图像形成装置及其控制方法与流程

本发明涉及一种图像形成装置及其控制方法。

背景技术：

作为降低诸如图像形成装置等信息处理装置的电力消耗的技术，已知如下技术：当在预定时间内未使用装置时，将该装置转变到诸如睡眠状态等低电力消耗状态(省电状态)。例如，当用户进行预定操作时，睡眠状态下的信息处理装置从睡眠状态返回，以进入可用状态。该信息处理装置通常被构造为使得用户能够在一定程度上指定转变到睡眠状态的条件。

近年来，由于用户对节能(省电)意识的提高以及各种节能标准的制定等，因此对将信息处理装置更频繁地转变到省电状态的需求增加。然而，如果将信息处理装置频繁地转变到省电状态，则可能需要将装置频繁地从省电状态转变到可用状态的用户操作，因而降低了用户的便利性。特别对于诸如图像形成装置等由多个用户共用的装置，由于需要省电的用户和需要便利性的用户可能一起存在，因此，需要提供适用于多数用户的、转变到省电状态的条件。

针对信息处理装置，当连接诸如USB(通用串行总线)设备等的外部设备时，能够考虑将外部设备的类型作为转变到睡眠状态的条件。在日本特开第2009-302831号公报中公开的信息处理装置获取在连接的USB设备中设定的类(class)，并基于获取的类，自动控制是否将图像形成装置转变到省电状态。

已知近来的图像形成装置与在可经由网络通信的外部信息处理装置与连接到图像形成装置的USB设备之间进行通信的USB共享网络(根据需要，以下称为“USBNW”)技术兼容。利用USBNW技术使得能够通过安装在外部信息处理装置中的控制应用程序经由图像形成装置来控 制USB设备。

然而，在日本特开第2009-302831号公报中公开的传统技术中，如果将USB设备连接到图像形成装置，则一律根据USB设备的类，来确定图像形成装置转变到的电力状态。因此，根据USB设备的类，只要USB设备连接到图像形成装置，图像形成装置就不转变到省电状态。这可能导致无法实现连接到USB设备的图像形成装置的省电的状况。相反，根据USB设备的类，即使连接了USB设备，图像形成装置在连接USB设备时，也可能转变到省电状态，并且USB设备可能频繁变为不可用。在此情况下，使用USBNW通信无法充分使用USB设备。这就降低了频繁使用USBNW的用户的便利性。

技术实现要素：

考虑到上述问题而作出本发明，本发明提供了一种考虑到诸如连接的USB设备等外部设备的使用状况，而适当地将图像形成装置转变到省电状态的技术。

根据本发明的一个方面，提供了一种图像形成装置，所述图像形成装置包括：连接单元，其与USB设备连接；控制单元，其被构造为对连接到所述连接单元的所述USB设备与用于控制所述USB设备的操作的外部装置之间的通信进行控制；转变单元，其被构造为将所述图像形成装置从对所述连接单元供给电力的第一电力状态转变为停止对所述连接单元的电力供给的第二电力状态；以及接受单元，其被构造为接受表示在使用所述USB设备时是否将所述图像形成装置转变到所述第二电力状态的用户设定，其中，如果所述用户设定被设定为在使用所述USB设备时将所述图像形成装置转变到所述第二电力状态，则所述转变单元在使用所述USB设备时将所述图像形成装置从所述第一电力状态转变到所述第二电力状态，并且如果所述用户设定被设定为在使用所述USB设备时不将所述图像形成装置转变到所述第二电力状态，则所述转变单元在使用所述USB设备时不将所述图像形成装置从所述第一电力状态转变到所 述第二电力状态。

根据本发明的另一方面，提供了一种图像形成装置，所述图像形成装置包括：连接单元，其与USB设备连接；控制单元，其被构造为对连接到所述连接单元的所述USB设备与用于控制所述USB设备的操作的外部装置之间的通信进行控制；以及转变单元，其被构造为将所述图像形成装置从对所述连接单元供给电力的第一电力状态转变为停止对所述连接单元的电力供给的第二电力状态，其中，如果所述USB设备未处于使用中，则所述转变单元将所述图像形成装置从所述第一电力状态转变到所述第二电力状态，并且如果所述USB设备处于使用中，则所述转变单元不将所述图像形成装置从所述第一电力状态转变到所述第二电力状态。

根据本发明的再一方面，提供了一种图像形成装置的控制方法，所述图像形成装置包括与USB设备连接的连接单元，所述控制方法包括：对连接到所述连接单元的所述USB设备与用于控制所述USB设备的操作的外部装置之间的通信进行控制；将所述图像形成装置从对所述连接单元供给电力的第一电力状态转变为停止对所述连接单元的电力供给的第二电力状态；以及接受表示在使用所述USB设备时是否将所述图像形成装置转变到所述第二电力状态的用户设定，其中，在所述转变中，如果所述用户设定被设定为在使用所述USB设备时将所述图像形成装置转变到所述第二电力状态，则在使用所述USB设备时将所述图像形成装置从所述第一电力状态转变到所述第二电力状态，并且如果所述用户设定被设定为在使用所述USB设备时不将所述图像形成装置转变到所述第二电力状态，则在使用所述USB设备时不将所述图像形成装置从所述第一电力状态转变到所述第二电力状态。

根据本发明，能够考虑到诸如连接的USB设备等外部设备的使用状况，而适当地将图像形成装置转变到省电状态的技术。

通过以下对示例性实施例的描述(参照附图)，本发明的其他特征将变得清楚。

附图说明

图1A和图1B是各自例示图像形成装置的构造的示例的框图；

图2例示了用于设定图像形成装置的睡眠模式的画面；

图3例示了用于设定使用USB设备时的睡眠转变的画面；

图4例示了用于设定使用USB设备时的睡眠转变的画面的变型例；

图5例示了用于设定直到将装置转变到睡眠状态为止的时间的画面；

图6是例示在使用USB设备时对图像形成装置的电力状态的控制的流程图(第一实施例)；以及

图7是例示在使用USB设备时对图像形成装置的电力状态的控制的流程图(第二实施例)。

具体实施方式

以下，参照附图详细描述本发明的实施例。应当注意的是，以下实施例并不旨在限制所附权利要求的范围，并且在实施例中描述的特征的所有组合并非都是本发明的解决手段必不可少的。

[第一实施例]

图1A是例示根据第一实施例的图像形成装置100的构造的示例的框图。图像形成装置100包括CPU 101以及经由系统总线110与CPU 101连接的ROM 102、RAM 103、打印机单元104、操作面板105、USB接口(I/F)106和网络I/F 107。USB I/F 106用作与连接到图像形成装置100的USB设备进行通信的通信接口。网络I/F 107用作经由网络(LAN 160)与外部通信装置进行通信的通信接口。

在本实施例中，图1A中所示的图像形成装置100、USB设备150和终端170全都与USBNW(USB over Network，USB共享网络)兼容。兼容USBNW的USB设备150能够与USB I/F 106连接。USB设备150是例如触摸面板、读卡器、USB存储器或者平板终端。此外，网络I/F 107能够经由LAN 160与兼容USBNW的外部终端170通信。利用USBNW 技术使得能够从终端170利用依照USBNW的通信(USBNW通信)来控制USB设备150。在终端170中安装用于控制USB设备150的应用程序，并且使用该应用程序经由图像形成装置100来控制USB设备150。这使得用户能够从终端170利用USB通信来使用USB设备150。在本实施例中，终端170是用于控制对USB设备150的操作的外部装置的示例。

CPU 101用作系统控制单元，并控制整个图像形成装置100。ROM102存储要由CPU 101执行的控制程序。根据本实施例的ROM 102是可重写的闪存ROM，并且存储表示由图像形成装置100的用户登记的设定值的数据，以及能够根据需要改变的诸如管理数据等的各种数据。RAM 103用作CPU 101执行程序的工作区域，并且还用作临时存储各种数据的临时存储区域。

打印机单元104基于经由LAN 160从外部装置接收到的打印数据(图像数据)，在记录介质(记录纸)上形成图像。此外，例如，如果将平板终端连接到USB I/F 106作为USB设备150，则能够基于从平板终端接收到的打印数据，在记录介质(记录纸)上形成图像。操作面板105由键盘、触摸面板、LCD、LED等构成，并且接受来自用户的各种操作、显示操作画面，并向用户发送通知。

如上所述，当连接USB设备150时，USB I/F 106用作与USB设备150的接口，并控制与USB设备150的通信。USB I/F 106向USB设备150供给电力。如上所述，网络I/F 107用作与能够经由LAN 160通信的外部装置的接口，并经由LAN 160向外部装置发送数据，从外部装置接收数据。网络I/F 107从终端170接收例如打印数据以及图像形成装置100的控制信息。请注意，LAN 160可以是用于有线通信的有线LAN，或者用于无线通信的无线LAN。

图1B例示了与来自图像形成装置100中的电源120的电力供给相关联的构造的示例。如图1B所示，电源120分别经由开关121、122和123向打印机单元104、操作面板105以及USB I/F 106供给电力。CPU 101控制开关121至123中的各个的ON/OFF切换。如果开关121至123中 的各个处于ON状态，则从电源120向相应单元供给电力。如果开关121至123中的各个处于OFF状态，则停止从电源120向相应单元的电力供给。

CPU 101根据图像形成装置100的状态，控制开关121至123中的各个的ON/OFF切换。在本实施例中，图像形成装置100具有正常电力状态(可用状态)以及电力消耗低于在正常电力状态下的省电状态(睡眠状态)。当将图像形成装置100从正常电力状态转变到睡眠状态时，CPU 101通过将开关121至123从ON状态切换到OFF状态，来停止向打印机单元104、操作面板105以及USB I/F 106的电力供给。这就实现了图像形成装置100在睡眠状态下的省电。

当满足转变到睡眠状态的条件时(例如，经过预定的睡眠转变时间)，正常状态下的图像形成装置100转变到睡眠状态。在本实施例中，用户能够设定是否将图像形成装置100转变到睡眠状态。如果用户在图2所示的画面中选择“级别高(深度睡眠)”作为睡眠模式，则设定将图像形成装置100转变到睡眠状态。如果用户在图2所示的画面中选择“OFF”作为睡眠模式，则设定不将图像形成装置100转变到睡眠状态。睡眠模式的设定被保持在ROM 102中。

此外，在本实施例中，用户能够设定在使用USB设备150时是否将图像形成装置100转变到睡眠状态。如果用户在图3所示的画面中选择“允许”作为使用USB时的睡眠转变，则图像形成装置100即使在使用USB时，也转变到睡眠状态。如果用户在图3所示的画面中选择“不允许”作为使用USB时的睡眠转变，则图像形成装置100在使用USB时，不转变到睡眠状态。请注意，如果用户选择“不允许”作为使用USB时的睡眠转变，则当USB设备150被连接，但不被使用时，图像形成装置100转变到睡眠状态。使用USB时的睡眠转变的设定被保持在ROM 102中。如上所述，CPU 101使用图3所示的画面，来进行接受表示在USB设备150的使用时是否将图像形成装置100转变到睡眠状态的用户设定的接受处理。

基于睡眠模式的设定、使用USB时的睡眠转变的设定以及USB设备150的使用状况，CPU 101确定是否将图像形成装置100转变到睡眠状态。

更具体地说，如果睡眠模式的设定为“OFF”，则图像形成装置100不转变到睡眠状态。如果睡眠模式的设定为“级别高(深度睡眠)”，则CPU 101基于使用USB时的睡眠转变的设定，来确定是否将图像形成装置100转变到睡眠状态。即，如果睡眠模式的设定为“级别高(深度睡眠)”并且使用USB时的睡眠转变的设定为“允许”，则当满足预定条件时，CPU 101将图像形成装置100转变到睡眠状态，而与USB设备150是否处于使用中无关。另一方面，如果睡眠模式的设定为“级别高(深度睡眠)”并且使用USB时的睡眠转变的设定为“不允许”，则当USB设备150处于使用中时，CPU 101不将图像形成装置100转变到睡眠状态。此外，如果睡眠模式的设定为“级别高(深度睡眠)”并且使用USB时的睡眠转变的设定为“不允许”，则当USB设备150未处于使用中时，CPU 101将图像形成装置100转变到睡眠状态。

如上所述，根据本实施例的图像形成装置100能够根据用户设定(使用USB时的睡眠转变的设定：允许)，在USB设备150的使用时，将自身转变到睡眠状态。即，能够避免如下状况：在USB设备150的使用时，与期望省电的用户的意图相反，图像形成装置100不转变到睡眠状态。

根据本实施例的图像形成装置100能够根据用户设定(使用USB时的睡眠转变的设定：不允许)，在USB设备150的使用时，防止与期望将USB设备150的使用优先的用户的意图相反，将自身转变到睡眠状态。

将参照图2、图3、图4和图5来描述将图像形成装置100转变到睡眠状态的设定。通过使用操作面板105的用户操作，在操作面板105的LCD上显示图2至图5所示的设定画面。

图2所示的睡眠模式设定画面230是用于设定当满足预定条件时图像形成装置100转变到的状态的画面。用户能够在设定画面230中选择“级别高(深度睡眠)”、“级别中(打印机睡眠)”、“级别低(面 板睡眠)”以及“OFF”中的一个。如果用户在设定画面230中选择“级别高(深度睡眠)”，则图像形成装置100转变到停止对打印机单元104、操作面板105以及USB I/F 106的电力供给的睡眠状态。

图3所示的、用于设定USB设备150的使用时的睡眠转变的设定画面220是用于选择在USB设备150的使用时是否允许转变到睡眠状态的画面。如果用户在设定画面220中选择“不允许”，则在使用连接到图像形成装置100的USB设备150时，图像形成装置100不转变到睡眠状态。如果用户在设定画面220中选择“允许”，则即使在使用连接到图像形成装置100的USB设备150时，图像形成装置100也转变到睡眠状态。

图4所示的设定画面200是图3所示的设定画面220的变型。设定画面220中的“不允许”与图4所示的设定画面200中的“使用时不转变到睡眠状态”相对应。此外，设定画面220中的“允许”与图4所示的设定画面200中的“即使使用时也转变到睡眠状态”相对应。

图5例示了用于设定直到将装置转变到睡眠状态为止的时间的画面。用户能够在图5所示的设定画面210中设定直到将图像形成装置100转变到睡眠状态为止的时间。用户能够在设定画面210中选择例如1分钟、5分钟、30分钟或者60分钟作为时间的设定。在图5所示的示例中，选择了1分钟。CPU 101将表示在设定画面210中选择的时间的信息存储在ROM 102中。请注意，无需使用画面210来进行设定，而可以以不变的方式预先设定该时间(例如，5分钟)。

图6是例示对图像形成装置100的电力状态的控制的流程图。在图像形成装置100中，当CPU 101读出存储在ROM 102中的控制程序并执行该控制程序时，实现图6所示的各步骤中的处理。请注意，例如，如果USB设备150是读卡器，则当用户使用读卡器进行卡验证时，在读卡器与终端170之间进行USBNW通信。

在步骤S101中，CPU 101确定睡眠模式的设定是否为“级别高(深度睡眠)”。如果睡眠模式的设定不是“级别高(深度睡眠)”，则图 像形成装置100不转变到睡眠状态，从而该流程图的处理结束。如果确定睡眠模式的设定是“级别高(深度睡眠)”(步骤S101：是)，则CPU 101使处理进入步骤S102。

在步骤S102中，CPU 101确定是否满足将图像形成装置100转变到睡眠状态的转变条件。例如，如果通过用于确定转变定时的计时器测量的时间到达用户预先设定的睡眠转变时间，则CPU 101确定满足转变条件。请注意，例如，如果用户对操作面板105进行操作，则计时器被重置为0。如果在步骤S102中确定满足转变条件，则CPU 101使处理进入步骤S103。

在步骤S103中，CPU 101确定使用USB设备时的睡眠转变的设定是否为“允许”。如果确定使用USB设备时的睡眠转变的设定是“允许”，则CPU 101使处理进入步骤S104。在步骤S104中，CPU 101将图像形成装置100转变到睡眠状态。另一方面，如果确定使用USB设备时的睡眠转变的设定是“不允许”，则CPU 101使处理进入步骤S105。

在步骤S105中，CPU 101确定USB设备150是否处于使用中。当开始USBNW通信时，从用作主机的终端170向USB设备150发送连接请求。USB设备150发送对从终端170发送来的连接请求的应答。从而在终端170与USB设备150之间建立通信会话。当结束USBNW通信时，从终端170向USB设备150发送断开连接请求。USB设备150发送对从终端170发送来的断开连接请求的应答。从而断开终端170与USB设备150之间的通信会话。CPU 101确定在从接收到从终端170发送来的连接请求时直到接收到断开连接请求为止的期间中USB设备150处于使用中。如果确定USB设备150处于使用中，则在步骤S106中CPU 101清除(重置)计时器；反之，在步骤S107中，CPU 101将图像形成装置100转变到睡眠状态。

如上所述，根据本实施例，当满足转变到睡眠状态的条件时，如果使用USB设备时的睡眠转变的设定是“允许”，则即使USB设备150处于使用中，CPU 101也将图像形成装置100转变到睡眠状态。另一方 面，如果使用USB设备时的睡眠转变的设定是“不允许”，则确定连接的USB设备是否处于使用中。如果USB设备150处于使用中，则即使连接了USB设备150，CPU 101也将图像形成装置100转变到睡眠状态。这使得能够在保持用户便利性的同时，根据USB设备150的使用状况，将当前连接了USB设备150的图像形成装置100转变到睡眠状态。

[第二实施例]

第二实施例描述如下示例：无需使用图3所示的设定画面220或者图4所示的设定画面200的用户设定，在使用USB设备时，将图像形成装置100转变到睡眠状态。请注意，省略与第一实施例相同部分的描述，而主要描述与第一实施例的不同之处。

图7是例示根据第二实施例的对图像形成装置100的电力状态的控制的流程图。在图像形成装置100中，当CPU 101读出存储在ROM 102中的控制程序并执行该控制程序时，实现图7所示的各步骤中的处理。

在步骤S201中，与步骤S101类似，CPU 101确定睡眠模式的设定是否为“级别高(深度睡眠)”。如果睡眠模式的设定不是“级别高(深度睡眠)”，则CPU 101结束该流程图的处理；反之(步骤S101：是)，则CPU 101使处理进入步骤S202。

在步骤S202中，与步骤S102类似，CPU 101确定是否满足将图像形成装置100转变到睡眠状态的转变条件。如果确定到达转变定时，则CPU 101使处理进入步骤S203。

在步骤S203中，与步骤S105类似，CPU 101确定USB设备150是否处于使用中。如果在步骤S203中确定USB 150处于使用中，则CPU 101使处理进入步骤S204；反之，CPU 101使处理进入步骤S205。CPU 101在步骤S204中清除(重置)计时器，并且在步骤S205中将图像形成装置100转变到睡眠状态。

如上所述，根据本实施例，当满足转变到睡眠状态的条件时，CPU 101确定连接的USB设备150是否处于使用中。如果USB设备150处于使用中，则CPU 101不将图像形成装置100转变到睡眠状态；反之，CPU 101 将图像形成装置100转变到睡眠状态。从而，能够根据USB设备150的使用状况，将当前连接了USB设备150的图像形成装置100转变到睡眠状态。由于无需设定即使在使用USB设备时是否将图像形成装置100转变到睡眠状态，因此能够减少用户设定的劳动。

其他实施例

发明的实施例也可以通过读出并执行记录在存储介质(可以将其更完整地称为“非暂时性计算机可读存储介质”)上的用于执行上述一个或更多个实施例的功能的计算机可执行指令(例如，一个或更多个程序)、并且/或包括用于执行上述一个或更多个实施例的功能的一个或更多个电路(例如，专用集成电路(ASIC))的系统或装置的计算机来实现，以及通过由系统或装置的计算机通过例如从存储介质读出并执行用以执行上述一个或更多个实施例的功能的计算机可执行指令、并且/或控制用以执行上述一个或更多个实施例的功能的一个或更多个电路来执行的方法来实现。计算机可以包括一个或更多个处理器(例如，中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU))，并且可以包括用于读出并执行计算机可执行指令的单独的计算机或单独的处理器的网络。例如，可以从网络或者存储介质向计算机提供计算机可执行指令。存储介质可以包括例如硬盘、随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、分布式计算系统的存储器、光盘(诸如压缩盘(CD)、数字通用光盘(DVD)、或蓝光盘(BD)^TM)、闪存设备、存储卡等中的一个或更多个。

本发明的实施例还可以通过如下的方法来实现，即，通过网络或者各种存储介质将执行上述实施例的功能的软件(程序)提供给系统或装置，该系统或装置的计算机或是中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)读出并执行程序的方法。

虽然参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解，本发明并不限于所公开的示例性实施例。应当对所附权利要求的范围给予最宽的解释，以使其涵盖所有这些变型例以及等同的结构和功能。