专利名称：车辆定位单元、生命证明子系统和方法
技术领域：
本发明涉及被盗车辆找回系统，并且尤其涉及车辆定位单元的生 命证明消息收发子系统和方法。
背景技术：
申请人以商标LoJack⑧销售的成功和普及的车辆找回系统包含 具有隐藏在车辆内的转发器的小型电子车辆定位单元(VLU),每个 都具有远程传送单元(RTU)的通信塔的专用网， 一辆或多辆配备有 车辆跟踪单元(VTU)的执法车辆，以及具有购买了 VLU的顾客的 数据库的网络中心。网络中心与国家犯罪信息中心相接口。该数据库 的条目包括用户的车辆的VIN号码和分配给用户的VLU的标识代 码。
当LoJacl^产品用户报告其车辆被盗时，车辆的VIN被报告给 执法中心以便输入到被盗车辆的数据库中。网络中心包含与执法中心 的数据库接口的软件，以比较被盗车辆的VIN号码与包含相应于VLU 标识代码的VIN号码的网络中心的数据库。当被盗车辆的VIN号码 与VLU标识代码之间匹配时，如当被盗车辆安装有VLU，并且当中 心已确认车辆被盗时的情况一样，网络中心与各个通信塔(当前全国 有130个)的RTU通信，并且每个塔传送消息来激活具有所述标识 代码的特定VLU的转发器。
被盗车辆中的VLU的转发器因而被激活，并且开始传送唯一 VLU标识代码。被盗车辆邻近的任何执法车辆的VTU接收这个VLU 转发器码，并且基于信号强度和方向信息，合适的执法车辆可采取有 效步骤来找回被盗车辆。例如，参见所有在此处作为参考文献而被引 入的美国专利号4,177,466; 4,818,988; 4,908,609; 5,704,008; 5,917,423;6,229,988; 6，522，698;和6，665，613。
然而，如果VLU的组件出现故障，则其不可能从网络通信塔接 收消息，和/或可能无法传送其唯一 VLU标识代码以便被一辆或多辆 车辆跟踪单元接收。
当前，车辆定位单元未被配置成向网络通信塔发送消息。因而， 没有一种检测如果VLU在野外出现故障，其可被服务的现有方式。
发明内容
因此，本发明的目的是提供具有上行链路能力的车辆定位单元。
本发明的另一个目的是提供这样的车辆定位单元，其可被确定为 出现故障，并且在需要时可被提供服务。
本发明的另一个目的是提供一种为野外出现故障的车辆定位单 元提供服务的方法。
本发明源于实现如果车辆定位单元安装有用于向网络或其它通 信源发送信号的发送器，则车辆定位单元自身可经由发送器定期向通 信源发送"生命的证明"消息。如果没有如所期望的那样从车辆定位单 元收到适当消息，则该车辆定位单元可净皮识别、定位，并且^皮适当地 提供服务。
然而在其它实施例中，本发明不必实现所有这些目的，并且此处 的权利要求不应被限制为能够实现这些目的的结构或方法。
本发明以具有生命的证明功能的车辆定位单元为特点。接收器从 通信源网络接收信号，并且当通信源将消息发送到接收器时，激活转 发器。发送器用于将信号发送给通信源，并且生命证明子系统被配置 成经由发送器向通信源定期发送生命的证明消息。
通常，生命的证明消息包含唯一车辆定位单元标识代码，以及向 接收器传送最强信号以接近车辆的位置的通信源的标识代码。优选 地，信号强度确定子系统确定具有被发送到所述接收器的最强信号的 通信源。
根据本发明，为出现故障的车辆定位单元提供服务的方法包括步骤配置车辆定位单元以定期向一个或多个通信源发送消息，在数据 库中记录所述消息，以及如果没有收到所述消息的话，向所述车辆定 位单元提供服务。通常，所述消息包含唯一车辆定位单元标识代码， 以及向所述车辆定位单元传送最强信号以接近所述车辆定位单元的 位置的通信源的标识代码。
一种根据本发明操作车辆定位单元的方法包括步骤从通信源网
络接收信号，以及当通信源将消息发送给车辆定位单元时激活转发 器。生命的证明消息被定期地发送给通信源，因此当检测到没有如期 望的那样收到生命的证明消息时，可以向所述车辆定位单元提供服 务。
从以下优选实施例和附图的描述中本领域技术人员会认识到其 它目的、特征和优点，其中
图1是根据本发明示出与被盗车辆找回系统的实例相关的主要 组件的示意方框图2是根据本发明示出与车辆定位单元的实施例相关的主要组 件的方框图；以及
图3是根据本发明的一个实施例描述与图2中所示的微控制器的 编程相关的主要步骤的方框图。
具体实施例方式
除了下面公开的优选实施例，本发明还可以具有其它实施例，而 且能够用多种方式实现或执行。因而，应当理解本发明不局限其应用 于以下描述中所提出或附图中所说明的组件的结构详图和布置。如果 此处仅描述一个实施例，在本文中的权利要求不会被局限于的该实施 例。此外，除非有表明某些排除、约束或放弃权利要求的清楚和令人 信服的证据，否则在本文中权利要求不被限制性地阅读。
如以上背景部分所讨论的，申请人以商标LoJael^销售的成功和普及的车辆找回系统如图1所示，包括具有隐藏在车辆14内的转发 器12的小型电子车辆定位单元(VLU) 10，每个都具有远程传送单 元(RTU) 18的通信塔16的专用网， 一辆或多辆配备有车辆跟踪单 元(VTU) 22的执法车辆20，以及网络中心24。
当LoJack⑧产品用户报告其车辆被盗时，车辆的VIN号码被报 告给执法中心26以便输入到被盗车辆的数据库28中。网络中心24 包含与执法中心26的数据库28接口的软件，以比较被盗车辆的VIN 号码与包含相应于VLU标识代码的VIN号码的网络中心24的数据库 30。当净皮盗车辆的VIN号码与VLU标识代码之间存在匹配时，如当 被盗车辆14安装有VLU 10时的情况那样，网络中心24与各个通信 塔16的RTU 18通信，并且每个塔传送消息来激活具有所述标识代码 的特定VLU 10的转发器12。
一旦被盗车辆14中的VLU 10的转发器12被激活，就开始传送 唯一 VLU标识代码。邻近被盗车辆14的执法车辆20的VTU 22接 收该VLU转发器码，并且基于信号强度和方向信息，合适的执法车 辆可采取有效步骤来找回被盗车辆14。
根据本发明，如40处所示，在车辆14被盗情况下，转发器12 被激活，VLU 10被配置成除了从网络42接收消息，还定期将生命的 证明消息发送给通信网络的网络通信塔16。生命的证明消息40被 VLU10定期发送，并且通常包含VLU单元的标识，以及具有最大信 号强度的塔16的标识代码。该消息被RTU 18传送给网络中心24， 并且被存储在数据库30中。中心24处的适当软件定期轮询数据库30， 并且如果发现任何VLU单元没有如期望的那样传送生命的证明消息， 则可生成报警消息并且可为用户的VLU提供服务。通过存储最邻近 车辆14的塔的标识与最新的生命证明消息，可确定车辆14的大约最 新已知位置，以便更好地服务VLUIO。
在一个实例中，图2中更详细地示出VLU 10，其中收发器50 包含消息接收和消息传输两种功能。任何由收发器50接收的信号由 可以是与收发器50相关的解调器的信号强度监控子系统52分析信号强度。因而，收发器50输出指示由收发器50接收到的任何消息的信 号到微控制器54,以及由收发器50接收的信号的强度。如果由控制 器54接收的消息指示盗窃事件，则控制器54以信号的形式通知转发 器12，其接着被激活来传送可被图1中的执法车辆20的VTU 22检 测的信号。
然而，根据本发明图2中的控制器54还被编程以包含生命证明 子系统，所述生命证明子系统定期通过在线56将信号转发给收发器 50,使收发器50传送图1中的生命的证明消息40，所述消息包含VLU 10的标识代码和先前或当前传送最强信号给收发器50的网络塔的标 识代码。在一个实施例中，控制器54是具有用于存储这两个标识代 码的其自身EE prom存储器的Texas Instrument型号MSP 430。在 相同实施例中，控制器54包含用于定时生命证明消息的传输的周期 的其自身内部时钟。生命的证明信号的周期可被可编程，并且可以每 天、每周乃至更长间隔发生。
因而，图2的控制器54被编程来计数(图3中的步骤60)，直到达 到预定的生命的证明周期(步骤62),然后利用来自存储器64的最强 信号确定VLU IO的标识代码和网络塔的标识代码(步骤66)。然后， 控制器54组包该数据和信号(步骤68)，图2中的收发器50经由天线 51将所述生命的证明消息传送给图1的网络，于是RTU 18将生命的证 明消息转发给中心24 ，以便在数据库30中存储用于如以上所说明的周 期分析和轮询。
在其它实例中，生命的证明消息被发送给在专用网之外的网络 塔，例如通过装备图1中的VLU 10，并且利用蜂窝电话发送器经由蜂 窝电话网络发送生命的证明消息。
因而，虽然一些附图中示出了本发明的特定特征，而其它的附图 中没有示出，但是这仅是为了方便起见，根据本发明，每个特征可与 任何或所有其它特征结合。此处术语"包含"、，，包括"、"具有"以及"带 有"是宽泛并且综合地解释，而不局限于任何物理互联。此外，本专 利申请中公开的任何实施例不应作为唯一可能的实施例。本领域技术人员会想到其它实施例，并且包含在以下权利要求书中。
此外，在该专利申请的审理期间针对该专利提供的任何修改不是
对于所提交的专利申请中提供的权利要求要素^l放弃无法合理地预
求书，在修改的时候许多等同表述可能是不可预见的，并且超出将要 放弃(如果有的话)哪些的公平解释，作为修改基础的原理不仅具有
与许多等同表述的密切关系，和/或存在申请人不能预计的许多其它原 因来描述修改后的任何权利要求要素的某些非实质性的替代。
权利要求
1、一种具有生命的证明功能的车辆定位单元，包括从通信源的网络接收信号的接收器；当通信源将消息发送到所述接收器时被激活的转发器；用于发送信号的发送器；以及被配置成经由所述发送器定期发送生命的证明消息的生命证明子系统。
2、 根据权利要求1所述的车辆定位单元，其中所述生命的证明 消息包含唯一车辆定位单元标识代码。
3、 根据权利要求2所述的车辆定位单元，其中所述生命的证明 消息还包含向所述接收器传送最强信号以接近所述车辆的位置的通信源的 标识代码。
4、 根据权利要求3所述的车辆定位单元，还包括用于确定具有 被传送到所述接收器的最强信号的通信源的信号强度确定子系统。
5、 根据权利要求1所述的车辆定位单元，其中所述发送器将所 述生命的证明消息传送给所述通信源网络。
6、 一种为出现故障的车辆定位单元提供服务的方法，所述方法包括配置所述车辆定位单元以定期将消息传送给一个或多个通信源；将所述消息记录在数据库中；以及如果没有收到所述消息，则为所述车辆定位单元提供服务。
7、 根据权利要求6所述的方法，其中所述消息包含 唯一车辆定位单元标识代码，以及将最强信号发送给所述车辆定位单元以接近所述车辆定位单元 的位置的通信源的标识代码。
8、 一种操作车辆定位单元的方法，所述方法包括 从通信源网络中接收信号；当通信源将消息发送给车辆定位单元时激活转发器；以及 定期将生命的证明消息发送给所述通信源。
9、 根据权利要求8所述的方法，其中所述生命的证明消息包含 唯一车辆定位单元标识代码。
10、 根据权利要求9所述的方法，其中所述生命的证明消息还包含向所述接收器传送最强信号以接近所述车辆的位置的通信源的 标识代码。
全文摘要
车辆定位单元的特征在于包含从通信源的网络接收信号的接收器，以及当通信源将消息发送到接收器时激活的转发器。存在用于发送信号给通信源的发送器，以及被配置成经由发送器定期发送生命的证明消息给通信源的生命证明子系统。
文档编号G08G1/123GK101288110SQ200680023006
公开日2008年10月15日 申请日期2006年5月17日 优先权日2005年5月18日
发明者丹尼尔·J·F·克莱瑟罗, 伊安·C·斯托德, 宋·古颜, 尼古尔·J·沃特森, 弗兰克·罗马诺, 斯蒂文·W·格林达勒, 杰希·霍德斯, 格拉德·E·史密斯, 萨姆帕斯·科瑞施纳, 蒂摩瑟·D·豪维, 飞利浦·G·克鲁维, 马克·马斯丹 申请人:路捷运营有限合伙公司