图像形成装置及图像形成方法与流程

本发明涉及一种图像形成装置及图像形成方法。

背景技术：

日本未审查专利申请2013-3725号公报公开了一种包括多个图像形成装置的系统。每个图像形成装置具有这样的功能，该功能用于通过访问该图像形成装置，来从另一图像形成装置获取与图像数据有关的信息，并且用于打印由用户选择的图像数据。

技术实现要素：

在包括在系统中的多个图像形成装置当中，有时可能存在例如在断电状态下的装置或修理中的装置。当访问这种装置时，不可从中获取与图像数据有关的信息。因此，当图像形成装置访问包括在系统中的所有剩余的图像形成装置时，存在如下问题，完成用于获取图像数据相关信息的处理所花费的时间很长，而与有时不可获取图像数据相关信息的事实无关。

本发明的目的是，与访问所有剩余的连接的图像形成装置的情况相比，缩短用于获取图像数据相关信息所花费的时间。

根据本发明的第一方面，提供了一种包括设置单元和获取单元的图像形成装置。针对每个时间帧，设置单元将在剩余的连接的图像形成装置组当中的、排除了被设置为排除目标的图像形成装置的图像形成装置组，设置为被设置为访问目标的图像形成装置组。获取单元访问被设置为访问目标的图像形成装置组。在访问期间，获取单元访问与时间帧对应的、被设置为访问目标的图像形成装置组，从而获取存储在被设置为访问目标的图像形成装置组中的图像数据相关信息。

根据本发明的第二方面，在根据第一方面的图像形成装置中，设置单元可以将在被设置为访问目标的图像形成装置组当中的、获取单元未成功访问的图像形成装置记 录为：被设置为排除目标的图像形成装置。

根据本发明的第三方面，根据第二方面的图像形成装置还可以包括：访问单元，其以预定时间间隔访问未被成功访问的另一图像形成装置。设置单元可以从排除目标排除访问单元未成功访问的另一图像形成装置。

根据本发明的第四方面，在根据第二方面的图像形成装置中，当预定时间段过去时，设置单元可以从排除目标排除未被成功访问的另一图像形成装置。

根据本发明的第五方面，在根据第一到第四方面中的任一方面的图像形成装置中，当接收到用于重新获取图像数据相关信息的命令时，获取单元可以访问被设置为排除目标的图像形成装置，从而获取图像数据相关信息。

根据本发明的第六方面，在根据第一到第四方面中的任一方面的图像形成装置中，当接收到用于重新获取图像数据相关信息的命令时，获取单元可以访问剩余的连接的图像形成装置组，从而获取图像数据相关信息。

根据本发明的第七方面，在根据第一到第六方面中的任一方面的图像形成装置中，设置单元可以将被设置为断电状态的另一图像形成装置记录为：被设置为排除目标的图像形成装置。

根据本发明的第八方面，在根据第一到第七方面中的任一方面的图像形成装置中，设置单元可以从排除目标排除被设置成通电状态的另一图像形成装置。

根据本发明的第九方面，提供了一种图像形成方法，该图像形成方法包括如下步骤：针对每个时间帧，将排除了被设置为排除目标的图像形成装置的图像形成装置组，设置为被设置为访问目标的图像形成装置组，被设置为访问目标的图像形成装置组和被设置为排除目标的图像形成装置包括在剩余的连接的图像形成装置组中；以及在访问期间，访问与时间帧对应的、被设置为访问目标的图像形成装置组，从而获取存储在被设置为访问目标的图像形成装置组中的图像数据相关信息。

根据第一和第九方面，与访问所有剩余的连接的图像形成装置的情况相比，可以缩短用于针对每个时间帧获取图像数据相关信息所花费的时间。

根据第二方面，省略对未成功访问的图像形成装置的访问，使得与访问这种图像形成装置的情况相比，可以缩短用于获取图像数据相关信息所花费的时间。

根据第三方面，将成功访问的图像形成装置记录为访问目标。

根据第四方面，当预定时间段过去时，将被设置为排除目标的图像形成装置记录 为访问目标。

根据第五和第六方面，可从被设置为排除目标的图像形成装置获取图像数据相关信息。

根据第七方面，不必访问被设置成断电状态的图像形成装置，使得与访问这种图像形成装置的情况相比，可以缩短用于获取图像数据相关信息所花费的时间。

根据第八方面，将设置成通电状态的图像形成装置记录为访问目标。

附图说明

将基于如下附图详细描述本发明的示例性实施方式，其中：

图1是例示根据本发明的示例性实施方式的图像形成系统的框图；

图2是例示图像形成装置的框图；

图3是例示终端装置的框图；

图4例示装置列表、排除装置列表以及参考装置列表的示例；

图5例示装置列表、排除装置列表以及参考装置列表的另一示例；

图6例示排除装置列表的另一示例；

图7是例示由图像形成装置执行的处理的示例的流程图；

图8例示显示单元的画面的示例；

图9例示显示单元的画面的示例；以及

图10例示显示单元的画面的示例。

具体实施方式

图1例示根据本发明的示例性实施方式的图像形成系统的示例。该图像形成系统包括多个图像形成装置(即，图像形成装置10A、10B、10C、10D和10E作为示例)。如果图像形成装置10A、10B、10C、10D和10E不能彼此区分，则它们将统称为“图像形成装置10”。多个图像形成装置10连接到通信路径N，诸如网络。此外，终端装置40连接到通信路径N。尽管在图1所示的示例中，五个图像形成装置10被包括在图像形成系统中，但是这仅仅是示例。只要其中包括了多个图像形成装置10，则包括在图像形成系统中的图像形成装置10的数量可以是除了五之外的值。此外，多个终端装置40可以连接到通信路径N。

图像形成装置10例如是电子照相打印机。终端装置40具有用于将图像数据发送到每个图像形成装置10的功能。每个图像形成装置10具有用于存储从终端装置40发送的图像数据的功能。

图2例示每个图像形成装置10的构造。图像形成单元12根据图像数据将图像形成到诸如纸张这样的记录介质上。通信单元14是连接到通信路径N的通信接口。通信单元14具有用于接收来自另一装置的数据的功能，以及用于将数据发送到另一装置的功能。

存储单元16是诸如诸如硬盘这样的存储装置。在存储单元16存储装置列表18、排除装置列表20和参考装置列表22。装置列表18是指示包括在图像形成系统中的所有图像形成装置10的信息。装置列表18包括用于识别每个图像形成装置10的装置识别信息。在图1所示的示例中，图像形成装置10A到10E中的每一个的装置识别信息包括在装置列表18中。排除装置列表20是指示在所有图像形成装置10当中的、从访问目标中排除掉的图像形成装置10的信息。排除装置列表20包括用于识别每个排除图像形成装置10的装置识别信息。参考装置列表22是指示在所有图像形成装置10当中的、被设置为访问目标的图像形成装置10的信息。参考装置列表22包括用于识别被设置为访问目标的每个图像形成装置10的装置识别信息。下文将详细描述这些列表。

此外，在存储单元16中存储从终端装置40发送的图像数据，以及用于用户认证的认证信息。该图像数据与用于用户识别的用户识别信息(诸如用户ID)相关联。认证信息包括例如用户识别信息和个人识别号信息。个人识别号信息是用于确认用户身份的信息，并且例如是密码。

用户接口单元(UI单元)24包括：可操作单元和显示单元。可操作单元是诸如操作面板这样的输入装置。显示单元是诸如液晶显示器这样的显示装置。读卡单元26具有用于读取存储在认证卡(例如，集成电路(IC)卡)中的信息的功能。例如，包括在认证信息中的用户识别信息和个人识别号信息存储在认证卡中。预先将认证卡提供给用户，用于执行用户认证。另选地，用户识别信息和个人识别号信息可以通过使用可操作单元来输入。

控制器28控制图像形成装置10的每个单元的操作。例如，当从终端装置40发送图像数据和用户识别信息时，控制器28将彼此相关联的图像数据和用户识别信息 存储到存储单元16中。

控制器28包括：获取单元30和列表生成单元32。获取单元30参考参考装置列表22，并访问被设置为访问目标的每个图像形成装置10。然后，获取单元30从被设置为访问目标的图像形成装置10获取用于识别图像数据的图像识别信息。例如，当从UI单元24的可操作单元或者从读卡单元26输入用户识别信息时，获取单元30从被设置为访问目标的图像形成装置10获取与用户识别信息相关联的图像数据的图像识别信息。控制器28使得UI单元24的显示单元显示该图像识别信息。例如，控制器28使得显示单元显示呈列表形式的图像识别信息。当用户从该列表中选择一条图像识别信息时，获取单元30从存储该图像数据的图像形成装置10中获取与由用户选择的图像识别信息对应的图像数据。然后，图像形成单元12根据所获取的图像数据将图像形成到纸张上。

列表生成单元32生成排除装置列表20和参考装置列表22。具体地，列表生成单元32将与装置列表18中指示的所有图像形成装置10当中的、与排除条件对应的图像形成装置10的装置识别信息，添加到排除装置列表20。将排除装置列表20中记录的图像形成装置10记录为排除装置，并从访问目标中排除。列表生成单元32从排除装置列表20删除不再与排除条件对应的图像形成装置10的装置识别信息。从排除装置列表20中排除的图像形成装置10被从排除目标中排除，并且变为访问目标。此外，列表生成单元32将在装置列表18中指示的所有图像形成装置10当中的、不包括排除装置列表20中的图像形成装置10的装置识别信息添加到参考装置列表22。在参考装置列表22中记录的图像形成装置10变为访问目标。列表生成单元32根据与排除条件对应的图像形成装置10的出现以及不再与排除条件对应的图像形成装置10的出现，来更新排除装置列表20和参考装置列表22。

每个图像形成装置10另选地可以是基于除了电子照相方法之外的方法来形成图像的打印机。此外，每个图像形成装置10可以具有如下各项中的至少一项功能：复印功能、扫描功能以及传真功能.

图3例示终端装置40的构造。存储单元42是诸如硬盘这样的存储装置。在存储单元42中存储存储位置信息44。此外，在存储单元42中存储打印机驱动。该打印机驱动是具有用于控制每个图像形成装置10的功能的程序。存储位置信息44是指示要存储从终端装置40发送的图像数据的图像形成装置10的信息。在图1所示的图像 形成系统的示例中，存储位置信息44是指示图像形成装置10A、10B、10C、10D和10E中任一个的信息。存储位置信息44例如是相应图像形成装置10的装置识别信息。作为另选示例，存储位置信息44可以是被分配给相应图像形成装置10的互联网协议(IP)地址。作为示例，存储位置信息44是图像形成装置10C的装置识别信息。存储位置信息44可以由用户进行改变。

通信单元46是连接到通信路径N的通信接口。通信单元46具有用于接收来自另一装置的数据的功能，以及用于将数据发送到另一装置的功能。例如，通信单元46具有这样的功能，该功能用于将由用户指定的图像数据和用户的用户识别信息发送到由存储位置信息44指示的图像形成装置10。

可操作单元48是诸如键盘和/或鼠标这样的输入装置。显示单元50是诸如液晶显示器这样的显示装置。控制器52控制终端装置40的每个单元的操作。

图像形成系统中的处理的概述

现在将描述由图像形成系统执行的处理的概述。首先，用户使用终端装置40的可操作单元48来指定要形成的图像数据，并命令图像形成(诸如打印)。在控制器52的控制下，通信单元46将由用户指定的图像数据和用户识别信息发送到由存储位置信息44指示的图像形成装置10。因为存储位置信息44指示图像形成装置10C作为示例，所以图像数据和用户识别信息被发送到图像形成装置10C。

图像形成装置10C的通信单元14接收从终端装置40发送的图像数据和用户识别信息。然后，控制器28将彼此相关联的接收图像数据和接收用户识别信息存储到存储单元16中。

在命令图像形成之后，用户移动到图像形成装置10A、10B、10C、10D和10E中的任一个。例如，如果前面的图像形成装置10正在使用，则用户可以移动到他/她经常使用的图像形成装置10，或移动到另一图像形成装置10。另选地，用户可以从他/她的位置移动到最近的图像形成装置10。在这种情况下，假设用户移动到图1所示的图像形成装置10E。

当用户将用户识别信息和个人识别号信息输入到图像形成装置10E时，图像形成装置10E的获取单元30参考参考装置列表22，并访问被设置为访问目标的图像形成装置10。然后，获取单元30从被设置为访问目标的图像形成装置10获取与用户识 别信息相关联的图像数据的图像识别信息。例如，如果在参考装置列表22中记录了图像形成装置10C，则图像形成装置10E的获取单元30访问图像形成装置10C，并从图像形成装置10C获取图像数据的图像识别信息。图像形成装置10E的控制器28使得UI单元24的显示单元显示由获取单元30获取的图像识别信息的列表。当用户从该列表中选择一项图像数据时，获取单元30从存储所选图像数据的图像形成装置10中获取所选图像数据。例如，如果选择存储在图像形成装置10C中的图像数据，则获取单元30从图像形成装置10C中获取所选图像数据。图像形成单元12根据所获取图像数据将图像形成到纸张上。

因此，每个图像形成装置10具有这样的功能，该功能用于获取存储在另一图像形成装置10中的图像数据，并用于根据所获取的图像数据来形成图像。因此，用户不必将图像数据存储在要实际执行图像形成的图像形成装置10中。可以通过将图像数据存储在图像形成装置10中的任一个，来在被包括在图像形成系统中的多个图像形成装置10中的任一个中执行图像形成。

接下来，将参照图4来描述装置列表18、排除装置列表20和参考装置列表22的具体示例。这些列表存储在每个图像形成装置10的存储单元16中。

装置列表18包括被包括在图像形成系统中的所有图像形成装置10的装置识别信息。例如，“装置A”表示图像形成装置10A的装置识别信息，“装置B”表示图像形成装置10B的装置识别信息，“装置C”表示图像形成装置10C的装置识别信息，“装置D”表示图像形成装置10D的装置识别信息，以及“装置E”表示图像形成装置10E的装置识别信息。装置列表18例如由管理员生成。当新的图像形成装置10连接到通信路径N时，每个图像形成装置10的控制器28可以检测新连接的图像形成装置10。在这种情况下，列表生成单元32将新连接的图像形成装置10的装置识别信息添加到装置列表18。

排除装置列表20包括从访问目标中排除的、每个图像形成装置10的装置识别信息。例如，排除装置列表20包括装置A到E当中的装置C和D。具体地，该排除装置列表20指示图像形成装置10C和10D是从访问目标中排除的装置。根据该排除装置列表20，获取单元30不访问图像形成装置10C和10D。

参考装置列表22包括被设置为访问目标的每个图像形成装置10的装置识别信息。例如，参考装置列表22包括装置A、B和E，但不包括装置A到E当中的被排 除的装置C和D。具体地，该参考装置列表22指示图像形成装置10A、10B和10E是被设置为访问目标的装置。根据该参考装置列表22，获取单元30访问图像形成装置10A、10B和10E。

接下来，将描述排除装置列表20的生成条件(即，排除条件)的具体示例。

第一示例性实施方式：由用户排除

在第一示例性实施方式中，用户指定要从访问目标中排除的图像形成装置10。作为具体示例，从访问目标中排除修理中的图像形成装置10、断电状态下的图像形成装置10、或者与通信路径N暂时断开的图像形成装置10。即使当访问这种图像形成装置10时，也不可从该图像形成装置10获取图像识别信息和图像数据。因此，从访问目标中排除这种图像形成装置10。例如，用户使用UI单元24的可操作单元，来输入要从访问目标中排除的图像形成装置10的装置识别信息。另选地，用户可以使用终端装置40来输入装置识别信息。列表生成单元32将由用户指定的图像形成装置10的装置识别信息添加到排除装置列表20，并且还从参考装置列表22删除该装置识别信息。因此，更新排除装置列表20和参考装置列表22。在图4所示的示例中，由用户从访问目标中排除图像形成装置10C和10D。

此外，用户可以指定不再与排除条件对应的图像形成装置10。参照上述具体示例，已经完成修理的图像形成装置10，被设置到通电状态的图像形成装置10，或者连接到通信路径N的图像形成装置10被指定为不再与排除条件对应的装置。例如，用户使用UI单元24的可操作单元或终端装置40，来输入要设置为访问目标的图像形成装置10的装置识别信息。列表生成单元32从排除装置列表20删除由用户指定的图像形成装置10的装置识别信息，并且还将该装置识别信息添加到参考装置列表22。因此，更新排除装置列表20和参考装置列表22。

根据第一示例性实施方式，不访问不能够发送图像识别信息的图像形成装置10。因此，可以防止浪费访问，使得与访问全部图像形成装置10A到10E的情况相比，可以缩短用于获取图像识别信息所花费的总时间。

第二示例性实施方式：基于通信超时的排除

在第二示例性实施方式中，当获取单元30访问另一图像形成装置10时，如果发 生通信超时，则从访问目标中排除已经发生超时的图像形成装置10。换句话说，从访问目标中排除未成功访问的图像形成装置10。即使当访问这种图像形成装置10时，也不可从该图像形成装置10中获取图像识别信息和图像数据。因此，从访问目标中排除这种图像形成装置10。

例如，在获取单元30将对数据的请求发送到另一图像形成装置10的情况下，如果在预定时间段之后没有从该图像形成装置10接收到响应，则从访问目标中排除该图像形成装置10。对于已经发生超时的图像形成装置10，假设例如该图像形成装置10处于断电状态，处于通信故障状态，或与通信路径N暂时断开。在这种情况下，列表生成单元32将已经发生超时的图像形成装置10的装置识别信息添加到排除装置列表20，并且还从参考装置列表22删除该装置识别信息。因此，更新排除装置列表20和参考装置列表22。在图4所示的示例中，图像形成装置10C和10D是已经发生超时的装置。

根据第二示例性实施方式，此后不访问未被成功访问的图像形成装置10。因此，可以防止浪费访问，使得与访问全部图像形成装置10A到10E的情况相比，可以缩短用于获取图像识别信息所花费的总时间。

此外，在控制器28的控制下，通信单元14可以以预定时间间隔访问由于发生超时而已经被从访问目标中排除的图像形成装置10。如果访问成功，则列表生成单元32从排除装置列表20删除被成功访问的图像形成装置10的装置识别信息，并且还将该装置识别信息添加到参考装置列表22。因此，自动更新排除装置列表20和参考装置列表22。如果访问不成功，则不更新排除装置列表20和参考装置列表22。例如，由于发生超时，通信单元14将预定请求发送到已经被从访问目标中排除的图像形成装置10。然后，如果在预定时间段内接收到来自该图像形成装置10的响应，则从排除目标中排除该图像形成装置10。对于已经发送响应的图像形成装置10，假设例如图像形成装置10被设置到通电状态，已经从通信故障状态恢复，或者连接到通信路径N。在这种情况下，列表生成单元32从排除装置列表20删除已经发送响应的图像形成装置10的装置识别信息，并且还将该装置识别信息添加到参考装置列表22。该处理可以由用户在被从访问目标中排除的图像形成装置10上执行。具体地，通信单元14以预定时间间隔访问已经由用户从访问目标中排除的图像形成装置10。列表生成单元32从排除装置列表20删除被成功访问的图像形成装置10的装置识别信息， 并且还将该装置识别信息添加到参考装置列表22。

此后，当装置识别信息被添加到排除装置列表20之后经过预定时间段时，列表生成单元32可以从排除装置列表20删除该装置识别信息，并且还可以将该装置识别信息添加到参考装置列表22。因此，自动更新排除装置列表20与参考装置列表22。要执行该处理的图像形成装置10可以是由于发生超时而被排除的图像形成装置10，或由用户排除的图像形成装置10。

通信单元14可以以预定时间间隔将用于确认连接的确认信息发送到另一图像形成装置10。如果没有来自该图像形成装置10的响应，则列表生成单元32将该图像形成装置10的装置识别信息添加到排除装置列表20，并且从参考装置列表22删除该装置识别信息。另选地，通信单元14可以重复发送确认信息达预定次数。如果仍然没有响应，则列表生成单元32可以将未响应的图像形成装置10的装置识别信息添加到排除装置列表20。

第三示例性实施方式：基于时间帧的排除

在第三示例性实施方式中，针对每个预定时间帧设置作为排除目标的图像形成装置10。下面将参照图5来描述第三示例性实施方式。排除装置列表20A包括在预定时间帧中被从访问目标中排除的每个图像形成装置10的装置识别信息。在图5所示的示例中，排除装置列表20A包括装置C、D和E。此外，排除时间帧设置在23：00和7：00之间。换句话说，在23：00和7：00之间的时间帧中，获取单元30不访问图像形成装置10C、10D和10E。在这种情况下，列表生成单元32生成：针对在23：00和7：00之间的时间帧(即，第一时间帧)的参考装置列表22A；和针对在7：00和23：00之间的时间帧(即，第二时间帧)的参考装置列表22B。参考装置列表22A包括装置A和B，装置A和B是除了装置C、D和E之外的装置识别信息。参考装置列表22B包括所有装置(即，装置A到E)的装置识别信息。

在23：00和7：00之间的时间帧中，获取单元30根据参考装置列表22A访问图像形成装置10A和10B。另一方面，在7：00和23：00之间的时间帧中，获取单元30根据参考装置列表22B访问图像形成装置10A到10E。

例如，存在这样的情况，其中预先设置断开图像形成装置10的时间帧，或者图像形成装置10与通信路径N暂时断开的时间帧。在这种情况下，该时间帧被设置为 非访问时间帧。参照具体示例，在针对办公室的每个楼层管理图像形成装置10的电力的情况下，可以针对每个楼层预先设置断开图像形成装置10的时间帧。在这种情况下，与断电状态对应的时间帧被设置为非访问时间帧。

根据第三示例性实施方式，在断开图像形成装置10的时间帧中，或者在图像形成装置10与通信路径N暂时断开的时间帧中，不访问图像形成装置10。因此，可以防止浪费访问，使得与访问全部图像形成装置10A到10E的情况相比，可以缩短用于获取图像识别信息所花费的总时间。

每个图像形成装置10的控制器28可以管理每个图像形成装置10的电力历史。例如，控制器28参考电力历史，并访问在过去甚至在排除时间帧期间已经接通的图像形成装置10。如果该图像形成装置10实际上处于通电状态并且被成功访问，则列表生成单元32从排除装置列表20删除该图像形成装置10的装置识别信息。具体地，当要获取图像识别信息时，获取单元30访问在过去甚至在排除时间帧期间已经接通的图像形成装置10。如果访问成功，则获取单元30从该图像形成装置10获取图像识别信息。另选地，在控制器28的控制下，通信单元14可以将用于确认连接的确认信息发送到在过去甚至在排除时间帧期间已经接通的图像形成装置10。如果存在对发送确认信息的响应，则列表生成单元32从排除装置列表20删除该图像形成装置10的装置识别信息。

第四示例性实施方式：基于电力的排除

在第四示例性实施方式中，当每个图像形成装置10将要断开时，图像形成装置10将指示断电状态的断电信息发送到另一图像形成装置10。在已经接收到断电信息的图像形成装置10中，列表生成单元32将被设置到断电状态的图像形成装置10的装置识别信息添加到排除装置列表20，并从参考装置列表22删除该装置识别信息。因此，设置到断电状态的图像形成装置10被自动记录在排除装置列表20中。

此外，当接通每个图像形成装置10时，图像形成装置10可以将指示通电状态的通电信息发送到另一图像形成装置10。在已经接收到通电信息的图像形成装置10中，如果被设置成通电状态的图像形成装置10的装置识别信息包括在排除装置列表20中，则列表生成单元32从排除装置列表20删除该图像形成装置10的装置识别信息，并将该装置识别信息添加到参考装置列表22。因此，设置成通电状态的图像形成装 置10被自动从排除装置列表20删除。

可以相互组合上述第一到第四示例性实施方式。

图6例示更新排除装置列表的示例。例如，排除装置列表20C包括装置C和D。在这种情况下，当取消装置D的排除时，从排除装置列表20C删除装置D，由此生成新的排除装置列表20D。该排除装置列表20D仅包括装置C。如在上述第一到第四示例性实施方式中，可以由用户取消排除，可以在访问成功时取消排除，或者可以在图像形成装置10接通时取消排除。

接下来，将参照图7来描述在每个图像形成装置10中执行的处理。在这种情况下，假设图像数据已经从终端装置40发送到图像形成装置10，并且图像数据存储在图像形成装置10中。

例如，假设已经发送图像数据的用户的用户识别信息是“用户001”。此外，假设与用户识别信息“用户001”相关联的图像数据D1和图像数据D2存储在图像形成装置10中。例如，假设图像数据D1存储在图像形成装置10A中，且图像数据D2存储在图像形成装置10B中。更不用说，与用户识别信息“用户001”相关联的图像数据D1和图像数据D2可以存储在其它图像形成装置10中。此外，图像数据D1和图像数据D2可以存储在单个图像形成装置10中。

在这种情况下，假设用户使用图像形成装置10E来打印图像数据。首先，在步骤S01中执行用户认证。为了实现这一点，用户使用UI单元24的可操作单元或读卡单元26，来将用户识别信息和个人识别号信息输入到图像形成装置10E。当输入这些条信息时，图像形成装置10E中的控制器28将输入的用户识别信息和输入的个人识别号信息与被包括在存储在存储单元16中的认证信息的用户识别信息和个人识别号信息进行比较。如果这些信息匹配，则认证成功。相反，如果这些信息不匹配，则认证不成功。当认证不成功时，处理结束。当认证成功时，处理进行到步骤S02。认证处理可以由认证服务器来执行。在这种情况下，认证信息存储在认证服务器中。当将用户识别信息和个人识别号信息输入到图像形成装置10E时，这些信息被发送到认证服务器。认证服务器执行认证处理，并将认证结果发送到图像形成装置10E。

在认证成功后，在步骤S02中用户启动目标应用。在这种情况下，启动用于打印在图像形成装置10A到10E中所存储的图像数据的应用。

在步骤S03中，图像形成装置10E的列表生成单元32获取存储在存储单元16 中的装置列表18。此外，在步骤S04中，列表生成单元32获取存储在存储单元16中的排除装置列表20。然后，在步骤S05中，列表生成单元32将从装置列表18中指示的多条装置识别信息中，排除掉在排除装置列表20中指示的装置识别信息，由此生成指示被设置为访问目标的图像形成装置10的参考装置列表22。参照图4所示的示例，生成包括装置A、B和E的参考装置列表22。参照图5所示的示例，如果当前时间帧是在23：00和7：00之间，则生成包括装置A和B的参考装置列表22A，或者如果当前时间帧是在7：00和23：00之间，则生成包括装置A到E的参考装置列表22B。在这种情况下，假设生成包括装置A、B和E(即，图4所示的列表)的参考装置列表22。另选地，可以提前生成参考装置列表22。在这种情况下，省略步骤S03到S05。

随后，在步骤S06中，图像形成装置10E的获取单元30根据参考装置列表22访问图像形成装置10，并从中获取图像识别信息。另选地，在用户使用UI单元24的可操作单元来给出获取命令之后，可以执行获取单元30中的处理。因为参考装置列表22包括装置A、B和E，所以获取单元30访问图像形成装置10A和10B。如果与用户识别信息“用户001”相关联的图像数据存储在图像形成装置10A和10B中，则获取单元30获取该图像数据的图像识别信息。此外，获取单元30访问图像形成装置10E的存储单元16。如果与用户识别信息“用户001”相关联的图像数据存储在存储单元16中，则获取单元30获取该图像数据的图像识别信息。如上所述，图像数据D1存储在图像形成装置10A中，且图像数据D2存储在图像形成装置10B中。因此，获取单元30从图像形成装置10A中获取图像数据D1的图像识别信息，并且从图像形成装置10B中获取图像数据D2的图像识别信息。然后，步骤S06继续直到从参考装置列表22中指示的所有图像形成装置10(即，图像形成装置10A、10B和10E)中获取与用户识别信息“用户001”相关联的图像数据的图像识别信息(在步骤S07中为否)。

当完全获取图像识别信息时(在步骤S07中为是)，图像形成装置10E的控制器28使得UI单元24的显示单元显示图像数据D1的图像识别信息和图像数据D2的图像识别信息。例如，这些信息以列表形式显示。图8例示了显示示例。显示单元的画面60显示图像数据D1的图像识别信息和图像数据D2的图像识别信息的列表62。此外，还显示用户识别信息“用户001”。

在步骤S09中，用户从列表62中选择要打印的图像数据。例如，选择图像数据D1。在这种情况下，在步骤S10中，图像形成装置10E的获取单元30访问图像形成装置10A，并获取来自图像形成装置10A的图像数据D1。在步骤S11中，当用户命令打印时，图像形成装置10E的图像形成单元12根据图像数据D1将图像形成到纸张上。例如，通过按下图8所示的打印按钮64来输入打印命令。另选地，在按下打印按钮64的时间点，获取单元30可以获取图像数据D1，并且图像形成单元12可以随后根据图像数据D1将图像形成到纸张上。

根据上述示例性实施方式，不访问在排除装置列表20中指示的图像形成装置10C和10D。例如，不访问断电状态下的图像形成装置10或已经发生通信超时的图像形成装置10。换句话说，不访问不能够发送图像识别信息或图像数据的图像形成装置10。因此，可以防止浪费访问。随后，与访问全部图像形成装置10A到10E的情况相比，可以缩短用于获取图像识别信息所花费的总时间。参照图4所示的示例，因为仅访问图像形成装置10A、10B和10E，所以与访问全部图像形成装置10A到10E的情况相比，可以缩短用于获取图像识别信息所花费的总时间。因此，与访问全部图像形成装置10A到10E的情况相比，可以缩短从应用的启动到图像识别信息的列表的显示(即，直到显示列表的等待时间)所花费的时间。

修改

接下来，将描述修改。在该修改中，在获取单元30获取图像识别信息之后，执行重新搜索(重新获取)。例如，当用户通过使用UI单元24的可操作单元来命令重新搜索时，获取单元30访问排除装置列表20中指示的排除图像形成装置10。如果访问成功，则获取单元30从被设置为排除目标的、被成功访问的图像形成装置10获取图像识别信息。

例如，在包括在排除装置列表20中的图像形成装置10当中，可能存在已经接通的装置或已经解决通信超时的装置。自然地，这种图像形成装置10(即，恢复的图像形成装置10)应当被从排除装置列表20中排除。然而，即使当已经接通电源或已经解决通信超时，恢复的图像形成装置10的装置识别信息也未被从排除装置列表20删除，除非更新排除装置列表20。换句话说，根据更新排除装置列表20的定时，恢复的图像形成装置10被保持记录在排除装置列表20中。因此，恢复的图像形成装置 10不会变成被包括在参考装置列表22中，因此不会变为获取单元30的访问目标。作为应对该情形的对策，在该修改中，当用户命令重新搜索时，获取单元30访问在排除装置列表20中指示的图像形成装置10。因此，从包括在参考装置列表22中的恢复的图像形成装置10中获取图像识别信息。

另选地，获取单元30可以访问在装置列表18中指示的所有图像形成装置10。即使在这种情况下，获取单元30也访问在排除装置列表20中指示的图像形成装置10。因此，从包括在参考装置列表22中的恢复的图像形成装置10获取图像识别信息。

现在将参照具体示例来描述该修改。例如，假设已经发送图像数据的用户的用户识别信息是“用户001”。此外，假设与用户识别信息“用户001”相关联的图像数据D1、图像数据D2、图像数据D3和图像数据D4都存储在图像形成装置10中。例如，假设图像数据D1存储在图像形成装置10A中，图像数据D2存储在图像形成装置10B中，图像数据D3存储在图像形成装置10C中，且图像数据D4存储在图像形成装置10D中。此外，如图4所示，假设初始排除装置列表20包括装置C和D，且初始参考装置列表22包括装置A、B和E。例如，假设，由于图像形成装置10C和10D处于断电状态，所图像形成装置10C和10D包括在排除装置列表20中。

在这种情况下，假设用户使用图像形成装置10E来打印图像数据。当根据图7所示的流程图来执行处理时，图像形成装置10E的获取单元30获取图像识别信息，并且所获取的图像识别信息显示在图像形成装置10E中的UI单元24的显示单元上。因为参考装置列表22包括装置A、B和E，所以从每个图像形成装置10A、10B和10E中获取的图像识别信息显示在显示单元上。在这种情况下，从图像形成装置10A中获取图像数据D1的图像识别信息，并从图像形成装置10B中获取图像数据D2的图像识别信息。因为排除装置列表20包括装置C和D，所以图像形成装置10E的获取单元30不访问图像形成装置10C和10D。因此，没有获取图像数据D3的图像识别信息和图像数据D4的图像识别信息。

图9例示图像识别信息的显示示例。显示单元的画面60显示图像数据D1的图像识别信息和图像数据D2的图像识别信息的列表62。因为图像形成装置10C和10D未被设置为访问目标，所以没有显示图像数据D3的图像识别信息和图像数据D4的图像识别信息。在该修改中，在画面60内设置用于命令重新搜索(重新获取)的重新搜索按钮66。当用户按下重新搜索按钮66时，获取单元30执行重新搜索。例如， 假设当由用户保存的图像数据的图像识别信息没有显示在UI单元24的画面上时，命令重新搜索。

例如，假设在接通图像形成装置10C和10D之后，没有更新排除装置列表20。这种情形的示例包括：紧接在用户使用图像形成装置10E之前，或紧接在图像形成装置10E的获取单元30执行获取处理之前，接通图像形成装置10C和10D的情况。在这种情况下，由获取单元30进行的获取处理有时可以在更新排除装置列表20之前开始。因此，获取单元30不访问图像形成装置10C和10D，而与接通图像形成装置10C和10D的事实无关。该修改涉及这种情形。

当由用户命令重新搜索时，获取单元30访问在排除装置列表20中指示的图像形成装置10C和10D。然后，如果访问成功，则获取单元30从图像形成装置10C中获取图像数据D3的图像识别信息，并且从图像形成装置10D中获取图像数据D4的图像识别信息。

然后，控制器28更新图像识别信息列表。图10例示了更新之后的显示示例。图像识别信息列表68包括图像数据D1到图像数据D4中的每一个的图像识别信息。图像数据D1和图像数据D2中的每一个的图像识别信息是作为之前获取处理的结果而获取的信息。图像数据D3与图像数据D4中的每一个的图像识别信息是作为重新搜索(重新获取)处理的结果而获取的信息。

根据该修改，访问没有被从排除装置列表20中排除的恢复的图像形成装置10。如果访问成功，则从该图像形成装置10中获取图像识别信息。因此，从在排除装置列表20中被继续记录的恢复的图像形成装置10中获取图像识别信息。

此外，列表生成单元32从排除装置列表20删除由重新搜索处理成功访问的图像形成装置10的装置识别信息，并将该装置识别信息添加到参考装置列表22。因此，更新排除装置列表20和参考装置列表22，并且此后获取单元30访问该图像形成装置10。

另一方面，即使通过执行重新搜索而没有成功访问的图像形成装置10的图像识别信息仍然保持在排除装置列表20中。

在上述每个示例性实施方式和修改中，获取单元30事先从另一图像形成装置10获取图像识别信息，并且随后从该图像形成装置10中获取用户选择图像数据。作为另一示例，获取单元30可以从另一图像形成装置10中获取图像数据，而没有事先从 其中获取图像识别信息。在这种情况下，控制器28使得UI单元24的显示单元显示所获取的图像数据的图像识别信息。当用户选择图像数据时，图像形成单元12根据所选图像数据将图像形成到纸张上。图像数据本身的数据量通常大于图像识别信息的数据量。因此，通过获取基于暂时获取图像识别信息之后的用户选择的图像数据，而不是通过获取图像数据本身，而不管用户是否做出选择，可以缩短用于数据传输所花费的总时间。

通过例如硬件资源和软件之间的配合来实施每个上述图像形成装置10。具体地，每个图像形成装置10包括：处理器，诸如中央处理单元(CPU)(未示出)。处理器读取和执行存储在存储装置(未示出)中的程序，从而实施图像形成装置10中的每个单元的功能。程序经由存储介质(诸如光盘(CD)或数字多功能光盘(DVD))，或经由通信路径(诸如网络)存储到存储装置中。另选地，可以通过硬件资源(诸如处理器或电子电路)来实施图像形成装置10的每个单元。对于该实施，可以使用诸如存储装置这样的装置。

此外，通过例如硬件资源和软件之间的配合来实施上述终端装置40。具体地，终端装置40包括诸如CPU这样的处理器(未示出)。处理器读取和执行存储在存储装置(未示出)中的程序，从而实施终端装置40中的每个单元的功能。程序经由存储介质(诸如CD或DVD)，或者经由通信路径(诸如网络)存储在存储装置中。

另选地，可以由例如硬件资源(诸如处理器或电子电路)来实施终端装置40的每个单元。对于该实施，可以使用诸如存储装置这样的装置。

为了图示和说明的目的，已经提供了本发明的示例性实施方式的上述说明。其不旨在是穷举的，或者不旨在将本发明限制于所公开的精确形式。明显地，许多修改和变化对于本领域技术人员而言将是显而易见的。选择并描述这些实施方式，以便最佳地解释本发明及其实际应用的原理，从而使本领域技术人员能够理解本发明的各种实施方式，并且各种修改适于特定预期用途。其旨在通过所附权利要求及其等同物来限定本发明的范围。