本说明书记载的实施方式涉及许可证的管理技术。
背景技术：
图像形成装置能够对网络打印功能、扫描功能等各种功能加以限制。以往，为了解除图像形成装置的功能限制，需要将功能解除用的硬件密钥连接于图像形成装置。硬件密钥是各图像形成装置所特有的。因此，为了解除多台图像形成装置的功能限制，需要准备与图像形成装置的台数相应的硬件密钥，成本较高。由于需要将硬件密钥连接于每台图像形成装置，因此耗费功夫。在图像形成装置存在于与用户分离的场所的情况下，用户必须前往至该装置处将硬件密钥连接于该装置，造成用户的负担。
技术实现要素：
实施方式的服务器从客户终端接收针对图像形成装置的某功能的许可证的发行请求，并向所述图像形成装置发送所述许可证。
实施方式的许可证管理方法包括：从客户终端接收针对图像形成装置的某功能的许可证的发行请求，并向所述图像形成装置发送所述许可证。
实施方式的许可证管理系统，具备图像形成装置、客户终端以及管理服务器，所述客户终端向所述管理服务器进行针对所述图像形成装置的某功能的许可证的发行请求，所述管理服务器从所述客户终端接收所述发行请求，并向所述图像形成装置发送所述许可证。
附图说明
图1是表示许可证管理系统的图。
图2是表示图像形成装置中的许可证的管理处理的流程图。
图3是表示主的图像形成装置自从的图像形成装置接收关于指定功能的许可证的查询时的处理的流程图。
图4是表示管理服务器接收许可证的发行请求时的处理的流程图。
图5是表示图像形成装置进行单独的图像形成装置的许可证的发行请求时的处理的流程图。
图6是表示管理服务器发行以单独的图像形成装置为对象的许可证时的处理的流程图。
具体实施方式
通常，实施方式的服务器从客户终端接收针对图像形成装置的某功能的许可证的发行请求，并向图像形成装置发送许可证。
通常，在实施方式的许可证管理方法中，从客户终端接收针对图像形成装置的某功能的许可证的发行请求，并向图像形成装置发送许可证。
通常，实施方式的许可证管理系统具备图像形成装置、客户终端以及机器管理服务器。客户终端对管理服务器进行针对图像形成装置的某功能的许可证的发行请求，管理服务器从客户终端接收发行请求，并向图像形成装置发送许可证。
以下，参照附图说明各实施方式。
(第一实施方式)
图1是表示许可证管理系统100的图。
许可证管理系统100具备多个图像形成装置1a～1d、多个pc2(personalcomputer：个人计算机)、管理服务器31、计费服务器32、认证服务器33以及mds(managementdocumentsystem：管理文件系统)服务器34。各构成部分通过网络4连接，能够相互通信。
图像形成装置1a～1d是具有打印、扫描、fax等多种功能的mfp(multi-functionperipheral：多功能一体机)。
图像形成装置1a～1d具备处理器11、存储器12、显示器13、操作部14、读卡器15以及图像读取部16(扫描仪)。操作部14为键盘、触摸面板等，接收用户的操作。读卡器15读取id卡，取得用户的识别信息。图像读取部16读取原稿台上等的原稿的图像，生成图像数据(电子文件)。
图像形成装置1a～1d能够对网络打印功能、扫描功能等各种功能加以限制。图像形成装置1a～1d基于许可证解除功能限制。
在本实施方式中，说明管理服务器31发行浮动许可证的例子。浮动许可证使无论在哪个图像形成装置1a～1d中均能执行某种功能，并且规定能够同时执行所述功能的图像形成装置1a～1d的最大台数。
图像形成装置1a～1d形成共享许可证(浮动许可证)的组g。图像形成装置1a被设定为主装置(服务(サービング))，图像形成装置1b～1d被设定为从装置(从属(スレービング))。即，图像形成装置1a～1d将图像形成装置1a识别为主装置(親機)，将图像形成装置1b～1d识别为从装置(子機)。主的图像形成装置1a基于许可证，管理从的图像形成装置1b～1d。例如，在对图像形成装置1a～1d的组g就网络打印功能发行了两台的许可证的情况下，主的图像形成装置1a管理图像形成装置1a～1d，使得同时执行网络打印功能的图像形成装置1a～1d的最大台数在许可数(两台)以下。
pc2具备处理器21、存储器22、显示器23、操作部24、未图示的读卡器。操作部24为键盘、鼠标、触摸面板等，其接收用户的操作。
各服务器31～34具备处理器301以及存储器302。
管理服务器31发行对图像形成装置1a～1d的许可证，并向图像形成装置1a～1d发送许可证。管理服务器31向pc2以及图像形成装置1a～1d提供接收许可证的内容的输入(新发行以及现有许可证的内容的变更)的web页以及接收将许可证向图像形成装置1a～1d发送的指示的web页。pc2以及图像形成装置1a～1d使用web浏览器显示web页。管理服务器31从pc2以及图像形成装置1a～1d取得web页上的用户的输入，并基于该输入发行及发送许可证。此时，管理服务器31在使用发送目的地的图像形成装置1a～1d的识别信息将许可证加密之后，向发送目的地的图像形成装置1a～1d发送许可证。
在许可证为许可各个图像形成装置1a～1d的功能的执行的许可证的情况下，管理服务器31将许可证向各个图像形成装置1a～1d发送。在该情况下，管理服务器31管理许可证。在许可证为浮动许可证的情况下，管理服务器31向主的图像形成装置1a发送许可证。在该情况下，主的图像形成装置1a管理许可证。
计费服务器32基于管理服务器31所发行的许可证的内容，进行收费金额的计算等计费处理。
认证服务器33登录、管理用户。认证服务器33从pc2以及图像形成装置1a～1d接收用户的认证委托，并进行用户的认证。
mds服务器34从pc2以及图像形成装置1a～1d接收图像数据、打印作业并进行保存。mds服务器34响应来自经认证的用户的发送请求，将与用户关联的图像数据、打印作业向用户所使用的pc2以及图像形成装置1a～1d发送。从mds服务器34取得图像数据、打印作业并打印图像数据或执行打印作业的图像形成装置1a～1d的功能为网络打印功能。将图像读取部16读取到的原稿的图像数据向mds服务器34、图像形成装置1a～1d、pc2中至少一方发送或者进行保存的图像形成装置1a～1d的功能为扫描功能。
与网络4连接并向图像形成装置1a～1d提供服务的一组服务器31～34形成云(cloud)。在云中，各服务器31～34协作。在云中，某个服务器31～34适当地具备几个功能。
以下，说明许可证管理系统100的许可证的管理处理。以下，说明管理服务器31将浮动许可证发送给主的图像形成装置1a且主的图像形成装置1a管理许可证时的各构成部分(从的图像形成装置1b～1d、主的图像形成装置1a、管理服务器31)中的处理。
图像形成装置1a～1d、pc2、服务器31～34通过处理器11、21、301执行存储于存储器12、22、302的程序而进行以下各处理。
图2是表示从的图像形成装置1b～1d中的许可证的管理处理的流程图。
图像形成装置1a～1d例如位于同一层、且为某公司的同一部门的人所使用。
从的图像形成装置1b～1d随着操作部14的操作而接收要进行动作的功能的指定(act101)。图像形成装置1b～1d判断指定功能(例如网络打印功能)是否为标配(act102)。标配是图像形成装置预先具有的装备(功能)。非标配的指定功能例如为扫描功能、网络打印功能。
在指定功能为标配的功能的情况下(act102：是)，管理处理结束。在指定功能不是标配的功能的情况下(act102：否)，图像形成装置1b～1d向主的图像形成装置1a询问能否发行指定功能的许可证(浮动许可证)(act103)。
此时，图像形成装置1b～1d向主的图像形成装置1a发送图像形成装置1b～1d特有(固有)的识别信息。特有的识别信息例如为mac地址。主图像形成置装置1a反馈能否发行指定功能的许可证。从的图像形成装置1b～1d在接收到不能发行指定功能的许可证的反馈时(act104：否)，经由主的图像形成装置1a与管理服务器31通信，显示关于指定功能的许可证的内容的输入画面。
从的图像形成装置1b～1d基于通过输入画面接收的输入，经由主的图像形成装置1a向管理服务器31请求包含指定功能的许可证的发行(act105)。许可证的请求例如是对于图像形成装置1a～1d的组g，有关扫描功能为1台，有关网络打印功能为两台。许可证的内容包含有效期间。在图像形成装置1a～1d能够改变打印速度、扫描速度的情况下，能够在许可证中包含打印速度、扫描速度。
由于许可证为浮动许可证，因此管理服务器31使用主的图像形成装置1a特有(固有)的识别信息对许可证进行加密。然后，管理服务器31将许可证发送给主的图像形成装置1a。管理服务器31通过与通信协议对应的分组通信将许可证发送给主的图像形成装置1a。以下，有时会将基于分组通信的发送表述为分组发送。
从的图像形成装置1b～1d在自主的图像形成装置1a接收到许可证的发行通知之后(act106)，对主的图像形成装置1a进行指定功能的许可证的发行请求，并发送该装置1b～1d的识别信息(act107)。从的图像形成装置1b～1d在自主的图像形成装置1a接收到能够发行指定功能的许可证的反馈的情况下(act104：是)也执行act107。
主的图像形成装置1a若能够发行许可证，则向从的图像形成装置1b～1d分组发送许可证。例如，主的图像形成装置1a关于网络打印功能仅持有两台的许可证。为此，主的图像形成装置1a在发放给组g内的图像形成装置1b～1d的网络打印功能的许可证的发放数为1台以下的情况下，判断为能够发行关于网络打印功能的许可证。
从的图像形成装置1b～1d在接收到许可证时(act108：是)，基于许可证，解除指定功能的限制。图像形成装置1b～1d执行指定功能。图像形成装置1b～1d在指定功能的执行过程中，将许可证正在使用中这一情况通知给主的图像形成装置1a(act109)。
从的图像形成装置1b～1d自主的图像形成装置1a接收许可证的继续使用的许可(act110)。
从的图像形成装置1b～1d每隔一定期间将许可证正在使用中这一情况通知给主的图像形成装置1a(act111：否、act109、act110)。从的图像形成装置1b～1d在指定功能的执行结束而许可证的使用结束时(act111：是)，将取消指定功能的许可证的大意通知给主的图像形成装置1a(act112)。
主的图像形成装置1a识别为管理的指定功能的许可证返还了一个。因此，在act112中，可以说成是，从的图像形成装置1b～1d在指定功能的使用结束后将指定功能的许可证返还给图像形成装置1a。
图3是表示主的图像形成装置1a自从的图像形成装置1b～1d接收指定功能的许可证的发行请求时的处理的流程图。
主的图像形成装置1a自从的图像形成装置1b～1d(以及主的图像形成装置1a)接收能否发行指定功能的许可证的询问(act201)。
主的图像形成装置1a在不具有指定功能的许可证的情况下(act202：否)，反馈不能向从的图像形成装置1b～1d发行指定功能的许可证(act203)。
主的图像形成装置1a自从的图像形成装置1b～1d接收包含指定功能的许可证的发行请求，并对管理服务器31进行许可证的发行请求(act204)。
主的图像形成装置1a自管理服务器31接收包含指定功能的许可证，并向从的图像形成装置1b～1d进行许可证的接收通知(act205)。
主的图像形成装置1a将所持有的许可证的内容通知给计费服务器32(act206)。该通知也可以由管理服务器31来进行。计费服务器32基于管理服务器31发行的、或者主的图像形成装置1a所持有的许可证的内容，进行费用支付额的计算等计费处理。
主的图像形成装置1a在持有指定功能的许可证的情况下(act202：是)，反馈能向从的图像形成装置1b～1d发行指定功能的许可证(act207)。
在act206、act207之后，主的图像形成装置1a自从的图像形成装置1b～1d接收指定功能的许可证的发行请求，并接收从的图像形成装置1b～1d的识别信息(act208)。主的图像形成装置1a判断能否发行许可证(act209)。
主的图像形成装置1a在持有指定功能的许可证的情况下，判断为能够发行许可证(act209：是)。主的图像形成装置1a向进行了许可证的发行请求的从的图像形成装置1b～1d分组发送指定功能的许可证，发行许可证(act210)。
主的图像形成装置1a在自从的图像形成装置1b～1d接收到取消了指定功能的许可证的意思的情况下(act211：是)，使发放给从的图像形成装置1b～1d的指定功能的许可证为无效，并识别为返还了指定功能的许可证(act212)。
主的图像形成装置1a在未自从的图像形成装置1b～1d接收到取消了指定功能的许可证的意思的情况下(act211：否)，判断是否在规定时间内自从的图像形成装置1b～1d接收到正在使用许可证的意思(act213)。
主的图像形成装置1a在接收到正在使用许可证的意思的情况下(act213：是)，将许可证的继续使用许可发送给从的图像形成装置1b～1d(act214)。
主的图像形成装置1a在规定时间内未接收到正在使用指定功能的许可证的意思的情况下(act213：否)，使发放给从的图像形成装置1b～1d的指定功能的许可证为无效，并识别为返还了指定功能的许可证(act212)。
需要说明的是，主的图像形成装置1a在许可证的有效期限到期时，取消有效期限到期的许可证。主的图像形成装置1a通知管理服务器31取消了该许可证。由此，组g内的图像形成装置1a～1d均无法实施许可证所许可的功能。管理服务器31也可以使主的图像形成装置1a所具有的、有效期限到期的许可证为无效。
图4是表示管理服务器31接收许可证的发行请求时的处理的流程图。
管理服务器31经由主的图像形成装置1a向从的图像形成装置1b～1d提供接收许可证的内容的输入的web页，自从的图像形成装置1b～1d接收包含指定功能的许可证的发行请求(act301)。此时，管理服务器31自图像形成装置1a接收包含主的图像形成装置1a的识别信息在内的图像形成装置1a～1d的识别信息。
管理服务器31使用主的图像形成装置1a的识别信息将包含指定功能的许可证加密(act302)。此时，管理服务器31将许可证与组g的各图像形成装置1a～1d的识别信息建立关联地进行保存。
管理服务器31将许可证分组发送给主的图像形成装置1a，发行许可证(act303)。
需要说明的是，用户在通过某个图像形成装置1a～1d执行指定功能之前，能够事先通过客户终端(pc2或者图像形成装置1a～1d)向管理服务器31请求指定功能的浮动许可证的发行。在该情况下，客户终端与管理服务器31通信，显示接收作为许可证发放对象的图像形成装置1a～1d的组的输入、且接收许可证的内容的输入的输入画面。客户终端基于通过输入画面接收的输入，向管理服务器31请求许可证的发行。此时，客户终端将作为许可证发放对象的图像形成装置1a～1d的组g中的主的图像形成装置1a的识别信息向管理服务器31发送。管理服务器31在接收到许可证的发行请求时(act301)，发行许可证，并使用主的图像形成装置1a的识别信息将许可证加密(act302)。管理服务器31将许可证向主的图像形成装置1a发送，发行许可证(act303)。
(第二实施方式)
以下，说明图像形成装置1a～1d向管理服务器31委托仅以自身为对象的许可证的发行时的许可证管理处理。在本实施方式中，管理服务器31发行关于图像形成装置1a～1d的功能的单独的许可证，并一并管理各图像形成装置1a～1d的许可证。图5是表示图像形成装置1a～1d的处理的流程图。
在以下的处理中，客户终端(pc2或者图像形成装置1a～1d)事先向管理服务器31请求关于单独的图像形成装置1a～1d的指定功能的许可证的发行。此时，客户终端与管理服务器31通信，显示接收作为许可证发放对象的图像形成装置1a～1d的输入、且接收许可证的内容的输入的输入画面。客户终端基于通过输入画面接收的输入，向管理服务器31请求许可证的发行。此时，客户终端将作为许可证发放对象的图像形成装置1a～1d的识别信息向管理服务器31发送。管理服务器31根据针对指定的图像形成装置1a～1d所请求的内容发行许可证，并由自身持有该许可证。
图像形成装置1a～1d随着对操作部14的操作，接收要进行动作的功能的指定(act401)。图像形成装置1a～1d判断指定功能是否为标配(act402)。在指定功能为标配的功能的情况下(act402：是)，管理处理结束。图像形成装置1a～1d在指定功能不是标配的功能的情况下(act402：否)，向管理服务器31询问能否发行指定功能的许可证(act403)。此时，图像形成装置1a～1d将识别信息向管理服务器31发送。
管理服务器31在持有有关图像形成装置1a～1d的指定功能的许可证的情况下，对图像形成装置1a～1d反馈能够发行指定功能的许可证。图像形成装置1a～1d在接收到能够发行许可证的反馈的情况下(act404：是)，针对指定功能的许可证向管理服务器31进行发行请求，并将该图像形成装置1a～1d的识别信息向管理服务器31发送(act405)。
管理服务器31在未持有有关图像形成装置1a～1d的指定功能的许可证的情况下，对图像形成装置1a～1d反馈不能发行，并结束处理(act404：否)。
管理服务器31一旦接收到act405的发行请求，则使用图像形成装置1a～1d特有的识别信息对许可证进行加密。管理服务器31将许可证分组发送给图像形成装置1a～1d。图像形成装置1a～1d在从管理服务器31接收到指定功能的许可证时(act406：是)，基于许可证，解除指定功能的限制。图像形成装置1a～1d执行指定功能。图像形成装置1a～1d在指定功能的执行过程中，将许可证正在使用中这一情况通知给管理服务器31(act407)。
图像形成装置1a～1d自管理服务器31接收许可证的继续使用的许可(act408)。图像形成装置1a～1d每隔一定期间将许可证正在使用中这一情况通知给管理服务器31(act409：否、act407、act408)，当指定功能的执行结束而许可证的使用结束时(act409：是)，将取消指定功能的许可证的意思通知给管理服务器31，换言之，将返还指定功能的许可证的意思通知给管理服务器31(act410)。
管理服务器31识别为已返还有关图像形成装置1a～1d的指定功能的许可证。
以下，参照图6，说明接收了单独的图像形成装置1a～1d的许可证的发行请求时的管理服务器31的处理。
管理服务器31自图像形成装置1a～1d接收该图像形成装置1a～1d的识别信息以及关于该图像形成装置1a～1d能否发行指定功能的许可证的询问(act501)。
管理服务器31在未持有有关图像形成装置1a～1d的指定功能的许可证的情况下(act502：否)，对图像形成装置1a～1d反馈不能发行许可证(act503)，并结束处理。
管理服务器31在持有有关图像形成装置1a～1d的指定功能的许可证的情况下(act502：是)，对图像形成装置1a～1d反馈能够发行许可证(act504)。
管理服务器31自图像形成装置1a～1d接收指定功能的许可证的发行请求以及图像形成装置1a～1d的识别信息(act505)。管理服务器31在判断为能够发行许可证的情况下(act506：是)，将指定功能的许可证分组发送给图像形成装置1a～1d，发行许可证(act507)。
管理服务器31将发行的许可证的内容通知给计费服务器32(act508)。计费服务器32基于发行的许可证的内容，进行费用支付额的计算等计费处理。
管理服务器31在自图像形成装置1a～1d接收到取消指定功能的许可证的意思的情况下(act509：是)，使发放给图像形成装置1a～1d的指定功能的许可证为无效，并识别为已返还指定功能的许可证(act510)。
管理服务器31在未自图像形成装置1a～1d接收到取消指定功能的许可证的意思的情况下(act509：否)，判断是否在规定时间内自图像形成装置1a～1d接收到正在使用许可证的意思(act511)。
管理服务器31在接收到正在使用许可证的意思的情况下(act511：是)，将许可证的继续使用许可向图像形成装置1a～1d发送(act512)。
管理服务器31在规定时间内未接收到正在使用指定功能的许可证的意思的情况下(act511：否)，使发放给图像形成装置1a～1d的指定功能的许可证为无效，并识别为已返还指定功能的许可证(act510)。
需要说明的是，管理服务器31在所持有的许可证的有效期限到期时，使有效期限到期的许可证为无效。由此，作为许可证发放对象的图像形成装置1a～1d无法再实施许可证许可的功能。
在实施方式中，通过在年度末、期末时期等对装置运转施加负担的时期发行暂时提高装置速度的许可证，从而能够减轻图像形成装置1a～1d的负担。
在实施方式中，由于连接到云的图像形成装置1a～1d与云上的计费服务器32连动，因此能够一并执行计费处理和许可证发行。为此，用户能够在不经由营业部门、代理店的情况下单独地进行许可证发行请求和与之相伴的计费管理。
在实施方式中，能够高效且灵活地进行图像形成装置1a～1d所持有的功能的使用限制。由此，用户能够低价格地利用指定功能，能够按各图像形成装置1a～1d自由地选择要使用的功能。
如以上所详细叙述的，根据本说明书中记载的技术，能够提供许可证的管理技术。
虽然说明了几个实施方式，但这些实施方式只是作为示例而提出的，并非旨在限定发明的范围。这些实施方式能够以其他各种方式进行实施，能够在不脱离发明的宗旨的范围内进行各种省略、替换、变更。这些实施方式及其变形被包括在发明的范围和宗旨中，同样地被包括在权利请求书所记载的发明及其均等的范围内。