打印设备和打印方法

专利名称：打印设备和打印方法
技术领域：
本发明涉及一种用于打印数字图象的设备和方法，尤其涉及用于使用合成广告图象来打印数字图象的设备和方法。
本发明还涉及具有多台打印机的打印设备及使用该打印设备的打印方法，所说打印机每台都包括图象形成单元和打印机构。
为显影被拍摄的照片，用户通常把胶卷带入照片处理店。
诸如数字照相机和扫描仪这样的数字设备已经普及到个人使用。由这种数字设备捕获或扫描的图象由例如连接到个人计算机的打印机来打印。由于数字图象可被记录在记录媒体上，处理数字图象的照片处理店还处理数字数据来打印图象。
显影图象的上述传统方法具有下面的问题。
由于被拍摄的照片必须在照片处理店来显影，因此显影照片需要很长时间。
尽管数字图象可由个人打印机来打印，但是这种个人打印机通常是低档的。因此，难以在家中实现高质量和高速度的打印。
可处理数字图象的照片处理店可高质量地打印图象，但是与胶片显影的情况一样，它也要花很长时间来进行图象显影。
无论是胶片图象或是数字图象，打印图象处理都要用户付费。例如，照片处理店收取显影和打印服务的费用，而个人打印机则要支付耗材，如纸和墨的费用。
为了高速打印，已经开发出了各种打印设备。其中的一种配备有多个打印机构。
图29是显示具有多个打印机构的传统打印设备的系统结构图。如图29所示，打印设备190包括接口(I/F)191、存储单元192、主控制器193和多个打印机构194。I/F191接收打印信息并将其输出到主控制器193。主控制器193在存储单元192中把打印信息存储一次。主控制器193以预定的时序从存储单元192中读取打印信息，基于该读取的打印信息准备图象数据并且把该图象数据传输到该多个打印机构194的任何一个。打印机构194根据接收到的图象数据在纸张上执行打印操作。由此，打印设备190的打印机构194并行执行打印。
由于图象数据准备仅依赖于主控制器193，并且准备好的图象数据组被传输到多个打印机构194中的任何一个，所以在准备当前被处理的打印信息的图象数据期间无法准备并传输与接下来的打印信息相关的进一步的图象数据。
如果将几组打印数据提供给打印设备190，则要花很长时间来处理它们，因此即使该设备配备有多个打印机构，也难以实现高速打印。
本发明的一个目的是提供一种用于打印的设备和方法，其在短时间内实现高分辨率数字图象打印，同时降低成本。
本发明的另一个目的是提供一种打印设备和一种打印方法，该打印设备配备有多台打印机，每个打印机都具有图象形成单元和打印机构，以实现高速打印。
为完成上述目的，根据本发明的第一方面的打印设备是打印设备(1,101)，其包括用于读取图象信息的图象信息读取装置(3,104)和在纸张(18,153)上打印由该图象信息读取装置(3,104)读取的图象信息的打印装置(14,123)，其中打印设备(1,101)包括用于存储广告信息的广告信息存储装置(8,131)，并且打印装置(14,123)在纸张(18,153)上打印由图象信息读取装置(3,104)读取的图象信息和存储在广告信息存储装置(8,131)中的广告信息。
根据本发明的第一方面的该设备(1,101)还包括用于允许用户选择打印图象信息的价格选项的价格选项选择装置(2,102,103)，其中
打印装置(14,123)根据价格选项选择装置(2,102,103)的选择在纸张(18,153)上打印由图象信息读取装置(3,104)读取的图象信息和存储在广告信息存储装置(8,131)中的广告信息。
根据上述结构，打印设备在纸张上打印广告信息和图象信息，因此，广告商承担全部或部分的打印费用。因此，用户以低成本获得打印的图象，尤其是数字图象。支付选择装置允许用户选择支付全部费用以获得只有图象信息的结果得到的打印件。
根据本发明的第一方面的打印设备(1,101)还包括用于从多组单元图象信息中选择用户想要的一组单元图象信息的单元图象选择装置(2,102,103),打印装置(14,123)在纸张(18,153)上打印由单元图象选择装置(2,102,103)选择的该组单元图象信息和存储在广告信息存储装置(8,131)中的广告信息。
在这种情况下，用户可从例如数字照相机捕获的图象中选择想要的那些图象来打印它们。
根据本发明的第一方面的打印设备(1,101)还包括用于经通信网络(6b,139b)接收从远程地点(6c,139c)提供的广告信息的广告信息接收装置(13,138)，其中广告信息存储装置(8,131)存储由广告信息接收装置(13,138)接收到的广告信息。
这个结构与助于广告商建立有效的广告策略，因为根据环境的广告信息是可更换的。
根据本发明的第一方面的打印设备(1,101)还包括用于检测打印装置(14,123)内部的状态的内部状态检测装置(7,130)和用于把由内部状态检测装置(7,130)检测到的内部状态通知给远程地点(6c,139c)的通知装置(13,138)。
根据这个结构，即使打印设备被设定为不可手动地自动售货机，广告商也会立刻被通知打印设备的状态，如故障或耗材用尽。这个效果对于管理员采取立刻的行动是有用的，结果本质上延长了打印设备的工作时间。
根据本发明的第一方面的打印设备(1,101)，其中打印装置(14,123)包括多台打印机(14-1到14-8,123-1到123-8)，每一台都能在纸张(18,153)上打印由图象信息读取装置(3,104)读取的图象信息，并且打印设备(1,101)还包括用于根据预定标准分配由图象信息读取装置(3,104)读取的图象信息到多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台的图象信息分配装置(7,130)。
这种多打印机结构允许打印设备执行并行打印，从而用户可在更短的等待时间内获得结果得到的打印件。
根据本发明的第一方面的打印设备(1,101)，其中图象信息包括多组单元图象信息，打印设备(1,101)还包括用于从多组单元图象信息中选择用户想要的一组单元图象信息的单元图象选择装置(2,102,103)，图象信息分配装置(7,130)根据选择顺序把单元图象选择装置(2,102,103)选择的单元图象信息组分配给多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台。
根据本发明的第一方面的打印设备(1,101)，还包括用于输送其上由多台打印机(14-1,14-8,123-1到123-8)中的每一台打印了图象信息的纸张(8,153)以将该纸张通过出口(112)而弹出的弹出装置(121)。
弹出装置在出口处把由多台打印机输出的多个结果得到的打印件收集起来。从而，用户容易马上捡起这些其中每一个都打印有图象信息的多个打印件。弹出装置还能按照单元图象选择装置的选择顺序把多个结果得到的打印件进行分类。
根据本发明的第一方面的打印设备(1,101)，其中图象信息读取装置(3,104)接受可分开地施加上的记录媒体并且从该施加的记录媒体读取图象信息。
根据本发明的第一方面的打印设备(1,101)，其中图象信息读取装置(3,104)有一个附件，用于接受记录媒体，该记录媒体被倾斜来使得附件的开口朝下。
根据其中图象信息组从记录媒体中被读取，并被打印在纸张上的这一结构，例如由数字照相机捕获的图象可被存储在闪存储器或类似的存储器上，并且用户可使用该打印设备打印存储的图象。用户不需要拥有打印图象信息的打印机。由于打印设备的媒体插槽被倾斜从而其开口朝下，这样就防止了灰尘粘在记录媒体与图象信息读取装置之间的连接处。这一结构有利于打印设备具有防灰尘结构，这一点在户外使用时是有效的。
根据本发明的第一方面的打印设备(1,101)，其中打印装置(14,123)由升华热打印机组成。
由于使用升华热打印机，用户可获得与胶片打印一样好的高质量的打印。
为完成上述目的，根据本发明的第二方面的打印设备是打印设备(101)，其包括每一台都能根据代表打印图象的引导的输入打印信息在纸张(158)上打印图象的多台打印机(123-1到123-8)，其中打印设备(101)包括用于根据预定标准分配输入打印信息到多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台的打印信息分配装置(130)，该多台打印机(123-1到123-8)中的每一台包括用于基于由打印信息分配装置(130)分配的打印信息产生要被打印的图象数据的图象数据产生装置(140)；和用于在纸张(153)上打印由图象数据产生装置(140)产生的图象数据的打印装置(143)。
根据该打印设备，该多台打印机并行执行打印，从而该打印设备实现了高速打印。
根据第二方面的打印设备(101)还包括用于检测多台打印机(123-1到123-8)的每一台的内部状态的内部状态检测装置(130)，其中打印信息分配装置(130)根据该内部状态检测装置的检测结果分配打印信息到打印机(123-1到123-8)的任何一台。
根据第二方面的打印设备(101)，其中内部状态检测装置(130)检测每一台打印机(123-1到123-8)中的耗材(153)的剩余，并且打印信息分配装置(130)在其耗材有足够剩余来用于打印的打印机之前分配打印信息。
在这种情况下，补偿打印机中耗材的消耗。在更换设定为无人自动售货机的打印机中耗尽的耗材时，这个效果对管理员是有帮助的，因为它使得管理员马上更换所有的耗材。
根据第二方面的打印设备(101)，其中命令信息被施加于多台打印机(123-1到123-8)的每一台，内部状态检测装置(130)检测每一台打印机(123-1到123-8)中的耗材(153)的剩余，打印信息分配装置(130)根据命令信息和内部状态检测装置(130)的检测结果以按照剩余耗材量多少的顺序分配打印信息到打印机，从而打印信息首先被分配到打印机(123-1到123-8)中具有最少的耗材剩余的一个。
在这种情况下，多台打印机中的特定几个被频繁使用，这样，它们中的耗材会较早耗尽。因此，更换耗材的时序一台打印机一台打印机的偏移，从而更换耗材占据的时间周期每次都被减少。结果，用户等待更换耗材的时间将被减少，这样打印设备将有效地工作。
根据第二方面的打印设备(101)，其中内部状态检测装置(130)检测每一台打印机(123-1到123-8)中的耗材(153)的剩余，打印设备(101)还包括用于指定由用户指令的打印量的打印量指定装置(102,103)；用于比较打印量指定装置(102,103)指定的打印量所需的必备剩余与内部状态检测装置(130)检测到的耗材(153)的剩余的剩余比较装置(130)；用于在剩余比较装置(130)的比较结果是耗材(153)的剩余少于必备的剩余的情况下警报打印容量不足的报警装置(102)。
根据第二方面的打印设备(101)，其中打印量指定装置(102,103)以单位量指定打印量，且打印设备(101)还包括用于基于剩余比较装置(130)的结果取消要由打印量指定装置(102,103)执行的以单位量指定的打印量的指定取消装置(130)。
这个结构使得用户避免指示不能打印操作的不必要的额外操作。
根据第二方面的打印设备(101)，其中多台打印机(123-1到123-8)被分为多个组，每个组包括至少一台打印机，打印信息分配装置(130)将打印信息一组打印机一组打印机地分配给打印机(123-1到123-8)中的任何一个。
根据上述打印机被分组的结构，例如多个用户可一组一组地共享打印机，从而他们可同时指示打印。对每一台打印机组提供打印出口就把结果得到的打印件直接指向目标用户。
根据第二方面的打印设备(101)，其中多台打印机(123-1到123-8)具有不同类型的纸张来用于打印图象，打印设备(101)包括用于选择与用户的要求相应的纸张类型的纸张选择装置(102,103)，和把打印信息分配给与纸张选择装置选择的纸张类型相应的任何一台打印机的打印信息分配装置(130)。
这种打印设备兼容多种纸张类型，因此用户可选择想要的纸张类型。
根据第二方面的设备(101)还包括用于检测多台打印机(123-1到123-8)的每一台中的状态的内部状态检测装置(130)，和用于把由内部状态检测装置检测到的内部状态通知给远程地点(139c)的通知装置(138)。
根据第二方面的设备(101)，其中多台打印机(123-1到123-8)的每一台具有它自己的ID信息，通知装置(138)把由内部状态检测装置(130)检测到的内部状态和打印机(123-1到123-8)的ID信息通知给远程地点(139c)。
由于打印设备包括通知装置，管理员立刻会被通知打印设备的状态，如被设定为无人自动售货机的打印设备的故障或耗材耗尽。这个结果对于管理员采取即时行动是有帮助的。结果，打印设备的操作时间实际上被延长了。
根据第二方面的设备(101)还包括用于输送其上打印有由多台打印机(123-1到123-8)中的每一台打印的图象信息的纸张(153)以将纸张通过出口(112)而弹出的弹出装置(121)。
弹出装置在出口处把由多台打印机输出的多个结果得到的打印件收集起来。从而，用户容易马上捡起这些其中每一个都打印有图象信息的多个打印件。弹出装置还能按照单元图象选择装置的选择顺序把多个结果得到的打印件进行分类。
根据本发明的第二方面的打印设备(101)，其中该多台打印机(123-1到123-8)是升华热打印机。
根据本发明的第二方面的打印设备(101)，其中每台打印机(123-1到123-8)都具有用于存储与热打印头性能相关的信息的性能存储装置(140)，打印设备(101)包括用于读取与存储在每个打印机的性能存储装置(140)中的热打印头性能相关的信息的性能读取装置(130)；和用于根据与性能读取装置(130)读取的每个打印机的热打印头性能相关的信息(180)控制要被提供给多台打印机(123-1到123-8)的功率的电源装置(181)。
根据热打印头的性能的电源基本上均衡了打印机打印的图象的质量，因为即使热打印头是相同的型号的，它们的性能也不是均等的。
为完成上述目的，根据本发明的第三方面的打印设备是打印设备(1,101)，包括读取图象信息的图象信息读取器(3,104)；存储广告信息的广告信息存储单元(8,131)；与图象信息读取器(3,104)和广告信息存储单元(8,131)连接并根据程序来操作的处理器(7,130)；和根据处理器(7,130)提供的图象数据在纸张(18,153)上打印图象的打印机(14,123)，其中处理器(7,130)从广告信息存储单元(8,131)读取广告信息，在图象信息读取器(3,104)读取的图象信息上合成读取的广告信息，并把该合成的信息作为图象数据提供给打印机(14,123)。
根据第三方面的设备(1,101)还包括允许用户选择地付费打印或免费打印的支付选项选择器(2,102,103)，且处理器(7,130)辨别支付选择装置(2,102,103)选择的是付费打印还是免费打印，在选择了免费打印的情况下把读取的广告信息与由图象信息读取器(3,104)读取的图象信息合成。
为完成上述目的，根据本发明的第四方面的打印设备是打印设备(101)，包括根据程序操作的处理器(130)，连接于处理器(130)的多台打印机(123-1到123-8)，每一台打印机包括用于基于代表打印引导的打印信息而产生要被打印的图象数据的图象形成器(140)和用于在纸张(153)上打印该产生的图象数据的打印单元(153)，其中处理器(130)
接收外部提供的打印信息，根据预定标准分配接收到的打印信息给多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台。
根据第四方面的设备(101)，其中处理器(130)检测各个打印机(123-1到123-8)的状态并根据检测到的内部状态将打印信息分配给打印机(123-1到123-8)中的任何一台。
根据第四方面的设备(101)，其中多台打印机(123-1到123-8)被分为多个组，每个组具有至少一台打印机，处理器(130)一组一组地把打印信息分配给打印机(123-1到123-8)中的任何一台。
为完成上述目的，根据本发明第五方面的方法是一种在纸张(18,153)上打印图象信息的方法，包括以下步骤读取图象信息；读取原来存储的广告信息；和在纸张(18,153)上打印读取的图象信息和读取的广告信息。
为完成上述目的，根据第六方面的方法是一种使用多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台在纸张(153)上打印与输入打印信息相应的图象的方法，包括以下步骤根据预定标准将输入打印信息分配给多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台；在被分配了打印信息的打印机中产生要被打印的图象数据；使用产生图象数据的打印机中的打印机构(143)在纸张(153)上打印产生的图象数据。


图1是表示根据本发明的第一实施例的具有附加功能的打印售货机的外部结构图；图2是表示根据本发明的第一实施例的打印售货机的内部结构的图3是解释打印机结构的示意图；图4是解释根据第一实施例的处理流程的流程图；图5是解释根据第一实施例的处理流程的流程图；图6是简略地表示根据第一实施例的处理的示意图；图7是详细表示图象数据处理和图象分配处理的示意图；图8是存储在存储单元中的代表目标图象和它们的打印量的数据配置的图；图9是例示在帧存储器中形成的图象数据的图；图10是打印机的打印处理的时序图；图11A是例示广告图象和目标图象的排列的图，图11B到11E是表示图象安排的其它示例的图；图12是例示修改的实施例的简图；图13是例示与纸张供给相关的修改的实施例简图；图14是表示根据本发明的第二实施例的自动打印售货机的外部结构的图；图15A是根据本发明的第二实施例的自动打印售货机的分解透视图，图15B是售货机的后面单元部分的正视图，图15C是沿着图15B中的A-A’线的剖面图；图16是解释根据本发明的第二实施例的自动打印售货机中系统结构的图；图17是解释单元打印机的结构的图；图18是解释根据本发明的第二实施例的处理的流程图；图19是解释根据第二实施例的分配处理的示例的流程图；图20是简略地表示根据第二实施例的处理的图；图21A是表示免费服务模式的结果的图，图21B是表示付费服务模式的结果的图；图22是根据第二实施例的分配处理的另一示例的流程图；图23是根据第二实施例的分配处理的又一示例的流程图24是解释缺纸警报过程的流程图；图25是解释多个打印机出口的结构的简图；图26是根据第二实施例的分配处理的示例的流程图；图27是表示打印在接收器上的用户信息的图；图28是解释对各个打印机供电的图；图29是解释传统打印设备的系统结构的图。
第一实施例图1是表示根据该实施例的打印售货机1的图。打印售货机1被设计成放置于例如大街上或诸如办公大楼的建筑物中。如图1所示，打印售货机1包括显示/操作面板2、媒体插槽3、支付/退回插槽4和纸张出口5。
显示/操作面板2包括诸如液晶显示屏面的显示屏面和形成在显示器上的触摸板(输入板)。显示屏面显示键、按钮、图标等，用户可触摸它们。显示/操作面板2感测用户触摸的位置并输入代表该触摸位置的信号。
显示/操作面板2还显示缩略图象和向用户提供免费服务或付费服务的选择的模式选择图标。用户经显示/操作面板2选择服务模式并输入打印量。
媒体插槽3接受用于存储代表图象的数字数据的记录媒体(如闪存储卡、CompactFlash(TM)卡、PCMCIA卡、软盘(FD)、磁光盘(MO)和光盘ROM(CD-ROM))。
记录媒体存储代表由数字照相机等捕获的大量图象的数字数据。图象捕获器可以是图象扫描仪等。
各种读取器被安装在媒体插槽3中从而打印售货机1接受各种记录媒体。
支付/退回插槽4被准备来用于支付服务模式。支付/退回插槽4包括硬币桶4′。用户把纸币插入支付/退回插槽4并把硬币插入硬币桶4′来用于支付服务。打印售货机1经支付/退回插槽4和/或硬币桶4′给用户找零。
打印出口5是箱状出口部分，用于提供在其上打印所命令的图象的纸张。打印售货机1对用户提供封好的图象纸张。打印售货机1还提供额外的商品，如普通小型像册等。
图2是表示打印售货机1的系统结构的图。
如图2所示，打印售货机1包括主控制器7和外围部件。该外围部件是存储单元8、显示控制器9、触摸板控制器10、卡接口(以后称为卡I/F)11、记账管理器12、收发器13和打印单元14，这些都被连接于主控制器7。
主控制器7包括根据存储在存储单元8中的程序运行以控制打印售货机1的操作的CPU(中央处理单元)。
存储单元8存储确定打印售货机1的操作的程序和从中央局(后面描述)提供的广告信息(后面描述)。广告信息以预定间隔不断更新。
显示控制器9控制显示/操作面板3(显示和触摸板，如图1所示)以在其上显示从主控制器7提供的输出信息。
触摸板控制器10向主控制器7提供从触摸板提供的触摸位置信号。
卡I/F11从诸如被插入如图1所示的媒体插槽3中的闪存储卡、PC卡和软盘(FD)的记录媒体读取数字图象数据，并把读取的数据提供给主控制器7。
记账管理器12计算插入到支付/退回插槽4中的钱并确定它是否适合于输入打印量。记账管理器12根据主控制器7指令的免费服务或付费服务来执行适当的操作。记账管理器还管理找零。
收发器13经PHS(个人手提电话系统)网络(也可利用移动蜂窝电话网络)与支局6a通信。支局6a经PSTN(公共交换电话网)6b之类的网络连接于中央局6c。中央局6c包括存储单元6d和服务器6e。服务提供者与各个公司和企业签定合同，并收集它们的广告信息。存储单元6d存储收集的广告信息。服务器6e经PSTN 6b向用户提供存储在存储单元6d中的广告信息，并经PSTN 6b从打印售货机1接收打印机维持信息。打印机维持信息代表单元更换的命令、大尺寸墨带更换、打印纸张更换等(具体在后面描述)。打印单元14请求主控制器7准备打印机维持信息并经收发器13发送该信息。打印机维持信息被PHS网络、支局6a和PSTN网络6b中继，从而到达中央局6c。
打印单元14包括8个打印机14-1到14-8，每一台都具有相同的结构。
图3是表示打印机14-1到14-8的结构的图。每个打印机14-1到14-8包括热打印头15、大尺寸墨带、反绕辊17、一卷打印纸张18和多个正绕辊。打印纸张18由一对正绕辊19向辊21正向输送，裁剪机20在适当的位置剪断打印纸张18。该卷打印纸张18可具有例如102mm宽(最大)并有足够的长度来提供500张被切开的纸张。
大尺寸的墨带16包括黄(Y)墨带、磁性(M)墨带、氰基(C)墨带和顶涂层墨带，每一种墨带都具有相应于一个图象尺寸的长度，这些墨带被不断地处理直到足以剪成500张纸张。
正绕辊对21和22按压打印纸张18和墨带16，使得它们相互接触，并把它们输送向热打印头15。在热打印头15打印后墨带的用过的部分会被反绕辊17反绕。
热打印头15包括用于在主要扫描方向上有1344点阵(大约106mm)的具有322dpi(点/英寸)的分辨率的加热元件。热打印头15从主控制器7接收每个图象的打印数据(图象数据)。
在图2中，参考字母A表示每个打印机14-1到14-8的内部系统，每个打印机包括打印控制器24、接口(后面称为I/F)25、打印数据存储单元26和打印机构27。打印控制器24经I/F25从主控制器7接收每个图象的打印数据，并在打印数据存储单元28中存储接收到的打印数据。打印机构27的具体细节如图3所示，即，它包括热打印头15、大尺寸墨带16、打印纸张18等。
打印控制器24读取存储在打印数据存储单元26中的打印数据并把该读取的数据输出到热打印头15。热打印头15根据提供的打印数据接通加热元件以使黄(Y)墨带、磁性(M)墨带、氰基(C)墨带的小墨点升华到打印纸张上，从而在其上形成图象。
每个打印机14-1到14-8都是可与打印售货机1分离的单元打印机，并且在它的耗材应被更换时是可独立地来更换的。
墨带的各个附件包括剩余墨检测器SR。墨带具有一个标记，其表示例如墨的容量是打印50张图象，并且检测器SR检测到该标记。响应于该检测，检测器SR向主控制器7发送一检测信号。主控制器7接收该检测信号，并经支局6a传送代表所考虑的耗尽了墨的打印售货机1的序列号的警报代码信息给中央局6c。
每个单元打印机还具有检测各种故障的故障检测器。
单元打印机除基本机构14-1到14-8之外还包括多个储备打印单元(未示出)。当主打印单元不能打印时，分配控制器B4(后面描述)自动地激活储备打印单元。即使在一些单元打印机有问题时，这个结构仍有助于执行非间断的打印操作。
这种结构的打印售货机1的操作将参考图4和5的流程图来描述。注意为全面地解释沿着图4所示的处理流程的处理，将有必要参考图6到8。
用户通过例如数字照相机捕获图象并把图象存储在任意记录媒体上，例如闪存储卡。或者他/她操作图象读取器来捕获任意图象并将图象存储在例如闪存储卡上。
当用户要求高质量地打印捕获的图象时，他/她要到设置了打印售货机1的地方去，把该闪存储卡插入打印售货机1上的媒体插槽3中。
主控制器7根据例如计时器的中断循环地执行图4所示的处理(主流程)。主控制器7等待媒体插入，即总是检测是否有记录媒体被插入了媒体插槽3中。
响应于例如闪存储卡插入到媒体插槽3中，卡I/F11检测该媒体并把其插入通知主控制器7，从而主控制器在步骤S0检测媒体插入(是)。
检测到媒体插入后，主控制器7通过由图6中的参考字母D所示的卡I/F11从闪存储器28中读取图象数据，并在缓冲器中产生该读取的图象数据(步骤s1)。
这个处理将参考图7来描述。在这种情况下，闪存储卡28被用作记录媒体，且帧标记被附加于从闪存储卡28读取的图象数据。图3所示的存储单元8包括缓冲器B1、帧存储器B2和广告图象存储器B3。缓冲器B1具有例如24个图象的图象数据容量。控制器7把从闪存储卡28读取的图象数据写在缓冲器B1上。在这个写入操作期间，控制器7将帧标记附加到数据组中，每一个数据组代表一个图象。
在缓冲器中形成图象数据后，控制器7基于边界标记(marginindexes)经显示控制器9一组一组地将数据组输出到显示/操作面板2上，从而缩略图象被显示在显示/操作面板2上(步骤S2)。
用户参考显示的缩略图象，并输入对每个图象的想要的打印量(步骤S3)。触摸板检测触摸位置并把代表触摸位置的操作信号提供给主控制器7。存储单元8由主控制器7控制来根据该操作信号存储与图象序号相关的输入打印量(以参数Q代表)。主控制器7还在存储单元8上存储总的打印量(以参数N表示)并确定打印机(以参数PMAX表示)的数目来打印图象(步骤S4)。
图8例示由上述处理在存储单元8上存储的数据。
在这个例子中，从闪存储卡28读取的图象数据包括10帧图象。“1份”被指定给序号1的图象，“0份”被指定给序号2的图象，…并且“3份”被指定给序号10的图象。
总的打印量N指示为“13”。在这种情况下，打印售货机配备有8个打印机，因此PMAX指示为8。这些数据被存储在存储单元8中。术语“计数器(CNT)”是在运送之前初始被设置为“1”的计数器，并且在每次打印时其都增加1。当计数值超出PMAX时，计数器值被复位为“0”。当前计数器值代表打印机14-1到14-8中的任何一台。
现在返回图4，主控制器7计算与总的打印量N对应的总的费用并控制显示/操作面板2来显示总的费用(步骤S5)。费用由例如数量×价格/张+税来计算。
主控制器7控制显示/操作面板2来显示选项图标和费用。选项图标是要由用户触摸来选择服务模式的图标，服务模式包括付费服务或免费服务(如果是免费服务，则广告将被附加于结果得到的图象)。
用户参考费用并通过触摸付费服务图标或免费服务图标来选择其中一个(步骤S6)。触摸板的操作信号被提供给主控制器7，从而主控制器7确定选择了哪种模式(步骤S7)。
在选择了免费服务模式的情况下(在步骤S7中为“免费”)，流程进行到步骤S8，这里主控制器7设置一个标记，该标记指定用于打印其上提供有广告的图象的附加了广告的打印。
在付费服务模式的情况下(在步骤S7中为“付费”)，流程进行到步骤S9以进行付费接受处理。
在这个处理中，主控制器7控制显示/操作面板2来显示例如“插入纸币/硬币”等的信息。当用户根据该信息插入纸币/硬币到支付/退回插槽4中时，记账管理器12计算插入的钱数来确定是否足够该费用。如果插入的钱超出了该费用，记账管理器就给用户找零。不足时，记账管理器12通知主控制器7付费不足，主控制器7则，例如，控制显示/操作面板2来显示请求再加一些钱或纠正打印数量的信息。在记账管理器12确认费用数目合适后，主控制器7设置广告附加禁止的标记(步骤S10)。
在步骤S8或S10中，在标记设置后，每个打印机14-1到14-8都执行打印/分配处理(由图6中的参考字母B表示)。准备了两套不同的打印处理，并且它们取决于选择了哪种服务模式。由于免费服务模式的打印处理是本发明的一个特性特征，现在需要参考图5和图6-9所示的流程图来描述。
首先，主控制器7复位图象序号为“1”(步骤S11)，并设置序号为1的图象的打印量Q(步骤S12)。
之后，主控制器12判定是否Q＞0(步骤S13)。如果Q＞0(步骤S13为“是”)，主控制器7在与序号1的图象对应的数据图象上合成广告图象并通知分配控制器B4(见图7)完成了合成(步骤S14)。
在例如图7所示的缓冲器B1持有10帧图象的图象数据的情况下，主控制器7读取第一图象数据组并在帧存储器B2的读取图象区中形成该数据组。主控制器7还从广告图象存储器B3读取广告图象数据并在帧存储器B2的广告图象区中形成该数据。这样，形成的图象和广告图象在存储要被打印的一个图象的数据的帧存储器B2中合成。
分配控制器B4从主控制器7接收图象被合成的信息，并且从帧存储器B2读取打印数据。读取的打印数据组被输出到由计数器(CNT)指示的适当的打印机。每一台打印机14-1到14-8在打印数据存储单元26中一次存储提供的打印数据，并在打印控制器24的控制下输出存储的数据到打印机构27，之后，热打印头15根据该打印数据执行热打印以在打印纸张18上打印图象。
图9例示打印在帧存储器B2中形成的数据，代表从缓冲器B1读取的第一图象的图象数据组在读取图象区B2-1中形成，并且代表从广告图象存储器B3中读取的广告图象的广告图象数据组在广告图象区B2-2中形成。该广告图象可以是纯文本的图象、由广告商提供的庆祝会或职业运动员的照片、图示出的字符等。
之后，主控制器7降低打印数量Q(-1)，并增加计数器(CNT)的值(步骤S15)。即，打印数量Q变为“0”，计数器(CNT)指示为“2”。
主控制器7判断是否计数器值达到PMAX(步骤S16)。如果打印售货机1使用8个打印机14-1到14-8，如图2所示，PMAx指示为“8”。在8个打印机的结构中，如果计数器(CNT)指示为“9”，在步骤S16确定为“否”，并且主控制器7把计数器(CNT)复位为“1”(步骤S17)，接着，流程进行到步骤S18。如果计数器值等于或小于“8”，在步骤S16确定为“是”，并且流程直接进行到步骤S18。
在步骤S18中，主控制器7确定打印量Q是否为“0”。如果打印量Q不是0，则流程返回步骤S14。
相反，如果在步骤S18确定打印量Q是0(在步骤S18为“是”)，主控制器7把图象序号增加1(步骤S19)，并且确定结果得到的图象序号是否到达总的图象数量IMAX(步骤S20)。如果图象序号没有到达IMAX，流程返回到步骤S12来设置下一图象的打印量。
如果图象序号达到IMAX，则在步骤S20确定为“是”并且主控制器7结束该处理。在上述处理期间，图象数据组依次一帧一帧地被提供给打印机14-1到14-8，但是，提供的时序是偏移的。因此，由打印机14-1到14-8执行的打印时序也是相互偏移的。
上述图象打印/分配处理将根据示例全面解释。在该示例的第一步骤之前，序号为1到10的图象已经在图4的步骤S1中被读取；打印量Q1.1,1,1,1,2,1,2,1和3被分别指定给了序号为1到10的图象，因此总的打印量N是“14”，并且所有打印机14-1到14-8都是可利用的，因此PMAX为“8”。
作为第一步骤，主控制器7把参数Q设置为“1”，其作为序号为1的图象的打印量(步骤S12)。序号为1的图象与广告图象进行合成，并被第一打印机14-1打印(步骤S14)。由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“0”(在步骤S15为“是”)，主控制器7进行到对序号为2的下一图象进行处理。
主控制器7把序号为2的图象的打印量参数Q设置为“1”(步骤S12)。序号为2的图象与广告图象进行合成，并被下一打印机14-2打印(步骤S14)。由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“0”(在步骤S15为“是”)，主控制器7进行到对序号为3的下一图象的处理。
主控制器7把序号为3的图象的打印量参数Q设置为“1”(步骤S12)。序号为3的图象与广告图象进行合成，并被下一打印机14-3打印(步骤S14)。由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“0”(在步骤S15为“是”)，主控制器7进行到对序号为4的下一图象的处理。
主控制器7把序号为4的图象的打印量参数Q设置为“1”(步骤S12)。序号为4的图象与广告图象进行合成，并被下一打印机14-4打印(步骤S14)。由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“0”(在步骤S15为“是”)，主控制器7进行到对序号为5的下一图象的处理。
主控制器7把序号为5的图象的打印量参数Q设置为“1”(步骤S12)。序号为5的图象与广告图象进行合成，并被下一打印机14-5打印(步骤S14)。由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“0”(在步骤S15为“是”)，主控制器7进行到对序号为6的下一图象的处理。
主控制器7把序号为6的图象的打印量参数Q设置为“2”(步骤S12)。序号为6的图象与广告图象进行合成，并被下一打印机14-6打印(步骤S14)。由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“1”(在步骤S15为“是”)，序号为6的图象再次与广告图象进行合成，并被下一打印机14-7打印(步骤S14)。之后由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“0”(在步骤S15为“是”)，主控制器7进行到对序号为7的下一图象的处理。
主控制器7把序号为5的图象的打印量参数Q设置为“1”(步骤S12)。序号为7的图象与广告图象进行合成，并被下一打印机14-8打印(步骤S14)。由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“0”(在步骤S15为“是”)，主控制器7进行到对序号为8的下一图象进行处理。因为打印机14-8是最后一台打印机，第一打印机14-1被指定用于下一次打印。
主控制器7把序号为8的图象的打印量参数Q设置为“2”(步骤S12)。序号为8的图象与广告图象进行合成，并被打印机14-1打印(步骤S14)。由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“1”(在步骤S15为“是”)，序号为8的图象再次与广告图象进行合成，并被下一打印机14-2打印(步骤S14)。之后由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“0”(在步骤S15为“是”)，主控制器7进行到对序号为9的下一图象的处理。
主控制器7把序号为9的图象的打印量参数Q设置为“1”(步骤S12)。序号为9的图象与广告图象进行合成，并被下一打印机14-3打印(步骤S14)。由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“0”(在步骤S15为“是”)，主控制器7进行到对序号为10的下一图象的处理。
主控制器7把序号为10的图象的打印量参数Q设置为“3”(步骤S12)。序号为10的图象与广告图象进行合成，并被打印机14-4打印(步骤S14)。由于参数Q被降低1(步骤S15)而成为“2”(在步骤S15为“是”)，序号为10的图象再次与广告图象进行合成，并被下一打印机14-5打印(步骤S14)。由于参数Q被降低1(步骤S15)而仍成为“1”(在步骤S15为“是”)，序号为10的图象再次与广告图象进行合成，并被下一打印机14-6打印(步骤S14)。之后参数Q被降低1(步骤S15)而成为“0”(在步骤S15为“是”)。
此时，代表图象序号的参数I变为“11”(步骤s19)，超出了最大量“10”(在步骤S20为“是”)。这表明所有指定图象的打印完成了。
图10是表示打印机14-1到14-8之间的操作关系的时序图。每个打印机14-1到14-8在时序图期间工作都表现出高电平。例如，打印机14-1在A1开始打印，并且直到B1之前都执行打印。打印机14-2在比A1靠后t的A2开始打印，并且直到B2之前都执行打印。打印机14-3在比A2还靠后t的A3开始打印，并且直到B3之前都执行打印。
以同样方式，打印机14-4,14-5,14-6,14-7和14-8被以移动的时序(移动量为“t”)依次驱动。而且，每个打印机依次执行打印。例如，在打印机14-4执行它的打印的同时打印机14-1完成了第一次打印并开始下一次打印。
上述8个打印机14-1到14-8被依次驱动的结构有助于完成快速打印，即使在打印量很大的情况下。例如，如果每个打印机14-1到14-8都可在30秒内打印一个图象，那么可在1分30秒内打印24个图象。
这样，合成图象数据组由打印机14-1到14-8依次打印并且输出。打印的纸张经滑板30被堆积在托盘31上，如图6所示。在打印机14-1到14-8是提供结果得到的其打印表面是面朝下的纸张的面朝下类型的打印机时，打印的纸张以其打印表面面对托盘31的底部的方式被堆积在托盘31中。
打包机32在托盘31上把纸张封装起来(例如24张)并把它放到打印出口33(5)中。如果不用封装时，打包机32也可在打印纸张中插入分离纸张。或者打包机32把该组打印的纸张绑扎一起。
这样，用户(购买者)从打印出口33(5)得到打包的打印图象。根据这个示例，打印售货机1的用户仅在媒体插槽3中插入诸如闪存储卡的存储数字图象的记录媒体，通过显示/操作面板(显示和触摸板)2操作，及从打印出口33(5)获得打印的图象。
如上所述，在步骤S6选择了免费服务模式的情况下(图4)，广告图象与从该记录媒体读取的图象一起被打印。即，由于广告商承担了费用而使用户获得免费服务。广告商可以不承担全部的费用，从而向用户提供打折的服务。在任一种情况下，降低了用户的华费。售货机与中央局6c之间的电通信允许灵活地更新广告图象。这个结构有助于广告商获得提高的广告效应。
而且，由于合成广告图象的打印售货机1配备有8个用于并行打印的打印机，它仅花很短的时间来完成打印。由于打印机14-1到14-8是升华热打印机，提供的打印件有与胶片照片一样的高质量。
在图6中，打印售货机1包括在打印出口33(5)上面的额外商品服务器35。额外商品服务器35将额外产品如普通小型像册等落入打印出口33中。额外物品被提供给在使用打印售货机1时花了比预定数量更多的钱的用户。
在上述的实施例中，广告图象被放置在目标图象之上，如图9所示，但是，广告图象位置是可任意放置的。例如，广告图象可被放置在目标图象的右侧，如图11B所示，或放置在目标图象的底侧，如图11C所示。或者，广告图象可被放置在目标图象的左侧，如图9(11D)所示。或者，广告图象可以放置于目标图象上方，如图9(图11A)所示，同时缩小目标图象，如图11E所示。
在免费服务模式中的打印/分配处理在上面进行了解释。相反，在付费服务模式的情况下，主控制器7可执行下面的操作在帧存储器B2的读取图象区B2-1上写入目标数据图象而不在广告图象区B2-2上写入广告图象；将这样准备的图象数据组输出到分配控制器B4,B4依次将该图象数据组分配给打印机14-1到14-8来打印。
在上述的实施例中，打印机14-1到14-8是面朝下类型打印机，但是，打印机顺序可与图6所示的相反，以改变为面朝上型(图12所示)。在这种情况下，打印纸张的打印表面朝上被堆积，它们的。尽管是面朝上型，打包机32的打包和额外商品服务也与上述的情况一样来执行。
如果不用成卷的打印纸张18，也可使用如图13所示的预先切好的纸张结构。在这种情况下，切好的纸张堆积在纸张堆积器34中，该纸张堆积器34升高来把每个纸张提供给打印机构27。纸张堆积器34的容量可以是例如500张。包括热打印头15、反绕辊17等的打印机构27与图3所示的相同。
在上述的实施例中，打印处理使用先入先出式数据读取，即首先读取的图象数据首先被打印。但是，缓冲器B1可存储所有要被打印的图象数据，并且打印顺序可被反转。不使用记录媒体，自动打印售货机1也可直接从例如数字静态照相机得到图象数据。在这种情况下，售货机1可具有用于经电缆直接与数字照相机连接的接口。
多个打印出口33可被应用于打印售货机1。这种多出口结构适合于一次处理多个用户，因为即使用户不能立刻从出口取出打印的纸张，也允许多个用户的依次输出。在这种情况下，出口可是具有多个槽的分类器类的出口盒。
这种出口盒可使用保护结构。例如，当用户输入打印指示时，打印售货机1对用户提供其上打印了用于识别的条形码、出口盒序号和假设的打印完成时间的卡片，并且直到用户示出或插入卡到条形码阅读器之前出口盒都是锁住的。这样，仅实际上操作该打印售货机1的用户被允许拿出打印的纸张。
根据上述结构，打印售货机1可以处理多个用户，而且用户不用站在机器旁边来等待并查看打印。
如果不在从记录媒体读取的图象上打印广告图象，也可使用其背面表示广告图象的打印纸张。即，广告图象预先被打印在打印纸张的背面。根据这种情况，用户还享受了费用的降低，因为广告商承担了全部或部分的成本。打印机的数目并不限制于8。任意数目的打印机都是可使用的，但是至少是两个。
不用上述实施例中例示的升华打印机，可使用实现与胶片照片一样的高质量的打印的各种打印方法。例如，可使用一般的热传送打印机，并且记录纸张的种类和尺寸并不限制于在上述实施例中所述的范围。
由于打印售货机1允许数字输入，可使用胶片扫描仪或文件扫描仪来作为图象输入设备。第二实施例图14是表示根据这个实施例的自动打印售货机的外部结构。该打印售货机101包括显示/操作面板(显示和触摸板)102、输入键103、媒体插槽104a到104e、指示灯105a到105e、费用显示106、纸币插槽107a、硬币插槽107b、取消按钮108、收据插入槽109、收据出口槽110、找零/返回出口111和打印出口112，这些都被设置在售货机101的前表面上。而且在售货机101的两侧还形成子显示113。
显示/操作面板(显示和触摸板)102包括诸如液晶显示屏面的显示屏面和用户可通过显示屏面上的键、按钮、图标等来操作的操作面板，这些显示屏面上的键、按钮、图标等可以由例如用户的手指指出。
显示/操作面板(显示和触摸板)102显示例如数字照相机等捕获的缩略图象并显示用于选择服务模式的选项图标(付费服务佛免费服务)。
用户经显示/操作面板(显示和触摸板)102触摸该缩略图象来指定各个打印量并选择想要的服务模式。
用户还被允许经输入键103进行上述操作。
子显示113由液晶显示屏面等形成并显示与在显示/操作面板102上显示的相同的内容或广告图象。即，子显示113通常显示广告图象来表明它们正在等待刚好路过的顾客或人，在多个用户一起使用售货机1时，子显示113上的内容被转换到与在显示/操作面板102上显示的相同的内容。显示转换可由用户操作显示/操作面板102或输入键103控制。
媒体插槽104a-104e接受各种记录媒体，即媒体插槽104a接受闪存储卡，插槽104b接受智能媒体卡，插槽104c接受存储棒，插槽104d接受PCMCIA卡、插槽104e接受软盘。插槽104c具有抽屉状附件(未示出)，其支持存储棒以把它插入到槽104c中。适当的阅读器被安装在各个插槽104a-104e中。各个插槽还具有抗静电刷，以避免记录媒体和售货机101被静电断开。
各个插槽104a-104e具有倾斜状媒体引导，其引导媒体来使得媒体被朝上插入。与这一结构相关，媒体插槽104a-104e的内部连接器沿着倾斜引导形成。这些结构的目的是避免连接器被弄脏。除灰扇是另一种用于防灰的结构。这种除灰扇结构提高了放置在有灰尘的户外的售货机101的可靠性。
要被插入到媒体插槽104a-104e的任何一个中的记录媒体存储例如一帧一帧捕获的数字图象。该数字图象可被转换为数字数据，这些数据源于扫描仪捕获的图象。
指示灯105a-105e包括例如LED(光发射二极管)并分别相应于媒体插槽104a-104e，以指示该媒体被插入。例如，当存储棒被正确地插入媒体插槽104c中时指示灯105c被点亮，这样用户确认正确插入。
纸币插槽107a接受纸币，硬币插槽107b接受硬币，以用于付费服务模式。记账显示106显示与插入的纸币和硬币相应的钱数。找零或由取消而退回的钱被落入找零/退回出口110中。
取消按钮108可由用户操作来取消该交易。收据出口槽110提供用户打印了预定的信息的收据。收据插入槽接受该收据。
打印出口12是打印的纸张(照片)落入其中的盒子。
图15A到15C是解释自动打印售货机1的内部结构的图。图15A是打印售货机1的分解透视图。如图15A所示，自动打印售货机1包括前面单元120、纸通道单元121和后面单元122。前面单元120包括主控制器，其整体控制自动打印售货机1和显示/操作面板(显示和触摸板)102等。纸通道单元121包括每一个把打印完成的纸张引导到纸张出口112的纸通道。后面单元122容纳多台可分离的单元打印机123和电源单元(未示出)。每个单元打印机123由滑动导轨124引导，从而被安装在后面单元122中的预定位置。该结构有助于容易地并且很快地对耗材进行再补充。即，单元打印机123自身可被更换到已经配备有新的耗材的备用打印机。
每个单元打印机123在它的背面具有连接器，当在其中安装打印机123时，这些连接器被连接于后面单元122的另一连接器。组装好自动打印售货机101后，后面单元122的连接器被电连接到前面单元120。因此，单元打印机123由电源单元供电，并经连接器与前面单元120通信。
图15B是后面单元的正视图。如图15B所示，根据这一实施例的后面单元122具有容纳8个单元打印机123的容量。
图15C是沿着图15B所示的A-A’线的剖面图。在图15C中，单元打印机123输出的打印的纸张P由纸通道121引导向打印出口112。
图16是解释自动打印售货机101内部的系统结构的图。该系统包括主控制器130和它的周围部件以及单元打印机123。
主控制器130包括根据程序运行以控制打印售货机101的每个组件的CPU(中央处理单元)。例如，主控制器130把1页的打印信息分配到任何一台单元打印机123。
主控制器130包括存储用于主控制器130的操作的程序的存储单元131。除该程序外，存储单元131还存储用户信息、打印条件、与单元打印机123相关的信息等，并且这些信息按要求被传输到中央局(后面描述)。存储单元131还存储从中央局提供的广告信息，且存储的广告信息以预定间隔被不断更新。
主控制器130的周围部件是显示控制器132、触摸板控制器133、输入键控制器134、卡接口(以后称为卡I/F)135、记账管理器136、收据接口(以后称为收据I/F)137和收发器138，这些都被连接于主控制器130。单元打印机123也被连接于主控制器130。
显示控制器132控制要被显示在显示/操作面板(显示和触摸板)102和子显示113上的信息。即显示控制器132控制显示/操作面板102和子显示113以显示由主控制器130提供的信息。
卡I/F135从被插入媒体插槽104a-104e中的记录媒体读取数字图象数据，并把读取的数据提供给主控制器130。记账管理器136计算插入到纸币/硬币插槽107中的纸币和硬币的数目并把计算值显示在费用显示106上，根据指定的打印量检查该账目数是否适合该费用。记账管理器136根据主控制器130的指令执行处理，该指令代表服务模式是免费服务还是付费服务。记账管理器还管理找零。
收据I/F137在接收打印机144与纸张阅读器145之间建立联系。接收打印机144例如是热打印机，其在纸张上打印用于收据的预定信息。收据阅读器145读取打印在收据上的信息。收据I/F137输出由主控制器130提供的预定信息给收据打印机144，并将由收据阅读器145读取的信息输出到主控制器130。
收发器138经移动蜂窝电话网络与支局139a通信。支局139a还经PSTN(公共交换电话网)139b等连接于中央局139c。中央局139c包括存储单元139d和服务器139e。服务提供者与各个公司和企业与签约。并收集它们的广告信息。存储单元139d存储该收集的广告信息和自动打印售货机101提供的信息，如用户信息、打印条件、与单元打印机123-1到123-8相关的信息等。服务器139e应要求经PSTN139b等向自动打印售货机101传输存储在存储单元139d中的广告信息、用户信息等，并经PSTN 139b等从自动打印售货机101接收用户信息、与单元打印机123-1到123-8相关的信息等。
图17是解释每个单元打印机123-1到123-8的结构的图。每个单元打印机123-1到123-8包括热打印头150、大尺寸墨带151、反绕辊152、一卷打印纸张153和多个正绕辊154、156和157。
打印纸张153由一对正绕辊154向辊156正向输送，切纸刀155在适当的位置切断打印纸张153。一卷打印纸张153可具有例如102mm宽(最大)并有足够的长度来提供500张被切断的纸张。大尺寸的墨带151包括黄(Y)墨带、磁性(M)墨带、氰基(C)墨带和顶涂层墨带，每一种墨带都具有相应于一个图象尺寸的长度，这些墨带被不停地处理直到足以剪成500张纸张。
正绕辊对156和157按压打印纸张153和墨带151，使得它们相互接触，并把它们输送向热打印头150。热打印头150包括用于在主要扫描方向上有1344点阵(大约106mm)的具有322dpi(点/英寸)的分辨率的加热元件。热打印头150从控制器140(后面描述)接收每个图象的打印数据(图象数据)，并根据该打印数据把墨带151上的墨传输到打印纸张153。在热打印头150打印后墨带的用过的部分被反绕辊152反绕。
在图16中，参考字母A表示每个打印机123-1到123-8的内部系统，其包括打印控制器140、接口(后面称为I/F)141、打印数据存储单元142和打印机构143。
打印控制器140经I/F141从主控制器130接收每个图象的打印数据，并在打印数据存储单元142中存储接收到的打印数据。如果主控制器130提供代表打印对比度、色彩平衡、广告信息位置等的打印说明信息给打印控制器140，打印控制器140根据该打印说明信息使用打印数据存储单元142作为工作区域来修改或纠正图象数据。打印机构143的具体细节如图17所示，即，它包括热打印头150、大尺寸墨带151、打印纸张153等。
打印控制器140从打印数据存储单元142读取打印数据(用于1页)并准备好图象数据组。该准备好的图象数据组被输出到热打印头150。热打印头150根据提供的打印数据接通加热元件以升华黄(Y)墨带、磁性(M)墨带、氰基(C)墨带的小墨点到打印纸张上，从而在那里形成图象。
每个打印机123-1到123-8还包括检测打印纸张153的宽度的纸张宽度检测器、检测是否提供打印纸张153的纸张空缺检测器、检测在墨带151上是否有足够的墨剩余的墨带检测器、检测打印机中的任何故障的故障检测器、计算打印纸张153的剩余纸张量的纸张计数器。预先确定由打印纸张153和墨带151而得的可利用的数目，因此每完成1页图象打印就把纸张计数器的计数减去1(下计数)。纸张计数器可以是计算剩余纸张的检测器。
检测信号和剩余纸张数目立刻被提供给打印控制器140。打印控制器140于是将收集的数据输出给主控制器130，作为打印机123-1到123-8的状态信息。预先对单元打印机123-1到123-8分别指定序号(123-1到123-8)。各个打印机将状态信息连同序号一起发送到主控制器130。打印控制器140可自发输出打印机的状态信息，或响应于主控制器130的命令输出该状态信息。
主控制器130一台打印机一台打印机地管理状态信息，并把它们存储在存储单元131上。主控制器130不断地经分局139a等传输打印机状态信息到中央局139c。该状态信息包括给予的以用于识别的自动打印售货机的注册序号、代表耗材的警报状态的警报代码信息、故障信息、墨带152和/或打印纸张153的替换指令等。主控制器130对上述信息的传输取决于中央局139c给出的命令。
中央局139c通知管理员该接收到的状态信息。例如，在提供了与单元打印机123-1到123-8相关的故障信息时，中央局139c立刻通知管理员该接收到的信息。这样，管理员可更换故障打印机。
自动打印售货机101的操作如下所述。
图18和19是解释自动打印售货机101的处理流程的流程图。图20是简单表示自动打印售货机101的处理流程的图。下面的解释是基于图18和19所示的流程图，并按需要参考与图20相关的示例。
用户访问自动打印售货机101并插入存储由例如数字照相机捕获的数字图象的闪存储卡到媒体插槽104a中(在步骤S501为“是”)。
主控制器130经卡I/F135从被插入的闪存储卡(在图20中由参数160代表)读取图象数据(在图20中以字母B代表)。由于帧标记已经被附加于从闪存储卡160读取的图象数据，主控制器130可识别每帧图象。主控制器130暂时把读取的图象数据存储在缓冲器A(未示出，但是是存储单元130的一部分)中。
主控制器130基于帧标记经显示控制器132一帧一帧地将图象输出到显示/操作面板102上，即显示/操作面板102显示缩略图象。除缩略图象外，显示/操作面板102还显示预定的图标(步骤S502)。主控制器130接收用户用于指定打印量和服务模式(免费服务或付费服务)(在图20中以字母C代表)的输入。
用户参考显示的缩略图象操作显示/操作面板102上的触摸板或输入键103，按一个图象一个图象地输入打印量(步骤S503)。作为附加设置，用户还输入打印说明信息，如亮度、对比度、色彩平衡等。根据用户操作的操作信号被提供给主控制器130。主控制器130在存储单元131上写入图象信息、打印量数据、打印说明信息等。
主控制器130根据指定的打印量执行记账计算，并在显示/操作面板102和费用显示106上显示结果(步骤S504)。费用通过例如数量×价格/张(取决于打印尺寸)+税来计算。
然后，用户经显示在显示/操作面板102上的模式选择图标来选择服务模式(步骤S505)。在用户选择了免费服务模式的情况下(在步骤S506为“免费”)，主控制器130指令广告图象合成(步骤S507)。在付费服务模式的情况下(在步骤S506中为“付费”)，主控制器130检查插入的纸币/硬币是否足够该价格(步骤S508)。在账目正确(在步骤S508为“是”)时，主控制器禁止合成广告图象(步骤S509)。在账目不正确(在步骤S508为“否”)时，主控制器130执行警报处理(步骤S510)，例如在显示/操作面板102的液晶显示上显示警报信息。从而完成预打印处理。
当预打印完成时，主控制器130基于单元图象信息、打印量信息、打印说明信息、免费/付费信息等准备打印作业。准备好的打印作业被存储在缓冲器B161中(其是存储单元131的一部分并且在图20中以参考序号161表示)，并且主控制器130进行到图19所示的分配处理(在图20中也示出，以参考字母D表示)。在免费服务模式中，广告信息被附加于打印作业中。
现在参考图19所示的流程图描述分配处理。
主控制器130确认缓冲器B161现在持有打印作业，即代表要被打印的图象的打印信息。如果没有打印作业，主控制器130重复这一步骤，直到准备好了打印作业。如果有打印作业(在步骤S601为“是”)，主控制器130询问单元打印机123-1到123-8哪个可利用(步骤S602)。正在工作(打印)和/或不正常的打印机被确定为不可利用的打印机。
主控制器130检查代表在单元打印机123-1到123-8中的可利用的打印机中的剩余打印纸张的计数值(步骤S603)。主控制器130选择其中一台具有最大的计数值的可利用的打印机(步骤S604)。在多个可利用的打印机具有相同的计数值时，主控制器选择被给予最小注册序号的那个打印机。
主控制器130开始将由该打印作业代表的用于1页的打印信息(包括图象数据)传输给选择的一台单元打印机123-1到123-8(步骤S605)。主控制器130等待传输完成(步骤S606)。在传输完成后(在步骤S606是“是”)，流程返回步骤S601，并且主控制器130开始处理下1页的下一打印信息。
在步骤S604选择的单元打印机123-1到123-8之一的打印控制器140经I/F141从主控制器130接收用于1页的打印信息。打印控制器140暂时在打印数据存储单元142中存储接收到的打印信息。
打印控制器140基于存储在打印数据存储单元142中的打印信息准备要被打印在打印纸张153上的图象数据。在免费服务模式中，打印信息、还包括广告信息，因此，产生的图象数据组代表由用户指定的图象和广告信息。打印控制器140输出准备好的图象数据到打印机构143，并开始以图象数据输出的时序驱动打印机构143。热打印头150根据提供的图象数据将大尺寸墨带151上的墨传输到打印纸张153上，从而打印图象。其上打印了图象的打印纸张153在预定位置被切断。这种切断的打印纸张153被依次从单元打印机123-1到123-8弹出，如图20所示。弹出的纸张经通道121落入打印出口112中。
图21A和21B表示自动打印售货机101输出的结果得到的打印件的示例。图21A例示当选择免费服务模式时得到的打印件，图21B例示当选择付费服务模式时得到的打印件。如图21A和21B所示，在付费服务模式下，仅打印用户指定的图象，而免费服务模式的打印结果包括用户指定图象165和广告图象166。
如上所述，自动打印售货机101具有单元打印机123-1到123-8，其每一台具有产生要被打印在打印纸张153上的图象数据的打印控制器140和形成图象的打印机构143。这个结构允许用多台打印机并行操作，从而实现高速打印。
主控制器130从可利用的单元打印机123-1到123-8中选择具有最大的纸张数目的那个单元打印机并把打印信息传输给选择的打印机。如果所有单元打印机123-1到123-8都是可利用的，则该结构允许不间断操作，从而提高自动打印售货机101的打印速度。
以上述方式的打印信息分配可均衡单元打印机123-1到123-8中墨带151和打印纸张153的使用。由于耗材均等地被消耗，单元打印机123-1到123-8要求以几乎相同的时间来更换耗材。这把管理员从繁重的更换工作中解脱出来，因为只需要他/她访问售货机101一次来更换所有的耗材。因此，上面的分配打印信息的方法对于管理员由于例如所在位置的限制等而难以频繁地访问售货机101的情况下是有用的。
上述方法实现了一次访问全部更换，但是带来了长时间进行耗材更换的问题，因为售货机101中所有的耗材被一次更换。在耗材更换期间，必须让售货机101休息。很多顾客使用自动打印售货机101而同时管理员在售货机101附近静待的情况要求寻求另一种提高效率的打印图象分配的方法。用于分配打印信息的另一方法将在下面描述。
图22是解释与图19所示方法的不同的分配处理的流程图。在图22所示的流程图中，步骤S901到S903与图19的流程图中的步骤S601到S603相同。
在确认了每个单元打印机123-1到123-8中的剩余纸张数目后，主控制器130从单元打印机123-1到123-8中的可利用的那些打印机中选择具有最小数目的剩余纸张的那个打印机(步骤S904)。同时，主控制器130确定在选择的打印机之后的分配顺序。更精确讲，在步骤S904选择的打印机是第一台，其它的按其注册序号顺序紧随其后。在例如在步骤S904中选择了注册序号为123-5的打印机并且所有的打印机都是可利用的情况下，打印信息组以下面的顺序被传输到各单元打印机123-5、123-6,…123-8、123-1、123-2,…,123-4。
在确定了分配顺序后，主控制器130开始传输1页的打印信息到在步骤S904从单元打印机123-1到123-8选择的打印机(步骤S905)。在传输完成后(在步骤S906为“是”)，主控制器指令所涉及的打印机的打印机构143开始打印(步骤S907)。根据上面示例，单元打印机123-5从主控制器130接收第一打印信息组并且开始打印。
主控制器130判断是否有下一打印作业跟随当前打印作业(步骤S908)。如果有下一打印作业(在步骤S908为“是”)，主控制器130选择下一单元打印机(步骤S909)并且流程返回步骤S905。根据上面示例，下一打印信息组被传输到单元打印机123-6。只要打印作业存在(步骤S908为“是”)，打印信息组就会被依次传输到适当的打印机。相反，如果没有打印作业(在步骤S908为“否”)，流程返回步骤S901并且主控制器130等待打印作业到来。
根据图22所示的方法，用于1页的第一打印信息组(即代表每个单元图象)总是被传输到具有最小数目的剩余纸张的打印机，随后的打印信息组被依次按打印机注册序号的顺序传输到其它打印机。由于具有最小剩余纸张的打印机总是被选择为第一打印机，这些特定的打印机较早用完了其耗材。结果，与每个打印机的耗材更换时序都彼此不同。这缩短了每次更换售货机101中的耗材的间隔时间，从而用户等待耗材更换的时间也被缩短了。
通过适当地安排耗材更换操作，用户的等待时间又被缩短。在例如任何一台单元打印机123-1到123-8在有很多顾客到来的白天耗尽了其耗材的情况下，管理员不应立刻更换而应在很少顾客到来的晚上进行。这种机动有助于把用户等待时间缩短到大致为0。
在上述两种打印信息分配的方法中，单元打印机123-1到123-8持有相同类型的打印纸张153。每个单元打印机123-1到123-8都可以与不同类型的打印纸张(例如纸张尺寸)兼容。下面描述适合于这种情况的分配处理。
图23是解释这种分配处理的流程图。为全面解释，单元打印机123-1到123-3持有L尺寸打印纸张153，单元打印机123-4到123-6持有M尺寸打印纸张153，单元打印机123-7到123-8持有S尺寸打印纸张153。
在这种情况下，用户在预打印处理(在图20中以参考字母C代表)期间指定打印尺寸。更精确地说，每次用户经显示在显示/操作面板102上的缩略图象指定想要的图象时，用户还可对显示/操作面板102上的代表打印尺寸“L”、“M”和“S”的预定的图标进行指定。另外，当用户不指定打印尺寸时，自动地设置M尺寸为缺省尺寸。
响应于电源接通，每个单元打印机123-1到123-8使用纸张宽度检测器WS(参考图17)检测打印纸张153的尺寸，并且检测结果被输入到打印控制器140。每个打印控制器140通知主控制器130由相关纸张宽度检测器WS给出的检测结果。这样，主控制器130识别出单元打印机123-1到123-8中打印纸张153的宽度(步骤S1001)。纸张宽度检测器WS通过检测可根据纸张盒中纸张宽度可滑动地被移动的竖板的位置而检测纸张宽度。主控制器130可分别向单元打印机123-1到123-8询问纸张尺寸。
在图18所示的预打印处理之后，主控制器130准备打印作业并把它们存储在缓冲器B161中(见图20)。在确认缓冲器161有打印作业(在步骤S1002为“是”)后，主控制器130读取包括在打印作业中的打印信息以确定纸张尺寸(步骤S1003)。
主控制器130从单元打印机123-1到123-8中选择可利用的并且可与预定纸张尺寸兼容的那些打印机(步骤S1004)。如果指定的打印尺寸是“L尺寸”，例如，选择打印机123-1到123-3。之后，主控制器130传输打印信息组到选择的单元打印机123-1到123-8中预定的几台(步骤S1005)。打印信息组的目的地由分配控制确定，如图19或20所示。每一台预定的单元打印机123-1到123-8接收打印信息组，并根据该接收的打印信息组驱动其打印机构以执行打印(步骤S1006)。
在这种情况下，自动打印售货机101包括与各种纸张尺寸兼容的单元打印机123-1到123-8，并且主控制器130传输打印信息组到持有与用户指定尺寸相应的打印纸张的单元打印机。上述分配控制允许用户指定想要的纸张尺寸用于打印想要的图象。除通过尺寸进行打印机选择外，还可基于纸张的结构类型(涂覆纸张、邮政卡等)来选择单元打印机。在这种情况下，每个单元打印机123-1到123-8都可包括检测纸张153的结构类型而的检测器而不是纸张宽度检测器WS。
根据该实施例的自动打印售货机101可具有警报功能，其通知用户单元打印机123中的打印纸张用完了。图24是解释警报功能的情况下的处理的流程图。
自动打印售货机101上的接近检测器检测用户正走进售货机101(步骤S1101)。接近检测器向主控制器130提供检测信号，并且主控制器130检查自动打印售货机101的状态和单元打印机123-1到123-8中的耗材(剩余纸张数目等)(步骤S1102)。主控制器130确定售货机101是否处于反常状态(包括耗材短缺的情况)(步骤S1103)。如果售货机101有问题(在步骤S1103为“是”)，主控制器130控制显示/操作面板(液晶显示和触摸面板)102伴随声音告警显示代表售货机101现在不可利用的信息，同时通知中央局139c处的管理员(步骤S1104)。
在没有问题的情况下(在步骤S1103为“否”)，主控制器130控制控制显示/操作面板(液晶显示和触摸面板)102来显示引导消息和发生声音引导(步骤S1105)。
用户根据该引导消息把记录媒体插入到媒体插槽104a-104e的适当的一个中。主控制器130识别媒体插入媒体插槽104a-104e的任何一个(步骤S1106)，并且读取存储在插入的记录媒体中的图象信息(步骤S1107)。主控制器130识别单元帧(一次捕获操作得到的图象)，并且在显示/操作面板(液晶显示和触摸面板)102上显示缩略图象(步骤S1108)。
然后用户通过标记缩略图象而指定要被打印的想要的图象并输入该指定图象的打印量(步骤S1109)。每次打印量被输入时，主控制器130比较目前已输入的打印量和在步骤S1102获得的剩余纸张的数目(步骤S1110)。
当指定的总打印量超出剩余纸张(在步骤S1110为“是”)时，主控制器130控制显示/操作面板102来显示代表不可能打印指定量的信息，并且不再允许用户输入打印量。之后，主控制器130向用户提供是用到目前为止指定的量打印还是取消指定的打印量的选项(步骤S1111)。主控制器130可通知中央局139c纸张短缺。
在取消指定的量的情况下(在步骤S1112为“B”)，主控制器130在显示/操作面板102的液晶显示板上显示剩余纸张的数目(步骤S1113)。主控制器130还通过显示/操作面板102通知其它走近售货机101的用户打印纸张短缺。
在用户选择了另一选项时，即以目前指定的数量打印时(在步骤S1112中为“A”)，主控制器130确定用户指定的打印量是否完成了(步骤S1114)。如果指定没有完成或用户想再输入(步骤S1114为“否”)，流程返回到步骤S1109以再次进行打印量指定。如果指定的量完成了(步骤S1114为“是”)，主控制器130在显示/操作面板102的液晶显示板上显示与指定的量相应的费用等。主控制器130确认插入的纸币和硬币并经找零/返回出口111按需要向用户提供找零(步骤S1115)。在免费服务模式中这个步骤可被跳过到步骤S1116。
这样，就完成了预打印处理(在图20中以参考字母C表示)，接着主控制器130准备打印作业并分配打印信息组到单元打印机123-1到123-8。接收到打印信息组的打印机开始打印(步骤S1116)。与图19或20所示的方法相同的方法可用于该打印信息分配。
上述结构避免了用户对实际上不可能的打印进行额外的不必要的指定。这种结构还允许用户选择用到目前为止指定的量来打印或取消该指定量。这防止了额外的付费积累。
在上述的描述中，结果得到的打印纸张经通道121在打印出口112处被收集起来。不采用这种结构，自动打印售货机101可包括多个打印出口112，这些出口被分别分配了打印作业以并行处理打印作业。图25被简单化，仅表示售货机101的打印出口112的机构的图，用于解释这种结构。尽管图25仅简单表示出单元打印机123-1到123-4，其它单元打印机123-5到123-8也具有相同结构。为全面解释，下面仅描述单元打印机123-1到123-4。
自动打印售货机101包括打印出口170-1到170-4，其分别与单元打印机123-1到123-4成对。前面单元120包括分别接近打印出口170-1到170-4的指示器171-1到171-4。指示器171-1到171-4指示代表由用户指定的打印作业的ID。用户参考指示器171-1到171-4来找到从哪个出口输出他/她的打印件。
ID可以在用户完成了预打印处理时给出(在图20中以参考字母C表示)。ID也可与估测的打印完成时间一起被打印在收据上，该收据从收据出口10输出。ID和估测的打印完成时间也被显示在显示/操作面板102的液晶显示板上。估测的打印完成时间参考未处理的打印作业的数目、单元打印机123-1到123-8的操作状态等来计算。
由于给出ID，该结构使用户免于站在售货机101旁等待，直到估测的打印完成时间。用户可在估测的时间走近售货机101并从指示器170指示他/她的ID的出口捡起他/她的打印件。而且，下一用户可立刻接着使用售货机101而不用等待前面用户的输出完成。
纸通道121可包括可旋转的引导板172-1到172-3，用于把所有的结果得到的打印件引导到底出口170-4中。引导板172-1到172-3的通常位置由图25中的实线表示，这样结果得到的打印件落入出口170-4。引导板172-1到172-3可以在轴173-1到173-3上旋转以如图25中的虚线所示来倾斜，由此形成纸张堆积单元174-1到174-3。由单元打印机123-1到123-4输出的结果得到的打印件被分别引导到出口170-1到170-4中。
例如，倾斜所有的引导板允许一打印作业与一台单元打印机之间有一一对应关系，因此8个用户可同时以并行处理使用自动打印售货机101。或者一个打印作业可通过倾斜引导板172-2(和相应于单元打印机123-6的另一个引导板)被分配给两个单元打印机。在这种情况下，4个用户可时以并行处理使用售货机101。总之，因为单元打印机123-1到123-8被分为几组，这样结构的自动打印售货机101允许多个用户同时以并行处理使用售货机101。
图26是解释这种结构的自动打印售货机101中的分配控制的流程图。在这种情况下，8个打印机被分为两组，即单元打印机123-1到123-4属于组1，而单元打印机123-5到123-8属于组2。引导板被设置成由属于组1的单元打印机123输出的结果得到的打印件在出口170-4处被收集起来，同时由属于组2的单元打印机123输出的结果得到的打印件在另一出口170-8处被收集起来。
例如，两个用户了进行预打印处理(在图20中以参考字母C表示)，并且分别相应于该两用户的两个打印作业已经被存储在缓冲器B161中。在这种情况下，在主控制器130在识别出缓冲器B161中有打印作业后开始执行分配控制处理，如图26所示。
主控制器130确认自动打印售货机101的当前模式是不是组(GRP)模式(步骤S1301)。已预先由管理员进行了模式设定。如果设置了另一模式(即通常模式)(在步骤S1301为“否”)，主控制器130把打印信息分配到所有可利用的单元打印机123-1到123-8。在这种情况下，图19或20所示的前述方法可用于分配。
在分组模式中(在步骤S1301为“是”)，主控制器130确定打印作业是否将被切换(步骤S1303)。根据上面示例，打印作业将被切换，因为在缓冲器B161中有两个打印作业。在打印作业切换的情况下(在步骤S1303为“是”)，主控制器130执行组切换处理(步骤S1304)。通过该处理，主控制器130指定组1和2中的任何一组作为打印信息的目的地。作为初始设置，首先指定组1。主控制器130向属于组1的任何一台单元打印机123-1到123-4传输打印作业1的打印信息组(步骤S1305)。可根据图19或图22所示的方法在组1中分配打印信息组。
在打印作业1的打印信息分配完成后，要求打印作业从打印作业1切换到打印作业2(在步骤S1303为“是”)，因此主控制器130执行组切换处理来指定组2(步骤S1304)。主控制器向属于组2的任何一台单元打印机123-5到123-8传输打印作业2的打印信息组(步骤S1307)。可根据图19或图22所示的方法在组2中分配打印信息组。
如果当用于1页的打印信息组传输完成时，该打印作业仍有用于随后的纸张的打印信息，则打印作业切换是不必要的(在步骤S1303为“否”)。在这种情况下，组切换处理被取消(步骤S1306)，并且组1或2中的打印信息分配继续进行。
根据上述处理，多个用户的每一个可一组一组地共享单元打印机123-1到123-8，从而他们可同时使用自动打印售货机101。
除估测的打印完成时间和代表哪个出口112输出打印件的ID之外，前述收据还可显示用户信息。更精确地说，存储单元131或中央局139c中的存储单元139d在用户使用售货机101时一个用户一个用户地存储打印说明信息，售货机101发出收据，该收据显示用于识别存储的打印说明信息的用户信息。如果用户下一次想要使用具有相同的打印说明信息的打印图象，售货机101阅读其上打印有用户信息的收据并基于读取的用户信息从存储单元131等取回该打印说明信息。之后，打印将根据取回的打印说明信息进行。
图27例示在收据上打印的用户信息。如图27所示，代表用户ID和口令的条形码被打印在收据上。
如果用户在预打印处理时指定打印说明信息，如亮度、对比度和色彩平衡(在图20中以参考字母C表示)，自动打印售货机101给出其上打印有用户信息的收据。同时，用户信息和打印说明信息被存储在售货机101的存储单元131中，或它们经PSTN 139b等被传输到中央局139c以被存储在存储单元139d中。
用户把给出的收据带到自动打印售货机101并把它插入收据插槽109中。收据读取器145读取插入的收据上的用户信息并经收据I/F137输出用户信息到主控制器130。主控制器130基于该读取的用户信息访问存储单元131以找到打印说明信息或访问中央局139c中的存储单元139d来询问打印说明信息。主控制器130准备打印作业以具有与相应于用户信息的读取的打印说明信息代表的打印说明信息相同的打印说明信息。该结构使用户免于多次输入相同的说明信息。由于跳过了打印说明输入，一个用户占据的时间周期就减短了。结果，提高了自动打印售货机101的可利用性因素和利率。
在打印说明信息与用户信息一起被存储在中央局139c中的存储单元139d的情况下，阅读收据的售货机101可与发出收据的售货机101不同，只要它们都连接于中央局139c。
存储在售货机101的存储单元131中或中央局139c的存储单元139d中的用户信息和打印说明信息可根据当用户信息和打印说明信息在一段预定时间周期内没有被访问时发出的超时指令而被删除。在用户信息被超时指令删除时，售货机101可在显示/操作面板102上显示代表数据删除的信息以请求用户再输入。
如果不打印用户信息，用户信息可以例如被显示在显示/操作面板102的液晶显示板上而不发出收据。用户可写下显示的用户信息(用户ID和口令)，他/她可在下一次使用时通过操作显示/操作面板102或输入键103输入用户信息。存储单元131或中央局139c中的存储单元139d除用户信息和打印说明信息之外还可存储图象信息。在这种情况下，用户不再需要携带记录媒体。成卷的纸张通常被用于收据，但是纸件卡收据、塑料卡收据等也可使用。这种卡型收据难以弯折，因此可降低收据读取器145的误读取。
在上面的描述中，单元打印机123-1到123-8由安装在后面单元122中的供电电源供电。在热打印机中，即使有恒定的电源供电，因为热打印头的组件的性能或特性不完全均衡，热打印头的输出性能也是不均匀的。不均匀的性能可导致不均匀的打印图象。打印控制器140中的内置存储器可根据热打印头150的输出性能存储用于它们的电源电压标记，以避免单元打印机123-1到123-8产生不均匀的打印图象。当单元打印机123-1到123-8被安装于自动打印售货机101中时，主控制器130从打印机控制器140取回功率电压标记，并根据读取的电源电压标记控制电源单元以提供适当的电压。
图28是解释对单元打印机123-1到123-8的供电的图。
各个单元打印机123-1到123-8中的打印控制器140存储代表其热打印头150的电源电压标记的头性能信息180。在单元打印机123-1到123-8被安装于自动打印售货机101中后，就建立单元打印机123-1到123-8与主控制器130之间的电连接，主控制器130从单元打印机123-1到123-8读取头性能信息组180。在主控制器130的控制下，电源单元181根据头性能信息组180控制与单元打印机123-1到123-8分别成对的电源装置182。该结构提供由单元打印机123-1到123-8输出的质量基本均等的的打印件。
在自动打印售货机101中，电源单元可包括UPS(不间断电源)等，以在电源失效时进行供电。以这种结构，由电源失效引起的错误打印可被弹出到各个单元打印机123-1到123-8的通道盒中而不被弹出到打印出口170中。
权利要求
1．一种打印设备(1,101)，其包括用于读取图象信息的图象信息读取装置(3,104)和在纸张(18,153)上打印由所述图象信息读取装置(3,104)读取的图象信息的打印装置(14,123)，其中所述打印设备(1,101)包括用于存储广告信息的广告信息存储装置(8,131)且所述打印装置(14,123)在所述纸张(18,153)上打印由所述图象信息读取装置(3,104)读取的图象信息和存储在所述广告信息存储装置(8,131)中的广告信息。
2．根据权利要求1的设备(1,101)还包括用来允许用户选择用于打印图象信息的价格选项的价格选项选择装置(2,102,103)，其中所述打印装置(14,123)根据所述价格选项选择装置(2,102,103)的选择在所述纸张(18,153)上打印由所述图象信息读取装置(3,104)读取的图象信息和存储在所述广告信息存储装置(8,131)中的广告信息。
3．根据权利要求1的设备(1,101)，其中所述图象信息包括多组单元图象信息，所述打印设备(1,101)还包括用于从该多组单元图象信息中选择用户想要的一组单元图象信息的单元图象选择装置(2,102,103),所述打印装置(14,123)在所述纸张(18,153)上打印由所述单元图象选择装置(2,102,103)选择的该组单元图象信息和存储在所述广告信息存储装置(8,131)中的广告信息。
4．根据权利要求1的设备(1,101)还包括用于通过通信网络(6b,139b)接收从远程地点(6c,139c)提供的广告信息的广告信息接收装置(13,138)，其中所述广告信息存储装置(8,131)存储由所述广告信息接收装置(13,138)接收到的广告信息。
5．根据权利要求1的设备(1,101)还包括用于检测所述打印装置(14,123)内部的状态的内部状态检测装置(7,130)；及用于把由所述内部状态检测装置(7,130)检测到的内部状态通知给所述远程地点(6c,139c)的通知装置(13,138)。
6．根据权利要求1的设备(1,101),其中所述打印装置(14,123)包括多个打印机(14-1到14-8,123-1到123-8)，每一台该打印机都能在纸张(18,153)上打印由所述图象信息读取装置(3,104)读取的图象信息，并且所述打印设备(1,101)还包括用于根据预定标准分配由所述图象信息读取装置(3,104)读取的图象信息到所述多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台的图象信息分配装置(7,130)。
7．根据权利要求6的设备(1,101)，其中所述图象信息包括多组单元图象信息，所述打印设备(1,101)还包括用于从该多组单元图象信息中选择用户想要的一组单元图象信息的单元图象选择装置(2,102,103),所述图象信息分配装置(7,130)根据选择顺序把由所述单元图象选择装置(2,102,103)选择的单元图象信息组分配给所述多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台。
8．根据权利要求5的设备(1,101)，还包括用于输送其上由所述多台打印机(14-1到14-8,123-1到123-8)中的每一台打印了图象信息的纸张(8,153)以将该纸张通过出口(112)而弹出的弹出装置(121)。
9．根据权利要求1的设备(1,101)，其中所述图象信息读取装置(3,104)接受可分开地施加上的记录媒体并且从该施加的记录媒体上读取图象信息。
10．根据权利要求9的设备(1,101)，其中所述图象信息读取装置(3,104)有一个附件，用于接受所述记录媒体，该记录媒体被倾斜以使得所述附件的开口朝下。
11．根据权利要求1的设备(1,101)，其中所述打印装置(14,123)由升华热打印机组成。
12．一种打印设备(101)，其包括每一台都能根据代表用于打印图象的引导的输入打印信息在纸张(158)上打印图象的多个打印机(123-1到123-8)，其中所述打印设备(101)包括用于根据预定标准分配输入打印信息到所述多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台的打印信息分配装置(130)，所述多台打印机(123-1到123-8)中的每一台包括用于基于由所述打印信息分配装置(130)分配的打印信息产生要被打印的图象数据的图象数据产生装置(140)；和用于在所述纸张(153)上打印由所述图象数据产生装置(140)产生的图象数据的打印装置(143)。
13．根据权利要求12的设备(101)，还包括用于检测所述多台打印机(123-1到123-8)的每一台的内部状态的内部状态检测装置(130)，其中所述打印信息分配装置(130)根据所述内部状态检测装置的检测结果分配打印信息到所述打印机(123-1到123-8)的任何一台。
14．根据权利要求13的设备(101)，其中所述内部状态检测装置(130)检测所述每一台打印机(123-1到123-8)中的耗材(153)的剩余，并且所述打印信息分配装置(130)在其耗材有足够剩余来用于打印的打印机之前分配打印信息。
15．根据权利要求13的设备(101)，其中命令信息被施加于所述多台打印机(123-1到123-8)的每一台，所述内部状态检测装置(130)检测所述每一台打印机(123-1到123-8)中的耗材(153)的剩余，且所述打印信息分配装置(130)根据命令信息和所述内部状态检测装置(130)的检测结果按剩余耗材量多少的顺序分配打印信息到所述打印机，以便打印信息首先被分配到所述打印机(123-1到123-8)中具有最少的所述耗材剩余的一个打印机。
16．根据权利要求13的设备(101)，其中所述内部状态检测装置(130)检测所述打印机(123-1到123-8)的每一台中的耗材(153)的剩余，所述打印设备(101)还包括用于指定用户指令的打印量的打印量指定装置(102,103)；用于比较由所述打印量指定装置(102,103)指定的打印量所需的必备剩余与由所述内部状态检测装置(130)检测到的耗材(153)的剩余的剩余比较装置(130)；及用于在所述剩余比较装置(130)的比较结果是耗材(153)的剩余少于必备的剩余的情况下警报打印容量不足的报警装置(102)。
17．根据权利要求16的设备(101)，其中所述打印量指定装置(102,103)以单位量指定打印量，且所述打印设备(101)还包括用于基于所述剩余比较装置(130)的结果取消要被所述打印量指定装置(102,103)执行的以该单位量进行的打印量指定的指定取消装置(130)。
18．根据权利要求12的设备(101)，其中所述多台打印机(123-1到123-8)被分为多个组，每个组包括至少一台所述打印机，且所述打印信息分配装置(130)将打印信息一组打印机一组打印机地分配给所述打印机(123-1到123-8)中的任何一个。
19．根据权利要求12的设备(101)，其中所述多台打印机(123-1到123-8)具有不同类型的纸张来用于打印图象，所述打印设备(101)包括用于选择与用户的要求相应的纸张类型的纸张选择装置(102,103)，和所述打印信息分配装置(130)把打印信息分配给与由所述纸张选择装置选择的纸张类型相应的任何一台所述打印机。
20．根据权利要求12的设备(101)，还包括用于检测所述多台打印机(123-1到123-8)的每一台中的状态的内部状态检测装置(130)，和用于把由所述内部状态检测装置检测到的内部状态通知给远程地点(139c)的通知装置(138)。
21．根据权利要求20的设备(101)，其中所述多台打印机(123-1到123-8)的每一台都有它自己的ID信息，所述通知装置(138)把由所述内部状态检测装置(130)检测到的所述打印机(123-1到123-8)的内部状态和所述打印机(123-1到123-8)的ID信息通知给所述远程地点(139c)。
22．根据权利要求12的设备(101)还包括用于输送其上由所述多台打印机(123-1到123-8)中的每一台打印了图象信息的纸张(153)以将该纸张通过出口(112)而弹出的弹出装置(121)。
23．根据权利要求12的设备(101)，其中所述多台打印机(123-1到123-8)是升华热打印机。
24．根据权利要求23的设备(101)，其中所述多台打印机(123-1到123-8)中的每一台具有用于存储与热打印头性能相关的信息(180)的性能存储装置(140)，且所述打印设备(101)包括用于读取与存储在每个打印机的所述性能存储装置(140)中的热打印头性能相关的信息(180)的性能读取装置(130)；和用于根据与由所述性能读取装置(130)读取的每个打印机的热打印头性能相关的信息(180)控制要被提供给所述多台打印机(123-1到123-8)的功率的电源装置(181)。
25．一种打印设备(1,101)，包括读取图象信息的图象信息读取器(3,104)；存储广告信息的广告信息存储单元(8,131)；连接于所述图象信息读取器(3,104)和所述广告信息存储单元(8,131)并根据程序来操作的处理器(7,130)；和根据由所述处理器(7,130)提供的图象数据在纸张(18,153)上打印图象的打印机(14,123)，其中所述处理器(7,130)从所述广告信息存储单元(8,131)读取广告信息，在由所述图象信息读取器(3,104)读取的图象信息上合成读取的广告信息，并把合成的信息作为图象数据提供给所述打印机(14,123)。
26．根据权利要求25的设备(1,101)，还包括允许用户选择付费打印或免费打印的支付选项选择器(2,102,103)，且所述处理器(7,130)判定所述支付选项选择器(2,102,103)选择了付费打印和免费打印中的哪一种，且在选择了免费打印的情况下把读取的广告信息与由所述图象信息读取器(3,104)读取的图象信息合成。
27．一种打印设备(101)，包括根据程序操作的处理器(130)，连接于所述处理器(130)的多个打印机(123-1到123-8)，每一台该打印机都包括用于基于代表打印引导的打印信息而产生要被打印的图象数据的图象形成器(140)和用于在纸张(153)上打印产生的图象数据的打印单元(143)，其中所述处理器(130)接收外部提供的打印信息，及根据预定标准将接收到的打印信息分配给所述多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台。
28．根据权利要求27的设备(101)，其中所述处理器(130)检测每个所述打印机(123-1到123-8)中的状态，且根据检测到的内部状态将打印信息分配给所述打印机(123-1到123-8)中的任何一台。
29．根据权利要求27的设备(101)，其中所述多台打印机(123-1到123-8)被分为多个组，每个组具有至少一台所述打印机，所述处理器(130)将打印信息一组打印机一组打印机地分配给所述打印机(123-1到123-8)中的任何一台。
30．一种在纸张(18,153)上打印图象信息的方法，包括以下步骤读取图象信息；读取预先存储的广告信息；及在所述纸张(18,153)上打印该读取的图象信息和该读取的广告信息。
31．一种使用多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台在纸张(153)上打印与输入打印信息相应的图象的方法，包括以下步骤根据预定标准将输入打印信息分配给所述多台打印机(123-1到123-8)中的任何一台；在被分配了打印信息的所述打印机中产生要被打印的图象数据；使用产生该图象数据的所述打印机中的打印机构(143)在纸张(153)上打印该产生的图象数据。
全文摘要
卡I/F接受记录媒体,如存储数字图象数据的闪存储卡。主控制器从卡I/F中的记录媒体读取图象数据。触摸板控制器通知主控制器由用户指定的单元图象。主控制器依次将该指定的单元图象信息和相关图象数据提供到8个打印机以指令它们打印图象。该打印机打印指定数量的该指定的单元图象信息。在用户经触摸板控制器选择了免费打印的情况下,主控制器合成指定的单元图象信息和存储在存储单元中的广告信息,并将合成的图象数据提供给该打印机。
文档编号G06Q30/00GK1316155SQ00801199
公开日2001年10月3日 申请日期2000年6月29日 优先权日1999年6月29日
发明者二村涉, 水品隆广, 高桥宏毅, 笠原健, 水野公靖 申请人:卡西欧计算机株式会社