低剖面连接器系统的制作方法
【专利说明】低剖面连接器系统
[0001]本申请是申请日为2011年8月11日申请号为201180046402.X(国际申请号:PCT/US2011/047398)发明名称为“低剖面连接器系统”的发明专利申请的分案申请。
【背景技术】
[0002]电刺激法被广泛用于疼痛缓解、肌肉的强化和训练、伤口愈合以及其他医疗康复和预防目的。电极(例如贴附电极)被放置在用户皮肤上与寻求治疗的位置接近的位置。在当前可用系统中，电极被连接到与刺激器相连的线路。当前设备往往会很笨重，其电线会缠绕在一起或者对用户造成妨碍，由此干扰了用户的日常活动。由于设备会很笨重，因此很难将该设备穿着在衣物下面。
[0003]此外，当前的很多设备都很复杂，并且在刺激设备与电极之间缺少一种允许用户很容易地连接或断连设备的用户友好的连接机制。当前的电刺激设备所具有的这些缺陷阻碍了用户将电刺激疗法无缝整合到其日常生活中。此外，如果将电极放在一个难以到达或是不可见的身体部位(例如病人大腿后部)，那么很多设备将无法在电极与刺激器设备之间进行无缝连接。由于前述问题，用户依从性往往会很糟糕。
[0004]现有连接器还存在一个严峻的问题，那就是这些连接器通常是通过使用垂直连接力而被应用的。垂直力在被应用于那些用以治疗烧伤、其他损伤或是遭受疼痛的组织的电极的时候将会是令人痛苦的。
【发明内容】
[0005]本文描述的系统和方法通过提供低剖面电连接器来解决现有技术中的这些缺陷，其中所述电连接器通过与电刺激接口相连来应用于受伤的组织，并且所述电连接器具有更易于使用、对用户日常活动干扰较小且痛苦更轻的改进连接机制。此外，本文还公开了用于制造这种连接器的方法。一般地，本文公开的系统提供了一种电连接器，其具有作为连接器壳体一部分的第一侧进入口，该入口收容电极之类的导电元件，并且在壳体内部沿着通常以与用户治疗部位基本平行的方式延伸的路径来引导所述导电元件。该配置促成了一种更易于使用的低剖面连接系统，对于遭遇到严重烧伤或其他伤害或疼痛的用户来说，该系统对其造成的痛苦有可能会减小。在例示系统中，低剖面电连接器设有壳体，所述壳体具有外周侧面、顶面和底面，以及沿着底面部署的侧进引导通道。沿着外周侧面部署有被配置成收容导电元件的开口，并且所述开口与所述通道连通。该通道在壳体内部引导导电元件。所述连接器还包括位于壳体内并具有导电表面的插座，其中所述导电表面形成了与导电元件相对接的接口。在某些实现中，连接器包括沿着外周侧面且用于收容导电元件的多个侧进入口。在某些实现中，壳体包括被配置成通过从/向控制设备接收和/或传送信号来刺激肌肉或神经的收发信机。本文描述的低剖面连接器系统被配置成横向啮合导电元件。优选地，连接器系统被配置成是通过无线方式控制的。在某些实现中，所使用的是多个连接器系统，这些系统可以通过柔性电缆或电线来连接。此外，改进的连接器系统允许具有敏感皮肤或伤口的用户在无需施加垂直连接力的情况下将刺激设备连接至位于敏感皮肤区域的导电元件。
[0006]在某些系统中，连接器还包括释放促动器，其中该释放促动器操作性地与插座相啮合，并且被配置成沿着与引导通道基本平行的平面来扩展力，以便从所述插座中分离电极或其他导电元件。一旦驱动所述释放促动器，导电元件就在沿着引导通道将壳体与导电元件分开时从插座中移除。
[0007]在某些实现中，侧进引导通道至少部分是由内壁形成的，所述内壁从开口朝着插座延伸。在某些实现中，沿着引导通道将插座与导电元件拉开将会使得导电元件从插座中脱离和移除。可选地，引导通道至少部分由壳体底面限定，并且在分离过程中，壳体是沿着内壁与导电元件拉开。引导通道可以包括在插座内部收窄的路径。
[0008]可选地和替换地，连接器的插座包括一个或多个可压缩支柱，这些支柱可以由释放行动来操作，以便调节通道的大小，并籍此调节导电元件的插入和释放。在某些实现中，连接器包括被配置成引导来自侧进引导通道的导电元件的前导支柱、上支柱和垂直部署的杆支柱。垂直部署的标杆支柱彼此间隔，并且在整个操作过程中都被配置成保持支柱之间的间隔。在某些实现中，连接器设有被配置成从插座中释放导电元件的释放促动器。该释放促动器与插座横向啮合，并且被适配成响应于所述释放促动器的驱动而将插座的上支柱彼此远离。在某些实现中，侧进引导通道在前导支柱与上支柱之间延伸。
[0009]在这里还提供了根据所公开的技术来装配和使用电刺激连接器的方法。
[0010]此外，在这里还公开了与低剖面电连接器有关的不同替换实施例以及子特征，并且在后续的描述中，这些替换实施例和子特征将会是显而易见的。
【附图说明】
[0011]以下附图描述的是说明性实施例，其中相同的参考数字指代的是相同的元件。所描述的这些实施例未必是按照比例绘制的，并且应被理解成是说明性而不是限制性的。
[0012]图1A描述的是放在用户身体上的电极以及被配置成与该电极啮合的连接器。
[0013]图1B描述的是图1A中的电极与连接器之间的例示配对关系。
[0014]图2A示出的是例示电极连接器的底部透视图。
[0015]图2B示出的是例示电极连接器的替换实施例的底视图。
[0016]图2C示出的是例示电极连接器的替换实施例的底视图。
[0017]图3示出的是图2A中的连接器的前视图。
[0018]图4示出的是在没有上盖的情况下的图3中的连接器的顶部透视图。
[0019]图5示出的是与电极连接器相连的插座的底部透视图。
[0020]图6A-6C示出的是根据说明性实施例的与电极啮合的电极连接器的不同视图。
[0021]图7示出的是在连接器内接收的图5的电极。
[0022]图8示出的是相互分离的图7中的连接器和电极。
[0023]图9A示出的是具有与电极啮合的释放促动器的连接器的替换实施例。
[0024]图9B示出的是图9A中的连接器的底部透视图。
[0025]图9C示出的是在没有上盖的情况下的图9B所示的连接器的顶部透视图。
[0026]图9D示出的是被接收在图9C的连接器内部的例示插座的透视图。
[0027]图9E示出的是在按下了释放促动器的情况下的图9C中的连接器的顶部透视图。
[0028]图10是说明性的电刺激系统的框图。
【具体实施方式】
[0029]这里描述的系统和方法提供的是允许在电极之类的导电元件与电刺激设备之间进行简单但却有效的连接的连接系统。具体地，所描述的是与导电元件(例如扣式电极)横向啮合的低剖面连接器。横向连接允许临床医师或用户通过直接施加与身体部位平行的力来将低剖面连接器与放在用户身体部位上的导电元件相啮合。对于术后或烧伤患者这类具有敏感皮肤的用户而言，这种处理是尤其有用且有益的。
[0030]为了提供全面理解，现将对附图中更具体阐述的某些说明性实施例进行描述。然而，本领域普通技术人员将会理解，这里描述的系统和方法是可以通过适配和修改而被用于其他适当应用的，并且这些补充和修改都处于其范围以内。
[0031]现在转到说明性实施例，图1A示出的是低剖面连接器100的例示实施例，其中该连接器被定位成与放在用户小腿肚的后方的导电元件102横向啮合。一些用户有可能很难将连接器连接到那些放在不易于被看到或接近的区域的电极或其他导电元件。连接器100在箭头A指示的方向上沿着用户皮肤表面与导电元件102啮合。与沿着垂直路径相比，沿着该路径的连接执行起来更容易一些。
[0032]如图1B所示，导电元件102是具有活性表面103的扣式电极，该活性表面可能涂有粘住用户身体部位的自粘材料或自粘膜(未示出)。作为替换，元件102可以是传感器或其他传导元件，举例来说，如果该元件是用领扣或其他能使其与连接器100电接触的传导界面定位和配置的，那么所述导电元件可以是用户衣物中的传导性刺绣。例示的传导刺绣元件可以包括被缝入或胶合到诸如训练短袜、T恤或吊带之类的用户衣物的表面的银、铜或其他金属(或传导性聚合物)，由此，领扣或其他传导表面是被暴露并定位成与连接器100相配合的。在某些实现中，所制造的电极102具有从其侧面的金属或其他传导性延伸，其中所述延伸被装配在衣服的口袋中或者被缝在衣服内部，而领扣则会保持暴露，以便与连接器100相连。被示出为元件(被描述成电极)102的导电元件取决于特定治疗协议或是待治疗的病况可以是一次性或反复使用的。电极102还包括从活性表面103伸出以便与连接器100电连接的领扣部分104。在图1B中是结合了通过连接器轴向延伸且与用户身体部位基本平行的平面105来描绘连接器100的。如图1B所示，连接器100在方向A上沿着平面105来进行横向运动，直至电极102啮合在连接器100内部。在某些实现中，连接器会在横向啮合过程中与用户的组织相接触，而在其他实现中，连接器是在不与身体部位进行接触的情况下以与用户身体部位平行但却保持在其上的方式移动的。
[0033]图2A是连接器100的底部透视图，如图2A所示，该连接器100包括壳体106，该壳体106则具有围绕壳体106的周边延伸的外周侧面112，被配置成沿着用户身体部位(例如皮肤表面)延伸或是以与其平行的方式延伸的底面110，以及处于底面110之上且相间隔开的顶面108。连接器100还包括至少部分是由壳体106的底面110限定的侧