用热缩装饰的蜡烛制品以及相关方法

专利名称：用热缩装饰的蜡烛制品以及相关方法
技术领域：
本发明涉及装饰性蜡烛制品，更具体地说，本发明涉及通过将装饰性热缩膜附于蜡烛或者其中放置蜡烛的蜡烛架上而装饰的蜡烛制品。
背景技术：
蜡烛和蜡烛制品具有多种形状、大小和图案。一些蜡烛是孤立型的，而另一些蜡烛保持烛架或类似物形式的直立。其他蜡烛被放置于蜡烛架中。在所谓的凝胶蜡烛和一些蜡烛的情况中，可基本上将蜡烛充满所述蜡烛放置于其中的烛架的体积。
在上述任何情况中，都期望能够装饰所述蜡烛制品以提高它们的美观性——无论是在陈列蜡烛时还是在蜡烛燃烧时。然而，装饰蜡烛或其烛架的外表面可能是困难的并且成本高。而且，许多已知技术还不能提供生产上的灵活性以方便地改变具体装饰图案。这限制了节省成本地提供多种图案的能力和使图案适应具体的季节、活动、主题、假日等的能力。
因此，本领域需要节省成本的蜡烛装饰方法，并且所述方法在生产上具有更大的灵活性，以允许各种装饰图案的变化，并提供装饰性蜡烛制品。
很久以前我们就知道，将蜡烛包裹在保护性材料中。例如，美国专利US 2,137,707(Wade等人)论及了一种工艺，所述工艺用于将锥形蜡烛封装在由非纤维的纤维素材料构成的无缝套管中。所述套管可为透明的、半透明的和/或彩色的。在一个实施例中，将非纤维的纤维素材料形成为管状。将所述管弄湿以软化附于蜡烛上的材料。湿管的直径基本上等于锥形蜡烛的平均直径。将所述湿管下推到所述蜡烛上，如有必要就拉伸所述湿管以套在蜡烛的较宽端上。接着，干燥被覆盖的蜡烛，这样该管构成了紧紧符合该蜡烛形状的保护套管。
我们已经知道，将蜡烛包裹在热缩性膜中以供运输和陈列。美国专利US 3,126,682(Krance)论及了一种包裹蜡烛的方法。通过在蜡烛的周围形成带有重叠纵向边缘的该材料的网膜使热缩性膜材料的管宽松地形成于蜡烛周围。通过在其每个端部以外夹持蜡烛，所包裹的蜡烛被运送经过热源，所述热源使得该材料在蜡烛周围热缩。所选择的材料具有两个重要特征一旦该材料接触了蜡烛的表面，它就不再收缩了；并且它保持了高的静电荷，当重叠时所述静电荷使得该材料粘着。因此，该材料不是被热封的，而是被静电地与蜡烛保持在一起。
我们已经知道，出于装饰的目的将热缩性包裹物附于各种物品上。例如，美国专利US 3,829,348(Spiegel等人)论及了装饰性的三维物品诸如装饰品或玻璃器皿。通过在物品周围使热缩性塑料的装饰管或(带)热缩而装饰所述物品。通过提供预切割图案、丝网印刷、加条纹等装饰该管。所述塑料最好是单轴定向的聚氯乙烯(PVC)或聚乙烯，与管的2-10％的高度收缩相比，产生30-50％的直径收缩。
然而，先前尚未提出用热缩性膜装饰蜡烛制品(诸如蜡烛或蜡烛架)的观点，也就是说，以这样的方式装饰，使其与蜡烛所发出的光相配合，以提供令人喜爱的、变化的或其他增加的视觉效果。此外，也没有建议出通过应用热缩性膜来装饰蜡烛或烛架，所述蜡烛或烛架在正常使用过程中将经受高温。现有技术没有提出这样一个应用，也没有肯定地提出可使用热缩性聚合物来装饰这样一种可燃产品。
因此，本领域需要蜡烛装饰方法和装饰性蜡烛制品，利用热缩性膜来提供图案，所述图案与蜡烛所发出的光相配合，以便于获得一种视觉效果。
发明概述本发明通过提供一种制品和方法提出了本领域的前述需要，其中通过将蜡烛(或烛架)封在装饰性、热缩性聚合物包裹物中并使该包裹物热缩在蜡烛(或烛架)周围来装饰蜡烛。
一方面，本发明涉及装饰蜡烛制品的一种方法，所述方法包括以下步骤提供具有装饰特征的热缩性聚合物网膜并用所述网膜包裹蜡烛和蜡烛架中的一个。在包裹步骤以后，加热所述网膜以便于使网膜收缩，以符合所述蜡烛和蜡烛架中的一个的形状。在所述蜡烛和蜡烛架中的一个为蜡烛架的情况下，可将一个蜡烛放置于所述蜡烛架中。
另一方面，本发明涉及一种装饰性蜡烛制品，所述制品包括蜡烛和容纳蜡烛的蜡烛架中的一个。使热缩性聚合物网膜的装饰性网膜被热缩以符合所述蜡烛和蜡烛架中的一个的形状。所述网膜具有装饰特征，当点燃蜡烛时，所述装饰特征与蜡烛发出的光相配合以增强所产生的视觉效果。
从以下的描述和附图中将更加明白本发明的这些和其他方面、目的、特征和优点，其中在文中相同的附图标记表示相同的元件。
附图的简要说明

图1A是本发明一个实施例所涉及的装饰的蜡烛制品的透视图。
图1B是本发明另一个实施例所涉及的装饰的蜡烛制品的透视图。
图2A是示出了本发明一个实施例所涉及的蜡烛制品装饰方法的流程图。
图2B是示出了本发明另一个实施例所涉及的蜡烛制品装饰方法的流程图。
图3是示出了本发明一个实施例所涉及的蜡烛制品装饰方法中一个步骤的透视图。
图4是示出了本发明另一个实施例所涉及的蜡烛制品装饰方法中一个步骤的透视图。
图5是更详细地示出了本发明一个实施例所涉及的蜡烛制品装饰方法中一个步骤的优选实施例的流程图。
优选实施例的详细描述图1A和1B示出了根据本发明形成的装饰的蜡烛制品1的两个实施例。在每个实施例中，通过将蜡烛制品1裹在装饰的、热缩聚合物包裹物中并将包裹物热缩在蜡烛制品1周围。如图1A中所示的，可将包裹物10热缩到装有蜡烛25的蜡烛架20上。或者，如图1B所示的，可将包裹物10直接热缩到蜡烛25上。
包裹物10上有设计图样12，所述设计图样12应不仅改进蜡烛25或蜡烛架20的外观，当点燃蜡烛25时，还应与蜡烛25所发出的光一起(例如，通过被该光照射)增强所产生的视觉效应。例如，基底包裹物可为彩色半透明的。这将与着色玻璃一样增强蜡烛架20的各种表面特征(例如，圆角、波纹或其他)。或者，包裹物10可选择性地为透明、半透明和/或不透明的，以便当点燃蜡烛25时，提供期望的光图案。可用多个适宜工序提供设计图样12，所述工序诸如印刷(包括使用金属的、Day-Glo、glow-in-the-dark、热色的或其他油墨)或精饰(包括提供光泽、无光泽或其他特殊修整)。
在图1A中所示的实施例中，其中使包裹物10附于蜡烛架20，可用蜡、凝胶或其他合适的蜡烛成形材料构成放置于蜡烛架20中的蜡烛25。另外，蜡烛25可为具有烛芯的并燃烧烃基燃料的任何易燃的释放香味的或照明的设备。
最初我们担心热缩聚合物是否可用于装饰这样的易燃制品。然而，我们已发现，优选的包裹物材料，聚(对苯二甲酸亚乙酯)(PET)，经得起预期的使用条件(例如，暴露于100到150°F的延展)，并且当暴露于诸如骤燃(期间的温度可近似为450到500°F)、未对准包裹物等这样的非标准条件时也可满意地发挥作用。虽然这种材料是优选的，但是包裹物材料也可为多种适宜热缩聚合膜中的任意一种，所述适宜热缩聚合膜包括PVC、聚乙烯、聚苯乙烯、其他聚合物等等，只要在蜡烛的正常使用期间该膜不受温度的不利影响。此外，如果使包裹物10直接附于蜡烛25，我们建议包裹物膜是在足够低温时或短暂暴露时间具有热缩性的，以使得在收缩过程中蜡烛25自身将经受很少融化或不融化。
参照图2A和2B，分别示出了包裹烛架和直接包裹蜡烛的实施例，每个都包括提供包裹物膜的网膜的步骤(步骤SA(1)和SB(1))。最好(但非必须)以独立片的形式提供包裹物膜套在蜡烛25或烛架20上的预成型的、闭环或带14(如图3中所示的)，或包裹在蜡烛25或烛架20周围的板16(如图4中所示的)。在每种情况中，如图5中所示的，提供网膜的步骤(步骤SA(1)或SB(1))可包括以下步骤提供连续的套或条(步骤S2(a))并将套或条分割成独立片(步骤S2(b))。或者可在该程序之后将所述网膜割成片，诸如在所述网膜包住蜡烛制品1以后(下面将描述)。
在任一情况中，不管是在附于烛架20或蜡烛25之前(带14的情况中)还是之后(板16的情况中)，都以已知方式重叠和接合所述膜的边缘18。例如，可使边缘18用固定剂密封、热密封等。在带14的情况中，在所述套形成处使所述边缘连接，在优选实施例中，该程序是通过用已知方式涂覆的四氢呋喃(THF)固定剂来接合所述膜的“连续”网膜的相对的横向边缘而执行的。最好在将所述膜分隔为独立片之前将设计图样12附于所述膜上。在带14的情况中(如图3中所示的)，最好在所述套成型之前将设计图样12附于“连续”网膜上。
可这样定位包裹物10的膜，即，使其主要沿单向收缩，从而提供收缩包装程序的可预测性。可以已知方式完成该程序。例如，在形成独立片之前，同时所述膜仍然包括整体形式的“连续”网膜，可沿一个方向加热和拉伸该膜。通常沿横交于加工方向(横向于“连续”网膜的长度方向)执行该程序，当随后在热缩程序中再次加热该膜时，该膜将主要沿其被拉伸的方向收缩。尽管不是本发明所必需的，最好将该膜定位为关于蜡烛制品1沿圆周方向比沿轴向方向收缩得更大范围。这有助于该膜相对于蜡烛25或蜡烛架20的定位。可将尚未收缩的膜宽松地放置于蜡烛25或蜡烛架20周围，可使该膜的顶部或底部边缘与其计划的最终位置基本上对齐，当该膜收缩时(主要沿圆周方向)，该膜将紧紧地包围蜡烛25或蜡烛架20，而不会出现该膜的顶部和底部边缘的过度轴向位移。
优选的PET膜大约为50微米厚，并将该膜横向定位，以便于当在受热的水中浸没30秒钟时显示出以下的收缩特性水收缩(％)温度(℃)加工方向加工的横向方向80 ＜4 50-60100 ＜3 ＞70可通过以光敏器件的输出所计量的时限来分割连续的套或条(步骤S2(b))而产生用于附于每个蜡烛25或蜡烛架20上的独立的带14或板16。为了确保是以给定的膜上的设计图样12的合适的间距将所述套或网膜分割的，可用光敏器件来检测所述套或网膜上的预定重合记号(如果期望，可以以已知方式将光敏器件检测“窗口”限定为特定的时间间隔)。如果装饰设计图样12是重复图案，那么光敏器件可接通在图案的特定特征上。如果图案不是重复的或者重复通常少于切割间隔，那么可提供标准重合记号。例如，在独立带14或板16中的相同位置处的每个设计图样12中可并入带有特定边界的清除盒。这使得一个独立网膜上带有多于一个的设计图样12，因此带14或板16在设计图样上彼此不同。这大大增加了生产装饰着各种图案的蜡烛制品1的简易性和成本效果。
转而参照图2A和2B，在步骤SA(2)和SB(2)中，由热缩性包裹物将烛架20或蜡烛25包裹起来。(见图3和图4)。在优选实施例中，是用其圆周略微大于目标蜡烛25或烛架20的带14或包围板16来执行该程序的。例如，在蜡烛架20不是圆柱形的情况下(也就是说，某些部分比其他部分更宽)，带14或包围板16在圆周上应该略微大于蜡烛架20的最宽部分。然而，这并非是必须的；如果期望，可将带14或板16拉伸到更大的蜡烛架20上。
带14或板16的高度可非常接近蜡烛25或烛架20上的最终图案的期望高度。正如提到的，可以已知方式使用定位膜以提供带14，所述带14主要沿圆周方向收缩，而在轴向方向的收缩是有限的。
下面将描述一个典型的附于曲面烛架20的带14，该烛架20近似于68.6mm高，并且该烛架20具有侧壁，该侧壁的口处直径约为70.6mm，其最宽点凸出到直径约为80.8mm(周长约为253.8mm)，其基底的直径逐渐减小到40.5mm。构成带14的伸长套的周长约为260.75mm(与大约83.0mm的直径相对应)。将该套横向分割成约为71.0mm高的带14。这样，在周长上每个带14大约比烛架20大7.0mm。每个带14还大约比烛架20高2.4mm。然而，由于烛架20的圆形侧壁，实际上其沿侧壁从顶部到底部的实际距离超过了带14的高度几个毫米。
然后将如此构成的带14放置于烛架20上(见图3)。尽管不是本发明所必需的，但是在包裹蜡烛架20的程序阶段(见图2A中所示的)中，最好不存在蜡烛25。这使得可将烛架20倒置定位于承载面(诸如传送带或托盘)上以便于带14的贴合。这具有几个优势。在该定位中，在热缩程序的开始带14可以靠在承载面上。这防止了包裹物10覆盖在烛架20的口上。这还提供了防止包裹物10相对于烛架20歪斜的基准面。第二个优点是，在该阶段不存在蜡烛25避免了蜡烛25经受热缩程序的高温，所述高温可导致蜡烛25的软化或融化(虽然如在将包裹物10直接附于蜡烛25的情况中那样，可将该融化控制在最小化)。
应该注意的是，可在早于该程序时将蜡烛25放置于烛架20中(图2A中的SA(4))，并且在将包裹物10附于烛架20之前可存在蜡烛25。例如，在凝胶蜡烛或注入式蜡烛的情况中，如图2A中的虚线所示的，可在该程序的任意步骤将蜡烛注入烛架20中。实际上，当将其注入烛架20中时，蜡烛可为这样一个温度，即，使得蜡烛自身可有助于或实现加热步骤(下面将描述)。
在将包裹物10直接附于蜡烛25的情况中(图2B)，最好将蜡烛25朝上定位。这使得易于使包裹物10定位，以便于使包裹物10不会妨碍烛芯。这还使得在热缩期间可能发生的任何小程度的融化对于烛芯的影响最小化。
一旦将带14或板16放置在蜡烛25或烛架20的周围，就可由任何已知机构(例如传送带)将该组合送入加热台中，在所述加热台中带14或板16被热缩于蜡烛25或烛架20上(步骤SA(3)和SB(3))。该加热台可供应热的、干燥空气；热的、湿空气或蒸气；或热空气与蒸气的顺序组合。为了以本领域熟知的方式最佳防止最终包裹物10中的皱纹和气泡，所述连续组合是优选的。例如，在具有以上提到的厚度和收缩特性的PET膜构成具有以上提到尺寸的带14的情况中，带14经受四个连续的热的、干燥空气台(取决于应用，每个在大约100到400°F的温度下大约1到2秒钟，最好是大约300到400°F)，然后经受蒸气台(在大约150到200°F的温度下大约3到5秒钟)。
根据包裹物膜和蜡烛或烛架的具体尺寸和特性，可以以已知方式改变加热台的数量、次序、暴露时间和强度。
一旦完成了热缩，如果必要，在已准备好蜡烛25以包装的时候，当已将蜡烛25放置于烛架20中的时候(步骤SA(4))，可用常规鼓风干燥器或其他已知机械干燥所包裹的蜡烛25或烛架20。
虽然上述程序是优选的，但是也可使用备选程序。例如，在上面提及的Spiegel等人的专利(其中在热缩前将环宽松地套在目标上)或美国专利US 4,225,049(Inoue)(其中将环伸长以便于套在目标上)中描述了使用预制膜环的备选方法。在这里所述两个专利的披露全文都用作参考。美国专利US 5,879,496(Bright等人)中描述了使用包裹在目标周围的板的备选方法，在这里所述专利的披露全文用作参考。
我们已发现，本发明提供了一个附加优点，即，当使用热缩包裹物时，所述热缩包裹物保护蜡烛架，尤其是玻璃的蜡烛架。特别地，热缩包裹物保持玻璃的完整性，换句话说，在生产和使用过程中热缩包裹物保护玻璃使之免于例如磨损或划痕。这样的划痕会显著降低玻璃的完整性。一旦玻璃出现划痕，就会失去抗压强度从而变得更易碎。热缩包裹物减少了这种磨损或划痕的事件，并保持了玻璃的完整性。
虽然已经针对优选实施例所考虑的情况描述了本发明，但是应该理解的是本发明不局限于所披露的实施例。相反，本发明将涵盖包括在所附权利要求的精神和保护范围内的各种修正和等效布置，其中上面已经描述了一些。因此，随后的权利要求的保护范围将符合最合理的解释，以便于包含所有所述修正和等效结构及功能。
工业实用性本发明的蜡烛装饰方法和制品使用了热缩性膜，以便于提供设计图样，所述设计图样与蜡烛所发出的光相配合以获得令人喜爱的、变化的或其他增加的视觉效果，大大增强了装饰项目的美观性。该方法和制品与已知方法和制品相比具有更大的灵活性，在各种装饰设计图样的生产中具有可变化、制作容易和节省成本的特点。
权利要求
1.一种装饰蜡烛制品的方法，包括以下步骤提供具有装饰特征的热缩性聚合物网膜；用所述网膜包裹蜡烛和蜡烛架中的一个；在包裹步骤以后，加热所述网膜以便于使网膜收缩，以符合所述蜡烛和蜡烛架中的一个的形状；以及在所述蜡烛和蜡烛架中的一个为蜡烛架的情况中，将所述蜡烛放置于所述蜡烛架中。
2.如权利要求1中所述的方法，其特征在于，所述包裹步骤包括定位网膜的步骤，以使得在完成加热步骤的基础上，当点燃蜡烛时，所述装饰特征与蜡烛所发出的光相配合以增强所产生的视觉效果。
3.如权利要求1中所述的方法，其特征在于，在提供步骤中，所述网膜是伸长的套的形式，并且还包括将所述套分割成独立带的步骤，并且其特征在于，所述包裹步骤包括用所述带环绕所述蜡烛和蜡烛架中的一个。
4.如权利要求3中所述的方法，其特征在于，所述带的周长足够大以便于可在不拉伸的情况下套在所述蜡烛和蜡烛架中的一个上，并且所述包裹步骤包括将所述带布置于所述蜡烛和蜡烛架中的一个周围。
5.如权利要求3中所述的方法，其特征在于，在不拉伸的情况下，最初所述带的周长没有大到足以套在所述蜡烛和蜡烛架中的一个上的程度，并且在所述包裹步骤之前，还包括拉伸所述带以便于将所述带套在所述蜡烛和蜡烛架中的一个上的步骤。
6.如权利要求3中所述的方法，其特征在于，所述蜡烛和蜡烛架中的一个为蜡烛架，在所述包裹步骤之前，还包括将所述蜡烛架倒置地定位在一个基准面上的步骤，并且所述包裹步骤包括沿轴向方向降低所述带以环绕所述蜡烛架并将所述带靠在所述基准面上。
7.如权利要求1中所述的方法，其特征在于，在提供步骤中，所述网膜是伸长的板的形式，并且还包括将所述板分割成独立板的步骤，并且其特征在于，所述包裹步骤包括将所述板包裹在所述蜡烛和蜡烛架中的一个周围。
8.如权利要求1中所述的方法，其特征在于，所述加热步骤包括将所述网膜暴露于热的、干燥空气中。
9.如权利要求8中所述的方法，其特征在于，所述网膜所暴露于其中的干燥空气的温度大约为100到400°F。
10.如权利要求1中所述的方法，其特征在于，所述加热步骤包括将所述网膜暴露于蒸气中。
11.如权利要求1中所述的方法，其特征在于，所述加热步骤包括将所述网膜交替暴露于热的、干燥空气中和蒸气中。
12.如权利要求1中所述的方法，其特征在于，所述聚合物是定向聚对苯二甲酸亚乙酯，所述网膜被预制成一套，所述套具有聚合物的定向，其作为所述套圆周，还包括主要沿聚合物的定向方向将所述套分割以形成所述带的步骤，以及所述包裹步骤包括将所述带布置于所述蜡烛和蜡烛架中的一个周围。
13.如权利要求12中所述的方法，其特征在于，在所述提供步骤中所提供的网膜大约有50微米厚。
14.如权利要求1中所述的方法，其特征在于，所述聚合物被定向，并且在所述包裹步骤中布置所述网膜，其中聚合物的定向是沿所述蜡烛和蜡烛架中的一个的周向上进行的。
15.一种装饰蜡烛制品，包括蜡烛和包含蜡烛的蜡烛架中的一个；以及被热缩以符合所述蜡烛和蜡烛架中的一个的形状的热缩性聚合物网膜的装饰性网膜，所述网膜具有装饰特征，当点燃蜡烛时，所述装饰特征与蜡烛发出的光相配合以增强所产生的视觉效果。
16.如权利要求15中所述的制品，其特征在于，所述网膜包括约为50微米厚的聚对苯二甲酸亚乙酯。
全文摘要
本发明涉及一种装饰性蜡烛制品(1)，所述制品(1)包括蜡烛(25)和容纳蜡烛的蜡烛架(20)中的一个。使热缩性聚合物网膜的装饰性网膜(10)被热缩以符合所述蜡烛或蜡烛架中的一个的形状。所述网膜具有装饰特征(12)，当点燃蜡烛时，所述装饰特征(12)与蜡烛发出的光相配合以增强所产生的视觉效果。
文档编号F21V35/00GK1429154SQ01809416
公开日2003年7月9日 申请日期2001年3月30日 优先权日2000年4月14日
发明者卡拉·L·科塔利, 桑德拉·E·布莱文斯－斯蒂尔, M·S·卡彭特 申请人:约翰逊父子公司