专利名称：具有产品不足指示器的产品分配器的制作方法
具有产品不足指示器的产品分配器
背景技术：
通过将多个单个产品单元封装在容器(例如纸板箱或盒子)内，产品通常被大批地运送给零售商。例如，罐装食品可以用包含二十四个单个罐头的盒子被装运给零售商。然后，通常零售商的义务是将单个的产品单元从容器中取出并将产品(例如在货架上)展示给消费者。正在开发对于传统的包装-装运-拆包-展示模式的替代方案以努力提高运行效率。例如，申请号为12/777444的美国专利申请公开了用于分配和展示包装在容器内的产品的新系统。具体地，该系统包括具有支撑结构的框架，产品展示区域和打开工具。框架可以被定位在零售商的货架上并简单地通过将包含多个产品单元的容器放至框架的支撑结构上而装载产品。当容器被放置至支撑结构上时，框架的打开工具以这样的方式打开容器产品从容器滚出并在重力作用下向下滚至框架的产品展示区域。
不幸的是，通常难以确定容器倒空以及新的容器应该被装载至框架上的时间。不能保持分配器的框架储有产品可能会导致消费者的不满和滞销。因此，本领域的技术人员继续针对用于分配产品的装置和系统进行研究和开发工作。
发明内容
在一个方面，公开的具有产品不足指示器的产品分配器可以包括构造成支撑多个产品的框架和连接至框架的标记元件，标记元件可相对于框架从第一未使用配置移动至第二使用配置，在第一未使用配置时标记元件与多个产品中的至少一个产品接合，在第二使用配置时标记元件不与产品接合。在另一方面，公开的具有产品不足指示器的产品分配器可以包括构造成支撑多个产品的框架和连接至框架的标记元件，标记元件可相对于框架从第一未使用配置移动至第二使用配置，在第一未使用配置时标记元件与多个产品中的至少一个产品接合，在第二使用配置时标记元件不与产品接合，其中标记元件包括前面，并且其中前面可选地标有指示产品不足状态的各种文字、图形和颜色。在另一方面公开的具有产品不足指示器的产品分配器可以包括具有第一侧壁、与第一侧壁横向间隔开的第二侧壁和在第一和第二侧壁之间延伸的上支撑面的框架，上支撑面包括前端和后端，前端在其中界定有孔，还包括枢转地连接至框架的标记元件，标记元件包括前端和后端，其中标记元件可从第一配置移动至第二配置，在第一配置中标记元件的前端与孔对准，在第二配置中标记元件的前端从孔移走。在另外一方面，公开的具有产品不足指示器的产品分配器可以包括具有支撑面的框架，支撑面具有纵向间隔开的前端和后端，多个产品定位在支撑面上，其中，支撑面被构造成将产品推至支撑面的前端，以及连接至框架并且可相对于框架在第一配置和第二配置之间移动的标记元件，其中当标记元件与多个产品中的至少一个产品接合时标记元件处于第一配置，并且其中当标记元件不与产品接合时标记元件处于第二配置。
公开的具有产品不足指示器的产品分配器的其他方面将根据下面详细的描述、附图和附加的权利要求变得显而易见。
图I是公开的具有产品不足指示器的产品分配器的一个方面的分解的正面透视 图2是图I的具有产品不足指示器的产品分配器的标记元件的正面透视 图3是图I的具有产品不中指示器的产品分配器的侧面正视图，示出了处于第一配置的标记元件；
图4是图3的具有产品不足指示器的产品分配器的侧面正视图，示出了处于第二使用配置的标记元件；以及
图5是图4的具有产品不足指示器的产品分配器的正面透视图。
具体实施例方式参照图1，公开的具有产品不足指示器的产品分配器的一个方面，总体上用10标识，可以包括框架12、可选的切割元件14和标记元件16。如下面将要更详细描述的，框架12可以支撑多个产品18单元(图3和图4)并且标记元件16可以在框架12中出现产品不足状态时相对于框架12枢转以提供指示。框架12可以包括第一侧壁20、第二侧壁22、上支撑面24和下支撑面26。第一侧壁20可以与第二侧壁22横向地间隔开，并且通常可以平行于第二侧壁22。下支撑面26可以在第一侧壁20和第二侧壁22之间延伸，并且可以包括延伸至侧壁20，22的前端30，32的前端28，以及延伸到侧壁20，22的后端36，38的后端34。因此，下支撑面26和侧壁20，22可以界定出框架12的下部平台40。如在图3和图4中更好地示出的，下支撑面26可以从前端28向后端34倾斜(SP后端34可以相对于如端28被抬闻)以使放直在下支撑面26后端34处的广品18在重力作用下向下滚至下支撑面26的前端28。下支撑面26倾斜的程度可以尤其受控于用于形成框架12的材料的摩擦系数以及要通过分配器10分配的产品18的形状(图3和图4)。再返回参照图1，一个或多个止挡件40、42、44可以紧邻(即处于或邻近于)下支撑面26的前端28设置，以防止产品18 (图3和图4)滚出下支撑面26的前端28。例如，止挡件40可以被连接于(例如整体形成于)下支撑面26，止挡件42可以连接于(例如整体形成于)第一侧壁20以及止挡件44可以连接于(例如整体形成于)第二侧壁22。因此，止挡件40、42、44可以将产品18聚集在下支撑面26的前端28，由此建立处于下支撑面26前端28处的产品分配区域46。在一个特定的实施例中，分隔器50从下支撑面26的前端28延伸至下支撑面26的后端34，以将下部平台40分隔成第一产品通道52和第二产品通道54。第一产品通道52可以由下支撑面26、第一侧壁20和分隔器50界定，并且可以从下支撑面26的后端34附近延伸至下支撑面26的前端28。第二产品通道54可以由下支撑面26、第二侧壁22和分隔器50界定，并且可以从下支撑面26的后端34附近延伸至下支撑面26的前端28。虽然示出和描述的两个产品通道52、54，但是本领域的技术人员可以理解框架12可以被构造为仅提供一条产品通道或提供多于两条的产品通道，而不脱离本公开的范围。上支撑面24可以在第一侧壁20和第二侧壁22之间延伸，并且可以包括延伸至侧壁20、22的前端30、32的前端60，以及前向延伸但不延伸至侧壁20、22的后端36、38的后端62，由此界定了框架12的上部平台64。上支撑面24的后端62和侧壁20、22的后端36、38之间的间隔可以界定开口 66(图3)，其可以用作滑槽以允许产品18能从框架12的上部平台64移动至下部平台40。如在图3和图4更好的示出的，上支撑面24可以从前端60向后端62倾斜(即前端60可以相对于后端62被抬高)。因此，由上支撑面24支撑的产品18可以在重力作用下向下滚至上支撑面24的后端62，通过开口 66并最终滚至框架12的下部平台40。再返回参照图1，上支撑面24的前端60可以包括连接至其上的面板68。面板68可以与上支撑面24整体形成或者可以使用机械紧固件、粘结剂等连接至上支撑面24。面板68可以从上支撑面24向下(即朝向下部平台40)延伸，并且可以在其中界定有孔70。如将在下面更详细地描述的，当在框架12中出现产品不足状态时，标记元件16可以在孔70中 形成指示。切割元件14可以紧邻上支撑面24的后端62连接至框架12。切割元件14可以被定位以当容器装置到上支撑面24上时在容器(未示出)中形成切刀。通过切割元件14在容器内形成的切刀可以产生开口，通过该开口，产品18可以排出容器并从框架12的上部平台64滚至下部平台40，并最终滚至产品展示区域46。如图2中所示，标记元件16可以包括具有前端82和后端84的细长主体80。标记元件16的前端82可以与后端84纵向地间隔足够的距离，以使得在连接至框架12时，标记元件16的前端82延伸至上支撑面24的前端60附近并且标记元件16的后端84延伸至上支撑面24的后端62附近。标记元件16的前端82可以包括工作面86，其可以可选地标有标记88。作为一个示例，标记元件16的工作面86可以被标有文字，诸如“不足”或“空”以指示分配器10处于产品不足状态。作为另一个示例，标记元件16的工作面86可以被标有图形，以指示分配器10处于产品不足状态。在另外一个示例中，标记元件16的工作面86可以是被涂有颜色(例如红色)以指示分配器10处于产品不足状态。在一个可选实施例中，标记元件16的工作面86的表面面积可以大于框架12的面板68的孔70的面积，以使标记元件16的工作面86在分配器10处于产品不足状态时填满孔70。标记元件16的后端84可以包括从其向下(即朝向下部平台40)伸出的一个或多个突起90。图2中示出的两个突起90与下支撑面26的两个产品通道52、54相应。突起90可以足够大以接合定位在产品通道52、54中的产品18 (图3)，并提供给标记元件16的后端84足够的重量(即比标记元件16的前端82更大的重量)，以在标记元件16连接至框架12时实现后端84的所需的平衡，如下面更详细地描述的一样。参照图3和图4，标记元件16可以在枢轴点92枢转地连接至框架12。在一个特定的构造中，标记元件16可以在枢轴点92通过将连接至上支撑结构24的下侧27的支柱94与从标记元件16伸出的圆形突起96接合而枢转地连接至上支撑结构24的下侧27。作为示例，支柱94和圆形突起96之间的接合可以是球窝式的接合，这有利于标记元件16围绕枢转点92枢转通过与由侧壁20、22之一界定的平面大致平行的平面。标记元件16可以连接至框架12以使标记元件16的前端82被定位在面板68附近，并且标记元件16的后端84被定位在下部平台40的后部41附近。如在图3中所示，标记元件16的后端84处的突起90可以与定位在下部平台40的后端41处的产品通道52、54内的产品18接合。因此，与突起90接合的产品18可以向标记元件16的后端84施加向上的作用力(箭头F)，由此使标记元件16围绕枢轴点92枢转并向下(箭头A)推动标记元件16的前端82而不与面板68的孔70对准。如图4和图5所示，当没有产品18定位在下面并且没有产品与标记元件16的突起90接合时,标记元件16的后端84相对于标记元件16的前端82的重量和/或平衡会促使标记元件16围绕枢轴点92枢转，以使标记元件16的前端82被向上(箭头B)推动并形成与面板68的孔70对准。因此，在标记元件16的前端82与面板68的孔70对准时，包括标记88的标记元件16的工作面86可以通过孔70可见，由此提供了产品不足状态的可视指示。因此，公开的产品分配器10被构造为提供了存在产品不足状态的可视指示。具体地，公开的产品分配器10被构造为当在产品分配器10的下部平台40中的产品18单元的数量已下降到阈值以下时使用标记元件16，由此向使用者(例如存货管理员)发出信号以装载补充的产品18。虽然已示出并描述了公开的具有产品不足指示器的产品分配器的多个方面，但是 本领域的技术人员在阅读本说明书之后可以想到变更。本申请包括这样的变更并且仅由权利要求的范围限定。
权利要求
1.产品分配器，包括 构造成支撑多个产品的框架；和 连接至所述框架的标记元件，所述标记元件可相对于所述框架从第一未使用配置移动至第二使用配置，在第一未使用配置时所述标记元件与所述多个产品中的至少一个产品接合，在第二使用配置时所述标记元件不与所述多个产品接合。
2.如权利要求I所述的产品分配器，其中所述框架包括与第二侧壁横向间隔开的第一侧壁，以及在所述第一侧壁和所述第二侧壁之间的支撑面。
3.如权利要求2所述的产品分配器，进一步包括支撑在所述支撑面上的容器。
4.如权利要求2所述的产品分配器，其中所述标记元件枢转地连接至所述支撑面。
5.如权利要求2所述的产品分配器，其中所述支撑面包括连接至其上的面板，所述面板在其中界定有孔，并且其中在所述标记元件处于所述第二配置时所述标记元件与所述孔对准。
6.如权利要求5所述的产品分配器，其中所述标记元件界定有工作面，并且其中所述工作面在所述标记元件处于所述第二配置时通过所述孔是可见的。
7.如权利要求6所述的产品分配器，其中所述工作面标有标记。
8.如权利要求I所述的产品分配器，其中所述标记元件被偏压至所述第二配置。
9.如权利要求2所述的产品分配器，其中所述支撑面包括第一端和第二端，并且其中所述第二端相对于所述第一端被抬高。
10.产品分配器，包括 框架，包括 第一侧壁； 与所述第一侧壁横向间隔开的第二侧壁；以及在所述第一侧壁和所述第二侧壁之间延伸的支撑面，所述支撑面包括前端和后端，所述前端界定有孔；以及 枢转地连接至所述框架的标记元件，所述标记元件包括前端和后端，其中所述标记元件可从第一配置移动至第二配置，在第一配置中所述标记元件的所述前端与所述孔对准，在第二配置中所述标记元件的所述前端从所述孔移走。
11.如权利要求10所述的产品分配器，其中所述标记元件枢转地连接至所述支撑面。
12.如权利要求10所述的产品分配器，其中所述支撑面包括连接至其上的面板，并且其中所述面板界定所述孔。
13.如权利要求10所述的产品分配器，其中所述标记元件的所述前端界定有工作面，并且其中所述工作面在所述标记处于所述第一配置时在所述孔内显示。
14.如权利要求10所述的产品分配器，其中所述标记元件的所述后端包括从其伸出的关起。
15.如权利要求10所述的产品分配器，其中所述标记元件的所述后端在所述标记元件处于所述第二配置时与由所述框架支撑的产品接合。
全文摘要
产品分配器，包括构造成支撑多个产品的框架和连接至框架的标记元件，标记元件可相对于框架从第一未使用配置移动至第二使用配置，在第一未使用配置时标记元件与产品中的至少一个产品接合，在第二使用配置时标记元件不与产品接合。
文档编号B65D5/52GK102686487SQ201080052989
公开日2012年9月19日 申请日期2010年11月17日 优先权日2009年11月23日
发明者A.肖尔, A.贝特斯, C.S.罗夫丁, J.A.格拉迪, L.托马斯 申请人:米德韦斯瓦科公司