专利名称：具有可调预热时间的打印方法和图像形成设备的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种图像形成技术。更具体而言，本发明涉及能够自动调节 适于其周围环境的图像形成设备的预热(warm-up)时间的一种打印方法和一 种图像形成设备。
背景技术：
图像形成设备是在便携式物理介质上输出图像使得用户能够看到该图像 的设备。图像形成设备的例子包括激光打印机、复印机、传真机等。所述物 理介质的例子包括各种类型的纸、幻灯片等。在例如激光打印机的图像形成设备的情况中，在具有通过计算机操作系 统而操作的图形引擎程序(graphic engine program)的图像形成应用程序的控 制下，与打印机的控制命令相对应的图像数据被创建，并通过串行、并行、 或网络接口而传送给打印机。打印机的视频控制单元分析该图像数据，并创 建待打印的位像。该位像在打印机的引擎控制单元的控制下被传送 给打印机的显影单元，并被打印在一张纸上，从而用户可以看到该图像。如果为打印机供电或打印机解除节电模式，则所述引擎控制单元打开打 印机中的灯，并将打印机加热到适于在显影单元中均匀地将显影剂(即调色 剂)定影在打印纸上的温度。这就是公知的预加热(preheating)或预热。另 外，从处于节电模式下或向打印机供电之前的打印机的内部温度达到适宜温 度所花费的时间被称为预热时间。在打印图像之前对打印机进行预热，对于为要定影在纸张上的调色剂提 供一个合适的环境是必须的。在传统打印机的情况下，引擎控制单元具有预热时间数据，并且在根据预热时间数据进行预热之后，显影单元执行打印作业。所述预热时间根据在 制造图像形成设备期间的试验值、或使用例如温度计的特定传感器所感测的 数值来确定，并且打印机根据该值而进行预热。然而，当根据这个试验值或感测的数值执行预热时，存在可能输出显影 剂没有被适当定影在其上的结果纸张的可能性，这是一个问题。也就是，在 为打印机供电之后执行第一打印作业的情况下，或在环境温度较低的早晨执 行打印作业的情况下，调色剂可能会不适当地定影在打印纸上。发生这种情 况的原因在于，为图像形成设备规定的预热时间不够长，并在低于适于定影 调色剂的温度下执行打印作业。同时，当图像形成设备的预热时间被预先指定时，所述预热时间不能被 控制为适于图像形成设备的周围环境。因此，难于解决上述问题。采用电子照相显影法的图像形成设备，例如复印机、传真机等以及激光 打印机，均存在不能调节预热时间的问题。发明内容本发明提供了 一种具有可调预热时间的打印方法和图像形成设备。 根据本发明的一个方面，提供了 一种具有可调预热时间的图像形成设备的打印方法，该方法包括以下步骤(a)接收地理数据和打印时间数据；(b)按 照基于所接收的数据的预定参考，而设置图像形成设备的预热时间；(c)当必 须进行预热时，预热所述图像形成设备达到所设置的预热时间；和(d)按照需 要开始打印作业。根据本发明的另 一方面，提供了 一种具有可调预热时间的图像形成设备 的打印方法，该方法包括以下步骤(a)接收并存储关于用户输入的预热时间 的数据；(b)按照所存储的关于预热时间的数据而预热图像形成设备，并且当 关于预热时间的数据没有被存储时，按照预置预热时间数据而预热图像形成 设备，以便升高图像形成设备的温度；和(c)在预热时间已期满之后开始打印 作业。根据本发明的另 一方面，提供了 一种具有可调预热时间的图像形成设备， 该设备包括位置数据输入单元，用于接收图像形成设备的地理数据和打印 时间数据；预热时间设置单元，用于按照基于位置数据输入单元所接收的数 据的预定参考，而设置预热时间；存储单元，用于存储由预热时间设置单元所设置的预热时间；和打印控制单元，用于读出存储在存储单元中的关于预 热时间的数据，并预热该图像形成设备达到所读出的预热时间。根据本发明的另 一方面，提供了 一种具有可调预热时间的图像形成设备， 该设备包括预热时间输入单元，用于接收关于用户输入的预热时间的数据；和打印控制单元，用于读出在存储单元中存储的关于预热时间的数据，并预 热该图像形成设备达到该读出的预热时间。
通过参考以下附图详细描述本发明的示范性实施例，本发明的上述和其 它特征和优点将变得更清楚，其中图1为示出了根据本发明实施例的能够调节预热时间的打印方法的一个 示范性实施例的流程图；图2为示出了根据本发明实施例的能够调节预热时间的打印设备的一个 示范性实施例的结构的方框图；图3为示出了根据本发明实施例的能够调节预热时间的打印方法的另一 个示范性实施例的流程图；图4为示出了根据本发明实施例的能够调节预热时间的打印设备的另一 个示范性实施例的结构的方框图；图5为示出了如图3所示的根据本发明实施例的能够调节预热时间的打 印方法的应用的一个例子的流程图；和图6示出了根据本发明实施例的允许用户通过打印机驱动程序所提供的 菜单而向打印机输入预热时间的计算机屏幕。在所有附图中，相同的参考标号可以被理解为是指相同的元件、特征和具体实施方式
现在将参考示出了本发明的示范性实施例的附图来详细描述本发明。 图1为示出了根据本发明实施例的能够调节预热时间的示例打印方法的 流程图。参考图1，在步骤100中，关于例如打印机的图像形成设备所放置的位存储单元，结构。置的地理数据和打印时间数据被输入。基于所接收到的数据，而设置图像形成设备的预热时间(步骤110)。当必须预热时，执行预热达到在步骤110中 所设置的预热时间(步骤120)。在预热时间期满之后，可按照需要由图像形 成设备开始打印作业(步骤130 )。图2为示出了根据本发明实施例的能够调节预热时间的打印机的一个示 范性实施例的结构的方框图。参考图2，该打印机包括位置数据输入单元200，用于接收关于打印机 放置位置的地理数据和打印时间数据；预热时间设置单元210,用于基于通 过位置数据输入单元200输入的数据，按照预定参考而设置预热时间；存储 单元220,用于存储由预热时间设置单元210所设置的预热时间；和打印控 制单元230，用于读出存储在存储单元220中的预热时间，执行预热达到该 预热时间，并从而升高图像形成设备的温度，以允许显影剂被定影。该打印机还包括温度测量单元240,能够测量打印机的内部和外部温 度；用户输入单元250，用于接收关于用户输入的预热时间的数据；和参考 数据输入单元260 ，用于向其输入用于设置预热时间的参考。本发明的实施例能够用于采用电子照相显影方法的图像形成设备，例如 激光打印机、复印机、传真机等。下文的说明将主要集中在作为图像形成设 备的激光打印机上。然而，本发明的实施例适用于所有采用电子照相显影方 法的图像形成设备。另外，为了简明，这里将不描述关于例如打印机的图像形成设备的部件 的功能或结构的公知细节。打印机通常被连接到请求打印输出文档的主机。所述位置数据输入单元 200可以从与打印机相连的计算机接收关于打印机的位置的地理数据和包括 打印时间的数据。例如，当在计算机中安装操作系统时，可以指定计算机所位于的地区或 国家，以便设置语言码。这可以在安装操作系统之后被改变。可以从内建在 计算机中的实时时钟(RTC)输入用于设置预热时间的时间。也就是，如果设置预热时间的指令通过计算机被传送给打印机，则该数 据通过位置数据输入单元200被输入(步骤100 )。可替换地，以与计算机相同的方式，根据本发明的实施例，可向打印机 输入打印机的位置，且可向其输入时间数据如同由打印机中的内建RTC提供的一样。作为关于打印机的放置位置的地理数据，绰度和经度可以被输入给 打印机。在这种情况下，所述位置数据输入单元200可以被实施为允许用户输 入数据的安装在打印机外表面上的小一建盘、能够显示输入菜单和用户输入的 数据的例如LCD视窗等的显示单元、以及用于在打印机中运行的合适程序。 所述位置数据输入单元200也可被用作用户输入单元250。本领域普通技术人员可以理解，在打印机中运行的程序可以被包含在固 件、软件或硬件中，其代码可在打印机中内建的例如ROM的存储器中被存 储和运行。所述地理数据和时间数据被输入到预热时间设置单元210，并被用作用 于设置预热时间的基本数据。现在将更加详细地描述设置预热时间的步骤110。如果确定了打印机所处的国家或地区，则打印机的近似绵度和经度也被 确定。或者，可直接输入精确的绵度和经度。另外，如果确定了预热时间， 那么就可以得知打印机所处位置的季节和时区，并可以估计基于统计参考的 温度或统计确定的平均温度。另外，可以统计地确定其它因素，例如地区的 湿度。由于使用预热时间来调节温度，使得在进行打印作业之前，调色剂可以 被定影在打印纸上，因此打印机所处地区的温度是确定预热时间的一个重要 因素。因此，估计温度是重要的。所述统计参考用作允许预热时间设置单元210设置预热时间的预定参 考。所述统计参考可以通过试验来调节。这里，优选的是，打印机包括温度测量单元240，该单元能够测量打印 机的内部和外部温度，以便增大关于打印机的内部和外部温度的基本统计参 考数据。另外，还优选的是，所述预热时间设置单元210基于打印机的外部 温度设置预热时间，该时间根据通过位置数据输入单元200输入的数据和通 过温度测量单元240所测量的打印机内部和外部的实际温度来估计。也就是，考虑到所测量的温度以及统计参考来确定所述预热时间。当打印机所处地区的天气超出能够被统计地估计的预定范围时，必须从 用户和/或从温度测量单元240接收关于天气的数据，特别是温度，以便设置 预热时间。为此目的，优选的是，打印机进一步包括用户输入单元250,用于从用户接收关于预热时间的数据；和预热时间设置单元210，用于考虑 到通过用户输入单元250由用户另外输入的天气、温度等来确定预热时间。所述用户输入单元250可以被具体化为位置数据输入单元200,且其可 以在适合的控制程序的帮助下合并功能。或者，用户输入单元250可以被优 选地具体化为与打印机相连的计算机中的软件。在用户输入数据例如湿度、温度等的情况下，如果打印机周围的温度很 低使得打印机的预热时间过短，那么可以允许用户输入预热时间。为此目的，优选的是，在步骤100之后，通过用户输入单元250从用户 接收预热时间，在步骤110中，预热时间设置单元210设置预热时间，当在 步骤100之后由用户输入的预热时间比预热时间设置单元210所设置的预热 时间长时，由用户输入的预热时间被设置为新预热时间。使用比预置预热时 间长的用户输入预热时间可以改善打印质量。当由用户输入的预热时间比由 预热时间设置单元210设置的预热时间短时，不接受由用户输入的预热时间， 因为它可能降低打印质量；当用户输入的预热时间比预热时间设置单元210 所设置的预热时间长时，才接受其作为新预热时间。下面将参考本发明的另一个示范性实施例而更详细地描述用户直接输入 预热时间的情况。预热时间设置单元210根据其设置预热时间的预定参考包括位置数据、 时间数据、周围温度数据、和用户输入的数据，且所述预热时间被计算作为 预定参考的函数。所述预定参考可以作为例如表的结构而被产生，预热时间 可以根据位置数据和时间数据而预置，并且最终预热时间可以基于其它输入 数据通过反映(reflecting)控制值而被设置。优选的是，所述预定参考可以被更新，以提高它们的统计或试验精度。 由于对于用户来说输入用于设置预热时间的参考是困难的，因此优选的是进 一步提供更新所述参考的特殊输入单元。为此目的，优选的是，预热时间设 置单元210进一步包括参考数据输入单元260，可向其输入用于设置预热时 间的参考。所述参考数据输入单元260可以被具体化为从与打印机相连的计算机接 收关于参考的数据，或可以被具体化为接收在因特网上直接发送给打印机的 数据。在后一种情况下，参考数据输入单元260应当包括用于与因特网相连 的功能。通过参考数据输入单元260传送给打印机的参考数据可以被传送给预热 时间设置单元210，或者可以首先被存储在存储单元220中，并然后按照需 要由预热时间设置单元210读出。由预热时间设置单元210设置的预热时间被存储在存储单元220中，并 且当必须进行预热时，打印控制单元230从存储单元220中读出所述预热时 间，并根据该时间进行预热(步骤120 )。当进行预热时，打印控制单元230为加热单元例如灯供电，从而将温度 升高到调色剂能够在打印机中被定影的水平，并保持该温度。在为打印机供电的情况下，或者在当打印机的内部温度降低到预定水平 之下时而进入待机模式的情况下，可能需要进行预热。当打印机持续预定的 时间不工作时，内部温度会降低到预定水平之下，并由此节电模式或睡眠模 式被保持较长时间。在执行预热之后，按照需要，在打印控制单元230的控制下开始打印作 业(步骤130)。在预热之后，打印机并不总是执行打印作业。当打印机处于 节电模式且接收打印请求时，打印机返回到正常状态并开始打印作业。由于 在刚刚开启或刚刚解除节电模式之后，打印机并不总是接收打印请求，因此 在设置预热时间且执行预热达到所设置的预热时间之后，并不总是执行步骤 130。然而，内部温度应当通过预热处理被升高到适于定影调色剂的温度以改 善打印质量。因此，当用于设置预热时间的预定参考被外部输入更新时，优 选的是，在对打印机进行预热达到根据更新参考所重新设置的预热时间之后， 进行打印作业。另外，在本发明的实施例的范围内，还可以将与如图1所示打印方法以 及图2所示的图像形成设备相关的功能分布在计算机和打印机之间。例如，位置数据输入单元200、预热时间设置单元210、温度测量单元 240、用户输入单元250、和参考数据输入单元260可以用计算机中的打印装 置驱动器的形式实现，并且为了执行预热达到预热时间，由预热时间设置单 元210设置的预热时间被传送给在打印机中内建的存储单元220，并由打印 机的打印控制单元230读出。图3为示出了能够调节预热时间的打印方法的根据本发明的另一个示范 性实施例的流程图。在例如打印机的图像形成设备中所执行的打印方法中，预热时间由用户输入(步骤300)并被存储(步骤310),当预热时间在步骤310中被存储时， 按照所存储的预热时间预热该图像形成设备，当预热时间不被存储时，按照 有关预定预热时间的数据预热该图像形成设备(步骤320 )，并根据需要开始 打印作业(步骤330)。图4为示出了能够调节预热时间的打印设备的根据本发明另一个示范性 实施例的结构的方框图。该打印设备包括预热时间输入单元400，用于从用户接收预热时间； 存储单元410,用于存储通过预热时间输入单元400所接收的预热时间；打 印控制单元420,用于读出存储在存储单元410中的预热时间，按照所读出 的预热时间将打印设备预热到所需温度，以使打印设备对要打印的图像进行 定影。当用户想调节打印机的预热时间时，用户通过预热时间输入单元400输 入期望的预热时间(步骤300)。类似于图2的用户输入单元250，预热时间输入单元400可以被具体化 为安装在打印机的外表面上的小键盘，以允许用户输入预热时间；显示单 元例如LCD^L窗等，能够显示输入菜单和由用户输入的预热时间；以及用于 在打印机中运行的适当程序。用户能够通过与打印机相连的计算机输入预热时间，并传送要打印的数据。由用户输入的预热时间被转换为数字值并被存储在存储单元410中(步 骤310)。由于即使在关闭打印机之后，存储单元410也应当保持曾经存储的 预热时间，且即使在存储预热时间之后，所述存储单元也接收并再次存储其 它值，因此该存储单元可以被具体化为闪存存储器。当必须进行预热时，打印控制单元420将存储在存储单元410中的预热 时间读出，并执行预热达到所读出的预热时间，以便将温度升高为适于定影 待打印的图像(步骤320)。在预热处理期间，为了将打印机的内部温度升高 到调色剂能够被定影的温度，并保持该温度，打印控制单元420为加热单元 例如灯供电。在为打印机供电的情况下，或者在当打印机的内部温度下降到预定水平 之下时而进入待机模式的情况下，打印控制单元420执行预热。这里，当打印机持续预定时间不工作时，所述内部温度可能降低到预定水平之下，并因 此进入节电模式或睡眠模式。当打印机恢复到待机状态时，优选的是，打印控制单元420读出由用户输入并存储在存储单元410中的预热时间，并执行 预热。(例如，在步骤300之前的生产打印机的过程中)。因此，当打印控制单元 420确认用户没有输入预热时间时，优选的是，打印控制单元420执行预热 达到所存储的预定预热时间(步骤320)。这是因为如果打印机经过预热，则 其总是能够执行高质量打印作业。在进行预热之后，打印机按照需求开始打印作业(步骤130)。在执行预 热之后，打印机并不总需要进行打印作业。当打印机处于节电模式并接收到 打印请求时，其返回到正常状态并开始打印作业。然而，例如，由于在打印 机刚被开启之后或当打印机解除节电模式时，打印机并不总是接收打印请求， 因此，在预热之后，并不总是立即执行步骤130。当打印机被开启时，能够由存储元件表达的比特值全部是数字值，例如 全部0或全部1。因此，当打印控制单元420读出存储在存储单元410中的 值且全部比特值为0或1时，意味着用户仍没有输入预热时间。在这种情况 下，按照预置的预热时间执行预热。然而，由于特定因素，存储在存储单元410中的全部比特值可能不是全 0或全1。为了防止打印控制单元420读出错误的预热时间并操作，所述存储才设置特定比特区，并且所设置的比特区具有特定值(例如被设置为从O到 1 )。打印控制单元420确认用户已经输入有关设置比特区的值的预热时间数 据，并从存储单元410中读出这些值用作预热时间。在制造打印机的过程中被预先设置的预定预热时间反映考虑以下因素的 试验值，例如打印机预期最后地点的平均温度、平均湿度等。或者，通过将 打印机预加热到预定温度来执行所述预热，该温度通过使用内建在打印机中 的温度传感器来确认。由于如果增加预热时间，那么可以提供用于保持定影 显影剂的内部温度的更多热量，因此更长的预热时间能够提高打印质量。然 而，当预热时间过短时，打印质量，特别是执行预热之后的第一张纸的打印 质量可能不好。因此，优选的是，由用户输入的预热时间不能过短。为此，当用户通过预热时间输入单元400输入的预热时间小于所存储的预定预热时间时，优选 的是，打印控制单元420忽略由用户输入的预热时间，而是根据所存储的预 定预热时间来执行预热。优选的是，为了获得足够的预热效率，在显影剂(调色剂)被转印以打 印笫一张纸之前，打印控制单元420执行预热。当打印机执行正常打印作业的同时用户输入新的预热时间时，另 一预热 处理是不必要的，因为打印机已经被预加热。因此，在开启打印机并执行预 热后，新预热时间由用户通过预热时间输入单元400输入并存储在存储单元 410中的情况下，在下次需要预热时，打印控制单元420使用存储在存储单 元410中的新预热时间执行预热。图5为示出了根据本发明实施例的能够调节预热时间的图3的打印方法 的应用的 一个例子的流程图。在制造打印机的过程中，设置预热时间(步骤500)。如果预热时间由用 户输入，则该输入的预热时间被存储在存储单元410中(步骤510)。如上所述，用户通过内建在打印机中的部件输入所述预热时间。或者， 用户可以通过使用与打印机相连的计算机来输入所述预热时间。操作系统， 例如Windows ,提供专用打印机驱动程序，该程序能够将待打印的数据传 送给打印机，并控制打印机以获得所需打印结果。通过该驱动程序，用户能 够输入预热时间。菜单而向打印机输入预热时间的示例计算机屏幕。当用户通过由参考标号600 所表示的预热时间菜单输入所需值时，该值通过打印机驱动程序的操作被传 送给打印机。在这种情况下，预热时间输入单元400通过连接打印机和计算 机的打印机侧接口，而读出从打印机驱动程序输入的预热时间数据，并将该 与预热时间有关的数据存储在存储单元410中(步骤510)。由于从计算机传送到打印机的数据是基于预定协议的，因此，如上所述能够容易地读出有关预热时间的数据。为了进行预热，打印控制单元420确认预热时间是否由用户输入(步骤 520)。当确认预热时间由用户输入时，打印控制单元420判断由用户输入的 预热时间是否比预定预热时间长(步骤530)。当判断由用户输入的输入预热时间比预定预热时间长时，使用由用户输入的预热时间进行预热(步骤540 ), 从而为打印提供足够的热量。然而，当预热时间不由用户输入(步骤520)， 或当由用户输入的预热时间比预定预热时间短时(步骤530 ),使用预定预热 时间进行预热(步骤550)。在完成预热之后，打印机按照需求执行打印作业 (步骤560 )。由用户通过计算机输入预热时间，并将预热时间传送给打印机的过程， 通常不被应用于其它图像形成设备，例如复印机和传真机。这是因为，通常 复印机和传真机不通过单独计算机控制。然而，由于本发明的实施例能够被 应用于具有打印机和复印机、打印机和传真机等功能的复杂机器，因此上述 描述可以被应用于例如复印机和传真机的设备。在根据本发明的实施例的图像形成设备的打印方法中，通过为图像形成 设备提供地理数据和打印时间数据、根据所述数据设置预热时间、必要时执 行预热达到所设置的预热时间、并在预热之后开始打印作业，所述预热时间 被自动调节以适应图像形成设备所处地区的气候。结果是，能够增强调色剂 在打印纸上的定影效率，并从而能够获得按照适宜的预热时间而在其上适当 地定影调色剂的打印纸。虽然已经参照其示范实施例而具体地示出和描述了本发明，然而本领域 普通技术人员可以理解，在不背离由所附权利要求以及它们的等同替换所限 定的发明精神和范围的情况下，可以在形式和细节上进行各种改变。另外，本领域普通技术人员可以理解，根据本发明的实施例的打印方法 的每个步骤可以用各种方式实施，包括软件、硬件、和它们的结合。相关申请的交叉引用本申请在35 U.S.C.gll9(a)的规定下，要求2003年12月2日向韩国知识 产斗又局提交的韩国专利申请第2003-86751号和2003年12月29日向韩国知 识产权局提交的韩国专利申请第2003-99042号的权利，每篇申请的全部公开 通过引用^皮合并在本文中。
权利要求
1.一种用于具有可调预热时间的图像形成设备的打印方法，该方法包括以下步骤(a)接收并存储由用户输入的预热时间；(b)当存储预热时间时，按照所存储的预热时间预热图像形成设备，并且当不存储预热时间时，按照预定预热时间预热图像形成设备，以便升高图像形成设备的温度；和(c)按需求开始打印作业。
2. 如权利要求1所述的打印方法，其中，在步骤(b)中，当步骤(b)中由 用户输入的预热时间比预定预热时间短时，按照预定预热时间对图像形成设 备进行预热。
3. —种具有可调预热时间的图像形成设备，该设备包括 预热时间输入单元，用于接收用户输入的预热时间；存储单元，用于存储通过预热时间输入单元而输入的预热时间；和 打印控制单元，用于读出在存储单元中存储的预热时间，并预热该图像 形成设备达到该读出的预热时间。
4. 如权利要求3所述的图像形成设备，其中，当用户不输入预热时间 时，打印控制单元预热图像形成设备达到预置的预热时间。
5. 如权利要求4所述的图像形成设备，其中，当用户通过预热时间输 入单元输入的预热时间比预置的预热时间短时，打印控制单元预热图像形成 设备达到该预置的预热时间。
6. 如权利要求3所述的图像形成设备，其中，在为图像形成设备供电 之后，或当图像形成设备解除节电模式时，所述打印控制单元读出在存储单 元中存储的由用户输入的预热时间，并执行预热。
7. 如权利要求6所述的图像形成设备，其中在转印用于打印第一页的 显影剂之前，打印控制单元执行预热。
8. 如权利要求7所述的图像形成设备，其中，在为图像形成设备供电 并进行预热之后，当用户通过预热时间输入单元输入新预热时间时，打印控 制单元在下次需要预热时，基于存储在存储单元中的新预热时间而执行预 热。
全文摘要
公开了一种用于自动调节图像形成设备的预热时间的方法和用于执行该方法的设备。一种图像形成设备的打印方法，包括，接收地理数据和打印时间数据，基于所接收的数据设置图像形成设备的预热时间，当必须预热时，预热所述图像形成设备达到所设置的预热时间，并按需求开始图像形成设备的打印作业。因此，根据图像形成设备的地理位置而自动调节所述预热时间。
文档编号G06F3/12GK101241327SQ200810082318
公开日2008年8月13日 申请日期2004年12月2日 优先权日2003年12月2日
发明者姜在圭, 李奉基, 李敦善 申请人:三星电子株式会社