图像形成装置和图像形成方法
【专利摘要】本发明提供了一种图像形成装置和图像形成方法。所述图像形成装置包括：通信单元，其配置为与多个外部图像形成装置通信，每个外部图像形成装置存储打印数据以及与所述打印数据相关联的关于用户的标识信息，所述打印数据被保持直到对所述打印数据执行了打印之后；存储器，其配置为存储打印数据以及与所述打印数据相关联的关于用户的标识信息；以及检索单元，其配置为当关于所述用户的标识信息被指定时在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的信息中顺序地检索与所指定的关于所述用户的标识信息对应的信息，并且在获得第一检索结果的情况下停止在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的尚未被检索的信息中进行检索。
【专利说明】图像形成装置和图像形成方法
【技术领域】
[0001 ] 本发明涉及图像形成装置和图像形成方法。
【背景技术】
[0002]在现有技术中已经提出了这样的图像形成装置，该图像形成装置虚拟地显示分散地累积在彼此连接从而能够通信的多个图像形成装置中的存储单元中的文档数据(例如，参见日本未经审查的专利申请公开N0.2008-199262)。
[0003]日本未审查的专利申请公开N0.2008-199262中披露的图像形成装置经由网络与多个其它的图像形成装置连接，从而能够进行通信。图像形成装置响应于用户对属性的指定而获取累积在其它图像形成装置中的存储单元中的所有文档数据中的属性数据并且显示对用户所指定的属性对应的文档数据中的属性数据。即使文档数据分散地累积在多个其它图像形成装置中的存储单元中，图像形成装置也能够显示用户所指定的属性的文档数据的列表。
【发明内容】
[0004]因此，本发明的一个目的是提供能够减少检索累积在彼此连接从而能够通信的多个图像形成装置中的存储器中的信息所需的时间的图像形成装置和图像形成方法。
[0005]根据本发明的方案，提供以下图像形成装置和图像形成方法从而实现上述目的。
[0006][I]根据本发明的第一方案，提供一种图像形成装置，包括:通信单元，其配置为与多个外部图像形成装置通信，每个外部图像形成装置存储打印数据以及与所述打印数据相关联的关于用户的标识信息，所述打印数据被保持直到对所述打印数据执行了打印之后；存储器，其配置为存储打印数据以及与所述打印数据相关联的关于用户的标识信息；以及检索单元，其配置为当关于所述用户的标识信息被指定时在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的信息中顺序地检索与所指定的关于所述用户的标识信息对应的信息，并且在获得第一检索结果的情况下停止在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的尚未被检索的信息中进行检索。
[0007][2]根据本发明的第二方案，当接受再检索请求时，所述检索单元在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的尚未被检索的信息中顺序地检索与所指定的关于所述用户的标识信息对应的信息，并且在获得第二检索结果的情况下停止检索。
[0008][3]根据本发明的第三方案，所述图像形成装置还用作显示所述检索单元的检索结果的显示装置。
[0009][4]根据本发明的第四方案，在所述显示装置显示所述第一检索结果之后，所述检索单元在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的尚未被检索的信息中顺序地检索与所指定的关于所述用户的标识信息对应的信息，并且在获得第二检索结果的情况下停止检索，并且所述显示装置将所述第二检索结果连同所述第一检索结果一起显示。
[0010][5]根据本发明的第五方案，所述检索单元在所述第一检索结果的数量小于所述显示装置的显示区域中能显示的检索结果的数量的情况下在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的尚未被检索的信息中顺序地检索与所指定的关于所述用户的标识信息对应的信息，并且在获得第三检索结果的情况下停止检索，所述第一检索结果的数量与所述第三检索结果的数量相加所得到的数量大于或等于在所述显示装置的所述显示区域中能显示的检索结果的数量。
[0011][6]根据本发明的第六方案，提供一种图像形成方法，包括:与多个外部图像形成装置通信，每个外部图像形成装置存储打印数据以及与所述打印数据相关联的关于用户的标识信息，所述打印数据被保持直到对所述打印数据执行了打印之后；将打印数据以及与所述打印数据相关联的关于用户的标识信息存储在存储器中；以及当关于所述用户的所述标识信息被指定时，在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的信息中顺序地检索与所指定的关于所述用户的标识信息对应的信息，并且在获得第一检索结果的情况下停止在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的尚未被检索的信息中进行检索。
[0012]根据 本发明的第一方案或第六方案，可以减少检索累积在彼此连接从而能够通信的多个图像形成装置中的存储器中的信息所需的时间。
[0013]根据本发明的第二方案，可以在检索累积在彼此连接从而能够通信的多个图像形成装置中的存储器中的信息时减少检索第一检索结果所需的时间。
[0014]根据本发明的第三方案，可以显示检索的结果。
[0015]根据本发明的第四方案，可以在显示第一检索结果之后显示第二检索结果。
[0016]根据本发明的第五方案，可以在检索累积在彼此连接从而能够通信的多个图像形成装置中的存储器中的信息时减少显示检索结果所需的时间。
【专利附图】
【附图说明】
[0017]基于下列附图，详细地说明本发明的示例性实施例，其中:
[0018]图1是示出图像形成系统的配置的实例的示意图；
[0019]图2是示出图像形成装置的配置的实例的框图；
[0020]图3是示出数据存储箱信息的结构的实例的示意图；
[0021]图4是示出检索结果显示画面的布局的实例的示意图；
[0022]图5A至是示出图像形成装置的基本操作的实例的示意图；以及
[0023]图6是示出图像形成装置的示例性检索过程的流程图。
【具体实施方式】
[0024][示例性实施例]
[0025](图像形成系统的配置)
[0026]图1是示出图像形成系统的配置的实例的示意图。
[0027]参照图1，图像形成系统5具有这样的构造:即，图像形成装置IA至ID和终端装置2经由网络4彼此连接，从而能够进行通信。尽管在图1中示出了一个终端装置2，但是图像形成系统5可以包括彼此连接的多个终端装置。图像形成装置IA至ID为多个图像形成装置的一部分。[0028]图像形成装置IA至ID中的每一个均为多功能装置，其至少具有打印功能并且进一步具有扫描功能、复印功能和传真功能。图像形成装置IA至ID各自包括电子元件，所述电子元件包括具有信息处理功能的中央处理单元(CPU)以及非易失性存储器。图像形成装置IA至ID中的每一个均接收来自终端装置2的打印数据，并且然后在接受由用户3a通过操作而发出的打印请求时打印从用户3a接收到的打印数据。
[0029]终端装置2为诸如个人计算机(PC)等信息处理装置。终端装置2包括电子元件，所述电子元件包括具有信息处理功能的CPU以及闪速存储器。当接受由用户3a通过操作而发出的打印请求时，终端装置2由文档数据生成打印数据并且将打印数据发送至图像形成装置IA至1D。打印数据具有例如页面描述语言(PDL)格式。
[0030]网络4为能够高速通信的通信网络。网络4例如为诸如企业内网或局域网(LAN)等专用通信网络或诸如因特网等公共通信网络。网络4可以为有线网络或无线网络。
[0031](图像形成装置的配置)
[0032]图2是示出图像形成装置IA的配置的实例的框图。由于图像形成装置IA至ID具有共同的配置，因此图像形成装置IA至ID由图像形成装置IA代表以便于描述。
[0033]参照图2，图像形成装置IA包括控制单元10A、存储单元11A、通信单元12A、操作单元13A、显示单元14A和打印单元15A。控制单元IOA由CPU等构成，控制图像形成装置IA中的各个元件，并且执行各种程序。存储单元IlA由诸如闪速存储器等存储介质构成并且存储信息。通信单元12A经由网络4与外部装置通信。操作单元13A用于操作图像形成装置1A。显示单元14A显示例如字符和/或图像。打印单元15A在纸张上进行打印。
[0034]控制单元IOA执行下文描述的图像形成程序110以用作例如打印数据接收器100、打印数据检索器101、检索结果显示部102、打印数据获取器103和打印执行器104。
[0035]打印数据接收器100接收来自终端装置2的打印数据111并且将接收到的打印数据111存储在存储单元IlA中。具体地，打印数据接收器100为每个用户创建称为“箱”的文件夹，以便于将打印数据存储在对应的箱中并且生成表示箱、用户和打印数据之间的对应关系的数据存储箱信息112。
[0036]打印数据检索器101分别在图像形成装置IA中的存储单元IlA和其它图像形成装置IB至ID中的存储单元IlB至IlD中检索由操作图像形成装置IA的用户所累积的打印数据。打印数据检索器101在检索时参照数据存储箱信息112。
[0037]检索结果显示部102在显示单元14A中显示作为打印数据检索器101的检索结果的实例的打印数据名称列表。
[0038]打印数据获取器103从累积有打印数据的存储单元IlA至IlD中获取由用户从检索结果显示部102所显示的检索结果中选择出的打印数据。
[0039]打印执行器104基于由打印数据获取器103获取的打印数据在打印单元15A中的纸张上执行打印。
[0040]存储单元IlA存储使得控制单元IOA作为打印数据接收器100至打印执行器104而工作的图像形成程序110、打印数据111、数据存储箱信息112等。
[0041]图3是示出数据存储箱信息112的结构的实例的示意图。
[0042]数据存储箱信息112A指示打印数据和存储有打印数据的箱之间的关系。数据存储箱信息112A用于将箱标识符(箱ID)、用户ID以及打印数据ID彼此相关联，其中箱ID作为关于所创建的箱的标识信息，用户ID作为关于对应于箱ID的用户的标识信息，打印数据ID作为与存储在具有箱ID的箱中的打印数据有关的标识信息。
[0043]图4是示出检索结果显示画面的布局的实例的示意图。
[0044]在图像形成装置IA中的显示单元14A中显示检索结果显示画面102a。检索结果显示画面102a包括:用户ID区域102?，其中显示关于正在使用图像形成装置IA的用户的标识信息；箱ID区域102a2，其中显示关于存储有用户所累积的打印数据的箱的标识信息；检索结果区域102a3，其中显示通过检索而得到的打印数据的标识符以及页数；按钮102a4，其用于在检索结果区域102a3不能完全显示通过检索而得到的打印数据的情况下显示下一页；以及按钮102a5，其用于指示打印数据的打印。可以响应于操作单元13A的操作来选择按钮102a4和按钮102a5。
[0045](图像形成装置的操作)
[0046]现在将说明根据本示例性实施例的操作。操作包括(I)基本操作和(2)检索操作。
[0047]( I)基本操作
[0048]图5A至是示出图像形成装置的基本操作的实例的示意图。为了简单起见，仅示出了图像形成装置IA至ID中的图像形成装置IA和图像形成装置1B。 [0049]首先，如图5A所示，用户3a操作终端装置2以登录终端装置2并且请求对文档数据的打印。在对终端装置2的登录中足以识别正在使用终端装置2的用户。例如，用户可以输入用户ID和密码来登录终端装置2。可选地，用户可以携带ID卡，并且可通过读取器(未示出)读出ID卡上的数据。
[0050]终端装置2响应于用户3a通过操作而发出的打印请求而由文档数据生成打印数据Illa并且将打印数据Illa发送至图像形成装置1A。同时连同打印数据Illa —起发送用于标识用户3a的用户ID。
[0051 ] 然后，如图5B所示，图像形成装置IA中的打印数据接收器100接收打印数据11 Ia以在存储单元IlA中生成对应于用户3a的箱IlA1并且将打印数据11 Ia存储在箱IlA1中。另外，打印数据接收器100接收用户ID并且将打印数据111a、箱IlA1的ID和用户ID彼此相关联地记录在数据存储箱信息112中。
[0052]然后，用户3a移动至安装有图像形成装置IB的位置并且操作图像形成装置IB的操作单元13B以登录图像形成装置1B。然后，用户3a请求对累积的打印数据Illa的检索。在对图像形成装置IB的登录中足以识别正在使用图像形成装置IB的用户。例如，用户可以输入用户ID和密码以登录图像形成装置1B。可选地，用户可以携带ID卡，并且可通过读取器(未示出)读出ID卡上的数据。
[0053]然后，如图5C所示，图像形成装置IB中的打印数据检索器101参照各存储单元IlA至IlD中的数据存储箱信息112，从而分别在存储单元IlB和其它图像形成装置1A、1C和ID中的相应的存储单元IlAUlC和IlD中检索操作图像形成装置IB的用户3a所累积的打印数据111a。将在下述“(2)检索操作”中详细描述检索操作。
[0054]图像形成装置IB中的检索结果显示部102在显示单元14B中显示作为打印数据检索器101的检索结果的打印数据名称列表。
[0055]用户3a确认显示单元14B中的显示内容并且操作操作单元13B以从打印数据列表中选择用户想要打印的打印数据111a。[0056]图像形成装置IB中的打印数据获取器103获取由用户从累积有打印数据Illa的存储单元IlA中选择出的打印数据111a。
[0057]然后，如图所示，打印执行器104基于由打印数据获取器103获取的打印数据111a，通过打印单元15B在纸张上执行打印以输出打印材料150B。
[0058]打印数据Illa被保持直到对打印数据Illa执行了打印之后，并且在打印完成时从存储单元IlA中的箱IlA1中删除打印数据111a。当不存在所存储的打印数据时，从存储单元IlA中删除箱IlA1。
[0059](2)检索操作
[0060]图6是示出图像形成装置的示例性检索过程的流程图。尽管在图6中示出了图像形成装置IB的操作，然而图像形成装置1A、IC和ID以与图像形成装置IB相同的方式操作。
[0061]参照图6，在步骤SI中，图像形成装置IB中的打印数据检索器101接受用户3a的登录以及对于打印数据的检索请求。在步骤S2中，打印数据检索器101将i (i表示图像形成装置的序号)设定为零(i=0)，以访问第一图像形成装置的存储单元，例如图像形成装置IB自身的存储单元11B。在步骤S3中，打印数据检索器101参照图像形成装置IB的数据存储箱信息112B。
[0062]在步骤S4中，打印数据检索器101判断在图像形成装置IB中的数据存储箱信息112B中是否存在与已登录的用户3a对应的信息(用户ID “010a”)。如果在图像形成装置IB中的数据存储箱信息112B中不存在与已登录的用户3a对应的信息(用户ID “010a”)(步骤S4中判断结果为否)，则在步骤S7中，使i=i+l=0+l=l。然后，过程返回到步骤S3。
[0063]然后，打印数据检索器101将i设定为I (i=l)以访问例如图像形成装置IA中的存储单元IlA并且参照图3所示的数据存储箱信息112A。
[0064]如果在图像形成装置IA中的数据存储箱信息112A中存在与已登录的用户3a对应的信息(用户ID “010a”)(步骤S4中判断结果为是)，则在步骤S5中获取与已登录的用户3a对应的信息，即，与对应于箱ID “100”和用户ID “010a”的打印数据“001”、“002”和“003”有关的信息。
[0065]换言之，如果在步骤S4中与已登录的用户3a对应的信息存在，则打印数据检索器101停止在后续图像形成装置中进行检索。
[0066]在步骤S6中，检索结果显示部102以图4所示的方式在显示单元14B中显示作为打印数据检索器101的检索结果的打印数据列表。
[0067](示例性实施例的优点)
[0068]在上述示例性实施例中，打印数据检索器101顺序地检索各图像形成装置IA至ID中的存储单元IlA至11D，并且如果与已登录的用户对应的信息存在，则停止在后续图像形成装置中进行检索。因此，与对所有的图像形成装置IA至ID进行检索的情况相比，可以减少检索所需的时间。另外，由于不需要检索所有的图像形成装置IA至1D，所以减轻了网络4上的网络负荷。
[0069][其它示例性实施例]
[0070]尽管上文已经对本发明的示例性实施例进行了说明，但是本发明不限于上述示例性实施例，并且应当认识并理解，可以对本发明可以进行各种修改。例如，在图6中的步骤S6中显示第一检索结果之后，过程可进行到步骤S7以重复步骤S3至S5。换言之，由于在图像形成装置IC和ID中也可能存在与已登录的用户对应的信息，因此即使在图像形成装置IA中存在与已登录的用户对应的信息，也可以在显示第一检索结果之后再次检索与已登录的用户对应的信息以另外地显示再检索的结果。再检索可以仅进行一次或者可进行多次。
[0071]当多次执行再检索时，可以设定停止再检索的条件。例如,如果再检索的次数的总和超过在图4所示的检索结果显示画面102a上的检索结果区域102a3中的打印数据ID的最大值4，则可以停止再检索。
[0072]可选地，如果再检索的次数的总和超过在检索结果显示画面102a上的检索结果区域102a3中的打印数据ID的最大值4的预定倍数(“8”、“12”、“16”、……)，则可以停止再检索。例如，当预定倍数被设定为“3”时，则在检索结果区域102a3中显示与3页对应的12个检索结果。 [0073]可选地，可以通过提前创建的列表或根据预定规则创建的列表来管理图6中的i=0,l,2,…与图像形成装置IA至ID之间的对应关系，即，管理检索次序。例如，装置自身的i值可以总是为零(i=0)，或者可以依照从用户所坐的座位到图像形成装置IA至ID的距离来设定检索的次序。可选地，可依照用户向图像形成装置发送打印数据的频率来设定检索次序。
[0074]可选的，基于管理用户的位置的信息，例如，与用户所在的楼层有关的信息，可以优先检索安装在与用户所在的楼层相同的楼层中的图像形成装置。
[0075]如果事先设定了一天中将图像形成装置的电力切断的时间段或一周中将图像形成装置的电力切断的一天并且在与一天中的该时间段或一周中的该天对应的时间里执行检索，则可以从检索目标中排除电力被切断的图像形成装置。
[0076]尽管在上述示例性实施例中控制单元IOA中的打印数据接收器100至打印执行器104的功能是通过程序实现的，但是打印数据接收器100至打印执行器104的全部或部分功能也可通过诸如专用集成电路(ASIC)等硬件来实现。可选地,在上述示例性实施例中使用的程序可以存储在诸如光盘只读存储器(⑶-ROM)等记录介质中，并且可以提供存储在记录介质中的程序。在不背离本发明的精神和范围的前提下，可以对上述示例性实施例中所描述的步骤进行替换、删除、添加等。
[0077]出于解释和说明的目的提供了本发明的示例性实施例的前面的说明。不意在穷举或将本发明限制为所公开的确切形式。显然，对于本【技术领域】的技术人员可以进行许多修改和变型。选择和说明本示例性实施例是为了更好地解释本发明的原理及其实际应用，因此使得本【技术领域】的其他人能够为实现各种实施例理解本发明和各种适合于所构想的特定应用的修改。目的在于通过所附权利要求及其等同内容限定本发明的范围。
【权利要求】
1.一种图像形成装置，包括: 通信单元，其配置为与多个外部图像形成装置通信，每个外部图像形成装置存储打印数据以及与所述打印数据相关联的关于用户的标识信息，所述打印数据被保持直到对所述打印数据执行了打印之后； 存储器，其配置为存储打印数据以及与所述打印数据相关联的关于用户的标识信息；以及 检索单元，其配置为当关于所述用户的标识信息被指定时在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的信息中顺序地检索与所指定的关于所述用户的标识信息对应的信息，并且在获得第一检索结果的情况下停止在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的尚未被检索的信息中进行检索。
2.根据权利要求1所述的图像形成装置， 其中，当接受再检索请求时，所述检索单元在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的尚未被检索的信息中顺序地检索与所指定的关于所述用户的标识信息对应的信息，并且在获得第二检索结果的情况下停止检索。
3.根据权利要求1所述的图像形成装置， 其中，所述图像形成装置还用作显示所述检索单元的检索结果的显示装置。
4.根据权利要求3所述的图像形成装置， 其中，在所述显示装置显示所述第一检索结果之后，所述检索单元在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的尚未被检索的信息中顺序地检索与所指定的关于所述用户的标识信息对应的信息，并且在获得第二检索结果的情况下停止检索，并且所述显示装置将所述第二检索结果连同所述第一检索结果一起显示。
5.根据权利要求3所述的图像形成装置， 其中，所述检索单元在所述第一检索结果的数量小于所述显示装置的显示区域中能显示的检索结果的数量的情况下在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的尚未被检索的信息中顺序地检索与所指定的关于所述用户的标识信息对应的信息，并且在获得第三检索结果的情况下停止检索，所述第一检索结果的数量与所述第三检索结果的数量相加所得到的数量大于或等于在所述显示装置的显示区域中能显示的检索结果的数量。
6.一种图像形成方法，包括: 与多个外部图像形成装置通信，每个外部图像形成装置存储打印数据以及与所述打印数据相关联的关于用户的标识信息，所述打印数据被保持直到对所述打印数据执行了打印之后; 将打印数据以及与所述打印数据相关联的关于用户的标识信息存储在存储器中；以及 当关于所述用户的标识信息被指定时，在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的信息中顺序地检索与所指定的关于所述用户的标识信息对应的信息，并且在获得第一检索结果的情况下停止在存储于所述存储器和所述多个外部图像形成装置中的尚未被检索的信息中进行检索。
【文档编号】H04N1/00GK104023153SQ201310404342
【公开日】2014年9月3日 申请日期:2013年9月6日 优先权日:2013年2月28日
【发明者】芳村智一 申请人:富士施乐株式会社