具有水凝胶覆盖物的电极触点的制造方法与工艺

具有水凝胶覆盖物的电极触点相关申请的交叉引用本申请要求2013年9月6日提交的美国临时专利申请61/874,388的优先权，该美国临时专利申请通过引用的方式并入本文。技术领域本发明涉及用于医疗装置的可植入电极，尤其涉及水凝胶覆盖物在电极触点上的机械固定。

背景技术：
正常的耳朵像图1所示的那样通过外耳101向鼓膜102传送声音，该鼓膜102使中耳103的骨头移动，从而使耳蜗104的卵圆窗孔和圆窗孔振动。耳蜗104是绕其轴线螺旋缠绕大约两周半的狭长管道。它包括通过耳蜗管连接的被称为前庭阶的上部通道和被称为鼓室阶的下部通道。耳蜗104形成竖直的螺旋锥，其具有被称作蜗轴的中心，听神经113的螺旋神经节细胞位于该处。响应于所接收到的由中耳103传送的声音，充满液体的耳蜗104用作换能器，以产生被传送到耳蜗神经113并最终传送到大脑的电脉冲。当在沿着耳蜗104的神经基质将外部声音换能成有意义的动作电位的能力方面存在问题时，听力就受损了。为了改善受损的听力，已开发了听觉假体。例如，当该损伤与中耳103的工作有关时，可以使用常规的助听器以放大声音的形式向听觉系统提供声-机械刺激。或者，当该损伤与耳蜗104相关时，具有植入式电极的耳蜗植入物能够通过由沿着该电极分布的多个电极触点传递的小电流来电刺激听觉神经组织。图1还示出了典型的耳蜗植入物系统的一些部件，其中，外部麦克风将音频信号输入提供给其中能够实现各种信号处理方案的外部信号处理器111。经处理的信号然后被转换成数字数据格式，以通过外部传输线圈107传送到植入物108中。除了接收经处理的音频信息之外，植入物108还执行诸如误差校正、脉冲形成等的附加信号处理，并且(基于所提取的音频信息)产生通过电极引线109发送到植入式电极阵列110的刺激模式(stimulationpattern)。通常，该电极阵列110的表面上包括提供对耳蜗104的选择性刺激的多个电极触点112。当电极阵列被植入后，身体会通过在该阵列周围形成纤维组织而作出反应。这不利地影响了电极触点的阻抗和从电极触点的电荷传递(chargetransfer)，因此应当避免或将其减到最小。这样做的一种方式是在电极触点上形成一层水凝胶材料。这种水凝胶材料是生物相容性的且导电，以便允许所期望的从电极触点到邻近组织的电荷传递。但该水凝胶材料也阻止了电极触点的金属材料(例如铂)与耳蜗组织的直接接触，从而避免了在电极触点上形成非期望的纤维组织。例如，参见美国专利5,786,439、美国专利7,519,435、美国专利7,519,435、美国专利8,190,271，这些美国专利通过引用的方式并入本文。当水凝胶材料接触耳蜗内的外淋巴液时，该水凝胶材料会膨胀，从而吸收多于其自身干重的重量。随着这种膨胀的发生，水凝胶基质中的聚合物分支(polymerbranches)生长得更大，从而迫使水凝胶材料离开其紧贴的电极表...