用于后混合饮料分配器的快速重新配置的系统和方法

专利名称：用于后混合饮料分配器的快速重新配置的系统和方法
用于后混合饮料分配器的快速重新配置的系统和方法
相关申请的交叉引用
本申请要求2010年6月4日提交的、名为“System and Method for Rapid Reconfiguration of Post-Mix Beverage Dispenser”(用于后混合饮料分配器的快速重 新配置的系统和方法)的美国临时专利申请序列号61/351，403的优先权，该美国临时专利 申请的全文以引用方式并入本文。
背景技术：
后混合饮料分配器被广泛用于餐馆、食品店和其它零售机构中，为各式各样的碳 酸饮料和非碳酸饮料提供自助式分配。在典型的安装方式中，分配器塔、销售机柜或其它大 型单元具有众多灌注站位(pour station)。每个灌注站位可以被分派给特定饮料并且具有 流体管路，这些流体管路将灌注站位连接到冷藏稀释液(例如，水或碳酸水)的源并且连接 到用于所分派饮料的糖浆或某种其它类型的浓缩流体的源。顾客通过按动手动按钮或者通 过将杯子推抵杯感应杆(cup-sensing lever)来使用灌注站位。这样开动了泵电机和/或 (一个或多个)阀，以混合稀释液和饮料浓缩物并且从灌注站位的喷嘴递送饮料。
有时，期望的是重新配置后混合(post-mix)饮料分配器的灌注站位，使得分配出 不同的饮料。作为仅一个例子，从第一灌注站位分配的第一饮料可能处于高需求，而从第二 灌注站位分配的第二饮料可能不太受欢迎。因此，可能更有利的是，放弃销售第二饮料并且 从第一灌注站位和第二灌注站位都分配出第一饮料。然而，重新配置灌注站位来分配不同 的饮料可能是耗时的。不同的饮料浓缩物具有不同的粘度并且/或者可能针对所分配饮料 要求不同的浓缩物-稀释液的比率。这些差异可能要求基于要使用的特定浓缩物而调节灌 注站位中的泵或其它组件。某些饮料可能需要与其它饮料(例如，碳酸水与非碳酸水)不同 的稀释液，从而需要进行适当调节，以将新的饮料浓缩物与正确的稀释液混合。还可能必要 的是，当重新配置站位来分配不同的饮料时，要清洁与灌注站位相关联的(一个或多个)流 体路径。除了关注卫生之外，旧饮料浓缩物和新饮料浓缩物之间的交叉污染能够对产品质 量产生负面影响。例如，旧饮料可能颜色暗，而新饮料可能是清澈的。流体流动路径中的旧 饮料浓缩物的残余能够使新饮料变色。
传统上，改变特定灌注站位处分配的饮料通常要求商户安排来自分配器技术人员 的业务电话。除了可能与这种业务电话相关的费用之外，技术人员在一天或更长时间内可 能没空。重新配置分配器灌注站位的延迟能够导致商业利润的损失。发明内容
提供该发明内容部分是为了以简化形式介绍对概念的选取，这些概念在以下的具 体实施方式部分中做进一步描述。这个发明内容部分不旨在确认本发明的关键特征或必要 特征。
在至少一些实施方式中，饮料分配器被构造为在饮料分配器机柜内的安装位置处 接纳流体容器。分配器包括数据读取器，该数据读取器被构造为扫描所安装流体容器上的产品标记并且将扫描数据传达至控制器。基于该扫描数据，控制器使流量控制装置运行，以 将来自所安装容器的饮料浓缩物与对应于所需饮料的稀释液混合。控制器以基于该扫描数 据的比例混合浓缩物和稀释液。控制器还可以基于该扫描数据选择正确的稀释液。


图1是根据至少一些实施方式的后混合饮料分配器的前视图。
图2是图1的饮料分配器的前视图，但是为了示出内部组件，去除了正面的一部 分。
图3是从图2中指示的位置截取的图1和图2中的饮料分配器的截面图。
图4A和图4B是从图1中示出的位置截取的图1和图2中的分配器的侧视图。
图5A和图5B分别示出根据至少一些实施方式的用于容纳饮料浓缩物和消毒液的 可更换流体容器。
图6是示出根据至少一些实施方式的各种组件的相互作用的框图。
图7是根据至少一些实施方式的饮料分配器的控制例程的状态图。
图8是示出根据一些实施方式的用于重新配置后混合饮料分配器的方法的步骤 的流程图。
具体实施方式
图1是根据至少一些实施方式的后混合饮料分配器I的前视图。在本例子中，分 配器I被构造为分配四种不同的饮料。为了方便起见，本说明书的后续部分将把这些饮料 称为“饮料A”、“饮料B”、“饮料C”和“饮料D”。饮料A至D中的每种是特定液体浓缩物(例 如，饮料糖浆)和对应稀释液的混合物。根据正被考虑的饮料，对应稀释液可以是碳酸水或 非碳酸水。
分配器I包括四个灌注站位2、3、4和5。站位2、3、4和5的每个包括对应的分配 喷嘴(分别标记为6、7、8和9)和对应的杯感应杆(分别标记为10、11、12和13)。尽管在图1中未示出，但站位2至5中的每个还包括对应的分配模块，该分配模块包括水阀和碳酸水 阀。每个分配模块还包括与对应站位的杯感应杆连接的开关。如本文所使用的，“连接”包 括直接地或者通过一个或多个中间元件附连的两个元件。在图1中未示出但在以下讨论的 控制器存储数据，所述数据指示与分配模块相关联的泵应该多快地抽吸浓缩物并且通过每 个站位分配的饮料是碳酸的还是非碳酸的。
通过推动灌注站位的杯感应杆来该接合灌注站位分配模块中的开关。响应于来自 被接合开关的信号，并且基于其存储的数据，控制器启动浓缩物泵并且打开与被接合开关 对应的模块的水或碳酸水阀。例如，假设饮料A是碳酸化饮料，饮料A浓缩物应该以第一速 度被抽吸以实现正确的浓缩物/稀释液比率，饮料C是非碳酸化饮料并且饮料C浓缩物应 该以第二速度(不同于第一速度)被抽吸以实现正确的浓缩物/稀释液比率。通过推抵杯感 应杆10，接合站位2分配模块内的开关。这使得控制器以第一速度启动站位2浓缩物泵并 且打开站位2分配模块的碳酸水阀。这导致饮料A浓缩物和碳酸水流过站位2分配模块并 流出喷嘴6。通过推抵杯感应杆12，接合站位4分配模块内的开关。这使得控制器以第二 速度启动站位4浓缩物泵并且打开站位4分配模块的非碳酸水阀。这导致饮料C浓缩物和非碳酸水流过站位4分配模块并流出喷嘴8。
分配器I的各种组件被包含在主机柜14内。分配器I的正面包括点亮的交易面 板15。面板15包括主显示区20，主显示区20可用于饮料的标识或其它广告资料、分配器 I位于的商户等。面板15还包括与灌注站位2、3、4和5分别对应的四个较小的显示区21、 22、23和24。较小的显示区21-24中的每个可以具有点亮区域，该点亮区域具有与对应灌 注站位处分配的饮料相关的标识或其它产品信息。较小的显示区21-24中的每个还可以包 括一个或多个按钮，用户可以按下这些按钮来发起各种操作。例如，灌注站位显示区可以具 有顾客能够推动以开始饮料流动的按钮来替代杯感应杆。作为另一个例子，灌注站位显示 区可以包括能够被按动以只分配碳酸水或非碳酸水的按钮。
分配器I还包括后挡板25和底壳套件(drain pan assembly) 26。来自喷嘴6-9 的溢出液和液滴穿过底壳套件26中的栅格(未示出)的空间而落下并且汇集到排出管(也未 示出)中以供处理。尽管分配器I包括四个灌注站位，但这只是出于举例的目的。其它实施 方式包括具有更多或更少灌注站位的分配器。在一些实施方式中，分配器还可以包括冰分 配机构。
图2是饮料分配器I的另一前视图，但是为了示出内部组件，去除了交易面板15 的一部分。具体地，分配模块54、55和56分别对应于灌注站位3、4和5。对应于灌注站位 2的分配模块是类似的并且位于相对于站位2的喷嘴6和控制杆10的类似布置中。隔壁 51将分配器I内部分为前后隔间。
图3是从图2中指示的位置截取的分配器I的截面图。对应于灌注站位5的分配 模块56位于喷嘴9上方。模块56和其它分配模块(图3中不可见)被安装在机柜14的前 隔间102中的搁板101上。交易面板15也位于前隔间102中。在至少一些实施方式中，交 易面板15利用LED (发光二极管)发光元件来减小显示元件所需的空间。这样有助于分配 器模块和其它组件的位置更靠近分配器I的前方。继而，这样使得用于流体容器和下述其 它元件的分配器I的后部能有更大空间。
上部后隔间103和下部后隔间108通过搁板109分隔开。在一些实施方式中，隔 间103容纳冰分配器。在其它实施方式中，没有使用隔间103。中部后隔间108包括附连 有支架105的搁板199。支架105将可更换流体容器104支撑在对应于模块56的安装位 置141。容器104是容纳饮料D的饮料浓缩物的“盒中袋”(BIB)型容器。如以下更详细说 明的，可以用容纳另一种饮料浓缩物的容器或者用容纳消毒剂的容器更换容器104。如本 文所使用的，“消毒剂”或“消毒液”是指能够用于对分配器I的内部流体通道进行清洁和 /或消毒的、但不意在供人类消费(除了作为在清洁和/或消毒之后可能仍然在流体通道中 的微量的所导致的)的任何液体。
下部后隔间198位于搁板199下方。控制器50位于下部后隔间198中并且能够 附连到后挡板25的后面。如以下更充分说明的，控制器50包括处理电路和存储器并且被 构造为控制分配器I的运行。控制器50通过布线线束(wiring harness)60向分配模块56 传递指令并且从分配模块56接收信号。尽管为了方便起见被呈现为单根线，但线束60可 以包括多个布线，以用于将指令信号和/或激励电力携带至模块56的阀并且用于从模块56 分配开关接收信号。以类似方式，控制器50使用额外的线束(未示出)与站位2模块、模块 54和模块55进行通信和/或向站位2模块、模块54和模块55供电。如同线束60 —样，这些线束中的每个可以包括多个供电线和/或信号线。
控制器50还经由第二布线线束59将控制信号传达至泵单元197和/或向泵单元 197供电。如同线束60 —样，线束59可以包括用于携带指令信号和/或激励电力的多个布 线。泵单元197包括电机和泵。响应于来自控制器50的控制信号和/或电力，电机驱动泵 单元，以从安装位置141处的容器抽吸浓缩物(或其它流体)。
具体地，泵模块197的浓缩物泵与供料管106的内腔流体连通。如本文所使用的， “流体连通”意味着流体可以从一个指定点流向另一个指定点。一旦容器104 (或另一容器) 被置于安装位置141并且管106被插入容器中，泵单元197就能够因此从被安装的容器中 抽取流体。管106的第一端经过进入口 111被插入容器104中。管106的第二端被附连 到穿过搁板199而突出的泵单元197的配件(未示出)。从泵单元197输出的流体流经线路 196并且流到冷却板(图3中未示出)下方。然后，线路196继续经过搁板199中的另一切 口(未示出)并且连接到模块56的浓缩物入口 195。当由控制器50开动时，泵单元197使 来自位置141中的容器的流体(浓缩物或消毒剂，C/S)流入模块56并且流出喷嘴9。
模块56还包括配件194和193，配件194和193经过隔壁51并且附连到图3中 未示出的稀释液输入线路。稀释液输入线路附连到配件194并且将冷却的碳酸水(CW)供 应到模块56的第一阀。碳酸水稀释液管路还经过搁板199中的切口(未示出)和上述冷却 板的下方。另一个稀释液输入线路附连到配件193并且将冷却的非碳酸水(NCW)供应到模 块56的第二阀。供应冷却的非碳酸水的稀释液管路还经过底盘199中的切口和上述冷却 板的下方。以此方式，能够对模块56供应冷却的稀释液和冷却的饮料浓缩物。
为了避免不必要的绘图细节，在图3中省略了某些常规组件。例如，没有示出与外 部电源(例如，120V交流电源)的连接和用于将电功率分配给控制器50的组件和分配器I 的其它组件(例如，AC/DC转换器和电源，分配布线等)。作为另一个例子，没有示出底壳套 件26的内部细节和底壳套件26与流体处理出口的连接。另外，在图3中省略了用于供应 碳酸水和非碳酸水的元件的细节。在一些实施方式中，外部水源附连到机柜14的后部或下 面的配件。来自该外部源的水的一部分被转移到机柜14 (也未示出)的碳酸化器，以产生 碳酸水。碳酸水和非碳酸水随后经过冷却板的下方。在其它实施方式中，采用水浴或其它 冷却装置。在某些实施方式中，在机柜14中没有包含碳酸化器，并且碳酸水是从外部源递 送至分配器I的。
回到图3，数据读取器120被安装在搁板109的开口，处于容器104的标记区域下 方的位置。如以下进一步详细说明的，容器104和能安装在位置141处的其它容器中的每 个包括设置了某个机器可读标记的区域。每个容器上的这个标记提供对应于容器的容纳物 的信息。数据读取器120扫描容器的标记区域并且通过布线线束122内的一个或多个信号 线向控制器50供应所得的扫描数据。在至少一些实施方式中，数据读取器120是磁性墨水 读取器。众多可商购类型的磁性墨水读取器和相关的控制电子器件在本领域是已知的，因 此在本文中对其不进行进一步的描述。其它实施方式可以采用不同类型的已知且可商购的 数据读取装置，包括但不限于RFID (射频ID)读取器、条形码扫描器、OCR (光学符号识别) 扫描器等。
在图1至图8的实施方式中，每个灌注站位在机柜14内具有对应的组件，这些组 件与结合图3中的灌注站位5描述的那些组件类似。例如并且如之前结合图2讨论的，每个灌注站位具有其自身的分配模块。独立的可更换流体容器能够被置于安装位置，这些安 装位置处于其它分配模块的每个的后方，与位置141处于模块56后方的方式相同。通过 与泵单元197类似的泵单元，其它模块的每个被供给来自其对应流体容器的流体，其中，每 个泵单元由与处于对应安装位置的流体容器的内部流体连通的对应供应管(与管106类似) 供料。其它模块的每个还包括与配件193-195类似的配件，这些配件穿过隔壁51而突出， 以连接到供应冷却的碳酸水、冷却的非碳酸水和从对应安装位置处的容器所抽吸的冷却流 体的线路。如同连接到模块56的配件193-195的流体线路一样，连接到其它模块的配件的 流体线路还经过上述冷却板的下方。每个模块包括与模块56的阀类似的阀。控制器50经 由与线束60类似的线束与其它模块进行通信和/或为其它模块供电。控制器50还使用与 线束59类似的线束与其它抽吸单元进行通信和/或为其它抽吸单元供电。与数据读取器 120类似的独立的数据读取器位于搁板199的开口，对应于其它安装位置并且被构造成(类 似读取器120)扫描所安装流体容器上的识别标记。这些其它的数据读取器通过与线束122 类似的布线线束连接到控制器50并且基于被扫描的标记向控制器50提供数据。
在一些实施方式中，各个稀释液线路可能没有被连接到每个模块。在一些这类实 施方式中，每个模块的非碳酸水阀被连接到第一歧管，其中，第一歧管连接到从冷却板下方 供应冷却的非碳酸水的单个线路。类似地，一些这类实施方式中的每个模块的碳酸水阀被 连接到第二歧管，其中，第二歧管连接到从冷却板下方供应冷却的碳酸水的另一线路。
图4A是从图1所示的位置得到的分配器I的侧视图。机柜14的外面151包括允 许进入上部后隔间103的铰链门152。可以用带钥匙的锁153锁定门152，以防止未经授权 进入分配器I的内部。图4B示出分配器I同样的侧视图，但是门152处于打开位置。为了 方便起见，在图4B中去除了门152的一部分。在打开门152之后，可以通过机柜14侧面所 得的开口 154移除容器104。在一些实施方式中，管106具有充足的额外长度，以允许在从 机柜14移除容器期间管106的端部追随着容器104。以此方式，并且在从安装位置141移 除容器104之后，管106的端部可以被从容器104移除并且被置于更换流体容器的进入口。 更换流体容器(带有被插入管106的端部)随后能够被置于安装位置141。
在一些实施方式中，类似地通过开口 154来更换隔间108中的其它流体容器。在 一些这类实施方式中，为了达到位于容器104相对侧的容器，可能需要移除容器104 (以及 可能的其它容器)。在其它实施方式中，分配器机柜14的相对侧具有允许进入隔间108的 类似的铰链门。这将允许直接进入与灌注站位2对应的流体容器，并且在移除灌注站位2 容器之后允许进入灌注站位3流体容器。在其它实施方式中，可以在机柜14的顶部和/或 后部中包括额外的进入门，以允许直接进入与灌注站位3和4相关的流体容器。
在其它实施方式中，仅对灌注站位中的一些供应来自位于饮料分配器机柜内的容 器的饮料浓缩物。在一些实施方式中，例如，机柜14的两侧都具有与门152类似的进入门， 但是只有分配器侧面的灌注站位(在图1至图8的实施方式中，站位2和5)接收来自机柜 中贮藏的容器的浓缩物。然后，与其它灌注站位对应的分配模块被连接到流体线路，这些流 体线路供应来自BIB或位于分配器外部的其它容器的浓缩物。
图5A是流体容器104的底部透视图。如之前结合图3示出的，容器104包括进入 口 111，管能够被插入进入口 111以抽取容器104中贮藏的流体。容器104可以由液体无法 渗透的厚纸板或常规用于液体容器的其它材料形成，或者可以包括独立的塑料囊状物或其它类型的流体容纳结构。标记区域200位于容器104的底表面上，当容器104被正确置于 安装位置141时，处于停留在数据扫描器120上方的位置。区域200包括与容器104的容 纳物对应的信息，这些信息被印刷上磁性墨水。以此方式，区域200中的信息是人和机器都 可读的。在本例子中，区域200中的信息包括对容器104中的液体的描述(“D浓缩物”)、容 器的批号以及有效期。与容器104的容纳物对应的其它类型的信息还可以或者可以另选地 包括在区域200中。在至少一些实施方式中，标记区域中的标记包括人类语言字符(即，人 类语言字母表的标号和/或字符)。
如以上示出的，在容器104被安装在位置141之后，可以移除容器104并且用具有 类似构造但贮藏不同液体的另一容器取代它。例如，更换容器可以贮藏另一种饮料的浓缩 物。在这种情况下，更换容器的标记区域可以包括人和机器可读的标记，该标记识别或者以 其它方式对应于容纳物(并且还可以包含其它信息)。在其它情况下，更换容器可以容纳用 于对分配器I的组件进行清洁和/或消毒的液体。例如，图5B是贮藏消毒液的流体容器 210的底部透视图。进一步结合图7描述对这种液体的使用。
尽管图5A和图5B示出具有相同总体尺寸的流体容器，但是并不需要如此。在一 些实施方式中，例如，一个或多个支架或其它组件是可调的，以容纳不同尺寸和/或形状的 流体容器。例如，支架105 (图3)可以在前方位置和后方位置之间是能滑动的，以可靠地支 撑较小的容器。标记区域可以在其它位置，其中数据读取器在分配器内的位置还被更改以 扫描这些其它位置的标记。在一些实施方式中，数据读取器可能是可移动的。例如，如果不 同的容器制造商将标记区域置于它们的容器的不同部分上，则这会是可用的。
图6是示出根据至少一些实施方式的控制器50和与灌注站位5对应的各种组件 之间的相互作用，并且示出与灌注站位5的模块56连接的流体和信号流的框图。虽然在图 6中未示出，但控制器50以结合灌注站位5描述的方式的类似方式，与对应于灌注站位2、3 和4的每个的类似组件进行通信并且控制这些组件。
控制器50包括处理电路201，处理电路201执行指令以执行本文描述的控制器50 的运行。这些指令可以被存储在存储器202中作为可执行指令和数据，并且/或者可以是 处理电路201内的硬连线逻辑器件。存储器202还如以下进一步描述地存储数据。虽然被 图示为图6中的独立的块，但处理电路201和存储器202可以被实现为单个集成电路器件 的一部分。供料管106将来自流体容器的液体供应到与模块56对应的泵单元197。泵单元 197可以包括变速蠕动泵或者用于以可控速率抽吸饮料级液体的其它类型的已知泵，其中， 由泵制造商提供或者通过校准测试确定泵速与流速的比率数据。在图6的例子中，所安装 的流体容器是饮料D浓缩物容器104。然而，可以安装包含另一种液体(例如，另一种饮料的 浓缩物、消毒剂)的流体容器。
如之前说明的，通过泵单元197的线路196输出的流体经过冷却板的下方。在图 6中，该冷却板被表示为块250。类似地，水和非碳酸水线路经过冷却板250的下方，以冷却 供应到模块56的碳酸水和非碳酸水。另外如图6中所示，模块56还包括稀释液阀206和 207。阀206接收冷却的碳酸水(CW)并且可以被电动打开以允许来自喷嘴9的冷却的碳酸 水进入。阀207接收冷却的非碳酸水(NCW)并且可以被电动打开以允许来自喷嘴9的冷却 的非碳酸水进入。阀206和207可以是例如惯用的电磁操纵阀，能够通过传输电信号而被 选择性打开和关闭。来自阀206或207之一的稀释液和来自泵单元197的液体流出喷嘴9并且在杯子或其它置于喷嘴9下方的容器中混合。
如结合图3说明的，数据读取器120扫描与分配模块56对应的位置141处安装的 流体容器的标记区域。在扫描了所安装容器的该区域之后，读取器120将与所扫描标记对 应的数据传达至处理电路201。电路201随后将数据存储在存储器202中，该数据指示如果 开关204闭合，则要采取行动。如果接收到的扫描数据对应于消毒剂，则电路201将数据存 储在存储器202中，该数据指示闭合开关204应该致使泵203开动(以预定速率或者以针对 之前容器事先设置的速率)并且致使阀207打开。如果接收到的扫描数据对应于饮料浓缩 物，则电路201查阅存储器202中的查询表(或其它数据)并且确定所识别的饮料浓缩物的 正确混合参数。具体地，电路201判定所识别的饮料浓缩物的对应稀释液是通过阀206还 是阀207递送。电路201还确定泵203必须运行的合适速率，以按照正确比率混合浓缩物 和对应的稀释液。所确定的混合参数随后可以被存储在存储器202中。
杯感应杆13连接到模块56的开关204。当控制杆13被推动时，开关204闭合并 且使得处理电路201接收分配信号。响应于分配信号，处理电路201查阅之前存储在存储 器203中的数据并且根据该数据启动模块56的组件。如果之前存储的数据是来自消毒剂 容器的扫描数据的结果，则电路201将会启动泵单元197并打开阀207。如果之前存储的数 据是来自饮料浓缩物容器的扫描数据的结果，则电路201将会使泵单元197以确定的合适 速率运行并且将会打开与正确稀释液对应的阀206或207之一。
在一些实施方式中，不是通过如杯感应杆13的杯感应杆开动开关204。替代地，在 灌注站位省去了杯感应杆，并且交易器正面的按钮用于启动与开关13类似的分配模块开关。
图7是示出根据至少一些实施方式由控制器50执行的控制例程的状态图。图7 中示出的每个状态是控制器50的状态并且代表控制器50相对于灌注站位5的组件(例如， 分配模块56和数据读取器120)执行的操作。在至少一些实施方式中，控制器50同时针对 分配器I中的每个灌注站位执行图7的控制例程的单独的实例。
基于从数据读取器120接收的扫描数据，控制器50可以判定流体容器是否被安装 在位置141。如果没有流体容器安装在位置141并且分配器I被供电，则控制器50处于块 301的状态。如果开关204 (图6)闭合并且控制器50处于块301的状态，则控制例程前进 到分支302上，到达块303。在块303的状态下，控制器50打开非碳酸水阀207但不启动泵 单元197。如果开关204断开，则例程返回到分支304至块301。如果分配器I关闭并且控 制器50处于块303的状态，则控制例程前进至A连接器上的块318 (以下讨论)。如果容器 被置于位置141并且控制器50处于块303的状态，则控制例程前进到路径305上的块307。
在块307的状态下，阀206和207关闭，泵单元197不工作，并且控制器50分析来 自读取器120的数据以确定所安装的流体容器的容纳物，在控制器50处于块301的状态时 更换位置141处的容器之后，在路径306上也可以到达块307。如果控制器50确定所安装 的容器贮藏饮料浓缩物，则控制器50随后判定该浓缩物是否不同于之前所安装的容器中 的浓缩物。例如，之前所安装的流体容器可能已经被耗尽，但业主可能不希望改变灌注站位 5处被分配的饮料。在这种情况下，经营者可以简单地用相同的饮料浓缩物的满装容器更 换空的容器。在这种情形下，可以不需要重设混合参数，并且控制算法可以直接前进到路径 319上的块312 (以下讨论)。
如果控制器50确定所安装的容器包含的饮料浓缩物不同于之前所安装的容器中 的浓缩物，则控制例程前进到分支309上的块310。在块310的状态下，控制器50基于所确 定的浓度来设置灌注站位5的混合参数。具体地，控制器50存储指示阀206或阀207是否 应该被打开以得到与确定的浓缩物对应的合适的稀释液的数据，以及指示泵单元197必须 以此运行以将浓缩物和稀释液按正确比例混合的速率的数据。在控制器50设置混合参数 之后，控制例程前进到分支311上，到达块312。
在块312的状态下，控制器50准备分配饮料。如果在控制器50处于块312的状 态时开关204闭合，则控制例程前进至路径313上，到达块314。在块314的状态下，根据 块310中设置的混合参数，泵单元197被启动，并且稀释液阀206或207之一打开。如果在 控制器处于块314的状态时开关204闭合，则泵单元197不工作并且被打开的稀释液阀关 闭，并且控制例程返回到路径315上的块312。如果当中断向分配器I或控制器50供电时 控制器50处于块312的状态下，则控制例程前进到路径316上的块318。以下描述块318 的关闭(OFF)状态。
返回到块307，如果控制器50不能够确定刚安装的容器所容纳的流体(例如，如果 标记缺失或不可读)，则控制例程前进到路径328上的块327。在块327的“错误”状态下， 控制器50等待不采取动作并且等待断电重设或安装另一个容器。如果断电，则控制例程前 进到A连接器上的块318。如果在保持通电时操作者选择更换导致错误状态的容器，则当移 除当前安装的容器时，控制例程前进到B连接器上的块301。在一些实施方式中，控制器50 可以使灯闪烁或者以其它方式为操作者提供错误状况的指示。
如果在块307的状态下控制器50确定所安装的容器容纳的是消毒剂，则控制例程 前进到路径320上的块321。在处于块321的状态下时，控制器50的存储器保持数据，该数 据指示来自开关204的信号对应于泵单元197的启动和阀207的打开，并且控制器50等待 进一步的输入。泵单元197不工作并且阀206和207关闭。如果在控制器50处于块321 的状态时开关204闭合，则控制例程前进到路径322上，到达块323。在块323的状态下，控 制器50以最大(或其它预定的)流速启动泵单元197并且打开阀207。当在处于块323的 状态时开关204断开时，控制例程返回到路径324上的块321。
如果在控制器50处于块321的状态时分配器I被关闭，则控制例程前进到路径 326上的块318并且进入关闭状态。在关闭状态下，泵单元197保持关闭，阀206和207保 持关闭，并且闭合开关204或更换流体容器没有任何效果。如果在处于关闭状态并且流体 容器被安装在位置141时分配器I被打开，则控制例程返回到路径325上的块307。以此方 式，将分配器I关闭然后再打开用于重设控制例程。如果在处于关闭状态并且流体容器没 有被安装在位置141时分配器I被打开，则控制例程返回到B连接器上的块301。
如果当控制算法处于块301、307、310、314、323、327或303状态的任一种时，被分 配器I关闭，并且还如图7中所示，则能够通过A连接器到达块318的关闭状态。类似地， 通过在控制算法处于块307、310、312、314、321、323或327状态的任一种下时从位置141移 除流体容器，使得控制例程前进到B连接器上的块301状态。
如上所示，控制器50可以同时在分开的程序线程中的执行指令，以针对灌注站位 2至5的每个执行图7的控制例程。然而，这些例程中的每个是独立于其它例程执行的，并 且控制器50可以在任何给定时间相对于各灌注站位处于不同状态。
如从以上可以理解的，各种实施方式允许快速重新配置分配器I以改变从特定灌 注站位分配的饮料。具体地，经营者可以仅仅打开机柜14并且用消毒剂容器更换饮料容 器。在用消毒剂冲刷分配模块合适的时间量(例如，持续30秒或者直到喷嘴的输出是清澈 的)之后，可以用容纳新饮料的浓缩物的流体容器更换消毒剂容器。
图8是示出根据一些实施方式的用于重新配置分配器I的方法的步骤的流程图。 在块401中，操作者将流体容器104置于与模块56对应的安装位置141。出于本例子的目 的，假设饮料D是碳酸饮料，并且与饮料D (进而与饮料D浓缩物)对应的稀释液是碳酸水。 进行了，并且如块402所示，数据读取器120扫描容器104的标记区域200，并且由控制器 50接收通过扫描得到的数据。响应于随后开关204的闭合，并且如块403所示，控制器50 随后通过启动泵单元197并打开阀206来形成饮料D。控制器50使泵单元197运行，以使 用基于块402中所接收数据的混合参数，将饮料D浓缩物和碳酸水按合适比例混合，并且选 择值206作为对应的稀释液值。
在块403之后的时刻，决定重新配置分配器1，使得从模块56分配出非碳酸饮料 E。在块404中，从分配器I中移除容器104。在块405中，消毒剂溶剂210 (图5B)被置于 因容器104而被腾空的安装位置141。在块406中，数据读取器120扫描容器210的识别标 记区域212，并且由控制器50接收通过扫描得到的数据。在块407，并且响应于另一操作者 的输入(例如，推动控制杆13)，控制器50通过启动泵单元197并打开阀207来形成冲洗混 合物。控制器50基于在块406处接收的数据，选择值207作为对应的稀释液值。在一些实 施方式中，在确定要抽吸消毒剂之后，无论最后的泵设置(在本情况下，饮料D的泵设置)原 本已被设置成多少，控制器50仅仅使泵单元197运行。在其它实施方式中，控制器50可以 被构造为基于指示消毒剂的扫描数据，使泵单元197以特定设置(例如，与最大流量对应的 泵速度)运行。
在操作者确定模块56和泵单元197已经被适当地清洁之后，从分配器I移除消毒 剂容器210(块408)。然后，操作者将第三容器置于因容器210被腾空的位置141(块409)。 第三容器容纳饮料E浓缩物。尽管在图中未示出，但第三容器具有与容器104和210类似 的尺寸和形状，并且在与容器104上的位置200和容器210上的位置212类似的位置包括 标记区域。第三容器的标记区域包含与第三容器容纳物对应的标记(例如，用磁性墨水印上 的“E浓缩物”)。
在块410，数据读取器120扫描第三容器的标记区域，并且由控制器50接收通过扫 描得到的数据。响应于随后开关204的闭合，并且如块411所示，控制器50随后通过启动 泵单元197并打开阀207来形成饮料E。控制器50使泵单元197运行，以基于在块410接 收的数据，将饮料E浓缩物和非碳酸水按正确比例混合，并且选择值207作为对应的稀释液 值。块411中的饮料E浓缩物与非碳酸水的比例可以不同于块403中的饮料D浓缩物与碳 酸水的比例。
在之前描述的实施方式中，可控泵被用作可计量流量控制装置，以形成按照浓缩 物和稀释液的正确比例的饮料。如本文所使用的，“可计量流量控制装置”是一种能够控制 流量出现的速率的装置。在其它实施方式中，其它类型的可计量流量控制装置可被用于以 所需速率得到浓缩物(和/或稀释液)的流量，以实现所需的混合比例。例如，可以使用恒定 流量或恒定压力泵从容器中抽吸出浓缩物。然后，可以使用可分级地部分地打开的阀，对浓缩物的流量进行计量，以允许得到不同的流量。在一些这类实施方式中，控制器可以使用与 美国专利7，156，259所描述的技术类似的技术来控制浓缩物和稀释液的流量，并且能够对 浓缩物和稀释液线路添加流量传感器，用于为控制器提供反馈。
在其它实施方式中，控制器可以不被构造为自动选择多个稀释液阀之一。例如，每 个分配模块可以包括开关或阀，操作者手动拨动该开关或阀，以选择该分配模块将使用的 稀释液。
呈现对实施方式的以上描述是出于示例和描述的目的。以上描述不是意在为详尽 无遗的，也不旨在将本发明的实施方式限于所公开的精确形式，并且修改形式和变化形式 在考虑到以上教导的情况下是可能的，或者可以通过实践各种实施方式来获得。选择和描 述本文所讨论的实施方式是为了说明各种实施方式的原理和性质及其实际应用方式，以使 得本领域的技术人员能够在各种实施方式中以各种修改形式利用本发明，因为它们适于料 想到的特定用途。所有实施方式不一定实现以上确认的所有目的或优点。本文描述的实施 方式的特征可以按方法和装置的所有可能组合形式来组合。
权利要求
1.一种饮料分配器，包括机柜，其内限定有流体容器安装位置；数据读取器，位于所述机柜中，并且被构造为扫描置于所述安装位置的流体容器的标记；流体管道，位于所述机柜中，并且能被构造为设置为与置于所述安装位置的流体容器的内部流体连通；可计量流量控制装置，位于所述机柜中，并且与所述流体管道流体连通，是电可控的以按照多种不同流速中被选定的一种流速输出流体；第一电动稀释液阀和第二电动稀释液阀，位于所述机柜中；控制器，位于所述机柜中，并且与所述数据读取器、所述可计量流量控制装置及所述第一稀释液阀和所述第二稀释液阀进行电通信，其中，所述控制器被构造为对应于置于所述安装位置的被安装的流体容器的内部中包含的液体，从所述数据读取器接收数据，基于接收到的数据，确定与所述多种流速中的一种对应的第一混合参数，基于接收到的数据，确定与所述第一稀释液阀和所述第二稀释液阀中的一个对应的第二混合参数，以及根据所述第一混合参数和所述第二混合参数，启动所述可计量流量控制装置并且打开所述第一稀释液阀和所述第二稀释液阀中的一个。
2.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中，所述可计量流量控制装置是可变流量泵。
3.根据权利要求2所述的饮料分配器，还包括第一流体容器，所述第一流体容器被构造为置于所述安装位置，并且在当所述第一流体容器被置于所述安装位置时能由所述数据读取器扫描的位置处具有标记区域，所述标记区域包含既能由人读取又能由机器读取的标记。
4.根据权利要求3所述的饮料分配器，其中，所述标记包括人类语言字符。
5.根据权利要求4所述的饮料分配器，其中，所述标记包括用磁性墨水印上的人类语言字符。
6.根据权利要求5所述的饮料分配器，其中，所述第一流体容器包含饮料浓缩物，并且所述标记识别所述饮料浓缩物，并且所述饮料分配器还包括第二流体容器，被构造为置于所述安装位置，并且包含消毒液，所述第二流体容器在当所述第二流体容器被置于所述安装位置时能由所述数据读取器扫描的位置处具有标记区域，所述第二流体容器的标记区域包含识别所述消毒液的第二容器标记。
7.根据权利要求2所述的饮料分配器，还包括第一流体容器，被构造为置于所述安装位置，并且在当所述第一流体容器被置于所述安装位置时能由所述数据读取器扫描的位置处具有标记区域，其中，所述第一流体容器包含饮料浓缩物；以及第二流体容器，被构造为置于所述安装位置，并且包含消毒液，所述第二流体容器在当所述第二流体容器被置于所述安装位置时能由所述数据读取器扫描的位置处具有识别标记区域。
8.一种饮料分配器，包括机柜，其内限定有流体容器安装位置；数据读取器，位于所述机柜中，并且被构造为扫描置于所述安装位置的流体容器的标记；流体管道，位于所述机柜中，并且能被构造为设置为与置于所述安装位置的流体容器的内部流体连通；可计量流量控制装置，位于所述机柜中，并且与所述流体管道流体连通，是电可控的以按照多种不同流速中被选定的一种流速输出流体；第一电动稀释液阀，位于所述机柜中；控制器，被包含于所述机柜中，并且与所述数据读取器、所述可计量流量控制装置和所述第一稀释液阀进行电通信，其中，所述控制器被构造为对应于置于所述安装位置的被安装的流体容器的内部中包含的液体，从所述数据读取器接收数据，基于接收到的数据，确定与所述多种流速中的一种对应的第一混合参数，以及根据所述第一混合参数，启动所述可计量流量控制装置；以及第一流体容器，被构造为置于所述安装位置，并且在当所述第一流体容器被置于所述安装位置时能由所述数据读取器扫描的位置处具有标记区域，所述标记区域包含既能由人读取又能由机器读取的标记。
9.根据权利要求8所述的饮料分配器，其中，所述可计量流量控制装置是可变流量泵。
10.根据权利要求9所述的饮料分配器，其中，所述标记包括人类语言字符。
11.根据权利要求10所述的饮料分配器，其中，所述标记包括用磁性墨水印上的人类语言字符。
12.根据权利要求11所述的饮料分配器，其中，所述第一流体容器包含饮料浓缩物，并且所述标记识别所述饮料浓缩物，并且所述饮料分配器还包括第二流体容器，被构造为置于所述安装位置，并且包含消毒液，所述第二流体容器在当所述第二流体容器被置于所述安装位置时能由所述数据读取器扫描的位置处具有标记区域，所述第二流体容器的标记区域包含识别所述消毒液的第二容器标记。
13.—种方法,包括将第一流体容器置于饮料分配器内的安装位置，所述饮料分配器具有数据读取器，所述数据读取器位于所述饮料分配器内并且被构造为扫描被相继地置于所述安装位置的流体容器的标记，所述第一流体容器包含第一饮料浓缩物并且具有与所述第一饮料浓缩物对应的第一标记；基于对所述第一标记的扫描，从所述数据读取器接收第一数据；通过将所述第一饮料浓缩物的液体的一部分与对应于第一饮料的稀释液混合来形成所述第一饮料，所述混合的步骤是基于接收到的第一数据按第一比例进行的，并且是在所述饮料分配器内部发生的，并且从所述饮料分配器的输出分配出所述第一饮料；从所述安装位置移除所述第一流体容器；将第二流体容器置于所述安装位置，所述第二流体容器包含消毒液并且具有与所述消毒液对应的第二标记；通过将所述消毒液的一部分与对应于所述消毒液的稀释液混合来形成冲洗混合物，所述混合的步骤发生在所述饮料分配器内部，并且从所述输出分配出所述冲洗混合物；从所述安装位置移除所述第二流体容器；将第三流体容器置于所述安装位置，所述第三流体容器包含不同于所述第一饮料浓缩物的第二饮料浓缩物，并且具有与所述第二饮料浓缩物对应的第三标记；基于对所述第三标记的扫描，从所述数据读取器接收第二数据；以及通过将所述第二饮料浓缩物的液体的一部分与对应于所述第二饮料的稀释液混合来形成第二饮料，所述混合的步骤是基于接收到的第二数据按第二比例进行的，并且是在所述饮料分配器内部发生的，所述第二比例不同于所述第一比例，并且从所述输出分配出所述第二饮料。
14.根据权利要求13所述的方法，其中，与所述第一饮料对应的稀释液不同于与所述第二饮料对应的稀释液，形成所述第一饮料的步骤包括基于接收到的第一数据，选择与所述第一饮料对应的稀释液，以及形成所述第二饮料的步骤包括基于接收到的第二数据，选择与所述第二饮料对应的稀释液。
全文摘要
饮料分配器(1)接收安装位置(141)处的流体容器(104)并且包括数据读取器(120)，数据读取器被构造为扫描所安装容器上的产品标记。基于得自扫描数据的数据，控制器使泵(197)和阀(206)运行，以将来自所安装容器的饮料浓缩物与对应于所需饮料的稀释液混合。控制器以基于扫描数据的比例混合浓缩物和稀释液。控制器还可以基于扫描数据来选择正确的稀释液。
文档编号B67D1/00GK103025646SQ201180035114
公开日2013年4月3日 申请日期2011年6月3日 优先权日2010年6月4日
发明者M·哈蒙德, F·乌贝德拉, J·F·李维斯 申请人:百事可乐公司