围设备(MFP)I和2作为图像处理装置，并且经由诸如局域网(LAN)的网络3将多功能外围设备I和2连接。对于网络3，适用使用任意通信协议的网络，而不管其是有线或无线。同时，连接到网络3的多功能外围设备的数目不限于4。
[0037]多功能外围设备I和2是具有诸如打印机功能、扫描仪功能、复印功能和传真(FAX)功能的多个功能的图像处理装置(包括图像形成装置)。
[0038]在多个多功能外围设备中，单个多功能外围设备2用作主设备，并且其他多功能外围设备I用作本地设备，并且主设备(多功能外围设备2)和全部本地设备(多功能外围设备I)能够经由网络3彼此通信。在多功能外围设备中的每一个中登记单独的标志码，并且主设备(多功能外围设备2)和本地设备(多功能外围设备I)中的每一个可以通过使用标志码单独地彼此通信。
[0039]如上所述，多功能外围设备I和2中的每一个包括用户标识信息输入单元、认证信息存储单元和认证单元。此外，在多功能外围设备I和2中的每一个中，认证单元可以基于存储在认证信息存储单元中的认证信息，对由用户输入到用户标识信息输入单元的用户标识信息执行认证。通常使用用于识别每一个用户的标识信息的登录ID和用于确保身份的真实性的码的密码(认证信息)作为用户标识信息。
[0040]因此，在图像处理装置认证系统中，不使用专用认证服务器。相反，在认证信息存储单元中，对于系统的多功能外围设备中的每一个，用作主设备的多功能外围设备2存储对于对关于能够使用多功能外围设备的用户中的每一个的用户标识信息的认证所需的认证信息(密码)作为主认证信息。
[0041]此外，仅用作主设备的多功能外围设备2可以执行主认证中的认证信息的诸如添加、删除或改变的编辑。因此，多功能外围设备2总是存储最新的多条认证信息，并且可以集中管理关于全部多功能外围设备I和2的多条认证信息。
[0042]如果多功能外围设备2编辑(或在初始时间新生成)主认证信息中关于用作本地设备的多功能外围设备I中的任何一个的认证信息，则编辑后的认证信息被传送到用作本地设备的多功能外围设备I。
[0043 ]多功能外围设备I中的每一个在从多功能外围设备2接收到编辑后的认证信息时，使用接收的认证信息执行存储在其认证信息存储单元中的认证信息的更新(或将全部多条所接收的认证信息按它们在初始时间处的原样存储)。
[0044]使用该操作，用作本地设备的多功能外围设备I中的每一个的认证信息存储单元总是在其中存储与在存储在用作主设备的多功能外围设备2的认证信息存储单元中的最新的主认证信息中的关于多功能外围设备I中的每一个的认证信息相同的认证信息。
[0045]图2是图示多功能外围设备I和2中的每一个的硬件配置的示例的框图。
[0046]图1中图示的用作本地设备的全部多功能外围设备I和用作主设备的多功能外围设备2具有基本上相同的硬件配置，并且如图2中图示地被配置。具体地，提供控制器10(或在主设备的情况下由50表示)、操作面板20和弓I擎单元30。
[0047]控制器10(50)包括 CPU 1UR0M 12、RAM 13、通信 I/F 14 和 HDD 15。
[0048]组件被连接以能够经由系统总线16彼此交换数据、地址和控制信号，并且控制器10(或50)中的组件形成微计算机。
[0049]同时，“I/F”是用于“接口”的一般缩写，并且“HDD”是用于“硬盘驱动器”的一般缩与O
[0050]CPU 11是通过使用RAM 13作为工作区域选择性地执行存储在ROM 12或HDD 15总地程序的中央处理单元，由此整体控制整个多功能外围设备1(或2)并且实现与稍后将描述的本发明有关的各种功能。
[0051]ROM 12是只读存储器，其中提前存储由CPU 11执行的程序和对于程序的执行所需的固定数据。
[0052]RAM 13是当CPU 11执行程序时用作工作区域并且在其中存储临时数据的可读和可写存储器。
[0053]通信I/F14是用于经由网络3与诸如个人计算机(PC)的外部设备通信的接口。
[0054]HDD 15是在其中以设置可改变方式存储由CPU 11执行的程序、对于程序的执行所需的固定数据以及各种设置值，并且还存储对于关于要输入的用户标识信息的认证所需的认证信息的非易失性大容量存储器。
[0055]同时，可以提供诸如非易失性RAM的非易失性存储器代替HDD15，或除了HDD 15以夕卜，可以提供诸如非易失性RAM的非易失性存储器。
[0056]操作面板20包括由液晶显示器等形成的、用于向用户呈现信息的显示单元，以及包括要由用户操作的各种键、开关或操作按钮和包括重叠在显示单元的显示屏幕上的透明触摸面板等的操作单元。
[0057]引擎单元30执行实现诸如打印机功能、扫描仪功能、复印功能或FAX功能的选择的功能的操作。例如，其用作扫描和读取在片状记录材料上执行打印的原始的、描绘器单元或图像形成单元的图像的扫描仪单元或图像读取单元，或用于执行传真通信的诸如调制解调器的FAX通信单元。
[0058]图3是图示图2中图示的多功能外围设备(本地设备)1的控制器10的功能配置的示例的功能框图。
[0059]当形成微计算机并且在图2中图示的CPU11执行存储在ROM 12或HDD 15中的程序时，控制器10实现图3中图示的相应的单元的功能。
[0060]相应的单元的功能是网络通信单元41、UI单元42、认证信息存储单元43、认证单元
44、认证信息更新单元45、在与主设备通信失败时的认证可用性设置单元以及在与主设备通信失败时的认证可用性设置单元47。同时，“UI”是用于“用户接口”的一般缩写。
[0061]网络通信单元41通过使用图2中图示的通信I/F经由网络3与用作主设备的多功能外围设备2通信。网络通信单元41具有用于接收从用作主设备的多功能外围设备2传送的认证信息的认证信息接收单元的功能，以及当用户标识信息被输入时，具有用于将认证信息传送请求传送到用作主设备的多功能外围设备2的认证信息传送请求单元的功能。
[0062]UI单元42控制在具备要由用户操作的图2中图示的操作面板20的触摸面板的显示单元上的屏幕的显示，并且执行与本发明有关的控制。例如，UI单元42用作控制当用户执行登录时登录屏幕等的显示的用户标识信息输入单元。此外，如稍后将描述的，UI单元42控制用于在与用作主设备的多功能外围设备2通信失败时设置认证的可用性的输入/输出等。
[0063]认证信息存储单元43由非易失性存储器形成，并且存储对于能够使用用作本地设备的多功能外围设备I的用户的认证所需的认证信息，并且在本实施例中，使用图2中图示的HDD 15。
[0064]认证单元44是基于存储在认证信息存储单元43中的认证信息(与用户ID对应的密码)，对从UI单元42输入的用户标识信息(具有用户ID和密码的用户账号)执行认证的认证单元。
[0065]认证信息更新单元45是当网络通信单元41从用作主设备的多功能外围设备2接收认证信息时，使用所接收的认证信息执行存储在认证信息存储单元43中的认证信息的更新的单元。
[0066]在本实施例中，在与主设备通信失败时，认证可用性设置单元46将由用户从UI单元42输入的用户标识信息发送到认证单元44。此外，网络通信单元41的认证信息传送请求单元的功能被指示为请求用作主设备的多功能外围设备2传送关于该多功能外围设备I的最新的认证信息。因此，网络通信单元41通过使用认证信息传送请求单元的功能将认证信息传送单元传送到用作主设备的多功能外围设备2。
[0067]图5是图示当用户执行登录时，通过使用用户标识信息输入单元，多功能外围设备I的UI单元42在图2中图示的操作面板20的显示单元上显示的用户登录屏幕的示例的图。
[0068]当使用多功能外围设备I时，用户通过在图5中图示的用户登录屏幕上的键操作，在用于用户名的文本框BI中键入用户ID，并且在用于密码的文本框B2中键入密码，并且其后触摸执行键EK。相应地，用户标识信息可以被输入到多功能外围设备I。如果触摸取消键CK，则再次输入用户标识信息成为可能。输入用户标志信息被临时存储在图2中图示的RAM13中。
[0069]在与主设备通信失败时，认证可用性设置单元46具有提前选择和设置当与多功能外围设备2的网络通信失败时用作本地设备的多功能外围设备I的认证单元44是否被允许执行认证的功能。这是认证可用性设置单元的功能。
[0070]该功能仅在系统管理者输入管理者特殊账号(用户ID和密码)并且在多功能外围设备I的操作面板20上的图5中图示的用户