本申请要求2016年4月25日提交的美国临时申请第62/326,973号的权益，所述美国临时申请由此通过引用整体并入。
背景技术：
动物饲料，例如家畜诸如牛的饲料，经常需要相对大量的成分诸如蛋白质、淀粉和纤维与必须以少得多的量向动物施用的其它组分组合的混合物。例如，可以以少至每吨全饲料数毫克的量需要用于提高增重和饲料效率的一些添加剂。施用过高浓度的这些添加剂可在动物中引起有害副作用。然而，将少量此类添加剂混合到饲料中使得添加剂均匀分散在全饲料中可能是有问题的。用于将这些添加剂混合到动物饲料中的当前装置和实践可以是昂贵的、不准确的、不方便的或不可靠的。
技术实现要素：
本文描述了涉及出于向动物施用微量成分的目的而将微量成分密封在由水溶性膜制成的容器内的方法、组合物和装置。一方面，该方法可用于制备含有一种或多种微量成分的动物饲料混合物。在一个方面，一种或多种微量成分基本均匀地分散在整个动物饲料混合物中。动物饲料混合物可以主要由固体组成，或动物饲料混合物可以是溶液、混悬液或浆料。另外，所述动物饲料混合物可用于饲喂任何类型的动物，包括家畜、家禽、水产业和宠物。
在一个方面，所述方法是用于制备物饲料混合物的方法，其包括：提供包含水溶性膜的容器，其中微量成分被密封在容器内，将所述容器加入到具有一种或多种饲料组分的饲料混合器或器皿中，其中所述一种或多种饲料组分具有适于溶解所述水溶性膜的含水量，以及将所述容器与所述一种或多种饲料组分在所述饲料混合器或器皿中混合，其中所述水溶性膜的至少一部分在混合期间溶解以释放所述微量成分，所述微量成分与所述一种或多种饲料组分组合以形成动物饲料混合物。在一些实施方案中，在混合之前将一种或多种另外的微量成分密封在容器中。在一些实施方案中，该方法还包括向饲料混合器或器皿中加入一个或多个额外的微量成分容器。在一些此类实施方案中，每个微量成分容器包含不同的微量成分。
在一个方面，所述方法是用于制备动物饲料混合物的方法，其包括：为容器提供水溶性膜，其中微量成分被密封在容器内，并将容器和水加入到液体供给罐或器皿中，其中所述水溶性膜的至少一部分溶解在所述液体供给罐或器皿中以释放所述微量成分，以形成基本上均匀的包含水和所述微量成分的动物饲料混合物。在一些实施方案中，所述方法还包括向所述液体供给罐或器皿中加入一种或多种饲料组分。在一些实施方案中，所述方法还包括搅拌所述动物饲料混合物。在一些实施方案中，所述动物饲料混合物是所述微量成分在水中的溶液。在一些实施方案中，所述动物饲料混合物是代乳品、乳补充剂、初乳代品或初乳补充剂。在一些实施方案中，所述方法还包括将所述动物饲料混合物喷雾到动物饲料(animalfeedmaterial)上或以其它方式将所述动物饲料混合物与其它动物饲料组合。
可将所述方法和容器可与任何类型的动物饲料组合使用。在一些实施方案中，所述一种或多种饲料组分包括蛋白质、碳水化合物、脂肪、纤维或其混合物。在一些实施方案中，动物饲料混合物的含水量在约20％至60％的范围内，或在约20％至80％的范围内。
在一个方面，所述方法是包装用于动物饲料混合物中的微量成分的方法，所述方法包括：测量预定量的一种或多种微量成分，将所述一种或多种微量成分分配到可溶解的容器中，并密封所述可溶解的容器。在一些实施方案中，所述方法还包括将所述一种或多种微量成分与载体或赋形剂混合，然后将所述一种或多种微量成分分配到所述可溶解的容器中。在一些实施方案中，在低湿度环境中测量和/或分配所述一种或多种微量成分。在一些实施方案中，在低氧环境中测量和/或分配所述一种或多种微量成分。在一些实施方案中，所述方法还包括将密封的可溶解的容器转移到第二容器中。
在一个方面，本文所述的方法还包括给动物饲喂动物饲料混合物。在一个方面，所述方法是用于向动物施用微量成分的方法，其包括：向动物饲喂包含微量成分的可溶解的容器。
在一个方面，本发明涉及可溶解的动物饲料容器，其包含：水溶性膜，其中所述膜形成密封隔室，以及包含在所述密封隔室中的一种或多种微量成分。在一些实施方案中，所述可溶解的容器包含水溶性膜。在一些实施方案中，所述水溶性膜包含聚乙烯醇。在一些实施方案中，所述水溶性膜适于被动物摄取。在一些实施方案中，所述容器具有多个隔室，所述多个隔室适于在每个隔室内包含不同的微量成分或微量成分混合物。
任何合适类型或量的微量成分均可与本文所述的方法和容器一起使用。在一些实施方案中，所述微量成分是药物组合物。在一些实施方案中，所述药物组合物选自由类固醇、β-激动剂、抗生素和疫苗组成的组。在一些实施方案中，所述微量成分是微生物。在一些实施方案中，所述微生物是细菌。在一些实施方案中，所述微生物是酵母。在一些实施方案中，所述微量成分是精油。在一些实施方案中，所述微量成分是植物提取物。在一些实施方案中，所述微量成分是离子载体。在一些实施方案中，所述微量成分是维生素。在一些实施方案中，所述一种或多种微量成分以适合于饲喂多个动物的量存在。在一些实施方案中，包装在容器内的微量成分的量为约1kg或更小，约100g或更小，约10g或更小，或约1g或更少。在一些实施方案中，所述微量成分是液体。在一些实施方案中，所述微量成分是固体。
在一个方面，可将除微量成分外的材料包装在本文所述的可溶解的容器中。在一些实施方案中，将载体或赋形剂与微量成分混合，然后密封在容器内
在一些实施方案中，微量成分与动物饲料混合物总量的比例为约1:100或更少，约1:1000或更少，或约1:10,000或更少。在一些实施方案中，微量成分的浓度低于约0.1％，低于约0.01％，低于约0.001％，或低于约0.0001％。
上述方法、组合物或装置的任何实施方案的要素或方面可应用于任何其它实施方案，如本领域技术人员所理解的。
具体实施方式
应理解，本文提供的本发明的附图和描述已被简化以说明与本发明的清楚理解相关的要素，同时消除了现有技术中发现的其它要素。本领域的普通技术人员将认识到，其它要素或步骤在实现本发明中可能是期望的或需要的。然而，因为此类要素或步骤在本领域中是公知的，或者不利于更好地理解本发明，因此在本文中不提供对此类要素或步骤的讨论。
除非另有定义，否则本文所用的所有技术和科学术语都具有与本发明所属领域的普通技术人员通常理解的相同的含义。如本文中所用，下列术语中的每一个术语具有与如在本节中定义的与其相关的含义。
如本文中所用，术语"微量成分"是指通常以相对于全动物饲料非常小的量使用的动物饲料成分。示例性微量成分包括但不限于：药物化合物，诸如β-激动剂、类固醇、抗生素和离子载体；疫苗；微生物，诸如细菌接种剂、噬菌体和酵母；酶；植物提取物；痕量矿物质；维生素；染料或示踪剂；以及植物提取物或精油。
术语"动物饲料"、"饲料混合物"、"动物饲料混合物"、"全动物饲料"等，在本文中可互换使用，并指适于向动物施用的饲料组分或成分的混合物。如本文所预期的，全动物饲料包括至少很大部分(如果不是全部的话)的动物的饮食需求。
在整个本公开中，本发明的各个方面可以以范围形式呈现。应当理解，范围形式的描述仅仅是为了方便和简洁，而不应被解释为是对本发明范围的不灵活的限制。因此，对范围的描述应当被认为具有明确公开的所有可能的子范围以及该范围内的各个数值。例如，诸如1至7的范围的描述应该被认为具有明确公开的子范围，诸如1至3、1至4、1至6、2至5、3至5等，以及在该范围内的个别数字，例如，1、2、3、3.6、4、5、5.8、6、7，以及之间的任何全部和部分增量。无论该范围的宽度如何，该描述都是适用的。
制备动物饲料的方法
本文描述的是用于动物饲料微量成分的可溶解的容器，以及使用此类可溶解的容器制备动物饲料混合物的方法。可预先测量相对于动物饲料中其余组分以非常少量所需的成分(即，微量成分)并将其密封在可溶解的容器(其可由水溶性聚合物膜制成)内，然后在制备全动物饲料时，将其加入到其他的饲料组分中。例如，可加入预包装的微量成分容器以将装置与动物饲料中的其余成分混合。由于适合饲喂动物的饲料成分往往包含大量水分，因此所述微量成分容器的水溶性膜在混合过程中可容易地溶解。结果，在混合过程中，微量成分被释放到其他的饲料组分中，使得所述微量成分充分分散在整个动物饲料中。在一个实施方案中，由混合其他的饲料组分引起的搅拌和研磨作用可有助于使可溶解的容器破裂，导致微量成分的更快速释放和水溶性膜的溶解。
本文所述的方法可消除在制备和使用动物饲料的场所对昂贵或不可靠的测量和分配设备的需要。另外，预包装的容器的使用可通过将微量成分在密封在水溶性膜中而防止这些成分在使用前降解或被污染。
与动物饲料中所需的其它营养物或成分诸如蛋白质、纤维和碳水化合物相比，通常需要少得多的量的药物化合物、接种剂和其它材料。在本文中预期此类低剂量成分通常需要相对高精度的测量来添加到动物饲料中。此类微量成分的不正确测量或分配可对摄取所得饲料的动物造成负面健康影响，或可增加不必要的成本。另外，此类微量成分材料需要与主要饲料成分充分混合以防止局部浓度差异。微量成分的此类局部浓度可导致少量动物消耗不成比例量的微量成分，即，一些动物将接受高剂量的成分，而其它动物可能接受太少(如果有的话)的该相同成分。本文所述的容器可用于确保微量成分被正确测量，然后与动物饲料的其余部分充分混合。
目前，在一些情况下，使用昂贵的天平和/或分配器来测量微量成分。例如，"微机械"常用于在具有10,000头或更多头家畜的大型家畜饲养场中制备动物饲料。这些装置具有若干个微量成分箱，在所述微量成分箱中储存了各种饲料添加剂。批处理软件被用来与装置进行通信：在每一批饲料中需要哪种添加剂以及需要多少添加剂。然后，所述装置称取所需量的每批所需的每种添加剂，将所述添加剂在水浆中混合，并将所述添加剂浆料泵送到所述总混合日粮(tmr)中。然而，微机械通常非常昂贵的，因此通常不被相较于饲养场上的动物数量不能平衡装置的成本的较小饲养场使用。
在其它情况下，使用相对不精确或不可靠的方法测量微量成分，诸如使用勺按体积测量微量成分。另外，测量和分配微量成分可将微量成分暴露于空气或水分中，这可减少微量成分的保质期。在一些情况下，当前使用的用于测量和分配微量成分的方法经常会由于溢出而浪费微量成分。另外，一些微量成分材料可以例如由于通过灰尘的呼吸而暴露于相对大量的此类材料的可能性，而对定期处理此类材料的任何人是有害的或不健康的。
本发明的方法可通过在密封容器中测量和预包装微量成分而解决这些问题。可在从中饲养动物的单独设施处制备所述密封的微量成分容器。此类设施可使用相对高精确度的测量设备，同时通过环境控制使微量成分对空气、水分和/或污染物的暴露降至最低程度。这些方法还可防止人暴露于此类微量成分或使人暴露于此类微量成分的可能性降至最低。然后，可将微量成分的预包装的一次性容器储存在第二容器中，并运输到饲养场所，直到需要使用。预包装的容器可以消除对牲畜生产者购买和维护昂贵的分配设备的需求，可在测量和使用微量成分中减少误差的可能性，并且可通过提供更加受控的储存环境而减少或消除微量成分的浪费。
在一些实施方案中，所述可溶解的容器是由相对较薄的水溶性聚合物膜制成的小袋。可将预定量的微量成分加载到容器中，然后密封。然后可将容器添加到用于制备动物饲料的设备中。例如，可将容器添加到用于制备动物饲料混合物的混合器或推进加料机(auger)中。此类饲料混合物通常包含显著量的水分，例如20％至80％的水分。因此，饲料混合物的某些组分中存在的水分可足以溶解微量成分容器的水溶性聚合物膜，这可允许所述容器的内含物释放并分散于所述饲料混合物中。在一些实施方案中，可向饲料混合物中加入水以促进或加速水溶性膜的溶解。
在一些情况下，将微量成分溶解或分散在水中，然后喷洒到饲料混合物上。因此，在一些实施方案中，可将可溶解的微量成分容器添加到涂敷器罐(applicatortank)，在所述涂敷器罐中，所述微量成分容器与水相结合以溶解所述膜，然后将所得的微量成分溶液喷涂到饲料混合物上或以其它方式添加到饲料混合物中。
然而，可使用用于溶解微量成分容器的水溶性膜，然后将所述微量成分容器内含物与所述饲料混合物组合的任何技术。另外，本文中设想不需要水溶性膜的完全溶解，并且所述微量成分容器可以仅部分溶解至足以将所述微量成分释放到所述饲料混合物中。
本文所述的容器还可用于在液体饲料应用中递送微量成分，即，其中将饲料组分通过液体而非固体饲料向动物施用的情况。在一些实施方案中，微量成分诸如药物、维生素、膨胀预防剂(bloatpreventative)、驱虫剂等，可通过本文所述的容器添加到给水槽中，用于向动物施用此类微量成分。该施用微量成分的方法能够特别适用于非圈养牛/放牧牛或牧场牛。所述容器还可用于将饲料添加剂递送给动物诸如宠物或马，所述动物从容器中饮水。在一些实施方案中，所述容器可用于在奶、代乳料(milkreplacer)、初乳或类似的饲料中施用微量成分或其它添加剂。在上述实施方案中的任何一个中，除了一种或多种微量成分以外，还可将其它饲料成分或组分添加到液体饲料中以形成多组分饲料溶液。
在一些实施方案中，用于包装在本文所述的容器中的成分可以是对氧气、水分、光或其它环境条件敏感的成分。通过将此类成分包封在本文所述的容器中，可以增加这些成分的保质期，或者可以最小化或避免对提供保护性储藏条件的需要。另外，可在受控设施中将此类成分预包装在可溶解的容器中，从而在喂饲前减少了可在称取成分并分配时发生的这些成分的污染或降解的机会。另外，本文所述的可溶解的容器也可用于不希望由饲料制备人员直接处理的成分，诸如可在人中引起健康问题的药物化合物。因此，还可将被认为不是低剂量成分的成分包装在可溶解的容器中，例如对空气或水分敏感的任何成分，或在定期和/或大量处理时能引起人的不利健康影响的任何成分。
本发明提供了优于目前使用的方法的其它有利方面。例如，目前经常将干燥剂或除湿剂添加到某些微量成分(诸如接种剂)中以延长微量成分的保质期。所述除湿剂不溶于水，并且当所述微量成分用于水溶液施加器中时，所述除湿剂将从溶液中沉淀出来。通过将所述微量成分密封在本文所述的可溶解的容器中，可减少或消除对除湿剂或用于增加保质期的其它物质的需要。
另一个有利方面是通过消除容积勺或其它不精确的测量方法的使用而获得的改善的给药精确度。优选按照质量或重量来进行微量成分的测量，以消除由微量成分中的气穴或密度变化引起的可变性。本发明的方法使得微量成分能够由除家畜生产者之外的人(例如微量成分制造商)预先称重和包装，从而消除了对家畜生产者拥有和维持称重设备的需要，和/或消除了家畜生产者对不精确的容积勺的使用。
在其它当前使用的方法中，将预混合的补充剂用于将添加剂诸如微量成分递送至饲料日粮。通常地，补充剂由第三方饲料厂制造。这些补充剂通常含有维生素、矿物质和蛋白质。将补充剂以2％-7％的包合率添加到tmr中以平衡饮食。通常将添加剂添加到这些补充剂中作为向tmr的递送机制。所述方法在其中设施中的牛是均一的并且将添加剂以相同的速率向所有牛施用的情况下效果良好。然而，当添加剂因设施中不同的牛群而不同时，需要更多的补充剂。这增加了操作的库存成本。
另一个有利方面在于本文所述的容器可用于提供有用的、可管理量的单一微量成分而不是提供含有多个微量成分的"日粮补充剂(rationsupplement)"的通常使用的实践。此类日粮补充剂通常是蛋白质、矿物质等与一种或多种微量成分组合的混合物。然而，日粮补充剂中任何单一成分的包合率是固定的，从而在不改变日粮补充剂中所有成分的总体平衡的情况下，就不能对日粮补充剂中任何单一成分的剂量进行操控。改变动物饲料中各组分的总体平衡可具有不希望的后果。另外，大多数设施对饲料补充剂具有有限的储存，因此，储存多种类型的日粮补充剂可能是不希望的或不切实际的。因此，目前使用的日粮补充剂极大地限制了动物进料器的灵活性。然而，本发明的容器可允许动物进料器在离散容器中维持相对少量的微量成分的库存。这可使动物进料器能够分别选择各微量成分的量和种类，这可在选择动物饲料的内容物中大大提高灵活性和方便性。
微量成分
可溶解的容器可用于包装各种成分。在一些实施方案中，所述微量成分可以是通常以按每动物计的低剂量提供，从而需要以相较于其它饲料成分相对少量提供的任何成分。微量成分与全动物饲料的比例的非限制性实例包括约1:10、1:100、1:1000(1kg/公吨)、1:10,000、1:100,000或1:1,000,000(1ppm)。在一些实施方案中，用于包装在可溶解的容器中的成分是期望被保护而免于水分、空气、光、污染物和/或人的接触的任何成分，而无论要添加到饲料混合物中的成分的量是多少。在一些实施方案中，为了方便的原因，可以将成分包装在可溶解的容器中。因此，在一些实施方案中，可在可溶解的容器中包装和使用相对大量的成分，例如但不限于，对应于大于1％、2％、5％、10％、15％、20％、25％或更多的全动物饲料的量。微量成分可以以液体、固体或其混合物形式提供，用于包装在可溶解的容器中。
可由于多种原因(例如但不限于：治疗或预防疾病、增加体重增加、提高饲料效率、抑制发情以及增加屠体瘦肉率)而将微量成分添加到动物饲料中。可被包装在可溶解的容器中的微量成分的非限制性实例包括：类固醇和类固醇类似物，诸如美仑孕酮醋酸酯(mga)；抗菌剂，诸如磷酸替米考星；抗生素，诸如盐酸氯金霉素或磷酸泰乐菌素；β激动剂，诸如盐酸莱克多巴胺或盐酸齐帕特罗；以及离子载体，诸如班贝霉素、拉沙里菌素、莫能菌素或莱特洛霉素丙酸钾(laidlomycinpropionatepotassium)。然而，本发明不限于微量成分，并且所述方法和组合物可包括任何其它类型的成分。可被包装在可溶解的容器中的其它成分的非限制性实例包括：精油、示踪剂染料、丹宁素、果胶、缓冲剂、真菌毒素粘合剂、维生素、矿物质、接种剂、酶、氨基酸、调味剂、益生元、益生菌、旁路脂肪(bypassfat)、代乳品、增奶剂(milkextender)、初乳、有机酸、抗氧化剂、电解质、防腐剂和霉菌抑制剂。
在一些实施方案中，除了微量成分以外，容器还可包含载体、染料、赋形剂、干燥剂、防腐剂或其它物质。尽管可溶解的容器的使用可通过在成分和环境之间产生屏障来消除对某些物质诸如防腐剂或干燥剂的需要，但在一些实施方案中可使用此类物质。此类载体或赋形剂可用于改善微量成分在整个最终饲料中充分混合和分散的能力。
可以设想，容器可包括数毫克或数克微量成分和/或高达1kg、10kg或更多的其它物质。然而，容器可包括任何合适量的微量成分或其它物质，且不限于本文所述的任何特定尺寸。包装在单个可溶解的容器中的微量成分的量可以根据多种因素而变化。如本领域技术人员所理解的，可基于因素诸如饲养的动物数量、制备的饲料的量以及给定的微量成分的所需剂量将合适量的微量成分包装在可溶解的容器中。在一些实施方案中，可将微量成分以对应于特定数量的待饲喂的动物(例如100头牛)的量包装在每个容器中。然后，可溶解的微量成分容器的使用者可使用多个容器(如果需要)来解决要饲喂的特定数量的动物。
预包装的微量成分容器
本文描述了涉及通过可溶解的容器或包装递送动物饲料添加剂或成分的组合物和方法。如前文所述，将饲料添加剂或成分包装在水溶性聚合物膜中，所述水溶性聚合物膜在暴露于水分时，例如，当将容器添加到含有足够水分的饲料中时，或当容器被动物消费时，能够容易地溶解。
适用于本发明的示例性水溶性聚合物是聚乙烯醇，但可使用任何水溶性聚合物，如本领域技术人员所理解的。在verrall等(美国专利第7,022,656号)(其在此通过引用整体并入)中提供了水溶性聚合物以及此类聚合物在可溶解袋中的用途的描述。另外，用于将成分密封水溶性膜内的方法在本领域中是已知的，例如，kumar等(美国专利第9,073,294号)，其在此通过引用整体并入。
水溶性膜可具有任意厚度。非限制性实例包括0.5mm、1mm、1.5mm或2mm。如本领域技术人员所理解的，膜的厚度可根据待封装在容器中的材料的特性和最终使用的应用来选择。因此，容器可以相对柔软或柔韧(即，当膜厚度相对较薄时)，或者容器可以更刚硬(即，当使用较厚的膜厚时)。
所述可溶解的容器还可包括小袋的内表面或外表面上的涂层。此类涂层可包括用于多种功能(包括但不限于：保护成分免受uv辐射)的添加剂或助于从容器中释放或扩散成分的表面活性剂。
虽然本文中预期大多数或全部的可溶解的容器由水溶性聚合物制成，但在本文中可以设想，所述容器可包括其它材料，包括可不易溶于水的材料。在优选实施方案中，用于可溶解的容器中的所有材料均为可食用的或以其它方式适于动物的消费。
在一些实施方案中，可溶解的容器是大致为球形的，或半球形的相对柔软的薄膜袋。在其它实施方案中，容器可以是一些其它形状，例如但不限于圆柱体或立方体。
在一些实施方案中，可溶解的容器具有用于容纳所述微量成分的单个隔室。在一些实施方案中，可溶解的容器可包括多个隔室，用于使不同的微量成分或微量成分混合物保持分离。在一些实施方案中，容器可包括用于液体组分的一个或多个单独的隔室以及用于干燥组分或固体组分的一个或多个单独的隔室。如本文中所设想的，当将容器用于储存液体组分时，将对容器进行适当地改进以防止容器过早降解。例如，如果容器由水溶性聚合物制成并且液体组分含有水，则可将容器的内部加以涂层以防止水溶性聚合物与液体组分中的水接触。因此，除非存在容器的适当机械降解，或容器的溶解与机械力两者的组合，否则可避免容器的内容物释放。
在一些实施例中，容器可包括有助于改善使用方便性的特征。例如，容器可包括由相对厚的水溶性聚合物片制成的翼片、环或圆环部分。此类翼片或圆环部分可由装置用来拾取和移动容器，而无需使用者来处理。
在一些实施方案中，可将容器包封在可在使用之前去除的非水溶性膜或材料中。此类水不溶性材料的非限制性实例是任何类型的箔。此类非可溶性材料可用于在使用前防止容器降解。在一些实施方案中，可将多个容器包装在用于装运或储存的水不溶性容器和/或第二容器中。
在一些实施方案中，容器可由水溶性和非水溶性材料的混合物制成。在此类实施方案中，容器可用非水溶性材料构造以延迟容器的内容物释放。例如，容器的此类延迟释放形式在水产养殖应用中是有用的，其中容器内容物可在延长的时间段内释放，以减少或消除每天向动物池中多次添加饲料的需要。在另一个实施方案中，可通过其它方法，例如，通过增加水溶性容器的厚度，或通过将涂层添加到容器中干扰水溶性聚合物的溶解来实施缓释容器。在一个方面，本发明涉及微量成分或其它材料在可溶解的容器内的包装。用于在本文所述的容器的实施方案中包装微量成分的示例性方法包括使用本领域已知的"灌封"机，例如，由hayssentm制造的系统(诸如ultimasv或simionatologicsflexible系统)。所述灌封机可用于将一种或多种微量成分和任何其它所需材料包装和密封在可溶解膜(诸如由monosoltm制造的vivostm膜)内。因此，在一些实施方案中，本发明的容器是相对柔性的密封袋或"荚豆体(pod)"，其含有至少一种微量成分和任何其它所需材料。然而，本发明并不局限于任何特定的包装方法；任何特定类型的灌封机或其它包装系统的使用；或本文所述的容器的任何特定实施方案，如本领域技术人员所理解的。
饲喂动物的方法
本发明还包括饲喂动物的方法。在一些实施方案中，所述方法包括以下步骤：提供本文所述的微量成分容器的实施方案，将微量成分容器添加到具有其它饲料成分的动物饲料混合器中，将所述微量成分容器与其他饲料成分混合，使得所述微量成分容器的内容物被释放，并与其他饲料成分充分混合，然后用所述饲料成分与所述微量成分的组合混合物饲喂动物。
在一些实施方案中，所述微量成分容器可包括不止一种微量成分。在一些实施方案中，所述饲喂方法可包括将多个微量成分容器与其他饲料成分混合。如本文所预期的，在某些情况下，例如，由于某些微量成分之间的不相容性，不希望组合某些微量成分。因此，根据需要，可在单独的容器中制备不同的微量成分，并在即将饲喂动物时添加到饲料混合器中。
在一些实施方案中，可将可溶解的微量成分容器直接饲喂动物而不是溶解所述容器并将其与其它成分混合。在这些实施方案中，容器可通过暴露于动物的消化道中的水分而溶解。正如本领域技术人员所理解的，在此类实施方案中，可溶解的容器的尺寸和形状能够容易地被目标动物消费，而不会对所述动物造成窒息危害。
可溶解的容器可用于饲喂任何类型的动物。例如，可溶解的容器可用于饲喂家畜诸如牛和猪；家禽，诸如鸡和火鸡；水产养殖动物，诸如鲑鱼或虾；以及伴侣动物诸如狗、猫和马。
实施例
通过参考以下实施例更详细地描述本发明。除非另有说明，否则这些实施例仅仅是为了说明的目的而提供的，而无意是限制性的。因此，本发明决不应该被解释为局限于以下实施例，而是应被解释为包括作为本文中所提供的教导的结果而变得显而易见的任何和所有变化。
实施例1.干成分动物饲料的制备
获得成分并将其递送至生产场所。用于饲养场和奶牛场的成分包括但不限于玉米、小麦、蜀黍、干草、半干青贮料(haylage)、青贮饲料、玉米乙醇副产品和补充剂。这些成分中的一些含水量相对较高(例如，青贮饲料、湿酒糟、湿玉米麸质饲料、蒸汽压片玉米)。这些成分通常被储存在商品隔室中。商品隔室是相对大的三面覆盖结构。成分通过轮式装载机从商品隔室输送到搅拌车(mixerwagon)。搅拌车通常在混合器的一侧上具有称重传感器(loadcell)和刻度读出器，以帮助测量出适当量的每种成分。搅拌车提供剪切和搅拌以将成分充分混合并分配到总混合日粮(tmr)中。
将微量成分预包装在由可溶解膜制成的容器中。所述膜材料适合于动物消费。与混合器提供的剪切组合的日粮中的成分的水分溶解和/或侵蚀微量成分容器膜，将微量成分分配到整个tmr中。
在本实施例中，将6000磅一批的tmr制备为牛饲料。在tmr中，需要浓度为35克/短吨tmr的莫能菌素(一种抗生素微量成分)。示例性tmr由2280磅的蒸汽压片玉米(21％的水分)、2220磅的湿酒糟(64％的水分)、870磅的湿玉米麸质饲料(40％的水分)、360磅的苜蓿干草(12％的水分)、240磅的动物脂肪(0.3％的水分)和30磅的补充剂(即，维生素和痕量矿物质补充剂)(9％的水分)制成。
湿酒糟是添加到混合器中的第一成分。在湿酒糟后，将含有按照本发明的示例性实施方案预包装的105g莫能菌素的微量成分容器置于混合器中。然后将湿玉米麸质饲料加入到混合器中，并将混合器内容物混合一段时间，例如15分钟。与混合器的剪切作用相结合的这些成分的水分使微量成分容器的膜变质和/或溶解所述微量成分容器的膜，从而将内容物(即，莫能菌素)释放到成分混合物中。在合适的混合期后，加入其余的成分并混合，得到具有35g/吨莫能菌素的tmr。然后将饲料输送给牛以供食用。
本文引用的每件专利、专利申请或出版物在此通过引用整体并入。虽然已经参考特定实施例公开了本发明，但本领域技术人员可以在不背离本发明的真实精神和范围的情况下设计本发明的其它实施方案和变化。所附权利要求意图被解释为包括所有此类实施方案和变化。