专利名称：成像系统、管理设备、成像设备、信息处理方法和程序的制作方法
技术领域：
本发明涉及能够管理每组或每个用户的使用状态的成像系统、管理设备、成像设备、信息处理方法和计算机程序。
背景技术：
在诸如能够执行复印处理或打印处理的MFP(多功能打印机)等成像设备中，已经提出了这样一种成像系统，该成像系统在复印时从在成像设备上提供的操作面板或者从磁卡的读卡机等接受部门ID的输入、以便管理每个部门的复印数量，而且该成像系统在打印时还将部门ID提供给来自用户终端的打印数据、以便管理每个部门的打印数量，从而针对每个部门集中地管理复印数量和打印数量。
而且，已经提出了这样一种技术，其中通过在复印时将部门ID键入到在成像设备上提供的输入单元、来执行复印数量的部门管理，并且通过在打印时利用在打印服务器中提供的用户ID-部门ID转换表、将提供给从PC传送来的数据的用户ID转换成部门ID、来执行打印数量的部门管理(参见，例如，公开待审的日本专利申请No.11-123859(1999))。而且，已经提出了一种合计服务器，该合计服务器收集在每个成像设备中积累的每个部门的打印数量的数据，以便执行集中管理。
然而，在利用部门ID管理复印数量和打印数量的常规管理技术中，在执行复印处理或打印处理之前，需要用户记住部门ID，并且输入部门ID。而且，在用户记错部门ID的情况下，存在着将复印数量和打印数量错误地存储到与该用户所属部门不同的部门的情况。而且，在用户被指定给另一个部门的情况下，需要再次登记新指定的部门的部门ID。而且，在多个成像设备的环境下，需要为每一个成像设备登记部门ID。
而且，在公开待审的日本专利申请No.11-123859(1999)所公开的成像设备中，利用用户ID来执行涉及打印处理的部门管理，而利用常规部门ID来执行涉及复印处理的部门管理，使得用户仍然需要记住该用户所属部门的部门ID号，从而必然存在与利用部门ID来管理复印数量和打印数量的常规技术相同的问题。
此外，在收集在成像设备中积累的每个部门的打印数量并且执行集中管理的合计服务器中，加法服务器收集每个部门的打印数量的数据，或者当用户从显示打印数量的数据的合计服务器获得打印数量的合计数据时，粗略看一眼数据就有可能推知哪个部门执行了多少打印。而且，常规部门ID通常由管理员等来分配，因此在分配部门ID号的方式中可能显示出部门之间的关系。例如，在将“1001”作为部门ID分配给财务部门中的I部分的情况下，将“1002”作为部门ID分配给财务部门中的II部分，从而可以从部门ID推知部门之间的关系。因此，有可能推知哪个部门执行了多少打印，从而必然存在担心信息泄漏的问题。
发明内容
本发明旨在解决上述问题，而且本发明的目的是提供一种成像系统、管理设备、成像设备、信息处理方法和计算机程序，它们具有如下配置，即管理设备具有存储装置，该存储装置用于彼此关联地存储用户信息和每个用户所属的组信息，并且当用户信息是从连接到成像设备等的外部信息设备接收到的时候，搜索与所接收的用户信息相关联的组信息，并且将其发送到该信息设备。利用这种配置，能够管理每组的使用状态，而无需每个用户记住该用户所属的组的信息。
本发明的另一个目的是提供一种成像设备和管理设备，它们能够通过如下配置——即用随机数来设置存储在管理设备中的组信息，来防止当从每个成像设备获得打印数量的信息时，根据组信息推知每组的成像状态以及组之间的关系。
根据本发明的成像系统是如下的成像系统，包括成像设备，接受指示图像形成的作业，并且基于所接受的作业在纸张上执行图像形成；和管理设备，连接到成像设备，并且管理涉及成像设备的用户的用户信息，其中，成像设备包括用于在接受指示图像形成的作业时接受涉及用户的用户信息的装置，和用于将所接受的用户信息发送到管理设备的装置；管理设备包括用于存储多个用户信息和每个用户所属的组的组信息的存储装置，组信息与每一个用户信息相关联，用于从成像设备接收用户信息的装置，用于从存储装置中搜索与所接收的用户信息相关联的组信息的搜索装置，和用于将由搜索装置搜索到的组信息发送到成像设备的装置，并且当接收到从管理设备发送的组信息时，成像设备执行图像形成。
根据本发明，管理设备包括存储装置，用于彼此关联地存储用户信息和每个用户所属的组的组信息。当从成像设备接收到用户信息时，管理设备搜索与所接收的用户信息相关联的组信息，并且将结果发送到成像设备。当接收到从管理设备发送的组信息时，成像设备执行图像形成。因此，成像设备无需管理用户信息与组信息之间的关联，从而即使在连接了多个成像设备的情况下，管理设备也有可能进行集中管理。而且，即使在针对每一组来管理成像设备的使用状态的情况下，用户也无需输入该用户所属的组的信息，进而，避免了错误输入组信息造成的信息管理中的混乱。
根据本发明的成像系统，其特征在于管理设备还包括用于存储关于为每一组确定的图像形成是否被允许的信息的装置，用于基于由搜索装置搜索到的组信息来确定图像形成是否被允许的确定装置，和当确定装置确定该图像形成未被允许时用于停止组信息的传输的装置。
根据本发明，管理设备存储关于为每一组确定的图像形成是否被允许的信息，并且基于当接收到用户信息时所搜索到的组信息来确定该图像形成是否被允许，从而拒绝了没有预先登记的用户对成像设备的使用。
根据本发明的成像系统，其特征在于管理设备包括用于当确定装置确定图像形成未被允许时，将图像形成未被允许的情况通知给成像设备的装置。
根据本发明，在确定图像形成未被允许的情况下，管理设备将该确定结果通知给成像设备，从而将不允许使用该成像设备的事实通知给错误地输入用户信息的用户或意欲进行不正当使用的用户。
根据本发明的成像系统，其特征在于由成像设备接受的作业包含用户信息，并且成像设备包括用于从作业中提取用户信息的装置。
根据本发明，提供了用于从所接受的作业中提取用户信息的装置。因此，通过将用户信息包含到打印作业中，能够管理每一组的使用状态，而无需用户将用户信息直接输入到成像设备中。
根据本发明的成像系统，其特征在于成像设备还包括用于针对每一组计数图像形成数量的装置。
根据本发明，成像设备包括用于针对每一组计数图像形成数量的装置，从而能够基于所接受的用户信息来管理每一组的图像形成数量。
根据本发明的成像系统，其特征在于成像设备包括用于将涉及所计数的每一组的图像形成数量的数量信息发送到管理设备中的装置，并且管理设备包括用于接收从成像设备发送的数量信息的装置，和用于与每一组相关联地显示所接收的数量信息的装置。
根据本发明，所计数的每一组的数量信息被发送到管理设备，并且在管理设备上与每一组相关联地显示数量信息，从而使得授权管理员能够检查每一组成像设备的使用状态和合计数据。
根据本发明的成像系统，其特征在于提供多个成像设备，以及合计设备连接到成像设备，该合计设备合计涉及由每个成像设备计数的每一组的图像形成数量的数量信息。
根据本发明，提供合计设备，用于合计来自多个成像设备的每一组的数量信息，从而能够集中地管理每个成像设备的每一组的使用状态和合计数据。
根据本发明的成像系统，其特征在于合计设备包括用于将合计的数量信息发送到管理设备的装置，并且管理设备包括用于接收从合计设备发送的数量信息的装置，和用于与每一组相关联地显示所接收的数量信息的装置。
根据本发明，合计的数量信息被发送到管理设备，并且在管理设备上与每一组相关联地显示数量信息，从而使得授权管理员能够检查成像设备的每一组的使用状态和合计数据。
根据本发明的成像系统，其特征在于还包括显示设备，用于显示由合计设备合计的数量信息，其中，合计设备包括用于将合计的数量信息发送到显示设备的装置，并且显示设备包括用于接收从合计设备发送的数量信息的装置，和用于与每一组相关联地显示所接收数量信息的装置。
根据本发明，合计的数量信息被发送到显示设备，并且在显示设备上与每一组相关联地显示数量信息，从而使得授权管理员能够检查每一个成像设备中的每一组的使用状态和合计数据。
根据本发明的成像系统，其特征在于管理设备包括用于产生随机数的装置，和用于基于由上述装置所产生的随机数而产生将要存储在存储装置中的组信息的装置。
根据本发明，管理设备产生随机数，并且所产生的随机数作为组信息被存储在存储装置中，从而即使在通信网络上发送/接收组信息或者每一组的使用状态的全部被发送到外界的情况下，也很难根据组信息来推知组名或各组之间的关系，从而能够改善保密性。
根据本发明的成像系统，其特征在于显示设备还包括用于与管理设备同步地产生随机数的装置。
根据本发明，显示设备能够与管理设备同步地产生随机数，从而有可能解码通过随机数登记的组信息。相应地，有可能显示使用状态和合计数据，以便与初始组名相关联。
根据本发明的管理设备是如下的管理设备，该管理设备具有能够连接到它的信息设备，并且管理涉及所连接的信息设备的用户的用户信息，包括存储装置，用于存储多个用户信息和组信息，所述组信息涉及每个用户所属的组并且与每个用户信息相关联；包含用户信息的装置，用于从外部接收对组信息的搜索请求；搜索装置，用于根据所接收的搜索请求，从存储装置中搜索与用户信息相关联的组信息；和用于将由搜索装置搜索到的组信息发送到搜索请求的请求源的装置。
根据本发明，提供了存储装置，用于彼此相关联地存储用户信息和每一个用户所属的组的组信息。在从外部信息设备接收用户信息的情况下，搜索与用户信息相关联的组信息，以便将其发送到信息设备。因此，无需在信息设备中管理用户信息与组信息的关联。即使在连接了多个信息设备的情况下，也能够集中地管理用户信息和组信息。而且，即使在针对每一组来管理信息设备的使用状态的情况下，用户也无需输入该用户所属的组的信息，进而避免了由错误输入组信息所引起的信息管理中的混乱。
根据本发明的管理设备，其特征在于还包括用于存储关于针对每一组而确定的信息设备的使用是否被允许的信息的装置，用于基于由搜索装置搜索到的组信息来确定信息设备的使用是否被允许的确定装置，和当确定装置确定该使用未被允许时用于停止组信息的传输的装置。
根据本发明，存储关于针对每一组而确定的图像形成是否被允许的信息，并且基于当接收到用户信息时搜索到的组信息来确定信息设备的使用是否被允许，从而拒绝没有预先登记的用户对信息设备的使用。
根据本发明的成像设备是如下的成像设备，该成像设备接受指示图像形成的作业，并且基于所接受的作业在纸张上执行图像形成，包括用于存储多个用户信息和每个用户所属的组的组信息的装置，组信息与每一个用户信息相关联；用于存储关于针对每一组所确定的图像形成是否被允许的信息的装置；当接受指示图像形成的作业时用于接受涉及用户的用户信息的装置；用于搜索与所接受的用户信息相关联的组信息的装置；和用于基于由上述装置搜索到的组信息来确定图像形成是否被允许的装置。
根据本发明，提供了存储装置，用于彼此相关联地存储用户信息和每个用户所属的组的组信息。在接受了用户信息的情况下，搜索与所接受的用户信息相关联的组信息，以便基于搜索到的组信息确定该图像形成是否被允许。因此，即使在针对每一组来管理使用状态的情况下，用户也无需输入该用户所属的组的信息，进而避免了由错误输入组信息所引起的信息管理中的混乱。
根据本发明的信息处理方法是如下的信息处理方法，包括根据从外部接受的信息设备的用户信息从存储装置中搜索组信息的步骤，该存储装置用于存储多个用户信息和与每一个用户信息相关联的组信息；和基于搜索到的组信息确定信息设备的使用是否被允许的步骤。
根据本发明，彼此相关联地存储用户信息和每个用户所属的组的组信息，并且在接受了用户信息的情况下，搜索与所接受的用户信息相关联的组信息，以便基于搜索到的组信息确定该信息设备的使用是否被允许。因此，即使在针对每一组来管理使用状态的情况下，用户也无需输入该用户所属的组的信息，进而避免了由错误输入组信息所引起的信息管理中的混乱。
根据本发明的计算机程序是如下的计算机程序，包括引发计算机根据输入的信息设备的用户信息从存储装置中搜索组信息的步骤，存储装置用于存储多个用户信息和与每一个用户信息相关联的组信息；和引发计算机基于被引发搜索的组信息确定信息设备的使用是否被允许的步骤。
根据本发明，彼此相关联地存储用户信息和每个用户所属的组的组信息，并且在接受了用户信息的情况下，搜索与所接受的用户信息相关联的组信息，以便基于搜索到的组信息确定该信息设备的使用是否被允许。因此，即使在针对每一组来管理使用状态的情况下，用户也无需输入该用户所属的组的信息，进而避免了由错误输入组信息所引起的信息管理中的混乱。
根据本发明，管理设备包括存储装置，用于彼此相关联地存储用户信息和每个用户所属的组的组信息。当从成像设备接收到用户信息时，管理设备搜索与所接收的用户信息相关联的组信息，并且将结果发送到成像设备。当接收到从管理设备发送的组信息时，成像设备执行图像形成。因此，成像设备无需管理用户信息与组信息的关联，从而即使在连接了多个成像设备的情况下，管理设备也能够执行集中管理。而且，即使在针对每一组管理成像设备的使用状态的情况下，用户也无需输入该用户所属的组的信息，进而避免了由错误输入组信息所引起的信息管理中的混乱。
根据本发明，管理设备存储关于为每一组确定的图像形成是否被允许的信息，并且基于当接收到用户信息时所搜索到的组信息来确定该图像形成是否被允许，从而拒绝了没有预先登记的用户对成像设备的使用。
根据本发明，在确定图像形成未被允许的情况下，管理设备将该确定结果通知给成像设备，从而将不允许使用该成像设备的事实通知给错误地输入用户信息的用户或意欲进行不正当使用的用户。
根据本发明，提供了用于从所接受的作业中提取用户信息的装置。因此，通过将用户信息包含到打印作业中，能够管理每一组的使用状态，而无需用户将用户信息直接输入到成像设备中。
根据本发明，成像设备包括用于针对每一组计数图像形成数量的装置，从而能够基于所接受的用户信息来管理每一组的图像形成数量。
根据本发明，所计数的每一组的数量信息被发送到管理设备，并且在管理设备上与每一组相关联地显示数量信息，从而使得授权管理员能够检查成像设备的每一组的使用状态和合计数据。
根据本发明，提供合计设备，用于合计来自多个成像设备的每一组的数量信息，从而能够集中地管理每一个成像设备的每一组的使用状态和合计数据。
根据本发明，合计的数量信息被发送到管理设备，并且在管理设备上与每一组相关联地显示数量信息，从而使得授权管理员能够检查成像设备的每一组的使用状态和合计数据。
根据本发明，合计的数量信息被发送到显示设备，并且在显示设备上与每一组相关联地显示数量信息，从而使得授权管理员能够检查每一个成像设备中的每一组的使用状态和合计数据。
根据本发明，管理设备产生随机数，并且所产生的随机数作为组信息被存储在存储装置中，从而即使在通信网络上发送/接收组信息或者每一组的使用状态的全部被发送到外界的情况下，也很难根据组信息来推知组名或各组之间的关系，从而能够改善保密性。
根据本发明，显示设备能够与管理设备同步地产生随机数，从而有可能解码通过随机数登记的组信息。相应地，有可能显示使用状态和合计数据，以便与初始组名相关联。
根据本发明，提供了存储装置，用于彼此相关联地存储用户信息和每一个用户所属的组的组信息。在从外部信息设备接收用户信息的情况下，搜索与所接收的用户信息相关联的组信息，以便将其发送到信息设备。因此，无需在信息设备中管理用户信息与组信息的关联。即使在连接了多个信息设备的情况下，也能够集中地管理用户信息和组信息。而且，即使在针对每一组来管理信息设备的使用状态的情况下，用户也无需输入该用户所属的组的信息，进而避免了由错误输入组信息所引起的信息管理中的混乱。
根据本发明，存储关于针对每一组而确定的图像形成是否被允许的信息，并且基于当接收到用户信息时搜索到的组信息来确定信息设备的使用是否被允许，从而拒绝没有预先登记的用户对信息设备的使用。
根据本发明，提供了存储装置，用于彼此相关联地存储用户信息和每个用户所属的组的组信息。在接受了用户信息的情况下，搜索与所接受的用户信息相关联的组信息，以便基于搜索到的组信息确定该图像形成是否被允许。因此，即使在针对每一组来管理使用状态的情况下，用户也无需输入该用户所属的组的信息，进而避免了由错误输入组信息所引起的信息管理中的混乱。
通过以下的详细描述以及附图，本发明的上述和其他方面以及特征将会变得更加清楚。
通过以下借助附图的详细描述，将会更容易地理解本发明，其中相同的标号指定相同结构的单元，其中图1是示出根据本发明实施例的成像系统的总体配置的示意图；图2是示出成像设备的内部配置的方框图；图3A和3B是示出在成像设备中提供的打印数量数据库的一个示例的概念图；图4是示出部门管理服务器的内部配置的方框图；图5A、5B和5C是示出部门ID管理表的一个示例的概念图；图6是示出合计服务器的内部配置的方框图；
图7A和7B是示出打印数量合计数据库的一个示例的概念图；图8是示出管理员终端的内部配置的方框图；图9A和9B是描述成像设备执行复印处理时的过程的流程图；图10A和10B是描述成像设备执行打印处理时的过程的流程图；图11是描述更新部门ID的过程的流程图；图12是描述在管理员终端上显示合计信息的过程的流程图；和图13是示出在管理员终端上显示的合计信息的一个示例的示意图。
具体实施例方式
以下描述将基于示出本发明实施例的附图，来说明本发明。
图1是示出根据本实施例的成像系统的总体配置的示意图。在图1中，参考标号100a、100b指成像设备，这些成像设备充当将图像读取到文档上的扫描仪、在例如纸张等纸介上执行图像形成的复印机、基于通过将图像读取到文档上而获取的图像数据的OHP胶片、以及基于外部传送的打印作业在纸介上执行图像形成的打印机。管理员的管理员终端400和用户的用户终端500、500、...、500，经由通信网络N1连接到成像设备100a、100b。特别地，管理员终端400和用户终端500是其中预先安装了驱动器程序(打印机驱动器)的个人计算机，以便经由通信网络N1利用成像设备100a、100b。这里，打印机驱动器产生打印作业，接着该打印作业经由通信网络N1被发送到成像设备100a(或成像设备100b)，从而能够执行打印处理。
而且，部门管理服务器200连接到通信网络N1，部门管理服务器200管理共享通信网络N1的各部门的信息。部门管理服务器200管理属于每个部门的用户的信息，并且为每个成像设备100a、100b设置允许使用该成像设备的部门。而且，通信网络N1连接到广域通信网络N2，从而能够经由通信网络N2、从提供给其他部门的通信网络上的终端(未示出)发送/接收信息。合计服务器300连接到通信网络N2，用于计数关于成像设备100a、100b的每个部门和每个用户的打印数量总数。
以下，将详细描述成像系统中的每个设备。
图2是示出成像设备100a的内部配置的方框图。成像设备100a包括打印控制单元101、通信IF(接受单元、发送单元)102、打印作业分析单元(提取单元)103、图像数据处理单元104、打印机单元105、扫描仪单元106、用户ID查询单元107、输入设备(接受单元)108、显示设备109、部门ID确定单元(搜索单元、确定单元)110、打印数量计数单元(计数单元)111、打印数量数据库(存储单元)112、部门ID更新单元113和打印数量数据回复单元114。成像设备100a在打印控制单元101的控制之下，基于通过通信IF 102接收的打印作业执行打印处理，并且还基于通过扫描仪单元106输入的图像数据执行复印处理。
打印控制单元101由CPU构成，并且通过控制上述各种硬件中每一个的操作来执行一般打印功能的控制。由打印控制单元101执行的控制包含用于经由图像数据处理单元104、将通过通信IF 102接收的打印作业中获得的图像数据以及由扫描仪单元106获取的图像数据发送到打印机单元105的控制，对于被执行以便将图像形成到纸介上的打印机单元105的控制，等等。而且，在该实施例中，打印控制单元101基于部门ID确定单元110的结果执行对于允许进行打印的控制，并且当执行打印时还计数打印数量，以便将分配给执行打印的部门的部门ID以及打印数量信息通知给打印数量计数单元111。
通信IF 102包括符合通信网络N1的通信标准的接口。通信IF 102从连接到通信网络N1的终端和部门管理服务器200接收打印作业或各种数据，并且从连接到通信网络N2的合计服务器300接收各种数据，还将必要数据发送到该终端或服务器。通信IF 102控制上述数据的发送/接收。
打印作业分析单元103分析通过通信IF 102接收的打印作业，从而提取发送该打印作业的用户终端500所给出的用户ID，并且将用页面描述语言描述的图像信息形成为图像数据。所提取的用户ID被发送到用户ID查询单元107，而所形成的图像数据被发送到图像数据处理单元104。
扫描仪单元106包括将光照射到将要读取的文档上的光源、例如CCD(电荷耦合设备)等的图像传感器、以及A/D转换器(这些全部都没有示出)。这里，由图像传感器来形成文档上设置在预定读取位置的图像，并且产生的结果被转换成模拟电信号，接着，所获取的模拟电信号被A/D转换器转换成数字信号。接着，在读取文档时对由A/D转换器获取的数字信号执行校正，例如光源的光分布特性或图像传感器的非均匀灵敏度等，从而形成数字图像数据。在扫描仪单元106中形成的图像数据被发送到图像数据处理单元104。
图像数据处理单元104具有临时保存从打印作业分析单元103或扫描仪单元106发送的图像数据的图像存储器，并且在由打印控制单元101指示的定时，将所保存的图像数据发送到打印机单元105。打印机单元105包括例如，充电器，用于在预定电势对感光鼓充电；激光写装置，用于根据通过图像数据处理单元104输入的图像数据发射激光束，以便在感光鼓上形成静电潜像；显影单元，用于将调色剂提供给在感光鼓表面形成的静电潜像，以便使静电潜像可见；以及转印装置，用于将在感光鼓表面形成的调色剂图像转印到纸介上(这些全部没有示出)，从而利用电子摄影方法在纸介上形成由打印作业指定的图像。尽管在本实施例中，打印机单元105具有使用激光写装置、通过电子摄影方法来执行图像形成的配置，但是具有利用喷墨方法、传热方法、升华方法等的打印机单元的配置当然都是可能的。
输入设备108由操作单元和信息读取单元构成，操作单元从用户接受操作指令，例如涉及打印处理的设置值，如打印数量或打印浓度等，以及开始读取文档的指令，并且信息读取单元从IC卡读取预定信息。在本实施例中，预先将用户信息(用户ID)分配给每个用户，以便从记录了每个用户的用户ID的IC卡上读取用户ID，从而执行用户的识别。当成像设备100a接受了例如复印处理等处理请求时，在例如液晶显示器等显示设备109上显示需要IC卡的事实，以便提醒用户输入用户ID。以此方式，由信息读取单元读取的用户ID被发送到用户ID查询单元107。
尽管该实施例具有从IC卡读取用户ID的配置，但是无需将保存用户ID的记录介质限制到IC卡上。例如，可以使用磁卡来代替IC卡，或者可以使用例如USB存储器等便携式存储器。而且，通过无线通信、红外通信、蓝牙等等来获取用户ID的配置也是可能的。在本案中，保存用户ID的记录介质的示例包含通信设备，例如移动电话、PDA(个人数字助理)、无线标签等，从而能够通过给成像设备100a提供接收机，用于接收从通信设备发送的数据，来获取单个用户ID。而且，用户自己通过在成像设备100a中提供的输入设备108直接输入用户ID的配置也是可能的。
用户ID查询单元107将从打印作业分析单元103或输入设备108发送的用户ID、经由通信IF 102发送到部门管理服务器200，以便进行关于具有给定用户ID的用户所属的部门的查询。由部门管理服务器200经由通信网络N1通知查询结果。部门ID确定单元110响应于部门管理服务器200提供的查询结果，确定打印处理是否被允许。特别地，如以下所述，在部门管理服务器200将部门ID作为请求查询的结果进行回复的情况下，部门ID确定单元110确定该打印处理被允许，而在没有回复部门ID的情况下，部门ID确定单元110确定该打印处理未被允许。部门ID确定单元110的确定结果被发送到打印控制单元101，从而在允许打印时执行打印处理。另一方面，如果该打印未被允许，则在显示设备109上显示该打印未被允许的事实。
打印数量计数单元111在完成该打印处理之后，将由打印控制单元101计数的打印数量的信息，连同用户ID和部门ID，发送到打印数量数据库112。打印数量数据库112管理关于每个部门的打印数量和每个用户的打印数量的信息。
图3A和3B是示出在成像设备100a中提供的打印数量数据库112的一个示例的概念图。打印数量数据库112由图3A所示的每个部门的打印数量合计数据和图3B所示的每个用户的打印数量合计数据构成。在该示例中，将四位整数用作部门ID，并且针对每个部门ID来合计复印数量和打印数量。而且，还将四位整数用作用户ID，并且针对每个用户ID来合计复印数量和打印数量。用户ID是由管理员预先确定的数字等，并且是对于用户惟一的。部门ID是定期由部门管理服务器200随机产生的，并且部门ID更新单元113经由通信网络N1接收所产生的部门ID，以便更新打印数量数据库112中的部门ID。而且，成像设备100a能够根据来自合计服务器300的请求，发送在打印数量数据库112中合计的打印数量信息。在接受请求的情况下，打印数量数据回复单元114从打印数量数据库112中提取相应的信息，将该信息回复给合计服务器300。
应当注意到，成像设备100b的内部配置与成像设备100a的内部配置相同。在不必区分两个成像设备的情况下，以下仅就成像设备100进行描述。
图4是示出部门管理服务器200的内部配置的方框图。部门管理服务器200包括部门ID管理表(存储单元)201、通信IF(接收单元、发送单元、通知单元)202、部门ID搜索单元(搜索单元、确定单元、停止单元)203、部门ID随机产生单元(产生单元)204、部门ID更新通知单元205、部门信息回复单元206和显示单元207。部门管理服务器200针对每一个成像设备(100a、100b)，执行每个部门的部门ID的管理、属于每个部门的用户的用户ID的管理、以及允许使用成像设备的部门的设置。
在部门ID管理表201中，登记了每个部门的部门ID、属于每个部门的用户的用户ID、以及针对每个成像设备的关于是否允许使用该成像设备的信息。图5A、5B和5C是示出部门ID管理表201的一个示例的概念图。部门ID管理表201由图5A所示的部门表、图5B所示的用户表以及图5C所示的成像设备表构成。部门表相互关联地存储了每个部门的部门名称、部门ID以及属于每个部门的用户的用户ID。在图5A所示的示例中，例如，将“9327”分配给“总务部门”作为部门ID，并且将“1000”、“1124”、...登记为属于“总务部门”的用户的用户ID。将相同的方式应用于其他部门(“财务部门”、“销售部门I部分”、“销售部门II部分”、...)。用户表提供每个用户的名称与用户ID之间的一一对应。图5B所示的示例示出了分配给“1000”、“1001”和“1002”的用户的名称分别是“***Taro”、“***Kenta”、“***Hanako”。成像设备表存储分配给每个成像设备(100a、100b)的成像设备ID、设备名称、以及针对每个成像设备(100a、100b)的允许使用该成像设备的部门，它们中的每一个彼此相关联。图5C的示例示出了将“0001”作为成像设备ID给出的成像设备(例如，成像设备100a)的名称是“MFP1”，并且将“总务部门”和“财务部门”设置为允许使用该成像设备的部门。将相同的方式应用于成像设备(例如，成像设备100b)，该成像设备被分配给“0002”作为成像设备ID。
通信IF 202包括根据通信网络N1的通信标准的接口，并且被配置成接收来自连接到通信网络N1的成像设备100和管理员终端400的请求，以及来自连接到通信网络N2的合计服务器300的请求，并且发送必要数据。
当接受来自成像设备100的请求时，部门ID搜索单元203利用用户ID作为关键字(key)，从部门ID管理表201中搜索部门ID，并且将搜索结果发送到其为查询者的成像设备。部门ID随机产生单元204定期地随机产生部门ID，并且将产生结果作为部门ID设置在图5A所示的部门表中。而且，在部门ID随机产生单元204中重新产生了部门ID的情况下，部门ID更新通知单元205将该事实通知给成像设备100和合计服务器300，以便做出更新指示。当从管理员终端400接受部门信息的发送请求时，部门信息回复单元206从部门ID管理表201中提取相应的信息，并且将结果回复给管理员终端400。显示单元207显示数量信息以便与每个部门相关联。
图6是示出合计服务器300的内部配置的方框图。合计服务器300包括打印数量合计数据库301、通信IF(发送单元)302、打印数量数据收集单元303、打印数量数据回复单元304和部门ID更新单元305，并且针对每一个成像设备(100a、100b)合计打印数量。
打印数量合计数据库301针对每个成像设备来管理每个部门的打印数量以及每个用户的打印数量的信息。图7A和7B是示出打印数量合计数据库301的一个示例的概念图。打印数量合计数据库301由图7A所示的每个部门的打印数量合计数据以及图7B所示的每个用户的打印数量合计数据构成。
通信IF 302包括根据通信网络N2的通信标准的接口，并且被配置成经由通信网络N2和通信网络N1，对成像设备100、部门管理服务器200和管理员终端400的发送/接收数据。
打印数量数据收集单元303收集在成像设备100中积累的每个部门和每个用户的打印数量的数据，并且将收集的数据登记到打印数量合计数据库301中。当接受来自管理员终端400的对合计数据的发送请求时，打印数量数据回复单元304从打印数量合计数据库301中提取相应的合计数据，并且将结果回复给管理员终端400。部门ID更新单元305经由通信网络N2和通信网络N1，接收在部门管理服务器200中周期更新的部门ID，从而更新在打印数量合计数据库301中登记的部门ID。
图8是示出管理员终端400的内部配置的方框图。管理员终端400包括通信IF(接收单元)401、合计数据获取单元402、部门信息获取单元403、合计信息显示数据产生单元404、合计信息显示数据显示单元(显示单元)405和部门ID随机产生单元(产生单元)406，并且管理连接到通信网络N1的成像设备100的使用状态。
通信IF 401包括根据通信网络N1的通信标准的接口，并且被配置成经由通信网络N2和通信网络N1，对成像设备100、连接到通信网络N1的部门管理服务器200和连接到通信网络N2的合计服务器300的发送/接收数据。
合计数据获取单元402在合计服务器300中进行查询，以便获取每个部门和每个用户的合计数据。所获取的合计数据被发送到合计信息显示数据产生单元404。部门信息获取单元403在部门管理服务器200中进行查询，以便获取部门信息。所获取的部门信息被发送到合计信息显示数据产生单元404。合计信息显示数据产生单元404从合计数据获取单元402发送的合计数据以及从部门信息获取单元403发送的部门信息，产生合计信息显示数据。合计信息显示数据显示单元405显示由合计信息显示数据产生单元404产生的合计信息显示数据。部门ID随机产生单元406周期地随机产生部门ID。部门ID随机产生单元406对于部门ID的产生，与部门管理服务器200执行的部门ID的产生同步，使得在两个单元中产生相同的部门ID。通过将相同的种子(例如部门ID的更新日期)赋给相同的伪随机数产生器以便产生伪随机数，以及将所产生的伪随机数作为部门ID，能够实现这种同步。
以下，将参照流程图来描述本实施例的成像系统的操作。
图9A和9B是描述成像设备100执行复印处理时的过程的流程图。当接受复印处理的请求时，成像设备100进入等待输入用户ID的状态(步骤S11)。在这种情况下，成像设备100的显示设备109显示需要输入用户ID来执行该复印处理。在通过输入设备108从用户接受用户ID输入的情况下(步骤S12)，所输入的用户ID被发送到部门管理服务器200，以便进行关于部门ID的查询(步骤S13)。
在激活以后，部门管理服务器200总是处于等待接收用户ID的状态(步骤S14)。在接收到从成像设备100发送的用户ID的情况下(步骤S15)，部门ID搜索单元203通过参照部门ID管理表201，搜索与所接收的用户ID相关联的部门ID(步骤S16)。随后，部门ID搜索单元203确定是否存在相应的部门ID(步骤S17)。如果确定存在相应的部门ID(S17是)，则确定与搜索到的部门ID相关联的部门是否是允许使用成像设备100的部门，即复印处理是否被允许(步骤S18)。如果确定复印处理被允许(S18是)，则将部门ID回复给成像设备100(步骤S19)。而且，如果在步骤S17中确定不存在相应的部门ID(S17否)，以及如果在步骤S18中不允许该复印处理(S18否)，则回复该复印处理未被允许的事实(步骤S20)。
在完成关于部门ID的查询之后，成像设备100接收到来自部门管理服务器200的回复的情况下(步骤S21)，确定是否回复了部门ID(步骤S22)。如果确定回复了部门ID(S22是)，则显示设备109显示复印处理被允许的事实(步骤S23)。接着，将在扫描仪单元106中获取的图像数据经由图像数据处理单元104发送到打印机单元105，并且执行该复印处理(步骤S24)。在这种情况下，打印控制单元101计数复印数量(步骤S25)，并且在完成复印处理之后，将复印数量的信息传递给打印数量计数单元111，从而经由打印数量计数单元111、将复印数量登记到打印数量数据库112(步骤S26)。
而且，在步骤S22中接收到不允许的回复并且确定没有回复部门ID的情况下(S22否)，显示设备109显示该复印处理未被允许的事实(步骤S27)。
图10A和10B是描述成像设备100执行打印处理时的过程的流程图。当接受对于打印处理的请求时，成像设备100进入等待接收打印作业的状态(步骤S31)。在成像设备100通过通信IF 102从用户终端500接收到打印作业的情况下(步骤S32)，打印作业分析单元103从所接收的打印作业中提取用户ID(步骤S33)，并且将所提取的用户ID传递给用户ID查询单元107。接着，打印作业分析单元103将所提取的用户ID发送到部门管理服务器200，以便进行关于部门ID查询(步骤S34)。
在激活以后，部门管理服务器200总是处于等待接收用户ID的状态(步骤S35)。在部门管理服务器200接收到从成像设备100发送的用户ID的情况下(步骤S36)，部门ID搜索单元203通过参照部门ID管理表201，搜索与所接收的用户ID相关联的部门ID(步骤S37)。随后，部门ID搜索单元203确定是否存在相应的部门ID(步骤S38)。如果确定存在相应的部门ID(S38是)，则确定与搜索到的部门ID相关联的部门是否是允许使用成像设备100的部门，即打印处理是否被允许(步骤S39)。如果确定该打印处理被允许(S39是)，则将部门ID回复给成像设备100(步骤S40)。而且，如果在步骤S38中确定不存在相应的部门ID(S38否)，并且如果在步骤S39中确定不允许该打印处理(S39否)，则回复该打印处理未被允许的事实(步骤S41)。
在完成关于部门ID的查询之后，成像设备100接收到来自部门管理服务器200的回复的情况下(步骤S42)，确定是否回复了部门ID(步骤S43)。如果确定回复了部门ID(S43是)，则将在打印作业分析单元103中获取的图像数据经由图像数据处理单元104发送到打印机单元105，以便执行该打印处理(步骤S44)。在这种情况下，打印控制单元101计数打印数量(步骤S45)，并且在完成打印处理之后，将打印数量的信息传递给打印数量计数单元111，从而经由打印数量计数单元111、将打印数量登记到打印数量数据库112(步骤S46)。
而且，在步骤S43确定没有回复部门ID的情况下(S43否)，删除在步骤S32中接收到的打印作业(步骤S47)。
在该实施例中，连接了合计服务器300，以便针对每个部门收集在成像设备100中积累的打印数量的数据，从而执行集中管理。当合计服务器收集了每个部门的打印数量的数据时，粗略看一眼该数据就有可能从部门ID推知该部门的打印状态以及部门之间的关系，从而存在信息泄漏的危险。解决这种问题的有效方法是在随机地产生部门ID之后，周期地更新由成像设备100拥有的部门ID。
图11是描述更新部门ID的过程的流程图。部门管理服务器200首先确定是否是部门ID的更新日(步骤S51)。如果确定不是更新日(S51否)，则部门管理服务器200处于等待状态直到更新日为止。如果确定是更新日(S51是)，则部门ID随机产生单元204随机产生全部登记部门的部门ID(步骤S52)。接着，选择一个登记的成像设备(步骤S53)，并且提取允许使用所选择的成像设备的部门(步骤S54)。接着，将更新所提取部门的部门ID的请求发送到成像设备和合计服务器300(步骤S55)。随后，确定是否存在尚未更新的成像设备(步骤S56)。如果确定存在尚未更新的成像设备(S56是)，则执行步骤S53到S55的处理。如果确定不存在尚未更新的成像设备(S56否)，则结束该流程的处理。
成像设备100和合计服务器300总是确定是否接收到更新部门ID的请求(步骤S57)。如果确定没有接收到更新部门ID的请求(S57否)，则成像设备100和合计服务器300处于等待状态，直到成像设备100和合计服务器300接收到更新请求为止。如果确定接收到更新部门ID的请求(S57是)，则成像设备100通过如下处理来更新部门ID，所述处理其中部门ID更新单元113改变在打印数量数据库112中登记的内容，而合计服务器300通过如下处理来更新部门ID，所述处理其中部门ID更新单元305改变在打印数量合计数据库301中登记的内容(步骤S58)。
随后，将描述在管理员终端400中显示每个部门的打印数量的合计结果的处理。合计服务器300基于部门ID合计打印数量。在当前合计信息被显示在管理员终端400上的情况下，管理员终端400在合计服务器300中进行关于合计数据的查询，从而部门管理服务器200进行关于部门信息的查询，例如部门名称。接着，基于所获取的合计数据和部门信息，形成合计信息的将要显示的数据，然后，显示所形成的数据。
图12是描述在管理员终端400上显示合计信息的过程的流程图。在管理员终端400接受显示合计数据的请求的情况下(步骤S61)，管理员终端400的合计数据获取单元402在合计服务器300中进行关于合计数据的查询(步骤S62)。合计服务器300总是等待关于合计数据的查询(步骤S63)。当从管理员终端400接收到关于合计数据的查询请求时(步骤S64)，合计服务器300从打印数量合计数据库301中提取相应的数据，并且将所提取的数据作为合计数据发送到管理员终端400(步骤S65)。管理员终端400接收从合计服务器300发送的合计数据(步骤S66)，并且通过合计数据获取单元402将合计数据发送到合计信息显示数据产生单元404。
而且，管理员终端400在部门管理服务器200中进行关于部门信息的查询(步骤S67)。部门管理服务器200总是等待关于部门信息的查询(步骤S68)。当从管理员终端400接收到关于部门信息的查询的请求时(步骤S69)，部门管理服务器200从部门ID管理表201中提取相应的信息，并且将所提取的数据作为部门信息发送到管理员终端400(步骤S70)。管理员终端400接收从部门管理服务器200发送的部门信息，并且将该部门信息通过部门信息获取单元403发送到合计信息显示数据产生单元404。
接着，基于从合计数据获取单元402发送的合计数据以及从部门信息获取单元403发送的部门信息，在合计信息显示数据产生单元404中形成合计信息显示数据(步骤S72)，从而在合计信息显示数据显示单元405上显示合计信息显示数据(步骤S73)。
图13是示出在管理员终端400上显示的合计信息的一个示例的示意图。这里，针对每个部门和每个用户来分类复印数量和打印数量的信息，以便将其显示成列表。
权利要求
1.一种成像系统，包括成像设备，接受指示图像形成的作业，并且基于所接受的作业在纸介上执行图像形成；和管理设备，连接到所述成像设备，并且管理涉及所述成像设备的用户的用户信息，其中所述成像设备包括接受单元，用于在接受指示图像形成的作业时接受涉及用户的用户信息；和发送单元，用于将所接受的用户信息发送到所述管理设备，所述管理设备包括存储单元，用于存储多个用户信息和每个用户所属的组的组信息，所述组信息与每一个用户信息相关联；接收单元，用于接收从所述成像设备发送的用户信息；搜索单元，用于从存储单元中搜索与所接收的用户信息相关联的组信息；和发送单元，用于将搜索到的组信息发送到所述成像设备，并且当接收到从所述管理设备发送的组信息时，所述成像设备执行图像形成。
2.如权利要求1所述的成像系统，其中所述管理设备还包括存储单元，用于存储关于为每一组确定的图像形成是否被允许的信息；确定单元，用于基于搜索到的组信息来确定图像形成是否被允许；和停止单元，当确定该图像形成未被允许时，用于停止组信息的传送。
3.如权利要求2所述的成像系统，其中所述管理设备还包括通知单元，当确定该图像形成未被允许时，用于将图像形成未被允许的情况通知给所述成像设备。
4.如权利要求1到3中的任何一项所述的成像系统，其中由所述成像设备接受的作业包含用户信息，并且所述成像设备还包括用于从作业中提取用户信息的提取单元。
5.如权利要求1到3中的任何一项所述的成像系统，其中所述成像设备还包括用于针对每一组计数图像形成数量的计数单元。
6.如权利要求5所述的成像系统，其中所述成像设备还包括发送单元，用于将涉及所计数的每一组的图像形成数量的数量信息发送到所述管理设备中，并且所述管理设备还包括用于接收从所述成像设备发送的数量信息的接收单元；和用于与每一组相关联地显示所接收的数量信息的显示单元。
7.如权利要求5所述的成像系统，还包括合计设备，其中提供多个成像设备，并且所述合计设备连接到所述成像设备，并且合计由每个成像设备计数的涉及每一组的图像形成数量的数量信息。
8.如权利要求7所述的成像系统，其中所述合计设备包括用于将合计的数量信息发送到所述管理设备的发送单元；并且所述管理设备还包括用于接收从所述合计设备发送的数量信息的接收单元；和用于与每一组相关联地显示所接收的数量信息的显示单元。
9.如权利要求7所述的成像系统，还包括显示设备，用于显示由所述合计设备合计的数量信息，其中，所述合计设备还包括用于将合计的数量信息发送到所述显示设备的发送单元，并且所述显示设备包括用于接收从所述合计设备发送的数量信息的接收单元；和用于与每一组相关联地显示所接收的数量信息的显示单元。
10.如权利要求9所述的成像系统，其中所述管理设备还包括产生单元，用于产生随机数，以便基于所产生的随机数而产生将要存储的组信息，并且所述显示设备还包括产生单元，用于与所述管理设备同步地产生随机数。
11.如权利要求1到3中的任何一项所述的成像系统，其中所述管理设备还包括产生单元，用于产生随机数，以便基于所产生的随机数而产生将要存储的组信息。
12.一种管理设备，该管理设备具有能够连接到它的信息设备，并且管理涉及所连接的信息设备的用户的用户信息，包括存储单元，用于存储多个用户信息和组信息，所述组信息涉及每个用户所属的组并且与每个用户信息相关联；接收单元，包含用户信息，用于从外部接收对组信息的搜索请求；搜索单元，用于根据所接收的搜索请求，搜索与用户信息相关联的组信息；和发送单元，用于将搜索到的组信息发送到发出搜索请求的外部。
13.如权利要求12所述的管理设备，还包括存储单元，用于存储关于针对每一组而确定的所述信息设备的使用是否被允许的信息；确定单元，用于基于搜索到的组信息来确定所述信息设备的使用是否被允许；和停止单元，当确定该使用未被允许时，用于停止组信息的传输。
14.一种成像设备，该成像设备接受指示图像形成的作业，并且基于所接受的作业在纸介上执行图像形成，包括组信息存储单元，用于存储多个用户信息和组信息，所述组信息涉及每个用户所属的组并且与每一个用户信息相关联；允许信息存储单元，用于存储关于针对每一组所确定的图像形成是否被允许的信息；接受单元，当接受指示图像形成的作业时，用于接受涉及用户的用户信息；搜索单元，用于搜索与所接受的用户信息相关联的组信息；和确定单元，用于基于搜索到的组信息来确定图像形成是否被允许。
15.一种信息处理方法，包括如下步骤根据从外部接受的信息设备的用户信息，从存储单元中搜索组信息，所述存储单元用于存储多个用户信息和与每一个用户信息相关联的组信息；以及基于搜索到的组信息确定所述信息设备的使用是否被允许。
16.一种计算机程序，包括如下步骤引发计算机根据输入的信息设备的用户信息，从存储单元中搜索组信息，所述存储单元用于存储多个用户信息和与每一个用户信息相关联的组信息；以及引发计算机基于搜索到的组信息，确定信息设备的使用是否被允许。
全文摘要
当执行复印处理时接受用户ID的输入，并且将所接受的用户ID发送到部门管理服务器，从而查询该用户所属的部门的部门ID。接着，在部门管理服务器接收到用户ID的情况下，基于所接收的用户ID来搜索部门ID。在确定相应的部门ID存在并且复印处理被允许的情况下，回复部门ID。接收部门ID的成像设备执行复印处理，计数复印数量，并且与该部门ID相关联地登记复印数量。
文档编号B41J29/38GK1674024SQ2005100590
公开日2005年9月28日 申请日期2005年3月23日 优先权日2004年3月23日
发明者村田亮治 申请人:夏普株式会社