专利名称：图像形成设备的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种诸如电子照相打印机(electrophotographicprinter)之类的图像形成设备，并具体涉及一种具有消耗品用量显示功能的图像形成设备。
背景技术：
图像形成设备中消耗品的用量可通过多种方法来确定，并显示在设备的显示器上。例如，可基于已打印字点的累积数量、打印每个字点所消耗的墨粉的量、以及墨盒中容纳的墨粉的初始量，来估计墨盒中墨粉的剩余量。有些常规设备能检测剩余墨粉的量何时减小到预定大小以下。
打印时消耗的墨粉的量的变化取决于打印覆盖率(print duty)和图像类型。这暗示着在字点与字点所消耗的墨粉的量是不同的，从而所估计出的剩余墨粉的量与实际剩余墨粉量有可能不同。例如，在墨盒中剩余有相当数量的墨粉时可以显示信息“墨粉空”，或者在墨盒没有墨粉时可以显示信息“存在大量墨粉”。此外，对于彩色打印机来说，墨粉用量随颜色有所不同。
发明内容
本发明的目的在于克服上述缺陷。
本发明的目的在于提供一种图像形成设备，其可显示出剩余墨粉，而不会用不切实际的显示令使用者迷惑不解。
一种图像形成设备，包括显影剂储存器、检测器(108)、计算部分(1+7+4)、显示部件(20)和控制器(1)。所述显影剂储存器容纳有显影剂。所述检测器检测显影剂何时减小到第一数量(AL)。所述计算部分计算当前累积显影剂用量。所述当前累积显影剂用量显示在所述显示部件上。所述控制器控制所述显示部件(20)用以显示当前累积显影剂用量。当所述检测器(108)检测到第一数量(AL)时，所述控制器(1)控制所述显示部件(20)显示直至检测到第一数量为止已经消耗的当前累积显影剂用量的第一数值。
计算部分(1+7+4)包括计数部分(7)和存储部分(4)。计数部分在形成图像时计数当前累积的打印字点数。存储部分存储当前累积打印字点数。当检测器检测到第一数量(AL)时，控制器(1)将当前累积打印字点数存储到存储部分(4)中，该当前累积打印字点数与直至检测到第一数量为止已经消耗的墨粉用量相应。
在当前累积显影剂用量达到比第一数值小的第二数值时，控制器控制显示部件(20)，使其继续显示第二数值，直至检测到第一数量为止。
在当前累积显影剂用量达到比第一数值大的第三数值时，控制器控制显示部件显示第三数值，直至当前累积显影剂用量达到比第三数值大的第四数值为止。在当前累积显影剂用量超过第四数值时，控制器控制显示部件以显示表明显影剂储存器(102a)没有显影剂的信息。
一种图像形成设备，包括多个检测器、计算部分(1+7+4)、显示部件(20)和控制器(1)。多个检测器中的每一个检测多个显影剂储存器(102a)中相应一个内所容纳的显影剂何时减少到第一数量(AL)。计算部分(1+7+4)计算多个显影剂储存器的每一个中所容纳的显影剂的当前累计显影剂用量。显示部件(20)显示由计算部分(1+7+4)计算出的当前累积显影剂用量。控制器(1)控制显示部件(20)显示多个显影剂储存器(102a)的每一个中所容纳的当前累积显影剂用量。当多个检测器的每一个检测到第一数量(AL)时，控制器(1)控制显示部件显示多个显影剂储存器中相应一个的当前累积显影剂用量，所述当前累积显影剂用量与直至检测到第一数量(AL)为止已经消耗的显影剂的量相应。
计算部分包括计数部分(7)和存储部分(4)。在使用多个显影剂储存器(102a)的相应一个中的显影剂形成图像时，计数部分(7)计数当前累积打印字点数。存储部分(4)存储由计数部分数出的当前累积打印字点数。当检测器检测到第一数量(AL)时，控制器(1)将当前累积打印字点数存储到存储部分中。当前累积字点数与直至检测到第一数量(AL)为止已经消耗的显影剂的量相应。
多个显影剂储存器容纳不同颜色的墨粉。
多个显影剂储存器中的一个与多个显影剂储存器中的其他储存器相比，容纳更多数量的相应颜色的显影剂。
多个显影剂储存器分别容纳黑色墨粉、黄色墨粉、品红色墨粉和青色墨粉。
根据下面给出的详细描述，本发明的其他应用范围将是显而易见的。不过，应当理解的是，仅通过说明的方式给出表示本发明优选实施方式的详细描述和具体示例，因为对于本领域技术人员而言，根据详细描述显然可以想到处于本发明精神和范围之内的多种改变和变型。
根据下面给出的详细描述和仅为了说明而给出(从而不构成对本发明的限制)的附图，将更全面地理解本发明，其中图1所示的侧视图表示图像形成设备的整体结构；图2A所示的剖面图表示处理部件的结构；图2C说明墨粉-低传感器的操作；图2B说明墨粉-低传感器检测墨粉低位的操作；图3所示的方框图表示用于图像形成设备的控制系统的结构；图4说明剩余墨粉量与墨粉用量或累积字点数之间的关系；图5表示在以5％的打印覆盖率进行打印时，剩余墨粉与显示的墨粉用量之间的关系；图6说明CPU计数累积字点数的过程；图7表示的流程图描述了当检测到墨粉低位AL时，CPU将累积字点数设定为预定数值的过程；图8说明更新显示的墨粉用量的过程；图9A所示的曲线图表示在以大于5％的打印覆盖率进行打印时显示的墨粉用量；图9B所示的曲线图表示在以小于5％的打印覆盖率进行打印时显示的墨粉用量；图10所示的曲线图表示在以大于5％的打印覆盖率进行打印时的墨粉用量；图11表示以小于5％的打印覆盖率进行打印时的曲线；
图12表示墨粉储存器中的剩余墨粉与显示的墨粉用量之间的关系；图13表示当以5％的打印覆盖率进行打印时，剩余墨粉与青色墨粉用量之间的关系；以及图14所示的流程图表示用于显示各种颜色墨粉用量的过程。
具体实施例方式
第一实施方式{构造}图1所示的侧视图表示图像形成设备200的整体结构。
在图1，2A和2B中，X坐标表示记录介质205前进的方向，Y坐标表示感光鼓103绕着旋转的轴的方向，Z坐标表示与X和Y坐标垂直的方向。
参照图1，图像形成设备200为电子照相打印机类，且包括分别形成黄色、品红、青色和黑色图像的四个处理部件201-204。处理部件201-204沿记录介质205的输送路径220从上游到下游依次排列。简单起见，将仅描述用于黑色的处理部件204的操作，可知其他墨盒20可按照相同方式工作。
纸盒206安装在图像形成设备200的下部，容纳有一叠记录介质205，诸如纸张。拾取辊207设置在纸盒206上，用于将记录介质205逐页地馈送到输送路径220上。压带辊208和给纸辊210设置在拾取辊207的下游。压带辊208和给纸辊210在旋转的同时使记录介质205页被夹持在其间，从而向前推进记录介质205页。压带辊209和定位辊211设置在压带辊208和给纸辊210的下游，消除记录介质205的歪斜，并将记录介质205输送到处理部件201中。通过来自未示出的机械力源的齿轮输送的驱动力来驱动拾取辊207、传送辊210和定位辊211旋转。
转印辊212由导电橡胶材料形成，并且被设置成与各处理部件201-204的感光鼓103相对。当墨粉图像从感光鼓转印到记录介质205上时，向转印辊212施加电压，从而在感光鼓103的表面与转印辊212的表面之间形成电势差。
定影部件213包括加热辊213a，和与加热辊213a压力接触的支撑辊213b，用以在加热辊213a与支撑辊213b之间限定定影点。当记录介质205通过定影点时，由于压力和热量，记录介质205上的墨粉图像被熔合成永久图像。排纸辊214和压带辊216将记录介质205夹持在它们中间并且旋转，使记录介质205在定影后前进到排放路径中。排纸辊215和压带辊也使记录介质205夹持在它们中间并且旋转，将记录介质205排放到堆纸器218中。通过来自未示出的机械力源的齿轮所输送的驱动力驱动加热辊213a、支撑辊213b、压带辊216和217以及排纸辊214和215旋转。
图2A所示的剖面图表示处理部件204的结构。参照图2A，处理部件204包括墨盒101和成像鼓部件102。墨盒101包括其中容纳有墨粉的墨粉室101b，并且与成像鼓部件102可拆卸地连接。墨盒101包括当墨盒101与成像鼓部件102连接时可通过操作打开的盖子101a。
将感光鼓103设置成，使感光鼓可沿箭头A所示的方向旋转。在感光鼓103周围设有充电辊104、曝光部件105、显影部件106和清洁刀片107。充电辊104将感光鼓103的表面充电。曝光部件105有选择地照射感光鼓103的已充电表面，形成静电潜象。显影部件106将墨粉输送到静电潜象上，将静电潜象显影成墨粉图像。在将墨粉图像转印到记录介质205上之后，清洁刀片107从感光鼓103的表面去除残留墨粉。
成像鼓部件102还包括当盖子101a打开时从墨盒101接收墨粉的墨粉储存器102a。墨粉储存器102中容纳有墨粉-低传感器108和搅拌螺拴109及110。通过来自未示出的机械力源的齿轮所输送的驱动力驱动这些结构元件旋转。
图2C表示墨粉-低传感器108的操作。
图2C描绘出以墨粉-低传感器108的输出为纵坐标、以啮合条108d(图2B)的角位置为横坐标的曲线。参照图2C，当如图2B中传感器条108a垂直向上时，上止点(Top Dead Center，TDC)是传感器条108a的角位置，当如图2B中传感器条108垂直向下时，下止点(BottomDead Center，BDC)是传感器条108a的角位置。
当墨粉储存器102a充满墨粉时，啮合条108d和传感器条108a一起旋转，从而在传感器条108a的90°角位置时墨粉-低传感器的输出为高，在270°角位置时墨粉-低传感器的输出为低。当墨粉储存器102a中的墨粉达到墨粉低位AL时，只要传感器条108a旋转通过处于传感器条108a 0°角位置处的上止点(Top Dead Center，TDC)，墨粉低传感器的输出就变为高。然后，在270°处输出变为低。从而，墨粉-低传感器108的输出保持为高的持续时间，随墨粉储存器102a中墨粉的剩余量而变。当墨粉储存器102a中的墨粉达到墨粉低位AL时，输出高位的持续时间最长。通过这种方式，可检测到墨粉低位AL。
图3所示的方框图表示用于图像形成设备200的控制系统的结构。CPU 1通过CPU总线2与其他电路相连，并控制图像形成设备200的操作和处理。CPU 1执行ROM 3中所存储的控制程序，执行多种处理。
当CPU 1执行控制程序时，RAM 4暂时保存多个变量和数据项。输入电路5与包括纸张检测传感器(未示出)和墨粉-低传感器108(图2A和2B)的多种传感器6相连。
图像处理电路16通过接口17从未示出的主机设备接收图像数据，并将所接收到的图像数据发送给视频信号处理电路7。视频信号处理电路7将所接收到的图像数据存储到DRAM 9中，然后按照CPU 1产生的打印时序从DRAM 9读出图像数据。图像数据被发送给用于各种颜色的LED头8。LED头8安装到为各处理部件201-204提供的曝光部件105上，并且照射相应感光鼓103的表面，形成静电潜象。视频信号处理电路7还对所打印的字点数进行计数。
输出电路10与电机驱动电路11相连，而电机驱动电路11与包括用于各种机构的离合器的电机和激励器的多个电机12相连接。根据来自CPU 1的指令，电机驱动电路11用于例如输送记录介质205。输出电路10还与加热器驱动电路13和加热器14相连，并控制定影部件213的加热辊213a的温度。
定时电路15包括多个定时器，用于测量打印时序和多个激励器的激励时序，CPU 1按照这些时序执行多种处理。输入-输出电路18与操作开关19和显示器20相连接，可通过输入-输出电路18实现对图像形成设备200的多种设定。显示器20还显示图像形成设备200的当前状态。
{打印操作}将描述具有上述结构的图像形成设备200的打印操作。
参照图1，拾取辊207将一叠记录介质205的顶部纸张从纸盒206馈送到输送路径220中。压带辊208和给纸辊210旋转，使记录介质205页通过输送路径220前进，同时保持记录介质205页在压带辊208与给纸辊210之间。压带辊209和定位辊211旋转，使记录介质205页的前进与处理部件201的图像形成处于同步关系。当记录介质205页通过感光鼓103与转印辊212之间限定的转印点前进时，墨粉图像被转印到记录介质205页上。
当记录介质205页依次通过处理部件202-204时，各颜色的墨粉图像被一个接一个对准地转印。然后，记录介质205进入定影部件213，在定影部件213处墨粉图像被定影成全彩色永久图像。接下来，记录介质205通过排纸辊214和215以及压带辊216和217被排放到堆纸器218上。
{显示墨粉用量}将描述墨粉用量的显示。
CPU 1通过输入电路5接收墨粉-低传感器108的旋转时序，从而检测成像鼓部件102中容纳的剩余墨粉是否低于阈值，即图2A中的虚线和图2B中的实线所示的墨粉低位AL。
图2B表示墨粉-低传感器108检测墨粉低位AL的操作。传感器条108a安装到用于驱动转杆108b的驱动装置(未示出)的转杆108b上，并且可相对于转杆108b旋转。转杆108b以恒定速度旋转。啮合条108d固定到转杆108b上，并且随转杆108b一起旋转。
当成像鼓部件102的墨粉储存器102a充满墨粉时，啮合条108d推动传感器条108a，使啮合条108d与传感器条108a在所有时刻都一起旋转。
当墨粉储存器102a中墨粉的剩余量处于墨粉低位AL时，啮合条108d沿着箭头B所示的方向旋转，与传感器条108a啮合，推动传感器条108a，直至传感器条通过其上止点(TDC)为止。当传感器条108a旋转通过其上止点时，传感器条108a因其自身重量的原因落到墨粉表面上。当传感器条108a处于θ所示的角度范围之内时，啮合条108d推动传感器条108压迫墨粉，传感器108c检测到传感器条108a。传感器108c将检测信号(ON)提供给输入电路5。
只要传感器条108a在墨粉中移动，传感器条108a就会受到啮合条108d的推动，并与啮合条108d一起按照恒定的速度旋转，同时搅动墨粉。通过这种方式，传感器108c的检测信号周期性地循环变为ON和OFF。
当剩余墨粉处于墨粉低位AL时，当墨粉储存器102a充满墨粉时，与剩余墨粉处于墨粉低位AL时相比，传感器108c的检测信号的ON周期更长。CPU 1监测检测信号的占空比(duty)，以确定剩余墨粉何时达到墨粉低位AL。
将描述如何向使用者显示墨粉用量。将参照图4、5、9和10进行描述。
图4描绘出以剩余墨粉为横坐标、以墨粉用量或累积字点数为纵坐标的曲线图。累积字点数为将新的未使用过的墨盒安装到成像鼓部件102之后实际打印的字点数。
墨盒101中容纳的墨粉的量通常用按照5％的打印覆盖率来打印图像时A4尺寸纸张的页数来表示。假设“a”为以5％的打印覆盖率打印一个字点时所消耗的墨粉的量，“A”为新的未使用墨盒中墨粉的初始量。从而，使用墨粉量A可打印的字点总数D表示为D＝A/a。由直线D(R)＝(A-R)/a可得出在任何给定时刻，以百分比表示的剩余墨粉R与以百分比表示的累积字点数之间的关系。
CPU 1计算累积字点数D(R)，并控制显示部件20，为使用者显示D(R)作为当前墨粉用量。在本发明中，图2B中墨粉低位AL是这样的，使墨粉储存器102a中的剩余墨粉为初始墨粉量A的17％。因而，从新的未使用墨盒安装到设备中开始直至检测到墨粉低位AL为止所消耗的墨粉的量，为初始墨粉量A的83％。
参照图5，将针对安装到处理部件204的墨盒101中所容纳的黑色墨粉的用量的显示进行描述。
图5表示在新的未使用墨盒101被安装之后，以5％的打印覆盖率执行打印时累积打印字点数与显示的墨粉用量之间的关系以及累积打印字点数与实际墨粉用量之间的关系。实际墨粉用量随点A、B、D、E和H变化。显示墨粉用量随点A、B、C、D、E、F和G变化。CPU 1连续地从点A到点B以及从点D到点E地更新显示的墨粉用量。在所消耗的墨粉为例如“80％”的点B处，CPU 1暂停更新显示部件20上的墨粉用量，从而显示的墨粉用量保持为“80％”。
当墨粉-低传感器108在点C处检测出墨粉储存器102a中的剩余墨粉R已经达到墨粉低位AL时，CPU 1将显示的墨粉用量从“80％”切换到“83％”。然后，CPU 1重新开始更新显示的墨粉用量。
在点E处所消耗的墨粉量到达例如“95％”，CPU 1暂停对显示部件20上所显示的墨粉用量进行更新，从而显示的墨粉用量保持为“95％”。之后，当当前累积字点数超过与检测到墨粉低位AL时的墨粉用量相应的累积字点数预先确定的参考值Cx时，CPU 1确定墨粉储存器102a中的墨粉已经耗尽(即“墨粉空”)，并且在点D处，将显示的墨粉用量从“95％”切换为“100％”。
{累积字点数的计算}图6表示CPU 1计数累积字点数的过程。
当打印操作完成或者在打印操作过程中已经打印出预定数量的页时，CPU 1启动图6中的流程，用于更新累积字点数。CPU 1从RAM 4读取累积字点数(步骤S151)。然后，CPU 1将视频信号处理电路7中新计算出的字点数加到从RAM 4读出的累积字点数，并将总和作为更新后的累积字点数存储到RAM 4中(步骤S152)。
检查累积字点数是否已经超出预定数值(例如120％)(步骤S154)。如果答案为是，则CPU 1将累积字点数设定为预定数值，即120％(步骤S154)。如果步骤S154处答案为否，则程序结束。
{当检测到墨粉低位时，设定累积字点数}图7所示的流程图描述了当检测到墨粉低位AL时，CPU 1将累积字点数设定为预定数值(例如83％)的过程。
当墨粉-低传感器108检测出墨粉储存器102a中的剩余墨粉已经达到墨粉低位AL时，CPU 1启动图7中的流程，用来将累积字点数设定为预定数值，即83％。检查墨粉-低传感器108是否已经检测到墨粉低位AL(步骤S201)。如果答案为是，则CPU 1将累积字点数更新为数值(A/a)×0.83。如果在S201处答案为否，则程序结束。
{更新显示的墨粉用量}图8表示用于更新显示的墨粉用量的过程。将参照图8和图5描述方法步骤。
当打印操作完成或者在打印操作过程中已经打印出预定数量的页时，CPU 1启动图8中的流程，用于更新显示的墨粉用量。检查墨粉储存器是否处于“墨粉空”状态(步骤S101)。如果答案为是，则CPU 1将显示的墨粉用量设定为数值“100％”。然后，CPU 1将数值“100％”输出到显示器20上(步骤S112)。
如果在步骤S101中答案为否，则CPU 1从RAM 4读取累积字点数(步骤S102)。然后，CPU 1计算用百分比表示的累积字点数与总字点数的比值(步骤S103)。接下来，检查墨粉储存器102a中的墨粉是否处于墨粉低位AL(步骤S104)。如果答案为是，则检查所计算出的比值是否超过95％(步骤S107)。
如果步骤S107处答案为是，则CPU 1将显示的墨粉用量设定为“95％”(步骤S108)。如果步骤S107处答案为否，则CPU 1简单地将该墨粉用量设定为所计算出的值(步骤S109)。此时的经过过的墨粉用量与图5中点B与点C之间的范围相应。
如果步骤104处答案为否。则检查所计算出的比值是否超过80％(步骤S105)。如果答案为是，则CPU将墨粉用量设定为“80％”(步骤S106)。
如果步骤S105处答案为否，则CPU 1简单地将墨粉用量设定为所计算出的比值(步骤S111)。将步骤S108、109、106和111处设定的比值输出给显示器20(步骤S112)。
{以随机打印覆盖率进行打印}通常，用以每色5％打印覆盖率打印图像时可以打印的A4大小纸张的页总数来表示墨盒中容纳的墨粉的量。图5表示在将新的未使用的墨盒101安装到图像形成设备200中之后，当以5％打印覆盖率执行打印时，以百分比表示的剩余墨粉与以百分比表示的显示的墨粉用量之间的关系。不过，值得注意的是，图像形成设备200通常以下述方式工作，即，随机地以各种打印覆盖率进行打印。
图9A和9B所示的曲线表示不执行上述误差校正时的显示。
图9A所示的曲线图表示当以大于5％的打印覆盖率进行打印时显示的墨粉用量。直线L1(虚线)表示当以5％的打印覆盖率执行打印时剩余墨粉与显示的墨粉用量(或累积字点数)之间的关系。直线L4(实线)表示当以大于5％的打印覆盖率执行打印时剩余墨粉与显示的墨粉用量(或累积字点数)之间的关系。参照图9A，显示的墨粉用量具有随墨粉消耗量的增加而增大的误差。例如，当显示的墨粉用量为“90％”时，墨粉储存器102a中的墨粉已经被耗尽。
图9B所示的曲线图表示当以小于5％的打印覆盖率进行打印时显示的墨粉用量。直线L1(虚线)表示当以5％的打印覆盖率执行打印时剩余墨粉与显示的墨粉用量(或累积字点数)之间的关系。直线L5(实线)表示当以小于5％的打印覆盖率执行打印时剩余墨粉与显示的墨粉用量之间的关系。
参照图9B，显示的墨粉用量具有随墨粉消耗量的增加而增大的误差。例如，当显示的墨粉用量为“100％”时，墨粉储存器102a中依然剩有相当数量的墨粉。
{打印覆盖率大于5％时显示的墨粉用量}图10所示的曲线表示当以5％的打印覆盖率和大于5％的打印覆盖率进行打印时的墨粉用量和打印字点数的关系。参照图10，当以5％的打印覆盖率进行打印时，实际墨粉用量随点A、B、D、E和H所示线变化。显示的墨粉用量作为打印字点数的函数被计算出来，并且随点A、B、C、D、E、F和G所示线变化。
当以大于5％的打印覆盖率进行打印时，实际墨粉用量随点I、J和K所示线变化。当检测到墨粉低位AL时，即，实际墨粉用量达到点J，显示的墨粉用量为78％(点L)，即，小于83％。从而，CPU1强制将显示的墨粉用量设定为83％(点J)。因此，CPU 1根据附加的打印字点数持续计算显示的墨粉用量，并持续更新显示的墨粉用量，从而显示的墨粉用量随点J和M所示线变化。因为计算是使用与5％的打印覆盖率一样的公式，所以线J-M具有与线D-E一样的斜率。当显示的墨粉用量达到95％(点M)CPU 1暂停更新显示的墨粉用量，直到显示的墨粉用量通过83％的值之后达到打印字点数的预定附加量Ca。当打印字点数的预定附加量Ca达到点N，CPU 1强制将显示的墨粉用量设定为100％。可替换的，CPU 1也可以在显示的墨粉用量达到95％之后，将显示的墨粉用量从打印字点数的预定附加量的95％切换到100％。
当以大于5％的打印覆盖率进行打印时，如果显示的墨粉用量假定是以5％的覆盖率进行打印时，那么显示的墨粉用量则随点A、B、C、D、E、F和G所示线变化，从而，显示的墨粉用量与实际的墨粉用量显著不同。然而，因为当实际墨粉用量达到83％时显示的墨粉用量被强制设为83％，在显示的墨粉用量被强制设为83％的值之后，实际墨粉用量和显示的墨粉用量的差别很小。
将详细描述该操作。
由于在大于5％的打印覆盖率时每一字点所消耗的墨粉量要多于5％打印覆盖率时的墨粉消耗量，实际墨粉消耗量与显示的墨粉用量相比以更高速度增加。因此，在显示的墨粉用量小于83％为78％的点J处实际上检测到墨粉低位AL。
当检测到墨粉低位AL时，执行图8的步骤S109的操作。即，CPU 1将累积字点数设定为与检测到墨粉低位AL时的实际墨粉用量相应的数值(A/a)×0.83，并控制显示部件20使之显示“83％”，从而显示的墨粉用量精确地反映出实际的墨粉用量。
当显示的墨粉用量达到点M、此时墨粉用量处于“100％”稍稍之前的95％时，CPU 1暂停对显示部件20上所显示的墨粉用量进行更新。换言之，在点M之后显示的墨粉用量保持为“95％”。然后，继续执行打印。在当前累积的墨粉用量与同检测到墨粉低位AL时的墨粉用量相应的累积字点数相比超出预定数值Ca以上时，CPU 1确定墨粉已经耗尽(即“墨粉空”)，并在点N处将显示的墨粉用量从“95％”切换到“100％”。
{打印覆盖率小于5％时显示的墨粉用量}图11所示的曲线表示当以5％的打印覆盖率和小于5％的打印覆盖率进行打印时的墨粉用量和打印字点数的关系。参照图11，当以5％的打印覆盖率进行打印时，实际墨粉用量随点A、B、D、E和H所示线变化。显示的墨粉用量作为打印字点数的函数被计算出来，并且随点A、B、C、D、E、F和G所示线变化。
当以小于5％的打印覆盖率进行打印时，实际墨粉用量随点R、J和S所示线变化。当显示的墨粉用量达到80％(点B)，CPU 1暂停更新显示的墨粉用量。当检测到墨粉低位AL时，即，实际墨粉用量达到点J，显示的墨粉用量仍为80％(点T)，即，小于83％。从而，CPU 1强制将显示的墨粉用量设定为83％(点J)。因此，CPU 1根据附加的打印字点数持续计算显示的墨粉用量，并持续更新显示的墨粉用量，从而显示的墨粉用量随点J和U所示线变化。因为计算是使用与5％的打印覆盖率一样的公式，所以线J-U具有与线D-E一样的斜率。当显示的墨粉用量达到95％(点U)CPU 1暂停更新显示的墨粉用量，直到实际墨粉用量通过83％的值之后打印字点数的预定附加量Cb达到点V。当打印点数的预定附加量Cb达到点V，CPU1将显示的墨粉用量设定为100％。可替换的，CPU1也可以在显示的墨粉用量达到95％之后，将显示的墨粉用量从打印字点数的预定附加量的95％切换到100％。
当以小于5％的打印覆盖率进行打印时，如果显示的墨粉用量假定是以5％的覆盖率进行打印时，那么显示的墨粉用量则随点A、B、C、D、E、F和G所示线变化，从而，显示的墨粉用量与实际的墨粉用量显著不同。然而，因为当实际墨粉用量达到83％时显示的墨粉用量被强制设为83％，在显示的墨粉用量被强制设为83％的值之后，实际墨粉用量和显示的墨粉用量的差别很小。
将详细描述该操作。
由于打印覆盖率小于5％时每个字点消耗的墨粉量要低于5％打印覆盖率时的墨粉量，与显示的墨粉用量相比，实际消耗的墨粉量以更低速率增加。因此，当实际的墨粉用量达到处于墨粉低位AL稍稍前面的点B时，执行图8的步骤S106的操作。即，CPU 1控制显示部件20显示“80％”，然后暂停更新显示的墨粉用量。换言之，显示的墨粉用量保持为“80％”。通过这种方式，防止显示的墨粉用量偏离实际墨粉用量较大的数量。
如果CPU 1在点B处之后没有暂停对显示部件20上显示的墨粉用量进行更新，那么显示的墨粉用量持续增大，使得当在点J处检测到墨粉低位AL时显示的墨粉用量将为大约88％。从而，当在点J处检测到墨粉低位AL时，显示的墨粉用量将从“88％”切换到“83％”。显示的墨粉用量的这种异常改变会使使用者迷惑不解。
然后，继续执行打印。当在点J处检测到墨粉低位AL时，执行图8的步骤S109的操作。即，CPU 1将累积字点数设定为与检测到墨粉低位AL时的实际墨粉用量相应的数值(A/a)×0.83，并控制显示部件20显示“83％”，从而显示的墨粉用量精确反映了实际墨粉用量。
接下来，继续执行打印。当显示的墨粉用量达到点U、在该处墨粉用量为处于100％稍稍之前的95％时，CPU 1暂停对显示部件20上所显示的墨粉用量进行更新。换言之，显示的墨粉用量保持为“95％”。然后，继续执行打印。在当前累积字点数超过与墨粉低位AL相应的累积字点数预定数值Cb以上时，CPU 1确定墨粉已经被耗尽(即“墨粉空”)，并在点V处将显示从“95％”切换成“100％”。
如上所述，如果随机进行以大于5％的打印覆盖率的打印操作和以小于5％打印覆盖率的打印操作，则显示的墨粉用量与实际墨粉用量不会以相同速率改变。尽管如此，当检测到墨粉低位AL时，通过执行步骤S105、S106和S111，能显示精确的墨粉用量。
在第一实施方式中，根据在新的未使用墨盒101安装到图像形成设备200中之后马上可用于打印的墨粉的总量来计算字点总量。例如，如果墨盒101具有能唯一识别该墨盒的相应RFID(射频标识)，并且成像鼓部件102或图像形成设备200设有用于读取RFID的读出部件，则可如下地确定字点总数如果读出部件从墨盒读出的RFID与以前的RFID不同，则确定有新的未使用墨盒已经安装到成像鼓部件102或设备200中。可如下地确定新的字点总数MM＝Mc+Mfr其中，Mc为与新的未使用墨盒中容纳的墨粉的初始量相应的字点数，Mfr为与前一墨盒中的剩余墨粉相应的字点数。
Mfr按下式计算Mfr＝Mmf-Mf其中，Mmf为与前一墨盒中容纳的墨粉的初始量相应的字点数，Mf为将前一墨盒从成像鼓部件102或设备200卸下之前的累积字点数。
例如，当Mmf＝200，Mf＝1900时，墨粉用量为“95％”。得到的可打印的字点总数Mm由Mm＝Mc+Mfr给出。通过这种方式，得到的所显示的字点总数Mm精确地反映出墨粉储存器102中的剩余墨粉。
即使由于打印覆盖率改变导致显示的墨粉用量有偏离实际消耗墨粉量的趋势，也能够正确地校正显示的墨粉用量，使得在剩余墨粉刚刚经过墨粉低位AL时显示的墨粉用量也足够精确。另外，CPU 1在处于“100％”稍稍之前的一点处暂停对显示部件20上显示的墨粉用量进行更新。然后，当CPU 1检测到“墨粉空”状态时，CPU 1将显示的墨粉用量设定为“100％”。从而，即使墨粉消耗速率与所估计的速率不同，在显示的墨粉用量与实际消耗的墨粉量之间也不会存在较大差异。这样就避免使用者迷惑不解，并使使用者能够精确地了解到墨粉用量。
第二实施方式在第二实施方式中，假设青色墨粉的消耗速率是黑色墨粉的1.15倍。因此，新的未使用青色墨粉盒中容纳的青色墨粉的初始量为黑色墨粉盒的1.15倍。
第二实施方式的硬件结构与图1-3中所示第一实施方式的硬件结构完全相同。
图12表示墨粉储存器102a中的剩余墨粉与显示的墨粉用量之间的关系。在第二实施方式中，黑色、品红和黄色墨粉的初始量为A。青色墨粉的初始量为A的1.15倍。青色墨粉以1.15倍于黑色、品红和黄色墨粉的速率被消耗。从而，如果以相同打印覆盖率进行打印，则在黑色、品红和黄色墨粉耗尽时青色墨粉也耗尽。如从图12中的两条曲线显然可以看出，当检测到墨粉低位AL时，对于黑色、品红和黄色墨粉而言显示的实际墨粉用量为83％，对于青色墨粉而言显示的实际墨粉用量为85.2％。
参照图12，青色墨粉的实际墨粉用量可以如下计算当检测到墨粉低位AL时，使用青色墨粉的实际墨粉用量等于1.15A-0.17A。用百分比表示的使用青色墨粉的实际墨粉用量(即，1.15A-0.17A)为{(1.15A-0.17A)/1.15A}×100＝85.2％。
图13所示的曲线表示5％的打印覆盖率的墨粉用量和打印字点数的关系。参照图13，当使用黑色、品红或青色以5％的打印覆盖率进行打印时，实际墨粉用量随点A、B、D、E和H所示线变化。显示的墨粉用量作为打印字点数的累积值的函数被计算出来，并且随点A、B、C、D、E、F和G所示线变化。
当使用青色墨粉以5％的打印覆盖率进行打印时，青色的实际墨粉用量随点P1、P2、B、C、D、Q、X、Y和Z所示线变化。当检测到墨粉低位AL时，即，实际墨粉用量达到点Q，青色的实际墨粉用量达到85.2％(点Q)。从而，CPU 1强制将显示的墨粉用量设定为85.2％(点Q)。
此后，CPU1根据附加的打印字点数持续计算显示的墨粉用量，并持续更新显示的墨粉用量，从而显示的墨粉用量随点Q和X所示线变化。
当显示的墨粉用量达到95％(点X)CPU 1暂停更新显示的墨粉用量直到显示的墨粉用量通过85.2％的值之后达到打印字点数的预定附加量Cc。当打印字点数Cc的预定附加量Cc达到点Y，CPU 1强制将显示的墨粉用量设定为100％。可替换的，CPU 1也可以在显示的墨粉用量达到95％之后，将显示的墨粉用量从打印字点数的预定附加量的95％切换到100％。
将详细描述该操作。
对于黑色、黄色或品红墨粉而言，将按照如下方式显示墨粉用量当由于进行的打印操作导致实际的墨粉达到处于墨粉低位AL稍稍之前的点B时，执行图8的步骤S106的操作，防止与实际墨粉用量相比显示的墨粉用量为过大数值。
之后，当在点C处检测到墨粉低位AL时，执行图8的步骤S109的操作。即，CPU 1将累积字点数设定为与检测到墨粉低位AL时的墨粉用量相应的数值(A/a)×0.83，然后控制显示部件20显示“83％”，从而显示的墨粉用量精确地反映出实际墨粉用量。
当显示的墨粉用量达到点E、在该处墨粉用量为处于100％稍稍之前的95％时，CPU 1暂停对显示部件20上所显示的墨粉用量进行更新。换言之，显示保持为“95％”。然后，继续执行打印。当累积字点数超过与检测到墨粉低位AL时的墨粉用量相应的累积字点数预定数值以上时，CPU 1确定墨粉已经被耗尽(即“墨粉空”)，并将显示的墨粉用量从“95％”切换成“100％”。
对于青色墨粉而言，将按照如下方式显示墨粉用量青色墨粉按照1.15倍于黑色墨粉的速率被消耗。从而，新的未使用青色墨粉盒中容纳的青色墨粉的初始量为1.15×A。
当执行打印时，显示的墨粉用量通过墨粉低位AL稍稍之前的点P1。当墨粉用量达到点P2时，执行图8的步骤S106的操作。即，持续显示数值“80％”直至检测到墨粉低位AL。
继续执行打印。在点Q处检测到墨粉低位AL，并执行图8的步骤S109的操作。即，CPU 1将累积字点数(即85.2％)设定为墨粉用量。换言之，将显示的墨粉用量从“80％”校正为“85.2％”。通过这种方式，显示的墨粉用量以最小偏差反映出实际的墨粉用量。
当显示的墨粉用量达到点X、在该处墨粉用量为95％时，CPU 1暂停对显示部件20上显示的墨粉用量进行更新。换言之，显示的墨粉用量持续为“95％”。然后，继续执行打印。当累积字点数超过检测到墨粉低位AL时的字点数预定数值之上时，CPU 1确定墨粉已经被耗尽(即“墨粉空”)，并将显示从“95％”切换到“100％”(点Y)。
图14所示的流程图表示显示各种颜色墨粉用量的过程。AL(Y)、AL(M)、AL(C)和AL(K)分别表示黄色、品红、青色和黑色墨粉的墨粉低位。Mm(Y)、Mm(M)、Mm(C)和Mm(K)分别表示黄色、品红、青色和黑色墨粉的字点总数。M(Y)、M(M)、M(C)和M(K)分别表示黄色、品红、青色和黑色的累积字点数。
在显示部件20上显示墨粉用量的过程与第一实施方式中参照图8所描述的过程相同。打印字点的计数过程与第一实施方式中参照图6所述的过程相同。
图14中的流程图表示为每种颜色设定累积字点数M的过程。当墨粉-低传感器108检测到成像鼓部件102中的剩余墨粉达到墨粉低位AL时，CPU 1启动图4中的流程，用于设定累积字点数。
检查在用于黑色的处理部件204中是否已经检测到墨粉低位AL(步骤S251)。如果答案为是，则CPU 1计算与检测到墨粉低位AL时的墨粉用量相应的累积字点数M(K)＝(A/a)×0.83(步骤S252)。如果在步骤S251处答案为否，则程序前进到步骤S253。
检查在用于黄色的处理部件201中是否已经检测到墨粉低位AL(步骤S253)。如果答案为是，则CPU 1计算与检测到墨粉低位AL时的墨粉用量相应的累积字点数M(Y)＝(A/a)×0.83(步骤S254)。如果在步骤S253处答案为否，则程序前进到步骤S255。
检查在用于品红的处理部件202中是否已经检测到墨粉低位AL(步骤S255)。如果答案为是，则CPU 1计算与检测到墨粉低位AL时的墨粉用量相应的累积字点数M(M)＝(A/a)×0.83(步骤S256)。如果在步骤S255处答案为否，则程序前进到步骤S257。
检查在用于青色的处理部件203中是否已经检测到墨粉低位AL(步骤S257)。如果答案为是，则CPU 1计算与检测到墨粉低位AL时的墨粉用量相应的累积字点数M(C)＝{(A×1.15)/(a×1.15)}×0.852(步骤S258)。如果在步骤S257处答案为否，则程序结束。
如上所述，当检测到墨粉低位AL时，根据相应颜色的墨粉消耗速率来设定显示的墨粉用量。从而，即使每个字点消耗的墨粉量随颜色而变，也能保持精确显示墨粉用量。防止使用者在判断墨盒是否应当更换时发生错误，从而在墨粉储存器空时不进行打印，或者在其没有耗尽之前不更换墨盒。
通过电子照相成像设备描述了第一和第二实施方式。本发明不限于此，可以应用于其他设备，诸如彩色复印机/彩色打印机和彩色FAX终端这些复杂设备。虽然用电子照相打印机中剩余墨粉的显示方式描述了实施方式，但是本发明还可以用于显示喷墨打印机墨盒中的剩余墨水。
权利要求
1.一种图像形成设备，包括显影剂储存器(102a)，其中容纳有初始量的显影剂；检测器(108)，用于检测所述显影剂何时减小到第一数量(AL)；计算部分(1+7+4)，用于计算当前累积显影剂用量；显示部件(20)，在其上显示所述当前累积显影剂用量；以及控制器(1)，控制所述显示部件(20)用以显示所述当前累积显影剂用量，其中，当所述检测器(108)检测到所述第一数量(AL)时，所述控制器(1)控制所述显示部件(20)显示直至检测到所述第一数量为止已经消耗的所述当前累积显影剂用量的第一数值。
2.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中所述计算部分(1+7+4)包括计数部分(7)，其在形成图像时计数当前累积打印字点数；和存储部分(4)，其用于存储所述当前累积打印字点数，其中，当所述检测器检测到所述第一数量(AL)时，所述控制器(1)将所述当前累积打印字点数存储到所述存储部分(4)中，该当前累积打印字点数与直至检测到所述第一数量为止已经消耗的墨粉用量相应。
3.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，在所述当前累积显影剂用量达到比所述第一数值小的第二数值时，所述控制器控制所述显示部件(20)继续显示所述第二数值，直至检测到所述第一数量为止。
4.根据权利要求3所述的图像形成设备，其中，在所述当前累积显影剂用量达到比所述第一数值大的第三数值时，所述控制器控制所述显示部件显示所述第三数值，直至所述当前累积显影剂用量达到比所述第三数值大的第四数值为止，其中，在所述当前累积显影剂用量超过所述第四数值时，所述控制器控制所述显示部件显示表示显影剂储存器(102a)没有显影剂的信息。
5.一种图像形成设备，包括多个检测器，所述多个检测器中的每一个检测多个显影剂储存器(102a)中相应的一个所容纳的显影剂何时减少到第一数量(AL)；计算部分(1+7+4)，计算所述多个显影剂储存器(102a)的每一个所容纳的显影剂的当前累计显影剂用量；显示部件(20)，显示由所述计算部分(1+7+4)计算出的所述当前累积显影剂用量；控制器(1)，其控制所述显示部件(20)显示所述多个显影剂储存器(102a)的每一个所容纳的显影剂的当前累积用量，其中，当所述多个检测器的每一个检测到所述第一数量(AL)时，所述控制器(1)控制所述显示部件显示所述多个显影剂储存器中相应的一个的当前累积显影剂用量，所述的当前累积显影剂用量与直至检测到所述第一数量(AL)为止已经消耗的显影剂的量相应。
6.根据权利要求5所述的图像形成设备，其中，所述计算部分包括计数部分(7)，在使用所述多个显影剂储存器(102a)的相应的一个的显影剂形成图像时，计数当前累积打印字点数；和存储部分(4)，存储由所述计数部分数出的所述当前累积打印字点数，其中，当所述检测器检测到所述第一数量(AL)时，所述控制器(1)将所述当前累积打印字点数存储到所述存储部分中，所述当前累积字点数与直至检测到所述第一数量(AL)为止已经消耗的显影剂的量相应。
7.根据权利要求6所述的图像形成设备，其中，所述多个显影剂储存器容纳不同颜色的墨粉。
8.根据权利要求7所述的图像形成设备，所述多个显影剂储存器中的一个与多个显影剂储存器中的其他储存器相比，容纳更多数量的相应颜色的显影剂。
9.根据权利要求8所述的图像形成设备，其中，所述多个显影剂储存器分别容纳黑色墨粉、黄色墨粉、品红色墨粉和青色墨粉。
全文摘要
一种图像形成设备，包括显影剂储存器，检测器(108)、计算部分(1+7+4)、显示部件(20)和控制器(1)。显影剂储存器中容纳有显影剂。检测器检测显影剂何时减小到第一数量(即墨粉低位)。计算部分计算当前累积显影剂用量。在显示部件上显示当前累积显影剂用量。控制器控制显示部件(20)显示当前累积显影剂用量。当检测器(108)检测到第一数量(A
文档编号G03G15/01GK1877462SQ200610094548
公开日2006年12月13日 申请日期2006年6月9日 优先权日2005年6月10日
发明者畠山元延 申请人:冲数据株式会社