专利名称：分配调味剂和混合饮料的系统和方法
技术领域：
本发明涉及一种饮料售卖机，特别是涉及能够同时提供调味剂和饮料 的系统和方法。
背景技术：
现有技术中有许多众所周知的饮料售卖机。这些包括碳酸饮料售卖 机，非碳酸饮料售卖机，饮料混合系统和饮料分配系统。 一些售卖机只是 简单的将来自后台存储罐或存储袋中的预先混合好的饮料进行分配。其它 的售卖机将浓縮饮料与水以预定的比率混合，用以产生最终的产品。然而， 这些类型的售卖机通常局限于分配组合的或混合的饮料。其它一些售卖机只能分配一些可以加入到已有饮料的调味剂。调味剂 的剂量可以自动地由分配器测量，比如采用一个能够每次产生已知剂量的 手动泵实现，或者调味剂的剂量可以采用塑料挤瓶基于使用者的经验或技 术实现。然而，这些售卖机通常仅限于分配浓縮的调味剂。因此，需要提出改进的饮料和调味剂售卖机。发明内容本发明提出了分配调味剂和饮料的系统和方法。本发明提供了一种小 尺寸，而且能够分配多种调味剂和混合饮料的饮料塔。饮料塔包括控制流 过饮料塔的饮料添加剂和水的流速的流量控制模块，和包括大量可以被选 择打开或关断的用来控制通过饮料塔到分配点的饮料添加剂和水的流量 的开关的开关模块。根据使用者通过控制面板向饮料塔提供的输入，饮料 塔对调味剂和混合饮料进行分配。使用者的输入可以指明需要的饮料添加 剂，需要的杯子尺寸和需要调味剂还是混合饮料的指示。另外，使用者可 以在饮料塔的存储器中定义和程序化各种能够被饮料塔分配的调味剂和 混合饮料。根据本发明的一个实施例，饮料售卖机包括一个能够被设置为与许多 载有水和至少一种饮料添加剂的供给线连接的流量控制模块，这个流量控 制模块提供水和饮料添加剂能够以控制的流量通过的独立通道。 一个开关 模块用来从流量控制模块接收水和饮料添加剂，这个开关控制模块提供供 水和饮料添加剂分别通过的独立通道，并且，这个开关控制模块包括与每 个水和饮料添加剂通过的通道相连的开关，这个开关可以被选择打开或关 断以通过开关模块独立地控制水和饮料添加剂的流量。 一个喷嘴用来接收 来自开关模块的水和饮料添加剂，并提供水和调味浆分配的独立通道。一 个控制面板用来接收混合饮料或饮料添加剂的使用者选择， 一个与控制面 板和开关模块连接的控制单元根据来自控制面板的使用者输入选择性地 开启每个开关。根据本发明的另一个实施例，公开了一种分配饮料添加剂和饮料的方 法。从多个供给线中接收水和至少一种饮料添加剂。接收到的水和饮料添 加剂的流量通过一个流量速率装置和与每个供给线相连的独立控制的开 关控制。使用者输入混合饮料的选择，通过选择性地打开至少一个与水和 与被选择的混合饮料有关的饮料添加剂的开关，使用者就可以接收到由其 输入确定的预定量的水和饮料添加剂的混合品。另外，收到使用者输入饮 料添加剂的选择后，通过选择性的打开至少一个与被选择的饮料添加剂的 开关，按照使用者输入确定的预定数量的饮料添加剂就会被分配。本发明的各种方面既可以应用于饮料售卖机以及售卖饮料添加剂和 饮料的方法。根据本发明的一个方面，控制面板进一步接收来自使用者的 尺寸选择。控制面板进一步包括一个能够识别一个或多个使用者输入选择 的可移动的选择卡，可移动的选择卡可以是聚脂薄膜卡。控制面板进一步 包括一个完成(top-off)选择，如果选择所述完成选择，饮料塔将会按照 上一次分配的量再分配一次。根据本发明的另外一个方面，控制面板包括 多个用来接收使用者输入的连接电容传感元件。使用者无须与控制面板接 触就可以使控制面板接收到使用者指令。根据本发明的另外一个方面，控 制单元进一步包括控制面板提供的用来存储多个饮料添加剂量和多个与 不同尺寸选择相关的比值的存储器，其中多个比值定义了饮料售卖机分配 的每种混合饮料中将与预定数量的水混合的饮料添加剂数量。饮料添加剂的量和比率可以被重新定义为新的饮料添加剂的量和比率。存储器可以进 一步用来存储多个饮料添加剂以及用来表明混合饮料是否对每个饮料添 加剂都分配的指示。存储器进一步包括与饮料售卖机的使用以及定义调味 剂的量和多个调味剂和混合饮料之间比率的默认设定相关的历史数据。根据本发明的另外一个方面，开关模块包括一个定义独立通道和用来 安全地与每个独立通过相关的开关相连的单元模块。根据本发明的另一个 方面，喷嘴包括了用来分配喷嘴接收到的饮料添加剂的多个喷射器，其中 多个喷射器进一步包括向上扩展到多个喷射器的凹型开口。喷嘴进一步包 括多个分配器和一个喷嘴帽用于传导来自所述分配器的水流，以使分配的 水于喷嘴分配的饮料添加剂在喷嘴下的一点混合，并最终形成混合饮料。 由饮料售卖机分配的混合饮料的度数比率在整个混合饮料中变化不超过 一度。以上在一般概念上描述了本发明，以下将参照附图作进一步说明，其 中附图并非按照实际比例绘制。
图1是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔设置的例子； 图2是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔的透视图； 图3是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔的各种组件的分解图； 图4A是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔采用的流量控制系统 的透视图；图4B是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔采用的螺线管的截面 视图；图5A是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔采用的喷嘴模块的正 视图；图5B是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔采用的喷嘴模块的透 视图，其中喷嘴模块内部的特征以阴影线示出；图5C是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔采用的喷嘴模块沿图 5B的5C-5C'线的截面图；图5D是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔采用的喷嘴模块的工作原理的截面示意图；图6A是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔采用的使用者接口和 控制装置的框图；图6B是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔采用的使用者接口的 透视图；图7是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔采用的接口卡的正视图；图8是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔工作在正常分配模式下 的控制逻辑流程图；图9是根据本发明的一个具体实施例的饮料停工检查的控制逻辑流程图；图10是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔完成功能的控制逻辑 流程图；图11是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔工作在编程模式下的 控制逻辑流程图；图12是根据本发明的一个具体实施例的将饮料塔设定为第一默认设 置的饮料塔的控制逻辑流程图；图13是根据本发明的一个具体实施例的将饮料塔设定为第二默认设 置的饮料塔的控制逻辑流程图；图14A-B是根据本发明的一个具体实施例的表明饮料塔的第一和第 二默认设置特性的表格；图15A-E是根据本发明的一个具体实施例的表明针对不同杯子尺寸 和调味剂量与杯子尺寸之比，从饮料塔中分配调味剂或混合饮料时，螺线 管需要保持开启的时间长度。
具体实施方式
以下结合具体实施例，并参照附图，对本发明进一步详细说明，其中 给出了一些，但并非全部实施例。事实上，这些发明可以以许多不同形式 实现，而并不仅限于这里给出的实施例；这些实施例仅是为了满足实际的 法律要求。其中相同的数字代表相同的元件。以下根据本发明的一个实施例，以系统，方法，仪器和计算机程序的 框图为参考描述本发明。应该理解，框图的每一部分和框图中各部分的组 合都分别地可以由计算机程序指令实现。这些计算机程序指令可以被加载 到通用计算机，专用计算机或其它可编程数据处理仪器用以产生一机器， 以使这些执行在计算机或其它可编程数据处理仪器上的指令能够产生用 来执行下面所详细描述的框图中每个模块或模块组合功能的方法。这些计算机程序也可以存储在计算机可读的存储器中，并能够控制计 算机或其它可编程仪器以特定的方式工作，以使这些存在计算机可读存储 器中的指令能够产生包括能够实现模块中指定功能的指令的装置。计算机 程序指令也可以被加载到计算机或其它可编程数据处理仪器，形成一系列 在计算机或其它可编程仪器上执行的操作步骤，以便产生可使用计算机实 现的过程，这些在计算机或其它可编程仪器上执行的指令能够提供实现模 块中指定功能的步骤。相应地，框图中的模块支持用以执行特定功能的方法的组合，用以执 行特定功能的步骤的组合，和执行特定功能的程序指令方法。应当理解， 框图中的每个模块和框图中的模块组合可以通过专用的用来执行特定功 能或步骤的基于硬件的计算机系统，或专用硬件和计算机指令的组合来实 现。本发明可以通过执行在计算机操作系统上的应用程序实现。本发明也 可以在其它计算机系统构型上实现，包括手持装置，多处理器系统，基于 微处理器或可编程消费电子，小型计算机，大型计算机等等。作为本发明的一个组件的应用程序可以包括规范，程序，组件，数据 结构等等，它们实现特定的简化数据类型，执行特定任务，动作或任务。 在分布式计算环境中，(全部或部分)应用程序可以位于本地存储器中， 或在其它存储器中。另外，可替代地，(全部或部分)应用程序可以位于 远程存储器中或在允许通过通讯网络连接的远程处理装置实现本发明的 存储器中。下面将参照附图描述本发明的具体实施例，其中图中相同的数 字表示相同的元件。参见图l，其中给出了根据本发明的饮料塔100的设置实例。饮料塔可以在许多种场合，比如餐馆中实现。如图1所示，饮料塔ioo可以用来接收调味浆105和水(H20) 100。可以理解，本发明中的饮料塔100能够 接收多种不同类型的调味剂和/或饮料添加剂，包括如茶调味剂，咖啡调味 剂，维生素调味剂，增甜剂等等。为了达到公开的目的， 一种或多种调味 剂105被置入饮料塔100中。 一种或多种调味剂105可以通过参照下图2 中详述的输入管被置入饮料塔100中。 一种或多种调味剂105也可以进一 步从一个装在盒子中的袋子中提供，这些可以被现有技术的熟悉者所理 解。
供给饮料塔100的水110可以通过下面参考图2所述输入管从任何水 源供给。水110在供给饮料塔100之前可以通过一个预制冷器115循环。 可以理解，预制冷器115可以是能够降低供给给饮料塔100的水110温度 的任何合适装置。另外，预制冷器115可以被包括在饮料塔100中，或者， 可替代地，预冷器可以是一个单独的装置。饮料塔100可以用来接收非碳 酸和/或碳酸水。为了接收碳酸水，供给饮料塔100的水110可以通过一个 加碳器125添加二氧化碳(C02) 120。加碳器可以是任何能够在水110或 其它任何水溶液中溶解二氧化碳120的装置。碳酸水可以通过加碳器125 直接供给饮料塔IOO，或可替代地，碳酸水可以在供给饮料塔IOO之前通 过预制冷器115循环。可以理解，水110在供给加碳器125之前，可以进 一步地，或可替代地，通过预制冷器循环。同样可以理解，加碳器125可 以包含在饮料塔100内，或可替代地，加碳器也可以是一个单独装置。为 了说明本发明，图1中示出了供给饮料塔100的水中既包括碳酸水也包括 非碳酸水。然而，可以理解，根据本发明，并不需要同时包括碳酸和非碳 酸水。
根据本发明的一个方面，饮料塔100能够分配一种或多种用来制作饮 料的调味剂。饮料塔100也能够通过将一种或多种调味剂105与水110混 合而制作出混合饮料。另夕卜，饮料塔100能够通过向饮料120中添加二氧 化碳或通过向饮料中添加碳酸水来制作出碳酸饮料。现有技术的熟悉者可 以理解，饮料塔100可以以能够分配多种不同类型的调味剂，调味饮料和 混合饮料的方式实现。例如，不同的茶调味剂可以置于饮料塔100中，用 于产生各种混合茶饮料。饮料塔100可以用来分配各种调味剂和饮料，包 括但不限于，高果糖玉米浆饮料，蔗糖或无糖饮料和阿斯巴甜饮料。图2是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔100的透视图。饮料塔
100可以包括基座部分205，主干部分208和上部210。同样在图2中示出， 饮料塔100可以包括一个钥锁装置212， 一个前接触面板215， 一个顶接 触面板220， 一个电插头装置225，输入管230， 一个使用者接口面板235， 一个喷嘴帽240和一个滴盘245。
饮料塔100的基座205可以固定地或可移动地连接在主干部分208。 上部210可以通过上部铰链(未示出)连接到饮料塔100的主干208上； 然而，可以理解，也可以采用铰链以外的其它方法将上部210连接到饮料 塔100的主干部分208上。例如， 一些螺钉，拉环，扣，栓或其它装置可 以用来增强连接，其中一些可以是固定的，另一些可以是可移动的。本发 明中首选铰链，如后面详述，它可以使饮料塔容易打开。
顶接触面板220可以可移动地连接在顶部210和饮料塔100的主干部 分208的顶部。顶接触面板220对饮料塔100中的内部组件提供保护，顶 接触面板220也可以阻止饮料塔100在放置时打开。顶接触面板220可以 简单地置于饮料塔100的顶部，或者可替换地，可以固定在饮料塔100上 合适的位置。 一些螺钉，拉环，扣，栓或者其它装置可以被用来增强顶接 触面板220和饮料塔100的安全连接，这个连接可以是固定的或可移动的 连接。如下所述，当顶接触面板220被移除时，饮料塔100被认为是打开 的。
另外，饮料塔100的打开和关闭和/或向饮料塔100能量的传递可以通 过钥锁装置212控制。当钥锁装置212被解锁，顶接触面板220被去除， 饮料塔100的上部210将朝上打开(如图3所示)，允许容易地接触饮料 塔的内部组件。另外，当上部210位于打开状态时，前接触面板215可以 被移除，允许进一步接触饮料塔100的内部组件。对饮料塔100内部组件 的容易接触有助于饮料塔100以及它的组件的维护和保养。前接触面板 215可以与饮料塔100的主干部分208活动地连接，前接触面板215可以 对饮料塔100的内部组件提供保护。前接触面板215可以被饮料塔100和 上部210限制在适当的位置，或者可替换地，它可以被其它合适的方法， 例如螺钉，拉环，扣或栓固定在合适的位置。可以理解饮料塔100的打开 或关闭和向饮料塔100的传输可以由钥锁装置以外的其它方法或装置控制。例如，向饮料塔100的能量的传输可以用位于饮料塔100底部的能量
开关或按钮控制。
同样如图2中所示，饮料塔100可以从电源插头装置225接收电能， 所述电源插头装置包括标准的两头或三头电插头装置。电插头装置225可 以进一步包括能够接收，例如大约120V (或者在欧洲应用中大约240V) 的标准电源信号，并为饮料塔100提供合适的电源信号。供给电源塔IOO 的电源信号可以是相对低电压的信号，比如， 一个12V的电源信号。
电源塔100可以通过输入管230接收调味浆105和水100。输入管230 可以是任何适合向饮料塔100传输液体的管子，例如，橡胶或塑料管。输 入管230可以包括一个或多个隔离或非隔离的管子。例如，用来将水IOO 从预制冷器115向饮料塔100传输的输入管230可以是绝热的，以将水110 保持在需要的温度。输入管230可以采用任何能够在需要的温度下维持输 入管230传输的合适的隔离材料进行绝热，这些可以被现有技术的熟悉者 所理解。
如下参考图8-10所述，使用者接口面板235或控制面板可以为各种不 同的杯子型号选择调味剂或混合饮料。如下参考图4A-5C所述，当调味剂 或混合饮料被选择时，它通过喷嘴模块402被饮料塔100分配。饮料通过 喷嘴模块402分配之后，可以部分或全部地被喷嘴帽240导入一个杯子或 其它容器(未示出)。如下所述，尽管喷嘴帽240被设计用来减小分配的 调味剂或混合饮料的飞溅或洒出，可以在饮料塔100的基座部分205提供 一个接盘245用来接收任何来自饮料塔100的飞溅和洒出或从杯子的溢 出。接盘245进一步可以移动以用来清空或清洁。现有技术的熟悉者可以 理解，可以在接盘245的底部提供一个排水沟，用来传输来自饮料塔IOO 的任何飞溅，洒出或溢出。
在图2中，饮料塔100被画作C形体，具有相对小的尺寸且容易运送。 如图所示，饮料塔100大约8 3/8"宽，11 1/2"深，饮料塔大约18 3/8"高。 根据它的尺寸，饮料塔通常被称作2宽阀塔，这对于现有技术的熟悉者是 可以理解的；然而，可以理解，本发明的饮料塔IOO可以采用多种不同的 尺寸和构型实现。例如，饮料塔100可以被集成到更大的六宽阀塔或八宽 阀塔中。在这种构型中，饮料塔100可以替代更大的饮料塔的两个喷嘴，比如两个中间喷嘴，这样可以产生在饮料塔ioo部分的两侧具有额外喷嘴
的复合售卖机。
图3是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔100的各种组件的部分
解剖图。如图3所示，上部210在打开的位置，前接触面板215已经被移 除，顶接触面板220也已经被移除。
图3也示出了位于饮料塔100的上部210的上部接触面板305。上部 接触面板305可以被打开以便容易地接触使用者接口面板234和它的各种 组件。上部接触面板305可以为使用者接口面板235中的电子器件提供保 护，同时帮助饮料塔阻止不希望存在的潮气和泄漏与使用者接口面板中的 各种组件接触。上部接触面板305可以通过铰链(未示出)连接在饮料塔 100的上部210上；然而，可以理解，除了铰链以外的其它方法也可以被 用来将上部接触面板305连接上上部210上。 一些螺钉，拉环，扣，栓和 其它装置可以被用来加强连接，其中一些可以是固定的，而其它一些可以 是可移动的。本发明中首选采用铰链以便容易接触内部元件，然而，其它 形式的连接也会具有能够容易维护使用者接口面板235的优点。也推荐将 上部接触面板305可移动地连接到饮料塔100的上部210。
图3中可以看到饮料塔100的许多内部组件，包括一个流程控制模块 310和螺线管或开关模块315，它们在这个图和其它图中以丙烯酸模块表 示，以使它的内部组件部分地可见。另外，图3中可以看到使用者接口面 板235的内部组件，包括一个接口和控制盒320， 一个接口卡325，和一 个上部开口 330。饮料塔中的这些组件每一个的功能和操作都在后面详细 解释。
在操作时，当调味浆105通过输入管230进入饮料塔100后，调味浆 105进入流量控制模块310，它包括了一些用来定义调味浆105流速的可 调节的孔。每个调味浆105的流速可以被独立地控制，每个调味桨105的 流速可以被设定为对每一调味桨保持恒定速率。当调味浆流出流量控制模 块310后，它将流向螺线管模块315，然后从螺线管模块流向喷嘴模块402 (图4A， 5A-5D)。螺线管模块315可以包括大量螺线管，用来控制每个 调味浆的流动路径上的一个阀门。当这个阀门被打开时，调味浆将被允许 流向喷嘴模块402，在那里它将被饮料塔100所分配。接口和控制模块320可以基于使用者的输入控制螺线管模块315中的各种螺线管的开启，由此
允许饮料塔100的使用者选择将要从饮料塔中分配的调味浆或者饮料。这 些内部模块的每一个的功能将在下面详细描述。可以理解，水100可以以 与调味浆105流过饮料塔100的相同方式流过饮料塔100。图3同样示出 了使用者接口面板235中的内部组件或者饮料塔100的控制面板，它可以 包括一个接口和控制盒320以及一个接口卡325。当上部接触面板305被 提高到一个打开的位置时，使用者接口面板235的内部组件可以被接触到。 界面和可以是可移动的控制装置320，可以被放置在饮料塔100的上部210 的内部。为了给接口和控制盒320提供能量，同时/或者加强接口和控制盒 320与饮料塔100中其它模块，比如螺线管模块315之间的通信，接口和 控制盒320可以包括一个连接于相关饮料塔插头340的模块插头335，如 图3中所示。接口和控制盒320可以包括一个控制单元(图6A)，例如， 一个被程序化用来为饮料塔IOO提供控制逻辑的计算装置，这些将在下面 参照图6A详细描述。另外，如下面在图6A-6B中详细描述的那样，接口 和控制盒320能够接收给饮料塔的使用者输入。可以理解，其它类型的使 用者接口面板也可以作为接口和控制盒320和接口卡325的替代而根据本 发明被采用。其它类型的使用者接口面板可以包括，比如一个或多个液晶 显示器(LCD)或一个或多个接触屏显示器。
而且，接口卡325或选择卡可以被插在饮料塔100中的接口和控制盒 320与上部210的前面之间。接口卡325可以是可移动的卡，或者可替换 地，它可以固定在饮料塔100的上部210内。可以理解，接口卡325也可 以被固定在饮料塔的上部210的前面，而不是被固定在上部210的里面。 如果接口卡325被插在饮料塔100的上部210的里面，它可以通过位于上 部210前面的上部开口 330被观察和接触到。接口卡325可以提供识别饮 料塔100能够各种调味剂和/或饮料，能够提供的尺寸选择，其它使用者可 选项的标记以及市场标记。这些标记可以打印在接口卡325上，并且/或者 至少部分地集成在接口卡325中。与接口卡325上所显示的相对应的调味 剂和/或饮料可以被编程到接口和控制盒320，这些将在下面详细解释。如 果需要，比如当饮料塔100提供的调味剂被更换，并且/或者界面的控制逻 辑和控制装置被更换时，一个不同的接口卡325可以被插入饮料塔100中。例如，当饮料塔100分配的调味剂和饮料选择被更换时，接口卡325也会 被更换。
熟悉当前技术者应可以理解，接口卡325与接口和控制装置320可以 是如图3所示的独立组件，或者，可替换地，这些组件之一的部分或全部 可以被合并到其它组件中。例如，显示可用的调味剂和饮料的功能可以通 过在接口和控制盒中提供一个接触屏显示而被合并到接口和控制盒320 中，这样使用者能够同时观察和选择可用的调味剂和饮料。作为另外一个 例子，接口卡325可以距离接口和控制盒320较远，但是包括接收使用者 输入和将接收到的使用者输入传递到接口和控制盒320中的功能。接口卡 325可以通过将合适的使用者输入装置，比如按钮，接触开关，鼠标和/ 或键盘，接触屏显示，或者电容性输入器件，合并到接口卡中用来接收使 用者输入。
图4是根据本发明的具体实施的饮料塔100所采用的流量控制系统 400的透视图。流量控制系统包括一个流量控制模块310， 一个螺线管模 块315和一个喷嘴模块402。在操作中，调味浆105或水110通过输入管 230进入饮料塔IOO后，它将流入流量控制模块310，然后进入螺线管模 块315。螺线管模块中的一个螺线管通过接口和控制盒315被打开，用来 允许调味浆105或水110流入喷嘴模块403，以供饮料塔100分配。尽管 这里螺线管模块315被描述是置于流量控制模块310的下游，同样也可以 理解，流量控制模块310也可以位于螺线管模块315的下游。
饮料塔100的流量控制模块310可以包括一个或多个可调节的孔(比 如，阀门)405或者决定由输入管流向流量控制模块310的调味浆105和 水110流速的流速装置。尽管图4A中使用的是阀门，也可以理解，也可 以根据本发明采用其它的控制流速的装置，比如， 一个或多个一定尺寸的 孔。流量控制模块310可以提供单独的供每一个调味浆105和水110流过 的通道。输入管230可以被连接到饮料塔100的流量控制模块310中。更 特别地，输入管230的每一个管可以被连接到相关的或相应的流量控制模 块310中的孔或阀405中。可以为每个流向流量控制模块310的调味浆105 或水110提供一个孔或阀405。流速可以针对每个调味浆105或水110通 过孔或阀405被单独的控制。而且，每个调味浆105或水110的流速可以被设定以使对于每个调味浆105和水110流速保持恒定。可以理解，流量
控制模块310可以是任何能够控制一个或多个液体流量的合适的装置。也 可以理解，流量控制模块310中的一个或多个孔或阀405可以以交错或错 位阵列排列，因此要求相对小的空间，从而至少部分地为饮料塔100的较 小尺寸作出贡献。
流量控制模块310中的孔或阀405可以由任何合适的材料构成，比如 塑料，橡胶活塑料额橡胶的组合。流量控制模块310也可以由任何合适的 材料组成，比如塑料，橡胶，丙烯酸树脂，金属，聚合物，合成材料，或 者上面任何材料的组合。
当调味浆105或水110流出流量控制模块310后，将被螺线输入管415 传输到螺线管模块315。螺线输入管415可以是绝热的，也可以是非绝热 的，它可以是任何适合于将液体从流量控制模块310传输到螺线管模块 315的管子，比如橡胶管或塑料管。如下面所解释，螺线输入管415可以 在螺线管模块415的边缘终止。可替换地，螺线输入管415可以进一步延 伸至螺线模块315中与包括在螺线管模块315中的一个或多个螺线管410 相连。 一种或多种合适的装置，比如栓，钉，带子都可以用来确保螺线输 入管425位于螺线管模块315合适的位置。尽管流量控制模块310和螺线 管模块315被描述为饮料塔100的两个独立而不同的组件，可以理解，流 量控制模块310和螺线管模块315可以被集成为饮料塔100的一个单独的 组件。
螺线管模块315包括一个或多个能够控制调味浆105和/或水110流向 螺线管模块315路径上的阀门的螺线管410。可以为每个调味浆105和水 110提供一个螺线管410。当螺线管410被激活或打开时，调味浆105或 水110可以流过螺线管410，经过螺线管模块315，然后流进输出管420， 这个输入出管将调味浆105或水110带入喷嘴模块402，在那里它被饮料 塔100所分配。接口和控制盒320可以根据使用者输入控制螺线管模块315 中各种螺线管410的开启，由此允许饮料塔的使用者从饮料塔100中选择 调味浆105或饮料。来自接口和控制盒的控制信号320可以通过螺线管线 425提供螺线管410，螺线管线可以是任合适合向螺线管410传输电信号 的线。螺线管模块315可以为螺线管阵列410形成中心化的岐管。采用单一 的模块，比如丙烯酸树脂模块可以减小泄漏点，帮助保持稳定流速和螺线 管阵列上的压降。丙烯酸树脂模块也容易被加工，如果采用透明的丙烯酸
树脂模块，透明的丙烯酸树脂模块将允许提高螺线管模块315内部组件的 可见度，由此更便于螺线管模块315的检修。如图所示，多个螺线管410 可以在螺线管模块315中以交错阵列的方式排列，交错阵列是螺线管410 的唯一的排列方式，因为这样需要相对小的空间，由此至少部分地为饮料 塔100的小尺寸作出贡献。在示出的具体实施例中，螺线管模块315可以 是连接多个螺线管410的丙烯酸树脂模块，但是现有技术的熟悉者可以理 解，可以采用许多丙烯酸树脂以外的材料组成丙烯酸树脂模块315。每个 螺线管410可以包括一巻包裹在带有可移动活塞或轴的外壳内的线。当给 螺线管410的线圈上电时，由此导致的磁场将吸引活塞并将它拉向螺线管 内部，允许调味浆105或水110流过螺线管410。当电源被移除时，螺线 管的活塞将由于弹簧或重力回到原来的位置，阻止调味桨105或水110流 过螺线管410。现有技术的熟悉者可以理解本发明中可以采用许多不同的 螺线管，包括但不限于，AC螺线管，DC螺线管，线性开框螺线管，线性 管状螺线管，环形交叉口螺线管或可变位置螺线管。螺线管模块315中的 每个螺线管410可以是任何合适的螺线管，比如，由KIP公司制造的ST-021
螺线管。
当调味浆105或水110通过螺线输入管415进入螺线管模块315后， 调味浆105和水110将通过集成在螺线管模块315中的输入通道412 (图 4B)流进一个或多个螺线管410。可以理解，作为一个替代例，螺线输入 管415可以延伸进入螺线管模块315，以将输入通道412集成于螺线管模 块315。通过螺线管电线425，电力可以应用在一个或多个螺线管410上， 打开活塞使调味浆105或水110流经独立的螺线管410，进入集成在螺线 管模块315的输出通道414 (图4B)，然后进入输出管420，这个输出管 然后将调味浆105和水110运输到喷嘴模块402。如下面将详细描述的， 电力将根据饮料塔100的控制逻辑而施加。如图4A所示，输出管420将 在螺线管模块315的边缘终止，然而，可以理解，作为一个替代例，输出 管420也可以延伸至螺线管模块315中。输出管420可以是绝热的，也可以是非绝热的，可以进一步是任何适合将液体从螺线管模块315传输到喷
嘴模块402的管子，比如橡胶管或塑料管。 一个或多个合适的装置，比如 比如栓，钉或带子都可以用来确保输出管420在从螺线管模块315到喷嘴 模块402过程中处于合适的位置。
图4B是本发明的一个具体实施例中的饮料塔100采用的位于螺线管 模块315中的螺线管410的截面图。螺线管模块315可以包括针对每个螺 线管410的输入通道412和输出通道414。如前面所述，输入通道412可 以连接到螺线输入管415，输出通道414可以在螺线管模块315的边缘连 接到输出管420。螺线管410位于输入和输出通道412， 414的对面，以使 它的活塞430可以阻止调味浆105或水110流过螺线管模块315。螺线管 410可以通过一个线形装置435固定在螺线管模块315中；然而，可以理 解，螺线管410可以多种方式被连接在螺线管模块315上，比如，通过键 合材料，粘连材料或磁力。当螺线管410没有被打开时，活塞420可以与 螺线管腔触点440接触，由此阻止调味浆105或水110流过螺线管模块315。 活塞430的底部和/或螺线管腔的上部接触点440可以包括一个有弹性的材 料，比如橡胶。这个有弹性的材料在螺线管410没有被打开时，可以帮助 在活塞430和螺线管腔接触点440之间形成封闭，以便阻止任何不希望的 泄漏。当螺线管410被打开时，螺线管活塞430可以弹回，以使它不再与 螺线管腔接触电440接触，调味浆105或水110被允许从输入通道412流 向输出通道414，并以流量控制模块310中对应的阀门405所定义流速流 出螺线管模块315。
根据本发明的一个方面，输入通道412和/或输出通道414可以包括一 个弯曲杆445。这个弯曲杆位于通道螺线管模块315内的通道412， 414 中。另外，输入和输出通道412， 414的弯曲杆可以形成逐渐的弯曲，用 来保持在螺线管410上的恒定的压力，以避免螺线管模块315中不希望的 压降。可以理解，可以采用许多不同的斜率或坡度来制作弯曲杆，比如大 约九十度的斜率。
向上参考图4A，当调味浆105或水110流出螺线管模块315后，它 会经过输出管420流进喷嘴模块402。在喷嘴模块402，调味浆105或水 IIO将被饮料塔IOO所分配。如下面图5A-5D所述，调味浆105或水110可以被包括在喷嘴模块402中的喷嘴505 (图5A-5D)所分配。调味浆105 或水110被喷嘴模块402分配后，可以经过喷嘴帽240。喷嘴帽240用来 协助引导被分配的调味浆105或水110的流向，进而帮助避免喷嘴模块402 引起的溅射，洒落和/或溢出。
图5A是根据本发明的一个具体实施例的饮料塔100所采用的喷嘴模 块402的正视图。喷嘴模块402可以由丙烯酸树脂或其它合适的材料，比 如塑料制成。如图5B所示，喷嘴模块402可以由透明的丙烯酸树脂制成。 丙烯酸树脂也易于加工，并且如果采用透明的丙烯酸树脂模块，透明的丙 烯酸树脂允许增加螺线管模块315的内部组件的可见度，由此更便于螺线 管模块315的检修。喷嘴帽240和喷嘴505可以被可移动地或永久地固定 于或连接于喷嘴模块402上。在图5A中，喷嘴505和喷嘴帽240已经被 从喷嘴模块402中移除。喷嘴505可以永久地连接在喷嘴模块402上或集 成在喷嘴模块402中。可替代地，喷嘴505可以包括一个螺纹部分，它螺 旋固定在或绕在对应喷嘴模块402内的螺纹部分，以允许喷嘴505可移动 地连接在喷嘴模块402上。可以理解，可以采用其它许多方法来永久地或 可移动地将喷嘴505固定在喷嘴模块402上，比如螺纹，栓或粘连。喷嘴 帽230的内部可以包括嵌入对应喷嘴505或者喷嘴模块420上的凹槽510 的凸状物(未示出)。喷嘴帽240可以从喷嘴模块402上卸下或移除，以 方便喷嘴模块402，喷嘴505和喷嘴帽240的维护。可以理解，喷嘴帽240 可以以其它多种凸状物以外的方式被连接到对应的凹槽中，比如，喷嘴帽 240可以通过螺钉，栓，对应的螺纹槽或粘性材料。可以理解，喷嘴帽240 可以被永久地连接到喷嘴帽模块402或喷嘴505上。
图5B是根据本发明的具体实施例的饮料塔所采用的喷嘴模块402和 喷嘴505的透视图。如图5B中所示，喷嘴模块402可以进一步包括用来 接收或连接输出管420的输入容器515。流量通道517可以从输入容器515 中接收调味浆105或水110，然后将调味浆105或水导入与喷嘴(图5C) 的输入开口 519对应的输出开口 518 (图5C)，这个喷嘴的输入开口位于 喷嘴模块402的输出开口 518的对面，并当喷嘴505被安全地连接到喷嘴 模块402时，与输出开口518相连接。喷嘴505可以进一步包括调味浆注 入器(或者调味浆分配器)520和水注入器525 (或水分配器)。这些组件的功能将在下面参照图5C详细地描述。
图5C是根据本发明的具体实施例的饮料塔100所采用的喷嘴模块402 的截面图。如图5C所示，输入容器515从输出管420中接收调味浆105 或水IIO，输入容器515然后与通道517相接，将调味桨105和水110通 过喷嘴模块402传输到喷嘴505。
此外，输入容器515的直径可能大于流通管道517的直径以使输出管 425能够连接于喷嘴装置402。流向喷嘴装置402的流通管道517的直径 的减小可以增大被输送调味浆105或水110在喷嘴装置402的分配点的压 力的大小。可以理解，流向喷嘴装置402的流通管道517的直径的降低可 以是许多不同的值，例如降低的范围在大约百分之二十到大约百分之七 十之间。
此外，流通管道517中的每一个可包括在它末梢端的输出开口 518。输 出开口 518可被放置在喷嘴装置402和喷嘴505的接口处。此外，输出开 口 518可被放置在与喷嘴505相应的输入喷嘴519相对的位置，并与之相 连接。输入喷嘴519可被放置在喷嘴装置402和喷嘴505接口处的喷嘴505 中。如下面详细解释的，输入端519中的每一个可进一步与喷嘴505的调 味浆注入器520或水注入器525集成为一体。在操作时，调味浆105可通 过流通管道517输出开口 518和与调味浆注入器520相应的输入开口 519 从流通管道517流向调味浆注入器520。同样，水110可通过流通管道517 的输出开口 518和相应的水注入器525的输入开口 519从流通管道517流 入水注入器。
在操作时，当调味浆105，水IIO，或混合饮料被饮料塔IOO分配时， 它是通过喷嘴505被分配的。调味剂可通过调味桨105的分配控制。调味 剂可通过一个或多个位于喷嘴505的底部的中央部分调味浆注入器520而 从喷嘴505被分配，并且每个调味浆注入器520沿着喷嘴505的底部打开。 单个调味浆注入器520可与供给饮料塔100的每个调味浆105连接或，可 替代地，每个调味浆105可通过多个调味浆注入器520被分配。此外，如 下面所详细解释， 一个或多个调味浆注入器520可在面向喷嘴505的底部 的中央点打开一个小角度。如下面所详细解释，水110可通过喷嘴505经 过多个配置在环绕在喷嘴505的底部的调味剂注入器520周围的水注入器525而被分配。可替代地，多个水注入器525的开口位于喷嘴505的外围， 并且水注入器525可在向下的小角度打开。如下所详述，当水注入器525 将水分配在喷嘴505边外时，水流可通过，也不可通过喷嘴帽240所引导。
图5示出了根据本发明的一个实施例的饮料塔100的喷嘴505和喷嘴 帽240的工作过程。当调味剂被饮料塔100分配时，它将从喷嘴505的调 味剂注入器520被分配。调味剂注入器520可从喷嘴505的底部在与喷嘴 505的横轴成微小角①528处分配调味剂。此外，调味浆注入器520中的 每一个都可以分配调味剂，以使他们通过位于喷嘴505和/或喷嘴帽240 下的聚点530。在单个聚点530流出调味剂可有助于最大程度地减少溅射、 洒落和溢出。此外，它还可使从饮料塔中分配出的饮料更容易混合。可以 理解，本发明中①528可以取许多不同值。同样可以进一步理解，0528 的值将部分地决定聚点530的希望的位置。
当水110从饮塔110被分配时，可被通过多个水注入器的喷嘴505所 分配，这些水注入器环绕在喷嘴505的底部的调味浆注入器525的周围。 分配的水110在它被分配后可与喷嘴505接触。例如，被分配的水110可 接触喷嘴发射端535，这个喷嘴发射端从喷嘴505开始在调味浆注入器520 和水注入器525的开口之间向下延伸。本发明中可以使用许多不同型号和 形状的喷嘴发射端535，例如，圆形的或椭圆形的喷嘴发射端。喷嘴505 和/或喷嘴发射端535可有助于导引被分配的水110的流向。也可以理解， 被分配的水110可与喷嘴帽240接触。例如，在一个实施例中，水注入器 525被置于喷嘴505的外侧，被分配的水110可与喷嘴帽240接触，并且 喷嘴帽240可有助于导引水110的流向。在喷嘴帽240有助于导引水的流 向的情况中，位于开口 542或喷嘴帽240的末梢端的发射端540有助于当 水110流出喷嘴帽240时流向的集中。水110的集中可有助于从饮料塔100 分配出的饮料的混合。
如上所述，当混合的饮料从饮料塔100被分配时，调味浆105和水110 可都通过喷嘴505分配。被分配的调味浆105可与被分配的水110在或聚 点530附近接触，然后被分配的调味浆105可与被分配的水110混合。根 据本发明的一个方面，被分配的调味浆105和被分配的水110的混合可发 生在喷嘴505和喷嘴帽240下方的一点；然而，可以理解，在本发明的一些实施例中，调味桨105和水110的混合可发生在喷嘴帽240中或甚至在 分配前发生在饮料塔100中。根据本发明的另一个方面，混合饮料的比率， 定义为在混合饮料中调味浆105与水110的比，在整个饮料中的改变最好 不超过一度。
根据本发明的再一方面，颜色和调味遗留物可被饮料塔100减小到 最少。如果不希望的一定量的调味浆105分配到或滴入不希望某种调味浆 105的调味剂或饮料中，将发生颜色或调味遗留。本发明的饮料塔100可 通过使用形成在凹面或凹进处向上延伸到调味浆注入器520的注入器嘴 545把颜料或调味遗留物减至最少。调味浆注入器520的凹度的度数可由 注入器嘴形成的弓形表面所决定。凹面注入器嘴545可产生的毛细管效应， 使在调味浆注入器520中保留一定的调味浆105。在注入器嘴545可防止 形成调味浆105的小滴，由此防止滴入被分配的饮料或调味剂中，将颜料 或调味遗留物减小至最少。现有技术的熟悉者可理解为本发明中可以使用 其它把饮料的颜色的遗留物减至最小的方法，例如提供能够将任何沿调味 浆注入器520形成的调味浆滴洗掉的水洗方式。
图6A是根据本发明的一个实施例的使用者接口和控制盒320的框 图，其中包括饮料塔100使用的控制单元600。本发明中的控制单元600 是与使用者接口装置602结合为一体的；然而，现有技术的熟悉者可以理 解，控制单元600可单独被提供，但与使用者接口装置602或其它使用者 输入装置相通信。
如图6A所示，控制单元600可包括存储器605和处理器610。存储 器604可存储本发明相关的程序化的控制逻辑615 (例如，软件代码)。存 储器605也可包括应用在本发明操作的数据620和操作系统625。处理器 610可使用操作系统625来执行程序化的控制逻辑615，也可使用一些存 储数据620来完成此操作。如图8-13所示，程序化的控制逻辑615可包括 与饮料塔100操作相关的逻辑。数据线630可提供存储器605和处理器610 之间的通信。控制单元600可通过I/O接口 635与饮料塔100的其它元件 和其它可能的外部装置，例如预制冷器115，加碳器125，和/或键盘或其 它使用者接口装置相通信。控制单元600也可通过I/O接口 635与使用者 接口装置602，螺线管640，和/或饮料塔的开/关显示器645相通信。进一步，控制单元600和程序化控制逻辑615因此可包括软件，硬件，固件或
这些的结合。
使用者接口装置602可接收与饮料塔100的操作相关的使用者输入， 并且使用者输入也可与控制单元600相通信。根据本发明的一个方面，使 用者接口装置602可使用电容电阻技术来接收使用者输入，如美国专利 6,452,514所述，在此处描述以供参考。本发明中使用者接口装置602使用 的电容电阻是被称作电荷一转换器或QT传感器的电容电阻形式。两个或 更多的电极可被安排成通过相邻电介质产生电场，而这个电场能被物体， 例如人的手指的接近而扰动。
作为控制单元600的框图的补充，图6B示出了根据本发明的一实施例 的使用者接口装置602的透视图。如图6B所示，使用者接口装置602可 包括传感器元件或键650和与对应的传感器元件650相关的视觉指示器 655。传感器元件或键650可形成在使用者接口装置602的前传感器表面 660上的阵列中，它们将结合图7在下面详细描述。每个传感器元件650 可与电压驱动源(未示出)和与电容电阻技术相关的电荷探测器(未示出) 相连。每个视觉指示器655可为发光二极管(LED)，用于当传感器元件 650被选择时指示给使用者；然而，现有技术的熟悉者应当理解， 一个视 觉指示器并非是必须的，可根据本发明可使用多个各种各样的视觉指示 器，例如，LED显示器或液晶显示器(LCD)。
当物体，例如使用者的手指接近传感器650时，传感器650产生的 电场被干扰，并且电荷探测器指示一个传感器元件或开关激活。根据本发 明的一个方面，使用者接口装置602的传感器表面660不需要与激活传感 器元件650的物体有物理上的接触。这可有助于将传感器元件650的磨损 减小至最少，并且可进一步增加整体可靠性和饮料塔100的寿命。
根据本发明的另一个方面，物体可被允许与使用者接口装置602的前 表面665接触，而不与使用者接口装置602的传感器表面660接触。前表 面665可被放置在传感器表面660的前面，并且可保护使用者接口装置602 的传感器表面660。此外，前表面665和使用者接口装置602的传感器表 面660之间可存在缝隙。物体可接触前表面665并扰乱由单个传感器元件 650产生的电场，从而激活一个能被控制单元600识别的开关。使用者接口装置602的前表面665可由透明的丙烯酸树脂薄片构成，其周围可以由 黑色的ABS凹槽包围，或者可替代地，它可以由任何电场能够通过的材 料，比如塑料或玻璃构成。使用者接口装置封口 670可以沿着前表面665 的接触线包裹在在前表面665的外边沿。使用者接口装置封口 670有助于 阻止灰尘和潮气破坏使用者接口装置602。
现有技术的熟悉者可以理解，除了采用电容开关技术，本发明也可以 采用其它类型的按钮或开关。这些开关包括，但不限于，电接触开关，弹 触开关和任何能够被使用者触发的机械开关，触发器或者按钮。
图7是根据本发明的具体实施例的饮料塔100采用的接口卡的正视 图。接口卡325可以是一个可移动的卡，用来表明能够被饮料塔100所分 配的各种调味浆和饮料。在操作时，接口卡325和被置于使用者接口装置 602的前表面665和检测表面660的缝隙中。在这样的构型中，接口卡325 可以不与使用者接口装置602中用来激活感测元件650的物体接触。
可替换地，接口卡325可以被置于使用者接口装置602和饮料塔100 的上部210的前面墙之间，在那里它可以通过上部210的开口 330被接触 到。作为另一个替代例，接口卡325可以固定地或可移动地连接于上部210 的前面，例如当饮料塔100的上部210中没有开口 330时。
根据本发明的一个方面，接口卡325可以由大约0.010毫米厚的聚碳 酸脂薄膜构成，但是应该理解，接触卡可以由具有多个厚度的多种不同材 料形成。如果接口卡325位于使用者接口装置602的前表面665和感测表 面660之间，接口卡325的厚度需要足够小，以允许接口卡325能够容纳 于两个表面660， 665之间，并允许感测元件650产生的电场穿过其中。 另外一些材料可以用来构成接口卡325，这些材料包括但不限于，纸，厚 纸板，聚碳酸脂材料，塑料，玻璃和丙烯酸树脂。推荐使用聚脂薄膜，因 为它时一种具有特别强度的多元酯薄膜，能够提供优良的强度，热阻和绝 缘特性。采用聚脂薄膜以外的材料制作接口卡325也可以避免粘连在前表 面665或感测表面660，结果将会容易地被移动。
根据本发明的另一个方面，接口卡325提供了可以由饮料塔100分配 的各种调味浆和饮料的示例。接口卡325上标明的各种调味浆或饮料可以 与接口装置602上的感测元件650相关。使用者接口装置602可以采用各种形状和尺寸的感测元件650，这些可以采用各种形状和尺寸的感测元件
650可以对应于接口卡325上标明的可选元件。另外，接口卡325可以包 含与使用者接口装置602种的视觉指示器655相对应或相关联的缝隙或透 明区域。
根据本发明的一个方面，当使用者接口装置602的感测元件650产生 从电场被使用者扰动时，感测元件650就被激活。接口卡325的选择元件 布局与形成在感测表面660上的单个感测元件650相对应，这些感测元件 通常与使用者接口装置602的选择元件的布局相对应。现有技术的熟悉者 应当理解，可以在感测表面660上和对应的接口卡325上形成许多不同的 感测元件的形状和/或感测元件布局。图7中所示的接口卡的布局只是这些 可能的构型中的一种。为了达到公开本发明的目的，接口卡325种各种选 择元件被归类为键，这些键与使用者接口装置602中的感测元件650相对 应。
在图7所示的构型或布局的例子中，接口卡325上有十六种不同的键 或选择元件。所示有八个大方块键700。单个调味剂键705， 710， 715， 720， 725， 730和740分别代表能够被饮料塔100分配的各种作为调味剂 或混合饮料一部分的调味桨105。更特别地，第一个调味剂键705被用作 调味剂A;第二个调味剂键710被用作调味剂B;第三个调味剂键715被 用作调味剂C;第四个调味剂键720被用作调味剂D;第五个调味剂键725 被用作调味剂E;第六个调味剂键730被用作调味剂F;第七个调味剂键 735被用作调味剂G;第八个调味剂键740被用作调味剂H。另外，大键 705， 710， 715， 720， 725， 730， 735， 740可以代表被编程入接口卡和控 制盒320中被饮料塔100用来分配混合饮料的水和调味浆的比率。各种水 和调味浆的比率可以代表在混合后的饮料中的水IIO和调味浆105的体积 量。更特别地，第一调味剂键705可以用来选择4:1;第二调味剂键710 可以用来选择4.25:1;第三调味剂键715可以用来选择4.5:1;第四调味剂 键720可以用来选择4.75:1;第五调味剂键725可以用来选择5:1;第六调 味剂键730可以用来选择5.25:1;第七调味剂键735可以用来选择5.5:1; 第八调味剂键740可以用来选择6:1 。
同样如图7中所示，作为接口卡325布局例子的一部分的是饮料键745，也可以被称作"饮料生成"键。如下面所详述，饮料键745在饮料 塔100的正常售卖模式中可以被用来售卖一种混合饮料而不是调味剂。另 外，当程序化接口和控制盒325来决定是否可以由一种特定的调味浆105 混合成一种混合饮料时，可以采用饮料键745。接口卡325的示例布局也 标明了七个较小的键。每个较小键750， 755， 760， 765， 770， 775和780 可以被饮料塔100用来实现各种目的。水键750可以被用来从饮料塔100 中分配不含任何调味桨105的水。取消键780可以被用来在正常售卖模式 下取消调味剂或饮料选择，或者用来在程序化接口和控制盒时取消选择。 其中也显示了一个完成(top-off)键775。在饮料塔100的正常售卖模式 下，当完成键被按下时，饮料塔将根据饮料塔100上次分配的物质分配水 100或混合饮料；然而，当完成键被按下时，如果调味剂是饮料塔100上 次分配的物质，饮料塔100将不会分配调味剂。当程序化接口盒控制盒320 时，完成键775可以被用作输入键，用来确定编程过程中的选择盒保存选 项，为了公开的需要，完成键775可以被用作输入键。剩下的小键是杯子 尺寸选择键702。单独标号的杯子尺寸键755， 760， 765和770代表饮料 塔能够提供的各种杯子的尺寸。更特别地，小号杯子键755用作小号杯； 中号杯子键760用作中号杯；大号杯子键765用作大号杯；超大号杯子键 770用作超大号杯。正常售卖模式下，饮料塔100分配的调味剂和混合饮 料的量由所选择的杯子尺寸键决定。另外，杯子尺寸键755， 760， 765， 770在程序化接口和控制盒320时，可以代表所选择的调味剂量的增量。 更特别地，小号杯键755用作1/4盎司增量；中号杯键760用作1/3盎司 增量；大号杯键765用作1/2盎司增量；超大号杯键770用作2/3盎司增 量。调味浆增量代表对特定杯子尺寸的调味剂或混合饮料分配的调味浆 105的量。比如，如果一个1/2盎司量比被调味剂A选择，那么1/2盎司 的调味剂将被分配到小号杯中，1盎司的调味剂将被分配到中号杯，11/2 盎司的调味剂将被分配到大号杯，2盎司的调味剂将被分配到超大号杯。 描述在接触卡325中的控制逻辑和所有各种键的功能将在后面详细描述。 现有技术的熟悉者应当理解，本发明中的任何数目的调味剂键，调味浆增 量或者杯子尺寸以及以上所描述的都是仅仅为示意之用。
根据本发明的另一个方面，如下面参照图8-13所述，饮料塔100的控制逻辑可以决定饮料塔100的操作功能。也就是，图8-13提供了由控制 单元600的程序化控制逻辑615提供的饮料塔100的操作和编程流程示意 图。
图8是根据本发明的具体实施例的工作在正常售卖模式下的饮料塔 100的控制单元600的程序化的控制逻辑615的流程图。饮料塔100的正 常售卖模式是饮料塔100上电后饮料塔100的正常工作模式。当饮料塔100 从步骤800开始，将在步骤805处进行所有感测元件650或开关的扫描， 以决定是否存在任何阻断或其它的不可操作性。如果在步骤805处， 一个 或多个感测元件650被认为是阻断的或不可操作的，则这些感测元件650 可以在步骤806被设为无效，然后控制单元600将运行到步骤810，进入 正常售卖模式。如果在步骤805没有感测元件650被认为是阻断的或不可 操作的，则控制单元600将运行到步骤810，即正常售卖模式。
通常当饮料塔100处于正常售卖模式时，使用者可以选择售卖调味剂， 水和/或混合饮料。使用者作出选择后，饮料塔100可以分配出想要的调味 剂，水或混合饮料。使用者可以通过选择饮料塔100的控制面板或使用者 接口面板235上的一个或多个键来作出一个选择。在作出选择时，使用者 可以选择接口卡325上显示的选项，由此激活使用者接口装置602上的一 个或多个键。通常使用者可以通过选择想要的调味浆105，想要的调味浆 量或杯子尺寸以及是需要调味剂还是混合饮料。本发明可以采用许多不同 的方法来选择各种调味剂，水和/或混合饮料，下面将参照图8描述其中的 一种。
在步骤810，当控制单元600位于正常分配模式时，如果调味剂700 被选择，控制单元600将运行到步骤815，在这里决定哪一个调味剂键被 选择，然后控制单元运行到步骤820，在这里调味剂选择被激活。另外， 在步骤820， 一个视觉指示器665比如一个对应于被选择的调味剂键700 的发光二极管(LED)被点亮了。视觉指示器655将持续点亮一段时间， 例如大约10秒，并且/或者持续点亮直到下一个使用者输入，比如直到取 消键780被选择，或者另一个调味剂键700被选择。如果当控制单元600 位于步骤820时，取消键780被选择，则控制单元600将在步骤821检验 取消键780被选择，然后视觉指示器655将关闭，控制单元600将回到步骤810。
当控制单元600在步骤820时，另一调味剂键700被选择，在之前的 调味剂键选择可从存储器中清除(例如，在与控制单元600相关的存储器 605中)。新的调味剂选择可在步骤815被确定，并且新的调味剂选择可以 当控制单元600返回步骤820时被激活。此外，之前的调味剂选择的视觉 指示器655将被关闭，并且新的调味剂选择的视觉指示器655被激活。针 对本实施例，仅一个调味剂选择的视觉指示器655可在同一个时间被激活； 然而，现有技术的熟悉者可以理解，如果饮料塔100在同一时间分配多种 调味剂时，多个视觉指示器655可在同一时间被激活。
如果，当控制单元600在步骤820时，饮料键745被选择，然后控制 单元600在步骤825检验饮料键745的选择，然后运行至步骤830。可替 代地，当控制单元600在步骤820时，如果杯尺寸键702被选择，则控制 单元600将检验在步骤835己被选择的单个的杯尺寸键755， 760， 765， 770，然后控制单元600可运行至步骤840。在步骤840中，控制单元600 根据被选择的调味剂键700分配分配调味剂，将其分配至由被选择的杯尺 寸键702决定的杯子中。此外，当饮料塔100分配调味剂时，代表被选择 的杯尺寸键702的视觉指示器655，例如LED可被点亮。进一步，在分配 中，除了取消键780，所有其它键选择都可被忽略。如果取消键780被选 择，则分配可被停止。代表分配调味剂的调味剂键700的视觉指示器655 可在预定的时间内保持点亮，例如，大约在上次分配后的10秒钟。如下 所述，完成键775将不在调味剂分配后操作，以防止大量的某种调味浆105 作为调味剂分配到已有的饮料中。依靠这个方法以及其它操作者或使用者 限制，饮料塔100的误用可减小至最小，因此减少需要操作装置的培训时 间。
在步骤810中，当控制单元600在其正常分配模式时，如果调味剂 键745被选择，则调味剂键745的选择可在步骤845被检验，然后控制单 元600可运行至步骤850。在步骤850，饮料选择可被激活。与调味剂键 745相应的视觉指示器655也可在步骤850被点亮。视觉指示器655可仍 点亮一段预先设定的时间，例如大约10秒钟，并且/或者直到下一使用者 输入，例如直至取消键780被选择或饮料键745被重新选择。当控制单元600在步骤850时，如果取消键780被选择，则控制单元600将检验在步 骤851取消键780被选择，然后控制单元600将返回步骤810。当控制单 元600在步骤850时，如果饮料键745被选择，则控制单元600将在步骤 855中检验饮料键745的选择，然后返回步骤810。
当控制单元600在步骤850时，如果调味剂键700被选择，则控制 单元600将在步骤860中检验调味剂键700的选择，然后运行至步骤830。 在步骤830中，控制单元600可执行饮料停工检查，其细节将参照图9在 下面描述。饮料停工检查可决定是否饮料的选项对于已选择的特定调味桨 105或调味剂有效。在步骤830中，如果可以决定饮料对于选择的调味剂 键700是有效的，则控制单元600运行步骤865，并且饮料和调味剂选择 都被激活。此外，与选择的调味剂键700相对应的视觉指示器655可被点 亮，并且与调味剂键700相应的视觉指示器655和与饮料键745相应的视 觉指示器655都保持照亮预定的时间例如，大约10秒钟，并且/或者直至 下一使用者输入，例如至取消键780，饮料键745，或另一饮料键700被 选择。在步骤865中，如果取消键780被选择，则控制单元600将检验在 步骤866中取消键780的选择，并且返回步骤810。在步骤865中，如果 饮料键745被选择，则控制单元将检验在步骤870中饮料键745的选择， 与饮料键745对应的视觉指示器655将被激活，然后控制单元600可运行 至步骤820。在步骤865中，如果另一调味剂键700被选择，则控制单元 600可检验在步骤871中调味剂键700的选择，并且在步骤830中返回饮 料停工检査来决定饮料选择是否对于当前选择的饮料键700有效。然而， 如果在步骤865中，当饮料和调味剂选择都被激活时，杯尺寸键702被选 择，则控制单元600将在步骤875中检验选择的杯尺寸键702，然后进行 步骤880。在步骤880中，混合饮料将根据与被选择的杯尺寸键702的体 积被饮料塔100所分配。在饮料塔100分配的时间内，代表选择的杯尺寸 键702的视觉指示器655可被点亮大约。此外，在饮料分配中，除了取消 键780，所有其它键选择将被忽略。如果取消键780被选择，则分配可被 停止。代表在饮料中使用分配的调味浆的调味剂键700的视觉指示器655 和代表饮料键745的视觉指示器655可保持照亮预定的时间，例如，大约 在饮料的上次分配后IO秒钟。在本发明的实施例中，如果完成键775在饮料分配后被选择，则存储器中的控制单元600可指示饮料塔100分配或
灌注存储器中的上一次的饮料，这些将根据图IO在下面作更详细描述。 完成键775的最长连续分配时间大约为IO秒钟。在大约IO秒钟的持续分 配后，分配将停止，使用者将被要求重新激活完成键775来重新分配饮料。 当控制单元600在步骤810时，如果水键750被选择，则水键750 的选择可在步骤885中被检验，并且控制单元600将运行至步骤890，在 这里水选择被激活的。此外，如果水键750在调味剂键700后被选择，并 且/或者饮料键745已被选择，则任何调味剂选择(步骤815)，饮料选择 (步骤850)，或饮料和调味剂选择(步骤865)可被取消，并且控制单元 600将运行至步骤890，在这里水选择被激活。在步骤8卯中，与水键750 对应的视觉指示器655，例如LED将被点亮，并且可以是在接口和控制盒 320上唯一点亮的视觉指示器655。与水键750相应的视觉指示器655可 保持照亮预定时间例如大约IO秒钟，并且/或者直至下一使用者输入，例 如直至取消键780，调味剂键700，或饮料键745被选择。在步骤890中， 如果取消键780被选择，则控制单元600可在步骤891中检验取消键780 的选择，然后返回步骤810。在步骤890中，如果饮料键745被选择，则 控制单元600可检验在步骤892中饮料键745的选择，并且运行至步骤 850。在步骤890中，如果调味剂键700被选择，则控制单元600将在步 骤893检验调味剂键700的选择，然后运行步骤820，在这里调味剂选择 可被激活。然而，如果在步骤890中，杯尺寸键702被选择，则控制单元 600可在步骤895中检验杯尺寸键选择，然后运行至步骤896。在步骤896 中，控制单元600可指示饮料塔100分配与选择的杯尺寸键702对应的体 积的水IIO。在饮料塔IOO分配的时间中，代表选择的杯尺寸键702的视 觉指示器655可被点亮。在分配中，除了取消键780的选择，所有其它键 选择可被忽略。如果在步骤896中，取消键780被选择，则分配可被停止。 代表水键750的视觉指示器655可保持照亮预定时间，例如，约为水110 的上次分配后10秒钟。如果完成键775被选择，而且水110是上一次分 配的液体，则控制单元600可指示饮料塔IOO分配水110，这些将根据图 IO作更详细描述。完成键775的最大连续分配时间为IO秒钟。在连续分 配的大约IO秒钟后，分配将停止，使用者可将被要求重新激活完成键775来重新分配。
取消键780可在上述步骤中的任何点被选择，如果这时任何物质在从 饮料塔100被分配，分配可被立刻停止，但是上次的饮料或调味浆选择存 储器605中保持大约10秒钟。当取消键780被选择，如果没有物质被分 配，在所有选择从存储器605被清除，并且控制单元600将返回步骤810。
本领域普通技术人员应当理解，考虑到更大数量调味剂和饮料混合， 本发明可以以允许同时制作多种混合调味剂选择的方式实现。例如，草莓 调味剂和柠檬调味剂都能同时被选择来制作草莓柠檬调味浆或混合饮料。
图9是本发明的一实施例的饮料停工检査的程序控制逻辑615的流 程图。为了决定是否针对特定的调味浆105或调味浆105的组合的混合饮 料可被饮料塔100所分配，本发明的饮料塔100可以使用饮料停工检查。 为了防止混合饮料针对特定调味桨被分配，希望允许调味剂105被饮料塔 IOO针对特定的调味浆所分配。例如，饮料塔100可被允许分配香草浆剂 加入另一饮料，例如苏打中。然而，饮料塔100将不被允许分配包括香草 浆和水的混合香草饮料。
如图9所示，当饮料塔100处于正常分配模式时，饮料键745和调 味剂键700都被选择，然后饮料塔将处于饮料停工检查步骤830中。在步 骤830中，控制单元600将运行至步骤905，以决定是否饮料被允许针对 特的调味浆105制作。在步骤905中，如果对于被选择的调味剂键700饮 料是被允许的，则控制单元600可进行步骤865，在这里饮料和调味剂选 择都被激活。如图9所示，然后饮料可通过选择杯尺寸键702被分配。在 步骤905中，如果针对选择的调味剂键700没有饮料被允许，则所有选择 的键都将被失效，并且控制单元600运行至步骤810。饮料停工检测是本 发明的一特殊有益的方面，因为它允许饮料塔IOO被设计成仅允许针对被 放入饮料塔100中的调味浆105的饮料的生成。因此，可防止饮料塔IOO 的误用，并且将操作者或使用者的培训时间减至最少。
图10是本发明的一实施例的饮料塔100的完成功能的程序化的控制 逻辑615的流程图。完成键775可允许使用者注满没有被饮料分配器100 最初分配彻底注满的杯。如果水或混合饮料是饮料塔IOO上一次分配的物 质，完成键775可允许水110或混合饮料被饮料塔100分配。如果完成键775被选择，则控制单元600在步骤1000中检验完成键775被按下并进入 完成功能。然后控制单元600从步骤1000运行至步骤1005。在步骤1005 中，控制单元600将检查存储器605以决定水105或饮料是否为饮料塔100 分配的最后物质。在步骤1005中，如果控制单元600的存储器605中没 有存储的最后分配的物质，则控制单元600可进行步骤1010，并且不做任 何事。然而，如果存储器605中存在最后分配的物质，可能是调味剂，饮 料或水，则控制单元将运行至步骤1015。在步骤1015，控制单元将决定 存储在存储器605中的上次分配的物质是否是水110，然后控制单元600 将运行至步骤1020，并分配水。然而，如果在步骤605中，存储在存储器 605中的上一次分配的物质被判断为不是水110，则控制单元600将运行 至步骤1025。在步骤1025，控制单元600将判断上一次分配的物质是否 是饮料。如果在步骤1025，作为上一次分配的物质存储在控制单元600 的存储器中的物质是饮料，则控制单元600将运行至步骤1030。在步骤 1030，控制单元600将指导饮料塔100分配存储的饮料。然而，如果在步 骤1025，存储在存储器605中的物质不是饮料，则控制单元600将运行至 步骤1010，并且什么都不做。相应地，如果上一次分配的物质是调味剂， 则当完成键被按下时，控制单元600将不做任何事，因为top-off对调味剂 是不允许的。另外，当控制单元600引导饮料塔100分配水110或混合 饮料时，分配的最大的连续分配时间可以是约10秒。经过连续的10秒分 配后，分配将停止，使用者将被要求重新激活完成键775以继续分配。
图11是本发明的一个实施例的饮料塔100的程序化的控制逻辑615 工作在编程模式下的流程图。编程模式允许使用者改变调味剂浆增量，饮 料中调味浆105与水110的比值，和/或固定饮料塔100的每个调味剂键 700的饮料锁定功能。相应地，使用者可以自定义饮料塔IOO分配的调味 浆105和饮料。这种灵活性将允许饮料塔IOO容纳多种调味浆105，这个 饮料塔需要不同的设置以取得想要的调味剂或饮料。更有益地，使用者接 口面板235和/或接口卡325可以迅速地交换或改变以反映任何执行的程序 或饮料/调味剂的改变。
为了进入编程模式，使用者将被要求输入特定的一系列键。如图11 所示，这样一系列键可以是同时选择小号杯子键755和超大杯子键770并保持大约两秒钟。在步骤1105中，如果小杯子键755和超大杯子键770 被选择并保持大约两秒钟，则控制单元600将运行至步骤1110。可以理解， 如果小杯子键755和超大杯子键770没有被恰好同时按下，则控制单元600 仍然将进入编程模式。如果两个键755， 770在一个短的时间内被选择， 比如相差大约0.1秒，则控制单元600将仍然进入编程模式。可替换地， 可以理解，也可以采用其它预设定的键顺序来激活饮料塔100的编程模式。 在步骤1110中，控制单元600将检査决定是否饮料塔100在有效地 分配物质或者任何视觉指示器655，比如LED是否在点亮。在步骤1110， 如果以上任何一个条件是真，则控制单元将不会进入编程模式，并将保持 在或者回到步骤810的正常分配模式。可替换地，如果在步骤1110，以上 条件都不为真时，则控制单元600将运行至步骤1100，并进入编程模式。 另外，在步骤1100，与输入键755和取消键780相关的视觉指示器655将 被激活，并在控制单元600处于编程模式的时间段内保持激活。进一步， 当控制单元在步骤1100时，它将周期性的进入步骤1115，并检测键压停 止。在步骤1115，如果控制单元600判断在连续60秒内没有键被按下或 者被选择，控制单元600将自动返回步骤810的正常分配模式中。进一步， 在步骤1110，如果取消键780被选择，则控制单元600将返回步骤810的 正常分配模式。
当控制单元600位于步骤1100的编程模式时，它将检测各种被饮料 塔100的使用者编程中采用的键压下或者键选择。在步骤1100中，如果 水键750被选择，则控制单元600将在步骤1125检验水键750被选择， 并运行至步骤1130。在步骤1130，控制单元600将指导饮料塔100分配 大约四秒长时间的水流100。进一步，在步骤1130，与水键750相关的视 觉指示器655将在这段水流过程中被点亮。
可替换地，在步骤1100，如果调味剂键700被选择，则控制单元600 将运行至步骤1135，并判断被选择的调味剂键。然后控制单元将运行至步 骤1140，并且调味剂选择将被激活。另外，在步骤1140，与选择的调味 剂键700相关的视觉指示器655将被点亮。在步骤1140，如果取消键780 被选择，则控制单元600将运行至步骤1141，并检验取消键780的选择， 然后返回步骤1100。在步骤1140，如果调味剂键700被选择，则控制单元600将运行至步骤1135，并检验被选择的新的调味剂键700，然后回到 步骤1140。回到步骤1140后，与新的调味剂键700相关的视觉指示器655 将被点亮，并且新的调味剂选择将被激活。在步骤1140，如果输入键775 被选择，则控制单元600将运行至步骤1150，并检验输入键775被选择。 控制单元600将从步骤1150运行至步骤1155，调味剂选择将被锁定。在 步骤1155，与当前水或调味浆比率设置和与当前被选择的调味剂的增量相 关的视觉指示器655将连续闪烁，以指示它们当前的设置。进一步，在步 骤1155，如果饮料模式或者用被选择的调味剂分配混合饮料的功能是有效 的，则与饮料键745相关的视觉指示器655将连续地点亮。如果被选择的 调味剂和它的水与调味浆的比值设置要求使用同一个视觉指示器655，则 视觉指示器655的唯一的闪烁速率将被显示。可以理解，事实上任何独特 的闪烁速率都可以被采用，比如两个快闪之后三个长闪。
在步骤1155中，如果取消键被选择，则控制单元600将在步骤1141 检验取消键780，然后返回步骤1100。可替代地，在步骤1155，新的调味 剂增量，水与调味浆比值设定，或者饮料模式设定可以针对当前被锁定的 调味剂选择而选择。在步骤780，如果调味剂键700被选择，则控制单元 600将运行到步骤1160，并且检验被选择的调味剂键700。然后，控制单 元600将运行到步骤1165，并且为锁定的调味剂选择设置新调味水与调味 浆的比率。在混合饮料中水与调味浆的比率是水与调味桨的相对体积量。 更特别地，第一调味剂键705将用来选择4:1的比率；第二调味剂键710 将用来选择4.25:1的比率；第三调味剂键715将用来选择4.5:1的比率； 第四调味剂键720将用来选择4.75:1的比率；第五调味剂键725将用来选 择5: l的比率，第六调味剂键730将用来选择5.25:1的比率；第七调味 剂键735将用来选择5.5:1的比率；并且第八调味剂键740将用来选择6:1 的比率。 一旦新的水与调味浆的比率在步骤1165被设置，与新的水与调 味浆比率相应的视觉指示器655将持续闪亮，与旧的水与调味浆比率相应 的视觉指示器655将熄灭，并且控制单元600将返回步骤1155。
在步骤1155，如果饮料键745被选择，则控制单元600将运行到步骤 1170，并且检测饮料键745被选择。然后控制单元600将运行至步骤1175， 并且固定已锁定的调味剂选择的饮料模式。换言之，分配已锁定的调味剂选择的混合饮料的能力将固定。如果与饮料键745相应的视觉指示器655 是被激活的，它将被熄灭，并且分配饮料将被针对调味剂选择锁定。相反 地，如果与饮料键745相应的视觉指示器655没有被激活，它将被激活， 并且饮料塔100将被允许针对已锁定的调味剂选择分配混合饮料。然后控 制单元600将返回至步骤1155。
在步骤1155，如果杯尺寸键702被选择，则控制单元600将运行至步 骤1180，并且检测已选择的杯尺寸键702。然后控制单元600将运行至步 骤1185。在步骤1185，控制单元600将选择己锁定的调味剂选择的新剂 量增量。剂量增量将决定将给已锁定的调味剂选择的调味剂和混合饮料分 配调味浆105的数量。更特别地，小杯尺寸键755将用作1/4盎司剂量增 量；中杯尺寸键760将用作1/3盎司剂量增量；大杯尺寸键765将用作1/2 盎司剂量增量，并且超大杯尺寸键770将用作2/3盎司剂量增量。 一旦新 的剂量增量被选择并且在步骤1185被设置，与新剂量增长相应的视觉指 示器655将持续闪烁，与旧剂量增长相应的视觉指示器655将熄灭，并且 控制单元600将返回步骤1155。
如果，在步骤1155，输入键775被选择，则控制单元600将运行至步 骤1190，并且检测输入键775被选择。然后控制单元600将运行至步骤 1195。在步骤1195，当前水与调味浆的比率，剂量增量，和设置的饮料模 式将以锁定的调味剂选择存入存储器605。然后控制单元600将返回其在 步骤1100的编程模式。
可以理解，饮料的剂量增量或水与调味浆的变化对应于流量控制模块 310中阀门设置的变化。例如，如果这两个值中的一个变化，通过流动控 制模块310中的孔或阀405调整相应调味浆105流动速率是必须的。可替 代地，与调味浆105相应的螺线管开动的时间的量将改变。例如，如果螺 线管410已开启较长时间间隔，则更多的调味浆105将被允许通过由喷嘴 模块402分配的螺线管410和螺线管模块315。
根据本发明的另一方面，饮料塔100可包括一个或多个默认设置。饮 料塔100的一个或多个默认设置将程序化地定义为饮料塔的一个或多个调 味剂选择杯尺寸，饮料锁定模式，和剂量增量。此外，默认设置将被编程 在饮料塔100中的控制单元600的存储器605中。如下面更详细的描述，饮料塔100将通过选择特定的顺序键被设置或重新设置一个默认设置；然 而，可以理解，当电源不再应用到饮料塔100时，饮料塔100将被通过多 种方式例如，提供饮料塔100上的一个或多个重新设置或默认设置键，或 设置饮料塔100为默认设置。
图2是根据本发明的一实施例的饮料塔100使用的将饮料塔100设为
第一默认设置的控制逻辑的流程图。第一默认装置包括预先设定的水与调
味浆的比率，剂量增量，和饮料塔100的每个调味剂键700的饮料停工模 式。饮料塔100在其操作中的任何点可返回到这些默认装置，以避免人工 记忆第一默认装置的需要。当饮料塔100和它的控制单元600处于正常分 配模式操作时，为了将饮料塔100到重置到第一默认装置，使用者可同时 选择和保持小杯尺寸键755,大杯尺寸键765，和饮料键745大约两秒钟。 同时选择上述可识别的键可导致控制单元600进入步骤1205。可以理解， 即使上述三个需要的键没有同时按下或选择，控制单元600仍可进入步骤 1205。例如，如果上述三个需要的键在短时间，例如大约0.1秒，接连地 被选择，然后保持大约两秒，则控制单元600可进入步骤1205。可替代地， 其它预先设定键顺序可被用来激活第一默认装置。 一旦控制单元600进入 步骤1205，它可进入步骤1210，并且决定是否饮料塔100正在分配物质 或是否接口和控制盒320的任何视觉指示器655被激活。如果，在步骤1210 中，上述条件中的任一个条件为真，则控制单元600将不设置第一默认装 置，并且控制单元600将返回步骤810。然而，如果在步骤1210中，上述 条件中的任一个都不为真，则控制单元600可进入步骤1215，并且设置第 一默认装置，下面参考图"A详细描述。
图13是根据本发明的一实施例的饮料塔IOO使用的用来将饮料塔100 设置为第二默认装置的控制逻辑的流程图。第二默认装置可包括预先设定 的水与调味浆的比率，剂量增量，和饮料塔100的每个调味剂键700的饮 料停工模式。饮料塔100可在工作期间的任何点返回这些第二默认设置以 避免人工记忆第二默认装置的需要。当饮料塔100和它的控制单元600在 正常分配模式中操作时，为了重新设置饮料塔100为第二默认设置，使用 者可同时选择并保持小杯尺寸键755，大杯尺寸键765，和第一调味剂键 705大约两秒。上述键的同时选择可导致控制单元600进入步骤1305。也可理解，即使上述三个需要的键没有同时按下或选择，控制单元600仍可
进入步骤1305。例如，如果上述三个需要的键在短时期内，例如大约O.l 秒被接连选择，然后保持大约两秒，然后控制单元600可进入步骤1305。 可替代地，其它预先设定的键顺序可被用来激活第二默认设置。 一旦控制 单元600进入步骤1305，它可进行步骤1310，并且决定是否饮料塔100 正在分配物质或是否接口和控制盒320的任何视觉指示器655被激活。在 步骤1310中，如果上述条件的任一个为真，则控制单元600将不设置第 二默认设置，并且控制单元600可返回步骤810。然而，如果在步骤1310 中，上述条件中的任一个都不为真，则控制单元600可进行步骤1315，并 且设置第二默认设置，这些将下面参考图14B详细描述。
现有技术的熟悉者可以立即，在图8-13中控制单元600执行的步骤并 不必须按照图8-13中的顺序执行，而可以以任何合适的顺序执行。可以理 解，在本发明的正常操作中，控制单元600可执行多于或少于图8-13中出 现的步骤。
图14A-B是根据本发明的一实施例的用来描述饮料塔IOO的第一和第 二默认设置特征的表格。图14A描述了饮料塔100的第一默认设置的例子。 同样，图14B描述了饮料塔100的第二默认设置的一个例子。在图14A 和图14B中，默认的水与调味桨的比率，剂量增量，和饮料停工模式被提 供给饮料塔100的接口卡325中的每个调味剂键700。
根据本发明的一个方面，在调味浆或饮料分配中，控制单元600可传 达或转达控制信号给螺线管模块315，引起与需要的调味浆105相应的螺 线管410开启。当螺线管410被开启时，调味浆105可被允许通过螺线管 410由喷嘴模块402来分配。螺线管410将一定时间内保持开启，这个时 间由希望的调味剂或混合饮料需要的调味浆105所决定。图15A-E是根据 本发明的一实施例描述螺线管410为了从饮料塔100分配各种各样杯尺寸 和水与调味浆比率的调味剂或混合饮料所需要保持打开的时间。图15A是 描述螺线管410为了分配各种各样杯尺寸和水与调味浆比率的混合饮料需 要保持打开的时间的表格。同样，图15B是描述螺线管410为了分配各种 各样杯尺寸和水与调味浆比率的具有1/4盎司剂量的调味剂需要保持打开 的时间的表格。图15D是描述螺线管410为了分配各种各样杯尺寸和水与调味浆比率的具有1/2盎司剂量的调味剂需要保持打开的时间的表格。图
15E是描述螺线管410为了分配各种各样杯尺寸和水与调味浆比率的具有 2/3盎司剂量的调味剂需要保持打开的时间的表格。
根据本发明的另一方面，控制单元600的存储器605可被用来存储与 饮料塔100相关的历史数据。历史数据可包括饮料塔100的历史使用相关 的任何数据，例如，饮料塔100的使用时间或操作时间，执行的饮料选择 和调味浆选择的次数和时间，完成键选择的次数，取消键选择的次数，饮 料塔IOO被重新编程的次数，和饮料塔IOO被重新设置为默认设置的次数。 历史数据也可由饮料塔100的使用者从控制单元600中的存储器605中提 取。历史数据可由使用者通过多种方法提取，例如通过使用者接口面板235 将历史数据显示给使用者。饮料塔100的历史数据也可通过网络，例如因 特网来传输。也可通过饮料塔100将历史数据从存储器605传输到单独的 电子存储装置，例如，压缩驱动盘，便携式硬盘，或软盘中。
根据前面的描述和相关附图的启发，本领域的相关技术人员将容易想 到本发明的许多变型和其它实现方式。因此，应当理解，本发明并不局限 于以上公开的具体实施例，任何变型和其它的实施例都将包括在权利要求 的范围之中。尽管这里使用了特定的名词，它们仅为通用的和描述性的， 并非为了限制本发明。
权利要求
1、一种饮料售卖机，包括与多个载有水和至少一种饮料添加剂的输入供应线连接的流量控制模块，其中流量控制模块提供单独的水和饮料添加剂以可控流速通过的通道；接收来自流量控制模块的水和饮料添加剂的开关模块，其中开关模块提供单独的水和饮料添加剂分别通过的通道，开关模块包括与水和饮料添加剂通过的每个通道相应的，可被选择性打开以单独控制通过开关模块的水和饮料添加剂流量的开关；接收来自开关模块下游的水和饮料添加剂并提供被分配的水和饮料添加剂通过的单独通道的喷嘴；用来接收混合饮料或饮料添加剂的使用者选择的控制面板；和与控制面板和开关模块连接的控制单元，其中控制面板基于控制面板接收的使用者输入选择性打开每个开关。
2、 根据权利要求1所述的饮料售卖机，其中控制面板被设计为还接 收来自使用者的尺寸选择。
3、 根据权利要求1所述的饮料售卖机，其中开关模块包括定义单独 的通道并与每个单独通道安全地相连接的整体模块。
4、 根据权利要求1所述的饮料售卖机，其中控制面板包括可移动的 选择卡，其中可移动的选择卡表示一个或多个使用者输入选项。
5、 根据权利要求4所述的饮料售卖机，其中可移动选择卡包括聚脂 薄膜卡。
6、 根据权利要求1所述的饮料售卖机，其中喷嘴包括多个用来分配 喷嘴接收的饮料添加剂的注入器，其中多个注射器还包括形成在向上延伸 入多个注射器的凹面上开口。
7、 根据权利要求1所述的饮料售卖机，其中喷嘴还包括 多个分配器；用来引导从所述分配器分配的水流的喷嘴帽以使分配的水与由喷嘴 分配的饮料添加剂在低于喷嘴的点混合以形成混合饮料。
8、 根据权利要求7所述的饮料售卖机，其中饮料分配器所分配的混合饮料的浓度比率在整个混合饮料中变化不超过一度。
9、 根据权利要求1所述的饮料售卖机，其中控制面板包括多个接收 使用者输入的耦合电容传感元件。
10、 根据权利要求1所述的饮料售卖机，其中使用者输入由控制面板 接收而不需要与使用者与控制面板有物理接触。
11、 根据权利要求2所述的饮料售卖机，其中控制单元还包括用来存储多个饮料添加剂剂量和多个与由控制面板提供的不同尺寸选择相关的 比率的存储器，其中多个比率定义了饮料分配器分配的针对每种混合饮料 的将与预定数量的水混合的饮料添加剂的量。
12、 根据权利要求11所述的饮料售卖机，其中饮料添加剂的剂量和 比率能被重新编程为新的饮料添加剂剂量和比率。
13、 根据权利要求2所述的饮料售卖机，其中控制单元还包括存储多 个饮料添加剂和用来表明混合饮料是否可针对多个饮料添加剂中的一种 被分配的指示。
14、 根据权利要求11所述的饮料售卖机，其中存储器包括与饮料售 卖机的使用相关的历史数据。
15、 根据权利要求11所述的饮料售卖机，其中存储器还包括定义的 调味剂剂量和多个调味剂与混合饮料的比率的默认设置。
16、 根据权利要求1所述的饮料售卖机，其中控制面板还包括完成选 择，其中当它被选择时，完成选择将分配额外数量的由饮料塔分配的上一 次的混合饮料。
17、 一种分配饮料添加剂和饮料的方法，包括 接收来自多个输入供给线的水和至少一种饮料添加剂； 用流速装置和与每个输入供给线相应的单独开启的开关控制接收到的水和饮料添加剂的流量；接收混合饮料选择的使用者输入；通过选择性开启的与选择的混合饮料相应的水和饮料添加剂相应的 至少一个开关分配基于使用者输入的预定数量的水和饮料添加剂； 接收关于饮料添加剂选择的使用者输入；通过选择性地开启至少一个与选择的饮料添加剂相关的开关分配基于使用者输入的预定数量的饮料添加剂。
18、 如权利要求16所述的方法，其中接收使用者输入还包括接收使 用者尺寸选择。
19、 如权利要求16所述的方法，其中使用者的输入是基于可移动的选择卡，其中可移动的选择卡代表一个或多个使用者输入选项。
20、 如权利要求16所示的方法，其中饮料添加剂被从包含多个用于 分配从喷嘴接收到的饮料添加剂的注入器的喷嘴所分配，其中多个注入器 还包括形成在向上延伸入多个注入器的凹面上的开口。
21、 如权利要求16所述的方法，还包括引导分配的水的流量以使分配的水与被喷嘴分配的饮料添加剂在喷 嘴下的 一 点混合以形成混合饮料。
22、 一种改变饮料塔中混合饮料和饮料添加剂选择的方法，饮料塔具有一针对至少一种饮料添加剂和尺寸的可选择的键的使用者接口，包括初始化饮料塔的编程模式；选择饮料添加剂键，并针对每个尺寸键使一种新的饮料添加剂与水的 比率与被选择的饮料添加剂键相关联；和 退出编程模式。
23、 如权利要求22所述的方法，还包括改变使用者接口以反映新的混合饮料或饮料添加剂。
24、 如权利要求23所述的方法，其中改变使用者接口的方法包括改变使用者接口选择卡。
25、 如权利要求22所述的方法，还包括固定混合饮料是否针对被选择的饮料添加剂键而分配。
全文摘要
本发明是分配调味剂和饮料的系统和方法。本发明提供了一种小尺寸，而且能够分配多种调味剂和混合饮料的饮料塔(100)。饮料塔包括控制流过饮料塔的饮料添加剂和水流速的流量控制模块(310)和包括大量可以被选择打开或关断的用来控制通过饮料塔到分配点的饮料添加剂和水流量的开关(410)的开关模块(315)。根据使用者通过控制面板(235)向饮料塔提供的输入，饮料塔对调味剂和混合饮料进行分配。使用者输入可以指明需要的饮料添加剂，需要的杯子尺寸和需要调味剂还是混合饮料的指示。另外，使用者可以将各种能够被饮料塔分配的调味剂和混合饮料定义和编程进饮料塔的存储器(605)中。
文档编号B67D7/74GK101300190SQ200680041214
公开日2008年11月5日 申请日期2006年11月6日 优先权日2005年11月4日
发明者布莱特·D·贝克, 托马斯·R·海赫特, 拜伦·L·埃伯哈特Ⅲ, 理查德·A·马丁代尔, 罗兰·E·杨, 肖恩·B·加蒂朋, 道格拉斯·乔恩·麦克杜格尔 申请人:可口可乐公司