带有预防性填充检测器的硬币储币器的制作方法

专利名称：带有预防性填充检测器的硬币储币器的制作方法
技术领域：
本发明涉及在游戏娱乐和自动售货机中用来收集和分配硬币的储币器。说得更详细些，本发明涉及硬币储币器，它提醒操作员需要预防性填充，并且对储币器中的硬币进行自动清点。
背景技术：
在许多娱乐场中的现有技术的系统经受连续的(每天24小时，每周7天)运作，它们具有的缺点是，当储币器中的硬币减少时，它们必须停止服务，以再装满储币器。为了进行任何必需的周期性的结算，机器也要退出服务。在某些管辖范围中，必须在定期的时间间隔清点每台机器中的硬币。由于机器产生的收益与它被游玩的时间的数量有关，当机器正在被游玩时，尤其在当前的玩游戏者正在“行好运”时，将它撤出服务，将导致收益损失。
先前的吃角子老虎机的另一个问题是，由于娱乐场与大量现金打交道，它们会遭受不诚实的人盗窃，而对于不诚实的雇员盗窃更是难防。如果存有此心，一个不诚实的技术员能够在对机器保养时从娱乐场的每台吃角子老虎机中拿走数个硬币。虽然由许多技术员这样做一段时间能够造成相当大的短缺，但由于每次取走的数目是如此之小，以致娱乐场听任其短缺并且把盗窃当作开展业务的一项成本。娱乐场试图对付这个问题，其做法是对于需要打开游戏机的每件任务派遣两个或更多个技术员。然而，这样做导致额外的劳动成本，并且如果被派遣的每个技术员都不诚实，这样做毫无用处。
另外的解决办法是将存放硬币或纸币的器具封闭，从而只有在出纳室工作的可信赖的处理钱财的雇员才能接触硬币或纸币。封闭硬币储币器要比封闭纸币接受器更难，这是因为硬币储币器必须给出和接受硬币，而纸币接受器只是存储纸币，并且硬币要比可弯曲的纸币更容易堵塞储币器。如果堵塞没有关系，则可以封闭储币器。然而，如果有堵塞的可能性，则封闭储币器可能导致该机器的更多的停工时间，对于娱乐场来说，这是一个损失，它甚至超过盗窃损失。
有时在击中满堂红机关(jackpot)后，储币器必须打开，以再填充硬币，因此它不适于封闭。即使把储币器封闭了，也不能防止硬币装载员从正在往储币器中添加的硬币装载量中拿走一些硬币。
在阅读了上面所说的内容之后，应该明白，仅仅在硬币进入储币器对其计数以及在硬币离开储币器时对其计数是不能防止盗窃的，作为实际的结算，只能指出硬币少了，但不是指出谁拿走了它们。
存在这样的现有技术系统，用于称量硬币以对硬币计数，而许多这样的装置可以用于娱乐场的财务室。例如，授权给Lare的No．5，193，629美国专利和授权给Bullivant的No．4，512，428美国专利描述了用于称量硬币的设备。虽然这些装置可能适用与在财务室称量硬币，但它不适合游戏机的环境，在那里，储币器必须关闭，以防玩游戏者盗窃，以及要在一种电噪声很大和易振动的环境下对其进行遥控访问和操作，还能在盗窃发生的时刻侦查出盗窃。
根据上面所述，可以看出，需要一种改进的方法和设备，用于填充储币器、硬币结算和防止盗窃。
发明概述本发明提供一种称量设备，用于对积聚在硬币储币器中的硬币进行称量，该设备使用测力传感器并且对积聚在储币器中的硬币的数目自动取得周期性的读数。通过周期地监视储币器和自动计算储币器中的硬币数目，能够容易而及时地检测出预防性填充的需要。
在按照本发明的硬币储币器的一个应用中，具有这种储币器的每台机器耦合至电子数据收集网，它在中央场所提供多台机器的硬币计数。最好由人或计算机程序来监视多台机器中的硬币数量，以允许对硬币总量作简单而迅速的结算，由此允许娱乐场容易而迅速地遵循规章的要求和娱乐场业务结算要求。
此外，中央监视系统允许进行“先行填充”，由监视器向储币器中的硬币不足并且不在被游玩的机器报警。使用先行填充，能够填充储币器而不干扰顾客的想玩机器的愿望。能够在中央场所通过网络发出信号通知先行填充，或者在每台单独的机器处发出信号，在此情形下所需做的是对机器作目视检查，以判定机器是否在被游玩。
通过参阅说明书的其余部分和附图，可以对这里的发明的性质和优点有进一步的理解。
附图概述

图1是吃角子老虎机的前视图，其门打开，示出硬币储币器。
图2是图1所示的硬币储币器的更详细的侧视图，示出储币器在测力传感器上的悬臂安装。
图3是示于图2的硬币储币器和结算系统的电子线路的示意图。
图4是结算过程的流程图，结算硬币储币器中的硬币，从而能及时侦察出盗窃行为。
图5是自动进行周期性测量以确定储币器中的硬币计数的过程的流程图。
图6是校正储币器皮重和每个硬币的重量的过程的流程图。
图7是存在噪声和／或振动时，在校正期间得出准确的储币器重量的流程图。
图8是存在噪声和／或振动时，得出准确的硬币计数的流程图。
较佳实施例的描述下面描述的较佳实施例允许对在储币器中的硬币按重量作电子计数。这允许对硬币作自动结算、侦查盗窃并允许先行填充。如果一台游戏机的储币器空了，这可能是在该机器处的玩游戏者刚刚赢得机器的支付。因此，玩游戏者可能处于“走运”期而打算继续玩那台机器。如果娱乐场必须使那台机器退出服务以重新充满储币器，则将导致丧失操作时间(这常常变为娱乐场丧失收入)、额外的劳动成本以及可能失去玩游戏机的当前的顾客。由于这个原因和其他的原因，储币器提供“先行填充”信号或使游戏控制器产生先行填充信号计数／重量。当储币器的硬币减少时，就自动呈现这个信号。
在一个特殊的实施例中，当检测到储币器的硬币数低于一个阈值的情形并且机器不工作(即，在该机器处没有玩游戏者)时，监视器就对此发出告警。如果该告警是一个局部的告警，则注视一台不工作的告警的技术员将填充该储币器。如果告警是中央告警，并且检测出机器不工作，则将在该机器不被游玩并且在储币器中的硬币告罄之前派技术员至该机器去填充储币器。
图1描绘了常在吃角子老虎机(slot machine)1中安装储币器10的方法。为了示出储币器的放置，将吃角子老虎机1的箱门2打开。在工作时，箱门2通常上锁，以防玩游戏者盗窃。如这里所示，储币器10时常置于硬币插入槽3的下方而在硬币支付盘4的上方。为开始玩游戏，玩游戏者把一枚或数枚硬币插入硬币插入槽3，而这些硬币将落入储币器10。虽然未在图1中示出，一般，硬币在至储币器10的途中要通过硬币处理装置，该装置在那里进行测试(大小、重量、角动量、等等)，以判定硬币的真伪以及本来的面额。硬币处理装置(或其他装置)将提供一个信号(诸如“硬币入”电脉冲)给逻辑电路板，以发出信号表示有效的硬币已经插入。如果游戏是一盘赢的游戏，或者玩游戏者从吃角子老虎机1要取走属于他或她的金额时，储币器10从放出槽5放出正确数目的硬币至支付盘4。在某些实施例(诸如所谓的“斜顶”吃角子老虎机)中，储币器实际上位于支付盘的下方，而使用“电梯”或“自动扶梯”机构把要支付的硬币升至比支付盘的顶面更高的位置，从而这些硬币将落入支付盘，于是玩游戏者能够得到它们。
一般，储币器10的机动输送器组件(未示出)使要放出的硬币到达支付盘或电梯，而该输送器组件一直运行到“硬币出”计数器发出信号，通知已经放出了正确数目的硬币。于是，通过对储币器10中的硬币作起始的手动结算，能够侦查出盗窃，于是跟踪“硬币入”和“硬币出”脉冲，并且采取封闭结算。然而，这个过程需两个手动的结算步骤，它不能侦查出谁或者在何时拿取了失踪的硬币，并且不能计及误送入或误送出储币器10，而落在吃角子老虎机1内的其他区域(诸如区域8)。为了解决这些问题，如图2所示，提供一个电子重量传感器(具体而言，测力传感器12)。
图2描绘出用测力传感器12和悬臂衬垫16把储币器10安装在吃角子老虎机1机座14上的情形。储币器10和箱内的硬币全由悬臂衬垫16(a)支撑，悬臂衬垫又完全由测力传感器12支撑，而测力传感器又完全由直接安装在机座14上的悬臂衬垫16(b)支撑。于是，储币器和箱内的硬币的重量施加至测力传感器12，造成在测力传感器12上的应变，该应变是储币器和箱内的硬币的重量的函数。该应变由应变计18测量，并且通过读取在电缆20上的电信号能够测量该应变。
参看图3，该图示出用于本发明的一个实施例的逻辑电路板的示意图。在另一个实施例中，把逻辑电路板的作用纳入吃角子老虎机中央控制系统。逻辑电路板包括模-数转换器(ADC)102，它耦合至测力传感器12，用于把负荷信号从模拟信号转变为数字测力传感器样本。如图所示，数字测力传感器样本具有14位的分辨率(因而14条信号线并行地传送信号)，但也能使用其他分辨率的A／D转换器。由于是14位，因此相应于数字测力传感器样本的整数能够在从0至16，383的范围内。对于测力传感器12作合适的校正和合适的选择，一个完全负荷的储币器将产生接近范围顶端的读数，从而具有最好的分辨率。
ADC 102将其输出提供给输入-输出(I／O)控制器104，而当提出请求时，输入-输出控制器又将样本提供给中央处理单元(CPU)106。CPU 106执行存储在程序存储器108中的程序，并且使用可变存储器110存储随着执行那些程序而来的数据。由CPU106执行的程序包括遵照在图4-8中描述的过程的命令，然而，CPU 106也可以执行未在此描述的其他程序。在一些实施例中，可以使用具有内建I／O控制功能和／或存储器的CPU，然而，图3的描述仍然应用于这些集成系统。
图3示出正在向或正在由I／O控制器104提供的许多I／O信号。例如，从硬币处理装置产生“硬币入”和“硬币出”信号。这些信号可以是脉冲(每个硬币一个脉冲)，也可以是指出计数的其他信号，如本领域中熟知的那样。I／O控制器104还可提供电动机、声、还盘、光和显示控制信号，如果CPU或I／O控制器104被编程处理吃角子老虎机1的这些功能的话。I／O控制器104接收来自许多来源的开关信号，其中，示出了校正开关112、启动开关114、复位开关116和门开关118。图3还示出了内部显示器120，其使用将在下面加以说明。
在图3中还示出下落物箱测力传感器12(a)和耦合至I／O控制器104的ADC102(a)。下落物箱测力传感器12(a)完成与测力传感器12类似的功能，它指出下落物箱(未示出)和箱内硬币重量。下落物箱是某些吃角子老虎机的标准部件，并且用于容纳从储币器溢出的硬币。例如，在图1中，可以将下落物箱装在储币器10的下方。下落物箱与储币器的类似之处是它也贮存着一堆硬币，但与储币器的不同之处在于不从下落物箱放出硬币。如果使用下落物箱，则储币器可以具有一个传感器，当填充满储币器(或者能够使用本发明来判定在储币器中是否有比阈值数目多的硬币)时，用该传感器来检测，并且用这样的方法放出硬币，从而放出的硬币落入下落物箱，而不是进入支付盘4。当然，如果对于下落物箱硬币的计数分开进行，或者不用下落物箱，则不需要测力传感器12(a)和ADC 102(a)。
如下面说明的那样，I／O控制器104还从数据插脚124(见图1)读／写数据。在较佳实施例中，数据插脚是Dallas Semiconductor(达拉斯半导体公司)制造的通信系统的部件。数据笔(wand)(未示出)是一种手持的电池供电的带有内部计算机的装置，它通过单条信号线和机壳接地连接与I／O控制器104通信。
在操作中，向测力传感器12、12(a)提供来自测力传感器电源122的测力传感器电力，并产生一个模拟电压(它是其负荷的函数)，将该模拟电压输入至测力传感器ADC 102或ADC 102(a)。如结合图4所作的说明那样，在操作中，监视示于图3的各个开关的状态。
图4是过程的流程图，用于由CPU 106按照存储在程序存储器108中的指令对未经许可的硬币移动进行及时检测。对图4-8中的每个步骤标以步骤号，而每张图中的步骤号遵循执行步骤的顺序，除非另有说明。
示于图4中的过程从储币器门2(见图1)打开时开始(S1)。这一过程假设硬币盗窃的主要方式是不诚实的技术员或其他的娱乐场雇员开启吃角子老虎机的箱门2进行实际的或假装的保养，并在储币器箱门2打开时从储币器10中取出硬币。据推测，除非在经过许可的提取硬币的情形下，当箱门2打开时，不能玩游戏，因而不能支付，所以硬币计数不应改变。在一较佳实施例中，储币器箱门2用电子开关(诸如图1的螺线管)关紧，它只能由技术员或雇员用分派给他们的数据笔与数据插脚124触碰而启动。作为开启过程的一部分，在激励螺线管126以开启储币器箱门2之前，CPU 106记录从数据笔传来的雇员的识别号(ID)。另一种做法是，能够用通常的钥匙打开储币器箱门2，而箱门的开启能够由门开关118检测。在每种情形中，较佳实施例记录开启时间。
当储币器箱门2打开时，或者最好刚刚在同意进入或储币器箱门2移动之前，得到硬币的计数(S2)，并且将该计数作为开门计数(OC)加以存储。如果CPU 106作连续的周期的读数，则开门读数可能刚好是在储币器箱门开启之前和玩毕最近的游戏后的最新的周期的读数。
在步骤S4处，监视箱门直至它关闭，以及取得另一个硬币计数(S5)。在较佳实施例中，这第二个硬币计数是吃角子老虎机1在箱门稳定地关闭后取得的读数。把这个硬币计数C作为关门计数(CC)加以存储(S6)。接下来(S7)，确定预期的改变计数(EC)。当派遣技术员至吃角子老虎机来向硬币已耗尽的储币器添加硬币时，这个预期的改变计数是正的，当派遣技术员至吃角子老虎机来取走硬币时，这个预期的改变计数是负的，当派遣技术员至吃角子老虎机来只是进行维护时，这个预期的改变计数是零。当然，这种方案的其他变化也是可能的。例如，在硬币被取走的时刻，可能不知道预期的改变计数，但此后在技术员返回(turn over)从吃角子老虎机取走的硬币后，能够确定预期的改变计数。
如果预期的改变计数在箱门关闭的时刻是已知的，则能够容易地计算缺额，其做法是从开门计数(OC)中减去关门计数(CC)再加上预期的改变计数(EC)。如果得出的缺额(D)不等于零(S9)，则可以设置告警(S10)。如果吃角子老虎机不是自动地判定打开吃角子老虎机的技术员或其他雇员身份，则告警的设定可以导致立即启动在吃角子老虎机上的的闪光，从而楼面主管在窃贼仍在机器旁时就能当场发现未经许可的取走硬币。然而，在较佳实施例中，吃角子老虎机检测开门和关门的时刻以及打开机器的人员的身份，由此允许容易地向特定的雇员追查缺额。在另一个实施例中，吃角子老虎机不能判定打开机器的人员的身份，吃角子老虎机将仅仅记录进入时刻以及缺额，用于以后与运转记录簿作比较，该记录簿保存在别处，它指出某雇员曾在某时接近某台吃角子老虎机。在较佳实施例中，告警不仅是在吃角子老虎机上以闪光等形式表现的局部告警，而且是由CPU 106记录并且传送至中央保安站(未示出)的告警。不管是否设置告警，过程的流程返回至步骤S1，过程保持在该步骤，直至储币器再次打开。
在较佳实施例中，把吃角子老虎机的活动传送至中央保安站，以便容易地监视和即刻侦查缺额。图4的自动硬币结算过程是这样的过程，它能与在别处示出的硬币计数过程无关地运行。在阅读了本说明书之后，应该明白使用本发明来处理其他的盗窃方式或硬币结算。
例如，中央保安站能够监视在与中央保安站耦合的每台吃角子老虎机的每个储币器中的硬币数目，以提供在特定的储币器中的硬币数目的瞬时结算，或者在整个娱乐场楼面上所有的储币器中的硬币数目。当娱乐场在连续运作时，这样做可使娱乐场不必在每台机器处进行紧张劳动的实物结算，因而不需打断玩游戏者的游玩。作为另一个优点，使用中央监视减少了机器的平均的停工期，其做法是向娱乐场告警指出需要进行先行填充。
在一个实施例中，中央站监视在每台吃角子老虎机中的硬币数量，并且监视哪些吃角子老虎机正在工作(被游玩)，而哪些吃角子老虎机不在工作。如果指出一台吃角子老虎机的储币器中的硬币已经减少，而该台吃角子老虎机在该时刻不在被游玩，则能够派遣技术员在这个停工期向储币器添加更多的硬币，而不会干扰任何玩游戏者想玩一台特定的机器。这对于连续运作的娱乐场是很重要的，因为娱乐场的楼面收入是每台被游玩的机器的时间总和的函数。对于玩游戏者来说，先行填充也很重要。如果一个玩游戏者觉得某台特定的机器“好运道”，因而该玩游戏者决定玩那台机器，娱乐场不打算干扰该玩游戏者的游玩。然而，当机器实际在“行好运”并且玩出连续的赢盘时，这也是硬币最容易减少的时刻。当然，当玩游戏者赢得比可以得到的硬币数目更多的硬币时，娱乐场可以从硬币或帐款的其他来源(诸如出纳室)向玩游戏者支付。一般，娱乐场都希望避免这种情形，因为这样做不仅包含了较高的劳动成本还打断了该玩游戏者流畅地玩游戏。
图4示出了缺额检测的过程，而图5示出取得读数以计算硬币计数C的更一般的过程。在较佳的实施例中，图4的过程和图5的过程不同时进行，其中，图5所示的过程是每当判定已经取得一个稳定而可靠的读数时，周期地取得读数以更新当前的硬币计数和存储新的硬币计数的过程；而示于图4的过程(说得更具体些，步骤S2和S5)仅仅涉及对于最近的可靠硬币计数的存储的硬币计数值。
现在参看图5，其中，所示的过程从对使用的变量进行初始化开始(S21)。此刻，用“开始”或类似的激励来激励操作员，使操作员开始校正过程。在一些实施例中，在计算机终端显示该激励；而在另一些实施例中，在耦合至I／O控制器104的发光二极管(LED)显示器120(见图3)上显示该激励。操作员最好首先判定储币器和吃角子老虎机是稳定的，而储币器是空的。
在步骤S22，CPU 106(见图3)判定操作员是否请求诊断。一个实施例，操作员通过从终端向I／O控制器104送出预定的信号(诸如通过数据插脚I／O)或者通过同时按校正按钮112和起始按钮114用信号通知请求诊断(见图3)。如果请求诊断，CPU 106执行哪些诊断(S23)，并且进至步骤S24。否则，如果没有请求诊断，则CPU 106直接进至步骤S24。
在步骤S24处，CPU 106进行检查，以判断操作员是否请求校正。在图3所示的实施例中，操作员通过按校正按钮112来请求校正。如果请求校正，则执行校正过程(S25)，以确定皮重(TW)和每个硬币的重量(CW)。在校正步骤(在图6中作更详细的描述)之后，或者如果未请求校正，CPU 106进至步骤S26，在该步骤处判定储币器是否校正。如果由于未请求校正或者由于不可靠的读数使得校正步骤不成功而未校正储币器，则CPU 106返回至步骤S24，于是产生一个循环，只有当储币器最终被校正后才能跳出该循环。
当跳出该循环时，CPU 106进至步骤S27，在那里取得储币器重量的读数并且计算硬币数目。在图8中更详细地示出这个过程。一当得到可靠的硬币计数(S28)，就显示该硬币计数，把它发送至远地的存储装置和／或显示装置，或者只是将硬币计数存储在可变存储器110中(见图3)，用于在以后把硬币计数值提供给使用硬币计数的其他过程。一当得到硬币计数，并且作如上所述的处理，CPU 106就返回至步骤S24。这样，当储币器保持经过校正时，CPU 106执行取得读数的周期的循环，计算硬币计数，并且如有需要就把硬币计数提供给各种显示装置或存储装置。在较佳实施例中，保持最近的硬币计数的可靠值，并且不被后续的不可靠的硬币计数重写(overwrite)，由此提供可靠的硬币计数值，它能够在任何时刻由异步过程轮询(poll)。
图6更详细地示出步骤S25的校正过程。在校正过程的开始处，CPU 106等待校正信号(S41)，它或者来自一台远地装置，或者来自操作员按校正开关112。如果在预定的时间内没有接收到校正信号，则校正过程中止，并且给出校正未完成的指示，从而不取读数(见图5)，直至实际上成功完成校正过程。如果接收到校正信号，则CPU 106继续前进，以得到储币器重量(S43)，这将在图7中更详细描述。在接收到校正信号之前，储币器必须由操作员出空，从而得到储币器的皮重。还有，如果使用校正开关112发送校正信号，则CPU 106延迟一段预定的时间，以允许衰减由于按校正开关112造成的吃角子老虎机的振动。如果储币器称重的过程返回一个差错，指出无法得到可靠的储币器重量时，则CPU 106中止校正过程(S42)。然而，如果得到了可靠的储币器重量，则把该储币器重量作为储币器的新的皮重(TW)值存储(S44)。
一当得到储币器皮重，CPU 106就等待COIN WEIGHT(硬币重量)信号(S45)，并且当接收到COIN WEIGHT信号时，CPU 106就再次测量储币器重量(S47)。在送出COIN WEIGHT信号之前，过程期待储币器现在容纳了N个硬币。在较佳实施例中，N=20，然而应该明白，也能使用其他的N值。如果当等待COINWEIGHT信号而出现暂停，或者储币器称量过程返回一个差错时，则中止校正过程(S46)，而只更新皮重。如果改变储币器或者将它移至一台不同的吃角子老虎机，则能够允许在步骤S46处中止校正过程，而没有不利的影响，因为能够重新使用先前的每个硬币的重量。
一当对于储币器和N个硬币得到储币器重量(S47)，就通过从刚刚测得的储币器重量(HW)减去储币器皮重(TW)再将差值除以N，算出硬币重量(S48)。然后把这个新的每个硬币重量(CW)存储在可变存储器110中(S49)，然后校正过程返回，指出进行了一次成功的储币器校正。
图7示出得到储币器重量的过程，其结果或者是成功返回储币器重量(HW)，或者返回差错，指出对于已经进行的一次测量来说，储币器太不稳定。
在过程开始时，对用于暂时存储和循环控制的变量进行初始化(S60)，并且从测力传感器12取得经取样的数字值L(S61)。从这一描述应该明白，图4-8的过程同样可应用于使用下落物箱硬币结算，而其主要的差别在于不是对测力传感器12而是对测力传感器12(a)取样。把经取样的值L作为参考读数R存储(S62)，并且进入主循环。
在主循环中，再对测力传感器取样(S63)，以得到新的L值。如果L和参考读数R之间的差值的绝对值小于一个差异限V，则把经取样的值L加至累加器(HM)，而循环计数器(I)递增(S65)。CPU 106然后暂停一段预定的延迟时间间隔T1 ms(S66)，然后循环返回至步骤S63，以取得另一个读数。继续进行循环，直至取得预定数目的读数C SAMP。一当取得并累积C SAMP个样本，就用C SAMP来除累加器中的值(HW)(S68)，以得出储币器重量。在较佳实施例中，数字值L和R是从0至16，383的整数，差异阈值V是120，T1是100ms，而C SAMP=40。
如果L与R之间的差的绝对值大于或等于V，指出在经取样的重量与参考重量之间的差异太大，则通过增量VSTEP调节参考重量(S69)。说定更详细些，调节R，从而L与R之间的差值的绝对值减小VSTEP，即，如果R大于L且差值超过V，则R减小VSTEP，而如果R小于L，且差值超过V，则R增加VSTEP。在较佳实施例中，VSTEP=10。
跟在R调节之后，使循环计数器(I)和累加器(HW)置零(S70)，并且不稳定读数计数器U递增。如果不稳定读数计数器U不大于最大值UMAX，则CPU 106紧接在步骤S66之前再进入主循环。否则，如果U大于UMX，则U复位至零而差错计数(ERRCNT)递增(S72)。如果差错计数大于最大差错值(ERRCNT＞MAXERR)，则结束储币器重量过程，并返回差错指示。否则，CPU 106紧接在步骤S66之前再进入主循环。在较佳实施例中，UMAX=40，而MAXERR=4。还有，在较佳实施例中，当检测到不稳定性时，向操作员提供指示(诸如显示“UNST”)，以指出正检测到不稳定性，由此给操作员机会来消除不稳定性的来源，与此同时取得读数。假设得到了有效的储币器重量读数，它可用于示于图6的校正过程。
图8示出取得读数的过程，它或者导致返回样本计数C，或者返回差错指示。在这个过程的开始处，使累加器(HW)和循环计数器(未示出)初始化。在主循环(以步骤S81、S82、S83示出)中，对测力传感器取样，以得出值L，CPU106延迟T2 ms，并且将值L加至累加器(HW)。重复此循环，直至取得N_SAMP个样本。在较佳实施例中，T2是200ms，而N_SAMP=30。
一当取得N_SAMP个样本，就用N＿SAMP来除累加器(HW)，并且将得到的储币器重量(HW)与储币器皮重作比较(S86)。如果储币器重量HW小于皮重TW，则产生差错信号(S87)，否则按照下述公式计算硬币计数CC=ROUND((HW-TW)／CW)当然，也能使用其他的合适的公式。图8的储币器重量读数过程比图3的储币器重量读数过程较少相互作用和较少差错校正，这是因为，当吃角子老虎机不打开并且能够丢弃不可靠的读数而无不良影响时，一般发生前者，而后一过程提供皮重和每个硬币重量，它们不能轻易丢弃。
总之，描述了带有储币器和称量机构的游戏机。称量机构对储币器中的硬币称量，并且进行一组计算，以得出储币器中的硬币数目的值。由于这个称量机构是一个电子系统，因此能够把硬币计数传送至吃角子老虎机中的计算机(诸如微处理器)，以及传送至娱乐场中央监视和保安系统，以进行预防性填充和自动结算。预防性填充的处理可以采取多种形式。如果娱乐场具有派遣技术员的集中派遣的惯例，则以预防性填充告警(来自检测出低的硬币计数／重量的机器)的中央通知为较佳。如果吃角子老虎机不曾联网，并且布线有问题，则可以由无线链路把预防性填充告警送至中央监视器。如果派遣不是集中的，则点亮需要预防性填充的吃角子老虎机的“灯塔”(light tower)上的灯或小的LED。指示灯最好做得很不引人注目从而顾客不会察觉，但能引起技术员的注意。这样，技术员能够进行巡视，寻找预防性填充指示灯。当发现一个指示灯，而机器不在工作，技术员就当场向机器填充硬币。
这种游戏机中的储币器的另一种用途是侦查技术员的欺骗行为，其中，某技术员在对一台吃角子老虎机保养时取走了数目未经许可的硬币。能够侦查这类欺骗行为，其做法是在刚打开吃角子老虎机的门对其保养之前，对储币器进行称量，并由此确定储币器中的硬币数目，而当保养后关门时再重复这个过程。计及预计的加入游戏机中的硬币以及从游戏机中取走未经许可的硬币，就能侦查出(如果有的话)差异(或盗窃数量)。在游戏机内的微处理器能够注意这个差异，并且用来触发报警。也能把这个差异报告中央监视和保安站，它可以包括中央报警和／或其他的触发装置，用以开始制止盗窃硬币的行动。在那些用来打开吃角子老虎机的钥匙或其他装置对于特定的技术员是特殊的情况中，吃角子老虎机也能记录使用了哪把钥匙，以备以后对于差异来识别各个责任人。在某些实施例中，用电子钥匙来打开游戏机的门，而电子钥匙对于各个技术员使用是编码的。
如上面所说明的，储币器可以与下落物箱一起使用，这里，下落物箱是从储币器溢出的硬币的仓库。为了对机器内的全部硬币作完整的结算，可以对下落物箱以及储币器使用称量机构。在某些环境中，可能需要测量储币器相对于游戏机的加速度和／或振动，从而推迟储币器重量的测量，直至加速度和／或振动处于可接受的水平。
在一个特定的实施例中，在一个检测周期的开始时刻称量在储币器中的硬币，以形成基线重量，从它计算出基线硬币计数。把检测到的插入硬币的数目加至这个基线硬币计数，再减去检测到的经许可取出的硬币的数目，以达到预期的硬币计数。在检测周期的结束时刻再称量在储币器中的硬币，并确定最终的储币器硬币计数。于是通过从预期的硬币计数减去最终的硬币计数确定短缺数量。然后可以作为硬币盗窃量报告这个短缺数量。如果检测周期与技术员进入游戏机而该机不曾被游玩相一致，则硬币盗窃数量能够与技术员一方的欺骗行为相关联。如果检测周期是这样一个周期，其中，游戏机明显地安全并且正在被玩游戏者游玩，则短缺能够归因于玩游戏者一方的欺骗行为。
上面的描述是说明性的而不是限制性的。熟悉本领域的人在审阅了这一揭示后，将明白本发明的许多改变。硬币仅仅是作为例子，在阅读了上面的说明书之后应该明白，非硬币园盘或代币，或者甚至纸币或纸片也可以如硬币那样结算，还可明白，本发明能够与其他游戏机或自动售货机一起使用。还应该明白，上面描述的数据插脚系统能够用硬线吃角子老虎机通信网连接、无线链路、光通信链路、或射频(RF)链路等等来代替。因此，本发明的范围不是参照上述说明书，而是应该由所附的权利要求书连同其等价物的全部范围确定。
权利要求
1．一种操作游戏机的方法，其特征在于，所述方法包括下述步骤检测所述游戏机是否由玩游戏机者在使用；称量所述游戏机的硬币储币器中的硬币，以确定储币器重量；根据所述储币器重量计算在所述硬币储币器中的硬币数目，得出硬币计数；将所述硬币计数与预定的阈值硬币计数作比较；以及当所述硬币计数低于所述预定的阈值硬币计数并且该机器不在被玩游戏机者使用时，向游戏机操作员报警。
2．如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述方法还包括这样的步骤，即，当所述游戏机在被玩游戏机者使用，并且所述硬币计数低于所述预定的阈值硬币计数时，向所述硬币储币器添加额外的硬币。
3．一种在具有多台游戏机的游戏场中对硬币计数的方法，其特征在于，所述方法包括下述步骤对所述多台游戏机的每台游戏机中的储币器进行称量，以确定多个储币器重量；对于每个所述储币器使用所述储币器重量来计算硬币计数；以及把所述硬币储币器重量或所述硬币计数从所述多台游戏机的每台游戏机发送至中央操作员系统，以允许对所述多台游戏机的每台游戏机中的硬币以及在所述多台游戏机中的硬币的总数进行自动结算。
4．一种在游戏机的硬币储币器中检测硬币不足状态的方法，其特征在于，所述方法包括下述步骤对硬币储币器进行称量，以确定储币器重量；对于所述储币器使用所述储币器重量计算硬币计数；以及当所述硬币计数低于阈值硬币计数时，用信号通知操作员。
全文摘要
本发明提供一种称量设备,用于对积聚在硬币储币器(10)中的硬币进行称量,它使用测力传感器(12),并且自动取得积聚在储币器(10)中的硬币数目的周期读数。通过周期地监视在储币器(10)中的硬币数目,能进行预防性填充和自动盘点。知道硬币计数并能将这些硬币计数送至中央场所,允许进行中央结算。在本地或中央监视硬币什数允许在储币器完全告罄之前的机器不工作期间,对硬币数目不足的储币器作“先行填充”。根据储币器(10)和积聚在储币器(10)中的硬币的组合重量,可以在任何给定的时刻确定在储币器(10)中的硬币数目。
文档编号G01G19/42GK1278937SQ98810961
公开日2001年1月3日 申请日期1998年9月9日 优先权日1997年9月9日
发明者G·L·库尔特, P·L·菲利贝蒂 申请人:纺纱技术股份有限公司