专利名称：图像形成系统和控制图像形成系统的方法
技术领域：
本发明涉及一种图像形成系统和控制图像形成系统的方法。尤其是，涉及一种图像形成系统以及一种控制图像形成系统的方法，该系统基于包括设备识别信息和与该识别信息相对应的设备的排列顺序的设置信息的组合在内的系统配置信息确定图像形成系统的配置。
背景技术：
近来，随着电子照相图像形成设备和喷墨打印设备的速度和图像质量的提高，出现了一种能够处理大量的份数和大量的作业的方案，被称为按需打印(print on demand，POD)。
根据POD，在办公室环境中，其中包括图像形成设备和连接到该图像形成设备的具有装订功能以及裁切功能的后处理设备和向该图像形成设备给送各种类型的记录薄片的给纸设备，进行打印处理和后处理从而满足各操作者的需要。
在传统的应用于POD的、由包括图像形成设备、给纸设备和后处理设备在内的多个设备组成的图像形成系统中，通过使设备相互连接的专用线确定设备的连接顺序和排列顺序。使用通过专用线的通信，每个设备向其它设备发送或从其它设备接收关于打印作业的数据，从而进行包括给纸、图像形成和后处理在内的一系列打印工作。
作为选择，在图像形成系统中，可将后处理设备等新连接到网络，并可以使用后处理设备等的功能处理打印作业。然而，在这种情况下，也需要有专用线的连接来确定在图像形成系统中设备的排列(见日本特平开06-219597和11-232243号公报)。
在传统的图像形成系统中，图像形成设备、给纸设备、后处理设备等通过专用线相互连接，从而永久地确定了图像形成系统的配置和其中设备的排列。因此，很难柔性地改变图像形成系统中的设备的排列顺序或向图像形成系统增加新设备以顺应各用户的使用(打印类型或后处理的内容)。此外，如果图像形成系统中的设备没有运转，例如，如果一个设备没有接通电源并且没有运转，则整个图像形成系统无法实现预定的功能。
发明内容
本发明是针对上述现有技术而设计的，本发明的一个目的是提供一种图像形成技术，其能够实现基于包括设备的识别信息(节点ID)和与该识别信息(节点ID)相对应的设备的排列顺序的设置信息的组合在内的系统配置信息而确定的图像形成系统的配置，而不使用专用线连接。
此外，本发明的一个目的是提供一种图像形成技术，其确定由可用设备组成的系统配置，即使在启动图像形成系统时某些设备没有接通电源从而导致并全部在系统配置信息中注册的设备都能使用的情况下，也保证了图像形成系统的运行。
此外，本发明的一个目的是提供一种图像形成技术，其在确定了系统之后监视网络上节点ID的改变，能够根据需要在任意时刻重新确定系统，因此即使某个设备随后被接通电源，该随后被接通电源的设备也可被添加到图像形成系统而不影响在先前所确定的系统中运行的设备。
为了实现上述任何目的，根据本发明的图像形成设备和控制图像形成设备的方法的特征如下。
根据本发明，通过提供一种图像形成系统来实现前述目的，所述图像形成系统包括图像形成设备和连接到所述图像形成设备的薄片处理设备，所述图像形成设备和所述薄片处理设备中的每一个能连接到网络，所述图像形成系统包括存储单元，其存储用于识别连接到所述网络的所述薄片处理设备的识别信息和所述设备(薄片处理设备和图像形成设备)的排列顺序的信息；以及确定单元，其基于与所述薄片处理设备通信的结果来确定用于图像形成的系统配置。
根据本发明的另一方面，通过提供一种控制图像形成系统的方法来实现前述目的，所述图像形成系统包括图像形成设备和连接到所述图像形成设备的薄片处理设备，所述图像形成设备和所述薄片处理设备中的每一个连接到网络，所述方法包括系统配置注册步骤，在存储单元中注册用于识别连接到所述网络的所述薄片处理设备的识别信息和所述设备的顺序信息；通信步骤，与连接到所述网络的所述薄片处理设备进行通信；以及确定步骤，基于存储在所述存储单元中的所述信息和与所述薄片处理设备通信的结果的信息，确定用于图像形成的系统配置。
根据本发明，可以基于包括设备识别信息和与该识别信息相对应的设备的排列顺序的设置信息的组合的系统配置信息，而不使用专用线连接来确定图像形成系统的配置。
此外，即使在启动图像形成系统时某些设备没有接通电源从而并非全部在系统配置信息中注册的设备都能使用的情况下，可以确定由可用设备组成的系统配置，并保证图像形成系统的运行。
此外，可以在确定了系统之后监视网络上识别信息的改变，并可以根据需要在任意时刻重新确定系统。因此，即使某个设备被随后接通电源，该随后接通电源的设备也可以添加到图像形成系统而不影响在先前确定的系统中运行的设备。
通过参考附图对典型实施例的以下描述，本发明的进一步特征将变得明显。
图1是示出根据本发明的实施例的图像形成系统的连接配置的图；图2是示出图像形成系统的连接配置的图，该配置是重新排列图像形成系统的设备并增加新设备的结果；图3A是示出图像形成设备的控制单元的配置和在网络上存在的另一个设备的控制单元的配置的框图；图3B是示出存储于图像形成设备中的软件的配置的图；图4是示出图像形成设备的操作单元的配置的图；图5示出在液晶显示单元上显示的屏幕；图6示出系统配置显示屏幕(在初始安装时)；图7示出用于设置图像形成系统中的设备的类型和排列的系统配置设置屏幕；图8示出系统配置设置屏幕(在输入完成后)；图9示出系统配置设置屏幕(在设置完成后)；图10示出系统配置设置屏幕(在重新配置时)；图11示出系统配置设置屏幕(在重新配置完成后)；图12示出当系统接通电源时显示的屏幕；图13示出根据本发明当系统接通电源时显示的屏幕；图14示出根据本发明在操作过程中设备接通电源时显示的屏幕；图15是示出设置和注册系统配置的处理的流程的流程图；图16是示出确定系统配置的处理的流程的流程图；以及图17是示出监视网络的处理的流程的流程图；
具体实施例方式
第一实施例图像形成系统的连接配置以下，参考附图描述本发明的第一实施例。图1是示出根据本发明的该实施例的图像形成系统的连接配置的图。参考图1，将图像形成设备(此后称为“引擎”)(ID1)布置在中心，该图像形成设备在包括记录薄片(此后称为“薄片”)的记录介质上形成图像。在引擎(ID1)的上游侧(图1的右侧)，设置了给纸仓(ID11、ID12、ID13)，其作为向引擎(ID1)提供薄片的薄片处理设备。在引擎(ID1)的下游侧(图1中的左侧)，设置了用于薄片处理的插入器(ID21、ID22)，其作为用于插入封面薄片或在具有由引擎(ID1)形成的图像的薄片之间的插入纸的给纸设备或后处理设备。
此外，在插入器(ID22)的下游侧(图1中的左侧)，布置进行薄片处理的打孔器(ID31)，其作为在从引擎(ID1)和插入器(ID21、ID22)传送来的薄片中打孔的后处理设备。此外，为了薄片处理，还布置了用于保存一叠打过孔的薄片的堆叠器(ID51、ID52)、进行例如装订和分页的自动整理装置(ID2)等。引擎(ID1)、给纸仓(ID11到ID13)、插入器(ID21、ID22)、打孔器(ID31)、堆叠器(ID51、ID52)和自动整理装置(ID2)每一个都通过例如LAN的网络101相互连接。每个设备都具有能使设备在网络101上被识别的网络标识符(ID)。每个设备都能基于例如Arcnet(注册商标)的通信系统与其它设备通信。每个设备(例如插入器(ID22))仅能与紧挨着它的上游侧设备(插入器(ID21))、紧挨着它的下游侧设备(打孔器(ID31))和引擎(ID1)进行关于图像形成的命令的通信，但是可以与发送设备(例如，引擎(ID1))的节点ID无关地接收来自任意设备的节点ID搜索信息、状态信息等。
图2是示出通过重新排列图1所示的图像形成系统并增加新设备而提供的图像形成系统的连接配置的图。
图2所示的图像形成系统与图1所示的图像形成系统的不同之处在于，对于薄片处理，在自动整理装置(ID2)的下游侧(图2中的左侧)还另外设置了用于裁切从自动整理装置(ID2)排出的成束的薄片的边缘的裁切器(trimmer)(ID201)。此外，图2的图像形成系统与图1的系统的不同之处在于，给纸仓ID12和ID13互相改变位置，并且信息处理设备(ID250)还另外连接到系统。
新连接的裁切器(ID201)也连接到网络101，并能基于相同的通信系统，例如Arcnet(注册商标)与其它设备通信。然而，对于关于裁切的命令和状态信息等，裁切器(ID201)不直接与引擎(ID1)通信，而与紧挨着它的上游侧设备(自动整理装置(ID2))基于一对一地通信。因此，从引擎(ID1)上看，可将裁切器(ID201)看作是自动整理装置(ID2)的可选功能。然而当引擎(ID1)搜索节点ID时，裁切器(ID201)能接收来自引擎(ID1)的通信。
用于本发明的通信系统不局限于Arcnet(注册商标)，也可以使用采用其它远程通信线路的通信协议。
控制单元的配置图3A是示出图像形成设备(引擎(ID1))300的控制单元的配置和连接到网络101(此后称为“网络设备”)的另一个设备2200，例如给纸设备(ID11、ID12、ID13)和自动整理装置(ID2)的控制单元的配置的框图。
在图3A中，附图标记301表示进行图像形成设备300的基本控制的CPU，附图标记306表示写有控制程序350和应用程序353(见图3B)的ROM。附图标记305表示用作控制程序的执行处理的工作区域的RAM。RAM305的一个区域用作备份RAM，在图像形成设备300断开电源后，不会擦除其中的数据。
输入/输出端口304连接到地址总线和数据总线，并允许将控制信号输出到由图像形成设备300的CPU 301控制的各种负载装置，例如电机和离合器，并从检测薄片位置等的传感器输入传感器信号。CPU 301可以根据存储于ROM 306中的控制程序的内容，通过输入/输出端口304来控制各种负载装置，例如电机和离合器，从而管理图像形成的性能。
此外，CPU 301连接到操作单元303，并控制操作单元303上的显示和按键输入。使用者可以通过按键输入指示CPU 301改变图像形成设备300的操作模式或者在操作单元303上的显示。此外，CPU 301可以控制操作单元303的显示单元，使其显示图像形成设备300的操作状态或通过按键输入所设置的操作模式。
代替按键输入，使用者可以从信息处理设备(ID200)设置图像形成设备300的操作模式等。基于对信息处理设备(ID200)的设置，CPU 301控制图像形成设备的性能和关于对根据本实施例的图像形成系统的确定的处理。
此外，用于处理从图像信号转换而来的电信号的图像处理单元308和用于存储所处理的图像的图像存储器单元302连接到CPU 301。
附图标记307表示允许CPU 301与网络设备2200通信的通信接口(IF)。通过图像形成设备300的通信IF 307和网络设备2200的通信IF 2204，CPU 301可以与网络设备2200的CPU 2201通信。当CPU 301向每一个网络设备发送请求设备节点ID的信号时，响应该请求，网络设备2200将存储于设备2200的ROM 2202中的节点ID(例如，在自动整理装置的情况下为“ID2”)发送回CPU 301。从而，CPU 301可以获取网络设备2200的节点ID。
附图标记2201表示进行网络设备2200的基本控制的CPU，附图标记2202表示写有控制程序和设备的节点ID的ROM，附图标记2203表示用作控制程序执行处理的工作区域的RAM。
输入/输出端口2205连接到地址总线和数据总线，并允许将控制信号输出到由网络设备2200控制的各种负载装置，例如电机和离合器，并从检测薄片位置等的传感器输入传感器信号。
CPU 2201可以通过输入/输出端口2205控制各种负载装置，例如电机和离合器，从而根据来自图像形成设备300的命令对该控制进行管理(例如，在打孔器(ID31)的情况下进行打孔的控制或在自动整理装置(ID2)的情况下进行预定的后处理等的控制)。
图像形成设备的软件配置图3B是示出在图像形成设备300(例如，ROM 306)中所存储的软件的配置的图。软件的存储器不局限于ROM 306。例如，还可以在图像形成设备300中另外设置非易失性存储器或例如硬盘驱动器的第二存储装置来存储该程序。存储于ROM 306中的软件包括可在CPU 301的控制下执行的控制程序350和应用程序353。
控制程序350包括负载控制程序352，用于控制图像形成设备300中的各种负载装置，例如电机和离合器；以及使用者接口控制程序351，用于控制操作单元303的有关系统配置管理的显示和输入。
应用程序353包括系统配置管理应用程序354，用于执行关于确定构成图像形成系统的设备的类型和排列的顺序、确定图像形成系统等处理。
在CPU 301的总体控制下，系统配置管理应用程序354执行关于产生和发送对每一个网络设备2200的节点ID的请求，并且接收和管理从每一个网络设备2200所发送的节点ID的处理。基于从每一个网络设备2200所接收的节点ID，系统配置管理应用程序354可以注册具有例如图1所示的初始配置的图像形成系统。
当图像形成系统的配置改变时，通过将已改变的配置注册为可操作的系统，而不使用用于确定设备的排列的特定的专用线等，系统配置管理应用程序354可以修改注册。因此，可以柔性地改变构成图像形成系统的设备的排列顺序。
如果系统配置管理应用程序354不实现为应用程序，而实现为提供控制程序350部分功能的软件，则也可以提供同样的优点。
此外，RAM 305存储系统配置管理表355，其包含所接收的作为系统配置管理应用程序354的执行结果的节点ID和节点ID的管理结果。例如，系统配置管理表355可以包含作为初始系统配置信息的组合信息(系统配置信息)，该组合信息包括在图像形成系统安装时，图像形成设备(ID1)、自动整理装置(ID2)、给纸仓(ID11、ID12、ID13)等的识别信息(即，其节点ID)和与该识别信息(节点ID)相对应的设备的排列顺序的设置信息。此外，系统配置管理应用程序354可以响应连接到网络的设备的排列的改变，修改系统配置信息中的设备排列顺序的设置信息。
在CPU 301的控制下，使用者接口控制程序351访问系统配置管理表355，使操作单元303的液晶显示单元420显示构成图像形成系统的设备的类型和排列顺序等信息，并将系统配置的改变存储在系统配置管理表355中。
系统配置管理表355的存储器不局限于RAM 305。例如，还可以在图像形成设备300中另外设置非易失性存储器或例如硬盘驱动器的第二存储装置，来存储该系统配置管理表355。
与通过通信接口(IF)307连接到网络101的设备(ID11、12、13、ID21、22、ID31、ID51、ID52、ID2)通信并确定用于图像形成的系统的图像形成设备(ID1)具有处理单元，该处理单元在例如RAM 305的存储单元中注册系统配置信息，该系统配置信息包括用于识别连接到网络101的每一个设备(见图9中的902和905)的识别信息和设备排列顺序(例如，见图9中的901和904)的设置信息的组合。该处理单元称为系统配置注册单元。此外，图像形成设备具有判断单元，用作基于系统配置信息判断与有关识别信息相对应的设备是否可用的处理单元；以及确定单元，用作确定用于图像形成的系统的处理单元。
此处，上述系统配置管理应用程序354可以用作在CPU 301的控制下的图像形成设备(ID1)的系统配置注册单元、判断单元和确定单元。
此外，图像形成设备(ID1)具有显示控制单元，使液晶显示单元420显示由判断单元判断的结果。上述使用者接口控制程序351可以在CPU 301控制下用作显示控制单元。
图4是示出图像形成设备300的操作单元303的配置的图。在操作单元303上，设置有启动图像形成的启动键401、中断图像形成的中断键402、将显示或设置恢复到初始状态的复位键403、用于注册设置等的包括键404到413的数字键盘、ID键414、清除键415和使用者模式键416。
此外，在操作单元303的上部设置了作为触摸屏显示器的液晶显示单元420，并可以在液晶显示屏幕上设置软键。典型地，液晶显示单元420显示如图5所示的标准屏幕。使用者可以通过该屏幕进行关于图像形成的操作和设置。
在此图像形成系统中，可以通过操作单元303的输入操作进行打印数、放大倍率、单面/双面模式和给纸盘的选择，以及包括不分页模式(non-sort mode)、分页模式(sort mode)、装订模式和其它应用模式的后处理模式的设置。基于通过操作单元303输入的信息，在CPU 301的控制下可以执行控制程序350来控制图像形成设备300。
此外，可以通过操作单元303的操作，设置表示图像形成系统的设备的排列的系统配置信息。然而，优选地，该设置操作对于普通的使用者不开放，只允许经授权的操作者，例如维护图像形成设备300或图像形成系统的服务人员进行该操作。在这种情况下，使用者接口控制程序351对每一个操作者进行的操作进行认证，并且作为认证的结果仅允许被允许进行该操作的操作者进行系统配置信息的设置。
系统配置的注册下面描述构成图像形成系统的设备的注册的处理。
图6示出了在液晶显示单元420上显示的当前作为图像形成系统所注册的系统配置的屏幕。在安装具有未被注册的配置的新图像形成系统的情况下，或在已注册的系统配置被完全擦除的情况下，在CPU 301和使用者接口控制程序351的显示控制下，在液晶显示单元420上显示该屏幕。图6示出了在图1所示的连接配置中仅注册了作为图像形成设备的引擎(ID1)的状态(见图6中的附图标记601)。在此状态下的图像形成系统中，仅可以操作该引擎(ID1)。
如果使用者按下在图6所示屏幕上的“→设置屏幕”键602，则CPU 301和用户接口控制程序351将该屏幕改变为图7所示的用于设置图像形成系统中的设备的类型和排列的系统配置设置屏幕。
图15是示出设置和注册系统配置的处理的流程的流程图。当按下参照图6所描述的“→设置屏幕”键602时，注册处理开始。在CPU 301的控制下，使用者接口控制程序351或系统配置管理应用程序354执行该处理中的每一步。
首先，在步骤S1501中，检索在网络101(网络设备)上存在的所有设备的节点ID。图像形成设备300的CPU 301执行系统配置管理应用程序354，从而与通过通信IF 307连接到网络101的每一个网络设备2200通信，因此获取每一个设备的节点ID。
然后，处理进行到步骤S1502，显示在前述步骤S1501中检索和获取到的全部节点ID的列表。图7示出了显示检索到的节点ID列表的屏幕，显示的列表包含节点ID 1、2、11、12、13、21、22、31、51和52(通过附图标记701和702表示)。
在图7的附图标记701和702所示的列表显示之后，处理进行到步骤S1503，其中在CPU 301的控制下使用者接口控制程序351接受由例如服务人员的特定操作者对于与节点ID相对应的设备的排列顺序的指定。显示图7所示的列表701和702，直到对排列顺序的指定完成。当指定完成时，最终按下“OK”键703(在S1503中为“是”)，处理进行到步骤S1504。
在步骤S1504中，在CPU 301的控制下，使用者接口控制程序351基于对设备排列顺序的指定，显示新设置的系统配置(图8)。图8示出另外显示排列顺序的信息的屏幕，即，与在步骤S1501中所获取的节点ID相对应的设备的排列顺序信息。
通过负数(-)表示位于引擎(ID1)的上游侧(图1的纸面中ID1的右侧)的设备的排列顺序。通过正数(+)表示位于引擎(ID1)的下游侧(图1的纸面中ID1的左侧)的设备的排列顺序。将引擎(ID1图像形成设备300)表示为图像形成系统的中心，并用“0”表示其位置。例如，在图1所示的图像形成系统的连接配置中，位于引擎(ID1)的上游侧的给纸仓ID11、ID12和ID13的位置分别用“-1”、“-2”和“-3”表示。相似地，位于引擎(ID1)的下游侧的堆叠器ID51和ID52和自动整理装置ID2的位置分别用“4”、“5”和“6”表示。
如果在图8所示的屏幕上按下“OK”键801，则在CPU 301的控制下，使用者接口控制程序351将该屏幕改变为显示将要注册为图9所示的图像形成系统的系统配置的屏幕。
在图9所示的屏幕中，引擎907显示为图像形成系统的中心，引擎907的节点ID 908显示为“1”。在示出位于该引擎的上游侧的设备的栏901中，示出了指示相应设备的类型的节点ID栏902和栏903。在示出位于该引擎的下游侧的设备的栏904中，示出了指示相应设备的类型的节点ID栏905和栏906。
如果操作者在此屏幕上按下“←设置屏幕”键911，则屏幕切换到图8所示的指定排列顺序的屏幕，操作者可以再次进行关于设备排列的设置。在关于设备排列的设置过程中，系统配置的注册处于暂停的状态。
在步骤S1505中，等待注册系统配置的处理的完成。参考图9，如果操作者按下“OK”按钮910，则注册系统配置的处理完成(在步骤S1505中为“是”)，处理进行到步骤S1506。在CPU 301的控制下，系统配置管理应用程序354将所设置的设备的类型和排列顺序作为系统配置信息存储(注册)在系统配置管理表355中，并结束该处理。
系统配置的重新排列现在，说明当修改参考图1所说明的图像形成系统的设备的排列顺序并如图2的图像形成系统的连接配置所示向该图像形成系统增加新设备时所进行的处理。
当设备的排列顺序实际改变或新设备实际增加到网络101之后，如果在图9所示的屏幕上按下“→设置屏幕”键912，则系统配置管理应用程序354在CPU 301的控制下与连接到网络101的网络设备2200通信，以再次检索节点ID。然后，基于作为检索结果所获取的节点ID，使用者接口控制程序351将显示屏幕改变为图10所示的系统配置设置屏幕。除了已经注册为系统配置信息的引擎、给纸仓、插入器、打孔器、堆叠器和自动整理装置的节点ID，如果检测到图2所示的其它设备的节点ID ID201(与裁切器相对应)和ID200(与PC相对应)，则使用者接口控制程序351将所检测到的新节点ID201和ID200增加到系统配置信息，并使液晶显示单元420显示新节点ID(见附图标记1001和1002)。
然而，由于节点ID ID201所对应的裁切器不与引擎(ID1)直接进行图像形成命令的通信，使用者接口控制程序351控制所显示的屏幕来限制排列顺序的输入，使得裁切器的位置不能被指定。此外，由于信息处理设备(ID200)是不包括在初始连接配置的系统配置信息中的设备(图像形成系统外的设备)，限制排列顺序的输入，使得该信息处理设备的位置像裁切器(ID201)那样不能被指定。在排列顺序输入栏1003中对节点ID ID201和ID200所示的符号“-”表示限制排列顺序的输入，使得其位置不能被指定。
与图1所示的图像形成系统中的设备的排列顺序相比，在图2所示的图像形成系统中，给纸仓(ID12)和给纸仓(ID13)的位置相互改变。为了在系统配置信息中反映这种改变，在图10所示的屏幕中，节点ID ID12的位置由“-2”变到“-3”，节点ID ID13的位置由“-3”变到“-2”。在这种操作之后，如果操作者按下“OK”键1005，则使用者接口控制程序351在CPU 301的控制下使液晶显示单元420显示图11所示的系统配置显示屏幕。
在图11所示的屏幕中，与图9所示的初始状态中的图像形成系统的设备的排列顺序相比，节点ID ID12和ID13的位置相互改变(见附图标记1101和1102)。此外，由于裁切器(ID201)和PC(ID200)没有被注册为图像形成系统的系统配置信息，因此在图11所示的系统配置中不包括节点ID已经被检测到的新增加的裁切器(ID201)和PC(ID200)。
如果操作者在图11所示的显示屏幕上按下“OK”按钮910，则在CPU 301的控制下，系统配置管理应用程序354在图像形成设备300的RAM 305(系统配置管理表355)中存储新设置的系统配置信息，并结束该处理。
通过上述处理，通过获取连接到网络并构成图像形成系统的设备的节点ID，并指定与所获取的节点ID相对应的设备的排列顺序，可以柔性地设置中心具有图像形成设备(引擎(ID1))的图像形成系统的配置。
接通电源时的处理参考图12和13，说明系统接通电源时所进行的处理。假设构成图像形成系统的每一个设备，例如图像形成设备、给纸设备和后处理设备，都具有可以独立启动和关闭该设备的开关(SW)。图12示出当系统接通电源时，在图像形成设备(引擎(ID1))的液晶显示单元420上显示的图像形成系统的设备排列的屏幕。该设备排列基于例如在RAM 305中存储的系统配置信息，使用者接口控制程序351在CPU 301的控制下执行显示控制。
在该附图中，与节点ID ID13相对应的给纸仓和与节点IDID52相对应的堆叠器的电源断开。在图12中，ID13和ID52所表示的设备以阴影示出。这样，使用者接口控制程序351进行显示控制，从而可将电源断开的设备从其它接通电源的设备中区分出来。
如图12所示，如果给纸仓ID13电源断开，则无法从给纸仓(ID13)提供薄片，如果堆叠器ID52的电源断开，则无法将薄片送到堆叠器(ID52)。此外，尽管从图像形成设备(引擎(ID1))看，位于电源断开的堆叠器(ID52)的更下游处的由节点ID ID2表示的自动整理装置接通电源，但由于堆叠器(节点ID ID52)电源断开，从而没有薄片能被送到自动整理装置，因此在该图像形成系统中自动整理装置是不可用的。使用者接口控制程序351能在所显示的屏幕中区分自动整理装置(ID2)以示出该自动整理装置是不可用的。在图12所示的情况中，通过与电源断开的设备(ID13和ID52)采用不同的阴影来区分自动整理装置(ID2)。其它显示为接通电源的设备(节点ID ID12到ID51)是可用的。
在出现并非所有的设备都处于接通电源的状态的情况下，检测某些设备电源断开的状态不足以判断该状态的出现是由于使用者为了节约能量有意地断开该设备的电源，还是由于使用者忘记接通该设备的电源。在这种情况下，如果检测到设备电源断开，则使用者接口控制程序351使液晶显示单元420显示图12所示的消息1201，以引起使用者的注意。如果使用者忘记接通设备的电源，由于使用者接口控制程序351使液晶显示单元420显示消息1201并以区别的方式(通过节点ID ID13和ID52表示)显示电源断开的设备，所以使用者可以检查什么设备应该接通电源。
另一方面，如果使用者有意关闭设备，则操作者按下“OK”键1202。然后，在CPU 301的控制下，系统配置管理应用程序354将该时刻接通电源的设备的排列确定为图像形成系统。在这种情况下，系统配置管理应用程序354管理系统配置，使得图像形成系统以从注册为初始状态的系统配置信息中除去电源断开的设备ID13和ID52和不可用设备ID2之外的配置(节点ID ID12到ID51)启动。
另一方面，如果当系统接通电源时所有的设备都接通电源，则不需要上述操作者检查处理。因此，在修改图像形成系统或系统配置信息的情况下，系统配置管理应用程序354可以以根据注册为初始状态的系统配置信息修改的系统配置启动图像形成系统。在这种情况下，使用者接口控制程序351在启动设备时控制液晶显示单元420显示图13所示的用于打印设置的标准屏幕。如果在此时图像形成设备仍处于准备打印中，则如图13所示显示消息“准备打印”。
一旦确定了除电源断开设备之外的图像形成系统，图像形成设备通知所有接通电源的设备该设备可以加入系统，并通知任意不可用的设备(例如，图12所示情况下的自动整理装置(ID2))由于该设备本身与引擎之间的设备(例如，图12所示情况中的堆叠器(ID52))电源断开，因此该设备不能加入系统。
图14示出了在注册为系统配置信息的设备最初电源断开，然后在图像形成系统操作过程中接通电源的情况下，在使用者接口控制程序351的控制下，在液晶显示单元420上显示的消息屏幕。如图14所示，在弹出窗口中显示消息。为了继续使用当前已确定的除电源断开设备之外的图像形成系统配置的处理，使用者可以按下显示屏幕中的“继续”键1401。响应对“继续”键1401的按下，使用者接口控制程序351将显示在液晶显示单元420上的屏幕改变为原始的标准屏幕。
另一方面，为了重新确定包括新接通电源的设备在内的系统，使用者按下“系统确定”键1402。响应对“系统确定”键1402的按下，系统配置管理应用程序354重新确定包括新接通电源的设备在内的图像形成系统的配置。此时，用户接口控制程序351可以基于在系统配置信息中所注册的每一个设备的电源接通/断开状态，控制图12、13和14所示的显示屏幕。如果输入重新确定系统的请求，则系统配置管理应用程序354可以重新确定包括新接通电源的设备在内的图像形成系统的配置。
确定系统配置的处理下面描述确定系统配置的处理流程。图16是示出确定系统配置的处理的流程的流程图。当图像形成设备300接通电源时，或者在以下的情况，即在接通电源时已经确定了系统配置之后，在图像形成设备300的操作过程中在系统配置信息中注册的网络设备被接通电源并且使用者选择进行系统的重新确定的情况下，发生确定系统配置的处理。在CPU 301的控制下，通过使用者接口控制程序351和系统配置管理应用程序354执行确定系统配置的处理。
首先，在图16的步骤S1601中，基于存储在系统配置管理表355中的系统配置信息，CPU 301确认注册为初始状态下的图像形成系统的每一个设备的电源接通/断开状态。例如，通过检查图像形成设备300的CPU 301和网络设备2200的CPU 2201能否互相通信，可以确认网络设备2200的电源接通/断开状态。例如，CPU301检查CPU 301能否与网络设备2200以固定的间隔通信。因此，CPU 301可以判断初始电源断开的设备新被接通电源。
在步骤S1602中，如果在系统配置信息中所注册的所有设备都被接通电源(在S1602中为“是”)，则处理进行到步骤S1605，基于所注册的系统配置信息确定图像形成系统。另一方面，如果在步骤S1602中判断为并非全部在系统配置信息中注册的设备都接通电源(在S1602中为“否”)，则处理进行到步骤S1603。
在步骤S1603中，在CPU 301的控制下，使用者接口控制程序351使液晶显示单元420显示确认屏幕，以提示使用者确认是否确定由在系统配置信息中注册的除电源断开的设备之外的设备所组成的系统。在该步骤中显示的屏幕与以上通过参考图12所描述的屏幕相对应。
在步骤S1604中，如果要确定系统(在S1604中为“是”)，则处理进行到步骤S1605，系统配置管理应用程序354确定由在系统配置信息中注册的除电源断开的设备之外的设备所组成的图像形成系统。
另一方面，如果在步骤S1604判断为不确定系统(在S1604中为“否”)，则处理返回步骤S1601，重复电源接通/断开状态的确认。
如果在步骤S1605确定了图像形成系统，则处理进行到步骤S1606，图像形成设备在CPU 301的控制下向在系统配置信息中所注册的设备中的接通电源的设备发送系统确定信息。同时，图像形成设备通知不可用设备该设备不能加入系统。
此外，如果位于图像形成设备下游侧的任意设备电源断开，并因此不可用，则由于构成图像形成系统的设备的排列顺序，位于该电源断开设备下游侧的任意设备也是不可用的，因此图像形成设备通知该设备其不能加入系统。
在这种情况下，CPU 301认为位于图像形成设备300下游侧的电源断开设备的上游侧的设备是可用的设备。
此外，如果位于图像形成设备上游侧的任意设备电源断开，并因此不可用，则由于构成图像形成系统的设备的排列顺序，位于电源断开设备上游侧的任意设备也是不可用的，因此图像形成设备通知该设备其不能加入系统。
在这种情况下，CPU 301认为位于图像形成设备300上游侧的电源断开设备的下游侧的设备是可用的设备。
然后，处理进行到步骤S1607，CPU 301从系统确定信息所发送到的设备(在系统配置信息中注册的设备中接通电源的设备)获取配置信息。配置信息包括关于设备操作的状态信息，例如是启用还是禁用设备的基本或可选功能的信息和门户信息，以及维护信息。在从全部设备获取配置信息之后，处理结束。
为了减少系统确定信息所发送到的设备的网络通信量，在图像形成设备(ID1)获取配置信息之后，优选地将被通知不能加入系统的设备(图12所示情况中的自动整理装置(ID2))从通信目标中排除。在这种情况下，在图像形成系统中，不能使用被通知不能加入系统的设备。然而，图像形成设备(ID1)可以基于配置信息进行设备的维护、管理等。
为了进行图像形成，图像形成设备(ID1)基于系统确定信息所发送到的全部设备(被通知不能加入系统的设备除外)的配置信息，识别每个设备的基本功能，掌握每个设备的操作状态和维护信息。例如，基于每一个设备的基本功能等，使用者接口控制程序351能控制所显示的用于输入各种可能的设置的接口屏幕，例如打印范围、图像数据的加入、装订设置。图像处理单元308能在CPU 301的控制下基于对于上述接口屏幕进行的设置进行预定的图像处理。为了使所确定的图像形成系统能进行与在接口屏幕上所进行的设置相对应的处理，图像形成设备(ID1)将图像形成开始命令发送到系统确定信息已经发送到的全部设备(已经被通知不能加入系统的设备除外)。
每一个已经接收了系统确定信息的设备(已经被通知不能加入系统的设备除外)根据图像形成开始命令进行预定的处理。
监视网络的处理下面参考图17描述监视由于从网络101移除(删除)设备或向其添加新设备所引起的网络101的连接配置的改变的处理。
图17是示出监视网络的处理的流程的流程图。为了监视网络101上的节点ID的改变(增加或删除)，在通过参照图16的上述处理确定系统之后，通过CPU 301以固定间隔进行该处理。
首先，在步骤S1701，CPU 301判断网络上的节点ID是否改变。如果未发现任何改变(在S1701中为“否”)，则处理返回步骤S1701，CPU 301继续监视网络101的节点ID的改变。
如果在步骤S1701判断为网络101上的节点ID变化(在S1701中为“是”)，则处理进行到步骤S1702，CPU 301判断改变的节点ID是否是在系统配置信息中注册的节点ID。如果改变的节点ID未在系统配置信息中注册(在S1702中为“否”)，则节点ID的改变对图像形成系统的操作没有影响。因此，处理返回步骤S1701，重复步骤S1701和S1702。
如果在步骤S1702判断为改变的节点ID在系统配置信息中注册(在S1702中为“是”)，则处理进行到步骤S1703。
在步骤S1703中，CPU 301判断节点ID是增加(例如，在已经确定的图像形成系统的操作过程中，已经断开电源的设备接通电源的情况下)还是删除(在已经接通电源的设备断开电源的情况下)。在节点ID增加的情况下(在S1703中为“是”)，处理进行到步骤S1704，参考图14使用者接口控制程序351在CPU 301的控制下使液晶显示单元420显示确认屏幕以确认是否重新确定上述系统。
在重新确定包括新接通电源的设备在内的系统的情况下，使用者按下“系统确定”键1402，响应对“系统确定”键的按下，系统配置管理应用程序354确定包括新接通电源的设备在内的图像形成系统的配置。
如果在步骤S1703判断为节点ID删除(在S1703中为“否”)，则处理进行到步骤S1705，使用者接口控制程序351使液晶显示单元420提供警告显示(错误消息显示)以通知在以下的处理中与图像形成设备(ID1)的通信可能被禁止以及图像形成系统的操作可能无法保证。
监视网络的处理不局限于监视新设备的增加或设备的减少。例如，可监视网络以监视图像形成系统中在图像形成系统的操作过程中初始时接通电源(启动)、然后电源断开的设备的状态变化，从而判断可用的设备以确定图像形成系统。或者，可监视网络以监视图像形成系统中在图像形成系统的操作过程中初始时电源断开、然后接通电源的设备的状态变化，从而判断可用的设备以确定图像形成系统。
例如，CPU 301检测初始电源断开的设备接通电源。此外，CPU 301检测初始接通电源的设备电源断开。因此，CPU 301可以判断网络上的每一个设备能否以固定间隔与CPU 301通信。
如上所述，根据本实施例，可以基于关于节点ID的设置和设备的排列顺序的系统配置信息来确定图像形成系统的配置而不使用专用线连接。
通过更改系统配置信息的内容，可以在系统配置信息中容易地反映出构成图像形成系统的设备的排列顺序的变化。
此外，即使因为某些设备没有接通电源，导致并非全部在系统配置信息中注册的设备在图像形成系统启动时都可以使用，也可以使用可用的设备来确定系统配置，以保证图像形成系统的运转。
此外，即使在系统已被确定之后，也可以监视网络以监视节点ID的变化，在需要时可以重新确定系统。因此，即使在确定了系统后设备接通电源，新接通电源的设备能被增加到图像形成系统中，而不影响已经在所确定的系统中运行的设备。
其它实施例当然，对系统或者设备提供记录有用于实现上述实施例的功能的软件程序代码的存储介质(或记录介质)，该系统或者设备的计算机(CPU或MPU)读取并执行在存储介质中存储的程序代码，通过这种方法可以实现本发明的目的。
在这种情况下，从存储介质读出的程序代码实现上述实施例的功能，存储该程序代码的存储介质构成本发明的一部分。当然，不仅当由计算机执行读出的程序时可以实现上述实施例的功能，而且根据程序代码的指示，在计算机上运行的操作系统(OS)等可以实现部分或者全部实际处理，从而实现上述实施例的功能。
以上已经详细地描述了典型实施例。然而，例如，本发明可以以系统、设备、方法、程序、存储介质等形式实现。更具体地，本发明可以应用到包含多个装置的系统或由一个装置构成的设备。
根据本发明，可以将实现上述实施例功能的软件程序(在实施例中与图15到17所示的流程图的程序相对应)远程或者直接提供到系统或设备，并且系统或设备中的计算机可以读取和执行所提供的程序。
因此，安装在计算机中使计算机实现本发明的功能的程序代码自身也构成了本发明的一部分。换言之，本发明包括用于实现本发明的功能的计算机程序自身。
在这种情况下，本发明包括目标代码、由解码程序执行的任意程序或提供到OS的脚本数据等，只要其起到程序的功能即可。
例如，用于提供该程序的记录介质可以为软(floppy，注册商标)盘、硬盘、光盘、磁光盘、MO、CD-ROM、CD-R、CD-RW、磁带、非易失性存储卡、ROM、DVD(DVD-ROM、DVD-R)等。
或者，作为另一种提供程序的方法，可以使用客户计算机的浏览器访问因特网上的网站，并可以将根据本发明的计算机程序自身或包含自动安装功能的压缩文件从该网站上下载到例如硬盘的记录介质上。此外，可将构成本发明的程序的程序代码分成多个文件，并从不同的网站上下载这些文件。换言之，本发明也包括WWW服务器，该服务器允许多个使用者下载使计算机执行本发明的功能的程序文件。
或者，在将本发明的程序加密并存储于例如CD-ROM的存储介质中之后，将其分发给使用者。然后允许满足预定条件的使用者通过因特网从网站下载用于解密已加密程序的密钥信息，并将使用密钥信息解密的程序安装在各自的计算机中以执行该程序。
或者，不仅当由计算机执行读出的程序时可以实现上述实施例的功能，而且根据程序代码的指示，在计算机上运行的操作系统(OS)等可以实现部分或者全部实际处理，从而实现上述实施例的功能。
或者，可以将从记录介质中读出的程序代码写入插入计算机的功能扩展卡或连接到计算机的功能扩展单元中的存储器，然后，功能扩展卡或者功能扩展单元的CPU等执行部分或者全部实际处理，从而实现上述实施例的功能。
尽管参考典型实施例对本发明进行了说明，但可以理解，本发明不限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，从而包含全部这样的变形、等同配置和功能。
权利要求
1.一种图像形成系统，包括图像形成设备和连接到所述图像形成设备的薄片处理设备，所述图像形成设备和所述薄片处理设备中的每一个能连接到网络，所述图像形成系统包括存储单元，其存储用于识别连接到所述网络的所述薄片处理设备的识别信息和所述设备的排列顺序的信息；以及确定单元，其基于存储在所述存储单元中的所述信息以及与所述薄片处理设备通信的结果的信息，确定用于图像形成的系统配置。
2.根据权利要求1所述的图像形成系统，其特征在于，还包括系统配置注册单元，在所述存储单元中注册所述设备的排列顺序，其中，所述系统配置注册单元将用于识别连接到所述网络的所述薄片处理设备的所述识别信息和所述设备的排列顺序的信息互相关联地注册。
3.根据权利要求1所述的图像形成系统，其特征在于，随着连接到所述网络的所述薄片处理设备的改变，所述系统配置注册单元将用于识别连接到所述网络的所述薄片处理设备的所述识别信息和所述设备的排列顺序的信息互相关联地注册。
4.根据权利要求1所述的图像形成系统，其特征在于，所述确定单元具有判断单元，所述判断单元基于存储于所述存储单元中的所述信息和在预定时刻与所述薄片处理设备通信的结果的信息，判断与存储于所述存储单元中的所述识别信息相对应的薄片处理设备是否是可用的。
5.根据权利要求1所述的图像形成系统，其特征在于，所述确定单元基于所述通信的结果，将与存储于所述存储单元中的所述识别信息相对应的薄片处理设备中尚未接通电源的薄片处理设备判断为不可用的设备。
6.根据权利要求5所述的图像形成系统，其特征在于，在所述尚未接通电源的薄片处理设备位于所述图像形成设备的下游的情况下，所述确定单元基于所述通信的结果将被判定为已接通电源的薄片处理设备中位于所述尚未接通电源的薄片处理设备的下游的薄片处理设备判断为不可用的设备，以及在所述尚未接通电源的所述薄片处理设备位于所述图像形成设备的上游的情况下，所述确定单元将位于所述尚未接通电源的所述设备的下游的薄片处理设备判断为可用的设备。
7.根据权利要求6所述的图像形成系统，其特征在于，所述确定单元将与存储于所述存储单元中的所述识别信息相对应的、除被判断为不可用的设备的所述设备之外的薄片处理设备判断为可用的设备。
8.根据权利要求4所述的图像形成系统，其特征在于，还包括显示控制单元，用于使显示单元显示所述判断单元的判断结果。
9.根据权利要求8所述的图像形成系统，其特征在于，在作为所述判断单元的判断结果，发现在与存储于所述存储单元中的所述识别信息相对应的薄片处理设备中存在尚未被接通电源的薄片处理设备的情况下，所述显示控制单元使所述显示单元提供提示对所述尚未接通电源的薄片处理设备接通电源的显示。
10.根据权利要求8所述的图像形成系统，其特征在于，所述显示控制单元使所述显示单元提供如下显示，所述显示用于确认是否由被所述判断单元判断为可用薄片处理设备的所述薄片处理设备来确定所述系统。
11.根据权利要求10所述的图像形成系统，其特征在于，所述确定单元响应所述确认，由所述被判断为可用设备的设备来确定所述系统。
12.根据权利要求1所述的图像形成系统，其特征在于，还包括监视单元，用于监视由于从所述网络中移除薄片处理设备或向所述网络增加新的薄片处理设备而产生的所述网络的连接配置的变化。
13.根据权利要求12所述的图像形成系统，其特征在于，在作为所述监视单元的监视结果，发现在所述网络中发生变化的情况下，所述确定单元判断在与所述系统配置信息中所注册的所述识别信息相对应的所述设备中是否存在新接通电源且变为可用的设备。
14.根据权利要求8所述的图像形成系统，其特征在于，在所述系统已经由所述确定单元确定的情况下，所述显示控制单元使所述显示单元提供显示，以再次确认是重新确定包括所述新接通电源且变为可用的设备在内的所述系统的配置还是保持已经确定的系统。
15.根据权利要求14所述的图像形成系统，其特征在于，在作为确认的结果决定进行重新确定的情况下，所述确定单元重新确定包括所述新接通电源且变为可用的设备在内的所述系统的配置。
16.根据权利要求8所述的图像形成系统，其特征在于，在所述判断单元判断为在与存储在所述存储单元中的所述识别信息相对应的设备中存在电源断开而变为不可用的薄片处理设备的情况下，所述显示控制单元使所述显示单元提供警告显示。
17.根据权利要求4所述的图像形成系统，其特征在于，还包括通信控制单元，其控制通过所述网络与存储在所述存储单元中的所述识别信息相对应的所述设备的通信，其中，所述通信控制单元从被所述判断单元判断为接通了电源的所述薄片处理设备获取至少包括所述设备的维护信息的信息，并将用于图像形成的命令信息发送到被判断为可用的薄片处理设备的薄片处理设备。
18.一种控制图像形成系统的方法，所述图像形成系统包括图像形成设备和连接到所述图像形成设备的薄片处理设备，所述图像形成设备和所述薄片处理设备中的每一个连接到网络，所述方法包括系统配置注册步骤，在存储单元中注册用于识别连接到所述网络的所述薄片处理设备的识别信息和所述设备的顺序信息；通信步骤，与连接到所述网络的所述薄片处理设备进行通信；以及确定步骤，基于存储在所述存储单元中的所述信息以及与所述薄片处理设备通信的结果的信息，确定用于图像形成的系统配置。
全文摘要
本发明提供一种图像形成系统和控制图像形成系统的方法。基于包括设备识别信息和与该识别信息相对应的设备的排列顺序的设置信息的组合在内的系统配置信息，确定图像形成系统的配置，该系统包括图像形成设备、以及给纸设备和后处理设备中的至少一个。
文档编号H04N1/21GK1929540SQ20061012690
公开日2007年3月14日 申请日期2006年9月6日 优先权日2005年9月6日
发明者西方彰信, 永田直久 申请人:佳能株式会社