专利名称：图像形成设备、图像形成方法和计算机程序的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种在打印时减少电成本的图像形成设备、图像形成方法以及计算机程序。
背景技术：
传统的图像形成设备通常采用具有加热辊的热定影装置作为用于定影墨粉图像的系统的高效实用单元，该加热辊具有利用交流电生热的内置卤素加热器。在多功能外围设备中，当图像被打印在转印纸张上时，热定影装置以例如摄氏180度的高定影温度将墨粉定影在转印纸张上，然而，产生这样高温度的热能需要大量电力，因此，电成本高。为了降低主要由热定影装置消耗的电成本，有如下一种技术，例如，以比上述这种高温度低的定影温度将墨粉定影到转印纸张上，并且以较低传送速度花费足够长的时间传送转印纸张。此外，还有如下一种技术被公知，即，为了实现最低的电成本，将执行打印作业的时间设定到实行低电价的夜间(例如，请参见第2006-103837号日本公开专利申请)。在如上所述的第2008-103837号日本公开专利申请公开的技术中，存在的问题是，如果在夜间电价将要结束的时间周期内产生新的打印作业，则在实行低电价的时间周期内不能完成输出需要被打印的作业。
发明内容
考虑到上述问题，设计了本发明，并且本发明的目的是提供一种图像形成设备、图像形成方法以及计算机程序，利用它们，可以降低打印的电成本，可以降低在实行低电价的时间周期内未完成打印输出的风险，并且可以控制打印作业的顺序，以便即使当在实行低电价的时间周期内未完成打印输出时，仍可以将打印成本降低到最小。根据本发明的一个方面，提供了一种图像形成设备，包括打印作业存储单元，用于存储打印目标的打印作业；打印控制单元，用于当输出在打印作业存储单元内存储的打印作业时，在标准打印模式与低成本打印模式之间切换打印模式，该低成本打印模式比该标准打印模式的速度低而且功耗低；打印时间估计单元，用于估计以低成本打印模式输出在打印作业存储单元内存储的所有打印作业的处理时间；时间管理单元，用于计算夜间电价时间周期内剩余的剩余时间，该剩余时间是时间周期的结束时间与当前时间之间的差；以及确定单元，用于确定时间管理单元计算的剩余时间与打印时间估计单元估计的处理时间之间的时间差是否比预定时间短。当作为确定单元的确定结果，确定该时间差比该预定时间短时，打印控制单元在夜间电价的时间周期内以低成本打印模式输出在打印作业存储单元内存储的所有打印作业，相反，当确定该时间差不比该预定时间短时，保持在打印作业存储单元内存储的所有打印作业待命。根据本发明的另一个方面，提供了一种图像形成方法，包括存储打印目标的打印作业；估计以能量消耗少的低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业的处理时间；计算夜间电价时间周期内剩余的剩余时间，该剩余时间是时间周期的结束时间与当前时间之间的差；确定在该计算步骤中计算的剩余时间和在该估计步骤中估计的处理时间之间的时间差是否比预定时间短；以及在标准打印模式与低成本打印模式之间切换打印模式，以使得当作为确定步骤中的确定结果，确定该时间差比该预定时间短时，打印模式从标准打印模式切换到低成本打印模式，以便在夜间电价的时间周期内，以低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业，相反，当确定该时间差不比该预定时间短时，保持在该存储步骤中存储的打印作业待命。根据本发明的又一个方面，提供了一种计算机可读存储介质，具有在该介质内实现的计算机可读程序代码，该程序代码在被执行时使计算机执行存储打印目标的打印作业；估计以能量消耗少的低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业的处理时间；计算夜间电价时间周期内剩余的剩余时间，该剩余时间是时间周期的结束时间与当前时间之间的差；确定在该计算步骤中计算的剩余时间和在该估计步骤中估计的处理时间之间的时间差是否比预定时间短；以及在标准打印模式与低成本打印模式之间切换打印模式，以使得当作为确定步骤中的确定结果，确定该时间差比该预定时间短时，打印模式从标准打印模式切换到低成本打印模式，以便在夜间电价的时间周期内，以低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业，相反，当确定该时间差不比该预定时间短时，保持在该存储步骤中存储的打印作业待命。当结合附图进行研究时，通过阅读下面对本发明的当前优选实施例所做的详细描述，可以更好地理解本发明的上述以及其他目的、特征、优点和技术以及工业意义。
图1是示出根据本实施例的图像形成设备的系统配置的方框图；图2是示出由中央处理单元(CPU)实现的控制单元的功能配置的方框图；图3是示出根据第一实施例实行夜间电价时执行的处理的流程图；图4是示出标准打印模式与低成本打印模式切换的时间周期的说明图；图5是示出在图3所示步骤S5执行的详细处理的流程图；图6是示出根据第二实施例的打印模式切换处理的流程图；图7是示出当刚好在夜间电价的结束时间之前输出存储的所有打印作业时，不改变打印作业的顺序的情况的说明图；以及图8是示出当刚好在夜间电价的结束时间之前输出存储的所有打印作业时，改变打印作业的顺序的情况的说明图。
具体实施例方式下面将参考附图详细解释本发明的典型实施例。根据本发明，当在夜间的待命模式下，响应打印文档的指令，以低温和低速的低成本打印模式输出文档时，确定该打印输出是否在实行夜间电价的时间周期结束时完成。第一实施例图1是示出根据本实施例的图像形成设备(下面称为多功能打印机(MFP))的系统配置的方框图。MFP可以对传真设备(FAX) 1发送/从传真设备1接收图像数据，传真设备1通过电话线和线路接口(I/F)装置2外部连接到MFP。此外，MFP可以从个人计算机(PC) 3输入/对个人计算机(PC)3输出各种控制命令和图像数据，个人计算机(PC)3通过网络和外部I/F装置4外部连接到MFP。CPU 5是控制整个MFP的微处理器。CPU 5执行管理，例如，标准打印模式与低成本打印(低速打印)模式之间的切换、计算打印作业的处理时间、确定打印作业的顺序、预定夜间安排的低电能时间周期、获得当前时间等等。总线控制装置6通信各种数据，诸如MFP所需的图像数据或者控制命令。图像编辑装置7对在图像存储装置8内存储的图像数据进行处理，诸如密度调节、清晰度/柔和度调节、页面布置或者指定的色彩转换。图像存储装置8是用于存储数字图像数据和关于该数字图像数据的附加信息的存储装置。存储器9是易失性存储器，例如，用于临时存储当CPU5控制MFP时的计算机程序或者中间处理数据。图像处理装置10是用于将CPU 5传送的数字图像数据转换为适于绘图装置12的图像的装置。绘图仪I/F装置11从图像处理装置10接收CMYK (蓝绿色、红紫色、黄色和黑色)数字图像数据，并且将该数字图像数据输出到绘图装置12的专用I/F。当收到CM^(数字图像数据时，采用根据利用激光束和静电照相处理的光学写入排列和配置的单元、纸张传送单元、定影单元等，绘图装置12在转印纸张上形成图像。操作显示装置13是用作MFP与用户之间的接口的单元。操作显示装置13包括液晶显示器(IXD)、键开关等。操作显示装置13将MFP的各种条件和操作程序显示在IXD上，并且利用键开关检测用户输入。南桥芯片(S. B.) 14是对总线具有桥接功能的通用电路。ROM 15是用于存储当CPU 5控制MFP时使用的计算机程序的存储器。图2是示出由CPU 5实现的控制单元的功能配置的方框图。控制单元101包括确定单元102 ；打印时间估计单元103，用于估计完成打印作业(文档)的打印所需的时间；时间管理单元104，用于管理当前时间、电价被改变的时间等；打印控制单元105，用于在标准打印模式与低成本(低能耗)打印模式之间切换；以及能耗估计单元106，用于估计打印每个存储文档所需的能耗。打印控制单元105在上述打印模式之间切换，并且改变要处理的打印作业的顺序。打印数据输入单元107从例如FAX 1或者PC 3接收打印目标的打印作业。打印作业存储单元108由图像存储装置8提供并且利用存储功能存储通过打印数据输入单元107输入的打印作业。时间设定单元109设置在操作显示装置13上。时间设定单元109具有设定夜间电价结束时间、设定用户的开始工作时间/结束工作时间等的设定功能。图像形成单元110由绘图装置12提供。图像形成单元110包括具有加热辊的热定影装置，该加热辊具有利用交流(AC)电产生热量的内置卤素加热器。图像形成单元110输出利用静电照相系统形成的打印作业的图像。图3是示出根据第一实施例实行夜间电价时执行的处理时序的流程图。该处理时序由控制单元101执行。
如图3所示，当打印作业(打印文档)通过打印数据输入单元107从诸如FAX 1或者PC 3的外部装置输入时(步骤Si)，输入的打印作业存储在图像存储装置8 (打印作业存储单元108)内(步骤S2)。接着，根据该打印作业的图像数据量，打印时间估计单元103计算打印在步骤S2存储的打印作业和已经存储的打印作业所需的处理时间(步骤S3)。时间管理单元104从MFP的内部时钟获取当前时间，并且获取例如在操作显示装置13设定的夜间电价的时间周期的结束时间。然后，时间管理单元104计算到实行夜间电价的时间周期结束前要经过的剩余时间，即，夜间电价的结束时间与当前时间之间的时间差。确定单元102将打印时间估计单元103计算的打印作业的处理时间与夜间电价时间周期的结束时间前要经过的剩余时间进行比较，以确定在夜间电价的时间周期结束时间之前是否有足够时间完成打印作业(步骤S4)。根据确定单元102获得的确定结果，如果夜间电价时间周期的结束时间之前要经过的剩余时间不足够，即，如果上面计算的时间差比预设的时间周期短(步骤S4中的“是”)，则打印控制单元105以低成本打印(低功耗)模式输出存储的打印作业(步骤S5)。因此，在实行夜间电价的时间周期输出打印作业，以便降低成本(耗电)执行打印作业。相反，如果确定单元102确定在夜间电价时间周期的结束时间之前要经过的剩余时间足够，即，上面计算的时间差比预设的时间周期长(步骤S4中的“否”)，则通过保持待命，存储该打印作业。然后，确定单元102确定后续打印作业是否已经被输入(步骤S6)。如果输入了新的打印作业(步骤S6中的“是”)，则该打印作业立刻被存储在图像存储装置8内(步骤S2)，计算以低成本打印模式打印新存储的打印作业和已经存储的打印作业的处理时间(步骤S3)，并且确定单元102再次确定是否将要执行打印(步骤S6)。如果未输入新的打印作业(步骤S6中的“否”)，则控制单元101立刻处于待命状态(步骤S7)。经过特定时间周期之后，打印时间估计单元103计算以低成本打印模式打印存储的所有打印作业的处理时间(步骤S3)，并且确定单元102再次确定打印是否将要被执行(步骤S6)。通过根据上述处理定期检查打印开始条件，在实行电成本低的夜间电价的时间周期内，以低成本打印(低功耗)模式，执行打印作业，并且因为加热辊被立即加热，所以可以降低电成本。图4是示出标准打印模式与低成本打印模式切换的时间周期的说明图。在图4中，时间周期是M小时制的。图4中[1]所指的时间周期是从23:00时到07:00时实行夜间电价的时间周期，并且该时间周期是电成本比白天时间周期的电成本低的时间周期。图4中[2]所指的时间周期是从办公室内的用户数减少，并且MFP通常进入待命模式的21:00时到开始夜间电价的23:00时的时间周期。用户可以利用在操作显示装置13上设置的时间设定单元109设定该时间周期的长度。图4中的[3]所指的时间周期是从夜间低电价结束时的07:00时到用户开始在办公室内工作的时间09 00时的时间周期，并且该时间周期是MFP通常进入待命模式之后的时间周期。用户可以利用在操作显示装置13上设置的时间设定单元109设定商务开始时间。如图3所示的实行夜间电价时执行的处理流程适用于[1]所指的时间周期。即使从FAX收到作业打印命令等，也不立即执行该作业。首先，计算在低成本打印模式下进行预热并输出的处理时间。如果确定在07:00时完成操作，则存储该打印作业并且保持待命模式。这样减少预热的电成本。如果打印作业被累积，并且如果处理时间接近07:00时之前要经过的剩余时间周期，则执行预热第一时间，并且在低成本打印模式下，花费时间输出打印作业。如果在[2]所指的时间周期内发出打印作业的打印命令，并且如果MFP处于待命模式，则不立即输出该打印作业。相反，存储该打印作业，并且保持待命模式，直到[1]所指的时间开始。因此，减少了预热次数，并且因为在实行低电价的时间周期内，输出打印作业，所以可以显著降低成本。如果在MFP处于待命模式时，在[3]所指的时间周期内发出打印作业的打印命令，则不立即输出打印作业，而是通过保持待命模式，存储该打印作业。当用户在09:00时使用MFP时，进行预热并且输出所有打印作业。因此，可以减少不必要的预热次数，并且可以降低电成本。在[2]和[3]所指的时间周期内，当MFP处于待命模式时，围绕MFP的用户的数量很可能比白天的用户少，也可能没有用户。因此，不必立即输出所存储的打印作业；因此，可以与其他所有打印作业一起输出该打印作业，结果，可以降低打印处理所需的电成本。图5是示出在图3所示步骤S5执行的详细处理时序的流程图。处理时序示出在实行夜间电价时执行打印作业的情况。如图5所示，当在夜间电价周期结束之前，以低成本打印模式打印所存储的所有打印作业时，可以追加输入不同的打印作业(步骤Sll)。然后，打印时间估计单元103计算以低成本打印模式连续输出当前执行的打印作业和追加存储的打印作业所需的处理时间(步骤S12)。然后，确定单元102确定打印作业的估计处理时间是否比夜间电价结束之前要经过的剩余时间短(夜间电价的结束时间与当前时间之间的时间差)(步骤S13)。如果确定单元102确定通过以低成本打印模式连续执行打印，可以在夜间电价的时间周期内完成打印作业(步骤S13中的“是”)，则打印控制单元105以低成本打印模式执行所存储的所有打印作业(步骤S14)。相反，如果确定单元102确定如果连续执行低成本打印模式，则在夜间电价的时间周期内不能完成打印处理(步骤S13中的“否”)，则执行较高处理速度的标准打印模式，以便在实行夜间电价时，完成该处理(步骤S15)。利用上述处理，即使当在夜间存储的打印作业全部以低成本打印模式输出时追加打印作业，仍可以在实行夜间电价的低电成本期间完成打印处理。因此，根据上述实施例，通过在低成本打印模式与标准打印模式之间进行切换而在实行低电价的夜间完成打印处理，从而可以降低电成本。第二实施例图6是示出根据第二实施例的打印模式切换处理的流程图。在图5所示的处理时序中，通过将低成本打印模式下的作业的处理时间与以低成本打印模式打印期间追加打印作业时的夜间电价的结束时间之前将要经过的剩余时间进行比较，执行打印模式切换。然后，基于比较结果，确定单元102确定是否在低成本打印模式与标准打印模式之间将要切换该处理。因此，根据第二实施例，当对正在执行的打印作业追加额外的打印作业时，执行确定处理(图5(步骤S13))。
根据本实施例，解释如下的切换方法，利用该切换方法，在假定该结束时间之前完成打印作业，以便降低电成本的情况下，刚好在夜间电价的结束时间之前，以低成本打印模式执行该处理。当在夜间电价周期结束之前，以低成本打印模式打印所存储的所有打印作业时，可以追加输入不同的打印作业(步骤S21)。此时，打印时间估计单元103计算以低成本打印模式连续输出通过求当前执行的打印作业与追加存储的打印作业的总和获得的全部η个打印作业所需的处理时间(步骤S22)。然后，确定单元102确定计算的打印作业的处理时间是否比夜间电价的结束时间之前将要经过的剩余时间短(夜间电价的结束时间与当前时间之间的时间差)(步骤S23)。作为确定结果，如果即使连续执行低成本打印模式，仍可以在夜间电价的时间周期内完成打印作业(步骤S23中的“是”)，则打印控制单元105以低成本打印模式执行全部η个存储打印作业(步骤S24)。作为确定结果，如果确定低成本打印模式下的打印不能在夜间电价的时间周期内完成(步骤S23中的“否”)，则打印控制单元105从距离所存储的打印作业的队列结束处的第m个打印作业开始，以标准打印模式执行所存储的打印作业，以便在夜间电价的时间周期内可以完成打印处理。在该处理中，m以数字顺序从1递增，以便尽可能以低成本打印模式执行该处理。首先，确定单元102检查m是否等于η (步骤S25)。如果m = η (步骤S25中的“是”)，则打印控制单元105以标准打印模式执行全部η个打印作业(步骤S26)。如果m兴η (步骤S25中的“否”)，则打印时间估计单元103计算以低成本打印模式执行第1至第(n-m)个打印作业以及以标准打印模式执行第(η-m+l)至第η个打印作业所需的处理时间(步骤S27)。然后，确定单元102确定所计算的打印作业的处理时间是否比夜间电价的结束时间之前将要经过的剩余时间短(夜间电价的结束时间与当前时间之间的时间差)(步骤S28)。如果上述处理时间比夜间电价的结束时间之前将要经过的剩余时间短(步骤S28中的“是”)，则打印控制单元105以低成本打印模式执行第1至第(n-m)个打印作业，而以标准模式执行第(η-m+l)至第η个打印作业(步骤S29)。如果上述处理时间比夜间电价的结束时间之前将要经过的剩余时间长(步骤S28中的“否”)，则打印时间估计单元103使上述数字m递增1，以使要以标准打印模式输出的打印作业的数量增加1，然后，再次计算处理时间。通过执行上面的处理，尽可能多地以低成本打印模式执行打印作业，以便降低电成本。因此，根据上述实施例，在实行低电价的时间周期结束之前，尽可能多地以低成本打印模式输出打印作业，而以标准打印模式，输出剩余打印作业，以便在实行低电价的时间周期内完成该处理，并且尽可能多地采用低成本打印模式，以便降低电成本。第三实施例图7是示出当刚好在夜间电价的结束时间之前输出所存储的所有打印作业时，不改变打印作业的顺序的情况的说明图。如图7所示，在上午1 00收到单色文档[1]，在上午2:15收到全色文档[2]，以及在上午3:30收到单色文档[3]。如果打印时间估计单元103计算的每个收到的单色文档的处理时间是1分钟，而打印时间估计单元103计算的收到的彩色文档的处理时间是2分钟，则刚好在上午6:56之前使加热辊加热，以打印作业被存储的顺序，即，[1]、[2]、然后[3]的顺序，处理打印作业，并且在实行夜间电价的时间周期结束时的上午7:00之前，完成打印作业。假定打印时间估计单元103计算的处理时间是2分钟的全色文档[4]的打印作业是在上午6:58追加的。如果打印作业的顺序没有发生变化，则该追加的打印作业是将要输出的最后的打印作业。然后，在夜间电价时间周期结束时的上午7:00，开始处理全色文档[4]，并且在上午7 02完成该处理。第四实施例图8是示出当刚好在夜间电价的结束时间之前输出所存储的所有打印作业时，改变打印作业的顺序的情况的说明图。打印全色文档的成本比打印单色文档的成本高。这是因为，除了使用的墨粉的种类多之外，所使用的墨粉的数量以及加热辊的热量(加热时间)也大，这导致电耗增加。因此，即使当夜间电价的时间周期结束时打印作业未被处理，仍优先在实行夜间电价的时间处理需要大量电的全色打印，而在实行标准电价的时间执行单色打印，因此，即使存在大量追加的打印作业，仍可以有效降低打印成本。根据本实施例，如果刚好在夜间电价结束之前一起处理了全部打印作业，则能耗估计单元106基于打印作业的能耗量来检测全色文档，并且确定单元102根据该检测结果改变打印作业的顺序，以便优先处理全色文档。图8示出在上午1:00收到单色文档[2]，在上午2:15收到全色文档[1]、在上午3:30收到单色文档[3]的例子。打印时间估计单元103计算的每个收到的单色文档的处理时间均是1分钟，并且打印时间估计单元103计算的收到的全色文档的处理时间是2分钟。因为优先输出全色文档[1]，加热辊刚好在上午6:56之前被加热，所以以与它们被存储顺序不同的顺序，即，[1]、[2]、然后[3]的顺序，从上午6:56开始处理打印作业，并且在夜间电价结束时的上午7:00完成打印作业。然后，打印时间估计单元103计算的处理时间是2分钟的全色文档[4]的打印作业是在上午6:58追加的。根据本实施例，因为给予全色文档[4]优先打印，所以在未处理的单色文档之前，处理全色文档W]。在这种情况下，打印全色文档W]的处理在实行夜间电价时的上午6:58开始，并且在上午7:00完成该处理。仍保留打印单色文档的两个打印作业，然而，因为单色打印的能耗低，所以即使在实行标准电价时执行单色文档的打印作业，成本仍低。因此，改变打印作业的顺序，以便即使在实行夜间电价的时间周期内未完成处理，仍可以降低电成本。因此，根据上述实施例，优先处理能耗大的所存储的打印作业，并且在夜间，在实行低电价的时间周期内，完成高能耗处理，因此，可以降低电成本。提供了一种根据本实施例执行的计算机程序，以致它可以被事先安装在并且不局限于安装在存储器9或者ROM 15内。根据本实施例执行的计算机程序可以作为计算机程序产品提供，它可以可安装或者可执行文件的形式存储在计算机可读记录介质内，诸如只读光盘(⑶-ROM)、软盘(FD)、可记录⑶(⑶-R)、或者数字多功能光盘(DVD)。此外，配置可以是这样的，以致根据本实施例执行的计算机程序存储在与诸如因特网的网络相连的计算机内，并且通过由网络下载，可以提供该计算机程序。此外，配置可以是这样的，以致通过诸如因特网的网络提供或者分发根据本实施例执行的计算机程序。根据本实施例执行的计算机程序具有模块配置，它包括含有上面描述的单元(确定单元102、打印时间估计单元103、时间管理单元104、打印控制单元105以及能耗估计单元106)的控制单元101。根据实际硬件，CPU 5(处理器)从上述记录介质读取计算机程序，并且执行所读取的计算机程序，以将上述单元装载到诸如存储器9的主存储器，以便在主存储器内产生确定单元102、打印时间估计单元103、时间管理单元104、打印控制单元105以及能耗估计单元106中的每一个。根据本发明的一个方面，基于作业数量和夜间电价结束之前将要经过的剩余时间，在标准打印与低温低速打印(以低温和低速定影墨粉，因此，可以降低定影辊的加热温度)之间切换，并且在实行夜间电价的时间，优先输出电成本高的全色打印作业或者诸如此类的作业；因此，可以降低打印成本、减小在实行低电价的夜间未完成作业的风险、以及即使在实行低电价的夜间未完成作业时，仍以低成本输出作业。尽管为了全面、清楚地公开而根据特定实施例描述了本发明，但是这并不对所附权利要求书构成限制，并且可以认为包括本技术领域内的技术人员可以设想的、落入上面讲述的基本原理范围内的所有修改和变型。
权利要求
1.一种图像形成设备，包括打印作业存储单元，用于存储打印目标的打印作业；打印控制单元，用于当输出在打印作业存储单元内存储的打印作业时，在标准打印模式与低成本打印模式之间切换打印模式，该低成本打印模式比该标准打印模式的速度低而且功耗低；打印时间估计单元，用于估计以低成本打印模式输出在打印作业存储单元内存储的所有打印作业的处理时间；时间管理单元，用于计算夜间电价的时间周期内剩余的剩余时间，该剩余时间是该时间周期的结束时间与当前时间之间的差；以及确定单元，用于确定时间管理单元计算的剩余时间与打印时间估计单元估计的处理时间之间的时间差是否比预定时间短，其中，当作为确定单元的确定结果，确定该时间差比该预定时间短时，打印控制单元在夜间电价的时间周期内以低成本打印模式输出在打印作业存储单元内存储的所有打印作业，相反，当确定该时间差不比该预定时间短时，保持在打印作业存储单元内存储的所有打印作业待命。
2.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，如果在夜间电价的时间周期结束之前，在以低成本打印模式输出在打印作业存储单元内存储的打印作业时，追加输入新的打印作业，则打印时间估计单元估计以低成本打印模式输出在打印作业存储单元内存储的并且当前在执行的打印作业和该新的打印作业的处理时间，确定单元确定打印时间估计单元估计的处理时间是否超过该剩余时间，并且打印控制单元用于当确定该处理时间未超过该剩余时间时，以低成本打印模式输出在打印作业存储单元内存储的并且当前在执行的打印作业和该新的打印作业，并且相反，当确定该处理时间超过该剩余时间时，切换到标准打印模式，以便在夜间电价的时间周期内，完成在打印作业存储单元内存储的并且当前在执行的打印作业和该新的打印作业的输出。
3.根据权利要求2所述的图像形成设备，其中，当作为确定单元的确定结果确定该处理时间超过该剩余时间时，并且当以低成本打印模式输出当前执行的所存储的打印作业和该新的打印作业的一部分并以标准打印模式输出剩余的打印作业的处理时间未超过该剩余时间时，打印控制单元以低成本打印模式输出该打印作业的一部分，并且切换到标准打印模式以输出剩余的打印作业。
4.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中当输出打印作业时，打印控制单元改变所存储的打印作业的顺序。
5.根据权利要求4所述的图像形成设备，进一步包括能耗估计单元，用于估计执行该打印作业所需的能耗量，其中，基于能耗估计单元估计的能耗量，打印控制单元改变打印作业的顺序。
6.根据权利要求5所述的图像形成设备，其中，打印控制单元改变打印作业的顺序，以便对能耗量大的彩色打印优先执行打印处理。
7.一种图像形成方法，包括存储打印目标的打印作业；估计以能量消耗少的低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业的处理时间；计算夜间电价的时间周期内剩余的剩余时间，该剩余时间是该时间周期的结束时间与当前时间之间的差；确定在该计算步骤中计算的剩余时间和在该估计步骤中估计的处理时间之间的时间差是否比预定时间短；以及在标准打印模式与低成本打印模式之间切换打印模式，以使得当作为确定步骤中的确定结果，确定该时间差比该预定时间短时，打印模式从标准打印模式切换到低成本打印模式，以便在夜间电价的时间周期内，以低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业，相反，当确定该时间差不比该预定时间短时，保持在该存储步骤中存储的打印作业待命。
8.一种计算机可读存储介质，具有在该介质内实现的计算机可读程序代码，该程序代码在被执行时使计算机执行存储打印目标的打印作业；估计以能量消耗少的低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业的处理时间；计算夜间电价时间的周期内剩余的剩余时间，该剩余时间是该时间周期的结束时间与当前时间之间的差；确定在该计算步骤中计算的剩余时间和在该估计步骤中估计的处理时间之间的时间差是否比预定时间短；以及在标准打印模式与低成本打印模式之间切换打印模式，以使得当作为确定步骤中的确定结果，确定该时间差比该预定时间短时，打印模式从标准打印模式切换到低成本打印模式，以便在夜间电价的时间周期内，以低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业，相反，当确定该时间差不比该预定时间短时，保持在该存储步骤中存储的打印作业待命。
全文摘要
公开了一种图像形成设备、图像形成方法和计算机程序。该图像形成设备包括打印作业存储单元，用于存储打印目标的打印作业；打印控制单元，用于在标准打印模式与低成本打印模式之间切换；打印时间估计单元，用于估计以低成本打印模式输出所存储的所有打印作业的处理时间；时间管理单元，用于计算夜间电价时间周期内剩余的剩余时间；以及确定单元，用于确定时间管理单元计算的剩余时间与打印时间估计单元估计的处理时间之间的时间差是否比预定时间短。当确定该时间差比该预定时间短时，打印控制单元在夜间电价的结束时间之前以低成本打印模式输出所有打印作业。
文档编号H04N1/00GK102385276SQ201110261639
公开日2012年3月21日 申请日期2011年8月29日 优先权日2010年8月30日
发明者鱼住贵史 申请人:株式会社理光