专利名称：柔软贴合的空心袋式棉塞和展开棉塞的用具的制作方法
技术领域：
本发明涉及月经棉塞和与之相关的用具。更确切地说，本发明涉及一种改进的棉塞，这种棉塞为柔软贴合的空心袋式且盖住阴道腔内的大部分。本发明还涉及月经棉塞用具，更确切地说，本发明涉及的用具能够将棉塞插入阴道中并使棉塞口在阴道腔内展开。
背景技术：
很久以来人们就认识到，内阴道腔在正常压扁状态下的横向平面尺寸远大于其纵向平面尺寸。同样众所周知的是，阴道入口处的尺寸最小而邻近子宫颈处的尺寸最大。因此理想的是，在考虑月经用的棉塞时，应提供这样一种结构，这种结构在其初始状态下的尺寸要小到足以在没有不舒服感觉的情况下通过阴道口，而且一旦处于阴道腔内和摆脱阴道口的约束后便会(特别是)在横向上展开从而基本上从阴道腔的一侧到另一侧与阴道壁的所有表面接触，以防止从子宫颈排出的月经初始溢出。由于阴道壁在其正常的压扁状态下是松弛的而且具有很多折纹和皱褶，这些折纹和皱褶形成了可供大部分月经液体正常流动的沟槽，因此，重要的是使吸湿棉塞尽可能柔软和贴合，从而顺应阴道腔的形状并与这些沟槽的内部相配合从而使泄漏最少。
现在常用的吸湿月经棉塞为直径约为八分之三至二分之一英寸(约1.0cm-1.3cm)、长度约为1.5-2.5英寸(约3.8cm-6.4cm)的高压缩性小柱形塞。由于吸收容量的需要，通常用尺寸比阴道口大许多的棉胎制做棉塞并将其压缩到上述的小尺寸以便易于插入。当吸收液体时，希望这些压缩的棉塞膨胀(或再膨胀)到它们原来压缩前的尺寸，并最终大到足以有效阻挡阴道腔以防液体泄漏或溢出。尽管已经发现这些压缩棉塞能尚好完成其预期的功能，但是即使纵向阻挡能令人满意，大半棉塞也不能充分膨胀或快速膨胀到足以对泄漏形成很好的横向阻挡。此外，这些棉塞中的大部分一般只利用了在泄漏前它们吸收容量的一部分。由于这些棉塞依赖于吸收一些液体后而膨胀，所以很显然，可能会过早地出现液体溢出和泄漏，而且这些现象特别会在插入时的瞬间出现。
为解决这一问题已进行了许多努力，其中一些方法注重于用具而另一些方法则注重棉塞本身。
例如，专利技术中的一些方法提出了一种带有内置机械膨胀装置的棉塞，这种棉塞的一个典型示例是授予Kokx等人的美国专利3706311。然而，尽管好象形成了很好的横向阻挡，但是在该专利中公开的机械膨胀装置是扁平的弹簧状部件，这种部件在插入后永久保持棉塞的展开结构，很难将其取出。
在授予Whitehead等人的美国专利3512528中描述了另一种方法，其教导了使用压扁成可插入的小尺寸袋式吸湿材料而且这种材料在插入后通过在袋的内部充气或充入液体而使其膨胀。使用这种棉塞时所需的充气或充液装置的许多步骤和复杂的操作似乎不利于问题的有效解决。
在授予Johnson等人的美国专利3857395中描述了另一种方法。Johnson等人的专利教导了使用在上面覆盖有扁平棉塞的细长插入器装置。可以说这种插入器从将棉塞支撑在插入器前端的点上把棉塞的覆盖部分拉入而不是推入阴道腔内。插入器装置上设有双向膨胀机构，当使用者需要时在插入的同时可以操作该机构使棉塞横向展开。然而在Johnson等人的专利中描述的插入装置存在很多缺点。Johnson的插入器装置是一种包括一对能在折合处或接合处横向分开的铰接臂的复杂装置。铰接臂的角度特性使得插入器在使用时很不舒服。铰接臂的复杂特性也使得它制造困难而且成本高。因此，它不适合作为一次性用具。
当使用在阴道腔内具有较大横向尺寸的棉塞时存在的另一个问题是，阴道腔的这一较大横向尺寸基本上垂直于阴道口。
针对后一个问题所作的一种努力在授予Bletzinger等人的美国专利3068867中有所描述。Bletzinger等人的专利涉及一种其上带有位置指示器的棉塞插入装置。Bletzinger等人的专利中所描述的装置包括棉塞插入装置，所述棉塞具有圆柱形截面或是非圆柱形截面，但非圆柱形形状的棉塞受到液体作用时将膨胀。插入装置上带有指示器，该指示器可帮助使用者将棉塞以使其截面的主轴垂直于阴道口主轴的形式插入阴道。
然而，由于Bletzinger装置需要将棉塞上最宽的尺寸插入使其与阴道口的最窄尺寸交叉，所以使用时极不方便。因此，需要一种不要求将棉塞的最宽尺寸与阴道口的最窄尺寸交叉对准便能够在阴道中有效地展开具有非圆柱形状棉塞的棉塞用具。
在授予Duncan的美国专利3749094和均授予Dulle的美国专利3794029、3766921中描述了在克服与传统的高压缩性液体膨胀式棉塞有关的问题方面的其它一些努力。Duncan和Dulle装置基本上都是锥形的而且都设计成干膨胀形式。尽管希望这些装置克服与高压缩性液体膨胀式棉塞有关的一些问题，但是Duncan和Dulle装置仍然需要足够的硬度和压缩性从而能将它们用于专为它们而设计的传统“管式和插棒式”用具中。
在本发明的研究过程中已经发现，与当前市售的棉塞相比，在此描述的本发明的棉塞可以在贴合度、低穿用摩擦感和其它特性方面作进一步改进而且在改进这些棉塞方面已经作出了一些例如如上所述的先期努力。本发明的棉塞可以设计成手指插入式。或者，还可以提供一种能有效展开本文所述类型的棉塞的专用棉塞用具。
发明概述本发明涉及月经棉塞和用于月经棉塞的用具。更确切地说，本发明涉及一种能够将棉塞插入阴道中并使棉塞在阴道腔中展开的用具。本发明的棉塞呈柔软、贴合的空心袋式并且能覆盖阴道腔内部的大部分。本发明还涉及可膨胀的月经棉塞和展开月经棉塞的用具的组合。
在一个实施例中，本发明的棉塞具有袋式贴合的吸收体。该棉塞具有外表面、内表面、头部和尾部。在棉塞的内表面所限定的棉塞内部中，头部是封闭的而尾部限定了进入棉塞内部的开口。棉塞的形状压缩模量小于0.05磅力。棉塞还可以具有一个固定到棉塞吸收体上的抽拉绳带。可以将抽拉绳带固定到吸收体的头部。还可以将该绳带置于棉塞内部。在一些优选实施例中，可以将绳带固定到棉塞的头部和将绳带的一部分置于棉塞的内部从而在为取出棉塞而拉动绳带时使棉塞转向。
在一个实施例中，棉塞由选自包括以下材料的集合中的吸湿材料构成粘胶、棉、超吸湿材料和它们的混合物。
在另一个实施例中，棉塞的外表面可以由织构化元件构成。在一个优选实施例中，织构化元件由微纤维构成。织构化元件可以是亲水性的。织构化元件可以由毛细管式管纤维制成。此外，织构化元件可以具有比所述棉塞的外表面低的密度从而从具有可变形结构的部件到棉塞的外表面形成密度梯度。
在另一个实施例中，棉塞的所述外表面上具有至少一个折褶。棉塞可以具有一对位于所述外表面相对侧面上的皱褶。
在一个实施例中，棉塞可以构成层状结构使得棉塞外表面的材料成分与棉塞内表面的材料成分或密度不同。棉塞可以包括至少一个外层和一个内层，其中至少外层的一部分限定外表面而至少内层的一部分限定内表面。内表面可以具有不透液体的阻挡件。棉塞内层的密度可以高于外层。内层可以主要由棉制成。外层可以主要由粘胶制成。
在本发明棉塞的一个实施例中，当将棉塞压缩成扁平构型时，外表面具有超过棉塞尾部开口宽度的最大宽度。当处于压缩状态时棉塞具有大致气球形状的平视图。棉塞具有约5克至约30克的西格纳(syngyna)吸收量。
展开棉塞的用具优选能够首先插入阴道然后在阴道腔中将棉塞向两侧展开成部分或完全打开的状态。棉塞用具包括带有前端和尾端的用具部件。在从方便性的角度看并不是很优选的一些实施例中，插入器可以包括用于将棉塞插入的杆或其它结构，而且将插入器手动地从一侧移到另一侧以展开棉塞。在从方便性上看较优选的一些实施例中，用具包括不需要在使用者身上做上述动作便可以膨胀棉塞的结构。
在这种更方便的实施例中，展开棉塞的用具优选为具有插入端、夹持端、内腔和一定内径的细长管状支持物。展开棉塞的用具优选还包括至少一个柔性可运动结构，该结构在其被推出插入端之前一直留在管状支持物的内部。柔性可运动结构优选具有相对的弹性部分，当在管状支持物内不受约束时，该弹性部分在偏压力的作用下产生膨胀。当柔性结构处于管状支持物中时将空心的“袋式”棉塞放到柔性结构上。当将柔性结构从支持物的插入端推出时将打开从而展开棉塞。柔性可运动结构可以由一个或多个部件构成。这些部件优选具有能够弯曲和膨胀时彼此远离的相对部分。在优选实施例中，这些部件是凸圆形的从而对穿用者的身体形成贴合的表面。
在一个优选实施例中，柔性可运动结构包括至少一个柔性材料环状物。该材料环状物优选由细长的材料片构成，优选构成具有两个端部的柔性杆形式。在优选实施例中，使柔性杆弯曲从而使材料片的一部分形成可膨胀的环和使与环相对的材料片端部在相同的大致方向上同时展开。优选将环状物可滑动地装在管状支持物中。优选将“袋式”棉塞放在柔性环上。环状物的初始宽度小于或等于管状支持物的内径而且该环状物是可膨胀的，因此环状物的展开宽度大于管状支持物的内径。
在此描述的展开棉塞的用器的尺寸小到足以使其在无过度拉伸或摩擦的情况下穿过阴道口。一旦柔性环处于阴道腔内，它将使棉塞沿横向展开而且使棉塞处于阴道腔中合适的方位上。在本文所述所有实施例中，可以通过由穿用者施加到用具上的力来调节由用具施加的展开力。本发明展开棉塞的用具与现有的角状装置和铰接装置不同，其在使用时非常舒服而且制造简单且成本低。
本发明可以有无数个实施例。在最基本的环形实施例中，用具包括一个材料环状物(而且这种实施例甚至可以在没有管状支持物的情况下单独使用)。在一个特别优选的实施例中，用具包括两个(或多个)材料环状物。这种特别优选的实施例可以与管状支持物一起使用或在没有管状支持物的情况下单独使用。优选的是与管状支持物结合使用。在该具体优选实施例中，从端部观察用具时，材料环状物的取向最好彼此成约90°角。该实施例的优点体现在增加了确保使一个材料环状物处于与阴道腔相同平面的可能性。在另一个实施例中，该环状物具有在展开时旋转的能力。该实施例在下述过程中非常有用，即，开始将棉塞插入阴道口使该环状物平行对准阴道的开口然后改变该环状物的取向使其在棉塞展开时平行对准阴道腔。在另一个实施例中，用具具有在展开时通过将环状物的一部分与插入器连接而使长度受到约束的环状物。在该实施例中环状物的外观类似“羊角”。
还可以有其它实施例。例如，柔性可运动结构不必是环状物形状。例如它可以是代之以构成分离的叉形件，该叉形件受到偏压后彼此反向弯曲并展开。还可以有其它很多实施例。在此描述的多个实施例是特别有用的，因为它们能向使用者提供棉塞处于合适方位的“信号”并且可跨越阴道腔横向展开。在此描述的用具也能够展开棉塞使之与阴道腔截面紧密配合。特别是，在此描述的用具适用于使截面类似于压缩的大写字母“H”的棉塞与部分阴道腔相配合。
附图的简要说明
图1是本发明棉塞的透视图。
图2是本发明棉塞的另一个实施例的透视图。
图3表示图1中的棉塞处于扁平的构型。
图4是本发明棉塞的正视图，其中沿棉塞的一个侧缘固定有抽拉芯。
图5表示本发明棉塞的一个实施例，其中棉塞的外表面上设有织构化元件。
图6表示本发明棉塞的一个实施例，其中棉塞上设有内圆环。
图7表示本发明棉塞的一个实施例，其中棉塞的侧面上有折褶。
图8表示本发明棉塞的一个实施例，其中棉塞的内部含有一个内突起物。
图9表示本发明棉塞的一个实施例，其中棉塞具有层状结构。
图10表示在用抽拉绳带取出棉塞时本发明棉塞的反转状态。
图11表示本发明棉塞的一个实施例，其中棉塞的插入端具有毛绒束或细绒线。
图12表示本发明棉塞的用手指插入状态。
图13是本发明棉塞用具的一个实施例的透视图。
图14是图13中所示棉塞用具将环状物部分展开时的透视图。
图15是图13中所示棉塞用具将柔性环完全展开时的透视图。
图16是图13中所示棉塞用具将环状物收回时的透视图。
图17是本发明棉塞用具另一个实施例的透视图，其中柔性环设置成具有在展开期间能转动90°的能力从而能调节阴道口和阴道腔之间的方位差。
图18是图17所示棉塞用具的透视图，其示出了柔性环在插入阴道口时的纵向位置。
图19是图17所示棉塞用具的透视图，其示出了在棉塞插入阴道腔时柔性环旋转90度的状态。
图20是图17所示棉塞用具的局部剖开侧视图，其示出的是使柔性环具有旋转能力的机构。
图21是本发明棉塞用具优选另一个实施例的透视图，该棉塞用具包括两个彼此成90°角度定位的柔性环。
图22是图21所示棉塞用具的透视图，其示出了两个环状物如何一起进入基本相同的平面关系以适应阴道腔的形状。
图23是本发明棉塞用具另一个实施例的局部断开透视图，其中当柔性环展开时，通过其一部分与支持物相连而使柔性环的长度受到限制。
图24是图23所示棉塞用具在部分展开状态下的透视图。
图25是图23所示棉塞用具在完全展开状态下的透视图。
图26是另一个棉塞用具的透视图，在该用具中用一些柔性叉形件代替了柔性环。
图27是棉塞用具和棉塞简化形式的透视图，可以通过手动将用具从一侧移动到另一侧而使棉塞展开。
发明的详细说明本发明涉及月经棉塞和用于月经棉塞的用具。更确切地说，本发明涉及一种能将棉塞插入阴道中并在阴道腔中将棉塞展开的用具。本发明的棉塞为柔软、贴合的空心袋式并且其覆盖阴道腔内部的大部分。本发明还涉及可膨胀的月经棉塞和展开棉塞的用具。
本发明的棉塞设计成能在不使阴道表面有明显变形的情况下取得最大程度的贴合(从一侧到另一侧覆盖阴道表面区域)。图1表示本发明棉塞(棉塞26)的一个实施例。如图1所示，棉塞26的整体形状象一个空心袋或可翻转的短袜(即，其形状象是穿在穿用者脚上但不包括穿在穿用者裸部有角度的那部分)。
棉塞26带有头部26A或是作为插入阴道腔内的棉塞26第一部分的端部、尾端26B、表面26C和边缘26D。棉塞26为优选具有开口尾端26B和空心而非实心内腔的“袋式”或“袋状”。因此，棉塞26优选具有两个或多个连在一起的表面(或侧面)26C、封闭前端26A和开口尾端26B。
棉塞26优选对身体具有高松软性和贴合性从而均衡和响应身体的运动。不必且优选不预先将棉塞26压缩到使纤维“定形”和在吸收液体时再膨胀的程度。由于棉塞26可以设计成使手指插入或借助专用器具插入，所以不需要依靠棉塞纤维自身的弹性或“弹力”产生再膨胀。该特性使得棉塞26比现有的棉塞明显地更松软和更贴合，因而在收集液体方面比过去的装置更合适且更有效。
棉塞26的尺寸和形状对于其贴合性和有效性是很重要的。如上所述，棉塞26最好具有空心的内腔并可以构成各种形状(诸如，类似于“炉形连指手套”或是无裸部的“短袜”形状)。棉塞26在展开时优选具有大致扁平构型，这种构型使棉塞能适应阴道腔的形状。(在1973年7月31日授予Duncan的美国专利3749094中详细描述了阴道腔的形状。)棉塞26可以具有多个合适的平视形状。合适的平视形状包括但不限于带有圆形边缘的大致长方形、大致四边形、或如图2中所示类似炉形连指手套(无母指部分)的形状。棉塞26可以具有任何合适的尺寸。从头部26A到尾端26B测得的图1中所示的棉塞26的长度优选在约4cm-约7.5cm的范围内，较优选为约5cm-约6cm，更优选为约5.5cm。从一边26D到另一边测得的棉塞26的宽度优选为约2cm-约7cm，较优选为约3cm-约5cm，更优选为约3cm-约4cm。
在此给出的厚度测量是用具有0.25psi(1.7kPa)(标准度量)载荷且直径测脚为0.96inch(2.44cm)的AMES测量仪进行的。本领域中的技术人员将意识到，如果0.96inch(2.44cm)的直径测脚不适合于特定样品的尺寸，则可以改变测脚尺寸同时将测量仪上的载荷相应地变到保持0.25psi(1.7kPa)的封闭压力(标准度量)。棉塞26的厚度优选在约2mm-约8mm，更优选为约3mm-6mm。
棉塞26还可以构造成如图2中所示的炉形无指手套、气球或灯泡的形状。在该实施例中，棉塞26的最宽部分邻近头部26A，并标为WH。在图2所示的实施例中，WH优选在约1.5cm-约8cm的范围内，更优为约4-6cm。棉塞26的最窄处位于尾端26B。在图2中将尾端26B的宽度标为WB。该宽度WB的范围优选为约1cm-约3cm，更优选为约2.5cm。
可以用在吸湿用品中普遍使用的各种液体吸湿材料制成棉塞26，这些材料可以是例如粘胶、棉或通常称之为空气毡的碎木浆。其它合适的吸湿材料的例子包括起绉的纤维素填塞物；包括共成的熔喷聚合物；化学硬化、改良或交联的纤维素纤维；卷曲聚酯纤维等合成纤维；泥炭苔；包括织物包裹片和织物叠层的织物；或任何等同材料或这些材料的组合，或是这些材料的混合物。优选的吸湿材料包括棉、粘胶(包括三叶形和传统的粘胶纤维，以及针刺的粘胶)、折叠的织物、织造材料、无纺网幅、合成和/或天然纤维。棉塞26可以由单一材料或组合材料制成。此外，可以在棉塞26中结合超吸湿材料，例如超吸湿聚合物或吸湿胶凝材料。
在图1所示的优选实施例中，棉塞26由例如粘胶、棉(长纤维棉或棉绒)或其它合适的天然或合成纤维或薄片等柔软吸湿材料制成。可以通过任何合适的方法将用于棉塞26的材料制成适合在棉塞26中使用的织物、网幅或棉胎。合适类型的材料包括织造物、无纺织物和其它类型的材料，其中无纺织物包括针刺无纺织物、水法交织结构、化学缠结结构。如果想要使棉塞26具有带有结构的外表面，则针刺纤维特别合适。棉塞26可以包括渗透膨胀材料。
下面将描述用简化的方式构成棉塞26的一个非限定性示例。在这个示例中，用与当前在传统棉塞中使用的类似材料(如，粘胶或棉或它们的混合物)制成棉塞26。可以将与用来形成传统压缩棉塞相当的棉塞相类似的长方形网状吸湿材料作为原始材料。这种吸湿材料的网幅可以具有能够形成在此描述的贴合的袋式件的任何合适的厚度。这种网幅的优选厚度范围大约为以上作为整个棉塞26的整体厚度的优选范围给出值的一半。
应注意的是，很多材料都适合构成本发明的棉塞26。这种棉塞可以具有各种诸如密度、定量等特性。例如，可以用定量约为165g/m2的粘胶和棉(例如在传统棉塞中使用的)网幅制成本发明的棉塞26。另一种合适的示例是定量约为180g/m2的化学缠结棉网幅。还可以用针刺粘胶(例如三叶形粘胶)或针刺棉制成合适的网幅。
然后优选用薄的单层外包裹物材料覆盖吸湿材料网幅。可以用任何合适的材料制成外包裹物而且起到有助于防止棉塞26的表面纤维在穿用者体内松开的作用。应注意到，不是所有可以制成棉塞26的材料都将需要使用外包裹物。例如，当用针刺或水法缠结的网幅形成棉塞26时，就不总是需要外包裹物而且最好将其省去。然而，带有和不带有外包裹物材料的棉塞都在本发明的范围内。
尽管其它包括双组分纤维或其它天然或合成纤维的材料也适合作为外包裹物，但优选的用于外包裹物的材料是粘胶。将外包裹物材料绕吸湿材料网幅的表面折叠。优选外包裹物材料具有使该材料伸到吸湿材料网幅端部之外的足够尺寸。优选将外包裹物材料中伸到网幅端部之外的那些部分缝合到一起。然后将包裹的吸湿材料网幅自身折成管状(或扁平的管状)并沿一侧的接缝将一端密封从而使包裹的吸湿材料网幅形成袋式结构。如果需要，该袋式物可以翻转向外，因此接缝将在袋式结构的内部。
在另一个实施例中，可以使用两个网幅，这两个网幅可以用任何方式接合到一起。这种技术包括缝编、超声粘结、粘结剂胶合或现有技术中公知的任何其它合适的手段。可以沿位于棉塞26侧边缘26D的两个接缝将两个网幅连接到一起。当棉塞26具有例如如图2中所示的不规则整体形状时，更易于通过用所示方式将两个网状材料连接而构成本发明所述棉塞26的结构。不需要沿棉塞26的整个侧缘26D密封棉塞26来形成本发明的袋式结构。棉塞26具有袋式上部(邻近棉塞头部26A的部分)和邻近棉塞26下部的多个开口“片”(即，不密封的部分)。
图1中所示的棉塞26极贴合和松软。在该优选实施例中，棉塞26具有极小弹性或没有弹性。换句话说，在没受到任何外力作用时，图1中所示的棉塞26趋于保持其扁平的“袋式”状态。相对于任何特定的打开状态或形状棉塞26应具有极小的“弹力”趋向。棉塞26可以具有形状压缩模量，即，使棉塞26变到其如图3所示的扁平态(即，扁到使任何内腔基本消失而且内表面中相对点之间减小到线接触)所需的单方向的持续作用力低于0.05磅。
由于本发明棉塞26的独特设计(并且通过使用下述的专门用具)，所以可以用过去没有被干膨胀且基本上无弹性棉塞采用过的材料制做该棉塞26。在授予Duncan的美国专利3749094和授予Dulle的美国专利3794029和3766921中均示出了现有的干膨胀棉塞。在制做干膨胀棉塞方面的这些和类似的努力均集中在利用吸湿泡沫的弹性上。本发明的棉塞26不需要而且优选不用泡沫作为棉塞的主要吸湿材料。
本发明棉塞26的一个优点是由于它具有高效率的形状和不需要纤维压缩，故需使用比传统棉塞少的整体吸湿材料。在本发明的棉塞26中只需使用传统高压缩棉塞所用吸湿材料的一半便可获得标准西格纳(syngyna)试验中6克-9克的总吸收量。在优选实施例中，在进行标准西格纳试验时棉塞26的总吸收量范围为约5克-约30克。
棉塞26优选具有固定到其上的取出绳带44。取出绳带44可以固定到棉塞26的内表面42或外表面40上。通常将取出绳带44大致向下固定到棉塞26的一个表面26C的中部(如图1所示)，或是如图4所示将取出绳带44大致沿棉塞26的一个侧缘26D固定。在一个特别优选的棉塞(如图10所示且将在下面作进一步讨论)中，将取出绳带44固定到棉塞26的内表面上邻近棉塞26的头部26A处从而在取出棉塞时使棉塞26转向。
如图7所示，棉塞26的截面可以是两个侧面打褶的形式从而使它从由棉塞26的开口端看上去象是一个纸购物袋。折褶54使棉塞26的侧面能在横向膨胀。在图7所示实施例的另一个变型例中，可以围绕棉塞26断面在棉塞26上设置多个能够在任何方向上打开的折褶54。还可以在棉塞的主扁平表面26C上设置多个折褶，从而棉塞以与折褶类似的方式横向展开。棉塞26上的折褶54还可以提高其贴合阴道腔形状的能力，该形状通常被描述成“H形”截面。如图7中所示打褶的棉塞26最好由最初具有与图2所示形状类似的棉塞制造而成。将图2的棉塞26中较宽的头部向内褶起而形成图7所示的打褶的棉塞26。
棉塞26的外表面40可以是平的或者可以具有结构。优选使其具有结构。这种具有结构的外表面40的一个示例示于图5中。该结构可以采用图5所示的微纤维56的形式。可以通过对棉塞26的外表面40进行针刺而具有结构。此外，可以将微纤维56连在棉塞26的外表面上或是设在棉塞的内部并穿过棉塞。可以将微纤维56连在棉塞26内外表面之间的中间位置或这些位置的各种组合位置上。
棉塞26优选具有包括长毛绒织物或毛圈布型织物，这些织物具有很多微纤维56或是其它从其上向外伸出的织构化元件的外表面40。微纤维56可以不规则取向或是对准一个特定的方向或多个方向。优选使这些织构化元件大体上垂直于膨胀的棉塞26的表面。这与现有的棉塞不同，现有棉塞中的纤维基本平摊在膨胀棉塞的表面上。这些微纤维56或其它织构化元件进入阴道腔中的不平区以拦截月经和减少“溢出”引起的失效(所述溢出由月经在这些不平区中并围绕棉塞流动而引起)。优选的是，微纤维56或其它织构化元件能够随阴道表面施加的力而弯曲和/或取向。
微纤维56或其它织构化元件可以是“环状的”而且其两端固定到棉塞26的表面上。合适的织构化元件可以用单根长纤维或多根纤维制成，这些纤维刺入和刺出棉塞26的表面而形成多个环状物。在一些实施例中，可以在棉塞26的外表面和内表面设置诸如微纤维56的织构化元件。棉塞26内部的具有结构的表面有助于将液体从袋式吸收表面的一侧转移到吸收表面的另一侧，从而能最有效地利用棉塞26的总容量。正如下面将更详细描述的那样，当棉塞26在取出时翻转过程中，内部织构化元件也是很有用的。
微纤维56或其它织构化元件优选为亲水性的，从而可方便地完成液体从阴道表面向棉塞26的迅速转移。微纤维56或其它织构化元件还可以构造成通过利用密度梯度、亲水性梯度、渗透驱动力、毛细管作用或类似机制将液体从阴道表面转移到棉塞26上。在液体收集/转移复合体30中使用的合适材料是粘胶(如，包括传统的三叶形的或多叶形的粘胶纤维)、聚乙烯、聚丙烯、聚酯、合成双组分纤维、吸湿泡沫和它们的组合物，正如在现有技术中公知的那样，所有这些材料都可以单独使用或与其它纤维结合使用。极优选的是将毛细管型管纤维作为微纤维56的纤维。
在图6所示的实施例中，棉塞26具有有助于棉塞与阴道表面接触的圆环58。棉塞26还可以构造成具有无主表面的普通柱形截面或圆形截面。换句话说，与图1中所示的棉塞26相比，在另一个实施例中，由于棉塞具有在具体平面或方向上呈扁平的趋势所以其可以是无方向性的。该特性使棉塞26以任何方位插入时都不会失去其插入后在横向上有效膨胀的能力。这特别有助于将棉塞用手指插入或用无方向性插入器插入。
本发明棉塞26的内部不必完全是空心的。在图8所示的实施例中，棉塞26包括处于主“袋”部分内部的内突起78。该内突起78优选用吸湿材料制成而且可以是高度压缩的吸湿材料。在内突起78由压缩吸湿材料制成的情况下，可以认为它是在包括整个棉塞26的整体高度贴合的袋式结构中的“小棉塞”。优选将内突起78固定到棉塞26头部26A的内表面上。
内突起78可以为棉塞的头部26A增加一些固有硬度以助于手指插入或用推杆型用具插入。棉塞26的主要部分的松软度使得它在插入后能横向展开，同时由内突起78提供的稳定性起到辅助插入的作用。还可以用内突起78增加棉塞26的容量和对吸收的液体进行最终储存。换句话说，棉塞26的外表面可以用亲水性材料制成，这种亲水性材料能向内突起78输送液体通过利用毛细管作用、密度梯度或其它类似机制而进行最终储存。
相对于图8中所示的内突起78，还可以将与上文描述相类似的插入辅助装置设置成内部弹性件的形式。可以将弹性件设在棉塞26的头部26A内。可以用任何合适的材料制做弹性件，这些材料包括诸如弹性海绵或泡沫等吸湿材料或可以是非吸湿材料。弹性件有助于松软棉塞26的插入并且当其在阴道中展开时还可以帮助棉塞展开。
在本发明进展中已经发现，可以用多种材料制成棉塞26。这些材料可以是混合材料，或是整个棉塞26均为层状材料。图9示出了本发明的一个实施例，其中棉塞26由外层66和内层68构成。如上所述，棉塞26的两种优选材料为粘胶和棉。
由于粘胶具有高液体吸收率，所以优选用它作为棉塞材料。此外，粘胶可高度压缩并且具有高液体容量(单位为克/每克定量)。然而，粘胶的一个缺点是当受到外部的封闭压力时它会过早地释放出吸收的液体。这种有时称为压缩失效或“压榨出”的现象在美国专利3749094中有进一步的描述。由于穿用者身体运动或肌肉收缩施加到棉塞上的力可能会导致压缩失效。
棉的液体吸收率比粘胶的低而且其吸收量(克/每克定量)也比粘胶的低。尽管如此，还是将棉作为用于棉塞的优选材料，这是因为当受到外部封闭压力时棉具有极优的保持所获得的液体的能力。
在制做图9所示的具有层状结构的棉塞26时可以将粘胶和棉的优点结合起来。在图9所示的实施例中，外层66主要由粘胶构成，而内层68主要由棉构成。在该实施例的变型例中，可以将棉塞36制成由这两种材料的混合物构成的单层结构，例如50％/50％等量的粘胶和棉的混合物。还可以使用多层这类混合物。各层可以是空气铺絮无纺网幅或其它合适的网幅或棉胎材料。
图9中所示的实施例还可以包括位于内层68和外层66之间的不透液体的阻挡件。或者，可以将这种不透液体的阻挡件衬在棉塞26的内表面上。
上述粘胶和棉的层状结构使棉塞能够通过粘胶层的作用迅速吸收液体。然后由棉的内层高效地保持存储的液体。如图10所示，当取出棉塞使其转向时这种结构特别有效。如图10所示，当取出棉塞使其内侧翻转出来时，棉将成为与身体接触的层片。因此，当将棉塞抽出阴道入口和受到耻-髋骨肌肉挤压时棉塞仍能保持吸收的液体。
如果在棉塞26的内层68和外层66之间设置不透液体的阻挡件，那么如图10所示，当棉塞26转向时，在抽拉的过程中与身体接触的层片将是干净的吸收表面。这提供了在抽拉棉塞26时易于从阴道表面吸收任何剩余液体的“擦拭”作用。
如图9所示，棉塞26的内层68还可以具有与外层66不同的组织。外层66可以用上述及图5所示的微纤维56制成，而内层68可以用平滑的组织制成。这样可以在使用期间形成很好的阴道接触和吸收，当取出棉塞26而选择使其反转时这种接触和吸收能与贴合和平滑的抽拉相结合。棉塞26的内表面42可以用比外表面具有更低的对穿用者身体的摩擦系数的材料制做。内表面42还可以具有其它部件，例如具有在将棉塞26取出时能清洁穿用者阴道区域的清洁或润滑成分。同样，棉塞26的外表面40可以带有润滑剂以方便棉塞26的插入(特别是用手指插入)。
除了微纤维56或其它织构化元件外，棉塞26还可以具有与沟纹进一步配合的较大的结构，例如“毛绒束”或“细绒线”。这种“毛绒束”或“细绒线”的示例示于图11中。毛绒束或细绒线72应该柔软而且能够相对于棉塞26的主体产生独立运动。用这种方式它们可以随机地使展开的程度更大或更小，并且通过自然地粘结到阴道表面上而保持其展开的构型。毛绒束或细绒线72优选具有密度梯度、亲水性梯度或类似的机制以将液体直接引向棉塞26的表面和内部。
本发明的棉塞26可设计成用手指(如图12所示)插入或用专门用具20插入。由于棉塞26优选具有空心内腔，所以使用者可以将其手指插入棉塞26中以协助插入和展开。将棉塞26设计成使其比具有更高压缩性的传统棉塞更能保留在阴道内“较低”位置上，这样能在覆盖整个阴道表面方面体现其贴合性和有效性。图8所示的那种棉塞26对于手指插入特别有效，因为内突起78形成的表面可作为插入棉塞26时的依靠。此外，虽然将棉塞26设计成比传统棉塞更能保留在阴道内的“较低”处，但是内突起78可以帮助一些使用者(例如那些手指较小的使用者)实现达到最大产品效果所需的满意插入深度。
除了手指插入外，还可以如图13所示的实施例那样，使用专门用具20将本发明的棉塞26插入。
图13示出了本发明棉塞用具20的一个实施例。图13所示的用具20是本发明一个实施例的简化示例。图13所示的棉塞用具20一般包括优选为细长管22的管状支持物和至少一个柔性可运动结构，在将可运动结构推出管端之前，可运动结构适合于保留在管22内。在图13所示的实施例中，柔性可运动结构包括柔性环24。柔性环24构成了该实施例的用具部件。棉塞26(其一个实施例在图15和16中示出)装配在环状物24上并且当环状物24膨胀时棉塞26能够膨胀。如图13所示，棉塞用具20优选还包括用于排出棉塞26的插棒28。插棒28可伸缩和可滑动地安装在管状支持物22的内部。尽管用具20可以重复使用，但是用具20最好生产成本足够低从而使用一次后即可以丢弃。下面将更详细地描述本发明的棉塞用具实施例的部件。
支持物22优选为细长的空心管，其具有插入端(或“排出端”)22A、夹持端22B、内腔I和内径ID。支持物22可以是端部开口型或是端部封闭型。支持物22可以构造成与当前在棉塞用具中使用的管状支持物类型相同。这种管状支持物的示例在1994年9月13日授予Campion等人的美国专利5346468和1996年9月24日授予Campion等人的美国专利5558631中有所描述。支持物22可以是任何合适的截面形状。合适的截面形状包括但不限于圆形、椭圆形、扁平圆形和扁平椭圆形。优选的是，支持物22具有圆形截面结构。如果支持物22是端部封闭型，则在插入端22A处限定开口25的“瓣状物”23可以是任何传统类型。已经发现不需要改变插入端22A处开口25的形状便可将柔性环24推进通过开口，这是由于瓣状物23足以柔韧使柔性环24移出。在附图中所示的实施例中，开口25为十字形。
在图13所示的实施例中，管状支持物22包括当插入棉塞并推送插棒28时有助于使用者夹持管状支持物22的选择性使用的手指夹持部分30。管状支持物22可以或不必设置这种帮助使用者插入棉塞26的选择性手指夹持部分30。如果使用的话，手指夹持部分30可以是任何合适的形式，这些形式包括但不限于隆起式结构、凹形结构和孔。在图13所示的实施例中，手指夹持部分30包括一对有压纹的环32。
柔性可运动结构24可以包括各种合适的柔性的可膨胀且优选为圆形的部件，这些部件能够在需要展开棉塞之前一直保持在支持物22内。当需要展开棉塞26时，柔性可运动结构24能够在支持物22内运动(因此它是可运动的)并且在阴道腔内膨胀以展开棉塞26。因此，在此描述的棉塞用具综合了相同用具的所有变型(这些变型对于本领域的普通技术人员来说在阅读了本说明书后是显而易见的)，可以描绘成包括跨越阴道使棉塞膨胀的装置。
柔性可运动结构24优选为环形以使在其展开时更贴合。柔性可运动结构24优选具有较低的膨胀力(当其打开时施加到与其接触的物体上的力)从而在将棉塞26插入通过阴道口时使阴道口的任何变形最小化，并且当棉塞26在阴道腔中展开时使阴道腔的变形最小化。优选使柔性可运动结构24只将阴道腔变形到正确展开其中的棉塞26所需的程度。柔性可运动结构24还能够弯曲以调整阴道腔的形状。这与为膨胀棉塞而采用铰接臂结构的装置形成了对照。
柔性环24优选包括细长的材料片34(诸如柔性杆或管)，其具有在相同的大致方向上延伸的两个端部36和38。在此也可以将柔性环24称作“打蛋器(wisk)”，由于它很象烹调(如，煎蛋时)用的那种打蛋器。(然而，这种烹调器具上的环状物通常没有柔性且不能膨胀)。构成柔性环的物体片34的一部分形成柔性的和可膨胀的环状物24。与现有技术中形成带角度的铰接型机制的装置相比，柔性环的优点在于其与穿用者身体接触的所有部分都为凸圆从而形成与穿用者身体接触的贴合结构。然而，也可以将该柔性环24变型成沿其长度方向具有一段或多段的一个或多个部分，这些部分可以是凹圆的或直线的或两者都具备。
因此，不仅柔性环24的前端24A是凸圆形的，而且柔性环24的纵向侧面24B也优选为凸圆形。在一些实施例中，柔性环24的整个纵向侧面24B是凸圆形的。纵向侧面24B为凸圆形的事实使得这些侧面在柔性环24宽度受到限制时(诸如当其保留在支持物22中时)向外远离彼此受到偏压。结果，当将柔性环24从支持物22的端部推出时，其将自动膨胀，并且在该用具20中不需要机械机构来展开柔性环24。
形成柔性环24的材料片34可以包括具有在此描述的特性的任何合适材料。材料片(或杆)34可以具有任何合适的截面形状。优选的是，其具有圆形截面形状。优选应使材料片34在与使用者的身体娇嫩部分接触时非常贴合。材料片34优选为有弹性的弹性体，从而它在支持物22内不会经历“定形”并且当在支持物22外时可以膨胀。材料片34应优选基本上无蠕变的材料。材料片34的优选材料一般包括某些类型的包含橡胶的弹性材料(诸如可以是天然橡胶、胶乳、腈和硅橡胶。还可以使用可以形成具有弹簧状特性结构的其它材料，例如金属膜簧材料。为了提高贴合性，可以选择性地用另一种材料涂覆上述其它材料。合适的涂料包括(但不限于)所有上述橡胶材料。
柔性环24可在管状支持物22中运动，并且优选将其可滑动地安装在管状支持物22中。柔性环24的初始宽度IW小于或等于管状支持物22的内径ID，而如图15所示，其展开后的宽度DW大于管状支持物22的内径ID。即，柔形环24从第一横向宽度膨胀成第二横向宽度。在一个非限定性示例中，柔性环24的初始宽度IW约为7/16inch(约1cm)并且展开后的宽度DW约为linch(约25cm)到1英寸(约30cm到约35cm)。
图15示出了棉塞26的一个实施例。棉塞26装配在柔性环24上而且当环状物24膨胀时棉塞能够向双侧膨胀。如前面所提到的，在此描述的棉塞26的一个优点是仅用传统压缩棉塞的一半材料量便可以具有被认为是“标准”吸收量(即，约6-9克液体)的吸收量。这归因于其中棉塞26象阴道腔一样是扁平的，而且可以展开填满阴道腔，但是不必压缩以便贴合的通过阴道口。
插棒28包括当用手将插棒28推入支持物22时用于将棉塞26从其在支持物22中的位置排出的部件。插棒28可以是任何类型的适合该目的部件。优选的是，将插棒可伸缩和可滑动地安装到支持物22中。插棒28可以构造成与当前在棉塞用具中使用的插棒类型相同。在1994年9月13日授予Campion等人的美国专利5346468和1996年9月24日授予Campion等人的美国专利5558631中描述了合适的插棒示例。
在附图13-16所示的实施例中，插棒28由管构成，管的远端(离支持物22的排出端22A最远的端部)28B形成夹持部分50。如图13-16所示，夹持部分50构成了插棒28的一部分，该部分是扁平的而且形成位于插棒28远端28B处的薄片结构。薄片构成了插棒28远端28B的平面延伸部分。夹持部分50可以达到几个目的，其包括作为位置指示器，以及便于在棉塞26展开后将柔性环24收回。
然而，应该认识到插棒28并不限于具有附图中所示构型的部件，还可以使用大量其它构型。例如，可以不形成夹持部分，而是如图17-20的实施例所示，使插棒28远端28B无变化。在其它另外实施例中，插棒28可以具有附加部件以使使用者能较好夹持插棒28。合适的夹持部件包括隆起结构、凹陷结构和孔(类似于那些可以在管状支持物22中作为指状夹持器30使用的结构)。
还应该认识到，插棒28在本发明中是作为选择性但却是优选部件使用的，而且如果省略了插棒28或如果插棒28包括环状物24的一部分，则本发明将变成全能性的。因此，可以将图13-16所示的管状插棒28全部省掉，并且当使用者在材料片34的端部36和38处推送时可以将棉塞26排出，端部36和38位于形成柔性环24的材料片34的相对端上。
在使用本发明的棉塞用具时，使用者通常用一支手持住支持物22的手指夹持处。支持物22应该放在邻近阴道口的位置，使阴道口对准指示器(如果有的话)，从而当将棉塞26展开时，棉塞将在穿用者的阴道腔中横向膨胀。使用者持住(诸如用她的母指和食指)插棒28的端部，并向内推送插棒28使插棒28在支持物22内滑动。如图15所示，使用者推送插棒28直到环状物24打开并且使棉塞26展开。然后使用者向外往回拉动插棒28从而将环状物24收回，并从阴道口取出用具20。
在此描述的用具20与棉塞的组合具有很多优点。一个特别的优点是在此描述的用具20能够对在此描述类型的棉塞前端或“头部”的内侧施加作用力。即，它对棉塞中朝向穿用者子宫颈方向的部分施加作用力。该作用力优选具有横向向外的矢量分量(更优选的是，在此描述的用具具有在相反方向上取向的向外的矢量分量的两个力)，矢量分量作用在棉塞26的邻近前端26A处的侧面26D上。这将确保棉塞26在其头部能够膨胀到最大宽度尺寸。因此，与现有的最大膨胀处发生在沿用具长度中部的现有棉塞展开用具不同，本发明的用具20能够将在此描述的袋式棉塞完全展开。
然而，本发明并不排除棉塞的最大膨胀处发生在其中部的用具(或棉塞)的这些实施例。例如，在此描述的用具可以构造成向棉塞26内表面的一部分(即，从棉塞26的尾端26B到棉塞头部26A的中间部位(或中部))施加作用力的结构，或是向棉塞上位于中间点和棉塞头部26A之间的部分施加作用力的结构。在其它实施例中，用具20可以向棉塞26内部从棉塞26的尾端26B到棉塞头部26A三分之一处的部位施加作用力，或是向棉塞中位于三分之一处的点和棉塞头部26A之间的部位施加作用力。
此外，棉塞26的其它实施例还可以构成使在此描述的用具在棉塞中部具有最大膨胀度的结构。例如，如果在此描述的袋式棉塞在棉塞26的前端26A的内部设有一个插入件(例如小型压缩棉胎吸湿材料或小型压缩棉塞)，则在此描述的用具20可以压在该小型压缩棉塞的端部而不是袋式结构的前端。结果，最大膨胀处可能出现在袋式棉塞的中部。在另一些实施例中，可以使用在此描述的用具或是将其改型以在棉塞尾端形成最大膨胀处。
本发明的非限定性数量的实施例也是可行的。在图13-16所示的形式中，用具20包括单个材料环状物24。
图17-20示出了另一个实施例，柔性环24在展开的同时具有旋转的能力。该实施例非常有利于在将棉塞插入阴道口时使环状物最初平行地对准阴道开口，然后改变环状物的方向从而当棉塞展开时其能平行地对准阴道腔。
图17-20所示的用具是简化结构，即它是端部开口型、并且不具有手指夹持部等等。如图19所示，该实施例中的插棒28具有前端28A和远端28B。如图19所示，优选将柔性环24连接到插棒28上。在本说明中所用的术语“连接”包括通过将部件直接固定到另一个部件上而形成的将一个部件直接固定到另一部件上的构型；通过将一个部件固定到中间部件上再将中间部件固定到另一个部件上而形成的将部件间接固定到另一部件上的结构；和使一个部件与另一个部件成为一体的构型，即，一个部件实际上是另一个部件的一部分。可以用任何合适的方式将柔性环24与插棒28相连。在该具体实施例中，柔性环24的端部36和38嵌在例如塑料材料54等材料中，该材料填满插棒28前端28A的内部。
然而，应该注意到，在此描述的所有用具实施例都可以具有在此描述的所有部件或其组合，并且所示实施例不限于具有附图中所示的具体部件。为了简化说明，图17-20所示的用具没有示出其上的棉塞。
图17表示在柔性环24刚开始展开时的用具20。图18表示柔性环24在其旋转之前局部展开。如图18所示，柔性环24处于与阴道口的方位配合的纵向位置。即，柔性环24位于Y-Z平面内。图19表示当柔性环24完全展开并从图17和18所示位置旋转90度以适应阴道腔的方位时的用具20。即，环状物位于X-Y平面内。
图20表示一个用于使柔性环24旋转的优选机构。如图20所示，支柱60穿过在支持物22中滑动的至少一个用具部件。优选将支柱60直接或间接连接到柔性环24上。支柱60的端部与管状支持物22内表面上的一对沟槽62配合。优选使沟槽62的方向初始平行于支持物22的纵向中线L。图8中示出了位于支柱60左边的沟槽62的部分。随后沟槽62与支持物22的纵向中线偏离一定角度伸向支持物22的排出端22A。当支柱60滑过沟槽62时，沟槽62伸向排出端22A时的角度偏离使柔性环24旋转。
图17-20所示的实施例优选在使用者将棉塞插入合适的方位时能够只进行正确操作。这将使棉塞在横向跨越阴道腔宽度的方向上自动正确地展开。如图17-20所示的实施例，一旦棉塞处于正确插入方位，由此便会向使用者提供棉塞正确展开的“信号”。
在另一个实施例，即图21和22所示的特别优选的实施例中，用具包括两个(或多个)材料环状物。材料环状物24彼此之间的取向可以是任何合适的关系。在该特别优选的实施例中，当从端部观察用具20时，环状物24A和24B彼此间的取向优选约90度角。该实施例的优点是增加了这种可能性，即当将用具20插入阴道腔中时，不管用具20怎样取向总能确保至少一个材料环状物的取向与阴道腔处于同一平面内。如图22所示，尽管环状物24A和24B最初的取向成直角，但是由于它们在较小力的作用下就有明显柔性，从而一个环状物(在该情况下是24A)将能够“扁平化”并且调节了其相对于其它环状物的取向。这使得环状物能适应阴道腔的扁平取向。不管环状物相对于阴道腔的最初取向怎样，图21和22所示的实施例都能够用这种方式调节。因此，不需要使用者关注用具20相对于阴道口的正确取向。
图23-25表示在另一个实施例中用具20具有展开长度受限制的环状物24。这使得环状物24具有预期的横向展开作用，但是其结构形式导致其展开时的长度较短。该实施例中受限制的环状物24与前面的附图中所示类型的环状物相比可提供较大的横向(即，宽度方向)展开。
在图23-25中，优选通过将环状物24的一部分连接到用具20的另一部分上来限制环状物24的长度。更具体地说，在该实施例中，环状物24的前端24A与部件例如绳带64相连，其中绳带的一端64A与环状物24的前端24A相连并且其相对端64B与用具例如支持物22的一部分相连。在该实施例中，优选使绳带64的端部24B穿过材料54的孔66，材料54中嵌有环状物24的端部。在图中所示的实施例中，绳带的端部与穿过支持物22的支柱68(该支柱与用于前一实施例中的支柱相似)相连。插棒28中有一对沟槽70，当将插棒28推入支持物22时，沟槽中可容纳支柱68。支柱68和固定到支柱上的绳带的端部64B保持在固定位置，绳带64也同样。由于绳带64具有固定长度，所以在柔性环24展开之前和之后都使环状物的前端24A保持在相同的相对位置上。如图24和25所示，当展开时，该实施例中的环状物24的外观类似“羊角”。
图26表示本发明的另一个实施例，其中用几个作为用具部件的叉形件74替换环状物。在图26所示的实施例中，有四个叉形件74A、B、C和D，它们彼此间的布置与图9和10所示实施例中的环状物相象。该实施例是包括一个或多个部件(叉形件74)的柔性可运动结构的一个示例。叉形件74优选为凸圆从而相对于穿用者的身体提供贴合的表面。叉形件74优选成对配置，每一对都具有两个相对的能够相互远离地弯曲和膨胀的叉形件74。
还有很多其它实施例和部件。例如，如图27所示，在一个简单虽然不太方便的实施例中，展开棉塞的用具20可以包括与空心袋式棉塞26结合使用的部件(诸如简单的硬式或半硬式杆或管)。杆20具有插入棉塞中首先进入穿用者阴道那部分内的前端(或远端)20A和使用者夹持的尾端20B(或近端，由于它在插入时紧靠穿用者的手)。
然而图27中所示类型的用具20并不限于有杆或管部件的结构。这种用具可以具有多种合适的形状。例如，用具20可以通过将传统型柱状纸板用具压扁并将用具粘合使其保持在扁平的状态而形成。或者，用具20可以象一个分解的刮铲(spatula)。用具20上邻近前端20A的部分可以为匙形(或“鞋拔”形)以适应穿用者的子宫颈。在其它实施例中，用具20中邻近前端20A(例如用具上远端那一半)的部分可以构成具有扁平杆特征的结构。用具的这一部分可以象一个压舌板。
不管该用具的结构如何，前端20A优选为圆形的或柔软的从而让使用者感到舒服。可以用很多合适的方式将前端20A设置成圆形构型，或使其具有柔软特性。例如，前端20A可以包括球形件、球状凸起，或圆形或半圆形部件。在这些或其它实施例中，杆20的前端20A可以用可压缩材料或柔软材料制成，这些材料包括但不限于压缩泡沫。此外，如果需要提供如图27所示那种更小型的用具，则用具可以包括一个或多个伸缩片和将这些片锁定在延伸构型下的锁定机构。
将空心的袋式棉塞26装配在杆20上并通过在邻近棉塞26的“头部”(或前端)26A处压迫棉塞的内表面将棉塞26插入阴道。当将棉塞26装配在用具20上时棉塞26处于其初始宽度。则使用者可以将棉塞膨胀到其最大展开宽度。优选的是，使用者用某些合适的方式将棉塞26的纵向侧面26D展开从而使棉塞26展开在阴道的整个宽度上。在最简单的实施例中，使用者用手将杆20从一侧移动到另一侧直到棉塞26打开到希望的状态。
如上所述，可以选择性地在用具20上设置定位指示器以确保棉塞在阴道腔中正确展开。定位指示器可以是确保棉塞正确展开的任何合适类型的部件。合适的定位指示器包括但不限于用具20的一个或多个部分上的间断或用具20的一个或多个部分的形状差别(诸如用具的扁平部分)；记号，例如在用具20的一个或多个部分上的标记；或前述各种形式的组合。如果使用定位指示器，则优选对接触敏感从而在不需要观察指示器而确保正确插入的情况下让使用者能够将用于插入棉塞的用具合适定位。在图13-16所示的实施例中，插棒28尾端28B的夹持部分50能够起到定位指示器的作用。然而，优选的是，用具20是一种不管其初始取向如何都可以使用的用具，而且是一种不需要定位指示器的用具。
此外，如图26所示，可以对用具20通过在插棒28尾端28B附近(或在用具一些其它部件上)设置弹簧80将插棒28压向收回位置而进行弹性加载。因此，当使用者推送插棒28将棉塞展开时，弹簧80将受到压缩。弹簧80将施加欲使插棒28朝向收回位置返回的力。使用者停止推送插棒28之后，在对使用者无动作要求情况下，插棒28将自动返回到其收回状态。
在该专利申请中提到的所有专利、专利申请(和据此授权的专利，以及任何相应公布的外国专利申请)和公开物的公开的内容均在此引用作为参考。然而，很显然不认为所有在此引用作为参考的文献都教导或公开了本发明。也显然不认为在此描述的任何商业上可得的材料或产品都教导或公开了本发明。
尽管已经说明和描述了本发明的具体实施例，但是对于本领域的技术人员来说，在不脱离本发明思想和范围的前提下进行各种其它变化和改型是很明显的。
权利要求
1.月经棉塞，包括袋式贴合的吸收体，所述棉塞具有外表面、内表面、头部和尾部，所述棉塞的所述内表面限定所述棉塞内部，其中所述头部是封闭的而所述尾部限定了进入所述棉塞的所述内部的开口，其中所述棉塞包括用于穿透阴道腔内的沟纹的织构化元件，其中所述织构化元件设置在所述棉塞的外表面上并且自外表面向外延伸，其中所述织构化元件具有比所述棉塞的所述外表面低的密度，从而从所述织构化元件到所述外表面形成密度梯度。
2.如权利要求1所述的棉塞，其中所述织构化元件包括织构化纤维。
3.如权利要求1所述的棉塞，其中所述织构化元件是亲水性的。
4.如权利要求1所述的棉塞，其中所述织构化元件包括毛细管式管纤维。
5.月经棉塞，包括袋式贴合的吸收体，所述棉塞具有外表面、内表面、头部和尾部，所述棉塞的所述内表面限定所述棉塞内部，其中所述头部是封闭的而所述尾部限定了进入所述棉塞所述内部的开口，其中当将棉塞压缩成扁平构型时，所述外表面具有位于所述头部和所述尾部之间的最大宽度，其中所述最大宽度超过所述尾部的宽度。
6.如权利要求5所述的棉塞，其中当将所述棉塞压缩成扁平构型时，所述棉塞具有大致气球形状的平视图。
7.如权利要求5所述的棉塞，其中所述棉塞具有5克至30克的西格纳吸收量。
8.如权利要求6所述的棉塞，其中所述棉塞具有5克至20克的西格纳吸收量。
9.月经棉塞，包括袋式贴合的吸收体，所述棉塞具有外表面、内表面、外层、内层、头部和尾部，所述棉塞的所述内表面限定所述棉塞内部，其中所述头部是封闭的而所述尾部限定了进入所述棉塞所述内部的开口，其中所述吸收体包括层状结构从而所述外表面的材料成分与所述内表面的材料成分不同，并且其中至少外层的一部分限定外表面而至少内层的一部分限定内表面，内层的密度高于外层的。
10.如权利要求9所述的棉塞，其中所述棉塞包括至少一个外层和一个内层，其中至少所述外层的一部分限定所述外表面并且至少所述内层的一部分限定所述内表面。
11.如权利要求10所述的棉塞，其中所述内表面包括不透液体的阻挡件。
12.如权利要求10所述的棉塞，其中所述内层的密度高于所述外层的密度。
13.如权利要求10所述的棉塞，其中所述内层主要由棉制成。
14.如权利要求10所述的棉塞，其中所述外层主要由粘胶制成。
15.月经棉塞用具和棉塞的组合，所述组合包括包括用具部件的用具，其具有可膨胀的前端和一尾端；和具有袋式结构的棉塞，所述棉塞具有开口尾端和封闭头端，所述棉塞具有限定初始宽度的松软的初始构型，以及限定较大展开宽度的展开的展开构型，其中所述棉塞的所述开口尾端装配在所述用具部件前端的至少一部分上。
16.如权利要求15所述的组合，其中所述棉塞具有内表面和外表面，其中所述用具部件在膨胀时构造成沿棉塞的封闭头端接触所述棉塞的内表面。
17.月经棉塞用具和棉塞的组合，所述组合包括包括用具部件的用具，其具有前端和尾端，其中所述用具部件包括至少一个横向膨胀的结构；和具有袋式结构的棉塞，所述棉塞具有限定了初始宽度的松软的初始构型，以及限定较大展开宽度的展开的展开构型，其中所述棉塞装配在所述用具部件前端的至少一部分上。
18.如权利要求17所述的组合，其中所述用具部件包括至少一个柔性材料环。
19.如权利要求17所述的组合，其中所述用具部件包括至少一对相对的叉形件。
20.月经棉塞用具和棉塞的组合，所述用具包括具有能够插入使用者阴道的远端和一近端的可膨胀的用具部件，所述棉塞具有袋式结构，具有初始宽度和展开宽度以及开口端和封闭端，所述袋式结构的所述开口端装配在所述用具部件的至少一部分上，所述用具部件具有允许所述使用者膨胀所述棉塞从而其展开宽度大于其初始宽度的装置。
21.如权利要求20所述的组合，其中所述棉塞具有内表面、外表面和侧面，其中所述用具部件构造成沿棉塞的封闭端接触所述棉塞的内表面，并且用具部件能够对棉塞内表面的靠近其封闭端施加具有横向向外的矢量分量的作用力，以使邻近棉塞封闭端的棉塞侧面膨胀。
22.月经棉塞用具和棉塞的组合，所述组合包括包括用具部件的用具，其具有前端和尾端，其中所述用具部件包括杆；和具有袋式结构的棉塞，具有开口尾端和封闭头端，所述棉塞具有限定初始宽度的松软的初始构型，以及限定较大展开宽度的展开的展开构型，其中所述棉塞的所述开口尾端装配在所述用具部件前端的至少一部分上。
23.如权利要求22所述的组合，其中所述杆具有凸圆形的前端。
24.如权利要求23述的组合，其中所述杆的前端包括球状凸起。
25.如权利要求24述的组合，其中所述球状凸起包括压缩泡沫。
26.月经棉塞用具和棉塞的组合，所述棉塞具有袋式结构，具有开口尾端和封闭头端，该棉塞装配在所述用具的至少一部分上，以及所述用具包括至少一对至少间接地连在一起而且能够彼此移开以展开所述棉塞的相对的叉形件。
27.展开可膨胀的月经棉塞的方法，所述方法包括如下步骤(a)提供具有袋式结构的棉塞，所述棉塞具有内表面、外表面、首先插入穿用者阴道中的封闭头端、相对的开口尾端，以及纵侧，所述棉塞具有限定初始宽度的松软的初始构型，以及限定较大展开宽度的展开的展开构型；(b)提供棉塞用具，其包括具有前端和尾端的用具部件，所述用具能够在穿用者阴道中将所述棉塞展开；(c)当所述棉塞处于其初始宽松构型时将所述棉塞放在所述用具部件的前端上；(d)当所述棉塞处于其初始宽松构型时将所述棉塞和至少一部分所述用具插入穿用者的阴道中；和(e)在穿用者的阴道内将所述棉塞展开。
28.如权利要求27所述的展开可膨胀的月经棉塞的方法，其中所述用具部件包括杆，在使用者阴道内展开棉塞的步骤(e)包括使用者手动地将杆在棉塞之内从一侧移动到另一侧以展开棉塞。
29.如权利要求27所述的展开可膨胀的月经棉塞的方法，其中所述用具部件包括至少一个柔性可膨胀的材料环，该材料环可滑动地限定在管状支持物中，所述管状支持物具有内部端和排出端，在使用者阴道内展开棉塞的步骤(e)包括使用者将力施加在用具的至少一部分上，以将柔性环从支持物的排出端滑出，这时所述柔性环能够横向扩张以展开棉塞。
30.如权利要求27所述的展开可膨胀的月经棉塞的方法，其中所述用具部件包括至少一对柔性的叉形件，该柔性的叉形件可滑动地限定在管状支持物内，所述管状支持物具有内部端和排出端，在使用者阴道内展开棉塞的步骤(e)包括使用者将力施加在用具的至少一部分上，以将柔性的叉形件从支持物的排出端滑出，这时所述柔性的叉形件能够横向扩张以展开棉塞。
全文摘要
一种能将棉塞(26)插入阴道并在阴道腔中展开棉塞的用于月经棉塞(26)的用具(20)。在一个实施例中，用具(20)包括管(22)和柔性材料，其中管具有内腔(I)，柔性材料的一端形成柔性可膨胀环(24)。柔性环(24)可滑动地安装在管(22)中。在需要展开棉塞之前柔性环(24)保持在管(22)的内部。当需要展开棉塞(26)时，其上带有棉塞(26)的柔性环(24)从管(22)的排出端推出。柔性环(24)在阴道腔中横向膨胀并将棉塞(26)打开。本发明还公开了柔软贴合空心袋式月经棉塞(26)。可以将棉塞(26)用手指插入或使用上述特定用具插入。本发明还公开了棉塞和用具的特定组合，以及使用这种组合的方法。
文档编号A61F13/15GK1539392SQ20041000586
公开日2004年10月27日 申请日期1999年7月29日 优先权日1998年7月29日
发明者理查德·特威德尔, 理查德 特威德尔, W 奥斯本第三, 托马斯·W·奥斯本第三, A 麦凯, 莉萨·A·麦凯, E 卡斯坦斯, 杰里·E·卡斯坦斯, A巴克, 金伯利·A巴克, B 维斯彻, 罗纳德·B·维斯彻 申请人:宝洁公司