具有可塌缩弹性体元件的口腔护理器具的制作方法

牙刷一般用来利用联接到牙刷头部的刷毛清洁用户的牙齿和牙龈。包括用于诱使血液在用户牙龈和其他口腔组织面中流动的刺激器尖端的口腔护理器具有时也用于口腔护理。此外，包括刷毛和刺激器尖端两者的牙刷是迄今为止已知的并且用于口腔护理行业。然而，目前市场上的刺激器尖端是相对刚性的结构，使得如果用户过度用力地将刺激器尖端应用到他或她的牙龈，那么用户可能损伤他或她的牙龈。此外，因为这些刺激器尖端通常设置在牙刷柄部上，所以它们在刷牙过程中可刺入用户的手中。因此，需要一种口腔护理器具，其包括不存在以上指出的缺点并且使用起来更加舒适的刺激器尖端。

简述

本发明涉及具有可塌缩弹性体元件的口腔护理器具。口腔护理器具可包括柄部和头部以及从头部延伸的多个牙齿清洁元件。此外，弹性体元件可从柄部延伸。在一个实施方案中，头部可联接到柄部的远端并且弹性体元件可位于柄部的近端处。弹性体元件可包括具有内腔的中空主体，所述中空主体具有基部段、中间段和包括自由远侧尖端的远侧段，所述基部段、所述中间段和所述远侧段中的每一个由预弱化段联接在一起。弹性体元件可被配置来在塌缩状态与正常状态之间交替。在塌缩状态下，中间段塌缩到内腔中并且由基部段包围，并且远侧段塌缩到内腔中以便至少部分地由中间段包围。在正常状态下，中间段从基部段轴向延伸并且远侧段从中间段轴向延伸。弹性体元件被偏置到正常状态，并且可响应于在朝向柄部的方向上向所述远侧尖端上施加轴向力而转变到塌缩状态。在一个实施方案中，弹性体元件可被转变到正常状态和塌缩状态中的一个状态并且可维持在所述状态下，直到用户力使弹性体元件转变到正常状态和塌缩状态中的另一个状态为止。

一方面，本发明可以是口腔护理器具，其包括：主体；弹性体元件，所述弹性体元件从所述主体延伸并且终止于自由远侧尖端，所述弹性体元件包括限定内腔的中空主体，所述中空主体沿着中心轴线延伸；所述中空主体包括联接到所述主体的基部段、包括所述自由远侧尖端的远侧段、以及位于所述基部段与所述远侧段之间的至少一个中间段；并且所述基部段、所述中间段和所述远侧段中的每一个由预弱化段联接到彼此，所述弹性体元件被配置来在以下两种状态之间交替：(1)当在朝向所述柄部部分的第一轴向方向上向所述自由远侧尖端施加轴向力时的塌缩状态，在所述塌缩状态下，所述中间段塌缩到所述中央腔中以便至少部分地由所述基部段包围，并且所述远侧段塌缩到所述内腔中以便至少部分地由所述中间段包围；以及(2)当中止所述轴向力时的正常状态，在所述正常状态下，所述中间段从所述基部段轴向延伸并且所述远侧段从所述中间段轴向延伸。

另一方面，本发明可以是口腔护理器具，其包括：主体，所述主体包括柄部部分和头部部分；弹性体元件，所述弹性体元件从所述主体延伸并且终止于自由远侧尖端，所述弹性体元件包括由回弹材料形成并且限定内腔的中空主体，所述中空主体沿着中心轴线延伸；所述中空主体包括联接到所述主体的基部段、包括所述自由远侧尖端的远侧段、以及位于所述基部段与所述远侧段之间的至少一个中间段；并且所述基部段、所述中间段和所述远侧段中的每一个由预弱化段联接到彼此，所述弹性体元件被配置来响应于轴向力的施加和中止而在以下两种状态之间交替：(1)塌缩状态，在所述塌缩状态下，所述中间段塌缩到所述内腔中以便至少部分地由所述基部段包围，并且所述远侧段塌缩到所述中央腔中以便至少部分地由所述中间段包围；以及(2)正常状态，在所述正常状态下，所述基部段、所述中间段和所述远侧段共同形成圆锥形结构。

另一方面，本发明可以是口腔护理器具，其包括：主体，所述主体包括柄部部分和头部部分；弹性体元件，所述弹性体元件从所述主体延伸并且终止于自由远侧尖端，所述弹性体元件包括由回弹材料形成并且限定内腔的中空主体，所述中空主体沿着中心轴线延伸；所述中空主体包括联接到所述主体的基部段、包括所述自由远侧尖端的远侧段、以及位于所述基部段与所述远侧段之间的至少一个中间段；并且所述基部段、所述中间段和所述远侧段中的每一个由预弱化段联接到彼此，所述弹性体元件被配置来在以下两种状态之间交替：(1)塌缩状态，在所述塌缩状态下，所述中间段塌缩到所述内腔中以便至少部分地由所述基部段包围，并且所述远侧段塌缩到所述内腔中以便至少部分地由所述中间段包围；以及(2)正常状态，在所述正常状态下，所述基部段、所述中间段和所述远侧段共同形成圆锥形结构。

通过下文中提供的详述，本发明适用性的其他领域将变得显而易见。应理解，详述和具体实例虽然指示了本发明的优选实施方案，但是仅仅意图用于说明的目的，而不是意图限制本发明的范围。

附图简述

从详述和附图中将更全面地理解本发明，在附图中：

图1是根据本发明的实施方案的具有弹性体元件的口腔护理器具的前透视图；

图2是图1的区II的近距离视图，其中弹性体元件在正常状态下；

图3是沿图2的线III-III所截取的剖视图；

图3A是图3的区IIIA的近距离视图；

图4是沿图2的线III-III所截取的替代剖视图；

图5是图1的区II的近距离视图，其中弹性体元件在塌缩状态下；并且

图6是沿图5的线VI-VI所截取的剖视图。

详述

以下对优选实施方案的描述在本质上仅是示例性的，并且决不意图限制本发明、本发明的应用或用途。

根据本发明的原理的说明性实施方案的描述意图结合附图来阅读，这些附图将被视为整个书面说明书的一部分。在本文所公开的本发明的实施方案的描述中，对方向或取向的任何引用仅意图出于描述的方便性，并且并非意图以任何方式限制本发明的范围。如“下”、“上”、“水平”、“垂直”、“上方”、“下方”、“向上”、“向下”、“顶部”和“底部”的相关术语及其派生词(例如，“水平地”、“向下地”、“向上地”等)应被解释为指代如随后所描述或论述中的附图中所示出的取向。这些相关术语仅出于描述的方便性，并且并不要求以特定取向建构或操作设备，除非明确地这样指示。诸如“附接”、“附连”、“连接”、“联接”、“互连”的术语和相似术语指代其中结构直接地或通过介入结构间接地紧固或附接到彼此的关系，以及可移动或刚性两种附接或关系，除非另外明确地描述。此外，通过参考所例示的实施方案来说明本发明的特征和益处。因此，本发明明确地不应限于说明特征的某种可能的非限制性组合的这类示例性实施方案，所述特征可单独存在或者存在于特征的其他组合中；本发明的范围由所附权利要求书限定。

如通篇所使用，范围用作描述范围内的每个值的简略表达方式。范围内的任何值可选为范围的终点。另外，本文引用的所有参考文献以引用的方式整体并入本文。在本公开中的定义与所引用参考文献的定义有冲突的情况下，以本公开内容为准。

首先参考图1，展示根据本发明的一个实施方案的口腔护理器具100。在所例示的实施方案中，口腔护理器具100呈手动牙刷的形式。然而，在某些其他实施方案中，口腔护理器具100可呈现出其他形式，诸如是电动牙刷、刮舌器、牙龈和软组织清洁器、冲牙器、牙间装置、牙齿抛光器、具有牙齿接合元件的专门设计的有柄器具或者通常用于口腔护理的任何其他类型的器具。因此，应理解，本文所论述的发明概念可应用于任何类型的口腔护理器具，除非在权利要求书中指定特定类型的口腔护理器具。

口腔护理器具100包括主体109，所述主体109沿纵向轴线A-A从近端101延伸到远端102。口腔护理器具100的主体109通常包括头部部分110和柄部部分120。主体109的柄部部分120从主体109的近端101延伸到远端103。主体109的头部部分110联接到主体109的柄部部分120的远端103。此外，主体109的柄部主体120具有前表面104和相反的后表面105。

主体109的柄部部分120是提供用户在使用过程中可借以握住并操控口腔护理器具100的机构的细长结构。在所例示的实施方案中，柄部部分120被一般地描绘成为了用户舒适性而具有各种轮廓。当然，本发明在所有实施方案中不应都受针对柄部部分120所例示的具体形状限制，并且在某些其他实施方案中，柄部部分120可采取广泛多种形状、轮廓和构型，这些形状、轮廓和构型均不限制本发明，除非在权利要求书中如此指定。

在所例示的实施方案中，柄部部分120由刚性塑料材料形成，所述刚性塑料材料例如像但不限于：乙烯、丙烯、丁二烯的聚合物和共聚物，乙烯化合物，以及诸如聚对苯二甲酸乙二醇酯的聚酯。柄部部分120还包括抓握部121，所述握持部121由回弹/弹性体材料形成并且被模制在柄部部分120的在使用过程中通常由用户的拇指和食指抓握的一部分之上。此外，应了解，柄部部分120的另外区域可包覆模制有回弹/弹性体材料，以增强柄部部分120在使用过程中的可抓握性。例如，柄部部分120的在使用过程中通常由用户的手掌抓握的部分可包覆模制有热塑性弹性体或其他回弹材料，以进一步提高用户的舒适性。或者，在其他实施方案中，柄部部分120可不含握持部样的弹性材料覆盖物。此外，可使用除了以上指出的那些之外的材料来形成柄部部分120，所述材料包括金属、木材或者具有足以允许用户在刷牙和其他口腔卫生活动过程中抓握柄部部分120并且操纵口腔护理器具100的结构刚度的任何其他期望材料。

口腔护理器具100的头部部分110联接到柄部部分120，并且包括前表面111和相反的后表面112。在所例示的实施方案中，头部部分110使用模制、铣削、机械加工或其他合适过程与柄部部分120整体地形成为单个一体式结构。然而，在其他实施方案中，柄部部分120和头部部分110可形成为单独的部件，所述单独的部件在制造过程的稍后阶段通过本领域中已知的任何合适技术可操作地连接，所述任何合适技术包括但不限于热焊接或超声波焊接、紧密配合组件、联接套筒、螺纹接合、粘合或紧固件。因此，在某些实施方案中，头部部分110可由以上被描述为用于形成柄部部分120的刚性塑料材料中的任一种形成，尽管本发明在所有实施方案中不应都局限于此并且也可使用牙刷头部制造过程中通常所使用的其他材料。

在所例示的实施方案中，口腔护理器具100还包括从头部部分110的前表面111延伸的多个牙齿清洁元件115。在所例示的实施方案中，牙齿清洁元件115一般地被展示为多个刷毛簇。在所有实施方案中，本发明不应受牙齿清洁元件115的结构、模式、取向和材料限制。因此，应了解，术语“牙齿清洁元件”在一般意义上用来指代可用来通过相对表面接触清洁、抛光或擦拭牙齿和/或软口腔组织(例如，舌头、面颊、牙龈等)的任何结构。“牙齿清洁元件”的普通实例包括但不限于：刷毛簇、细丝刷毛、纤维刷毛、尼龙刷毛、聚对苯二甲酸丁二醇酯(PBT)刷毛、螺旋形刷毛、橡胶刷毛、弹性体突出部、柔性聚合物突出部、它们的组合和/或包括这类材料或组合的结构。因此，在一些实施方案中，可在牙齿清洁元件115内使用这些牙齿清洁元件的任意组合。此外，牙齿清洁元件115可包括锥形、末端修圆形或螺旋形的一根或多根刷毛，以及由弹性体材料形成的一个或多个牙齿清洁元件。在本发明的一个特定实施方案中，多个牙齿清洁元件115包括至少一个刷毛簇。此外，在一些实施方案中，口腔护理器具100可不具有任何牙齿清洁元件，如从以下论述将会了解。

在使用弹性体材料形成牙齿清洁元件115中的一个或多个的实施方案中，合适的弹性体材料可包括适用于口腔卫生设备中的任何生物相容性回弹材料。为了提供最佳舒适性以及清洁益处，任何这种牙齿清洁元件的弹性体材料可具有在一个实施方案中在A10至A70肖氏硬度范围内或者在另一个实施方案中在A8至A25肖氏硬度范围内的硬度特性。一种合适的弹性体材料是由GLS公司制造的苯乙烯-乙烯/丁烯-苯乙烯嵌段共聚物(SEBS)。然而，可使用来自其他制造商的SEBS材料或在所指出硬度范围之内和之外的其他材料。

牙齿清洁元件115可按照本领域已知的任何方式联接到头部部分110，所述方式包括U形钉、模内簇植(IMT)、无锚簇植(AFT)或称为AMR的改进的AFT。在AFT中，将牙齿清洁元件115联接到与口腔护理器具的主体109分开形成的顶板。将牙齿清洁元件115的后端加热至熔融，并且在使牙齿清洁元件115的已加热后端硬化时，所述后端形成将牙齿清洁元件115紧固到顶板的熔融无光粗糙层。接着，通过诸如热融合、声波焊接、粘合、紧固件等将顶板联接到主体109。

在AMR中，将柄部与顶板整体地形成为一件式结构。在形成柄部和顶板之后，将刷毛插入顶板中的洞中，使得刷毛的自由/清洁端从顶板的前表面延伸并且刷毛的底端邻近顶板的后表面。在将刷毛插入顶板中的洞中之后，通过对刷毛的底端施加热量来使其熔化在一起，从而在顶板的后表面处形成熔融无光粗糙层。熔融无光粗糙层是通过以下方式形成的塑料薄层：使刷毛的底端熔融，使得刷毛的底端转变成液体，届时刷毛的底端的液体结合在一起以形成单个液态塑料层，所述单个液态塑料层至少部分地覆盖顶板的后表面。在不在施加热量之后，刷毛的熔融底端固化/硬化以形成塑料熔融无光粗糙层/薄层。在一些实施方案中，在形成熔融无光粗糙层之后，将组织清洁器注塑模制到顶板的后表面上，从而将熔融无光粗糙层捕获在组织清洁器与顶板的后表面之间。在其他实施方案中，可将其他结构可联接到顶板的后表面，以将熔融无光粗糙层捕获在顶板的后表面与这种结构之间，而所述结构不必是组织清洁器(所述结构可仅仅是用来形成头部的光滑后表面的塑料材料等)。

当然，可使用除了AFT和AMR之外的技术来将牙齿清洁元件115安装到头部部分110，诸如众所周知且广泛使用的钉装技术等。在此类实施方案中，可省略顶板130并且可通过以下方式将牙齿清洁元件115直接联接到头部部分110：将牙齿清洁元件折叠成U形、将U形的中间弯曲部插入到头部中的簇洞中、并且随后将U形钉插入到簇洞中。此外，在以上论述的AFT和AMR过程的进一步改进型中，可通过以下方式来形成顶板130：将牙齿清洁元件115定位在模具内，并且随后通过注塑模制工艺围绕牙齿清洁元件115的模制顶板130。

仍参考图1，口腔护理器具100还包括从主体109的柄部部分120延伸的弹性体元件150。在所例示的实施方案中，弹性体元件150位于主体109的近端101处或附近所述近端101(所述近端101也是柄部部分120的近端)，并且头部部分110联接到柄部部分120的远端103。然而，本发明并不局限于此，并且弹性体元件150可沿主体109的柄部部分120定位在其他位置处。例如，尽管在所例示的实施方案中弹性体元件150位于柄部部分120的前表面104上，但在其他实施方案中弹性体元件150可位于柄部部分120的后表面105上。此外，在其他实施方案中，弹性体元件150可沿主体109位于任何位置处而不限于柄部部分120。确切地，在一些实施方案中，口腔护理器具100可不包括牙齿清洁元件，而替代地弹性体元件150可联接到口腔护理器具100的头部120。因此，在某些实施方案中，本发明可涉及具有主体109的口腔护理器具，其中弹性体元件150从主体109延伸。在一些实施方案中，牙齿清洁元件或其他口腔护理卫生特征(诸如用作牙线的细丝、刮舌器或清洁器等)可位于头部部分120的第一表面上，并且弹性体元件150可位于头部部分120的第二相反表面上。在其他实施方案中，除了牙齿清洁元件之外的口腔卫生特征中的一个可位于头部部分120上，而弹性体元件150位于柄部部分110上。

在口腔卫生清洁过程中，弹性体元件150可用作刺激器尖端。在这一点上，弹性体元件150由回弹弹性体材料(诸如热塑性弹性体、橡胶等)形成。弹性体元件150可通过用弹性体元件150接触用户的牙龈以从牙龈线周围清除牙斑而用于口腔卫生，并且可用于刺激血液流向牙龈。确切地，弹性体元件150可通过用弹性体元件150(或其远侧尖端)沿着外牙龈线和内牙龈线轻轻地探索(这将清除牙斑并且刺激血液流动)来使用。

现在同时参考图2、图3和图3A，将描述处于正常或非塌缩状态下时的弹性体元件150。确切地，弹性体元件150能够在图2、图3和图3A所描绘的正常状态与图5和图6所描绘的塌缩状态之间转变。以下将更详细地论述弹性体元件150在正常状态和塌缩状态中的每一个状态下的具体结构以及弹性体元件150可在正常状态与塌缩状态之间转变的各种方式。

弹性体元件150包括限定内腔152的中空主体151。确切地，弹性体元件150的中空主体151具有内表面153和相反的外表面154。中空主体151的内表面153形成中空主体151的内腔152的界限。中空主体151包括基部段155、中间段156和远侧段157，基部段155直接联接到口腔护理器具100的主体109。中间段156位于基部段155与远侧段157之间。此外，中空主体151终止于自由远侧尖端158，并且远侧段157包括自由远侧尖端158。

中空主体151的下部部分170延伸到口腔护理器具100的主体109中，以便将弹性体元件150安装/联接到主体109。在某些实施方案中，中空主体109的基部段155可包括中空主体151的下部部分170。中空主体151的下部部分170终止于底表面171。中空主体151沿着中心轴线B-B从下部部分的底表面171向远侧尖端158延伸。尽管包括基部段155、中间段156和远侧段157(并且还包括下部部分170)，但在所例示的实施方案中，中空主体151被整体形成为单个部件。因此，弹性体部件150的中空主体151是单个一体式整体结构。因此，如果中空主体151在注塑模制工艺过程中形成，那么中空主体151在单次注射中形成。在某些实施方案中，基部段155、中间段156和远侧段157中的每一个可被形成为具有不同颜色以产生弹性体元件150所需的美观。

除了基部段155、中间段156、远侧段157和下部部分170之外，中空主体151还包括一个或多个预弱化段。确切地，在所例示的实施方案中，中空主体151包括第一预弱化段159和第二预弱化段160。第一预弱化段159位于基部段155与中间段156之间。第二预弱化段160位于中间段156与远侧段157之间。当弹性体元件150在如图1-3A所描绘的正常状态下时，中间段156从基部段155轴向延伸并且远侧段157从中间段156轴向延伸。

弹性体元件150的第一预弱化段159和第二预弱化段160促进弹性体元件150在正常状态与塌缩状态之间的转变。确切地，弹性体元件150能够绕着第一预弱化区159和第二预弱化区160折叠到自身中以便实现塌缩状态，并且在正常状态下延伸而不绕着第一预弱化区159和第二预弱化区160折叠。如以下将更详细论述的，在所例示的实施方案中，第一预弱化区159和第二预弱化区160由弹性体元件150的变薄段形成。确切地，弹性体元件150的壁在第一预弱化区159和第二预弱化区160处比在其他区域处(即，在基部段155、中间段156和远侧段157处)薄。然而，本发明在所有实施方案中并不都限于第一预弱化区159和第二预弱化区160由弹性体元件的变薄段形成。确切地，在其他实施方案中，第一预弱化区159和第二预弱化区160可由一系列穿孔形成，由刻划区形成，通过由不同于弹性体元件150的剩余部分的材料(可能具有更低硬度计值以使第一预弱化区159和第二预弱化区160的区更具柔性)形成第一预弱化区159和第二预弱化区160来形成等。因此，第一预弱化区159和第二预弱化区160可以广泛多种方式形成，包括但不限于通过使用化学能、热能、机械能或它们的组合以受控且定向的方式进行刻划、穿孔、减薄、预折皱、它们的组合、和/或以其他方式更改弹性体元件150的完整性。

在所例示的实施方案中，中空主体151包括由回弹材料形成的圆锥形壁161。此外，圆锥形壁161是呈其中不含任何孔或洞的圆锥体的形状的连续实心壁。当然，在其他实施方案中，为了实现穿过弹性体元件150的更大气流量并且出于美观目的，圆锥形壁161可根据需要具有一些小洞或小孔。基部段155包括圆锥形壁161的第一环形段AS1，中间段156包括圆锥形壁161的第二环形段AS2，远侧段157包括圆锥形壁161的第三环形段AS3，第一预弱化段159包括圆锥形壁161的第四环形段AS4，并且第二预弱化段160包括圆锥形壁161的第五环形段AS5。

圆锥形壁161的环形段中的每一个是圆锥形壁161的包括圆锥形壁161的整个周向部分达圆锥形壁161的特定轴向段或长度的段。因此，基部段155从主体109轴向延伸，第一预弱化段159从基部段155轴向延伸，中间段156从第一预弱化段159轴向延伸，第二预弱化段160从中间段156轴向延伸，并且远侧段157从第二预弱化段160朝向远离主体109的方向轴向延伸。在所例示的实施方案中，基部段155、中间段156和远侧段157中的每一个具有比第一预弱化段159和第二预弱化段160中的每一个大的轴向长度。然而，在所有实施方案中，基部段155、中间段156和远侧段157中的每一个以及第一预弱化段159和第二预弱化段160中的每一个的具体轴向长度不对本发明进行限制。

圆锥形壁161的第一环形段AS1具有下端162和上端163。圆锥形壁161的第一环形段AS1的下端162具有第一直径D1并且圆锥形壁161的第一环形段AS1的上端163具有第二直径D2，第二直径D2小于第一直径D1。

圆锥形壁161的第二环形段AS2具有下端164和上端165。圆锥形壁161的第二环形段AS2的下端164具有第三直径D3并且圆锥形壁161的第二环形段AS2的上端165具有第四直径D4，第四直径D4小于第三直径。此外，在所例示的实施方案中，第三直径D3小于第二直径D2，但是在其他实施方案中，第三直径D3可与第二直径D2相同。因此，第三直径D3可等于或小于第二直径D2。

圆锥形壁161的第三环形段AS3具有下端166和上端167。圆锥形壁61的第三环形段AS3的下端166具有第五直径D5并且圆锥形壁161的第三环形段AS3的上端167具有第六直径D6，第六直径D6小于第五直径D5。此外，在所例示的实施方案中，第五直径D5小于第四直径D4，但是在其他实施方案中，第五直径D5可与第四直径D4相同。因此，第五直径D5可等于或小于第四直径D4。第三环形段AS3的上端167包括中空主体151的自由远侧尖端158。

由于中空主体151的圆锥形壁161的直径随着中空主体151从口腔护理器具100的主体109进一步延伸而减小，在某些实施方案中，弹性体元件150具有从第一环形段AS1的下端162(也是基部段155的下端)向自由远侧尖端158移动在大小上从不增大的外横截面轮廓(图3A中最佳所见)。在某些实施方案中，弹性体部件150的外横截面轮廓在大小上从第一环形段AS1的下端162向自由远侧尖端158不断减小，尽管减小的斜率在所有实施方案中可能并不都是连续的。

圆锥形壁161的第一环形段AS1的上端163由第一预弱化段159连接到圆锥形壁161的第二环形段AS2的下端164。因此，第一预弱化段159位于第一环形段AS1与第二环形段AS2之间。第一环形段AS1具有第一壁厚T1，第二环形段AS2具有第二壁厚T2，并且由第一预弱化段159形成的第四环形段AS4具有第四壁厚T4。壁厚T1、T2、T4中的每一个在其相应段内可以是恒定的，尽管在所例示的实施方案中壁厚T1、T2、T4在相应段内是非恒定的。虽然如此，在所例示的实施方案中，第一壁厚T1和第二壁厚T2的最小值大于第四壁厚T4的最大值。

如所例示的，第四环形段AS4的第四壁厚T4小于第一环形壁段AS1的第一壁厚T1和第二环形壁段AS2的第二壁厚T2中的每一个。因此，如以上所指出的，在所例示的实施方案中，形成弹性体元件150的第四环形段AS4的第一预弱化区159是弹性体元件150的相对于弹性体元件150邻近第一预弱化区159的区(即，相对于弹性体元件150的第一环形段AS1和第二环形段AS2)变薄的段。在某些实施方案中，第一壁厚T1和第二壁厚T2相同，尽管本发明并不局限于此，并且第一壁厚T1和第二壁厚T2在其他实施方案中可不同。由于圆锥形壁161的第四环形段AS4相对于圆锥形壁161的第一环形段AS1和第二环形段AS2减小的厚度，第一预弱化段159在圆锥形壁161的第一环形段AS1与第二环形段AS2之间形成活动铰链。由第一预弱化段159形成的活动铰链促进弹性体元件150在正常状态与塌缩状态之间转变并且容许弹性体部件150在第一预弱化段159的位置处弯折，如以下更详细论述。

圆锥形壁161的第二环形段AS2的上端165由第二预弱化段160连接到圆锥形壁161的第三环形段AS3的下端166。因此，第二预弱化段160位于第二环形段AS2与第三环形段AS3之间。如以上所指出的，第二环形段AS2具有第二壁厚T2。此外，第三环形段AS3具有第三壁厚T3，并且由第二预弱化段160形成的第五环形段AS5具有第五壁厚T5。壁厚T2、T3、T5中的每一个在其相应段内可以是恒定的，尽管在所例示的实施方案中壁厚T2、T3、T5在相应段内是非恒定的。然而，在所例示的实施方案中，第二壁厚T2和第三壁厚T3的最小值大于第五壁厚T5的最大值。

如所例示的，第五环形段AS5的第五壁厚T5小于第二环形壁段AS2的第二壁厚T2和第三环形壁段AS3的第三壁厚T3中的每一个。因此，如以上所指出的，在所例示的实施方案中，形成弹性体元件150的第五环形段AS5的第二预弱化区160是弹性体元件150的相对于弹性体元件150邻近第二预弱化区160的区(即，相对于弹性体元件150的第二环形段AS1和第三环形段AS2)变薄的段。在某些实施方案中，第二壁厚T2和第三壁厚T3相同，尽管本发明并不局限于此，并且第二壁厚T2和第三壁厚T2在其他实施方案中可不同。由于圆锥形壁161的第五环形段AS5相对于圆锥形壁161的第二环形段AS2和第三环形段AS3减小的厚度，第二预弱化段160在圆锥形壁161的第二环形段AS2与第三环形段AS3之间形成活动铰链。由第二预弱化段160形成的活动铰链促进弹性体元件150在正常状态与塌缩状态之间转变并且容许弹性体部件150在第二预弱化段160的位置处弯折，如以下更详细论述。

因此，第一预弱化段159包括第四环形段AS4，所述第四环形段AS4与圆锥形壁161的邻近段、确切地圆锥形壁161的第一段AS1和第二段AS2相比具有减小的厚度。类似地，第二预弱化段160包括圆锥形壁161的第五环形段AS5，所述第五环形段AS5与圆锥形壁161的邻近段、确切地圆锥形壁161的第二段AS2和第三段AS3相比具有减小的厚度。

参考图3和图3A，在所例示的实施方案中，口腔护理器具100的主体109具有在其中形成的孔洞190。确切地，在此实施方案中，孔洞190从柄部部分120的前表面104向柄部部分120的后表面105延伸穿过主体109的柄部部分120。如从对在如图5和图6所例示的塌缩状态下的弹性体元件150的论述将了解的，孔洞190在主体109内提供供弹性体元件150塌缩到其中的位置。此外，因为在图3中孔洞190完全延伸穿过柄部部分120，开口191在柄部部分120的后表面105处形成到孔洞190中。柄部部分120的后表面105处的开口191形成与孔洞190连通的排气孔。排气孔/开口191使得空气能够在弹性体元件150在正常状态与塌缩状态之间转变的过程中进入和离开中空主体151的内腔152。

简略地参考图4，展示了孔洞290和排气孔291的替代布置。确切地，在图4中，通道292在头部部分(未展示)的方向上从孔洞290向排气孔291延伸穿过柄部部分220。因此，图4的实施方案说明：排气孔191、291可根据需要沿着主体109、209定位在任何位置处，只要排气孔191、291与孔洞190、290流体连通以容许空气在弹性体元件150、250在正常状态预塌缩状态之间转变的过程中进入和离开中空主体251的内腔152、252即可。

现在同时参考图5和图6，将描述定位成处于塌缩状态下时的弹性体元件150。在某些实施方案中，在第一轴向方向上向弹性体元件150的远侧尖端158施加第一轴向力F1，以便使弹性体元件150从正常状态(图2和图3所描绘)转变成塌缩状态(图5和图6所描绘)。第一轴向力朝向口腔护理器具100的主体109的柄部部分120。在一些实施方案中，弹性体元件150可自偏置到正常状态，使得在第一轴向方向上施加第一轴向力F1的过程中，弹性体元件150转变成塌缩状态。然而，在此类实施方案中，当中止第一轴向方向上的第一轴向力F1时，弹性体元件150将从塌缩状态自动转变回正常状态。这在自偏置实施方案中得以实现，因为弹性体元件150被配置成一直处于正常状态下，除非主动地在第一轴向方向上向弹性体元件150施加第一轴向力F1。

在其他实施方案中，弹性体元件150可不具有自偏置，而替代地可维持在正常或塌缩状态下，直到向弹性体元件150施加力为止。确切地，在一个实施方案中，弹性体元件150将从正常状态开始，并且当弹性体元件150在正常状态下时，它将维持处于所述状态下，直到在朝向柄部部分120的第一轴向方向上向自由远侧尖端158上施加第一轴向力F1为止。当向弹性体元件150的自由远侧尖端158施加第一轴向力F1时，弹性体元件150将转变成图5和图6的塌缩状态。在此实施方案中，即使在中止第一轴向方向上的第一轴向力F1之后，弹性体元件150也将维持在塌缩状态下。因此，在此实施方案中，需要在第二轴向方向上向弹性体元件150施加第二轴向力F2，以便使弹性体元件150从塌缩状态转变到正常状态。第二轴向方向可以是远离柄部部分120的方向，并且可与第一轴向方向相反。

如果希望在使用口腔护理器具100进行刷牙(和其他口腔卫生活动)的过程中隐藏弹性体元件150的自由远侧尖端158，那么这种非偏置实施方案可能是有用的。确切地，因为用户在刷牙和其他口腔卫生活动过程中抓握口腔护理器具100的柄部部分120，所以如果弹性体元件150位于柄部部分120上，那么它在刷牙过程中可能刺入用户的手掌中。由于能够将弹性体元件150折叠成塌缩状态，弹性体元件150的自由远侧尖端158在柄部部分120的外表面之外的延伸被减小或者甚至可能被消除。此外，这可用作教导用户不太过用力地使弹性体元件150接触到用户的牙龈的训练工具。确切地，如果用户使用过大的力，那么弹性体元件150将转变成塌缩状态，届时因为弹性体元件150的远侧尖端158可凹陷到柄部部分120的孔洞190内，用户可能不再能够使弹性体元件150接触到他或她的牙龈。因此，用户将不得不向弹性体元件150施加第二轴向力F2以便继续使用弹性体元件150，并且将很可能由于认识到过大的力将导致弹性体元件150塌缩而用更小的力这样做。

不管弹性体元件150是维持在它被置于的状态直到施加力为止还是弹性体元件150具有到正常和塌缩状态中的一个状态下的自偏置，弹性体元件150在其处于塌缩状态下时的结构是相同的。确切地，当弹性体元件150在塌缩状态下时，中空主体151的中间段156塌缩到内腔152中以便至少部分地由中空主体151的基部段155包围。确切地，为了实现此结构，中空主体151沿着或者绕着第一预弱化区159弯折或折叠，使得中间段156延伸到内腔152中以便由基部段155包围。基部段155和中间段156的组合形成U形，其中U形的中间弯曲部分168形成背离柄部部分120的凸形表面。

同时，中空主体151的远侧段157塌缩到内腔152中以便至少部分地由中空主体151的中间段156包围。确切地，为了实现此结构，中空主体151沿着或者绕着第二预弱化区160弯折或折叠，使得远侧段157延伸到内腔152中以便由中间段156并且由基部段155包围。中间段156和远侧段157的组合形成U形，其中U形的中间弯曲部分169形成面向柄部部分120的凸形表面。

尽管以上被指出为是同时的，但在一些实施方案中，当施加第一轴向力F1时，中空主体151的远侧段157可塌缩到内腔152中以便由中空主体151的中间段156包围。然而，随后可能需要大于第一轴向力的力来使中空主体151的中间段156塌缩到中空主体151的基部段155中。或者，中间段156可首先塌缩到内腔152中以便由基部段155包围，而远侧段157并不同样地进行塌缩。第一预弱化段159和第二预弱化段160中的每一个的强度或厚度可指示弹性体元件150的各个段的塌缩顺序。

在所例示的实施方案中，在塌缩状态下，中空主体151的中间段156至少部分地位于形成到主体109的柄部部分120中的孔洞190内。类似地，远侧段157也至少部分地位于形成到主体109的柄部部分120中的孔洞190内。此外，在所例示的实施方案中，在塌缩状态下，中空主体151的基部段155至少部分地从主体109的柄部部分120突出。另外，在所例示的实施方案中，在塌缩状态下，远侧段157的自由远侧尖端158从基部段155、中间段156和中间弯曲部分168轴向突出并且延伸超过它们。

因此，在所例示的实施方案中，即使当自由远侧尖端158在塌缩状态下时，它也维持可供用于接触用户的牙齿和牙龈。然而，本发明在所有实施方案中并不局限于此。相反，在某些其他实施方案中，当弹性体元件150在塌缩状态下时，弹性体元件150的自由远侧尖端158可由弹性体元件150的中间段156和基部段155中的一个或两个包围，使得弹性体元件150的远侧段157没有任何部分突出超过弹性体元件150的基部段155和/或中间段156。换句话说，当弹性体部件150在塌缩状态下时，自由远侧尖端158可凹陷到柄部部分120的前表面104、弹性体部件150的中间段156或者弹性体部件150的基部段155中的一个或多个下方。这可通过确保远侧尖端158在刷牙过程中将不摩擦用户的手掌来提高用户在刷牙过程中握住口腔护理器具100(如以上已经论述)时的舒适性。

此外，通过将弹性体元件150形成为使得其响应于第一轴向力F1的施加而塌缩，这降低用户在使用弹性体元件150时损伤他或她的牙龈的可能性。如以上所指出的，通过用弹性体元件150的远侧尖端158接触用户的齿龈线来使用弹性体元件150。用户不应用远侧尖端158向牙龈线上施加大量的力，而是仅仅沿着牙龈线轻轻地移动弹性体元件150的远侧尖端158。如果用户施加过大的力，那么弹性体元件150将在自身上塌缩，如本文所描述。此塌缩动作不仅将向用户提供他或她正使用太多的力的指示，而且一旦弹性体元件150已经塌缩，还将潜在地防止用户继续用远侧尖端158接触牙龈线。

虽然已关于包括实行本发明的目前优选的模式的具体实例描述了本发明，但是本领域技术人员应了解，存在以上所述系统和技术的许多变型和置换。应理解，在不脱离本发明的范围的情况下，可利用其他实施方案并且可进行结构和功能修改。因此，本发明的精神和范围应如所附权利要求书中阐述的那样广泛地加以解释。