口腔护理器具以及形成口腔护理器具的方法与流程

传统的牙刷通常设置有诸如刷毛之类的牙齿清洁元件，该等牙齿清洁元件以相对于牙刷的头部成单个角度和高度的取向固定。尽管这对于清洁牙齿表面的一般目的而言可能是合适的，但是期望提供具有柔性和可调性的牙刷，以增强刷牙方案以及口腔健康的有效性。

技术实现要素：

在一个方面中，本发明可以涉及一种口腔护理器具，其具有柄部和联接至柄部的头部。该头部可以包括联接至柄部的基部和弹性桥。弹性桥可以联接至基部。弹性桥可以在正常状态与弯曲状态之间弯曲，在正常状态下，弹性桥的一部分与基部通过间隙间隔开，并且在弯曲状态下，弹性桥的一部分朝向基部延伸并且移动到间隙中。弹性桥可以在弯曲应力下自偏置到正常状态下。牙齿清洁元件可以联接至弹性桥。此外，弹性桥可以包括一个或多个开孔，固定到基部的牙齿清洁元件可以延伸穿过该一个或多个开孔。

在一个方面中，本发明可以是一种口腔护理器具，其包括：柄部；头部，该头部联接至柄部并且沿纵向轴线延伸，头部包括：基部；能够在以下两种状态之间弯曲的弹性桥：(1)正常状态，在正常状态下弹性桥包括拱形区段，该拱形区段离开基部成拱形，使得间隙存在于弹性桥的下表面与基部的上表面之间；和(2)弯曲状态，在弯曲状态下弹性桥的拱形区段朝向基部移动并且移动到间隙中；并且弹性桥自偏置到正常状态下，并且其中在正常状态下，弹性桥的拱形区段处于弯曲应力下；安装至弹性桥并且从弹性桥的上表面延伸的多个可移动牙齿清洁元件；和安装至基部并且具有自由端的第一固定牙齿清洁元件，该第一固定牙齿清洁元件延伸穿过弹性桥中的第一开孔。

在另一个方面中，本发明可以是一种口腔护理器具，其包括：柄部、联接至柄部的头部，头部包括：基部；弹性桥，该弹性桥联接至基部并且被支承在基部上方，该弹性桥能够在以下两种状态之间弯曲：(1)正常状态，在正常状态下间隙存在于弹性桥的下表面与基部的上表面之间；和(2)弯曲状态，在弯曲状态下弹性桥的一部分朝向基部移动并且移动到间隙中；安装至弹性桥的一部分并且从弹性桥的上表面延伸的可移动牙齿清洁元件的环，可移动牙齿清洁元件的环共同限定具有底面的中心腔，位于底面中的第一开孔穿过弹性桥从弹性桥的下表面延伸到弹性桥的上表面；和安装至基部并且具有自由端的第一固定牙齿清洁元件，该第一固定牙齿清洁元件延伸穿过第一开孔并且延伸到中心腔中。

在又一个方面中，本发明可以是口腔护理器具，其包括：柄部；头部，该头部联接至柄部并且沿纵向轴线延伸，头部包括：基部，该基部具有联接至柄部的远端的近端和远端；弹性桥，该弹性桥包括：至少一个承载区段；弯曲部分，该弯曲部分具有凸形外表面、凹形内表面、联接至基部的远端的下端和联接至至少一个承载区段的上端；联接至柄部的远端的第二端；弹性桥能够在以下两种状态之间弯曲：(1)正常状态，在正常状态下间隙存在于弹性桥的下表面与基部的上表面之间；和(2)弯曲状态，在弯曲状态下弯曲部分变形，使得弹性桥的一部分朝向基部移动并且移动到间隙中；和安装至弹性桥的至少一个承载区段并且从弹性桥的上表面延伸的多个可移动牙齿清洁元件。

在进一步的方面中，本发明可以是形成口腔护理器具的方法，包括：a)提供主体，该主体包括基部和从基部的远端延伸的桥，该桥终止于自由端；b)将多个牙齿清洁元件安装至桥；c)使桥朝向基部的近端弯曲；和d)将桥的自由端联接至基部的近端，由此形成口腔护理器具的头部。

本发明的其他适用领域从下文提供的详细说明中将变得显而易见。应了解，详细说明和特定实例虽然指示本发明的优选实施方案，但旨在仅用于说明的目的而无意限制本发明的范围。

附图说明

从详细说明和附图中将更全面地理解本发明，其中：

图1为根据本发明的实施方案的口腔护理器具的前透视图，该口腔护理器具具有柄部和头部；

图2为图1的头部的后透视图；

图3为图1的头部的前视图；

图4为图1的头部的侧视图；

图5为沿着图3的线V-V截取的横截面图，其中头部的弹性桥在正常状态下；

图6为沿着图3的线V-V截取的横截面图，其中头部的弹性桥在弯曲状态下；

图7A-7F共同示出了形成图1的口腔护理器具的方法；

图8为根据本发明的第一备选实施方案的口腔护理器具的分解透视图；

图9为在组装时纵向穿过图8的口腔护理器具截取的示意性横截面图，其中口腔护理器具的头部的弹性桥处于正常状态下；

图10为在组装时纵向穿过图8的口腔护理器具截取的示意性横截面图，其中口腔护理器具的头部的弹性桥处于弯曲状态下；

图11为根据本发明的第二备选实施方案的口腔护理器具的组装透视图；和

图12为图11的口腔护理器具的分解透视图。

具体实施方式

以下对优选实施方案的描述在本质上仅是示例性的，并且决不意图限制本发明、本发明的应用或用途。

根据本发明的原理的说明性实施方案的描述旨在结合附图阅读，这些附图将被视为整个书面描述的部分。在本文中公开的本发明的实施方案的描述中，对方向或取向的任何提及仅旨在方便描述，而无意以任何方式限制本发明的范围。相对性术语诸如“下”、“上”、“水平”、“垂直”、“上方”、“下方”、“向上”、“向下”、“顶部”和“底部”以及其派生词(例如，“水平地”、“向下地”、“向上地”等)应理解成参考如稍后描述的或在论述中的附图中所示的取向。这些相对性术语仅是为了方便描述，而并不要求装置以特定取向构造或操作，除非明确指明如此。术语诸如“附接”、“附着”、“连接”、“联接”、“互连”以及类似词语是指其中结构彼此或直接或通过居间结构间接固定或附接的关系，以及两者可移动或固定不动的附接或关系，除非另外明确描述并非如此。此外，参考示例性实施方案来例示本发明的特征和益处。因此，本发明明显不应限于示出可单独或以其他特征组合存在的特征的一些可能的非限制性组合的此类示例性实施方案；本发明的范围由随附权利要求书限定。

如通篇所用，范围用作描述范围内的每个值的简略表达方式。范围内的任何值都可以选为范围终点。另外，本文引用的所有参考文献据此以引用的方式整体并入。如果本公开中的定义和所引用参考文献的定义发生冲突，则以本公开为准。

首先同时参照图1-4，描述了根据本发明的实施方案的口腔护理器具100。在所例示的实施方案中，口腔护理器具100呈手动牙刷的形式。然而，在某些其他实施方案中，口腔护理器具100可以采用其他形式，诸如电动牙刷、舌部刮板、牙龈和软组织清洁器、冲牙器、牙间器件(interdental device)、牙齿抛光器、具有牙齿接合元件(tooth engaging element)的专用带柄器具或常用于口腔护理的任何其他类型的器具。因此，应当理解，本文中论述的本发明的概念可应用于任何类型的口腔护理器具，除非在权利要求书中指明特定类型的口腔护理器具。

口腔护理器具100大体包括柄部110和头部120。柄部110从近端111延伸至远端112。柄部110是提供使用者可用来在使用过程中保持和操纵口腔护理器具100的机构的细长结构。在示例性实施方案中，柄部110一般被描绘为具有为用户提供舒适性的各种轮廓。当然，在所有实施方案中，本发明将不限于针对柄部110所例示的具体形状，并且在某些其他实施方案中，柄部110可以采用各种形状、轮廓和构型，这些形状、轮廓和构型并非是对本发明的限制，除非在权利要求书中如此指明。

在所例示的实施方案中，柄部110由刚性塑料材料形成，例如但不限于乙烯、丙烯、丁二烯、乙烯基化合物的聚合物和共聚物，和聚酯诸如聚对苯二甲酸乙二醇酯。当然，可以使用除以上提到的那些之外的材料形成柄部110，包括金属、木材、或具有足够的结构刚度以允许使用者在刷牙过程中抓握柄部110和操纵口腔护理器具100的任何其它期望材料。尽管所例示的实施方案中未示出，柄部110还可以包括抓握部，该抓握部由弹性/弹性体材料形成。该等抓握部可以联接至或模制到在使用期间柄部110的通常被使用者的拇指和食指抓握的部分和/或在使用期间柄部的通常被使用者的手掌抓握的部分上，以增加使用者的舒适度。

口腔护理器具100的头部120联接至柄部110，并且具有前表面121和相反的后表面122。口腔护理器具100的头部120沿纵向轴线A-A延伸。在一些实施方案中，头部120可以使用模制、铣削、机加工或者其它合适的工艺与柄部110整体形成为单个一体结构。在其它实施方案中，柄部110和头部120可形成为单独部件，这些单独部件通过本领域已知的任何合适的技术(包括但不限于热或超声焊接、紧密配合组件、联接套筒、螺纹接合、粘附或紧固件)在制造工艺的稍后阶段可操作地连接。因此，在某些实施方案中，头部120可由如用于形成柄部110的任何上述刚性塑性材料形成，但是本发明并非在所有实施方案中都如此受限，并且也可使用在牙刷头部制造过程中常用的其它材料。

口腔护理器具100还包括从头部120的前表面121延伸的多个牙齿清洁元件115。如下文将更详细地讨论的那样，多个牙齿清洁元件115包括多个可移动牙齿清洁元件116以及一个或多个固定牙齿清洁元件117。在不与下文的公开内容冲突的情况下，本发明并非在所有实施方案中都受限于牙齿清洁元件115的结构、图案、取向和材料。此外，在不与本文提供的其他公开内容冲突的情况下，应当理解，术语“牙齿清洁元件”在一般意义上可用来指代可用于通过相对表面接触来清洁、抛光或擦拭牙齿和/或软口腔组织(例如，舌头、面颊、牙龈等)的任何结构。“牙齿清洁元件”的常见实例包括但不限于刷毛簇、丝状刷毛、纤维刷毛、尼龙刷毛、聚对苯二甲酸丁二醇酯(PBT)刷毛、螺旋刷毛、橡胶刷毛、弹性体突起、柔性聚合物突起、其组合和/或包含此类材料或组合的结构。因此，在一些实施方案中，这些牙齿清洁元件的任何组合均可用于牙齿清洁元件115内。

在使用弹性体材料形成牙齿清洁元件115中的一个或多个的实施方案中，合适的弹性体材料可包括适用于口腔卫生装置的任何生物相容性弹性材料。为了提供最佳的舒适度和清洁益处，任何此类牙齿清洁元件的弹性体材料在一个实施方案中可具有在A10至A70肖氏硬度范围内，或在另一个实施方案中A8至A25肖氏硬度的硬度特性。一种合适的弹性体材料是GLS公司制造的苯乙烯-乙烯/丁烯-苯乙烯嵌段共聚物(SEBS)。然而，也可使用来自其他制造商的SEBS材料或在所提出的硬度范围内和外的其他材料。

牙齿清洁元件115可以本领域已知的任何方式联接至头部120，包括钉合、模内植毛(IMT)、无锚植毛(AFT)或称为AMR的改良AFT。下文将参照所例示的实施方案以及图7A-7F来更详细地描述使用AFT作为牙齿清洁元件联接技术的细节。

虽然所例示的实施方案中未示出，但是口腔护理器具100的头部120可包括联接至头部120的后表面122或定位在该后表面122上的软组织清洁器。可与本发明一起使用并位于头部120的后表面122上的一种合适的组织清洁器的实例公开于2006年12月5日颁发给本申请的受让人的美国专利号7,143,462中，其全文据此以引用的方式并入。该等软组织清洁器可以包括隆凸，所述隆凸可以采取细长隆脊、凸块或其组合的形式。当然，在某些实施方案中，口腔护理器具100可不包括诸如所例示的实施方案中之类的任何软组织清洁器。

仍然同时参照附图1-4，将进一步描述口腔护理器具100的头部120。在所例示的实施方案中，头部120大体包括基部130和弹性桥150。弹性桥150联接至基部130以形成头部120。具体而言，弹性桥150以使得弹性桥150的下表面153与基部130的上表面133通过间隙105间隔开的方式联接至基部130并且联接至柄部110，如图4最佳图示。尽管短语“联接至”用于描述弹性桥150与基部130之间的关系，但是如本文中某些实施方案中所描述的，弹性桥150或其一部分可以与基部130整体形成。在所例示的实施方案中，间隙105形成横向通路，该横向通路穿过头部120从头部120的第一外周外表面或第一侧向表面123延伸到头部120的第二外周外表面或第二侧向表面124，第二外周外表面124定位成与第一外周外表面123相对。

基部130从近端131延伸至远端132。具体而言，基部130的近端131联接至柄部110的远端112。在所例示的实施方案中，头部120的基部130与柄部110整体形成，但是在其它实施方案中，头部120的基部130可以与柄部110分别形成且随后连接到该柄部110。头部120的弹性桥150从第一端151延伸到第二端152。弹性桥150的第一端151联接至基部130的远端132并且弹性桥150的第二端152联接至柄部110的远端112。如下文将更详细地描述的那样，在某些实施方案中，弹性桥150的至少一部分可以与柄部110和头部120的基部130整体形成，但是这不是所有实施方案中必需的。具体而言，在某些实施方案中，弹性桥150的第一端151可以与基部130的远端132整体形成并且弹性桥150的第二端152可以在制造过程期间使用诸如超声焊接、粘合、紧固件等之类的机械方法联接至柄部的远端112。下文将参照图7A-7F对该过程进行更详细地描述。

同时参照图2-6，将更详细地描述基部130与弹性桥150之间的关系和具体细节。如上所述，弹性桥150以使得弹性桥150和基部130通过间隙105间隔开的方式联接至基部130。弹性桥150包括U形远侧区段154、中间区段155和近侧区段156。弹性桥150的U形远侧区段154包括弹性桥150的第一端151并且限定头部120的不具有悬臂的最远侧外周外表面。因此，弹性桥150的U形远侧区段154形成头部120的U形远端。

换句话说，弹性桥150的U形远侧区段154在本文中可以称为弹性桥150的弯曲部分。弹性桥150的弯曲部分或U形远侧区段154包括凸形外表面181、凹形内表面182、联接至基部130的远端132的下端183和联接至弹性承载部150的至少一个承载区段(下文对承载区段进行更详细地描述并且由附图标记157-159表示)的上端184。弹性桥150的弯曲部分或U形远侧区段154的凹形内表面182面向间隙105。弹性桥150的弯曲部分或U形远侧区段154的凸形外表面181形成或包括头部120的最远侧部分。弹性桥150或其U形远侧区段154(即，弯曲部分)形成头部120的最远侧端部。U形远侧区段154在弹性桥150的承载区段157-159与基部130之间在头部120的远端处形成铰链状结构。

如上所述，可移动牙齿清洁元件116联接至弹性桥150。可移动牙齿清洁元件116在本文中之所以被称为可移动，如下文将特别参照图5和6更详细地讨论的那样，是由于弹性桥150是可移动的，这转而由于可移动牙齿清洁元件116联接至弹性桥150而使其能够移动。弹性桥150包括第一承载区段157、第二承载区段158和第三承载区段159。在某些实施方案中，第一承载区段157在本文中可以被称为最远侧承载区段并且第三承载区段159在本文中可以被称为最近侧承载区段。

第一承载区段157联接至弹性桥150的U形远侧区段或弯曲区段154的上端184并且通过第一柔性横向铰链160联接至第二承载区段158的第一端162。第三承载区段159通过第二柔性横向铰链161联接至第二承载区段158的第二端163。第二承载区段158的第二端163沿头部120的纵向轴线A-A的方向与第二承载区段158的第一端162相对。在所例示的实施方案中，第一组可移动牙齿清洁元件116a安装至第一承载区段157，第二组可移动牙齿清洁元件116b安装至第二承载区段158，并且第三组可移动牙齿清洁元件116c安装至第三承载区段159。在所例示的实施方案中，第一承载区段157、第二承载区段158和第三承载区段159中的每一个的下表面都与基部130的上表面133通过间隙105间隔开。换句话说，间隙105在第一承载区段157、第二承载区段158和第三承载区段159中的每一个的整个区域下方延伸。尽管所例示的实施方案包括三个单独的承载区段157-159，但是本发明并不如此受限，并且在其它实施方案中，弹性桥150可以根据期望仅包括两个单独的承载区段或者多于三个单独的承载区段。

如特别能够在图3中看到的那样，第一柔性横向铰链160和第二柔性横向铰链161中的每一个都跨过弹性桥150的整个宽度。可以通过将第一承载区段157、第二承载区段158和第三承载区段159与被封装在诸如热塑性弹性体之类的弹性材料内的刚性材料的薄支柱连接来形成第一柔性横向铰链160和第二柔性横向铰链161。因此，第一柔性横向铰链160和第二柔性横向铰链161中的每一个都可以包括薄支柱和包绕弹性体材料。第一柔性横向铰链160允许第一承载区段157和第二承载区段158弯曲且相对于彼此移动，并且第二柔性横向铰链161允许第二承载区段158和第三承载区段159弯曲且相对于彼此移动。横向铰链160、161还允许整个弹性桥150相对于头部120的基部130向上和向下移动。因此，由横向铰链160、161提供的柔性有利于弹性桥150在如图5中所示的正常状态与如图6中所示的弯曲状态之间的移动或弯曲，下文将更详细地描述其细节。

头部120的基部130包括开孔134，该开孔134穿过基部130从基部130的上表面133完全延伸到头部120的后表面122(该后表面122由基部130的下表面或后表面形成)。开孔134提供进入头部120的基部130中的额外柔性度，使得头部120能够在使用口腔护理器具100的口腔卫生活动期间更好地适应使用者口部轮廓。通过允许通过开口134冲洗掉使用期间积聚到口腔护理器具100的头部120上的细菌和其它碎屑，开口134还可以增强口腔护理器具100的卫生。在所例示的实施方案中，开孔134沿头部120的宽度是细长的，但是可以通过除了所例示的实施方案中所述的那些之外的其它方式来定位和布置。在一些实施方案中，也可以省略开孔134。

此外，如上所述，多个牙齿清洁元件115包括一个或多个固定牙齿清洁元件117。在所例示的实施方案中，固定牙齿清洁元件117包括第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b。第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b中的每一个都安装至基部130。第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b之所以被称为固定的原因在于，该等元件不能相对于它们从其延伸的基部130移动。第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b中的每一个都从基部130延伸到末端或自由端118。在所例示的实施方案中，第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b联接至基部130，使得第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b的底部119暴露在头部120的后表面122上。当然，这并非在所有实施方案中都是必需的。

此外，在所例示的实施方案中，第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b中的每一个都可以是具有横向截面面积的牙间元件，该横向截面面积在朝向第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b的自由端118从基部130移动中逐渐变细。因此，第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b可以有利于清洁使用者口腔的邻间区域。在所例示的实施方案中，固定牙齿清洁元件117a、117b具有矩形截面形状并且逐渐变细以形成在某种程度上细长的自由端118。当然，本发明不限于所有实施方案中所示的截面形状，并且在其它实施方案中，固定牙齿清洁元件117a、117b可以成锥形、圆柱形等。第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b中的每一个都可以根据需要由热塑性弹性体、刚性塑料材料、木材、单个刷毛簇等形成。橡胶或热塑性弹性体可以是期望材料，以保证第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b能够在传统的刷牙过程中弯曲和移动，并且能够穿过邻间区域以从其有效地清除牙菌斑。

在所例示的实施方案中，第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b定位在头部120的纵向轴线A-A上，并且彼此间隔开。当然，本发明并非在所有实施方案中都如此受限，并且在其它方案中，第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b可以从头部120的纵向轴线A-A偏置定位。此外，尽管在所例示的实施方案中，图示了两个固定牙齿清洁元件中117a、117b，但是在其它实施方案中，可以提供单个固定牙齿清洁元件117或多于两个的固定牙齿清洁元件117。

在所例示的实施方案中，第一开孔164形成到弹性桥150的第一柔性横向铰链160中定位在弹性桥150的第一承载部157与第二承载部158之间。此外，在所例示的实施方案中，第二开孔165形成到弹性桥150的第二柔性横向铰链160中定位在第二承载部158与第三承载部159之间。在所例示的实施方案中，第一开孔164定位在第一承载部157与第二承载部158之间并且第二开孔165定位在第二承载部158与第三承载部159之间。换句话说，第一开孔164定位在联接至第一承载部157的第一组可移动牙齿清洁元件与联接至第二承载部158的第二组可移动牙齿清洁元件之间。第二开孔165定位在联接至第二承载部158的第二组可移动清洁元件与联接至第三承载部159的第三组可移动清洁元件之间。

尽管第一开孔164和第二开孔165被例示地形成到第一柔性横向铰链160和第二柔性横向铰链161中，但是本发明并非在所有实施方案中都如此受限。如果需要，第一开孔164和第二开孔165可以备选地定位在弹性桥150的第一承载部157、第二承载部158和或第三承载部159内。因此，在一些实施方案中，第一开孔164和第二开孔165可以简单地形成到弹性桥150中。第一开孔164和第二开孔165穿过弹性桥150从弹性桥150的下表面153完全延伸到头部120的前表面121(该前表面121还形成弹性桥150的上表面167)。

无论第一开孔164和第二开孔165的具体位置如何，第一开孔164和第二开孔165都定位成与第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b对准，使得第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b分别延伸穿过第一开孔164和第二开孔165。具体而言，第一固定牙齿清洁元件117a从基部130延伸并且沿朝向弹性桥130的方向穿过间隙105。第一固定牙齿清洁元件117a随后延伸穿过形成到弹性桥130中(并且具体而言，在所例示的实施方案中形成到第一柔性横向铰链160中)的第一开孔164。类似地，第二固定牙齿清洁元件117b从基部130延伸并且沿朝向弹性桥130的方向穿过间隙105。第二固定牙齿清洁元件117b随后延伸穿过形成到弹性桥130中(并且具体而言，在所例示的实施方案中形成到第二柔性横向铰链161中)的第二开孔165。应当领会，在一些实施方案中，可以省略第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b以及/或者第一开孔164和第二开孔165。

在所例示的实施方案中，第一开孔164具有细长椭圆形横向截面形状，使得第一开孔164具有是第一固定牙齿清洁元件117a的宽度的二至四倍大的宽度(沿横向于纵向轴线A-A的方向测量宽度)。第一开孔164还具有是第一固定牙齿清洁元件117a的长度的大约一至三倍大的长度(沿纵向轴线A-A或者在该纵向轴线A-A的方向上测量长度)。使第一开孔164形成为大于第一固定牙齿清洁元件117a在第一开孔164内提供了额外空间以用于使第一固定牙齿清洁元件117a延伸穿过，使得即使在其随着时间过去而变得弯曲、张开时，第一固定牙齿清洁元件117a仍然能够延伸穿过第一开孔164。

此外，如上所述，弹性桥150是柔性的，使得其能够在使用期间朝向和离开基部130移动到间隙105中(下文更详细地描述)。通过使第一开孔164相对于第一固定牙齿清洁元件117a具有如本文中所描述和附图中所示的尺寸和形状，第一固定牙齿清洁元件117a将在使用期间保持延伸穿过第一开孔164，即使弹性桥150相对于基部130倾斜或成角度时也是如此。尽管本文中详细描述了第一开孔164与第一固定牙齿清洁元件117a之间的关系，应当领会，同样的关系存在于第二开孔165与第二固定牙齿清洁元件117b之间。

简要参照图3，尽管可移动牙齿清洁元件116的图案和布置并非在所有实施方案中都是本发明限制性的，但是在某些实施方案中，可移动牙齿清洁元件116包括可移动牙齿清洁元件116的环170。环170由以围绕轴线以圈或环布置的多个可移动清洁元件116形成。在所例示的实施方案中，环170成椭圆形状，但是在其它实施方案中，该环可以成圆形。备选地，环170可以成方形或其它形状。无论如何，环170围绕轴线形成显而易见的圈。环170限定中心腔171，该中心腔171具有底面172。在所例示的实施方案中，第一开孔164形成到中心腔171的底面172中并且定位在该底面172上。因此，第一固定牙齿清洁元件117a延伸穿过第一开孔164并且进入到环170的中心腔171中。因此，环170包绕开孔164和第一固定牙齿清洁元件117a。类似的环170包绕开孔165和第二固定牙齿清洁元件117b。

在所例示的实施方案中，环170由定位在第一承载区段157上的两个弓形清洁元件以及定位在第二承载区段158上的两个弓形清洁元件形成。具体而言，定位在第一承载区段157上的两个弓形清洁元件具有面向第二承载区段158的弓形表面并且定位在第二承载区段158上的两个弓形清洁元件具有面向第一承载区段157的弓形表面。当然，在其它实施方案中，环170可以完全定位在第一承载区段157、第二承载区段158和第三承载区段159中的一个上，特别是在开孔164定位在相应的承载区段中的一个上的实施方案中。

同时参照图5和6，将描述弹性桥150的移动或弯曲。如上所述，弹性桥150能够在以下两种状态之间弯曲：(1)图5中所示的正常状态，在正常状态下弹性桥150包括拱形区段166，该拱形区段166离开基部130成拱形，使得间隙105存在于弹性桥150的下表面153与基部130的上表面133之间；和(2)图6中所示的弯曲状态，在弯曲状态下弹性桥150的弓形区段166向下移动到间隙105中并且朝向基部130移动。弹性桥150自偏置到正常状态下，使得在没有任何外力施加到弹性桥150时，弹性桥150将处于图5中所示的正常状态下。此外，在正常状态下，弹性桥150的拱形区段166处于弯曲应力下。具体而言，弹性桥150的拱形区段166在正常状态下由于弹性桥150围绕基部120折叠并且联接至柄部110的方式而成拱形。可移动牙齿清洁元件116由于其附接到如本文中所描述的可移动的弹性桥150而能够移动。当沿基部130的方向将足以克服弹性桥150的自偏置力的力F施加到弹性桥150上时，弹性桥150弯曲成弯曲状态。

在所例示的实施方案中，当弹性桥150处于正常状态下时，弹性桥150的下表面153沿纵向方向成凹形并且弹性桥150的上表面167沿纵向方向成凸形。此外，在所例示的实施方案中，当弹性桥150处于弯曲状态下时，弹性桥150的下表面153沿纵向方向成凸形并且弹性桥的上表面167沿纵向方向成凹形。当然，本发明并非在所有实施方案中都如此受限。此外，尽管弹性桥150的上表面153和下表面167沿纵向方向成凹形和凸形，但是在某些实施方案中，弹性桥的上表面153和下表面167沿穿过弹性桥150截取的任何横向平面成平面。

当弹性桥150处于正常状态下时，间隙105具有在基部130的上表面133与弹性桥150的下表面153之间测量到的第一最大间隙高度H_G1。当弹性桥150处于弯曲状态下时，间隙105具有在基部130的上表面133与弹性桥150的下表面153之间测量到的第二最大间隙高度H_G2。第一最大间隙高度H_G1大于第二最大间隙高度H_G2。在所例示的实施方案中，在弹性桥150处于弯曲状态下时，间隙105仍然存在，但是比弹性桥150处于正常状态下时小。在一些实施方案中，当弹性桥150处于弯曲状态下时可以去掉间隙105或其一部分，使得弹性桥150的下表面153(或其一部分)可以与基部133的上表面133直接表面接触。

仍然参照图5和6，当弹性桥150处于正常状态下时，第一固定牙齿清洁元件117a的自由端118定位在弹性桥150的上表面167上方的第一高度H1处。当弹性桥150处于弯曲状态下时，第一固定牙齿清洁元件117a的自由端118定位在弹性桥150的上表面167上方的第二高度H2处。如能够通过比较图5和6看到的，第二高度H2大于第一高度H1。这种现象出现的原因在于当弹性桥150在正常状态与弯曲状态之间过渡时朝向基部130向下移动并且在于弹性桥150移动时第一固定牙齿清洁元件117a不移动(因为其直接联接至基部130)。

类似地，当弹性桥150处于正常状态下时，第二固定牙齿清洁元件117b的自由端118定位在弹性桥150的上表面167上方的第四高度H4处。当弹性桥150处于弯曲状态下时，第二固定牙齿清洁元件117b的自由端118定位在弹性桥150的上表面167上方的第五高度H5处。如能够通过比较图5和6看到的，第五高度H5大于第四高度H4。此外，在所例示的实施方案中，多个可移动刷毛116中最高的刷毛具有第三高度H3，该第三高度H3从弹性桥的上表面167到多个可移动刷毛116中最高的刷毛的自由端测量到。在所例示的实施方案中，第一高度H1和第四高度H4小于第三高度H3，并且第二高度H2和第五高度H5大于第三高度H3。

此外，在所例示的实施方案中，环170具有从弹性桥的上表面167到环170的自由端测量到的第六高度H6。环170的第六高度H6大于第一固定牙齿清洁元件117a的第一高度H1(并且也大于第二固定牙齿清洁元件117b的第四高度H4)并且环170的第六高度H6小于第一固定牙齿清洁元件117b的第二高度H2(并且也小于第二固定牙齿清洁元件117b的第五高度H5)。因此，当弹性桥150处于正常状态下时，环比第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b高。当弹性桥150处于弯曲状态下时，环比第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b矮。这种情况的出现是由于弹性桥150、以及联接至其上的清洁元件(其包括形成环170的牙齿清洁元件)在该弹性桥150从正常状态弯曲到弯曲状态时朝向基部130向下移动。

仍然参照图5和6，在所例示的实施方案中，弹性桥150是多部件板形结构。具体而言，弹性桥150包括由第一材料形成的第一部件173和由第二材料形成的第二部件174，第一材料和第二材料是不同的。在所例示的实施方案中，第一部件173与头部120的基部130(并且还与柄部110)整体形成。因此，在某些实施方案中，第一部件173和头部120的基部130可以通过注射成型工艺整体形成。在某些实施方案中，第一部件173和基部130可以是刚性塑性材料，诸如但不限于乙烯、丙烯、丁二烯、乙烯基化合物的聚合物和共聚物，和聚酯诸如聚对苯二甲酸乙二醇酯。第二部件174可以是更软或更加柔性的材料，例如热塑性弹性体或者其它的橡胶状材料。第二部件174可以在单独的注射成型工艺中注射成型到第一部件173上，如本文在下文中描述的那样。第一部件173可以充分薄，以允许弹性桥150弯曲，从而形成U形远侧区段154。下文将参照形成口腔护理器具的方法并且参照图7A-7F来直接更详细地描述弹性桥150的弯曲。

现在参照图7A-7F，将描述形成口腔护理器具100的方法。首先参照图7A，在第一步骤中形成主体190(该主体190形成口腔护理器具100的头部120)，该主体190包括基部130和弹性桥150的第一部分185。弹性桥150的第一部分185可以包括上文所述的第一部件173或者由第一部件173形成。因此，在该实施方案中，基部130和弹性桥150的第一部分185整体形成为一体结构。此外，在某些实施方案中，整个柄部110还可以与弹性桥150的第一部分185和基部130整体形成为一体结构。具体而言，主体190是一体结构，该一体结构可以包括基部130和弹性桥150的第一部分185并且还可以包括柄部110。

弹性桥150的第一部分185的第一端151从基部130的远端132延伸。弹性桥150的第一部分185终止于自由端，该自由端是弹性桥150的第二端152，如上所述。主体190可以通过第一注射成型步骤在第一型腔中形成。具体而言，熔融塑性材料可以被注射到具有主体190的形状的第一型腔中，以由此形成主体190。因此，如上文所述，基部130和弹性桥150、或者至少弹性桥150的第一部分185可以在单个型腔中整体形成。当然，本发明并非在所有实施方案中都如此受限，并且在其它实施方案中，基部130和弹性桥150的第一部分185可以在单独的注射成型或其它工艺中形成为单独的元件，并且之后使用本领域技术人员易于获得的技术联接在一起。然而，为了易于制造和降低成本，可能期望将基部130和弹性桥150的第一部分185形成为一体结构。

在此成形阶段，基部130包括开孔134以及第一清洁元件孔138和第二清洁元件孔139。第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b安装至第一清洁元件孔138和第二清洁元件孔139中，以将第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b联接至基部130，如下文参照图7C描述的那样。在所例示的实施方案中，第一清洁元件孔138和第二清洁元件孔139沿头部120的纵向轴线A-A的方向定位在开孔134的相对侧上。基部130还包括凹入部140，该凹入部140形成到基部130的上表面133中，在基部130上提供附接弹性桥150的第二端152的区域。该凹入部140可以形成到柄部110中，而不是像在其它实施方案中那样形成到基部130中。

弹性桥150包括第一承载部157、第二承载部158和第三承载部159。此外，第一开孔164和第二开孔165形成到弹性桥150中并且分别定位在第一承载部157与第二承载部158和第二承载部158与第三承载部159之间。

参照图7B，在成形工艺的下一个步骤中，通过将可移动清洁元件116插入到形成到承载部157-159中的簇孔(未示出)中来将可移动牙齿清洁元件116联接至弹性桥150的第一承载部157、第二承载部158和第三承载部159。在某些实施方案中，这是通过如上所述的AFT技术实现的，可移动牙齿清洁元件116由此被插入到位于第一承载部157、第二承载部158和第三承载部159中的开口中并且随后将热施加于可移动牙齿清洁元件116的底部以形成熔融冰铜，该熔融冰铜将可移动牙齿清洁元件116联接至第一承载部157、第二承载部158和第三承载部159。熔融冰铜防止可移动牙齿清洁元件116通过承载部157-159中的簇孔被拉出。备选地，可移动牙齿清洁元件116可以使用钉合技术或者本文在上文中列举的其它技术中的任何一种联接至弹性桥150。

参照图7C，在可移动牙齿清洁元件116联接至弹性桥150之后，主体可以定位在第二型腔中，第二注射成型工艺由此发生以形成图7C中所示的结构。当然，在一些实施方案中，第二注射成型工艺可以在可移动牙齿清洁元件116联接至弹性桥150之前发生。在第二注射成型工艺中，第二熔融塑性材料注射成型，使得弹性桥150的第二部件174被模制到弹性桥150的第一部件173的顶上。弹性桥150的第二部件174可以形成弹性桥150的第二部分186。在所例示的实施方案中，第二部件174覆盖可移动牙齿清洁元件116的熔融冰铜，以将可移动牙齿清洁元件116牢固地固定到第一承载部157、第二承载部158和第三承载部159。

此外，图7C示出了安装至基部130的第一清洁元件孔138和第二清洁元件孔139内的第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b。第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b可以直接模制到第一清洁元件孔138和第二清洁元件孔139中。当然，本发明并不限于通过注射成型将第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b直接形成到孔138、139中。在一些实施方案中，第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b可以与主体190单独形成并且随后通过将固定牙齿清洁元件117a、117b插入到孔138、139中来附着到主体190的基部130。在该等实施方案中，第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b可以通过机械方法(干涉配合、紧配合、紧固件、粘合剂等)或者通过本文在上文中描述的注射成型固定到主体190的基部130。此外，应当领会，在一些实施方案中，第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b可以直到弹性桥150弯曲/折叠到基部130之上之后再安装至基部130，如图7D-7F所示和下文所讨论的那样。

参照图7D，为了形成头部120，弹性桥150朝向基部130的近端并且朝向柄部110弯曲。具体而言，弹性桥150的末端152朝向基部130的近端沿顺时针方向被拉动。换句话说，弹性桥150围绕弹性桥150的第一端151在基部130之上折叠，从而最终形成头部120的最远侧端部。具体而言，弹性桥150的弯曲使得弹性桥150的第一端151弯曲成弹性桥150的U形远侧区段154。

参照图7E和7F，弹性桥150继续弯曲，直到第一固定牙齿清洁元件117a和第二固定牙齿清洁元件117b分别延伸穿过第一开孔164和第二开孔165并且直到邻近弹性桥150的第二端152的连接特征177进入凹入部140中为止。一旦位于该位置，连接特征177就可以在凹入部140内通过超声焊接或者通过其它方式(粘合、紧固件、紧配合、螺纹接合等)固定地联接至基部130。因此，形成口腔护理器具100的过程的最终步骤是将弹性桥150的自由端152联接至基部130的近端，这由此形成口腔护理器具100的头部120。如下文更详细地讨论的，当口腔护理器具100的头部120的形成完成时，间隙105存在于弹性桥150的下表面153与基部130的上表面133之间，并且弹性桥130处于弯曲应力下。

同时简要参照图8-10，将描述口腔护理器具200的另一个实施方案。除了将使用200系列的数字之外，口腔护理器具200与口腔护理器具100类似并且因此将使用类似的编号。为了简明起见，将不再参照口腔护理器具200对口腔护理器具100和200中都具有的某些特征进行描述，应当理解，可适用上文所陈述的对口腔护理器具100的描述。

口腔护理器具200大体包括柄部210和头部220。头部包括基部230和弹性桥250。多个固定牙齿清洁元件217直接联接至基部230。在该实施方案中，弹性桥250与基部230完全单独形成并且之后联接至该基部230。因此，如所例示的，弹性桥250呈联接至基部230的头部板的形式。多个可移动牙齿清洁元件216安装至弹性桥250并且从该弹性桥250延伸。

弹性桥250可以使用本领域内已知的技术联接至基部230，包括但不限于焊接(通过超声或其它方式)、粘合、紧固件、干涉配合等。在所例示的实施方案中，弹性桥250焊接到基部230，以将弹性桥250牢固地联接至基部230。

同时参照图9和10，当弹性桥250联接至基部230时，间隙205形成在弹性桥250的下表面与基部230的上表面之间。此外，当弹性桥250联接至基部230时，固定牙齿清洁元件217延伸穿过弹性桥250中的开口。弹性桥250能够在图9中所示的正常状态与图10中所示的弯曲状态之间调节或弯曲。弹性桥250可以偏置到正常状态下。在弯曲状态下，当在弹性桥250上施加力时，弹性桥250的一部分朝向基部230弯曲到间隙105中。因此，固定牙齿清洁元件217在弹性桥250处于弯曲状态下时比在弹性桥250处于正常状态下时从弹性桥250的上表面延伸地更远。

再次参照图8，在该实施方案中，可移动牙齿清洁元件216沿头部220的纵向轴线形成至少三个不同的环270a、270b、270c。环270a、270b、270c中的每一个都限定腔，并且固定牙齿清洁元件217中的每一个延伸到环270a、270b、270c中的一个的腔中。中心环270b比外环270a、270c从弹性桥250延伸更大的高度。在某些实施方案中，当弹性桥250处于正常状态下时，外环270a、270c内的固定牙齿清洁元件217可以比其定位在其内的外环270a、270c延伸更大的高度，并且当弹性桥250处于正常状态下时，中心环270b内的固定牙齿清洁元件217可以比其定位在其内的中心环270b延伸更小的高度。使中心环270b形成为比其它的牙齿清洁元件更高可能是期望的，因为刷力将被施加于中心环270b，由此有效地促进弹性桥250的弯曲动作。

参照图11和12，将描述根据本发明的实施方案的口腔护理器具300。除了本文中在下文所述的之外，口腔护理器具300与口腔护理器具200大体相同。因此，为了简明起见，应当理解，上文对口腔护理器具200(和口腔护理器具100(如适用))的描述也适用于口腔护理器具300。除了将使用300系列的数字外，将使用类似的编号。应当领会，对于在图11和12中使用但未描述的数字而言，适用对口腔护理器具100、200上具有类似编号的类似特征的描述。

在该实施方案中，口腔护理器具300相对于口腔护理器具200之间唯一的差异在于弹性桥350联接至基部330的方式。具体而言，在该实施方案中，弹性桥350具有位于其相对的第一端和第二端上的开孔391、392。此外，基部330具有位于其相对的第一端和第二端(或者近端和远端)上的隆凸393、394。通过将基部330的隆凸393、394插入到弹性桥350中的开孔391、392中相应的一个来将弹性桥350联接至基部330。当然，在备选实施方案中，隆凸能够位于弹性桥350上并且开孔能够位于基部330上。因此，这例示了一个实施方案，在该实施方案中，弹性桥350与基部330单独形成并且两个部件可以机械地联接在一起。

虽然已关于特定示例(包括实行本发明的当前优选模式)描述了本发明，但是本领域的技术人员应了解，存在上文所述的系统和技术的众多变型和置换。应了解，可以利用其他实施方案，并且可以在不脱离本发明的范围的情况下进行结构和功能修改。因此，本发明的精神和范围应被广义地解释为如随附权利要求书中所陈述的。