开闭机构、使用开闭机构的粉末传送装置和粉末处理设备的制作方法

本发明涉及一种开闭粉末传送容器的排出口的开闭机构、使用该开闭机构的粉末传送装置以及粉末处理设备。

背景技术：

例如，日本未审专利申请特开2015-118269号公报描述了这种类型的粉末处理设备。

在日本未审专利申请特开2015-118269号公报(说明书的实施方式部分，图4)中公开的图像形成设备中，通过用闸板构件闭合废色调剂排出单元的排出口而防止废色调剂落下。为了防止在装卸收集容器时废色调剂向外飞散，可以在闭合排出口的闭合位置与打开排出口的打开位置之间滑动的闸板构件设置有储存粉末的储存单元以及在从打开位置至闭合位置的运动方向上在远端侧的侧面中通向储存单元的接收开口。闸板构件的上表面上的废色调剂被排出口处的闸板构件的位于运动方向上的上游侧的端部弄平并移除，落入闸板构件与海绵之间的空间中，并从接收开口被接收在储存单元中。

技术实现要素：

本发明的技术目的是在将粉末传送容器附接至设备壳体以及从设备壳体卸下粉末传送容器时，防止粉末从粉末传送容器的排出口下落并防止粉末污损粉末接收容器的连接口的边缘部。

根据本发明的第一方面，提供了一种开闭机构，该开闭机构设在粉末传送容器与粉末接收容器之间，所述粉末传送容器以可移除的方式附接至包括粉末处理单元的粉末处理设备的设备壳体、具有向下开口的排出口并且朝向所述排出口传送粉末，所述粉末接收容器设在所述设备壳体中、具有向上开口的连接口并且接收所述粉末传送容器中的、因所述连接口与所述排出口连通而下落的粉末。所述开闭机构随着所述粉末传送容器的装卸而开闭所述排出口，并且所述开闭机构包括：开闭盖，所述开闭盖在被保持成沿着所述排出口的边缘线性运动的同时开闭所述排出口，并且在将所述粉末传送容器附接至所述设备壳体时因被所述粉末接收容器的一部分止挡而打开所述排出口；密封构件，所述密封构件在所述排出口的周缘部中由可弹性变形的弹性材料形成以密封所述密封构件与所述开闭盖之间的间隙；和覆盖材料，所述覆盖材料设在所述开闭盖的与所述密封构件对置的表面上，并且具有至少比所述密封构件的表面更平滑的表面。所述覆盖材料具有从所述开闭盖朝向所述粉末接收容器的所述连接口突出的突出片，并且所述突出片被布置成当将所述粉末传送容器附接至所述设备壳体时与所述连接口的边缘部接触。

根据基于第一方面的本发明的第二方面，所述覆盖材料的所述突出片具有约300μm以下的厚度。

根据基于第一方面的本发明的第三方面，所述覆盖材料的所述突出片与所述连接口的所述边缘部的斜面接触地被引导，所述斜面随着距所述连接口的距离增加而斜向下倾斜。

根据本发明的第四方面，提供了一种粉末传送装置，该粉末传送装置包括：粉末传送容器，所述粉末传送容器以可移除的方式附接至粉末处理设备的设备壳体，具有向下开口的排出口并且朝向所述排出口传送粉末；以及开闭机构，所述开闭机构随着所述粉末传送容器的装卸而开闭所述排出口。所述粉末传送容器中的、因所述排出口与设在所述设备壳体中的粉末接收容器的向上开口的连接口连通而下落的粉末被接收在所述粉末接收容器中。所述开闭机构包括：开闭盖，所述开闭盖在被保持成沿着所述排出口的边缘线性运动的同时开闭所述排出口，并且在将所述粉末传送容器附接至所述设备壳体时因被所述粉末接收容器的一部分止挡而打开所述排出口；密封构件，所述密封构件在所述排出口的周缘部中由可弹性变形的弹性材料形成以密封所述密封构件与所述开闭盖之间的间隙；和覆盖材料，所述覆盖材料设在所述开闭盖的与所述密封构件对置的表面上，并且具有至少比所述密封构件的表面更平滑的表面。所述覆盖材料具有从所述开闭盖朝向所述粉末接收容器的所述连接口突出的突出片，并且所述突出片被布置成当将所述粉末传送容器附接至所述设备壳体时与所述连接口的边缘部接触。

根据本发明的第五方面，提供了一种粉末处理设备，该粉末处理设备包括：粉末传送容器，所述粉末传送容器以可移除的方式附接至所述粉末处理设备的设备壳体，具有向下开口的排出口并且朝向所述排出口传送粉末；粉末接收容器，所述粉末接收容器设在所述设备壳体中，具有向上开口的连接口，并且接收所述粉末传送容器中的、因所述连接口与所述排出口连通而下落的粉末；以及开闭机构，所述开闭机构随着所述粉末传送容器的装卸而开闭所述排出口。所述开闭机构包括：开闭盖，所述开闭盖在被保持成沿着所述排出口的边缘线性运动的同时开闭所述排出口，并且在将所述粉末传送容器附接至所述设备壳体时因被所述粉末接收容器的一部分止挡而打开所述排出口；密封构件，所述密封构件在所述排出口的周缘部中由可弹性变形的弹性材料形成以密封所述密封构件与所述开闭盖之间的间隙；和覆盖材料，所述覆盖材料设在所述开闭盖的与所述密封构件对置的表面上，并且具有至少比所述密封构件的表面更平滑的表面。所述覆盖材料具有从所述开闭盖朝向所述粉末接收容器的所述连接口突出的突出片，并且所述突出片被布置成当将所述粉末传送容器附接至所述设备壳体时与所述连接口的边缘部接触。

根据本发明的第一方面，当将粉末传送容器附接至设备壳体以及从设备壳体卸下粉末传送容器时，可以防止粉末从粉末传送容器的排出口下落并防止粉末污损粉末接收容器中的连接口的边缘部。

根据本发明的第二方面，可以避免粉末从粉末传送容器的排出口的下落现象，而不会在开闭机构的密封构件与粉末接收容器中的连接口的边缘部之间形成不必要的间隙。

根据本发明的第三方面，覆盖材料的突出片可以稳定地布置在开闭机构的开闭盖与粉末接收容器中的连接口的边缘部之间，这样可以可靠地防止粉末从排出口的下落现象。

根据本发明的第四方面，可以提供包括开闭机构的粉末传送装置，当将粉末传送容器附接至设备壳体以及从设备壳体卸下粉末传送容器时，开闭机构可以防止粉末从粉末传送容器的排出口下落并防止粉末污损粉末接收容器中的连接口的边缘部。

根据本发明的第五方面，可以提供包括开闭机构的粉末处理设备，当将粉末传送容器附接至设备壳体以及从设备壳体卸下粉末传送容器时，开闭机构可以防止粉末从粉末传送容器的排出口下落并防止粉末污损粉末接收容器中的连接口的边缘部。

附图说明

下面将基于附图详细地描述本发明的示例性实施方式，其中：

图1a至图1d是示出了根据本发明示例性实施方式用于开闭粉末传送容器的排出口的开闭机构的轮廓的说明图，图1a是示出了其中粉末传送容器中的开闭机构被闭合的状态的说明图，图1b是示出了在将粉末传送容器附接至设备壳体时开闭机构与粉末接收容器中的连接口的边缘部之间的关系的说明图，图1c是示出了其中当完成粉末传送容器至设备壳体的附接时开闭机构被打开并且与粉末接收容器中的连接口连通的状态的说明图，并且图1d是示出了当从设备壳体卸下粉末传送容器时开闭机构的动作的说明图；

图2是示出了根据第一示例性实施方式的图像形成设备的整体构造的说明图；

图3是从使用者操作侧(前侧)观察时第一示例性实施方式的图像形成设备的立体图；

图4是示出了图3中所示的显影剂收集系统的主要部分的说明图；

图5是示出了其中从图4移除显影剂收集系统中的显影剂传送单元的状态的说明图；

图6是示出了图3的显影剂收集系统中的显影剂流动的说明图；

图7是示出了图3的显影剂收集系统中的显影剂传送单元的内部结构的说明图；

图8是示出了用于将显影剂引向图3的显影剂收集系统中的显影剂传送单元的结构示例的说明图；

图9是示出了至图3的显影剂收集系统中的显影剂收集箱的连接结构的说明图；

图10是示出了设置在显影剂传送单元的排出口处的闸板机构的说明图；

图11是图10的闸板机构的局部剖切说明图；

图12a是示出了图10的闸板机构中的开闭盖周围的示例性结构的说明图，并且图12b是示出了闸板机构中的排出口周围的示例性结构的说明图；

图13是示出了第一示例性实施方式中的操作过程(1)的说明图，在操作过程(1)中，当将显影剂传送单元附接至设备壳体时闸板机构从闭合位置向打开位置运动；

图14示出了闸板机构的操作过程(2)；

图15示出了闸板机构的操作过程(3)；

图16示出了闸板机构的操作过程(4)；

图17示出了闸板机构的操作过程(5)；

图18a是示意性地示出了第一示例性实施方式中使用的闸板机构的主要部分的说明图，并且图18b是示出了第一示例性实施方式中使用的闸板机构的修改例的说明图；

图19a至图19d是示出了在第一示例性实施方式中当附接显影剂传送单元时闸板机构从闭合位置至打开位置的动作的说明图，并且图19e至图19h是示出了当卸下显影剂传送单元时闸板机构从打开位置至闭合位置的动作的说明图；

图20a是示意性地示出了根据第一比较示例的闸板机构的主要部分的说明图，并且图20b是示意性地示出了根据第二比较示例的闸板机构的主要部分的说明图；

图21a至图21d是示出了在第一比较示例中当附接显影剂传送单元时闸板机构从闭合位置至打开位置的动作的说明图，并且图21e至图21h是示出了在第一比较示例中当卸下显影剂传送单元时闸板机构从打开位置至闭合位置的动作的说明图；以及

图22a至图22d是示出了在第二比较示例中当附接显影剂传送单元时闸板机构从闭合位置至打开位置的动作的说明图，并且图22e至图22h是示出了在第二比较示例中当卸下显影剂传送单元时闸板机构从打开位置至闭合位置的动作的说明图。

具体实施方式

<示例性实施方式的概要>

在示例性实施方式中，如图1a所示，粉末处理设备包括粉末传送容器1、粉末接收容器3和开闭机构5。粉末传送容器1以可移除的方式附接至设备壳体(未示出)，具有向下开口的排出口2并朝向排出口2传送粉末10。粉末接收容器3被设在设备壳体中，具有向上开口的连接口4，并接收因连接口4与排出口2连通而下落的、粉末传送容器1中的粉末10。开闭机构5随着粉末传送容器1的装卸而开闭排出口2。

这里，可以适当地选择粉末处理设备，只要其包括对粉末10进行处理的粉末处理单元(例如，通过使用用作粉末的显影剂而使静电潜像可视化的图像形成单元)即可。

可以适当地选择粉末传送容器1，只要其传送将要在粉末处理单元中处理的粉末10即可(而不管是否要供应或收集粉末10)。广泛地应用粉末接收容器3，只要其通过连接口4从粉末传送容器1接收粉末10即可。通常，用于传送粉末10的传送构件被设在粉末传送容器1内，并且与粉末传送容器1和开闭机构5一起构成了粉末传送装置。

此外，假设粉末传送容器1以可移除的方式附接至设备壳体，仅需要在装卸粉末传送容器1时应使开闭机构5开闭排出口2。此时，在经常用于装卸粉末传送容器1的方法中，例如，在粉末传送容器1的下部中设有铰链部，在使铰链部被捕获在设于设备壳体中的铰链接收部中的情况下，使粉末传送容器1在铰链部上从使用者操作侧(例如，前侧)朝向设备壳体枢转。装卸方法并不限于此。可以沿着设备壳体中的引导部从使用者操作侧(例如，前侧)线性地推入粉末传送容器1。

在示例性实施方式中，假设粉末传送容器1的排出口2向下开口。因而，当由开闭机构5开闭排出口2时，粉末10趋于下落。另外，仅有必要应使粉末接收容器3设在设备本体中，并且可以以可移除的方式设置粉末接收容器3或者可以将其固定。而且仅有必要应使粉末接收容器3所具有的连接口4与排出口2对置并向上开口。

具体地，在示例性实施方式中，如图1a所示，开闭机构5包括开闭盖6、密封构件7和覆盖材料8。开闭盖6在被保持成沿着排出口2的边缘线性运动的同时开闭粉末传送容器1的排出口2，并且在将粉末传送容器1附接至设备壳体时因被粉末接收容器3的一部分止挡而打开排出口2。通过使排出口2的周缘部由可弹性变形的弹性材料制成而形成密封构件7，以密封密封构件7与开闭盖6之间的间隙。覆盖材料8设在开闭盖6的与密封构件7对置的表面上，并且具有至少比密封构件7的表面更平滑的表面。覆盖材料8具有从开闭盖6朝向粉末接收容器3的连接口4突出的突出片9，并且突出片9布置成当将粉末传送容器1附接至设备壳体时与连接口4的边缘部接触。

在示例性实施方式中，当将粉末传送容器1附接至设备壳体时，开闭盖6运动并被粉末接收容器3的一部分止挡，以使开闭机构5的排出口2与粉末接收容器3的连接口4连通。

密封构件7将密封构件7与开闭盖6之间的空间密封，以防止在二者之间形成间隙。

另外，尽管给出mylar(商标，聚酯膜)作为覆盖材料8的实施例，该材料并不限于此，而可以适当地选择。

这里，由于覆盖材料8具有比密封构件7的表面更平滑的表面，因此覆盖材料8上的粉末10被密封构件7的表面刮掉。另外，当将粉末传送容器1附接至设备壳体时，在排出口2与连接口4连通的操作处理中，覆盖材料8的突出片9被置于粉末接收容器3中的连接口4的边缘部上以闭合排出口2下方的间隙。

因此，假设将粉末传送容器1附接至设备壳体，如图1a所示，粉末传送容器1沿箭头a的方向朝向设备本体中的预定附接位置运动。之后，在粉末传送容器1的开闭机构5中，开闭盖6首先与粉末接收容器3的位于连接口4附近的一部分(在示例性实施方式中，粉末接收容器3的侧壁3a)碰撞并被其止挡。在该状态下，由于开闭盖6的与密封构件7对置的那一侧被覆盖材料8覆盖并且覆盖材料8具有从开闭盖6朝向连接口4突出的突出片9，当开闭盖6被粉末接收容器3的侧壁3a止挡时，覆盖材料8的突出片9布置成与粉末接收容器3中的连接口4的边缘部接触。此时，即使在开闭盖6与粉末接收容器3的侧壁3a之间的接触部中有微小间隙，该间隙也被从开闭盖6突出的突出片9闭合。

之后，当粉末传送容器1进一步沿箭头a的方向运动时，如图1b所示，位于排出口2侧的容器部朝向粉末接收容器3运动，同时开闭机构5的开闭盖6被留下。当粉末传送容器1到达附接位置时，如图1c所示，粉末传送容器1的排出口2与粉末接收容器3的连接口4连通，开闭机构5的开闭盖6被打开。此时，如图1b和1c所示，粉末传送容器1中的粉末10沿着开闭盖6的覆盖材料8朝向粉末接收容器3运动，越过置于开闭盖6与粉末接收容器3之间的覆盖材料8的突出片9，到达粉末接收容器3中的连接口4的边缘部，然后从连接口4落下。在该状态下，由于开闭机构5的密封构件7被朝向开闭盖6的覆盖材料8弹性地偏压，具有平滑表面的覆盖材料8上的粉末10从覆盖材料8的突出片9经由连接口4的边缘部到达连接口4，同时被密封构件7刮除。由于该原因，粉末传送容器1中的粉末10几乎不能留在开闭盖6上，而是被带到粉末接收容器3中的连接口4内。粉末接收容器3中的连接口4的边缘部的未布置有覆盖材料8的突出片9的部分具有比覆盖材料8的表面低的平滑度，因此粉末10的一部分(图1c中的10a)可能留下。但是，由于留在连接口4的边缘部中的粉末部分10a被开闭机构5的密封构件7弹性地偏压，因此其几乎不能向外泄露。

当从设备壳体卸下粉末传送容器1时，如图1c和1d所示，粉末传送容器1沿箭头b的方向运动。在粉末传送容器1的开闭机构5中，密封构件7从连接口4的边缘部运动，越过覆盖材料8的突出片9，并在朝向开闭盖6被弹性地偏压的同时与开闭盖6接触地运动。因而，留在连接口4的边缘部中的粉末部分10a被密封构件7刮除，并在位于密封构件7侧的排出口2到达待由开闭盖6闭合的位置时被返回到粉末传送容器1中。由于该原因，粉末部分10a几乎不会留在粉末接收容器3中的连接口4的边缘部中。

下面将描述示例性实施方式中使用的开闭机构的实施例。

在该实施例中，覆盖材料8的突出片9具有300μm以下或约300μm以下的厚度。当突出片9是这样的薄片时，即使当其布置成与粉末接收容器3中的连接口4的边缘部接触，也几乎不会在密封构件7与连接口4的边缘部之间形成台阶部，并且粉末10的部分几乎不会被该台阶部捕获。这样可以在连接口4的边缘部中维持粉末10的高的可传送性能。

此外，例如，覆盖材料8的突出片9在与斜面(未示出)接触的同时被引导至连接口4的边缘部，所述斜面随着距连接口4的距离增加而斜向下倾斜。在该实施例中，由于开闭机构5的覆盖材料8沿着粉末接收容器3中的连接口4的边缘部的斜面被引导至连接口4的边缘部，因此突出片9布置在排出口2的下方几乎不会受损。

下面将参照附图中所示的示例性实施方式更详细地描述本发明。

<第一示例性实施方式>

图2是示出了根据第一示例性实施方式用作粉末处理设备的图像形成设备的整体构造的立体图。

参照图2，图像形成设备20包括内置有图像形成元件的设备壳体21。图像形成元件包括在记录材料上形成图像的成像元件以及读取待形成在记录材料上的文档图像的图像读取元件。

在第一示例性实施方式中，成像元件包括：通过电子照相系统形成多个颜色成分图像的图像形成部30(具体地，为30a至30d)；中间转印体40，由图像形成部30形成的颜色成分图像在被转印至记录材料上之前被临时转印到中间转印体40上，并且中间转印体40例如成形为带；以及集体转印装置50，集体转印装置50将转印在中间转印体40上的颜色成分图像转印到记录材料上。从布置在图像形成部30下方的记录材料供应装置60供应的记录材料被沿着基本竖直方向延伸的传送路径61中的传送辊62传送，并且在集体转印装置50中在转印部处将中间转印体40上的图像集体转印到记录材料上。通过设在传送路径61的下游侧上的定影装置70将记录材料上的图像定影，并且通过布置在记录材料接收单元24(稍后将描述)正前方位置处的输出辊63将记录材料输出到记录材料接收单元24中。

这里，各图像形成部30(30a至30d)包括：例如成形为鼓的感光体31；使感光体31充电的充电单元32；诸如激光扫描装置的曝光单元33，曝光单元33通过光将静电潜像写在充电的感光体31上；显影单元34，显影单元34通过预定颜色成分的色调剂使形成在感光体31上的静电潜像显影；转印单元35，转印单元35将感光体31上的显影的图像转印到中间转印体40上；以及将感光体31上的残余色调剂清除的清洁单元36。

色调剂盒38(38a至38d)分别将各色成分的色调剂供应至相应图像形成部30中的显影单元34。

尽管在各图像形成部30(30a至30d)中均可以设置曝光单元33，但是在第一示例性实施方式中在所有的图像形成部30中共用曝光单元33。

显影单元34使用包含色调剂和载体的二成分显影剂。替代的是，显影单元34可以使用不包含载体的单成分显影剂。

在第一示例性实施方式中，中间转印体40在多个伸展辊41至44上伸展，并且例如通过用作驱动辊的伸展辊41而循环旋转。在集体转印装置50的在中间转印体40的传送方向上的下游侧设置有中间清洁单元45，以清除中间转印体40上的残余色调剂。

另外，集体转印装置50包括集体转印辊51，集体转印辊51将中间转印体40夹在集体转印辊51与中间转印体40的用作对置辊的伸展辊42之间。通过在集体转印辊51与由伸展辊42形成的对置辊之间施加转印电压而形成转印电场。

图像读取元件包括原稿台81，待读取的原稿放在原稿台81上。由图像读取器(扫描仪)82读取原稿台81上的原稿，并且经由未示出的图像处理单元将对应于各色成分的图像信号供应至曝光单元33。

自动原稿供应装置85自动地将原稿供应到原稿台81上。

(显影剂收集系统)

在第一示例性实施方式中，如图3至图5所示，当打开设备壳体21的前罩21a时，将色调剂收集系统置于设备壳体21内，以收集在图像形成部30中使用的用作粉末的显影剂(在第一示例性实施方式中为用过的废色调剂和废显影剂)。第一示例性实施方式的显影剂收集系统包括：接收并传送从图像形成部30和中间转印体40排出的显影剂的显影剂传送单元100；以及收集由显影剂传送单元100传送的显影剂的显影剂收集箱200。

(显影剂传送单元)

在第一示例性实施方式中，例如，显影剂传送单元100以枢转的方式被支撑在位于设备壳体21前侧的未示出的铰链部上以从前侧朝向深度侧沿着基本线性的轨迹装卸，并且被附接在预设位置。在第一示例性实施方式中，从如下三个系统排出待被带入显影剂传送单元100中的显影剂：

(1)各图像形成部30(30a至30d)中的清洁单元36清除留在感光体31上的显影剂(废色调剂)。被清除的废色调剂通过清洁单元36内的传送构件从清洁容器的一端排出，并经由废色调剂排出部90(具体的为排出部90a至90d)被带入显影剂传送单元100中，如图5至图8所示。

(2)中间清洁单元45清除留在中间转印体40上的显影剂(废色调剂)。被清除的废色调剂通过中间清洁单元45内的传送构件从清洁容器的一端排出，并经由废色调剂排出部91被带入显影剂传送单元100中，如图5至图8所示。

(3)在各图像形成部30(30a至30d)中的显影单元34的显影容器中，布置有显影辊，并且例如布置有多个搅拌传送构件以在搅拌并混合显影剂的同时使显影剂充电。由于显影剂中的载体未被消耗而是留下，因此如果其变旧，则显影剂的充电特性可能受损。基于该原因，在第一示例性实施方式中，将旧的显影剂(废显影剂)从显影容器定期废弃至外部，然后经由显影剂排出部92(具体地，为排出部92a至92d)被带入显影剂传送单元100中，如图5、图6和图8所示。

(显影剂传送单元的结构)

在第一示例性实施方式中，显影剂传送单元100包括呈大致中空长方体形状的传送容器110，如图3至图8所示。在传送容器110内，设置有传送管道120以传送所接收的显影剂。在传送管道120内，例如设置有通过在旋转轴131周围一体设置螺旋形叶片132而形成的传送构件130。传送构件130将所接收的显影剂传送至显影剂收集箱200中。

(接收口和排出口)

在第一示例性实施方式中，如图6和图7所示，传送容器110包括：接收口111，各图像形成部30中的清洁单元36中的废色调剂排出部90待连接至接收口111；以及设在接收口111与传送管道120之间的连通管道112。传送容器110还包括：接收口114，中间清洁单元45的废色调剂排出部91待连接至接收口114；以及设在接收口114与传送管道120之间的连通管道115。传送容器110进一步包括接收口117，各图像形成部30中的显影单元34的显影剂排出部92待连接至接收口117，并且对应于接收口117的传送管道120具有与显影剂排出部92的排出口连通的连通口118。

在第一示例性实施方式中，在传送管道120的在显影剂传送方向上的下游侧的部分中设置有向下开口的排出口121。设置有闸板机构140(参见图10和图11)以开闭排出口121。稍后将描述闸板机构140的结构。

以这种方式，在第一示例性实施方式的显影剂传送单元100中，来自图像形成部30和中间转印体40的用过的显影剂被带入传送容器110中，然后下落至传送管道120中。之后，显影剂被传送管道120中的传送构件130传送，并从排出口121被收集到显影剂收集箱200中。

(显影剂收集箱)

在第一示例性实施方式中，如图3至图5和图9所示，显影剂收集箱200布置在显影剂传送单元100中的传送容器110的排出口121的下方，并且包括呈大致中空长方体形状并沿基本正交于传送容器110的方向延伸的收集容器210。收集容器210具有收集管道211，当将显影剂传送单元100附接至预设位置时，收集管道211待连接至显影剂传送单元100的排出口121。收集容器210被布置成使收集管道211的连接口212与排出口121连通。另外，在第一示例性实施方式中，在收集容器210内设置有传送构件220以沿着收集容器210的纵向方向搅拌并传送显影剂。尽管例如通过在旋转轴221周围一体设置螺旋形叶片222(参见图13)而形成第一示例性实施方式的传送构件220，也可以适当地选择用于搅拌并传送显影剂的任何功能构件。

(闸板机构)

下面将对开闭显影剂传送单元100的排出口121的闸板机构140进行描述。在第一示例性实施方式中，如图10和图13所示，闸板机构140的限定传送管道120的排出口121的部分由可弹性变形的密封构件141形成。在传送管道120中在密封构件141周围设置有保持框架145，从而以可开闭的方式保持开闭盖160。

在第一示例性实施方式中，密封构件141包括弹性体142，弹性体142由呈预定形状的弹性海绵材料(例如通过发泡聚氨酯获得的聚氨酯海绵)一体形成。弹性体142的表面覆盖有例如由毛毡形成的前层143。

在第一示例性实施方式中，如图12b所示，密封构件141在与设置排出口121的区域邻近的位置处具有大致u形的切口144。

保持框架145包括框架体146，框架体146沿着与传送管道120的纵向方向成直角交叉的方向(图10中箭头a的方向)夹持密封构件141。在框架体146的远离密封构件141的对置侧边缘处设置有一对第一导轨147，并且在框架体146的靠近密封构件141的位置处设置有具有l形钩状横截面的第二导轨148。另外，框架体146包括一个或多个与导轨147和148平行的引导槽149(在第一示例性实施方式中为两个)。

在第一示例性实施方式中，开闭盖160具有其中上部和下部彼此上下叠置的两部分结构。位于下侧的下开闭盖161具有大致矩形板。在板的在与开闭方向交叉的方向上的相反两侧，设置有保持臂163以被保持在第一导轨147中。此外，在与设在框架体146中的引导槽149相对应的位置处，设置有被引导销164以由引导槽149可滑动地引导。

另一方面，位于上侧的上开闭盖162具有尺寸小于下开闭盖161的大致矩形平板。平板的在与开闭方向交叉的方向上的相反两侧边缘162a被保持在保持框架145的第二导轨148中。

在第一示例性实施方式中，如图12a所示，上开闭盖162被构造成使其与密封构件141中的周围区域和排出口121对置的表面覆盖有覆盖片材170。可以适当地选择覆盖片材170，只要其具有比密封构件141的表面(在第一示例性实施方式中为前层143)更平滑的表面即可，例如使用诸如mylar(商标)的树脂片材。这里，根据显影剂传送单元100的装卸操作的次数以及覆盖片材170的强度来选择覆盖片材170的厚度。厚度优选地为300μm以下，更优选地为250μm以下。

如图12a所示，部分166设置在上开闭盖162的未覆盖有覆盖片材170的区域中，装配在密封构件141的切口144中，并且起到用于未示出的偏压构件(例如压缩螺旋弹簧)的接收部的作用。

另外，在第一示例性实施方式中，如图12a所示，覆盖片材170具有突出片171，突出片171从上开闭盖162的在开闭方向上的一端朝向显影剂收集箱200的连接口212突出。

第一示例性实施方式采用的位置关系使得正好在将显影剂传送单元100附接在预设位置之前，开闭盖160(下开闭盖161，上开闭盖162)与显影剂收集箱200中的连接管道211的边缘部211a碰撞。在开闭盖160抵靠连接管道211的边缘部211a的状态下，覆盖片材170的突出片171布置成与连接管道211的连接口212的边缘部接触。此时，覆盖片材170的突出片171的突出尺寸被选择成使得突出片171的远端不进入连接口212的开口区域。

另外，尽管在第一示例性实施方式中显影剂收集箱200中的连接管道211的连接口212的边缘部可以成形为平面，但例如如图13所示，连接管道211的边缘部211a具有随着距连接口212的距离增加而斜向下倾斜的斜面213，以使覆盖片材170的突出片171可靠地布置成与连接管道211的连接口212的边缘部接触。

在第一示例性实施方式中，开闭盖160(下开闭盖161，上开闭盖162)总是被未示出的偏压构件(例如压缩螺旋弹簧)朝向闭合位置偏压以闭合排出口121。

尽管在第一示例性实施方式中开闭盖160具有两部分结构，但是结构并不限于此。例如，可以仅设置上开闭盖162而不形成下开闭盖161。但是，如在第一示例性实施方式中那样，在开闭盖160具有两部分结构并且上开闭盖162被下开闭盖161覆盖的情况下，当装卸显影剂传送单元100时，即使附着于上开闭盖162的显影剂从周围结构落下，其也会被下开闭盖161接收。因而，可以更有效地抑制显影剂从排出口飞散。另外，下开闭盖161被构造成覆盖色调剂污损部(上开闭盖162)，这样在装卸显影剂传送单元100时可以减少操作者碰触色调剂污损部的风险。

下面将对第一示例性实施方式中在装卸显影剂传送单元100时闸板机构140的动作进行描述。

(闸板机构的动作)

[当附接显影剂传送单元时]

当将显影剂传送单元100附接至设备壳体21中的预设位置(在第一示例性实施方式中对应于图17的位置)时，如图13所示，从设备壳体21的前侧在箭头a的方向上沿着预定的基本线性轨迹推动显影剂传送单元100。

之后，如图14至图17所示，闸板机构140随着显影剂传送单元100的运动而运动，并逐渐从闭合状态变为打开状态。当显影剂传送单元100到达预设位置时，闸板机构140被置于打开状态，并且显影剂传送单元100的排出口121与显影剂收集箱200的连接口212连通。

具有两部分结构的开闭盖160(下开闭盖161，上开闭盖162)在第一示例性实施方式的闸板机构140中一体地运动。为了易于理解闸板机构140的动作，将参照将闸板机构140简化了的模型图(图18a)作为开闭盖160描述上开闭盖162的动作。

图18a的模型图示出了显影剂传送单元100和显影剂收集箱200。在闸板机构140中，由密封构件141限定的排出口121被开闭盖160(这里仅示出了上开闭盖162)开闭。开闭盖160的靠近密封构件141的那一侧被覆盖片材170覆盖，并且覆盖片材170具有突出片171。

如图14和图19a所示，当显影剂传送单元100沿箭头a的方向朝向设备壳体21中的预设位置运动时，闸板机构140的开闭盖160(上开闭盖162)与显影剂收集箱200中的连接管道211的边缘部211a碰撞。在该状态下，开闭盖160(上开闭盖162)被连接管道211止挡。另一方面，开闭盖160(上开闭盖162)设置有覆盖片材170，并且覆盖片材170的突出片171布置成与连接管道211的连接口212的边缘部接触。

具体地，在第一示例性实施方式中，如图18b所示，连接管道211的边缘部211a具有随着距连接口212的距离增加而斜向下倾斜的斜面213。因而，即使当覆盖片材170的突出片171的远端到达呈稍微倾斜状态的连接管道211的边缘部211a，其也沿着连接管道211的斜面213朝向连接口212的边缘部被引导。由此，覆盖片材170的突出片171可以稳定地布置成与连接管道211的连接口212的边缘部接触。

当之后显影剂传送单元100沿箭头a的方向进一步运动时，如图15和图19b所示，闸板机构140的开闭盖160(上开闭盖162)被连接管道211的边缘部211a止挡。因而，闸板机构140的容器部朝向显影剂收集箱200运动。在该运动期间，聚集在开闭盖160(上开闭盖162)的覆盖片材170上的显影剂g被密封构件141刮掉，并沿着覆盖片材170的平滑表面运动。

当显影剂传送单元100沿箭头a的方向进一步运动时，如图16和图19c所示，闸板机构140的容器部朝向显影剂收集箱200运动。在该运动期间，密封构件141横过显影剂收集箱200中的连接管道211的连接口212运动，并且显影剂传送单元100的排出口121运动到面对着连接管道211的连接口212的位置。在该状态下，显影剂传送单元100中的显影剂g在开闭盖160(上开闭盖162)的覆盖片材170上运动，经由覆盖片材170的突出片171到达连接管道211的连接口212的边缘部，并落入开始与排出口121连通的连接口212中。此时，即使当在开闭盖160(上开闭盖162)与连接管道211的边缘部211a之间的接触部中有微小间隙时，二者之间的间隙也会被置于这二者之间的覆盖片材170的突出片171闭合。因而，从开闭盖160(上开闭盖162)朝向连接管道211的连接口212的边缘部运动的显影剂g几乎不会从二者之间的间隙下落。

如图17和图19d所示，当显影剂传送单元100到达预设位置时，闸板机构140的排出口121处于与显影剂收集箱200中的连接管道211的连接口212完全连通的状态。从开闭盖160(上开闭盖162)沿着连接管道211中的连接口212的边缘部运动的显影剂g被密封构件141刮掉，并从连接口212下落。此时，由于在第一示例性实施方式中覆盖片材170是薄片材，因此几乎不会在连接管道211的连接口212的边缘部与覆盖片材170的突出片171之间形成台阶部。因而，从覆盖片材170的突出片171越过连接口212的边缘部运动的大部分显影剂g从连接口212下落。因为在覆盖片材170的突出片171的远端处在连接管道211中的连接口212的边缘部的一部分中有微小台阶部，所以显影剂g的小部分ga可以留下。但是，由于留下的显影剂部分ga通过密封构件141而保持被弹性地偏压，因此其几乎不会四周飞散。

[当卸下显影剂传送单元时]

在沿箭头b的方向拉出之后，将显影剂传送单元100从设备壳体21中的预设位置卸下，如图19e至图19h所示。

此时，当如图19e和图19f所示显影剂传送单元100沿箭头b的方向运动时，闸板机构140中的密封构件141从连接管道211的连接口212的边缘部运动，越过覆盖片材170的突出片171，并在被朝向开闭盖160(上开闭盖162)弹性地偏压的同时与开闭盖160(上开闭盖162)相接触地运动。因而，留在连接口212的边缘部中的显影剂部分ga被密封构件141刮掉。当如图19g所示显影剂传送单元100沿箭头b的方向进一步运动时，在密封构件141的排出口121到达被开闭盖160(上开闭盖162)闭合的位置时，上述显影剂部分ga返回到显影剂传送单元100中。基于该原因，显影剂部分ga几乎不会留在连接管道211中的连接口212的边缘部中。当在该状态下显影剂传送单元100进一步运动时，如图19h所示，闸板机构140中的开闭盖160(上开闭盖162)从显影剂收集箱200中的连接管道211分离。这样允许显影剂传送单元100从设备壳体21卸下。

接下来将对根据第一比较示例和第二比较示例的闸板机构240和340进行描述，以评价第一示例性实施方式的闸板机构140的性能。

(第一比较示例)

图20a示出了根据第一比较示例的闸板机构240。

参照图20a，在闸板机构240中，由开闭盖260开闭显影剂传送单元100中的容器本体241的排出口121，并且在排出口121的边缘部中设置有例如由mylar(商标)形成的覆盖片材243。开闭盖260的与排出口121对置的那一侧设置有由具有相对较低抗滑阻力的材料(例如聚酯树脂)形成的前层261。在开闭盖260的前层261的与设在排出口121的边缘部中的覆盖片材243相对应的部分上设置有例如由mylar(商标)形成的覆盖片材263。另外，其中一个覆盖片材，即覆盖片材263具有突出片265，突出片265从开闭盖260的端部朝向显影剂收集箱200中的连接管道211的连接口212突出。

第一比较示例的闸板机构240表现出如下动作。

为了附接至设备壳体21中的设定位置，如图21a至图21d所示，使显影剂传送单元100沿着箭头a的方向运动以到达设定位置(对应于第一比较示例中的图21d)。

此时，如图21a所示，当开闭盖260与显影剂收集箱200中的连接管道211的边缘部211a碰撞时，由于开闭盖260上的覆盖片材263的突出片265布置成与连接管道211的连接口212的边缘部接触，因此即使当在开闭盖260与连接管道211的边缘部211a之间的接触部中有微小间隙时，该间隙也会被突出片265闭合。因而，可以防止显影剂g在穿过该间隙时从该间隙下落。

基于该原因，当在开闭盖260抵靠在连接管道211的边缘部211a上的状态下，容器本体241进一步沿着箭头a的方向运动时，如图21b至图21d所示，容器本体241内的大部分显影剂g经由连接口212的边缘部以及开闭盖260的覆盖片材263和突出片265从显影剂收集箱200的连接口212落下。

但是，在第一比较示例中，当闸板机构240被置于打开状态时，如图21d所示，其停止在容器本体241的覆盖片材243与开闭盖260的覆盖片材263彼此接触的位置处。由于覆盖片材243和覆盖片材263的表面均是平滑的，因此一部分显影剂gb趋于留在二者之间。

此外，由于开闭盖260与覆盖片材263之间的前层261的平滑度比覆盖片材263低，因此一部分显影剂gc趋于附着于前层261。基于该原因，当容器本体241进一步沿着箭头a的方向运动时，如图21b和图21c所示，容器本体241的覆盖片材243与附着于开闭盖260的显影剂部分gc相接触地运动。但是，由于覆盖片材243的表面平滑，因此附着于开闭盖260的显影剂部分gc越过覆盖片材263，并且会在开闭盖260的内表面暴露于外部的状态下飞散。

如图21e至图21h所示，当使显影剂传送单元100沿着箭头b的方向运动以从设备壳体21中的设定位置卸下时，因为容器本体241的覆盖片材243的表面平滑，所以即使当容器本体241运动时，留在闸板机构240中的覆盖片材243和263之间的显影剂部分gb趋于留在连接管道211的连接口212的边缘部中。另外，留在开闭盖260上的显影剂部分gc会随着容器本体241的运动而部分地返回到容器本体241中，但是因为被容器本体241的外边缘部刮掉而可能落下。

(第二比较示例)

图20b示出了根据第二比较示例的闸板机构340。

参照图20b，在闸板机构340中，由开闭盖360开闭显影剂传送单元100中的容器本体341的排出口121，并且在容器本体341的排出口121的周缘部中设置有朝向开闭盖360突出的突出部343。在开闭盖360的与排出口121对置的那一侧设置有由具有相对较低抗滑阻力的材料(例如聚酯树脂)形成的前层361。在开闭盖360的前层361的除了排出口121处的突出部343之外的部分上设置有例如由mylar(商标)形成的覆盖片材363。另外，覆盖片材363具有突出片365，突出片365从开闭盖360的端部朝向显影剂收集箱200中的连接管道211的连接口212突出。

根据第二比较示例的闸板机构340表现出如下动作。

为了附接至设备壳体21中的设定位置，如图22a至图22d所示，使显影剂传送单元100沿着箭头a的方向运动以到达设定位置(对应于第二比较示例中的图22d)。

此时，如图22a所示，当开闭盖360与显影剂收集箱200中的连接管道211的边缘部211a碰撞时，与第一比较示例类似，开闭盖360上的覆盖片材363的突出片365布置成与连接管道211中的连接口212的边缘部接触。当在开闭盖360抵靠在连接管道211的边缘部211a上的状态下，容器本体341进一步沿着箭头a的方向运动时，如图22b至图22d所示，容器本体341内的大部分显影剂g经由连接口212的边缘部以及开闭盖360的覆盖片材363和突出片365从显影剂收集箱200的连接口212落下。

但是，在第二比较示例中，如图22d所示，当开闭盖360被置于打开状态时，如果在容器本体341的突出部343与连接口212的边缘部接触的状态下在容器本体341与覆盖片材363之间有间隙，那么显影剂部分gd趋于留在该间隙中。

当容器本体341运动时，如图22b至图22d所示，容器本体341的突出部343使显影剂g在开闭盖360上运动。当突出部343跑到开闭盖360的覆盖片材363上时，显影剂部分gd在突出部343与覆盖片材363之间穿过，并且在开闭盖360的内表面暴露于外部的状态下，附着于开闭盖360的显影剂部分ge会飞散。

如图22e至图22h所示，当使显影剂传送单元100沿着箭头b的方向运动被从设备壳体21中的设定位置卸下时，因为当突出部343在覆盖片材363上运动时开闭盖360的突出部343与覆盖片材363之间的抗滑阻力较低，所以留在连接管道211中的连接口212的边缘部中的显影剂部分gd可能不会被容器本体341的突出部343完全刮掉，而是会留在连接管道211的边缘部中。

另外，留在开闭盖360上的显影剂部分ge会随着容器本体341的运动而被部分地返回到容器本体341中，但是因为被容器本体341的外边缘部刮掉而可能落下。

尽管如第一示例性实施方式中一样，本发明可应用于开闭显影剂传送单元与显影剂收集箱之间的间隙的闸板机构，但是并不限于该闸板机构。例如，本发明可应用于显影剂盒中的闸板机构，该显影剂盒用作用于色调剂和显影剂的供应系统以向设备壳体中的显影剂供应单元供应色调剂和显影剂。

另外，本发明可广泛地应用于粉末传送容器的设在粉末传送容器与粉末接收容器之间的闸板机构，待用的粉末并不限于色调剂和显影剂。

为了图示和描述的目的已经提供了本发明的示例性实施方式的上述描述。并不是为了穷尽本发明或将本发明限制于所公开的精确形式。显然，许多修改和改变对本领域技术人员来说都是显而易见的。选择并描述这些实施方式是为了更好地说明本发明的原理及其实际应用，由此使得本领域技术人员能够理解用于各种实施方式的本发明及各种修改适合于所设想的具体应用。本发明的范围旨在由所附的权利要求及其等同物来限定。