改进柔性印刷版印刷性能的方法
【技术领域】
[0001] 本发明概括而言设及一种对产生于凸纹图像印刷版的制造过程中的印刷网点的 形状进行修整的方法，，W构造运样的印刷网点使其用于在各种基板上进行最理想印刷。
【背景技术】
[0002] 柔版印刷是一种通常用于大量运转的印刷方法。柔版印刷被用来在不同种类的基 板，例如纸张、造纸原料、瓦愣纸板、薄膜、锥纸及层压板上进行印刷。报纸和杂物袋是突出 的例子。粗糖表面和拉伸薄膜仅能通过柔版印刷的方式进行经济地印刷。
[0003] 柔性印刷板为在开阔区域上具有突起的图像元件的凸纹板。一般而言，运种板有 些软，并且可晓曲成足W包覆印刷滚筒，并且其耐用程度足W印刷超过一百万次。此类板可 为印刷工提供许多优点，主要是基于其耐用性及其易于制作。制造商所提供的典型的柔性 印刷版是一种多层式的物品，其是依序由背衬层或支撑层、一层或多层的未曝光的光可固 化层、任选的保护层或防滑膜、W及通常的保护性盖片所制成。
[0004] 支撑层（或背衬层）用来支撑该版。支撑层可由透明的或不透明的材料例如纸张、 纤维素膜、塑料或金属制成。较优选的材料包括由合成的聚合材料，例如聚醋、聚苯乙締、聚 締控、聚酷胺及类似物所制成的薄片。支撑层可W是片状形式或圆筒状形式，如套筒。套筒 可W由单层或多层柔性材料构成。优选由聚合薄膜制成的柔性套筒，运是由于它们通常为 紫外线福射透明的并因此适应回闪曝光化ackflashexposure)W在圆筒状印刷元件内构 建底层。一种广泛使用的支撑层为聚对苯二甲酸乙二醇醋的可晓性薄膜。 阳0化]光可固化层可包括任何一种已知的光聚合物、单体、引发剂、反应性或非反应性 的稀释剂、填料和染料。本文中使用的术语"光可固化"表示一种组合物，其受到光化福射 时会进行聚合、交联或任何其它固化或硬化反应，其结果是该材料未曝光的部分可W从曝 光（固化）部分有选择地分离出来并且移除，从而形成固化材料的=维凸纹图案。光可固 化材料的示例公开于Goss等人的欧洲专利申请第0456336A2号和第0640878A1号、英国 专利第1，366, 769号、Berrier等人的美国专利第5, 223, 375号、MacL址an的美国专利第 3, 867, 153号、Allen的美国专利第4, 264, 705号、化en等人的美国专利第4, 323, 636号、第 4, 323, 637 号、第 4, 369, 246 号W及第 4, 423, 135 号、Holden等人的美国专利第 3, 265, 765 号、Heinz等人的美国专利第4, 320, 188号、Gruetzmacher等人的美国专利第4, 427, 759 号、Min的美国专利第4, 622, 088号、Bohm等人的美国专利第5, 135, 827,上述专利的每一 篇的主题皆通过引用而完全并入本申请。也可W使用多于一层的光可固化层。
[0006] 光可固化材料通常是在至少某些光化福射波长范围内通过自由基聚合反应进行 交联（固化）和硬化。本文中使用的术语"光化福射"表示能够使光可固化层进行聚合、交 联或固化的福射。光化福射包括，例如，强化（例如激光）和非强化光，特别是在UV和紫色 光波长范围内。
[0007] 滑膜是一种薄层，其可保护光聚合物不被灰尘沾染且使得它更容易处理。在传统 的（"模拟式"）制版方法中，UV光可W穿透滑膜，且印刷工将盖片自印刷空白板上撕除，并 且在滑膜层之上放上负片。接着通过使uv光穿过负片对所述版和负片进行整片曝光。曝光 的区域会固化或硬化，并且将未曝光的区域移除（显影）W在印刷版上产生凸纹图像。或 者，也可W将负片直接置于该至少一层光可固化层上。
[0008] 于"数字式"或称"直接制版"的制版过程中，由储存在电子数据文件中的图像来 引导激光，并且使用此激光在数字（即，激光可烧蚀的）掩模层中产生原位负片，该掩模层 通常是已被改质成包括福射不透明材料的滑膜。将掩模层曝露在选定的激光波长和功率的 激光福射之下来烧蚀部分的运种"激光可烧蚀"层。接着，通过使UV光穿过原位负片对至 少一层光可固化层和其上的原位负片进行整片曝光。曝光的区域固化或硬化，并且将未曝 光的区域移除（显影），从而在印刷版上创造出凸纹图像。使用模拟式方法或数字式方法都 可实现光化福射源的有选择曝光。激光可烧蚀层的例子公开于例如Yang等人的美国专利 第5, 925, 500号W及Fan的美国专利第5, 262, 275号及第6, 238, 837号中，上述各专利的 每一篇的主题皆通过引用而完全并入本申请。
[0009] 形成凸纹图像印刷元件的处理步骤通常包含W下各步骤：
[0010] 1)产生图像，其可W是用于数字式"计算机直接制板"印刷版的掩模烧蚀或用于传 统式模拟板的负片生产；
[0011] 2)穿过掩模（或负片）的正面曝光，W有选择地交联并固化未被掩模覆盖的光可 固化层部分，由此创建凸纹图像；
[0012] 3)背面曝光，在光可固化层中产生底板层（floorlayer)并建立凸纹深度；优选 在将印刷版转动进行背面曝光之前先进行正面曝光。在处理印刷版期间，先进行背面曝光 会导致损害黑色掩模，从而使图像降级。某些曝光系统也可同时运行两种曝光系统，也能保 护图像的完整性；
[0013] 4)通过溶剂（包括水）或干的"热"显影，从而显影除去未曝光的光聚合物；及
[0014] 5)如果需要，后曝光并且脱粘。
[0015] 提供可移除的盖片W在运输和处理过程中防止光可固化印刷元件被损坏。可利用 的盖片包括柔性聚合物薄膜，例如，聚苯乙締、聚乙締、聚丙締、聚碳酸醋、含氣聚合物、聚酷 胺或聚醋。聚醋，特别是聚对苯二甲酸乙二醇醋被普遍应用。
[0016] 对该印刷元件进行加工之前，将所述盖片移除，光敏表面W图像方式曝露于光化 福射中。在接受光化福射的成像曝光时，曝光区域发生光可聚合层的聚合及由此产生的不 溶。使用适当的显影剂（或热显影）处理将该光可聚合层中的未曝光区域移除，留下可被 使用于柔版印刷的印刷凸纹。
[0017] 使用于本文的术语"背面曝光"是指对该光可聚合层的一侧进行光化福射的全面 曝光化lanketexposure),在该侧的相反侧带有或最终将带有该凸纹。此步骤通常是透过 透明支撑层而完成且被用于在光可固化层的支撑侧上产生光可固化材料的薄层，即，"底板 (floor)"。底板的目的通常是用来敏化光可固化层并用来建立凸纹的深度。
[0018] 在此短暂背面曝光步骤之前（即，通常"短暂"是与成像曝光步骤相比较而言），利 用数字化成像掩模或照相负片掩模施行成像曝光，该数字化成像掩模或该照相负片掩模接 触光可固化层且光化福射透过该数字化成像掩模或该照相负片掩模而被引导。
[0019] 所使用的福射类型取决于光可聚合层中的光引发剂的类型。数字化成像掩模或照 相负片掩模用于防止底下材料曝露于光化福射中，因此被掩模覆盖的区域没有发生聚合， 未被掩模覆盖的区域曝露于光化福射而发生聚合。任何传统的光化福射源都可使用于此曝 光步骤。适合的可见光及UV光源的例子包含碳弧、隶蒸气弧、巧光灯、电子闪光单元、电子 束单元及照相泛光灯。
[0020] 紫外线扣V)光谱是指波长范围在约10~400nm的所有电磁福射，且通常分为四 个区域：（1)UV-A;似UV-B;做UV-C;化及（4)真空紫外区。 柳2。 （l)UV-A区域包含从约315nm至约400nm的波长； 阳〇2引 似UV-B区域包含从约280皿至约315皿的波长； 阳〇2引 做UV-C区域包含从约200皿至约280皿的波长拟及
[0024] (4)真空紫外区包含从约10皿至约200皿的波长且仅能用于真空。
[0025]成像之后，将该光敏印刷组件显影W移除光可固化材料层中未聚合的部分，在已 固化的光敏印刷元件中显露出已交联的凸纹图像。典型的显影方法包括W各种溶剂或水加 W清洗，通常使用刷子。其它可能用于显影的方式包括使用气刀或热显影，通常使用热加吸 除材料。所得表面具有凸纹图案。该凸纹图案通常包含重现待印刷图像的多个网点。在凸 纹图像显影完后，所得凸纹图像印刷元件可W安装在印刷机上并开始印刷。
[0026] 在众多因素中，网点的形状和凸纹的深度会影响印刷图像的质量。此外，利用柔性 印刷版很难既印出小的图形元素，例如微细网点、线条甚至文字，同时又保持空白处的反像 文字和阴影。在图像中最亮的区域（一般称为高亮度区），图像的密度W代表连续色调图像 的半色调网屏中的网点总面积来表示。对于调幅（AM)加网而言，其设及将位于固定周期格 网上的多个半色调网点缩小成非常小的尺寸，高亮度区的密度W网点的面积来表示。对于 调频（FM)加网而言，半色