能被拉伸或形成为用复合材料可以提供的构型。
[0032]凹腔盖38可以按多种不同的构型提供并且可以具有多个不同的特征组合。附图中示出了两种主要类型的凹腔盖。图3和图4示出了第一种类型或“低体积”构型的实例，在该构型中凹腔盖38的大部分没有从凹腔环36延伸很远以减小其内部体积。这样的构型可以减小车桥组件10中的润滑剂体积，这可以帮助减小润滑剂拖曳力并且可以帮助提高车辆燃料经济性，这些拖曳力可能是差速器34的多个部件(像环齿轮60)所施加的。图5至图9示出了第二种类型或“球拱形”构型的实例，在该构型中凹腔盖38具有一个凹腔，该凹腔总体上被配置成球体的一部分或是大致上球冠形的(即，一个球体被一个可能不经过球体中心的平面切除的一部分)。这个球拱或球冠可以是以中心轴线80为中心，如在图5中最佳所示。对每种类型的凹腔盖38而言，差速器34的一部分(例如，环齿轮60)可以延伸穿过凹腔环36并且可以被接纳在凹腔盖38中。另外，每种类型的凹腔盖38可以包括一个外周表面82、一个凸缘84、和一个凹腔86。
[0033]外周表面82可以围绕凹腔盖38的外周延伸。在一个或多个实施例中，外周表面82可以背离凹腔环36延伸并且可以是围绕中心轴线80径向布置的。
[0034]凸缘84可以有助于将凹腔盖38安装到车桥壳体30或凹腔环36上。凸缘84可以从外周表面82朝中心轴线80或者朝凹腔盖38的中心延伸。例如，凸缘84可以从外周表面82延伸至凹腔86。在至少一个实施例中，凸缘84可以具有第一凸缘表面90、第二凸缘表面92、和一组紧固件孔洞94。
[0035]第一凸缘表面90可以面向凹腔环36并且可以与其接合。例如，可以将第一凸缘表面90布置在凹腔环36的第二表面72上。因此，凹腔盖38可以接合凹腔环36并且可以是与车桥壳体30间隔开的并且可以不与之接合。第一凸缘表面90可以是基本上平坦的并且可以被布置成基本上与第二表面72平行。
[0036]第二凸缘表面92可以被布置成与第一凸缘表面90相反。第二凸缘表面92可以是基本上平坦的并且可以被布置成基本上与第一凸缘表面90平行。
[0037]这一组紧固件孔洞94可以从第一凸缘表面90延伸到第二凸缘表面92。这些紧固件孔洞94可以彼此间隔开并且每个紧固件孔洞94可以与凹腔环36的对应安装孔洞76对齐。这些紧固件孔洞94可以有助于将凹腔盖38安装到凹腔环36上。例如，这些紧固件孔洞94可以接纳可以将凹腔盖38联接到凹腔环36上的一个对应紧固件78。例如，一个紧固件78可以延伸穿过紧固件孔洞94到达对应的安装孔洞76。可以移除这些紧固件78以准许将凹腔盖38从凹腔环36中移除并且允许触及车桥组件10的内部部件以用于进行维修和/或维护。此类功能用钢质凹腔盖可能无法实现，该钢质凹腔盖可能被焊接至该车桥壳体上并且因此可能不容易移除或不能以有成本效益的方式移除。还设想到了，可以直接将凹腔盖38安装到车桥壳体30上。另外，如果凹腔盖38以不同的方式、例如以粘合剂或其他粘接材料进行附接，则可以省略这些紧固件孔洞94。
[0038]紧固件孔洞94还可以接纳一个可以被固定地定位在紧固件孔洞94中的增强插入件96。该增强插入件96可以从第一凸缘表面90延伸穿过紧固件孔洞94到达第二凸缘表面92。增强插入件96可以具有一个增强插入件孔洞98，紧固件78可以延伸穿过该孔洞。增强插入件96可以由比凸缘84更难压缩的材料制成。例如，增强插入件96可以由金属合金(像钢)制成并且可以被模制到凹腔盖38之中。增强插入件96可以在紧固件78被拧紧时接合紧固件78的头部并且可以将该紧固件的头部施加的力传输至凹腔环36以抑制凸缘84变形。
[0039]凹腔86可以被布置在凹腔盖38的中心中并且可以被凸缘84包围或者完全环绕。凹腔86可以从凸缘84延伸并且可以覆盖凹腔开口 52。另外，凹腔86可以与凸缘84偏离并且可以背离车桥30、靠近凹腔开口 52延伸。在每种凹腔盖构型中，凹腔86可以具有外表面100和内表面102。
[0040]外表面100可以背向车桥壳体30。外表面100可以是凹腔86的可见外部表面。
[0041]内表面102可以被布置成与外表面100相反。内表面102可以面向车桥壳体30和差速器34。
[0042]凹腔86的其他属性在第一种类型凹腔盖与第二种类型凹腔盖之间可以改变。
[0043]参见图3和图4，示出了第一种类型凹腔盖38的凹腔86。凹腔86可以具有第一壁110、第二壁112和环齿轮接纳部分114。
[0044]第一壁110可以从凸缘84延伸至环齿轮接纳部分114并且可以部分地覆盖凹腔开口 52。因此，凸缘84可以围绕第一壁110延伸。第一壁110可以与凸缘84偏离成使得第一壁110可以被布置成比凸缘84离车桥壳体30更远。
[0045]第二壁112可以被布置在环齿轮接纳部分114的、与第一壁110相反的一个侧面上。因此，第二壁112可以与第一壁110间隔开并且凸缘84的一个不同部分可以围绕第二壁112延伸。第二壁112可以从凸缘84延伸至环齿轮接纳部分114并且还可以部分地覆盖凹腔开口 52。第二壁112也可以与凸缘84偏离成使得第二壁112可以被布置成比凸缘84离车桥壳体30更远。在一个或多个实施例中，第二壁112可以与第一壁110对齐或可以被布置成基本上与该第一壁共面。
[0046]可以将环齿轮接纳部分114布置在第一壁110与第二壁112之间。环齿轮接纳部分114可以在总体上竖直的方向上延伸并且可以具有顶端116和被布置成与顶端116相反的底端118。可以将顶端116和底端118布置成与凸缘84的多个不同部分相邻。如在图4中最佳所示，环齿轮接纳部分114可以不以中心轴线80为中心或者可以是与凹腔盖38的、可以被布置成与中心轴线80垂直的中心线120偏离的。环齿轮接纳部分114可以比凸缘84、第一壁110和第二壁112从车桥壳体30延伸更远。环齿轮60可以被接纳在该环齿轮接纳部分114中。
[0047]参见图5至图9，示出了第二种类型凹腔盖38的凹腔86。凹腔86可以被配置成球体的一部分或者大致为球冠，如之前所讨论的。凹腔86可以延伸跨过凹腔开口 52并且可以背离车桥壳体30延伸而使得凹腔86可以被布置成靠近中心轴线80、与车桥壳体30相距最远。
[0048]现在将描述可以对任一类型凹腔盖提供的多个不同特征。这些特征可以分为结构特征、润滑剂管理特征和辅助特征。这些特征中的所有或一些可以被提供给任一类型凹腔盖38。
[0049]结构特征可以包括一组肋130、一个悬架安装件132、一个或多个减震器支架134、一个通气管136、一个通气孔138和一个隔板140。
[0050]参见图5，这一组肋130可以被布置在凹腔86的外表面100上并且可以背离车桥壳体30延伸。在至少一个实施例中，这些肋可以彼此间隔开并且可以安排成重复的图案。在图5中，这些肋130基本上被布置成彼此平行并且在总体上竖直的方向上延伸；但是已设想到了，这些肋130可以水平地或以水平方向与竖直方向之间的一个角度延伸。这些肋130可以提供多个功能。第一，这些肋130可以帮助增强凹腔86并且可以帮助抑制车桥壳体30的扭转或扭曲。第二，这些肋130还可以帮助将来自车桥组件10内部的热量传输至车桥组件10外部。例如，热量或热能可以被传导穿过凹腔盖38到一个或多个肋130并且接着通过对流从一个或多个肋130传导至车桥组件10之外的周围环境或环境空气中。可以从可以接触凹腔86的内表面102的润滑剂142 (例如油)中传输热量或热能。第三，一个或多个肋130可以帮助保护凹腔盖38的其他特征免于损坏。
[0051]参见图5，悬架安装件132可以有助于车辆悬架(例如用于减震器的安装支架或其他悬架部件)的部件的安装。悬架安装件132可以被布置在外表面100上并且可以背离车桥壳体30延伸。在图5中，悬架安装件132被布置在一对肋130之间并且可以沿着中心轴线80布置。
[0052]参见图4，一个或多个减震器支架134可以从凹腔86的外表面100延伸。减震器支架134可以有助于减震器的安装。在图4中，示出了两个减震器支架134。为了便于参考，在环齿轮接纳部分114的左侧的减震器支架134将被指定为第一减震器支架并且在环齿轮接纳部分114的右侧的减震器支架134将被指定为第二减震器支架。每个减震器支架134可以包括一个减震器安装孔洞150和一个支撑件152。
[0053]第一减震器支架134可以从环齿轮接纳部分114的第一壁110延伸。减震器安装孔洞150可以接纳一个紧固件，该紧固件可以将该减震器或减震器安装支架联接至凹腔盖38上。支撑件152 (参照第一减震器支架可以被称为第一支撑件)可以被布置成靠近第一减震器支架134的、可以被布置成与环齿轮接纳部分114相反的一端。第一支撑件152可以从第一壁110延伸并且可以帮助支撑第一减震器支架134。第一减震器支架134可以具有可以从环齿轮接纳部分114延伸至第一减震器支架134的那一端的第一长度L1。