用于容器化运送邮件的系统、方法以及计算机程序产品的制作方法

专利名称：用于容器化运送邮件的系统、方法以及计算机程序产品的制作方法
技术领域：
本发明总体上涉及邮件处理技术，更具体地说，涉及用于在邮件进 入邮政服务递送系统之前对邮件进行预分拣的计算机系统、装置、处理 以及方法。
背景技术：
包括美国邮政服务公司在内的许多政府邮政服务机构都针对经预分 拣的邮件提供降低的邮资费率。预分拣减小了对邮政服务的处理负担并 且加速了递送。邮政服务规定通常针对经预分拣邮件施加严格的标准， 这些标准昂贵且难于满足，尤其是对于邮件少于数千件的寄件人来说。
控制诸如批量(batch volume)、尺寸一致性、目的地种类、批认证(batch certification)、字体(typeface)、邮区编码长度以及条形编码的特性的标 准，使其难以获得针对经预分拣邮件的最低费率。
寄件人可以雇用员工以及可以购买专用设备来预分拣其邮件，或者 寄件人可以利用邮件预分拣设施的业务。邮件预分拣设施坚持最新的邮 政规定，并且提供预分拣业务以及证明每批经预分拣邮件都符合邮政服 务规定的文件认证。然而，大多数邮件预分拣设施仅服务于具有大批量 (例如，大于两千件)邮件的客户。由此，邮件量小的客户必须执行他 们自己的分拣且符合规定，或者支付更高的邮资费率。许多邮件量小的 客户缺乏用于进行预分拣且满足严格的邮政规定的技术和员工，因此相 反他们支付更高的邮资费率。
具有这种技术、设备以及员工的客户可能能够实现有资格取得降低 的邮资费率所需的预分拣的级别(levd)。邮政规定典型地包括公布费率 列表，这些公布费率与实现的预分拣的程度以及其它因素相关联。例如， --批两千或以上的具有类似重量和尺寸的邮件可有资格取得更低费率，
而不是优先投递(first-class)费率或全费率。为了获得这种折扣，客户必
须了解并符合本地邮政服务的规定和公布费率、利用邮资计算器按公布 费率针对每个邮件应用邮资以根据需要对整批提供十进制费率预分拣、
制备诸如证书的文档和/或证明符合可适用的邮政规定的清单、然后由于 这样一批对于邮递员进行收集来说将会太大故而向本地邮局递送经分拣 的批。
因此，邮件量小的客户在寻求降低的邮资费率时面临多重进入壁垒。 从预分拣任务到向邮局传输批的负担，邮件量小的客户在许多情况下被 禁止以经济可行的方式获取降低的邮资费率。
在一些国家，政府邮政服务机构既利用手工劳作也利用分拣机来对 进入的邮件进行分拣。在可获得商用预分拣情况下，商用预分拣降低了 对邮政服务的处理负担并且加速了递送。然而，大多数预分拣企业仅分 拣大批邮件，例如，大于两千件。由此，小批量通常被直接提交给邮政 服务方进行分拣和邮递。
对这些多达两千件的较小批量进行分拣的负担产生了对邮政服务方 的额外开销并且造成了邮件递送上的延迟。增加的分拣费用通常导致更 高的邮资费率和/或无法接受的递送延迟。在商用预分拣不可获的情况下， 邮政服务方必须承担对进入的所有尺寸的批量进行分拣的负担。
许多邮政服务方都缺乏用以不断地升级并安装新的分拣设备的资 源。随着进入的邮件的数量和种类的增加，针对成功地管理并分配分拣 资源的需要也变得更加重要。在一些情况下，邮政服务方依靠商用预分 拣来处理非常大批量的邮件，而依靠其自己的分拣设备来处理较小的批
经济处于发展中的许多企业生成对于商用预分拣来说太小的中等大 小批量的邮件(例如，小于两千件)，但仍然大得使该批量对邮政服务的 负担很重。例如，如果若干企业各自在一天内提交一批一千八百件要分 拣的邮件，则这种请求可能会超出邮局的分拣能力。这些中等大小的批 量造成的负担是需要创新解决方案的技术问题。
许多寄件人缺乏进行他们自己的预分拣的技术、设备、和知识。一
些邮政服务方颁布的针对预分拣邮件的规则和规定对于仅具有偶尔、中 等大小批量邮件的客户来说难以或实际上不可能了解并理解。而且，许 多邮政服务方要求诸如证书和详细清单的文档来证明符合可适用的邮政 规定。不经常进行预分拣的客户将不熟悉现行要求。
虽然一些邮政服务方公布了针对经预分拣邮件的降低邮资费率，但 是许多政府邮政服务方仅向了解并且愿意协商达成更低费率的客户提供 降低的邮资费率。与邮政服务方正具有关系的客户可能能够获得更低费 率，但是仅不常具有大批量邮件的客户通常缺乏用于联系邮政服务方从 而获得更低费率的资源和信息。而且，不熟悉本地惯例的客户通常决定 将他们的中等大小的批量直接提交给邮政服务机构进行分拣，而不是花 费和了解且与邮政服务方协商相关的时间并引起相关的费用。
由于针对邮件量小的寄件人的这些进入壁垒，所以许多政府邮政服 务机构面临针对已经负担过重的分拣设备的增长需求。
因此，应当有利的是，有这样一种针对邮件量小的寄件人的处理邮 件的方法和系统，即，该方法和系统通过在邮政服务方接收相对小批量 邮件之前对这些邮件进行预分拣而获得降低的邮资费率。还应当有利的 是，有一种用于使得邮件量小的寄件人能够参与邮政服务方的折扣费率 邮件系统的方法和系统。

发明内容
本发明通过提供一种便于向邮政服务方递送被分拣到多个容器中的 多个邮件并对其进行跟踪的邮递系统，来满足上述需要并获得其它优点。 总体上说，所述邮递系统包括多种系统，所述多种系统被设置为获取用 于描述被分拣到所述多个容器中的所述多个邮件的邮件件信息、将所述 邮件信息与所述多个邮件被分拣到其中的所述多个容器的标识符相关 联、通过收集与容器标识符相关联的递送信息来跟踪对所述多个容器的 递送、以及利用所述多个容器标识符来关联所述邮件信息和所述容器跟 踪信息。有利的是，本发明解决了即使在邮件处于容器内的情况下如何 准确而有效地跟踪各个邮件的技术问题。下面描述本发明的邮递系统的
一些更详细的实施方式。
例如，本发明的一个实施方式的邮递系统包括邮件信息装置，该邮 件信息装置被设置为通过光学地扫描多个邮件的条码或递送地址来确定 与各个邮件有关的信息。所述邮递系统的分拣装置被设置为将所述多个 邮件导送至多个容器中，并且包括被设置为将各个容器中的邮件的邮件 信息与所述容器的标识符相关联的控制器。例如，所述分拣装置可以使 多个邮件被导送至多个容器的顺序与经由所述邮递系统的出货单接口针 对所述多个容器请求运送业务的顺序相关。通过所述邮递系统利用所述 标识符使与所述多个容器标识符关联的跟踪信息和与所述多个容器标识 符关联的容纳物信息相关，而生成用于描述所述多个容器中的多个邮件 的清单，并且向邮政服务位置递送所述多个容器。
本发明的另一实施方式包括便于向邮政服务方递送多个邮件的邮递 信息系统。所述邮递信息系统包括邮件信息装置，该邮件信息装置被设 置为用以确定与各个邮件相关联的邮件信息。标识生成装置被设置为生 成多个标识符，其中，所述多个标识符中的每一个标识符与多个容器中 的相应一个容器关联。与所述邮件信息装置和所述标识生成装置相通信 地连接的是分拣装置控制器。所述分拣装置控制器被设置为用以从所述 邮件信息装置获取与各个邮件关联的邮件信息、并且用以从所述标识生 成装置获取与各个容器关联的标识符。另外，所述分拣装置控制器被设 置为，利用所述邮件信息将所述多个邮件中的一部分邮件导送至所述多 个容器中的选定的一个容器中、并且使所述一部分邮件与所述选定容器 的标识符相关。所述邮递信息系统的跟踪计算机系统与多个跟踪装置相 通信地连接。所述跟踪计算机系统被设置为用以接收来自所述多个跟踪 装置中的一个跟踪装置的跟踪信息，其中所述跟踪信息表示在邮政服务 传递位置处检测与所述选定容器关联的标识符。与所述分拣装置控制器、 所述跟踪系统以及所述邮政服务方相连接的是电子清单生成系统。所述 电子清单生成系统被设置为用以从所述跟踪计算机系统获取所述跟踪信 息。另外，所述电子清单生成系统可以通过利用容器的标识符使与所述 容器中的各个邮件关联的邮件信息和表示在所述邮政服务传递位置处检
测所述容器的跟踪信息相关，来生成清单。而且，所述电子清单生成系 统可以被设置为将所述清单传送至所述邮政服务方以便于开具帐单并进 一步递送所述多个邮件。
所述邮件信息系统可以利用扫描仪来确定邮件信息，所述扫描仪通 过光学地扫描各个邮件而生成邮件件信息。例如，所述扫描仪可以能够 进行光学字符识别，这使得所述扫描仪能够识别打印在各个邮件上的递 送信息。另选的是，所述邮件信息系统可以包括被设置为扫描各个邮件 上的条码的扫描仪。
在邮件信息或邮件条码包括递送信息的情况下，所述分拣装置控制 器还可以被设置为，基于所述递送信息的邮区编码将邮件分拣到容器中。 例如，在单个容器中的所有邮件可以限于同一邮区编码。
为了便于确定在容器中有哪些邮件，所述分拣装置可以被设置为， 跟踪在关闭容器之前导送到各个容器的邮件的数量和顺序。接着，可以 利用邮件的数量和顺序来使分拣到各个容器中的邮件的递送信息与各个 容器的标识符相关。
在另一方面中，因为所述跟踪装置能够进行光学扫描，所以跟踪信 息表示光学检测与容器关联的标识符。而且，所述跟踪计算机系统还可 以被设置为，接收来自其它跟踪装置的、表示沿到所述邮政服务传递位 置的递送路线检测标识符的跟踪信息。在所述电子清单生成系统生成的 清单中，可以使该附加递送路线跟踪信息与容器的标识符相关。
作为另一方面，所述邮递信息系统还可以包括邮件计数器，该邮件 计数器被设置为记录客户身份、接收与所述客户身份关联的多个邮件、 生成所述多个邮件的计数值、并将该计数值与所述客户身份相关联。与 所述邮件计数器相通信地连接的帐单计算机系统被设置为获取所述计数 值、并且计算针对多个邮件的分拣和递送业务的费用，其中，所述费用 与所述计数值成比例。而且，所述帐单计算机系统可以被设置为，生成 用于描述计算出的所述分拣和递送业务的费用的电子帐单、并且将所述 帐单提交给发货方。还可以通过所述帐单计算机系统来接收支付，例如 通过针对所述电子帐单的电子支付资金来接收支付。
在又一方面中，所述帐单计算机系统可以与所述电子清单生成系统 协作，以确定用于向邮政服务机构支付针对所述清单中描述的业务的资 金额并且将所述资金送至邮政服务机构。
所述标识生成装置还可以进一步被设置为，生成针对具有相应一个 标识符的各个容器的标签。例如，所述标识生成装置可以包括标签打印 装置，该标签打印装置可以打印出具有标识符的标签。然后，可以将所 述标签贴附至所述容器。
本发明具有许多优点。例如，本发明的容器化邮件运送系统使得即 使在邮件处于容器内的情况下也可以跟踪这些邮件。以容器运送邮件有 利地使得保持多个邮件的分拣状态，以使可以满足取得折扣运送费率的 资格。另外，所述容器化邮件运送系统能够生成用于描述如下内容的清 单各个容器中的容纳物；各发货方提交的邮件数量；在每一天结束时
分拣的和向邮政服务方运送的邮件的数量、标识、发出地和目的地；以
及对邮件和容器到邮政服务机构的递送。可以将这些清单和其它信息电 子地发送至递送邮件所涉及的包括发货方和邮政服务方在内的多方，以 便于对所述递送开具帐单和进行审核。


如此概括地描述了本发明，下面将参照附图，附图不必按比例绘制，
附图中
图1是本发明一个实施方式的容器化邮递系统的示意性描绘图； 图2是图1的容器化邮递系统中的本地分拣设施的示意性描绘图； 图3是图2描绘的分拣设施中的计算机系统的示意性描绘图； 图4是图1的容器化邮递系统的托运方计算机系统的示意性描绘图； 图5是本发明另一实施方式的容器化邮件运送系统的示意性描绘
图6是本发明又一实施方式的容器化邮件运送系统的示意性描绘
图7是本发明另一实施方式的容器化邮件运送系统中的处理系统的
示意性描绘图8是本发明的可以和图1所示的容器化邮递系统选择性地组合或
操作的组合承运方(carrier)运送系统的示意图9是图8所示的组合承运方运送系统的物理递送设施的示意图10是包含有邮戳的便于从第一承运方传递到第二承运方以及还 从第二承运方传递到接收方的标签，所述标签是本发明的另一实施方式， 其可以和图1所示的容器化邮递系统选择性地组合或操作；
图11是本发明的组合承运方运送系统的包括生成电子清单在内的另 一实施方式的示意图，该组合承运方运送系统可以和图1所示的容器化 邮递系统选择性地组合或操作；
图12是本发明的组合承运方运送系统的另一实施方式的示意图，该 组合承运方运送系统可以和图1所示的容器化邮递系统选择性地组合或 操作；
图13是本发明的又一实施方式的第一承运方计算机系统的框图，该 第一承运方计算机系统可以和图1所示的容器化邮递系统选择性地组合 或操作；
图14是在根据本发明的运送系统中跟踪信息的流动的示意图，该运 送系统可以和图1所示的容器化邮递系统选择性地组合或操作；
图15是图8所示的运送系统中的托运方对包裹进行预处理的流程的 示意图
图16是本发明的组合承运方运送系统的包括发送给接收方的电子 邮件递送确认在内的另一实施方式的示意图，该组合承运方运送系统可 以和图1所示的容器化邮递系统选择性地组合或操作；
图17是本发明的另一实施方式的帐单系统的示意图，该帐单系统可 以和图1所示的容器化邮递系统选择性地组合或操作；
图18是本发明的另一实施方式的质量控制系统的示意图，该质量控 制系统可以和图1所示的容器化邮递系统选择性地组合或操作；
图19是本发明的另一实施方式的返回系统的示意图，该返回系统可 以和图1所示的容器化邮递系统选择性地组合或操作；
图20是包含有邮戳的便于从第一承运方传递到第二承运方以及还 从第二承运方传递到接收方的另一标签，所述标签是本发明的另一实施 方式，其可以和图1所示的容器化邮递系统选择性地组合或操作。
具体实施例方式
下面，将参照附图对本发明进行更全面说明，其中示出了本发明的 一些但非全部实施方式。实际上，本发明可以被实现为许多不同的形式， 并且不应被解释为限于在此阐述的实施方式；相反的是，提供这些实施 方式以使得本公开将满足适用的法律要求。贯穿全文类似标号指代类似 组件。
图1至图4中例示了本发明的一个实施方式的容器化邮件运送系统 10。总体上说，容器化邮件运送系统10包括多个递送运输工具18、分拣 设施(例如，区域分拣设施19和本地分拣设施20)、托运方计算机系统 21以及多个跟踪装置(例如，递送信息获取装置(DIAD) 22)。
如图1所示，容器化邮件运送系统10的这些不同组件(和下述其它 组件)共同地记录与发货方11提交的多个邮件12中的每一个邮件关联 的信息、将多个邮件分拣到多个容器13之中、将这些容器递送到邮政服 务方14、并且获取表示对这些容器的递送的跟踪信息。系统IO还可以使 跟踪信息和分拣信息相关，以生成各种报告、清单以及帐单。有利的是， 本发明解决了即使在邮件处于容器内的情况下如何准确而有效地跟踪各 个邮件的技术问题。
应注意到，图1的实线指示邮件12的移动，点线指示信息的移动， 而间断点划线指示资金的移动。这些线上的箭头指示优选移动方向，但 其它方向也可以出现并且仍处于本发明的范围内。
在此使用的术语"容器"包括可以保持两个或更多个邮件12的任何 物品，并且可以包括诸如盘、包、盒、箱、信封、用于将邮件捆扎打包 的绳子等的小型容器、或者诸如冰屋型货柜(igloo)、轨道车和拖车的大 型容器。
优选的是，系统IO递送的邮件是容易地被扫描以获取递送信息并且
容易地被以相对高吞吐量分拣的平邮件。然而，该容器化邮件运送系统 还可以对其它类型的邮件(例如，不规则形状的邮件、包裹及其混合) 进行分拣、容器化、递送、跟踪等。
在此使用的术语"发货方"描述提交一个或更多个包裹、信件或其 它类型的邮件12以至少部分地通过容器化邮件运送系统10递送的任何 人、公司或其它实体。容器化邮件运送系统可以服务一个以上的发货方， 但为简化起见图1中示出了单个发货方。优选的是，为了获得邮政服务 方14的折扣费率，发货方ll提交未分拣、或部分分拣的邮件12以通过
容器化邮件运送系统io进一步进行分拣。然而，容器化邮件运送系统10
也可以用来仅更有效地将容器13中的邮件12递送到其它私营承运方或
者直接递送到期望接收方。因此，在此使用的术语"接收方"也被宽泛
地加以解释并且包括接收邮件12的任何人、公司或其它实体。
如图1所示，发货方11可以具有其自己的计算机系统23,该计算机 系统23经由网络24连接至托运方计算机系统21。发货方计算机系统23 被设置为与托运方计算机系统21交互，从而电子地发送和接收关于邮件 12的信息。例如，如下所述，托运方计算机系统可以提供证实邮件向邮 政服务方14的递送的跟踪信息，清单的电子副本、帐单、报告以及与邮 件关联的其它文档。在一种选择方案中，发货方计算机系统23可以部分 地执行容器化邮件运送系统的一些任务(例如，对邮件12的扫描)，并 且经由网络24向托运方计算机系统21转发该信息。
应注意到，在此使用的术语"网络"应被宽泛地解释为包括所有类 型的电子辅助通信，例如无线网络、局域网、诸如因特网的公共网络、 公共电话网、或者不同网络的各种组合。
通过一种或更多种递送运输工具18将源自发货方11的邮件12递送 至区域分拣设施19。这些递送运输工具可以包括各种航空器、货车、手 推车、铁路、输送机、或用于运输邮件12的任何其它人工或自动系统或 装置。递送运输工具18可以由具有托运方计算机系统21的承运方拥有 并操作，或者可以是针对特定递送和路线而租用的合同承运方的运输工 具，或者递送运输工具18还可以由发货方11完全或部分地控制或操作。 例如，可以由发货方11的货车来执行通过运输工具18将邮件12向区域 分拣设施19的最初递送。
运送到区域分拣设施19的邮件12在它们抵达该区域分拣设施时通 常未被分拣。区域分拣设施19优选地位于距发货方11相对较短的地面 运输距离之内。区域分拣设施19利用多个邮件12中的每一个邮件的递 送地址来对这多个邮件12进行分拣，其中，递送地址包括邮区编码。具 体地说，基于各个邮件的邮区编码来将这些邮件分拣成多个组。
一般来说，将邮件分拣成对应于更靠近最终递送地址(即，"本地" 位置)的位置(例如，递送地址落入其中的大城市区)的组。在区域分 拣设施19处对邮件12进行的分拣可以是人工或自动的，这种设施的操 作通常是已知的，因而在此不再对其进行任何进一步的详细说明。另外， 如下所述，在将邮件分拣到容器13中以进行跟踪之前的预分拣是优选的 但对于本发朋来说不是必需的。在另一选择方案中，可以由发货方ll执 行预分拣，这使得可以将邮件12直接运送到本地分拣设施20。
在区域分拣随后，通过一种或更多种递送运输工具18将多组邮件 12递送到本地分拣设施20。由于这种递送的距离一般较大，因此通常采 用空运递送运输工具。当然，在本地分拣设施20相对较近或者与区域分 拣设施(例如，其中，希望通过发货方ll自同一邮区编码和至同一邮区 编码的递送)地面运输相同的情况下，可以釆用手推车、输送机以及其 它短途递送运输工具18。
下面参照图2，本地分拣设施包括邮件扫描装置26、邮件导送装置 27、分拣设施计算机系统28以及标签打印机29。分拣设施计算机系统 28是托运方计算机系统21的一部分，该分拣设施计算机系统28包括分 拣装置控制器41并且例如经由局域网(未示出)与邮件扫描装置26相 通信地连接。所述邮件扫描装置被设置为光学地扫描或者以其它方式电 子地获取打印在各个邮件上的信息。例如，如果该信息是包括邮区编码 在内的打印地址，则邮件扫描装置26可以被设置为进行光学字符识别 (OCR)，在该光学字符识别中捕捉打印字符的图像并且对其进行处理以 确定各个字符。对于采用诸如线形条码、二维maxi-code码元或多层层叠
式条码的更加机器友好形式的信息来说，邮件扫描装置可以包括激光扫 描仪，该激光扫描仪被设置为将图像转换成与发货方11向容器化邮件运
送系统io提交的邮件信息关联的一个或更多个引用号或引用串，如下面
将要更详细说明的。
然而，优选的是，每个邮件12都包括反映邮政服务的标准的可机读
线形条码，并且包括关于邮件的目的地的邮区编码的信息。接着，如图3 所示，可以将与各个邮件关联的条码信息上载至分拣装置控制器41。如 图4所示，还可以将条码(及其关联引用串)用于检索与由发货方计算
机系统23提交给分拣设施计算机系统28或承运方计算机系统34的各个 邮件、或者在预分拣期间在区域分拣设施19处检测到的各个邮件相关联 的更多详细信息。这种邮件信息可以包括完整递送地址、接收方15的姓 名、邮件的重量、邮资额或随同邮件提交的其它支付、其邮件类别和其 容纳物指示、或者为便于容器化、跟踪和开具帐单而使用的其它信息。
应注意到，还可以从多个邮件12中的每一个邮件自动获取与邮件关 联的其它打印信息和非打印信息，例如标记在各个邮件件上的完整地址。 如果这一信息足够详细，则可以消除从区域分拣设施19、或者从发货方 计算机系统23获取与邮件关联的信息的需要。作为另一另选形式，获取 邮区编码(其可以是与条码关联的引用串的一部分)，或者足够充分允许 将多个邮件12分拣到箱柜中的某些其它指示(例如，目的地城市)。
分拣设施计算机系统28还与邮件导送装置27相通信地连接。具体 地说，分拣设施计算机系统28的分拣装置控制器41被设置为将来自邮 件扫描装置26的信息处理成分拣命令，并且将这些分拣命令传送至邮件 导送装置27，以将各个邮件导送至多个容器13中的适当一个容器中。例 如，可以从各个邮件12上的条码中提取邮件的邮区编码，并且利用其来 经由传送带或其它装置将邮件导送至多个容器13中的指定针对该邮区编 码的容器中。
分拣装置控制器41可以通过跟踪在容器被移走和替换以另一容器 之前导送至该容器的邮件13来确定各个容器13中的容纳物。容器13的 关闭通常是通过容器关闭传感器99来指示，该容器关闭传感器99与分
拣装置控制器41相通信地连接，并且在容器己经关闭和被移走时向控制 器发出"砰"或其它信号。
邮件导送装置27的缓冲器允许10秒到15秒的时间用于替换以新容 器。在这个时段中，将导送至滑道(通向与选定目的地邮区编码关联的 容器)的一些邮件发送至退回箱柜。接着，将这些退回邮件重新载入以
进行分拣，并且在与邮件扫描装置26关联的数据库中删去与这些邮件关 联的扫描信息。 一旦移走了一个容器13，分拣设施人员就登录分拣设施 计算机系统28的出货单接口 43以备用于运送该容器，包括生成针对各 个容器的跟踪标签，如图3所示并且如下面将进一步详细描述的。
如图2所示，还与分拣设施计算机系统28相通信地连接的是标签打 印机29。这使得分拣设施计算机系统28能够将跟踪标签图像传送至标签 打印机29，用于打印为容器跟踪标签32并且在一个容器13输入出货单 接口 43中之后固定到该容器上。如下面将进一步描述的，分拣设施计算 机系统28和标签打印机29的通信以将与容器关联的运送信息输入到出 货单接口 43中而开始。
优选的是，跟踪标签32包括容器标识符和与该容器关联的运送信 息。该运送信息例如可以包括要将容器递送至其以投放邮件12的、人可 读邮政服务位置地址。优选的是，该标识符包括用于标识容器的唯一字 母数字串，例如随机生成的1Z跟踪编号，其具有类似于下面的格式"1Z 510 20TOL 9501 9216"。在跟踪编号下方，优选的是作为跟踪编号的编 码版本并且便于自动扫描跟踪编号的跟踪编号条码(其也是标识符的一 部分)。然而，应注意到，现行可用的或者在将来可能变得可用的其它类 型的机器可读标识符和人可读标识符可以被采用并且仍在本发明的范围 之内，例如，容易机器可检测且相对信息密集的maxi-code或堆叠式条码。
应注意到，对邮件扫描装置26、邮件导送装置27、分拣设施计算机 系统28以及标签打印机29的描述都是象征性的。这些组件中的每一个 组件都可以包括一个或更多个装置和/或系统，例如能够执行在此描述的 功能的各种装置、计算机硬件、软件、固件、互连网络等的集合和部分。 另外，可以人工地执行发生在本地分拣设施20中的分拣的一些方面，例
如在分拣设施计算机系统28的控制和指导下将邮件流导送至多个容器13 中的不同容器。
另外，每一个组件都无需是分立的，它们的功能可以彼此交叠或相
互贡献。例如，分拣设施计算机系统28可以包括与标签打印机29 (其与 包含有用于处理与地址信息关联的数据的处理器的服务器在物理上分 离)关联的硬件和软件。类似的是，设置在邮件扫描装置26中的硬件和 软件可以对扫描邮件信息进行处理并使扫描邮件信息和容器标识符相 关。在此没有包括本领域技术人员已知的关于扫描装置26、导送装置27 以及标签打印机29的机械操作的更具体细节。
可选的是，代替标签打印机29，可以采用其它方式来对容器13进 行标记或贴标签，例如，将条码直接打印在容器13上，或者在容器13 上附加可以通过扫描装置(例如，DIAD 22)检测的射频识别(RFID) 标签，在这个方面中扫描装置可包括RFID标签读取器，每个RFID标签 读取器都具有沿递送路线布置的天线、收发器和解码器。这些RFID标签
包括电路，该电路被设置为响应于被暴露给由DIAD或其它扫描装置的 读取器发射的电磁场而电磁地广播标识符。与条码不同，这可以从远方、 以相对快的速率G00毫秒左右)且不接触地发生，从而允许在从运输工 具卸载期间、甚或在随运输工具通过期间来检测容器13。而且，RFID标 签可以是有源标签，其可以记录来自每个检测读取器的信息以了解它们 自己的路线，并且该信息可以由最终读取器上载以获取指示容器的路线 的跟踪信息。作为另一选项，例如通过使容器具有指示其身份和其需要 递送到特定邮区编码的彩色符号或模制符号，可以将容器本身制成唯一 地指示容器的身份和该容器中包含的邮件12的可能的某些共同方面。
在图1至图4的例示实施方式中对邮件12的分拣和容器化发生在对 邮件的递送地址来说是本地的单个位置处。然而，分拣和容器化可以发 生在其它位置(包括其它更远位置)，或者通过展开在各自具有部分分拣 设施的不同位置之间的若干步骤而发生在若干位置处，只要按照使得分 拣设施计算机系统28能够确定与多个容器13中的每个容器内的邮件12 关联的邮件信息的方式将邮件分拣到多个容器13当中并且将容器标记得
允许跟踪这些容器和与这些容器关联的邮件即可。而且，可以增大(例 如，通过增加分拣组件、打印机等的数量)邮件扫描装置26、邮件导送
装置27、分拣设施计算机系统28、标签打印机29等的操作速度，以使 得在本地分拣设施20处对邮件12的吞吐量更大。
再次参照图2，各种箭头指示了邮件12和信息通过本地分拣设施20 的流动。具体地说，框形箭头(block arrow)指示诸如邮件12和容器跟 踪标签32的物理事物的流动，而点线指示电子信息的流动。典型讲， 邮件12通过递送运输工具18运走并且以如大框形箭头35所示的相对大 量载入到邮件扫描装置26中。邮件扫描装置26扫描邮件12，邮件导送 装置27以如较小框形箭头36所示的相对小量将邮件转移到容器13。
如上所述，分拣装置控制器41接收邮件条码信息(如点线37所示)， 并利用该信息生成分拣指令(点线38)且将该分拣指令发送至邮件导送 装置27。而且，分拣设施计算机系统28获取由出货单接口 43生成的标 识符，并且向标签打印机29发送跟踪标签打印指令(点线39)。继而， 标签打印机29打印容器跟踪标签32，接着将该容器跟踪标签32贴附(框 形箭头40)至多个容器13中的相应一个容器。接着，将该容器13装载 到多辆递送运输工具18之一上，用以运送至邮政服务方14。
图3更详细地例示了优选为托运方计算机系统21的一部分的分拣设 施计算机系统28。分拣设施计算机系统28包括分拣装置控制器41、出 货单接口 43、标签图像生成器44、当天末(end-of-day， EOD)容器详 情数据库45以及概要条码及清单生成器46。
出货单接口43提供图形用户界面(GUI)用于提示并记录各个容器 13的运送信息。例如，出货单接口43可以提示并记录输入的递送信息、 和容器13的包括诸如邮政服务方14的本地递送设施的目的地地址(在 该目的地地址处，可以将邮件12从容器中移走，从而完成它们到接收方 15的递送)在内的其它信息。
出货单接口43可以被设置为便于输入容器的目的地地址。例如，通 过出货单接口可以将各个容器13的位置及其在分拣装置上的关联滑道以 图形方式表示在GUI上。选择恰当的滑道和容器使得出货单接口 43检索
与该滑道关联的邮区编码和与该邮区编码关联的大宗邮件中心70。接着，
采用该信息来预填入(pre-populate)容器的目的地地址。出货单接口 43 还可以被设置为记录其它信息(例如，发货方的身份和与邮件12关联的 帐单信息)并使其它信息和容器相关。出货单接口43还包括用于生成、 从预配置池(pod)选择、或者以其他方式获取各个容器13的标识符的 逻辑。应注意到，出货单接口43可能没有完全设置在分拣设施计算机系 统28上，并且例如可以利用超文本标记语言生成为网页或者源自承运方 计算机系统34的其它GUI。
标签图像生成器44与出货单接口 43相通信地连接，并且能够从该 出货单接口获取各个容器13的容器标识符、目的地地址以及其它信息。 标签图像生成器被设置为生成包括容器的标识符和目的地地址在内的标 签图像，接着将该标签图像发送至标签打印机29。如图2所示并且如上 所述，采用这种标签图像来打印随后贴附至多个容器13之一的跟踪标签 32。
与出货单接口 43相通信地连接的还有EOD容器详情数据库45。该 EOD数据库被设置为从出货单接口43获取与各个容器13关联的信息(例 如，指配给各个容器的标识符、容器的发出地地址和目的地地址、以及 发货方的身份)，并且具有用于将容器运送信息格式化成总结每天的容器 运送的电子数据表格或其它组织电子文件的逻辑。EOD数据库45还包括 用于存储容器运送信息的电子文件的数据存储能力。
分拣装置控制器41是分拣设施计算机系统28的一部分，该分拣装 置控制器41被设置为从邮件扫描装置26获取邮件条码，并且被设置为 利用邮区编码或者利用从该条码提取的或从邮件检测到的其它信息来将 邮件导送至容器13，如以上参照图2更详细地描述的。
与清单生成器46相通信地连接的是EOD数据库45和分拣装置控制 器41。清单生成器46被设置为，当每个容器13输入出货单接口43时从 EOD数据库45或者直接从出货单接口 43获取容器运送信息(包括与各 个容器关联的标识符)。清单生成器46进一步被设置为从分拣装置控制 器41获取针对分拣到容器中的每批邮件12的邮件信息(例如，邮件条
码)和对容器的滑道和位置的指示。
这个信息随同其输入定时允许清单生成器使邮件条码和容器标识符 相关，其被用于生成电子容器容纳物清单54，电子容器容纳物清单54用
于描述与相应一个容器13中的各个邮件12关联的邮件条码或其它邮件 信息、以及从出货单接口43获取的容器运送信息。接着，可以打印整个 运送或时段(例如，当天末)的各个容器13的容器容纳物清单54，并将 该容器容纳物清单54放置在各个容器上，例如放置在容器上的小袋 (pocket)中。而且，针对特定发货方11的各个容器13的容器容纳物清 单54可以编制成一报告，该报告与从承运方计算机系统34获取的跟踪 信息一起被发送给发货方，或者按照其他方式使得该报告为发货方可用， 如下面将要更详细地说明的。
清单生成器46还被设置为生成针对容器容纳物清单54的概要条码 图像55，该概要条码图像55包括关于容器的附加信息，例如将容器与本 地分拣设施20的位置相关联的引用号以及发货方11的姓名和编号。每 个概要条码图像55都可以被包括在纸质形式的容器容纳物清单54(如果 使用纸质形式)上以在递送容器13时加速承运方计算机系统34对清单 的扫描。该概要条码图像55还可以与电子形式的容器容纳物清单54相 关联。
优选的是，利用邮政服务可接受的标准对发送给邮政服务方14的容 器容纳物清单54进行格式化用以获取预分拣折扣。例如，清单生成器46 可以具有被设置为进行如下操作的逻辑，即，将容器运送信息放置到美 国邮政服务的"8125"型清单中以获取关于预分拣邮件的折扣。在共同 转让的2003年4月22日提交的美国专利申请No. 60/464529中更详细地 说明了关于8125型清单的附加细节。
如图2所示，本地分拣设施计算机系统28与承运方计算机系统34 相通信地连接，这使得承运方计算机系统能够获取通过清单生成器46相 关的容器运送信息和邮件条码信息。下面参照图4，可见承运方计算机系 统34还与发货方计算机系统23、区域分拣设施计算机系统17、邮政服 务方计算机系统57、客户接入系统49、电子核对系统(EVS) 52以及承
运方资金账户系统16相通信地连接。如下所述，这些连接使得承运方计
算机系统34能够协调(可以描述为一种轮毂及轮辐系统)运送、邮件以
及跟踪信息的流动以生成清单，能够向其他方提供对信息的访问，以及 能够控制用于支付运送业务的资金流动。
发货方计算机系统23被设置为向承运方计算机系统34电子地发送 邮件信息。例如，发货方计算机系统23可以包含与依照邮政服务规则打 印在邮件12上的条码相关联的大宗邮件的递送地址。在另一方面，邮件 可能已经包括递送地址和条码，并且发货方计算机系统23已经扫描过邮 件以获取信息。而且，发货方可能对邮件进行了其它处理，以确定可以 由容器化邮件运送系统10的其余部分以后使用的与邮件条码关联的附加 信息(例如，重量、尺寸、返回地址、容纳物等)。作为另一另选方式， 或者除了发货方计算机系统23发送邮件信息以外，还可以将区域分拣设 施计算机系统17设置为获取邮件信息并将该邮件信息发送至承运方计算 机系统34，其中该邮件信息是在对邮件12进行扫描和其它处理期间获取 的。
发货方计算机系统23还可以被设置为向承运方计算机系统34发送 帐单和资金传递信息(如图4上的间断点划线和"$"符号所示)。帐单 信息优选地包括针对向承运方提供的业务支付的资金(包括用于预分拣、 容器化邮件12以及递送容器13的资金，和用于通过邮政服务方14向接 收方15递送邮件的资金)的电子借或贷的指令。这些资金优选地与包括 邮件的不同特征(例如，递送类型、尺寸、重量以及影响递送费用的其 它信息)在内的邮件信息相关联。因此，优选地利用各个邮件12的与其 邮件信息和费用信息相关联的条码来标识各个邮件。
承运方计算机系统34被设置为，在接收到与邮件条码相关联的邮件 信息和帐单信息以及与邮件条码相关联的包括容器标识符在内的容器信 息之后，利用该邮件条码或从邮件条码提取的标识信息来使邮件信息和 容器信息相关联。按这种方式，将关于各个容器中的邮件的所有详情(包 括递送地址、重量、邮资、邮件数量等)与该容器的标识符相关联，并 且可以通过承运方计算机系统存储和分发至其它系统。
在图1至图4所示的实施方式中，承运方计算机系统34被设置为对 容器信息、邮件信息以及帐单信息进行解析、处理并且将它们分发至其
它连接系统。例如，承运方计算机系统被设置为向电子核对系统53和客 户接入系统49发送容器信息和邮件信息。而且，如图4所示，承运方计 算机系统可以向邮政服务方计算机系统发送与其邮件帐单信息(包括任 何资金或任何指示传递与递送选定时段或选定批容器的邮件12相关联的 资金的指令)相关联的邮件信息。类似的是，可以将包括任何资金或任 何指示传递运送容器13用资金的指令在内的容器信息和容器帐单信息路 由至承运方资金账户系统16。邮政服务方计算机系统57和承运方资金账 户系统16可以对由承运方计算机系统34发送来的信息进行审核、归档、 重新分发或执行其它类型的期望处理。
承运方计算机系统可以包括用于计算资金额(利用容器信息和邮件 信息向承运方和邮政服务方授权的)的逻辑。例如，承运方计算机系统 34可以具有这样的逻辑，g卩，该逻辑确定一天内运送的容器13的数量和
当天每个容器中的邮件12的数量和递送业务类型，并且将这些数量应用 至协议运送费率以确定发货方计算机系统23汇出的资金额的分数分发。 电子核对系统52优选地包括递送信息区域位置系统(DIALS) 51、 容器级详情系统50以及匹配系统53。递送信息区域位置系统51与一起 作为用于跟踪容器13的跟踪系统的一部分的多个跟踪装置中的一个或更 多个跟踪装置相通信地连接。如图1所示，每个跟踪装置都优选地布置 在或能够布置在一个或更多个邮政服务位置处，例如邮政服务方14的大 宗邮件中心70。当跟踪装置检测到多个容器13之一时(例如，通过对跟 踪标签32进行激光扫描来检测)，将容器标识符和其它跟踪数据(例如， 扫描的时间和邮政服务设施标识符)电子地发送至递送信息区域位置系 统51。
由于其新近的收集，递送信息区域位置系统51将这种新的跟踪系统 数据分类为"活动(live)"跟踪数据，可选地可在一段时间(例如，20 天)之后通过递送信息区域位置系统将这种"活动"跟踪数据发送至档 案存储部。优选的是，还可以将跟踪装置沿着容器13的递送路径布置，以使在容器13抵达邮政服务方14之前该容器行进通过沿其递送路径的 多个点时能够获取来自容器的跟踪信息。
优选的是，递送信息区域位置系统51通过一个或更多个不同类型的
无线网络相通信地连接至采用图4所示的DIAD 22形式的跟踪装置。 DIAD 22是便携式的，并且由将包裹递送至邮政服务方14的大宗邮件中 心70或者沿包裹行进路径的其它中间物理载送或递送位置的递送驾驶员 携带。DIAD 22包括一个或更多个无线广域网数据无线电装置、无线局 域网数据无线电装置或者无线个人区域网络数据无线电装置。无线广域 网数据无线电装置有利地允许在数据输入DIAD中时进行实时或近实时 通信，而不需要如同一些其它类型的跟踪装置所需要的那样连接至用于 通过光学链路识别数据的对接站。
DIAD还优选地包括条码扫描仪(例如，激光扫描仪)、签名捕捉窗 口、以及全球定位传感器(GPS)。条码扫描仪被设置为用于读取容器跟 踪标签32上的标识符条码以登记检测到容器标签。GPS提供时间、日期、 纬度、经度以及其它隨后与容器跟踪标签32的标识符相关联的基于位置 的信息。应注意的是，还可以将这个信息用于确定递送是否接近于实际 的、正确的大宗邮件中心70位置。签名捕捉窗口 (未示出)能够电子地 捕捉通过触笔在触敏屏上写下的笔迹。采用该窗口来收集在大宗邮件中 心处证实收到釆用特殊递送方式的容器13的签名。如下将提到的，DIAD 还可被设置为，在多个容器13投放至大宗邮件中心70时下载针对多个 容器13中的每一个容器的容器容纳物清单54。
应注意到，除了上述DIAD的激光扫描仪以外，其它类型的扫描装 置也可被用来检测容器13上的标识符并且仍然处于本发明的范围内。例 如，可以利用CCD摄像机来检测标识符，该CCD摄像机记录标识符的 数字图像然后使用光学字符识别来确定采用字母数字串(例如，上面示 出的1Z跟踪编号)的形式的标识符。另选的是，CCD摄像机可以处理 可机读、编码形式的标识符(例如，条码、堆叠式条码、2Dmaxi-code等) 的图像，CCD摄像机从关联数据库查找上述标识符或者应用标准转换算 法来对编码码元或编码串进行解码。
作为另一选项，DIAD22可以包括RFID标签读取器，该RFID标签 读取器包括发射电磁脉冲或电磁场的无线电收发机和天线，RFID标签利 用其自己的信号响应于(即，发射机应答器)上述电磁脉冲或电磁场， 该信号被捕捉并被解码成跟踪编号或跟踪串。不管怎样，将采用某种编 码的、解码的或部分解码的形式的标识符从容器捕捉到、并经由网络发 送至递送信息区域位置系统51，用于进行附加处理并用作系统10的其它 部分的电子密钥以定位和标识符相关联的容器信息和邮件信息。
容器级详情系统50被设置为在从承运方计算机系统34接收到容器 信息和邮件信息时对它们进行收集。与递送信息区域位置系统51类似的 是，容器级详情系统优选为"活动"系统，其在将容器信息和邮件信息 发送至档案存储部之前保持这些信息达一时段(例如，20天)。不管怎样， 如图4所示，匹配系统53经由配配逻辑被设置为将容器信息和邮件信息 与跟踪信息组合成审核清单。匹配逻辑使由DIAD 22检测到的且由 DIALS 51提供的容器标识符和与来自承运方计算机系统34的容器信息 和邮件信息相关联的同一容器标识符相关。
接着，可以通过核对系统52将该信息组织成优选地根据容器分组的 审核清单。例如，审核清单可以是列出承运方在一天(例如，每天下午8 点)内运送的所有容器13的标识符的单一电子文件。各个容器的标识符 都会与其容器信息、指示在大宗邮件中心70处检测递送容器的跟踪信息、 以及该容器中的邮件的条码一起列出。继而，各个邮件条码都会与相关 联的邮件信息和帐单信息一起列出。帐单信息还被设置为概要帐单信息， 包括针对全天的容器和邮件件支付总计。各种组织的审核清单都是可以 的，并且通常将取决于接收审核清单的邮政服务质量控制(QC)审核系 统56所期望或所需要的格式。
QC系统优选地能够利用审核清单来执行针对容器化邮件运送系统 10的多闭环审核和质量控制检查，以确保针对递送邮件12的正确的跟踪、 递送以及支付。这些质量控制处理例如包括将稍后由大宗中心70处的邮 政服务设备扫描的邮件条码与列在审核清单中的邮件条码相匹配。而且， QC系统56能够针对审核清单进行定期称重、数量以及递送类别检查，
以确保准确性。作为另一选项，QC系统能够将审核清单中的邮件信息与 从发货方11 (例如，从发货方计算机系统23)获取的邮件信息进行比较， 以确保提交的所有邮件都被开具帐单并且被递送。
可以使用容器化邮件运送系统10的其它方面，以便于进行附加质量
控制检查和审核。例如，可以将由递送信息区域位置系统51检测到的容 器13与EOD数据库45中列出的容器进行比较，以确保所有容器都被递 送至邮政服务位置。在又一选项中，可以在大宗邮件中心70处通过多个 DIAD 22之一来下载各个容器13的容器容纳物清单54。
在这个方面，容易通过扫描各个容器的跟踪标签32上的信息来识别 运送的容器13。当扫描每个跟踪标签32时，将其条码解码成向DIALS 51 发送的容器标识符。DIALS从容器级详情系统50获取与容器标识符对应 的容器容纳物清单54，并且通过网络将该容器容纳物清单发回至DIAD 以使得可以将其显示在DIAD屏上。接着，可以大宗邮件中心70处的员 工在签署DIAD之前将容器容纳物清单54与实际容器容纳物进行检查。
在其中DIAD 22是RFID读取器的方面中，可以在容器上使用有源 标签，该有源标签已经在其存储器中存储了可以通过RFID读取器读取的 容器容纳物清单54。接着，可以将该信息上载至邮政服务方计算机系统 57，或者类似地显示在DIAD上，用于通过大宗邮件中心员工确认容器 的容纳物并进行签名。
下面参照本发明另一实施方式的组合运送系统310,对上述QC系统 的附加细节以及可以集成或层置在本发明的容器化邮件运送系统10上的 其它QC系统进行说明。
再次参照图4，客户接入系统49接收来自承运方计算机系统34的 容器信息和邮件信息，并且可以可选地接收来自承运方计算机系统的帐 单信息和来自递送信息区域位置系统51的容器跟踪信息。通常，客户接 入系统49被设置为向运送邮件12的事务中涉及的包括发货方11和接收 方15在内的各方提供接入。例如，可以通过示出多个容器13之一的递 送进程的跟踪信息和该容器中的特定邮件的关联条码列表，来指示邮件 12的递送进程。
邮政服务方优选地包括上述大宗邮件中心70、目的地递送单元
(DDU) 71、以及其本身的递送运输工具18。大宗邮件中心70能够收取 由容器化邮递系统10递送的预分拣邮件12，并且进一步将这些邮件分拣 成组用以递送到一个或更多个目的地递送单元。目的地递送单元是比大 宗邮件中心70甚至更本地化的设施(举例来说，如本地邮局)，并且通 常是在将邮件12递送至接收方15之前的最终停留点。然而，本发明的 容器化邮递系统10还能够以恰当量的分拣而将容器13中的邮件12直接 递送到目的地递送单元71。还应注意到，容器化邮递系统IO可以将包裹递送到不是邮政服务方 的其它中间方、递送到其本身的分拣设施、甚或直接递送到接收方15, 只要各个容器13中的邮件12被标识、与该容器相关联并且跟踪容器的 递送即可。因此，在此使用的术语"收货方"指定对通过本发明的容器 化邮件运送系统10在容器13中递送的邮件12的接收方的潜在范围。
在图1至图4例示的本发明实施方式的容器化邮件运送系统10的运 行期间，如图1所示，发货方11将邮件12提交到递送运输工具18，该 递送运输工具18将未分拣状态下的邮件载送运至区域分拣设施19。在区 域分拣设施19处，对邮件12执行粗略分拣，以识别向由本地分拣设施 20服务的特定区域导送的邮件。接着，经由另外的递送运输工具18 (例 如，经由空运)将这些邮件发送至本地分拣设施20。
如图2所示，在本地分拣设施处，对邮件12进行扫描、分拣以及容 器化。在该处理期间，分拣装置控制器41通过扫描邮件来记录邮件信息 (包括各个邮件12的条码)，接着将分拣邮件导送到容器13之中。当对 邮件12进行分拣时，分拣装置控制器41基于扫描的信息来记录将每个 邮件分拣到其中的容器。另外，如图3所示，每个容器13都具有输入到 出货单接口43中的其运送信息。
出货单接口 43生成或获取各个容器13的标识符，并且将与所述容 器标识符相关联的容器运送信息发送至EOD数据库45、清单生成器46 以及标签生成器44。标签生成器44使用该容器运送信息和标识符，来生 成并打印各个容器13的容器跟踪标签32。接着，如图2所示，将容器跟
踪标签贴附至容器。
再次参照图3，清单生成器46从分拣装置控制器41获取与各个容
器标识符相关联的邮件条码并从EOD数据库45获取容器运送信息。清 单生成器46通过使邮件信息(例如，邮件条码)与容器运送信息(包括 容器的标识符)相关来生成容器容纳物清单54。而且，清单生成器46生 成概要条码55，该概要条码55描述容器的特定方面，包括其发出地、目 的地以及发货方身份。将容器容纳物清单54和概要条码55打印在用于 随容器运送的纸质清单上，并且以其它方式使电子数据为承运方计算机 系统34可用。
在一天结束时，承运方计算机系统34从发货方计算机系统23获取 剩余邮件信息和帐单信息，并且使用邮件12的条码来将邮件信息和帐单 信息与容器信息相组合。接着，承运方计算机系统34确定由于承运方递 送容器而发生的资金额，并且将容器信息和容器帐单信息(例如，资金 的电子信贷)转发至承运方资金账户系统16。而且，承运方计算机系统 确定由于递送当天的邮件12而发生的资金额，并且将邮件信息和邮件帐 单信息(例如，资金的电子信贷)转发至邮政服务方计算机系统57。
如图1所示，容器13通过递送运输工具18载送以递送到邮政服务 大宗邮件中心70，并且在大宗邮件中心处卸载。当卸载每个容器时，利 用DIAD 22或其它跟踪装置扫描其跟踪标签32， DIAD 22或其它跟踪装 置识别该容器并且可选地将容器容纳物清单54下载到DIAD上用于邮政 服务人员复查并签名。
递送信息区域位置系统51从DIAD 22获取指示容器13的递送的跟 踪信息，包括标识符、与检测容器相关联的时间和日期、以及容器的位 置和邮政服务人员的签名。容器级详情系统50获取(或已经获取)容器 信息和邮件信息，包括与各个容器标识符相关联的邮件信息。当检测到 每个容器标识符时，匹配系统利用该容器标识符获取容器信息和邮件信 息并将它们与跟踪信息相匹配。如果使用下载容器容纳物清单54的选项， 则将匹配的与容器标识符关联的邮件信息发送至DIALS,用于下载至 DIAD。
接着，在大宗邮件中心70处通过邮政服务方14进一步对邮件12进
行分拣，并且将其装载到递送运输工具18上。递送运输工具将邮件12 递送到目的地递送单元71用于进行最终分拣并通过其他运输工具递送至 接收方15。在一天结束时或者其它合适的时段，电子核对系统52上载并 关联容器容纳物清单信息、容器跟踪信息以及邮件信息，用于上述各种 质量控制检査和审核。而且，还如上所述，采用用于进行电子支付和审 核的帐单清单形式使这个信息为其它方可用。
图5中示意性地示出了本发明的托运方计算机系统21的另选实施方 式。该托运方计算机系统包括经由总线81与该托运方计算机系统21内 的其它组件通信的处理器80。在托运方计算机系统22中还包括有输入及 输出装置82，其包括用于跟踪的DIAD以及用于接收和显示该系统内的 数据的各种终端。托运方计算机系统22还包括存储器84，该存储器84 优选地包括只读存储器(ROM) 85和随机存取存储器(RAM) 86两者。 ROM85用于存储基本输入/输出系统(BIOS) 87，该基本输入/输出系统 87包含有助于在托运方计算机系统21内的多个组件之间传递信息的基本 例程。系统接口 83使得能够与其它计算机系统(例如，发货方计算机系 统23和承运方计算机系统34)通信。
另外，托运方计算机系统21至少包括一个存储装置88 (例如，硬 盘驱动器、软盘驱动器、CD-ROM驱动器、或者光盘驱动器)，用于在各 种计算机可读介质(例如，硬盘、可移动磁盘、或CD-ROM盘)上存储 数据。如本领域普通技术人员将理解的，这些存储装置88中的每一个存 储装置都通过恰当的接口连接至系统总线。存储装置88及其关联计算机 可读介质为托运方计算机系统22提供非易失性存储。重要的是要注意， 上述计算机可读介质可以用本领域已知的任何其它类型的计算机可读介 质所替代。这种介质例如包括盒式磁带、闪存卡、数字视频盘、以及 Bernoulli盘式磁带。
大量程序模块可以通过各种存储装置来存储，例如，存储在RAM86 内(如图5所示)或在存储装置88内(为清晰起见未示出)。这种程序 模块包括操作系统89、邮件扫描模块90、邮件分拣模块91、标识生成器
模块92、标签生成模块93、跟踪模块94、清单生成模块95、核对模块 96、以及帐单模块97。如上面和下面所述，邮件扫描模块90和邮件分拣 模块91控制扫描装置26和导送装置27，用于收集邮件信息并且将邮件 12分拣到适当多个容器13之中。标识生成器模块92生成针对容器标签 的标识符，该容器标签的图像由标签生成模块93生成。跟踪模块94收 集关于容器13的移动的跟踪信息。清单生成模块95收集邮件信息和容 器信息并使它们相关，从而生成容器容纳物清单54。核对模块96获取跟 踪信息、容器信息以及邮件信息，并且构建审核清单。帐单模块97计算 各种分拣和运送业务的费用，并由此分配由收货方提交的任何资金。.
本领域普通技术人员应当懂得，可以将在此描述的计算机系统中的 一个或更多个组件与其它组件在地理上远程地放置。而且，可以组合一 个或更多个组件，并且执行在此描述的功能的附加组件可以包括在发货 方计算机系统23和邮政服务方计算机系统57中。
例如，例示了可以用于本发明的实践方面的容器化邮件运送系统10 的计算机的一个实施方式。在图6中，采用处理器80(例如，微处理器) 来执行用于实现上述定义的步骤和功能(例如，分拣、扫描、标识生成、 清单生成等)的软件指令。该处理器从电源117接收电力，该电源117 在必要时还向其他组件供电。处理器80利用数据总线(其典型地为16 位宽或32位宽(例如，并行))81通信。数据总线81用来通常在处理器 与存储器之间传送数据和程序指令。在本实施方式中，存储器可以被看 作是RAM主存储器86或仅在操作期间保持内容的其它形式，或者它可 以是诸如ROM、 EPROM、 EEPROM、 FLASH、或一直都保持存储器内 容的其它类型存储器的非易失性存储器85。该存储器还可以是用于存储 大量数据的辅助存储器104 (例如，盘存储装置)。在一些实施方式中， 盘存储装置可以利用I/O总线106或代替地利用专用总线(未示出)与处 理器通信。辅助存储器可以是软盘、硬盘、光盘、DVD、或计算机领域 中技术人员己知的任何其它类型的大容量存储装置。
处理器80还利用I/O总线106与各种外围或外部装置通信。在本实 施方式中，采用外围1/0控制器107来提供标准接口 ，例如RS-232、RS422、
DIN、 USB、或适于接口连接各种输入/输出装置的其它接口。典型的输
入/输出装置包括诸如标签打印机29的本地打印机、监视器108、键盘109、 以及鼠标110或其它典型定点(pointing)装置(例如，滚动球、跟踪板、 操纵杆等)。
处理器80通常还利用通信I/O控制器111与外部通信网络通信，并 且可以使用诸如面向数据通信的协议(如X.25、 ISDN、 DSL、线缆调制 解调器等)112的多种接口。通信控制器111还可以并有调制解调器(未 示出)，用于与标准电话线113接口连接和通信。最后，通信I/0控制器 可以并有以太网接口 114，用于通过LAN进行通信。可以使用这些接口 中的任何一种接口来接入因特网、内联网、LAN、或其它数据通信设施。
最后，处理器80可以与无线接口 116通信，该无线接口 116例如利 用IEEE 802.11协议、802.15.4协议或标准3G无线电信协议(例如，CDMA 2000 1xEV-DO、 GPRS、 W-CDMA或其它协议)中的一种协议可操作地 连接至用于与其他装置无线地通信的天线115。
图7示出了可以使用的容器化邮件运送系统10的处理系统的一另选 实施方式。在这个实施方式中，示出了分布式通信和处理架构，包括与 本地客户端计算机126a (例如，与出货单接口 43关联且连接至分拣设施 系统28的计算机显示GUI)或远程客户端计算机126b (例如，发货方计 算机系统23或邮政服务方计算机57)通信的服务器120。服务器120典 型地包括与数据库122 (其可被视为辅助存储器的形式)以及主存储器 124通信的处理器121。该处理器还利用通常与LAN 125接口连接的I/O 控制器123与外部装置通信。该LAN可以提供到联网打印机(例如，标 签打印机29)和本地客户端计算机126a的本地连接。将这些装置布置在 与服务器相同的设施中，尽管不必处在同一空间中。与远程装置的通信 通常是通过将来自LAN 125的数据经由通信设施路由到因特网127来实 现的。远程客户端计算机126b可以执行网页浏览器，从而远程客户机126b 在需要时可以使数据通过因特网127、经由LAN 125而发送至服务器120 而与该服务器交互。例如，服务器120可以是托运方计算机系统21的一 部分，其被设置成工作为客户接入系统49、并且接收来自发货方计算机
系统13 (其是远程客户端计算机126b的类型)或邮政服务方计算机系统
57 (其也是远程客户端计算机126b的类型)的针对各种数据(例如，容 器和审核清单)的请求。
数据联网领域的技术人员将了解，许多其它另选方式和架构都是可 以的并且可以用于实践本发明的原理。可以按不同方式对图6和图7所例 示的实施方式进行修改，并且处于如权利要求所保护的本发明的范围内。
在其它实施方式中，本发明的容器化邮件运送系统IO可以与用于组 合多个承运方的运送业务的系统310 (如图8至图20所示) 一起使用， 或者具有该系统310的选定并入方面和功能。例如，如图8所示，组合运 送系统将包裹(在此使用的包裹是指被递送的任何物品，例如小包或邮件， 如上述邮件12或容器13)从托运方311向收货方或接收方312运送。
在一个示例性实施方式中，可采用容器化邮件运送系统IO来递送容 器13中的组合运送系统310的包裹，其中第一承运方操作容器化邮件运 送系统10，并利用它进行跟踪且证明到第二承运方(在这种情况下，为 邮政服务方14)的递送，该第二承运方完成包裹到接收方15 (在这种情 况下，其类似于收货方312)的递送。在另选实施方式中，可以采用组合 运送系统310来协调多个承运方将容器13从发货方11递送到邮政服务 方14 (其中邮政服务方14类似于收货方312)的努力。当然，各种方面 的其它组合都是可以的，并且仍处在本发明的范围内。为此，这里识别 了容器化邮件运送系统10和组合运送系统310的一些但非全部的类似方 面。在此使用的术语"类似"并非意在表示系统的相同功能或结构，而 是表示交叠结构或功能的可能情况，其中两种系统可以组合、交换、覆 盖、或者以其它方式补充等等。
组合运送系统310具有多种便于递送包裹(包裹的移动用实线来表 示)的物理设施，包括长途运输方313 (其类似于递送运输工具18)、分 拣集散地(hub) 314 (其类似于区域分拣设施19和本地分拣设施20)、 预装载设施315 (其类似于大宗邮件中心70)以及承运方递送设施(运 输工具、员工等)316，其中每一个都优选地由第一承运方来操作，如图 9所示。第二承运方(例如，USPS)操作其自己的目的地递送单元317
和承运方递送设施318 (其类似于大宗邮件中心70)，它们在USPS的情 况下是本地邮局和邮递员工、运输工具等。这种USPS系统的常规运作是
公知的。
再次参照图8，组合运送系统310还包括本质上优选为电子的多种 通信系统。该通信系统包括经由网络321电子地连接至第一承运方计算 机系统322 (其类似于承运方计算机系统34)和第二承运方计算机系统 323(其可以类似于承运方计算机系统34和/或邮政服务方计算机系统57) 的托运方计算机系统320 (其类似于发货方计算机系统23)。第一承运方 计算机系统322和第二承运方计算机系统323还经由网络324相连接。 一般来说，该通信系统允许协调两个承运方和托运方311的物理设施的 操作以有效地递送包裹(和针对递送包裹开具帐单)。
通过通信系统传送的信息(其移动用虚线来表示)包括便于分拣和 递送包裹以及针对递送业务开具帐单的包裹信息，例如，包裹级详情 (PLD)，如每个包裹的发出地、目的地以及重量。另外，通信系统收集、 记录并且向承运方、托运方311、接收方312以及任何其他有关方报告跟 踪信息。
托运方311可以是零售运送批发商店、运送大量包裹的企业、或者 想要利用组合运送系统310运送包裹的任何其他个人或实体。在一个方 面中，托运方311可以与第一承运方计算机系统322相通信地约定在组 合运送系统310中执行受限的预处理活动，例如，以下描述的通过使用 计算机系统320而便于进行的活动。
托运方计算机系统320具有由第一承运方分发的软件，使该软件被 设置为记录分拣、计量以及运送每个包裹所必需的PLD信息。在一个实 施例中，托运方311的计算机系统320可通过网络321连接至第一承运 方计算机系统322的网页服务器。第一承运方计算机系统的网页服务器 被设置为通过网络发送数据以在托运方计算机系统320上显示网页页面。 另选的是，托运方311可以直接配备有从第一承运方计算机系统322下 载的软件，或者由第一承运方在介质上发送的用以安装在托运方计算机 系统320上的软件。
优选的是，包裹集合不能进行PLD上载(即，每个包裹将被登记为 单个运送)，使得承运方不负责一起递送所有包裹。而且优选的是，当关
闭拖车以由长途运输方313载送时，每天、甚或每天多次上载PLD信息。 可以执行重发，以确保上载了所有PLD信息。还可以釆用打印形式将PLD 信息作为清单(其包括拖车上的包裹的条码的概要)提供给长途运输方 的载送驾驶员。
与软件的来源无关，计算机系统320优选地包括用于根据邮区编码、 重量以及跟踪编号处理所有类型的小包的软件逻辑。另外，托运方计算 机系统还可以包括费率信息，该费率信息可以经由网络321、 324通过承 运方计算机系统322、 323、或者通过其它数据输入或传递来定期上载。 而且，托运方计算机系统320可以包括分成多组或者以人口密度索引的 邮区编码的数据库，该数据库优选地区别城市目的地与农村目的地。可 以将其它软件逻辑设置为获取或生成两个承运方的包裹的跟踪编号。优 选地经常(每季地)更新费率、邮区编码、DDU位置以及其它信息，以 反映当前信息及其变化。
利用软件逻辑，将托运方计算机系统320设置为提示并记录托运方 311输入PLD运送信息，例如通过呈现具有用于输入PLD信息的字段的 图形用户界面。为了便于准确记录包裹重量，计算机系统320可以包括 秤326。除了秤326以外，托运方计算机系统320还可以包括标签打印装 置327 (其类似于标签打印机29)或其它类型的打印机。 一旦已经输入 或记录了 PLD信息，就将计算机系统320的逻辑设置为使用邮区编码的 数据库来使包裹邮区编码与包裹目的地地址的类别(其在图8的例示实 施方式中包括农村类别或城市类别)相匹配。如果需要，则除了对目的 地地址进行分类以外，托运方计算机系统320还可以具有用于确定第二 承运方的目的地递送单元317 (其对应于接收方地址)的逻辑和数据。
该软件逻辑使得托运方计算机系统320能够警示托运方关于接收方 312的目的地地址是农村还是城市，并且能够根据该类别生成恰当的标 签。图10示出了一适当的标签325 (其类似于容器跟踪标签32)。优选 的是，限于城市的包裹接纳标准第一承运方标签并且通常像第一承运方
递送的普通包裹一样被处理。
另选的是，对于农村包裹(或者因缺乏设施、道路等而对于第一承 运方来说递送不划算的地区中的包裹)来说，可以向托运方提供组合承 运方递送级业务。如果托运方选择这一选项，则托运方计算机系统320
生成组合标签325，如图IO所示。在一个实施方式中，组合标签325 (其 类似于容器跟踪标签32)包括第二承运方递送地址字段328，其指示第 一承运方要将包裹递送到的目的地递送单元317(其类似于目的地递送单 元71)，如图10所示。在第二承运方递送地址字段328上方是托运方311 的返回地址字段344和包裹重量字段345，其在图10中的例示标签325 中为3磅。
在第二承运方递送地址字段328下方是确定长途运输方313要将包 裹递送到的第一承运方分拣集散地314 (在图10中，分拣集散地为FL 335，而0-04指示分拣集散地内的传送带)的第一承运方字母数字内部路 由代码329。紧邻内部路由代码329的是Maxicode符号330 (可机读二 维代码或密集代码)，而在字母数字路由代码329下面是条码符号331。 Maxicode符号330包含标签325上示出的多数或所有信息以及包裹的 PLD信息的至少一部分。条码331复制包含在字母数字路由代码329中 的信息，这使得可利用几种类型的扫描装置来确定路由信息。
在代码329到331的下方是业务名称字段332和表示运送业务的等 级或类型的业务图标333，其在例示的标签中是具有图标"L"的轻量包 裹(LWP)地面运送。在业务名称字段332下方是第一承运方跟踪编号 (其在例示标签中为"1Z 510 20TOL 9501 9216")字段334。在跟踪编 号字段下方是跟踪编号条码335，该跟踪编号条码335象征性地表示跟踪 编号并且允许自动扫描该跟踪编号。
在标签325的底部是第一承运方或第二承运方根据前述标准要将包 裹递送到的接收方地址336。在标签325的底部还有第二承运方递送确认 条码337，其将至少由第二承运方并且优选地由两个承运方扫描。条码 337包含第二承运方跟踪编号，和指示要由第一承运方支付的邮资的来源 的许可号或发送方标识号。
另选的是，条码337还可以是对于包裹唯一的字母数字代码或者其
它符号。应注意到，在标签325的例示实施方式中，将第一承运方跟踪
编号和第二承运方跟踪编号包括在标签上，这使得至少在第一承运方计
算机系统322中的数据库中将两个编号相互关联。两个跟踪编号存在于 标签上并且存储在共同的系统中便于在两个承运方计算机系统322、 323 之间进行通信，并且便于向经授权的个人提供综合(consolidated)跟踪 信息。与接收方地址336相邻的小包选择邮戳338指示第一承运方将支 付第二承运方(USPS)进行的递送的邮资。在另一实施方式中，组合标 签325可以具有不同格式(如图20所示)，并且除了条码337以外还可 以包括字母数字递送确认代码346。
在图15中例示了托运方311和托运方计算机系统320的职责的示例 性流程图。将PLD信息输入到托运方计算机系统320中，并且在步骤500 中证实目的地地址，例如通过核对在这种状态下找到邮区编码来证实。 在步骤501和仓库管理步骤502中，使PLD信息与货单管理系统相协调， 其中处理货单并且定位包裹的容纳物。在"选取、包装以及称重"步骤 503中，选择、包装(例如装在常规运送容器中)以及通过秤326称重容 纳物。在住宅与商业分类步骤504中，计算机系统320例如通过将目的 地地址与已知商业或住宅位置进行比较、根据货单中的包裹数量或者根 据接收方312在下货单时的实际指示，来确定是要向住宅位置递送还是 要向商业位置进行递送。该证实还可以包括住宅-商业"选除(scrub)", 其证实地址是商业地址还是住宅地址。
如果在步骤505确定出，包裹是商业货单或者是上述最大重量(例 如，5磅)，则在步骤509中，标签打印装置327打印常规递送标签。在 步骤506中，托运方计算机系统320查阅具有按农村和城市两个组的邮 政编码或邮区编码的邮区编码数据库或表507。在步骤508中，表507中 的农村代码或城市代码中的一个与PLD信息中包含的递送地址的邮政编 码匹配。如果该目的地是城市目的地，则在步骤510中，通过计算机系 统320生成并打印指示单独由第一承运方递送轻量包裹的常规标签。另 选的是，如果该目的地是农村目的地，则在步骤511中，通过托运方计
算机系统320生成并打印图10中例示的组合承运方标签325。
有利的是，通过利用组合承运方运送系统310，第一承运方避免将 包裹递送至按折扣费率调整运送很低效的农村地区。然而，可以使用另 选或另外的分类-(条件)，这不限于人口密度。例如，其它分类可以描述 第一承运方的物理递送设施的变化能力，例如，接近于分拣集散地、机 场或完整公路网中间的目的地邮区编码。换句话说，分类可以将第一承 运方可以更容易地且以更低费用递送包裹的地区与其他地区区别开。另 外，可以将本发明扩展至三个或更多个承运方，每个承运方都具有它们 自己的效率范围，或者在递送处理内，或者在地理上。在此使用的术语 "效率"不仅指示业务的费用，而且还指执行业务所需的时间量。它还 可包括执行业务所需的某些其他的努力措施，或者执行业务的结果。
参照图U， PLD数据(包括与标签325上的数据相对应的数据)可 通过网络321由托运方计算机系统320访问。第一承运方计算机系统325 包括PLD贮存库系统339 (其类似于EOD容器详情数据库45和/或容器 级详情系统50)，和跟踪贮存库系统340 (其类似于DIALS 51)。如图8 中所例示的实施方式，系统339、 340可以与第一承运方计算机系统332 的剩余部分相集成，或者如图ll所示，可以是经由网络互连的不同的系 统。PLD贮存库系统339被设置为从第一承运方系统322获取PLD信息， 并且存储该PLD信息用于进一步由组合运送系统310使用。在PLD系统 339中还可以设置有附加逻辑，该附加逻辑允许生成被发送至第二承运方 以针对来自第一承运方的进入包裹加以准备的预备报告或清单。
跟踪系统340具有程序逻辑和存储，其被设置为在包裹行进通过沿 物理递送路径的各种点时从该包裹获取跟踪信息。例如，如图8所示， 跟踪贮存库系统可以通过蜂窝式电话网络341相通信地连接至代码扫描 单元(例如，分拣集散地扫描仪或递送信息获取装置(DIAD) 342 (其 类似于跟踪装置22))。具体来说，DIAD装置是便携式的，并且由将包 裹递送至第二承运方的目的地递送单元(DDU) 317 (其优选为距接收方 或收货方312最近、USPS可以在一天内实现从其起的递送的DDU)或 沿包裹行进路径的其它中间物理载送或递送位置的递送驾驶员携带。DIAD装置包括条码扫描仪和签名捕捉盘，该条码扫描仪用于读取标签
325上的跟踪编号条码335。
将捕获的符号和签名信息临时存储在单元中，然后经由光学链路传 递至位于递送运输工具中的对接站。从该站起，将该信息经由蜂窝式电 话网络341发送至跟踪系统340。其它系统使用射频(RF)网络以将跟 踪信息直接从扫描单元中继至中央计算机。在共同转让的题为^加e附 M&/20</^ / ^z^7g尸。dbge iw/orm油'ow的美国专利No. 5770841中更详细 地描述了扫描和条码读取操作，通过引用将上述专利并入于此。
如图11所示，第一承运方计算机系统322还包括核对和清单生成系 统343 (其类似于电子核对系统52，该电子核对系统52被设置为生成向 质量控制56提交的清单)。如下更详细描述的，最终清单使得将组合运 送系统310和/或上述的容器化邮件运送系统10 "闭合成环"，这是有利 的，因为第二承运方在目的地递送单元317处接收包裹并且完成对这些 包裹的递送，而不需要先期收集用于记帐所必需的PLD信息。在将包裹 递送至接收方随后，第二承运方从第一承运方获取(优选电子地)最终 清单，这使得第二承运方能够向第一承运方开具帐单。如下所述，系统 343还可以生成用于经由自动生成电子邮件向第二承运方的传递位置317 (例如，DDU)提交的预备清单。
核对系统343与PLD系统339和跟踪系统340相通信地连接，核对 系统343被设置为分别从这些系统获取PLD数据和跟踪数据。核对系统 包括被设置为识别进入到特定位置(例如，分拣集散地314、本地预装载 设施315、接收方位置312、或USPS目的地递送单元317)的所有包裹 的软件逻辑。还将核对系统设置为生成直接运送核对和清算清单，优选 地为e8125，其是USPS针对递送给目的地递送单元317的任何大量直接 运送所需的8125表的电子版。在图11的实施方式中，核对系统343逻 辑的一部分设置在PLD系统339上，并且允许第二承运方访问进入到特 定位置的包裹的预备清单。
第一承运方计算机系统322内的通信，即，PLD系统339、跟踪贮 存库系统340和核对系统343 (以及其它可能的系统)之间的通信，优选
地以电子数据交换(EDI)出现，该电子数据交换是为自动发送和接收常
规商业文档而设计的一组公知的标准和技术。第二承运方计算机系统323 与第一承运方计算机系统322之间的通信也优选为电子的。例如，第二 承运方系统323可以包括允许连接至PLD系统339并查看PLD系统339 上的概要清单的软件，如图11所示。还可以将e8125清单，例如经由EDI 电子地发送到第二承运方计算机系统323，并且例如经由电子邮件电子地 发送至第二承运方的目的地递送单元317。在又一另选方式中，如图12 所示，与目的地递送单元317的通信可以是传真形式的。
关于运送设施与信息系统之间的通信和处理的附加细节可以从共同 转让的题为@￡c/a/ //""(^/"g尸racew/"g /""户flc^age Thj/wpo加rio" S7We附的美国专利No. 6539360 (通过引用将其并入于此)和题为 /wfer"ariowa/ Gaw/z-(9"-Z)e/z'v^7 S;/sfew awc/ Afef/zod的国际专禾U公报WO 03019333 A2 (2003年3月6日)(通过引用将其并入于此)中获得。关 于中央服务器与跟踪系统和PLD系统之间的通信的进一步细节在2002 年6月21日提交的共同所有的题为S;;Wew5 MeAods/or尸ravW"g J wW"&w /"te〃/ge"ce 5as^/ o" 5"/w)!7; /"g /"y^ma打'o"的美国专禾U申请No. 10/176467 (通过引用也将其并入于此)中被公开。
应注意到，在此描述的电子通信可以通过各种网络并利用各种量的 人工和自动努力来实现。作为在传真发送的上述实施例中，递送单元317 处的员工可以通过生成纸质清单、将该清单插入到传真机中、拨号等来 遵从来自第二承运方计算机系统323的审核请求。还应注意到，在此使 用的术语"网络"应被宽泛地解释为包括所有类型的电子辅助通信，例 如无线网络、局域网、诸如因特网的公共网络、公共电话网、或不同网 络的各种组合。
第二承运方计算机系统323优选为被设置为接收并处理电子清单且 在其控制下确认对包裹的递送的先存(pre-existing)系统。具体地说，第 二承运方计算机系统323在递送时通过扫描标签325上的第二承运方确 认条码337来接收跟踪信息，如图11所示。在图11和图12所示的实施 方式中，第二承运方计算机系统323还被设置为在收到确认信息时电子
地将该确认信息直接传送给核对系统343。
在组合运送系统310的操作期间，托运方对要运送的包裹进行称重，
并且将这些包裹分离成希望使用组合承运方业务的包括和希望使用普通 第一承运方递送业务的包裹。组合承运方业务例如可以需求希望以折扣
价运送的低优先级、低重量(例如，小于5磅)的包裹。接着，托运方 311将针对各种业务等级针对所有包裹的PLD输入到其计算机系统320 中。该PLD包括接收方地址，该接收方地址包括计算机系统320用于确 定递送是否是到有资格进行组合承运递送的地域(例如，农村地区)的 递送的邮区编码。
有资格获得折扣的其它要求例如可以包括仅向住宅地址运送、国(例 如，毗邻美国)内的发出地和目的地、最大尺寸(例如，16英寸X16英 寸X7英寸)、仅电子包裹详情上载或缺乏附加业务选项。可以设置最小 日平均基本量要求，例如，每天5000个包裹。其它实施例包括针对拖车 的最小填充量(例如80%或90%满拖车容量)，或者使用特定标签标准。 而且，可以在包括公寓、共管区以及商业地址在内的任何位置处要求不 进行签名的投放。可由托运方基于包括费用在内的多个因素来设置这些 要求。
对于城市递送， 一般不提供组合递送业务。生成标准运送标签，并 将该标签贴附至包裹，接着使该包裹进入标准递送处理。当组合承运方 递送业务被请求并且可用时，生成包括传递和接收方递送地址、以及第 一承运方跟踪编号和第二承运方跟踪编号的专用标签325。接着，通过网 络321将PLD信息传送至第一承运方的PLD贮存库系统339。
一旦托运方对包裹进行了预处理，长途运输方313就载送来自托运 方(或其它起始位置)的包裹并且将它们递送至第一承运方的分拣集散 地314。所有等级的业务对于这一部分的递送路径都是混合的。在从托运 方载送时，可以通过DIAD扫描包裹，以使将跟踪信息发送至跟踪系统 340，或者可以从托运方计算机系统320将针对包裹列表的跟踪信息下载 到DIAD中。要注意的是，可以采用在此未详细说明的已知方式，通过 DIAD或其它扫描单元在沿第一承运方的物理递送路径的数个点处向跟踪
系统报告跟踪信息。在集散地314处，采用常规方式对包裹进行分拣用于 递送，但是由于低优先级的包裹而导致可能造成延迟。 一般来说，仅当在 集散地314处存在可用容量时才对分拣装载的组合承运方业务包裹进行处
理。从集散地314起，第一承运方将包裹运送至其预装载设施315。
可以通过托运方320或第一承运方322计算机系统来执行可选路线 确定，其中将包裹负载分成多组，用以基于收货方的位置通过长途运输 方313的不同货车递送至不同分拣集散地314。确定与发出拖车位置对应 的路线是通过査阅根据收货方状况、邮区编码索引的路线表来完成的， 继而将其用于识别要放置负载的拖车或货车。拖车供应通常是由长途运 输方313根据由托运方提供的信息来预测的。
要注意的是，第一承运方不对托运方311称过重的包裹重新称重， 并且第二承运方还同意接受托运方提供的重量。如果需要，对托运方信 息进行定期审核以确保准确度。作为用于确保正确记帐的另一措施，第 二承运方计算机系统323 (并且具体来说是，PLD贮存库系统339)将不 接受对既没有PLD也没有第一承运方跟踪代码的运送请求的提交，从而 确保所有运送都被正确地开具清单和帐单。
在预装载设施315处，进一步分拣处理根据邮区编码将要通过标准 第一承运业务递送的包裹与要通过组合承运方业务(其典型地限于农村 (或乡镇(superruml))邮政区码)递送的包裹分离开。第一承运方采用 常规方式递送限于其他(通常为城市)目的地的包裹。
通过第一承运方将组合承运方递送包裹直接递送至第二承运方目的 地递送单元317。在包裹抵达目的地递送单元时，第一承运方驾驶员根据 正常大宗停留惯例(bulk stop practice)扫描每个包裹，接着，然后使第 二承运方的员工核对包裹计数，并且针对包裹签署DIAD 342。 DIAD将 关于递送到DDU 17的包裹的信息发送回跟踪系统340。第一承运方驾驶 员还将关于包裹的8125数据表格提交给DDU。
作为对物理8125清单的另选方式，可以利用DIAD扫描，以将包裹 信息直接提供给DDU317。优选的是，DIAD 342具有上行链接至个人数 字助理(PDA)的能力，个人数字助理(PDA)继而与第二承运方计算
机系统323的DDU部分相通信。这种通信优选为无线的，例如通过使用 射频信号、光学接口或红外线信号。在另一方面，PDA可以在DDU(未 示出)处与打印机直接通信，从而使得可以打印DIAD扫描，或者DIAD 本身能够直接与计算机系统323或打印机通信。
在共同所有的美国专利No. 6285916 (通过引用将其并入于此)中公 开了对上行链接型DIAD的使用的更完整说明。例如，美国专利No. 6285916的图1例示了这种上行链接系统，其包括经由光学接口 (美国专 禾ljNo. 6285916中的37、 38)连接至PDA (美国专利No. 6285916中的 12)的DIAD (美国专利No. 6285916中的35)。邮件室PC (美国专利 No. 6285916中的40)经由红外线端口 (美国专利No. 6285916中的23、 42)连接至PDA。按这种方式，DIAD可以将其跟踪信息直接传送至PDA, PDA继而将该信息传送至邮件室PC。
与递送信息如何传递到第二承运方无关，第二承运方然后按正常方 式将从第一承运方接收到的包裹与其它邮件或包裹一同递送。第二承运 方驾驶员在递送给接收方时扫描递送确认条码335,并且典型地在几小时 之内将该跟踪信息载入到第二承运方计算机系统323中。对于第二承运 方进行的递送，应用第一承运方的针对包裹投放的所有规则。例如，如 果第一承运方通常仅进行单次递送尝试，则第二承运方同样进行单次递
送尝试。然后优选地在预定等待时段(例如，5天)之后将无法递送的包 裹退回至托运方。按这种方式，第一承运方或第二承运方的运送对于接 收方312来说是相对透明的。
核对系统343随后获取来自第二承运方计算机系统323的递送确认 信息、来自跟踪系统340的跟踪信息以及来自PLD贮存库系统339的 PLD，并且生成发送至第二承运方系统323的清单。通过对从这些源接收 到的信息进行比较，第一承运方可以向第二承运方计算机系统323提供 当天运送包裹的可审核清单。对于美国的递送来说，优选的是，在太平 洋时间下午10点将清单发送至第二承运方。在审核成功时，第二承运方 利用综合清单生成发送给第一承运方的用于描述承运方递送的小包的确 切数量的帐单。生成可审核清单激发了第二承运方在预付款在先但仍确
保正确的补偿时接收并运送重量、尺度、目的地等不同的大量包裹所需 的信任。
在图11所例示的实施方式中，组合运送系统310还包括将PLD即
时存储在PLD贮存库系统339中、允许第一承运方经由预备清单的电子 邮件(e8125)向第二承运方提供提前运送通知。PLD信息包含与各个传 递位置317 (例如，各USPSDDU)关联的唯一托运方编号。提前运送通 知向目的地递送单元317给出希望在几天内递送的包裹数量的提前通知。 当包裹正由第一承运方分拣并递送时，核对系统343使用EDI格式来从 PLD贮存库339取出数据，并且构建电子清单(e8125)且发送至目的地 递送单元317。
如上所述，当组合承运方递送包裹到达目的地递送单元317时，第 二承运方员工确认该运送与预备清单匹配，从而签署DIAD342。将该数 据即时发送至跟踪系统340。核对系统343获取来自跟踪系统340的数据， 并且将它与已经处于存储器中的PLD数据进行比较。如图11所示，第二 承运方递送确认数据(其是随后经由第二承运方计算机系统323从第二承 运方递送驾驶员381获取的)提供用于构建最终电子清单的第三信息源。
PLD信息包含第一承运方跟踪编号和第二承运方跟踪编号两者，该 PLD信息使得来自跟踪系统340的第一承运方跟踪编号引用信息与来自 第二承运方递送确认的第二承运方跟踪编号引用信息相匹配。利用这三 个数据源，核对系统343构建当天包裹的综合电子清单(e8125)，并且 将它发送至第二承运方计算机系统323以进行审核。可以按照第二承运 方所规定的对清单进行分拣或排列，以便于进行审核和开具帐单。例如， 可以按目的地递送单元317邮区编码来对清单进行分拣，这使得第二承 运方能够査看当天在每个DDU处处理的所有包裹。
在图12所例示的实施方式中，第二承运方可采取(如由组合运送系 统310所辅助的)附加步骤来确保准确地进行审核并开具帐单。如在上 述实施方式中，构建电子清单，并将它发送至目的地递送单元317，该目 的地递送单元317将它与从第一承运方接收到的包裹进行比较。接着， 可以将经确认的清单传真至第二承运方计算机系统323的管理者，用于
输入到该系统中并重新调整跟踪信息和帐单信息。
为了额外清晰起见，图14例示了与包裹的物理流动相隔离的跟踪信 息的流动。将最初提交的PLD信息从托运方计算机320发送至PLD贮存 库系统339。每个DIAD342，具体来说是DDU 317处的一个DIAD和第 一承运方递送设施(货车)342处的另一DIAD，将第一承运方跟踪信息 传送至跟踪系统340。将第二承运方的递送确认扫描发送至第二承运方计 算机系统323。
核对系统343优选地各自利用EDI 213标准定期从PLD贮存库系统 339取出PLD信息并从跟踪贮存库取出跟踪信息。将递送确认由(或从) 第二承运方计算机系统323发送(或取出)至核对系统343。通过核对系 统343将原始PLD信息的第一承运方跟踪编号与DIAD跟踪信息和第二 承运方递送确认(经由第二承运方确认跟踪编号)匹配。接着，将综合 跟踪信息上载至托运方计算机320,并且还可使其为接收方312可用。上 载可以采用包括逗号分隔跟踪数据的平文件的形式，这种逗号分隔跟踪 数据可为企业资源计划(ERP)系统、客户业务系统以及托运方自己的网 站所使用。
在图16所示的另一另选方式中，利用电子邮件消息向接收方(即， 收货方)通知包括跟踪编号和递送确认在内的跟踪信息。托运方计算机 320还可以经由基于网页的对核对系统343的査询来访问跟踪贮存库340 中的跟踪信息。另一选项是经由基于因特网的应用编程接口或API进行 访问。又一选项是对城市递送和远程递送使用单一跟踪编号，以使得可 以采用单一托运方账户编号用于对两种类型的递送开具清单。
除了控制跟踪信息和物理递送包裹的流动以外，上述组合承运方运 送系统310还可以具有允许或便于针对递送业务的资金流动的额外的或 另选的方面。例如，在图17中例示了本发明的组合承运方运送系统310 的另一实施方式的帐单方面。图17中用长虚线指示帐单信息的流动，用 短虚线指示资金的流动，而用粗黑实线指示各种发票的移动。
第一承运方帐单系统525优选为被设置为基于从其它系统收集的信 息来计算各个运送涉及的费用的计算机系统。利用里程来计算包括长途运输方313从托运方311向分拣设施314运送在内的费用的一部分。类 似的是，还计算DDU 317对由托运方计算机320确定的要求递送到农村 邮区编码(或一些其它低效的位置)的包裹的递送费用。而且，在必要 时，由第二承运方来估定从DDU317向接收方312递送的费用。
第一承运方帐单计算机系统525与PLD贮存库系统339相通信地连 接，第一承运方帐单计算机系统525从该PLD贮存库系统339获取帐单 信息，包括指示是仅需要第一承运方运送还是需要组合承运方运送。优 选的是，该指示来自使用托运方311放置的特定标志或者在PLD信息中 存在针对第二承运方的跟踪编号。该指示允许由帐单系统525确定是包 括来自长途运输承运方313的收费、来自第二承运方的收费还是来自两 者的收费。
第一承运方帐单系统525还连接至跟踪系统340，第一承运方帐单 系统525从该跟踪系统340获取关于物理包裹递送的进程的跟踪信息。 使用这种信息来确定距离、和递送中涉及的工作量的其它指标(例如， 停留和分拣的数量)，这些指标是计算递送收费中的因素。与先前例示的 实施方式类似的是，跟踪系统340与一个或更多个DIAD 342相通信地连 接，跟踪系统340从这些DIAD 342获取关于通过沿递送路线的位置传递 的包裹的信息。
第二承运方的帐单开具部分是由第二承运方计算机系统323来执行 的，该第二承运方计算机系统323与核对系统343相通信地连接并且被 设置成接收来自该核对系统343的每日清单。与第二承运方计算机系统 323相通信地连接的还有托管账户529 (在组合运送系统310起动时安 装)，第二承运方可以从该托管账户529提取资金用于支付与每日清单关 联的费用。按这种方式， 一旦第二承运方接收到并且完成对每日清单的 审核，它就始终即时存取资金。
第一承运方帐单系统525的集成或分立组件可以包括单一帐单生成 器530。该单一帐单生成器被设置成将帐单系统525的其余部分计算的收 费编制成托运方311容易处理和支付的单独帐单。还可以将帐单生成器 530设置成将额外的附加费添加至不同承运方所需的帐单。 在操作期间，托运方311在其计算机系统320上记录运送，可以将
PLD信息从该计算机系统320上载至PLD贮存库系统339。开始物理递 送包裹，并且跟踪系统340利用DIAD 342跟踪包裹的进程直到在托运方 系统320标记过的常规包裹的情况下第一承运方进行了最终递送、或者 递送至第二承运方的DDU317以进行传递为止。
在每一天结束时，构建(如在上述实施方式中详细描述的)每日清 单，并且将该每日清单传送至第二承运方计算机系统323。当接收到该清 单时，第二承运方进行以上和以下描述的各种审核和质量控制过程，然 后将托管账户529记入借方。优选的是，将资金从托管账户电子地转移 至承运方计算机系统323。另选的是， 一些或全部审核和质量控制过程可 以在借记交易和任何必需的退款或进一步将托管账户529记入借方的修 正之后进行。
在同一天期间或结束时，第一承运方帐单系统525获取来自PLD贮 存库系统339的PLD信息和来自核对系统340的跟踪信息。PLD和跟踪 信息分别确定要由第一承运方、第二承运方以及长途运输方征收的单独 收费。单一帐单生成器530将这些收费与任何其它附加费一起打包在一 发票中，然后将该发票提交给托运方311。
优选地通过托运方计算机系统320电子地，将托运方311的支付发 送至第一承运方帐单系统525。第一承运方帐单系统扣除针对第一承运方 的业务的收费(其可能还包括长途运输方313所需的收费)，并优选电子 地将剩余额转发至托管账户529。有利的是，第二承运方可在任何时间使 用托管账户进行借记，这进一步鼓励了第二承运方对接收到针对其递送 业务的补偿的信心。
通过针对质量控制("QC")的数个选项进一步便于开具帐单，其中 经由数个审核周期来确认跟踪信息、PLD信息以及其它信息的准确性， 如图18所示。如第一质量控制步骤550所示，可以针对传送遗失来监视 PLD贮存库系统339。例如，可以对托运方311进行跟踪电话呼叫或电子 通信(例如，电子清单)，以确认已经接收到由托运方发送的所有运送。 这种电子通信将PLD贮存库系统339 —天记录的信息与托运方311相关。
接着，托运方对托运方计算机320所做的(或记录在纸上的)记录与PLD
贮存库系统339所做的记录进行比较。向PLD贮存库系统339发送失败 的运送将被重新发送。
利用核对系统343可以执行另一质量控制步骤560。在步骤560中， 将系统343在完全经由第一承运方常规地递送包裹的情况下经由与跟踪 系统340的通信、或者在组合递送的情况下经由与第二承运方计算机系 统323的通信所记录的递送确认与第一承运方帐单系统525发送的帐单 结单进行比较。将差异传送至帐单系统525用以调整帐单，例如通过增 加遗失的包裹来调整。
由第一承运方在操作中心315处进行又一质量控制步骤327。在操作 中心人工地571、或自动地572、或者两种方式地进行定期尺寸和重量检 查。将自动化设施设置成每天对包裹进行审核。例如通过第一承运方帐 单系统525来计算573应当与通过审核确定的包裹尺寸和重量相关联的 收入额。将最初计算的差异与审核计算进行比较，并且进行帐单调整574， 在向托运方311传送用于报酬的最终发票或帐单之前将这种帐单调整应 用至该最终发票或帐单575。
除了由第一承运方执行的质量控制步骤以外，第二承运方进行的各 种审核也可以被视为附加质量控制步骤。如上所述，第二承运方有机会 在DDU317处接收到包裹时将在电子清单上列出的包裹(或者捕捉和打 印出DIAD342信息)与接收到的包裹进行比较。可以将清单与实际接收 到的包裹之间的差异报告给帐单系统525，用于调整帐单。还可以通过第 二承运方仅增加或减少来自托管账户529的资金来调整帐单。可以使用 第二承运方系统323 (其中，图12中示出传真经确认的清单)之间的连 接来检测报告给帐单系统525用以迸行调整的异常。多个质量控制周期 和审核的纯粹效果在于它们使得第二承运方确信可以准确补偿其在组合 包裹递送中的部分。继而，第二承运方可以将其在农村地区效率的节约 传递至第一承运方。
图19示意性地例示了本发明的组合运送系统310的退回方面。利用 预定客户关系规则递送在组合运送系统310下递送的包裹。这些规则包
括控制怎样处理退回的与递送时间、递送尝试次数、退回前的持续时间
等有关的规则。例如，该规则可能要求在DDU处DIAD扫描之后的24 小时内递送，仅单次递送尝试，以及如果不存在递送的接收方312则在5 天时段后将包裹退回托运方311。
再次参照图19，利用前述示例性客户关系规则递送包裹。如果不存 在接收方312，则通过第一承运方递送货车316将包裹退回至本地第一承 运方操作中心315。将退回的包裹在本地操作中心处的"待取(will call)" 架上保持5天，这使得接收方312可请求并认领包裹。
如果包裹在五天后没有认领，则开始进行将包裹退回托运方311的 退回发送方处理。在托运方的位置处，利用DIAD 342来记录托运方确认 接收到退回的包裹。通过跟踪系统340记录来自DIAD的信息，并且通 过核对系统343访问该信息以与来自PLD贮存库系统339的PLD信息相 匹配。接着，第一承运方帐单系统525计算运送的原始费用，并且基于 从核对系统343获取的PLD信息增加退回业务的额外费用。通常来讲， 退回业务将具有大约与发出运送相同的费用。
图13示意性地示出了本发明的第一承运方计算机系统322的实施方 式。该第一承运方计算机系统包括处理器400，该处理器400经由系统接 口或总线401与计算机系统322内的其它组件通信。在第一承运方计算 机系统322中还包括显示及输入装置，其包括用于跟踪的DIAD402以及 用于接收和显示系统内的数据的各种终端403。第一承运方计算机系统 322还包括存储器404，存储器404优选地包括只读存储器(ROM) 405 和随机存取存储器(RAM) 406两者。采用ROM 405来存储基本输入/ 输出系统(BIOS) 407，该基本输入/输出系统407包含有助于在第一承 运方计算机系统322内的多个组件之间传递信息的基本例程。
另外，第一承运方计算机系统322至少包括一个存储装置408 (例 如，硬盘驱动器、软盘驱动器、CD-ROM驱动器、或光盘驱动器)，用于 在诸如硬盘、可移动磁盘、或CD-ROM盘的各种计算机可读介质上存储 信息。如本领域普通技术人员应当懂得的，这些存储装置408中的每一 个都通过恰当的接口连接至系统总线。存储装置408及其关联计算机可
读介质为第一承运方计算机系统322提供非易失性存储。重要的是应注 意，可以利用本领域已知的任何其它类型的计算机可读介质来替代上述 计算机可读介质。这种介质例如包括盒式磁带、闪存卡、数字视频盘、
以及Bernoulli盘式磁带。
大量程序模块可以通过各种存储装置来存储，例如，存储在RAM 406 内(如图13所示)或在存储装置408内(为清晰起见未示出)。这种程 序模块包括操作系统409、 PLD模块410、核对模块411、以及跟踪模块 412。如以上和以下所述，PLD模块被设置成记录并存储来自托运方计 算机系统320的PLD信息，并且还可以被设置成生成在到目的地递送单 元317的途中包裹连同它们的PLD信息的报告。可以将这些模块410、 411以及412增加到容器化邮件运送系统10的模块(例如，邮件扫描模 块90、邮件分拣模块9K标识生成器模块92、标签生成模块93、跟踪 模块94、清单生成模块95、核对模块96、以及帐单模块97)中、与它 们--起运行、相集成、交换等。核对模块411被设置为利用PLD信息、 跟踪信息以及从第二承运方接收到的确认信息来生成帐单清单。位于第 一承运方计算机系统322内的还有系统接口 413，该系统接口 413用于与 整个组合运送系统310的其它组件(例如，托运方计算机系统320和第 二承运方计算机系统323)接口连接和通信。
本申请中的图是根据本发明的方法、系统以及程序产品的框图、流 程图以及控制流程例示。应当明白，框图、流程图以及控制流程例示中 的每一个框或步骤，以及框图、流程图以及控制流程例示中的框的组合 都可以通过计算机程序指令来执行。可以将这些计算机程序指令载入到 计算机或其它可编程装置上以制成一机器，使得在该计算机或其它可编 程装置上执行的指令生成用于执行框图、流程图、或者控制流程的框或 步骤中指定的功能的手段。
还可以将这些计算机程序指令存储在可以按特定方式指导计算机或 其它可编程装置工作的计算机可读存储器中，使得存储在计算机可读存 储器中的指令生成包括实现框图、流程图、或者控制流程的框或步骤中 指定的功能的指令手段的制造品。还可以将计算机程序指令载入到计算
机或其它可编程装置中，以使得要在计算机或其它可编程装置上执行的 一系列可操作步骤生成计算机执行处理，从而在该计算机和其它可编程 装置上执行的指令提供用于执行框图、流程图、或者控制流程的框或步 骤中指定的功能的步骤。
因此，框图、流程图或控制流程例示中的框或步骤支持用于执行指 定功能的手段的组合、用于执行指定功能的步骤的组合、以及用于执行 指定功能的程序指令手段。例如，图3例示了被设置成生成用于记录关
于容器的运送信息的GUI的出货单接口 43,清单生成器46生成容器容 纳物的清单和纸质清单的条码，而图4例示了电子核对系统52，该电子 核对系统52上载容器容纳物清单信息、容器跟踪信息、以及邮件信息并 使它们相关。还应当明白，框图、流程图或控制流程例示中的每个框或 步骤，以及框图、流程图或控制流程例示中的框或步骤的组合，可以通 过基于专用硬件的计算机系统来执行，该基于专用硬件的计算机系统执 行指定功能或步骤、或专用硬件和计算机指令的组合。
本发明具有许多优点。例如，即使在邮件12处于容器13内部的情 况下，本发明的容器化邮件运送系统10也使得能够跟踪邮件12。以容器 运送邮件有利地允许保持分拣状态下的邮件12，以使得可以满足折扣运 送费率的资格。另外，容器化邮件运送系统10能够生成关于以下内容的
清单各个容器13中的容纳物；由各发货方提交的邮件12的数量；在
每一天结束时分拣并运送至邮政服务方14的邮件的数量、标识、发出地、 和目的地；以及对邮件和容器的递送确认。可以将这些清单和其它信息 电子地发送至递送邮件12所涉及的各方(包括发货方11和邮政服务方 14)，以便于针对递送进行审核并开具帐单。
这些发明所属领域的技术人员受益于前述说明和相关附图中给出的 教导，将能想到在此阐述的发明的许多变型和其它实施方式。因此，应 当明白发明不限于所公开的具体实施方式
，而意在将变型和其它实施方 式都包括在所附权利要求的范围内。尽管在此釆用了具体术语，但是仅 在一般性且描述性的意义上对它们加以使用，而非出于限制的目的。
权利要求
1、一种容器化邮递信息系统，该容器化邮递信息系统便于通过分拣装置在多个容器之中分拣多个邮件并且将所述多个邮件递送至收货方，所述容器化邮递信息系统包括邮件信息装置，该邮件信息装置被设置为确定与各个邮件相关联的邮件信息；标识生成装置，该标识生成装置被设置为生成多个标识符，所述多个标识符中的每一个标识符都与所述多个容器中的一个容器相关联；分拣装置控制器，该分拣装置控制器与所述邮件信息装置、所述标识生成装置以及所述分拣装置相通信地连接，所述分拣装置控制器被设置为，从所述邮件信息装置获取与各个邮件相关联的邮件信息，并从所述标识生成装置获取与各个容器相关联的标识符，所述分拣装置控制器还被设置为，利用所述邮件信息指示所述分拣装置将一部分邮件导送至所述多个容器中的一个选定容器中，并且使导送到所述选定容器的所述部分邮件与所述选定容器的标识符相关；跟踪计算机系统，该跟踪计算机系统与多个跟踪装置相通信地连接，并且该跟踪计算机系统被设置为接收来自所述多个跟踪装置中的一个跟踪装置的、指示在收货方传递位置处对与所述选定容器相关联的所述标识符的检测的跟踪信息；以及电子清单生成系统，该电子清单生成系统与所述分拣装置控制器、所述跟踪计算机系统、以及所述收货方相通信地连接，所述电子清单生成系统被设置为进行以下操作从所述跟踪计算机系统获取跟踪信息；通过利用所述标识符使与所述容器中的各个邮件相关联的邮件信息与指示在所述收货方传递位置处对所述容器的检测的跟踪信息相关，来生成清单；并且将所述清单电子地传送至所述收货方以便于由该收货方开具帐单并进一步递送邮件。
2、 根据权利要求1所述的容器化邮递信息系统，其中，所述邮件信 息系统具有扫描仪，该扫描仪被设置为通过扫描各个邮件来生成邮件信 息。
3、 根据权利要求2所述的容器化邮递信息系统，其中，所述扫描仪 被设置为，通过扫描各个邮件上的条码并将该条码解码成包括在邮件信 息中的邮件标识符来生成所述邮件信息。
4、 根据权利要求3所述的容器化邮递信息系统，其中，所述邮件信 息至少包括邮区编码，并且其中，所述分拣装置控制器还被设置为基于 所述邮区编码将邮件分拣到容器中。
5、 根据权利要求4所述的容器化邮递信息系统，其中，所述分拣装置控制器被设置为跟踪在关闭容器之前导向到各个容器中的邮件的数量 和顺序，并且所述分拣装置控制器还被设置为使用所述邮件数量和顺序 将分拣到各个容器中的邮件的扫描邮件信息与各个容器的标识符相关。
6、 根据权利要求1所述的容器化邮递信息系统，其中，所述跟踪信息指示对与容器相关联的标识符的光学检测。
7、 根据权利要求1所述的容器化邮递信息系统，其中，所述跟踪计 算机系统还被设置为，从其它跟踪装置接收指示沿容器在其到所述收货 方传递位置的路上的递送路线对标识符的检测的跟踪信息。
8、 根据权利要求1所述的容器化邮递信息系统，该容器化邮递信息 系统还包括邮件计数器，该邮件计数器被设置为记录客户身份、接收与 所述客户身份相关联的多个邮件、生成所述多个邮件的计数值、并将该 计数值与所述客户身份相关联。
9、 根据权利要求8所述的容器化邮递信息系统，该容器化邮递信息 系统还包括帐单计算机系统，该帐单计算机系统被设置为计算与所述多 个邮件的所述计数值成比例的、用于递送所述多个邮件的分拣和递送业 务的费用。
10、 根据权利要求9所述的容器化邮递信息系统，其中，所述帐单 计算机系统还被设置为生成针对分拣和递送业务的用于记载分拣和递送 的费用的电子帐单，并且所述帐单计算机系统还被设置为电子地接收针 对所述电子帐单的资金。
11、 根据权利要求12所述的容器化邮递信息系统，其中，所述帐单 计算机系统与所述电子清单生成系统相通信地连接，并且所述帐单计算 机系统被设置为将基于所述清单的资金额发送给所述收货方。
12、 根据权利要求1所述的容器化邮递信息系统，其中，所述电子 清单生成系统还被设置为生成包括用于描述所述多个容器中的一个容器 中的邮件的邮件信息在内的容器容纳物清单，并且其中，所述跟踪计算 机系统还被设置为上载来自所述电子清单生成系统的容器容纳物清单并 且将所述容器容纳物清单显示给所述收货方。
13、 一种用于递送多个邮件的容器化邮递系统，所述容器化邮递系 统包括.-分拣系统，该分拣系统能够获取关于多个容器中的每一个容器内的 多个邮件中的每一个邮件的邮件信息，并且能够在所述多个容器之中分 拣邮件，所述多个容器中的每一个容器都与一标识符相关联；跟踪系统，该跟踪系统被设置为获取指示对所述多个容器中的一个 容器上的所述标识符的检测的跟踪信息，其中，所述检测对应于所述容器向递送位置的递送；清单生成系统，该清单生成系统与所述分拣系统和所述跟踪系统相 通信地连接，所述清单生成系统被设置为，通过利用所述标识符，将指 示所述容器向所述递送位置的递送的跟踪信息和关于所述容器中的各个 邮件的所述邮件信息相关，来生成清单。
14、 根据权利要求13所述的容器化邮递系统，其中，所述分拣系统 包括具有扫描仪的邮件信息系统，所述扫描仪被设置为获取来自邮件的 邮件信息，并且其中，所述分拣系统被设置为基于所述邮件信息来分拣 邮件。
15、 根据权利要求14所述的容器化邮递系统，其中，所述扫描仪被 设置为，读取各个邮件上的条码，并且将所述条码解码成包括在所述邮 件信息中的邮件标识符。
16、 根据权利要求15所述的容器化邮递系统，其中，所述邮件信息 至少包括邮区编码，并且其中，所述分拣系统还被设置为基于所述邮区 编码将邮件分拣到容器中。
17、 根据权利要求16所述的容器化邮递系统，其中，所述分拣系统 被设置为跟踪在关闭容器之前导送到各个容器中的邮件的数量和顺序， 并且所述分拣系统还被设置为利用所述邮件数量和顺序将分拣到各个容 器中的邮件的扫描邮件信息与各个容器的标识符相关。
18、 根据权利要求13所述的容器化邮递系统，该容器化邮递系统还 包括标识生成装置，该标识生成装置被设置为生成多个标识符并且将所 述多个标识符中的每一个标识符与所述多个容器中的相应一个容器相关 联。
19、 根据权利要求18所述的容器化邮递系统，其中，所述标识生成装置还被设置为生成各个容器的标签图像，所述标签图像包含有用于所 述容器的所述标识符。
20、 根据权利要求13所述的容器化邮递系统，其中，所述递送位置 是收货方位置，并且所述清单生成系统还被设置为将所述清单电子地发 送给收货方。
21、 根据权利要求20所述的容器化邮递系统，其中，所述跟踪系统 与多个跟踪装置相通信地连接，并且所述多个跟踪装置中的每一个跟踪 装置都被设置为光学地检测各个容器上的标识符。
22、 根据权利要求21所述的容器化邮递系统，其中，所述多个跟踪 装置与多个能够将容器递送至所述收货方位置的递送运输工具相关联， 使得所述多个跟踪装置可以在将容器投放给所述收货方时光学地检测各 个容器上的所述标识符。
23、 根据权利要求22所述的容器化邮递系统，其中，所述多个跟踪 装置沿到所述收货方位置的递送路线布置，并且其中，所述跟踪系统被 设置为从所述多个跟踪装置获取指示沿所述递送路线对容器的检测的跟5不"(曰息o
24、 根据权利要求13所述的容器化邮递系统，该容器化邮递系统还 包括邮件计数装置，该邮件计数装置被设置为记录客户身份、接收与所 述客户身份相关联的多个邮件、生成所述多个邮件的计数值、并将该计 数值与所述客户身份相关联。
25、 根据权利要求24所述的容器化邮递系统，该容器化邮递系统还包括帐单系统，该帐单系统被设置为计算与所述多个邮件的所述计数值 成比例的、用于递送所述多个邮件的分拣和递送业务的费用。
26、 根据权利要求25所述的容器化邮递系统，其中，所述帐单系统 还被设置为生成针对分拣和递送业务的用于记载分拣和递送业务的费用 的电子帐单，并且所述帐单系统还被设置为电子地接收针对所述电子帐单的资金。
27、 根据权利要求26所述的容器化邮递系统，其中，所述帐单系统与所述清单生成系统相通信地连接，并且所述帐单系统被设置为将所述 清单和基于该清单的资金额发送给收货方以完成在所述清单中描述的对邮件的递送。
28、 根据权利要求13所述的容器化邮递系统，其中，所述分拣系统 包括区域分拣设施，该区域分拣设施能够利用递送信息中的递送地址将 邮件分拣到用于向本地分拣设施递送的多个容器中，所述本地分拣设施 被设置为将各个邮件分拣到不同容器中。
29、 根据权利要求28所述的容器化邮递系统，其中，所述本地邮件 分拣设施包括具有扫描仪的邮件信息系统，所述扫描仪被设置为通过扫 描各个邮件来生成所述邮件信息，并且其中，所述分拣系统与所述邮件 信息系统相通信地连接并且被设置为基于所述邮件信息来在多个容器之 中分拣邮件。
30、 根据权利要求29所述的容器化邮递系统，其中，所述本地邮件 分拣设施包括标记装置，该标记装置被设置为以便于递送的递送邮戳来 标记邮件。
31、 根据权利要求30所述的容器化邮递系统，其中，所述本地分拣 设施被设置为，接收还没有传递通过所述区域分拣设施但是己经包括递 送邮戳的邮件。
32、 根据权利要求13所述的容器化邮递系统，其中，所述清单生成 系统还被设置为生成包括用于描述多个容器中的一个容器内的邮件的邮 件信息在内的容器容纳物清单，并且其中，所述跟踪计算机系统还被设 置为上载来自所述清单生成系统的容器容纳物清单并且将所述容器容纳 物清单显示给所述收货方。
33、 一种邮递信息装置，该邮递信息装置便于利用来自分拣系统、 出货单系统、以及跟踪系统的信息来将多个邮件递送到收货方，所述邮 递信息装置包括处理组件，该处理组件与所述分拣系统、所述出货单系统、以及所 述跟踪系统相通信地连接，所述处理组件被设置为进行以下操作从所述分拣系统接收关于多个邮件中的每一个邮件的邮件信 息，所述多个邮件被分拣在多个容器之中，接收多个容器标识符，其中，所述多个容器标识符中的每一个 容器标识符都与所述多个容器中的相应一个容器相关联，将各个邮件的所述邮件信息与所述邮件被分拣到其中的容器的 容器标识符相关联，接收来自所述跟踪系统的跟踪信息，所述跟踪信息指示在收货 方位置处对所述多个容器标识符中的一个容器标识符的检测；通过利用所述容器标识符，使指示所述容器向所述收货方位置 的递送的跟踪信息与所述容器中的邮件的邮件信息相关，来生成清单数 据。
34、 根据权利要求33所述的邮递信息装置，其中，分拣到所述多个容器中的一个容器内的各个邮件的邮件信息具有共同方面。
35、 根据权利要求34所述的邮递信息装置，其中，各个邮件的邮件 信息都包括递送地址。
36、 根据权利要求35所述的邮递信息装置，其中，所述共同方面是 所述递送地址的邮区编码。
37、 根据权利要求33所述的邮递信息装置，其中，所述跟踪信息还 包括对沿到所述收货方位置的递送路线对标识符的检测的指示，并且其 中，所述处理组件还被设置为使所述递送路线检测与所述清单数据中的 邮件信息相关。
38、 一种以多个容器分拣和递送多个邮件的方法，所述方法包括以 下步骤邮件信息获取步骤，该邮件信息获取步骤获取关于所述多个邮件中 的每一个邮件的邮件信息；邮件分拣步骤，该邮件分拣步骤在所述多个容器之中分拣所述多个 邮件，其中，所述多个容器中的每一个容器都与一标识符相关联；跟踪信息获取步骤，该跟踪信息获取步骤获取指示对所述多个容器 中的一个容器上的所述标识符的检测的跟踪信息，其中，所述检测对应 于所述容器向递送位置的递送；清单生成步骤，该清单生成步骤通过利用所述标识符，使指示所述 容器向所述递送位置的递送的所述跟踪信息和关于所述容器中的各个邮 件的邮件信息相关，来生成清单。
39、 根据权利要求38所述的方法，该方法还包括扫描步骤，该扫描 步骤扫描各个邮件以获取关于各个邮件的邮件信息，并且其中，在多个 容器之中分拣邮件是基于所述邮件信息而进行的。
40、 根据权利要求39所述的方法，其中，所述扫描步骤包括扫描各 个邮件上的条码来获取所述邮件信息。
41、 根据权利要求40所述的方法，其中，所述邮件分拣步骤包括基 于所述邮件信息中的邮区编码来在所述多个容器之中分拣邮件。
42、 根据权利要求41所述的方法，其中，所述邮件分拣步骤包括以 下步骤跟踪在关闭容器之前导送到各个容器的邮件的数量；并且利用所述邮件数量使关闭之前分拣到各个容器的各个邮件的邮件信息与各个 容器的标识符相关。
43、 根据权利要求38所述的方法，生成多个容器标识符，并且将所 述多个标识符中的每一个标识符与所述多个容器中的相应一个容器相关联。
44、 根据权利要求38所述的方法，该方法还包括将所述清单电子地 发送给收货方的步骤。
45、 根据权利要求38所述的方法，该方法还包括跟踪信息生成步骤， 该跟踪信息生成步骤通过光学地检测各个容器上的标识符来生成与各个 容器相关联的跟踪信息。
46、 根据权利要求38所述的方法，该方法还包括跟踪信息获取步骤,该跟踪信息获取步骤获取指示沿到所述递送位置的递送路线对所述容器的检测的跟踪信息，并且其中，所述清单生成步骤还包括如下步骤利 用所述容器标识符，使指示沿所述递送路线对所述容器的检测的跟踪信 息和关于所述容器中的各个邮件的邮件信息相关。
47、 根据权利要求38所述的方法，该方法还包括以下步骤记录客 户身份；接收与所述客户身份相关联的多个邮件；以及在分拣邮件之前 生成与所述客户身份相关联的邮件的计数值。
48、 根据权利要求47所述的方法，该方法还包括费用计算步骤，该 费用计算步骤计算针对与所述客户身份相关联的邮件的分拣和递送业务 的费用，所述费用与所述计数值成比例。
49、 根据权利要求48所述的方法，该方法还包括以下步骤生成针 对分拣和递送业务的费用的电子帐单；发送用于支付的所述电子帐单； 以及电子地接收用于支付所述电子帐单的资金。
50、 根据权利要求49所述的方法，该方法还包括如下步骤向收货 方发送基于所述清单的资金额，来完成在所述清单上描述的对邮件的递 送。
51、 一种计算机程序产品，该计算机程序产品用于控制对多个容器 中的多个邮件的分拣、递送以及跟踪，所述计算机程序产品包括其中存 储有计算机可读程序代码部分的计算机可读存储介质，所述计算机可读程序代码部分包括第一可执行部分，该第一可执行部分用于获取关于所述多个容器中的每一个容器内的多个邮件中的每一个邮件的邮件信息；第二可执行部分，该第二可执行部分用于在所述多个容器之中分拣 所述多个邮件，其中，所述多个容器中的每一个容器都与一标识符相关 联；第三可执行部分，该第三可执行部分用于获取指示对所述多个容器 中的一个容器上的所述标识符的检测的跟踪信息，其中，所述检测对应 于所述容器向递送位置的递送；以及第四可执行部分，该第四可执行部分用于进行以下操作通过利用 所述标识符，使指示所述容器向所述递送位置的递送的跟踪信息和关于 所述容器中的各个邮件的邮件信息相关，来生成清单。
52、 根据权利要求51所述的计算机程序产品，该计算机程序产品还 包括第五可执行部分，该第五可执行部分用于扫描各个邮件以获取关于 各个邮件的递送信息。
53、 根据权利要求52所述的计算机程序产品，该计算机程序产品还 包括第六可执行部分，该第六可执行部分用于基于所述递送信息中的邮 区编码来在所述多个容器之中分拣邮件。
54、 根据权利要求53所述的计算机程序产品，该计算机程序产品还 包括第七可执行部分，该第七可执行部分用于进行以下操作跟踪在关 闭容器之前导送到各个容器中的邮件的数量；并且利用所述邮件数量，使关闭之前分拣到各个容器中的各个邮件的递送信息与各个容器的标识 符相关。
55、 根据权利要求51所述的计算机程序产品，该计算机程序产品还 包括第八可执行部分，该第八可执行部分用于生成多个标识符并且将所 述多个标识符中的每一个标识符与所述多个容器中的相应一个容器相关 联。
56、 根据权利要求51所述的计算机程序产品，该计算机程序产品还包括第九可执行部分，该第九可执行部分用于获取指示沿到所述递送 位置的递送路线对所述容器的检测的跟踪信息；和第十可执行部分，该 第十可执行部分用于利用所述容器的标识符，使指示沿所述递送路线对 所述容器的检测的跟踪信息和关于所述容器中的各个邮件的邮件信息相 关。
全文摘要
本发明涉及用于容器化运送邮件的系统、方法以及计算机程序产品。提供了一种便于将分拣到多个容器中的多个邮件递送到邮政服务方的邮递系统。所述邮递系统包括用于诸如通过扫描邮件的递送地址来确定关于各个邮件的信息的邮件信息装置。分拣装置将容器的标识符与分拣到所述多个容器中的邮件相关联。跟踪系统利用容器标识符来跟踪通过递送的多个容器。所述邮递系统通过利用所述标识符使关于容器的跟踪信息和容器的容纳物信息相关联，而生成用于描述容器中的邮件和将容器向邮政服务方位置的递送的无纸清单。所述邮递系统还被设置为利用跟踪信息和清单信息执行质量控制处理和开具帐单，使得节省了时间并提高了帐单准确性。
文档编号G06Q10/00GK101103382SQ200580046754
公开日2008年1月9日 申请日期2005年11月29日 优先权日2004年11月30日
发明者纳格什·卡达巴 申请人:美国联合包装服务有限公司