信息处理装置、打印控制系统及其方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及信息处理装置、打印控制系统及其打印控制方法，尤其涉及将一份打印作业发送至多台图像形成装置的信息处理装置及其信息处理方法、打印控制系统及其打印控制方法。
【背景技术】
[0002]近些年来，计算机网络(以下简称为“网络”)已经被广泛使用，多个计算机通过其来连接。这样的网络可以被构建在单个建筑中、一组建筑物中或者在更宽的区域上。而且，这样的网络互连以形成全球网络，即所谓的“因特网”。
[0003]在许多情况下，除计算机(如PC)外，打印服务器、计算机外围设备(打印装置)，诸如打印机、传真机和复印机也连接到网络，以便可以在网络上使用这些计算机外围设备。
[0004]已知在上述网络环境中，打印服务器将从PC接收到的打印作业(或者打印数据)同时发送到多个图像形成装置而将打印作业并行打印的技术(例如，参照日本特开2001-282488 号公报)。
[0005]日本特开2001-282488号公报中记载的技术是，对于多台存在于网络中的图像形成装置，将打印作业分组并组播(multicast)发送，并监视被组播发送的图像形成装置的分组的发送接收状态，从而进行分组的发送、待机、再发送的等控制。
[0006]但是，对上述打印作业的组播发送，是需要在发送打印作业前，先配置相关的规贝U，然后再根据规则对打印作业进行发送。在组播规则未被配置的情况下，打印作业并不能被组播发送至多台图像形成装置。
[0007]此外，在中国专利CN101290560A号公报中，提出了使用一种通过使用打印服务器对打印作业进行分发。但是，在不存在此打印服务器的环境下，打印作业也不能被发送至多台图像形成装置。
【发明内容】
[0008]本发明目的在于提供一种能够向多台图像形成装置发送打印作业的信息处理装置及其信息处理方法，以及打印控制系统及其打印控制方法，其解决了现有技术中需要先通过配置组播规则或必需使用一种打印服务器才能将打印作业分发至多台图像形成装置的流程，而改进为不需要打印服务器，并且在没有预先配置组播规则的情况下，将打印作业自动分发至多台图像形成装置的方法。
[0009]为了解决现有技术中的这些问题，根据本发明的一个方面，提供一种信息处理装置，其通过网络与能够进行打印的多个图像形成装置连接并且具有分别与所述多个图像形成装置对应的多个处理单元，所述信息处理装置包括:获得单元，其被配置为获得待打印的打印作业；以及发送控制单元，其被配置为进行控制，以使所述多个处理单元分别能够将所述打印作业发送至相对应的图像形成装置。
[0010]优选地，所述发送控制单元在所述多个处理单元中的任一个接收到所述获得单元获得的所述打印作业的情况下，使该处理单元将接收到的所述打印作业分别发送至相对应的图像形成装置和其他处理单元，并且使所述其他处理单元将接收到的所述打印作业发送至与所述其他处理单元相对应的其他图像形成装置。
[0011]优选地，所述处理单元包括:打印驱动器，其被配置为接收从所述获得单元发送的或从其他处理单元转发来的打印作业，并能够对所述打印作业进行设置；以及打印处理器，其被配置为根据所述打印驱动器接收到的所述打印作业是否是从其他处理单元转发来的打印作业，进行发送处理。
[0012]优选地，所述打印处理器包括:确定单元，其被配置为确定所述打印作业是否是从其他处理单元转发来的打印作业；发送单元，其被配置为在所述确定单元确定所述打印作业是从其他处理单元转发来的打印作业的情况下，将打印作业发送至作为发送目的地的相对应的图像形成装置；以及转发单元，其被配置为在所述确定单元确定所述打印作业不是从其他处理单元转发来的打印作业的情况下，将所述打印作业分别转发至其他处理单元，并且其中，在所述确定单元确定所述打印作业不是从其他处理单元转发来的打印作业的情况下，所述发送单元也将所述打印作业发送至作为发送目的地的与所述处理单元相对应的图像形成装置。
[0013]优选地，所述打印处理器还包括:添加单元，其被配置为向要被转发的打印作业中添加转发标识符；以及删除单元，其被配置为删除所述打印作业中的转发标识符，并且其中，所述确定单元根据所述打印作业中是否添加有所述转发标识符来确定所述打印作业是否是从其他处理单元转发来的打印作业，在所述确定单元根据所述打印作业中的转发标识符而确定所述打印作业是从其他处理单元转发来的打印作业的情况下，所述删除单元删除所述打印作业中的转发标识符，并且所述发送单元将所述删除单元删除了转发标识符之后的打印作业发送至相对应的图像形成装置。
[0014]优选地，所述打印处理器还包括:判断单元，其被配置为判断是否存在用于转发所述打印作业的预设广播规则，其中，在所述判断单元判定存在所述预设广播规则的情况下，所述转发单元根据所述预设广播规则向其他处理单元转发打印作业，在所述判断单元判定不存在所述预设广播规则的情况下，所述转发单元根据针对与所述多个图像形成装置相对应的多个所述打印驱动器列出所述打印驱动器的类型兼容的图像形成装置的自动广播规贝U，向所列出的图像形成装置转发打印作业。
[0015]优选地，所述判断单元在判定不存在所述预设广播规则的情况下进一步判断是否启用所述自动广播规则，在所述判断单元判定启用所述自动广播规则的情况下，所述转发单元向根据所述自动广播规则列出的图像形成装置转发打印作业。
[0016]根据本发明的另一方面，提供一种打印控制系统，该打印控制系统包括信息处理装置和通过网络与所述信息处理装置连接的能够进行打印的多个图像形成装置，所述信息处理装置具有分别与所述多个图像形成装置对应的处理单元，其特征在于，所述信息处理装置包括:获得单元，其被配置为获得待打印的打印作业；以及发送控制单元，其被配置为进行控制，以使所述多个处理单元分别将所述打印作业发送至相对应的图像形成装置，并且所述图像形成装置包括:作业接收单元，其被配置为接收来自所述信息处理装置的所述打印作业；作业存储单元，其被配置为存储所述接收单元接收到的所述打印作业；指令接受单元，其被配置为接受来自用户的操作指令；以及作业执行单元，其被配置为根据用户的操作指令，对所述作业存储单元中存储的所述打印作业进行打印。
[0017]根据本发明的又一方面，提供一种信息处理装置的信息处理方法，该信息处理装置通过网络与能够进行打印的多个图像形成装置连接并具有分别与所述多个图像形成装置对应的多个处理单元，所述信息处理方法包括:获得步骤，用于获得待打印的打印作业；发送控制步骤，用于进行控制，以使所述多个处理单元分别将所述打印作业发送至相对应的图像形成装置。
[0018]优选地，在所述发送控制步骤中，在所述多个处理单元中的任一个接收到所述获得步骤中获得的所述打印作业的情况下，使该处理单元将接收到的所述打印作业分别发送至相对应的图像形成装置和其他处理单元，并且使所述其他处理单元将接收到的所述打印作业发送至相对应的其他图像形成装置。
[0019]优选地，所述信息处理方法还包括:打印设置步骤，对在所述获得步骤中获得的或从其他处理单元转发来的打印作业进行设置；以及打印处理步骤，用于根据所述打印作业是否是从其他处理单元转发来的打印作业，进行发送处理。
[0020]优选地，所述打印处理步骤包括:确定步骤，用于确定所述打印作业是否是从其他处理单元转发来的打印作业；发送步骤，用于在所述确定步骤中确定所述打印作业是从其他处理单元转发来的打印作业的情况下，将打印作业发送至作为发送目的地的相对应的图像形成装置；以及转发步骤，用于在所述确定步骤中确定所述打印作业不是从其他处理单元转发来的打印作业的情况下，将所述打印作业分别转发至其他处理单元，并且其中，在所述确定步骤中确定所述打印作业不是从其他处理单元转发来的打印作业的情况下，在所述发送步骤也将所述打印作业发送至作为发送目的地的相对应的图像形成装置。
[0021]优选地，所述打印处理步骤还包括:添加步骤，用于向要被转发的打印作业中添加转发标识符；以及删除步骤，用于删除所述打印作业中的转发标识符，并且其中，在所述确定步骤中根据所述打印作业中是否添加有所述转发标识符来确定所述打印作业是否是从其他处理单元转发来的打印作业，在所述确定步骤中根据所述打印作业中的转发标识符而确定所述打印作业是从其他处理单元转发来的打印作业的情况下，在所述删除步骤中删除所述打印作业中的转发标识符，并且在所述删除步骤中删除了所述打印作业中的转发标识符之后，在所述发送步骤中将删除了转发标识符的打印作业发送至相对应的图像形成装置。
[0022]优选地，所述打印处理步骤还包括:判断步骤，判断是否存在用于转发所述打印作业的预设广播规则，其中，在所述判断步骤中判定存在所述预设广播规则的情况下，在所述转发步骤中根据所述预设广播规则向其他处理单元转发打印作业，在所述判断步骤中判定不存在所述预设广播规则的情况下，在所述转发步骤中根据针对与所述多个图像形成装置相对应的多个所述打印驱动器列出所述打印驱动器的类型兼容的图像形成装置的自动广播规则，向所列出的图像形成装置转发打印作业。
[0023]优选地，在所述判断步骤中判定不存在所述预设广播规则的情况下进一步判断是否启用所述自动广播规则，在判定启用所述自动广播规则的情况下，在所述转发步骤中向根据所述自动广播规则列出的图像形成装置转发打印作业。
[0024]根据本发明的又一方面，提供一种打印控制系统的打印控制方法，该打印控制系统包括信息处理装置和通过网络与所述信息处理装置连接的能够进行打印的多个图像形成装置，所述信息处理装置具有分别与所述多个图像形成装置对应的多个处理单元，其特征在于所述打印控制方法包括:在所述信息处理装置中执行的以下步骤:获得步骤，用于获得待打印的打印作业；以及发送控制步骤，用于进行控制，以使所述多个处理单元分别将所述打印作业发送至相对应的图像形成装置，以及在所述图像形成装置中执行的以下步骤:作业接收步骤，用于接收来自所述信息处理装置的所述打印作业；作业存储步骤，用于存储接收到的所述打印作业；指令接受步