骤，用于接受来自用户的操作指令；以及作业执行步骤，用于根据用户的操作指令，对所述作业存储步骤中存储的所述打印作业进行打印。
[0025]根据打印控制系统，在连接了型号相同或兼容的多台图像形成装置的环境中，不需要配置打印作业的组播规则，而能够自动地将打印作业分发到各个图像形成装置。
[0026]根据以下参照附图对示例性实施例的详细描述，本发明的其他特征和方面将变得更为清楚。
【附图说明】
[0027]图1为示出根据本发明的打印控制系统的应用环境的示意图。
[0028]图2为示出根据本发明的信息处理装置和图像形成装置的示例性硬件结构的框图。
[0029]图3A为示出根据本发明的第一实施例的信息处理装置的软件结构示例的框图。
[0030]图3B为示出根据本发明的图像形成装置侧的软件结构的示例的框图。
[0031]图4A为示出根据本发明的第一实施例的信息处理装置侧进行的打印作业发送处理的流程图。
[0032]图4B为示出根据本发明的第一实施例的图像形成装置侧进行的打印作业处理的流程图。
[0033]图5A是示出根据本发明的第一实施例的处理单元的结构示例的框图。
[0034]图5B是示出在根据本发明的第一实施例的信息处理装置的处理单元中进行的处理的示例性流程图。
[0035]图6是示出根据本发明的第一实施例的打印控制系统中的数据发送处理的示例的序列图。
[0036]图7是示出根据本发明的打印驱动器的打印作业设置的画面的示例。
[0037]图8是示出根据本发明的第二实施例的信息处理装置中的处理单元的示例性结构的框图。
[0038]图9是示出根据本发明的第三实施例的信息处理装置中的处理单元中的示例性结构的框图。
[0039]图10是示出在根据本发明的第三实施例的信息处理装置的处理单元中进行的作业发送处理的流程图。
[0040]图11是示出根据本发明的打印作业广播规则的示例性图表。
[0041]图12A是示出用于说明根据本发明的信息处理装置中所安装的打印机驱动程序(打印驱动器)的信息的示意图。
[0042]图12B是示出用于说明根据本实施例的打印作业自动转发时的目标打印机的示意图。
[0043]图13是示出在根据本发明的第四实施例的信息处理装置的处理单元中进行的作业发送处理的流程图。
【具体实施方式】
[0044]以下结合具体实施例，参照附图对本发明进行详细说明。应理解，这些实施例是用于说明本发明而不限于限制本发明的范围。实施例中采用的实施条件可以根据具体厂家的条件做进一步调整，未注明的实施条件通常为常规实验中的条件。
[0045]首先结合图1对根据本发明的打印控制系统的应用环境进行说明。图1是示出根据本发明的打印控制系统的应用环境的示意图。如图1所示，打印控制系统(也可以简称为打印系统)1000包括经由作为通信媒介的示例的网络500连接的作为信息处理装置的示例的多个用户终端200、300和400以及用作输出设备的图像形成装置101、102和103。在本说明书中，以多功能机(例如MFP)作为图像形成装置101、102和103的示例，显然图像形成装置101、102和103可以是打印机、复印机等具有图像输出功能的各种设备，而网络500可以是局域网或者广域网(例如因特网等)。
[0046]在图1中，图像形成装置101、102和103通过网络500与打印控制系统1000中的其他装置(例如台式计算机类型的用户终端200、便携计算机类型的用户终端300、智能手机类型的用户终端400等)进行各种通信(如打印作业的发送/接收、打印指令或打印设置信息的发送/接收、认证信息的发送/接收等)。
[0047]此外，还需要指出，图像形成装置101、102和103同用户终端(信息处理装置)200、300和400与网络500连接的方式包括不局限于有线连接方式，也可以是无线连接方式，或无线连接与有线连接的混合方式；并且，用户终端可以是个人电脑、服务器、PDA、智能手机等能够拥有信息处理能力以及能够向图像形成装置发送图像、数据和/或打印指令的便携式或非便携式智能设备。
[0048]作为示例，本实施例中的打印控制系统1000包括3个信息处理装置和3个图像形成装置，但是在本发明中信息处理装置的数量和图像形成装置的数量并不限于本实施例的情况，例如信息处理装置的数量可以是一个以上，图像形成装置的数量可以是两个以上。在本发明中，如下文所述，图1中作为信息处理装置的示例的用户终端200、300和400中的各个均能够将打印作业发送至图像形成装置101、102和103中的每一个。
[0049]以下，以信息处理装置采用PC并且图像形成装置采用打印机的情况为例，参照图2对信息处理装置200和图像形成装置101的硬件结构进行说明。
[0050]如图2所示，信息处理装置200包括控制单元210、接受用户输入的操作单元220、显示设备230以及存储设备240。控制单元210控制信息处理装置200的整体操作，并包括中央处理单元(CPU) 211、随机存取存储器(RAM) 212、只读存储器(ROM) 213、操作单元接口214、显示设备接口 215、存储设备接口 216和网络接口 217。
[0051]CPU211被配置为基于R0M213中存储的程序或存储设备240中存储的程序(或应用)执行对信息处理装置200的整体控制和各种处理。R0M213存储用作CPU211的控制程序的操作系统(以下称为OS)。RAM212用作CPU211的主存储器或工作区域。
[0052]操作单元接口 214控制来自操作单元220的输入，操作单元220通常包括键盘和指示设备(例如鼠标)。作为优选的方案，操作单元220还包括与显示设备230结合为一体的触摸屏(未示出)。来自操作单元220的输入包括来自键盘或指示设备的硬键输入，以及来自用户对触摸屏上显示画面或信息的软键输入。显示设备接口 215控制诸如液晶显示器等的显示设备230上的显示。CPU211基于用户通过操作操作单元220，对显示设备230的操作屏板上显示的画面进入各种输入，以向信息处理装置200输入命令或者执行各种类型的数据处理。存储设备接口 216控制对存储设备240的访问。存储设备240存储引导程序、各种类型的应用、字体数据、用户文件、编辑文件。存储设备240的示例有硬盘(HD)或固态驱动器(SSD)、闪存等。网络接口 217通过网络500与图像形成装置101、102和103连接，并进行与图像形成装置101、102和103的通信控制处理。在图2中，为了简化描述省略了图像形成装置102和103。
[0053]下面以图像形成装置101为例对本发明的图像形成装置的硬件结构进行说明。由于图像形成装置102和103的结构可以与图像形成装置101的结构相同，因此省略其说明。如图2所示，图像形成装置101包括控制单元110、用于接受用户输入和向用户显示信息的操作单元120、执行图像形成处理的打印单元130、读取原稿图像的读取单元140以及存储打印作业等的存储单元150。
[0054]控制单元110控制图像形成装置101的整体操作，并包括CPU111、RAM112、R0M113、网络接口 114、操作单元接口 115、打印单元接口 116、读取单元接口 117和存储单元接口118。
[0055]CPUlll基于ROMl 13或作为非易失性存储器的存储单元150中存储的控制程序进行打印处理。CPUlll经由网络接口 114与信息处理装置200通信。RAM112用作CPUlll的主存储器或工作区域。RAM112用作输出信息光栅化区域、环境数据存储区域、非易失性随机存取存储器(VRAM)等。操作单元接口 115控制来自操作单元120的输入。操作单元120包括用于开启和关闭电源的开关、显示器、触摸屏以及用于接收用户的操作的各种类型的键。打印单元接口 116控制对从控制单元110输出的位图图像进行打印的打印单元130。读取单元接口 117控制读取原稿图像的读取单元140。存储单元接口 118控制对存储单元150的访问。
[0056]第一实施例
[0057]以下将参照附图详细说明根据本发明的第一实施例的打印控制系统及打印控制方法(以下称为作业控制方法，其包括在信息处理装置侧执行的处理和在图像形成装置侧执行的处理)。
[0058]根据本发明的第一实施例作业控制方法通过图2所示的信息处理装置中的CPU211读取存储在R0M213或存储设备240上的程序以及图像形成装置101中CPUlll读取存储在ROMl 13或者存储单元150上的程序来实现。
[0059]以下参照图3A和图3B对本发明的信息处理装置(用户终端)200侧和图像形成装置101侧的软件结构进行说明。
[0060]图3A是示出根据本发明的第一实施例的信息处理装置200的软件结构的示例的框图，其中该框图中的各软件模块可以通过CPU211执行存储在R0M213或存储设备240上的程序来实现。
[0061]如图3A所示，信息处理装置200包括获得单元201、多个处理单元203、204和205以及发送控制单元202。获得单元201用于获得待打印的打印作业。该待打印的打印作业可以是在信息处理装置200中生成的，也可以是从信息处理装置200的外部获得的。处理单元203、204和205用于对获得单元获得的打印作业进行设置(例如，页面设置、布局设置、色彩设置等)，并将打印作业发送至相连接的对应的图像形成装置101、102和103。发送控制单元202控制处理单元203、204和205，以使其分别将获得单元201获得的打印作业发送至的图像形成装置101、102和103。
[0062]虽然在图3A所示的示例中，多个处理单元203、204和205位于发送控制单元202的外部，但是本发明不限于该结构示例，多个处理单元203、204和205也可以被整合在发送控制单元202中，只要发送