专利名称：图像形成装置及图像形成方法
技术领域：
本发明涉及图像形成装置及图像形成方法。
背景技术：
在纸张上形成图像的图像形成装置中，为了给图像形成装置提供大量纸张，一般准备多种装在图像形成装置上的可拆式选择供纸装置。而且装在特定的图像形成装置上可拆卸的多种选择供纸装置的每一种，纸张输送到图像形成装置的输送速度，以及从纸张的装载位置到图像形成装置的接纸位置的距离有时不同，在这种情况下，从图像形成装置向选择供纸装置发出拾取纸张以供给图像形成装置的指令后，纸张到达图像形成装置接纸位置的所需时间也变得不同。
因此，为进行适应各种选择供纸装置(纸张到达图像形成装置的接纸位置所需时间各不相同)的图像形成，要预先在选择供纸装置中存储上述的所需时间，图像形成装置参照其所需时间，进行适应选择供纸装置的图像形成动作(例如，特开平7-117872号公报)。
但是，用现有的方法进行图像形成动作时，虽然根据选择供纸装置相对于图像形成装置的安装位置能够准确进行卡纸检测，但存在着仅用上述所需时间不能解决的问题。
例如，在采用中间转印方式的电子照相式图像形成装置中，仍产生以下问题。这里，所谓中间转印方式，是把多种颜色的色粉像，每种颜色均从感光鼓一次转印在中间转印带上并重叠后，再把由多种颜色构成的色粉像二次转印到另一途径输送的纸张上。在采用这种中间转印方式的电子照相式图像形成装置中，通过选择供纸装置，在中间转印带开始第一种颜色色粉像的一次转印后，到把多种颜色的色粉像重叠、形成图像、开始二次转印所需要的时间(以下称图像形成时间)，往往比纸张被拾取、输送到二次转印位置所需要的时间(以下称纸张输送时间)长。
在这种情况下，在用图像形成装置开始特定页的图像形成后，转印该页图像的纸张从选择供纸装置中被拾取，当选择供纸装置中无纸时，由于已经开始下一页的图像形成，在中间转印带上形成了没有应形成图像的纸张的色粉像，故需要进行清除处理等，同时也对感光鼓的寿命产生不良影响。
为解决以上问题，构成选择供纸装置最好根据纸张的剩余量等条件，任意变换供给纸张的供纸间隔。另外，图像形成装置最好按照装在图像形成装置上可拆式选择供纸装置供给纸张的供纸间隔，进行与该供纸间隔相适应的动作。
发明内容
本发明是鉴于上述问题而作出的，其目的在于提供图像形成装置，该图像形成装置根据从装在图像形成装置上可拆式供纸装量接收的关于供纸间隔的信息，纸张输送单元能按一定的供纸间隔输送纸张。
为了达到上述目的，本发明提供了一种图像形成装置，其特征在于包括纸张输送部，用于按预定供纸间隔输送装在上述图像形成装置上的可拆式供纸装置送出的纸张；图像形成部，在上述纸张输送部输送来的纸张上形成图像；以及接收部，用于从上述供纸装置接收关于预定供纸间隔的信息；其中，上述纸张输送部按照上述接收部接收的有关上述预定供纸间隔的信息以上述预定供纸间隔输送上述供纸装置提供的纸张。
本发明提供了一种装有可拆式供纸装置的图像形成装置的图像形成方法，其特征在于包括询问步骤，询问上述供纸装置有关上述供纸装置向上述图像形成装置提供的纸张的供纸间隔；接收步骤，接收在上述询问步骤中询问的来自上述供纸装置的有关上述供纸间隔的信息；输送步骤，根据在上述接收步骤中接收到的有关上述供纸间隔的信息输送上述供纸装置提供的纸张；以及图像形成步骤，在上述输送步骤中输送的纸张上形成图像。
本发明提供一种供纸装置，其特征在于包括装纸部，用于装载纸张；供纸部，用于输送上述装纸部装载的纸张；输出部，用于输出有关上述装纸部中装载的纸张的剩余量的信息；控制部，用于控制来自上述供纸部的纸张的供纸间隔；发送部，用于将有关上述供纸间隔的信息发送到装有可拆式供纸装置的图像形成装置，该图像形成装置在从上述供纸部输送来的纸张上形成图像；其中，控制部根据上述输出部输出的有关纸张剩余量的信息控制上述供纸间隔。
本发明提供了一种图像形成系统，其特征在于包括图像形成装置和装在上述图像形成装置上的可拆式供纸装置，上述图像形成装置包括纸张输送部，用于输送上述供纸装置按预定供纸间隔送出的纸张；图像形成部，在上述纸张输送部输送来的纸张上形成图像；以及接收部，用于从上述供纸装置接收关于预定供纸间隔的信息；其中，上述纸张输送部按照上述接收部接收的有关上述预定供纸间隔的信息以上述预定供纸间隔输送上述供纸装置提供的纸张。
图1为采用中间转印方式的全彩色图像形成装置及装在图像形成装置上可拆式选择供纸装置的全部构成的断面图。
图2为采用中间转印方式的全彩色图像形成装置的控制构成图。
图3示出从装纸部5a输出最后一张纸s时的工作状态。
图4为采用中间转印方式的全彩色图像形成装置工作的操作程序图。
图5为采用中间转印方式的全彩色图像形成装置及装在图像形成装置上可拆式选择供纸装置的全部构成的断面图。
图6为采用中间转印方式的全彩色图像形成装置工作的操作程序图。
具体实施例方式
下面参照
本发明的实施方式。
第一实施方式首先说明本发明的第一实施方式。
图1为采用中间转印方式的图像形成装置及装在图像形成装置上可拆式选择供纸装置的全部构成的断面图。
图1中，1为图像形成装置，能安装和拆卸选择供纸装置21、22。图像形成装置1具有作为图像形成部2，在图像载体的感光鼓11上形成色粉像的图像形成部2Y、2M、2C、2Bk；为把在图像形成部2Y、2M、2C、2Bk分别负载的色粉像，进行重叠、一次转印的中间转印带3；为把在中间转印带3上重叠、进行了一次转印的色粉像，在二次转印位置N2纸张S上进行二次转印的二次转印辊4；对在二次转印位置纸张S上转印的色粉像一面加压一面使之热定影的定影器14。
图像形成部2Y、2M、2C、2Bk各具备感光鼓11Y、11M、11C、11Bk，与各感光鼓11相对应，具备带电部25Y、25M、25C、25Bk，同时还分别具备通过带电辊25为在带同样电位的感光鼓11上形成静电潜像、按照图像信号照射激光束进行曝光的激光扫描部12Y、12M、12C、12Bk。并且还分别具备用色粉对在感光鼓11上形成的静电潜像进行显影的显影部26Y、26M、26C、26Bk。
另外，图像形成装置1具备把通过定影器14使色粉像定影的纸张S排出到图像形成装置1外部的一对排出辊15、装载排出到图像形成装置1外部的纸张S的排出托盘16。
另外，图像形成装置上可安装和拆卸选择供纸装置21，由选择供纸装置供给的纸张S提供给图像形成装置1。选择供纸装置21还能依次连接具有与选择供纸装置21同样构成的选择供纸装置22，对于图像形成装置1，选择供纸装置21、22可以任意的顺序配置。
另外，图像形成装置1具备装载纸张S的装纸部5a；装纸部5a内设的用于装载纸张S的升降板27a，为使升降板27a升降能按图1中箭头方向转动的升降杆28a；通过检测升降杆28a的转动位置，来检测装纸部5a所装载的纸张的剩余量的纸张剩余量检测传感器29a；对升降板27a装载的纸张S中最上面的纸张S表面进行检测的纸张有无检测传感器30a。
另外，图像形成装置1具备从装纸部5a供给纸张S的拾取辊7a，为避免输送多张纸S而把通过拾取辊7a供给的纸张S一张张分离的一对阻尼辊8a，为输送从装纸部5a或选择供纸装置21、22供给的纸张S的输送辊9a，一对阻尼辊8a和一对输送辊9a之间设置的供纸盒输送检测传感器17a，把通过输送辊9a输送的纸张S再输送到图像形成部2的一对阻挡辊10。
装在图像形成装置上可拆式选择供纸装置21、22分别具备与图像形成装置1具备的装纸部5a同样构成的装纸部5b、5c，与升降板27a同样构成的升降板27b、27c，与升降杆28a同样构成的升降杆28b、28c，与纸张剩余量检测传感器29a同样构成的纸张剩余量检测传感器29b、29c，与纸张有无检测传感器30a同样构成的纸张有无检测传感器30b、30c，与拾取辊7a同样构成的拾取辊7b、7c，与一对阻尼辊8a同样构成的一对阻尼辊8b、8c，与供纸盒输送检测传感器17a同样构成的供纸盒输送检测传感器17b、17c，与一对输送辊9a同样构成的一对输送辊9b、9c。
下面参照图2，说明第一实施方式中采用中间转印方式的全彩色图像形成装置的控制构成。
图像形成装置1具备的图像处理控制器201，可与主计算机200、图像形成控制器202、选择供纸装置控制部211、选择供纸装置控制部212相互通信。图像处理控制器201从主计算机200接收图像信息和印字指令，分析所接收的图像信息，变换为二进制数据，把打印图像信息的纸张S分别对应的印字预约指令、印字开始指令以及包含二进制数据的视频信号发送给图像形成控制器202的CPU203。另外，图像处理控制器201根据来自主计算机200的指示，向选择供纸装置控制部211、选择供纸装置控制部212发送对打印图像信息的纸张S的操作信息。选择供纸装置控制部211、212根据从图像处理控制器201接收的操作信息进行控制，以驱动为使选择供纸装置21、22驱动供纸辊7、一对阻尼辊8、一对输送辊9而分别具备的步进电动机等电动机装置(未在图上标示)。
图像形成控制器202具有从图像处理控制器201接收图像信号等信息的CPU203，同时具备由CPU203控制的各种控制部。做为各种控制部，具备为输送纸张S而用于控制图像形成装置1具备的各种辊的纸张输送控制部204；为传感光鼓11按规定电位带电而用于控制外加给带电辊25电压的带电控制部205；根据CPU203从图像处理控制器201接收的图像信号，控制感光鼓11表面曝光的激光扫描的激光扫描控制部206；用于控制使感光鼓11表面形成的静电潜像显影的显影器26的显影控制部207；为把中间转印带3上形成的色粉像转印在纸张S上而用于控制外加给转印辊4的转印电压的转印控制部208；为在色粉像被二次转印的纸张S使上色粉像定影，而用于控制构成定影器14的一对辊转动以及向一对辊的至少一个所具有的加热器投入电力的定影控制部209；为向图像形成部2供给纸张S而用于控制驱动供纸辊7a等的电动机的供纸装置控制部210。
这里，选择供纸装置21具备的选择供纸装置控制部211，在构成上可任意设定供给纸张S的间隔(时间间隔)。选择供纸装置控制部211任意设定供给纸张S的间隔，是基于以下理由。
在图1所示的中间转印方式的图像形成装置1中，开始形成图像后到在纸张S上转印色粉像为止，需要相当于从一次转印夹持点部N1到二次转印夹持点部N2的距离的图像形成时间，其中该一次转印夹持点部N1位于中间转印带3的转动方向的最上游位置的黄色图像形成部2Y的感光鼓11Y与中间转印带相接处，该二次转印夹持点部N2位于中间转印带3与二次转印辊4相接处。另一方面，从装在图像形成装置上可拆式选择供纸装置21输送纸张S后，到把色粉像转印在纸张S上为止，需要相当于从图1的P1到二次转印夹持点部N2的距离的纸张输送时间。这里，图像形成装置1中的中间转印带3的转动速度与选择供纸装置21和图像形成装置1输送纸张S的输送速度可看作是相同的。
这时，图1中中间转印带3上N1～N2的距离被看作比P1～N2的输送途中的距离长，因此在通过图像形成部2开始图像形成动作后，就开始输送用于转印通过图像形成动作形成的色粉像的纸张S。采用这样的构成，是因为可尽量缩短图像形成间隔，能够增加每单位时间内形成图像的页数。
因此，在连续形成多页图像的过程中，当选择供纸装置21已没有纸张、且已被检测到时，就已经开始下一页的图像形成。具体说，如图3所示，在从装纸部供给最后一张纸S时，当纸张S的后端通过纸张有无检测传感器30b时，就检测出该纸为最后一张纸，没有继续供给的纸张S。而且，当多页的图像形成间隔为如图3所示的L1时，接在最后一张纸S上转印的色粉像之后连续页的色粉像到中间转印带3的一次转印就已经开始。而且，在这种情况下，需要对在中间转印带上形成的没有应形成图像的纸张的色粉像进行清除处理，同时还对感光鼓的寿命产生不良影响。
在纸张剩余量检测传感器211b所检测的纸张剩余量很少(例如为装满时的5％以下)时，到中间转印带3上的图像形成间隔和纸张S的供纸间隔加长，就会产生效果。具体地说，如图3所示，使图像形成间隔比L2长，在已检测出装纸部5a供给最后一张纸S，且没有能连续供给的纸张S时，就会停止接在最后一张纸S后连续页的图像形成。
如上述说明，为根据选择供纸装置21装载的纸张S的剩余量进行适当的图像形成动作，选择供纸装置21的选择供纸装置控制部211对图像形成装置1具备的图像处理控制器201，如果纸张剩余量检测传感器211检测的纸张S的剩余量多于满载时的5％，则发送表示第一供纸间隔L1的信息，如果纸张S的剩余量为满载时的5％以下，则发送表示第二供纸间隔L3(＞L2)的信息，图像处理控制器201把接收的供纸间隔发送给图像形成控制器203的CPU，使之反映在由纸张输送控制部204进行纸张输送控制中的纸张输送间隔中。
以上就选择供纸装置21的选择供纸装置控制部211向图像形成装置1的图像处理控制器201发送关于纸张S的供纸间隔信息的构成进行了说明，选择供纸装置22也具有与选择供纸装置21同样的构成，中间转印带上N1～N2的距离被看作比P2～N2的输送途上的距离长。而且，选择供纸装置22也能进行与选择供纸装置21同样的动作。
下面参照图4的操作程序图，对第一实施方式中采用中间转印方式的全彩色图像形成装置的动作加以说明。
在S401步骤中，接通电源，图像形成装置1开始工作。详细说，由于图像形成处于可能的待机状态，作为图像形成装置1的起始动作，带电控制部205为使感光鼓11Y、11M、11C、11Bk按规定电位带电，要分别控制外加给带电辊25Y、25M、25C、25Bk的带电电压。另外，进行起始动作时，为使感光鼓11、中间转印带3、二次转印辊4等进行旋转驱动，纸张输送控制部204使用未在图上标示的驱动电动机进行驱动。
在S402步骤中，判断图像形成装置1是否转换为图像形成可能的待机状态，当判断转换为待机状态时(S402步骤中为是)，则进入S403步骤。
在S403步骤中，图像处理控制器201通过任选接口213的通信，确认图像形成装置所连接的选择供纸装置的台数。
在S404步骤中，判断图像处理控制器201是否从主计算机200接收了印字指令，接收了印字指令时则进入S405步骤。印字指令包括印字指令的打印各页纸张S的供纸口(图1中装纸部5a、5b、5c的任一个)以及与印字指令有关的印字页数等信息。
在S405步骤中，图像处理控制器201向装在图像形成装置1上可拆式选择供纸装置询问供纸间隔。在图1构成的情况下，因为选择供纸装置的21和选择供纸装置22两台均连接在图像形成装置1上，所以首先开始向直接与图像形成装置1相连接的选择供纸装置21的选择供纸装置控制部211询问供纸间隔。
在S406步骤中，对于S405步骤中的询问，图像处理控制器201接收由选择供纸装置控制部211发送的供纸间隔信息，判断所接收的供纸间隔信息是否与存储在图像形成控制器202的存储器等存储部(未用图标示)的选择供纸装置21的供纸间隔信息不同。在与存储的选择供纸装置21的供纸间隔信息不同的情况下，判断为选择供纸装置21已变换了纸张S的供纸间隔(在S406步骤中为是)，把选择供纸装置控制部211发送的新的供纸间隔信息存储在图像形成控制器202的存储器中(S407步骤)。如上所述，选择供纸装置21变换纸张S的供纸间隔，是在纸张S的剩余量已变少(例如满载时的5％以下)的情况下。
在S406步骤中，从选择供纸装置控制部211接收的供纸间隔信息与存储的信息相同时，判断为供纸间隔没有改变(S406步骤中为否)，则进入S408步骤。
在S408步骤中，判断是否对连接在图像形成装置1上可拆式全部选择供纸装置进行了供纸间隔的询问。在图1的构成中，对选择供纸装置21进行了供纸间隔的询问后，也对选择供纸装置22进行同样的询问，判断为否则进入S405步骤。对选择供纸装置21、22均进行了供纸间隔的询问后，判断为是则进入S409步骤。
在S409步骤中，图像形成控制器202开始图像形成动作，按照图像形成控制器202的存储器(未在图上标示)存储的各供纸口的供纸间隔将纸张S输送给图像形成部2。也就是说，图像形成控制器202通过图像处理控制器201向选择供纸装置21询问的结果，在从选择供纸装置控制部211接收新的供纸间隔信息时，判断为关系到上次印字指令的图像形成动作时间和表示供纸间隔的信息已经变换。然后，图像形成控制器202把选择供纸装置21供给的纸张S输送到图像形成部2的输送间隔(时间间隔)，从上次印字指令涉及的供纸间隔变换为新的印字指令所涉及的供纸间隔，进行纸张S的输送。
S409步骤中，在图像形成开始前后应进行以下动作。
首先，主计算机指定选择供纸装置21供给纸张，在图像形成开始前图像处理控制器从选择供纸装置控制部211接收的供纸间隔为第二供纸间隔L3时，图像处理控制器201确认从选择供纸装置控制部211接收的纸张有无检测传感器30b的检测结果。当检测结果为表示选择供纸装置21没有纸张S的信息时，则不向开始图像形成的处理转换，而在图像形成装置1所具备的操作面板(未在图上标示)上进行须补给纸张S的显示。
一方面，当检测结果为表示选择供纸装置21有纸张S的信息时，则转换为开始图像形成的处理。
当图像处理控制器从选择供纸装置控制部211接收的供纸间隔为第一供纸间隔L1时，判断选择供纸装置21中装有足够的纸张S，则向开始图像形成动作的处理转换。
然后，为开始涉及印刷指令的第n页的图象形成，图像处理控制器201向图像形成控制器202发出第n页的图像形成指示。接收了第n页的图像形成指示的图像形成控制器202，通过带电部使感光鼓11Y带电，通过激光扫描部12Y使感光鼓11Y曝光，通过显影部26使感光鼓11Y上的静电潜像显影，以形成第n页的图像，然后使感光鼓11Y上的色粉像到中间转印带3上进行一次转印。对感光鼓11Y进行带电、曝光，显影，依次把各种颜色的色粉像重叠在中间转印带上的黄色(Y)色粉像上，形成彩色色粉像，对于各感光鼓11M、11C、11Bk也同样。
另一方面，为开始涉及印刷指令的第n页的图像形成，由图像处理控制器201对选择供纸装置控制部211发送应供给纸张S的供纸指令。接收供纸指令的选择供纸装置控制部211通过驱动拾取辊7b开始纸张S的供给。由拾取辊7b供给的纸张S，用一对阻尼辊8b将其分离，以免多进纸张，再通过输送辊9b将纸张S供给图像形成装置1，图像形成控制器202通过输送辊9a将来自选择供纸装置21的纸张S输送到一对阻挡辊10。一对阻挡辊的输送上方设有阻挡传感器(未在图上标示)，根据用阻挡传感器对纸张S的检测结果，通过图像形成控制器202进行控制，以使纸张S的前端停止在一对阻挡滚轮上。
为使中间转印带3的彩色色粉像转印在停止于一对阻挡辊10的纸张S上，图像形成控制器202通过同步定时开始用一对阻挡辊10进行纸张S的输送，在二次转印夹持点部N2将彩色色粉像从中间转印带3转印在纸张S上。
之后，图像形成控制器202使纸张S上的彩色色粉像通过定影器14进行定影，通过排出辊15输送彩色色粉像已定影的纸张S，排出到排出托盘16。
在S410步骤中，图像处理控制器201判断是否进行了有关印字指令的最末页的对图像形成控制器202的图像形成指示，当没有进行最末页的图像形成指示时(在S410步骤中为否)，应返回到S409步骤，进行对连续页的图像形成指示。从图像处理控制器201接收图像形成指示的图像形成控制器202，是按照存储在图像形成控制器202的存储器中的供纸间隔进行纸张S的输送，为使与前一页的供纸间隔保持固定而开始纸张S的输送。当已进行了最末页的图像形成指示时(S410步骤中为是)，则返回到S404步骤，等待图像处理控制器201从主计算机200接收新的印字指示。
如上所述，当由装在图像形成装置1上可拆式选择纸装置21或选择供纸装置22供给的纸张S的供纸间隔变换时，图像形成装置1适当改变输送到图像形成部2的纸张S的供纸间隔，因此，当装载在选择供纸装置21或选择供纸装置22中的纸张S变少时(例如在5％以下)，能扩大图像形成部2中的图像形成间隔。而且，当选择供纸装置21或选择纸装置22中无纸张S时，就不使连续形成的页码的图像形成开始，因此，在中间转印带3上就形成不了无用的色粉像。
第二实施方式下面对本发明的第二实施方式加以说明。
图5为采用中间转印方式的全彩色图像形成装置及装在图像形成装置上可拆式选择供纸装置的全部构成的断面图。
图5包含如图1所示的图像形成装置以及装在图像形成装置上可拆式选择供纸装置的各构成要素，不同之处在于在图1的构成的基础上，增设了装在图像形成装置上可拆式选择供纸装置23、24。
而且，如第一实施方式中说明的那样，在构成上，从一次转印夹持点部N1到二次转印夹持点部N2的距离，比从选择供纸装置21供给纸张的供纸位置P1到二次转印夹持点部的纸张S的输送距离、从选择供纸装置22供给纸张的供纸位置P2到二次转印夹持点部的纸张S的输送距离都要长。
另一方面，在第二实施方式中，从一次转印夹持点部N1到二次转印夹持点部N2的距离，与图5中从P5到二次转印夹持点部N2的距离相等。因此，在构成上，从一次转印夹持点部N1到二次转印夹持点部N2的距离，比从选择供纸装置23供给纸张的供纸位置P3到二次转印夹持点部的纸张S的输送距离、从选择供纸装置24供给纸张的供纸位置P4到二次转印夹持点部的纸张S的输送距离都要短。
第二实施方式中采用中间转印方式的全彩色图像形成装置的控制构成未用图标示，但与图2相对应，在构成上，还具备选择供纸装置23、24所具备的选择供纸装置控制部214、215。
在第一实施方式中，装在图像形成装置上可拆式选择供纸装置21、22的任一台，当把多页图像的图像形成间隔作为L1时，在装纸部5b或5c所装载的纸张S被检测为“无”时，就已经开始对连续页的中间转印带3的图像形成。
另一方面，在第二实施方式中，关于装在选择供纸装置21、22下层的选择供纸装置23、24，即使把多页图像的图像形成间隔作为L1时，在装纸部5d或5e所装载的纸张S被检测为“无”时，也不开始对连续页的中间转印带3的图像形成。图5示出从选择供纸装置23输送的最后一张纸S的末端被纸张有无检测传感器30d检测、被判定为能连续供给的纸张S为“无”时的纸张S的输送状态及图像形成装置1的图像形成状态，与图3所示的情况(从选择供纸装置21供给最后一张纸S的情况)不同，紧接最后一张纸S的连续页的图像形成没有开始。
因此，从选择供纸装置21、22供给纸张S时，与第一实施方式进行同样控制，而另一方面，从选择供纸装置23、24供给纸张时，第一实施方式已解决的问题就不会产生，所以要采用与第一实施例不同的方法进行控制，也就是说，选择供纸装置按照对图像形成装置1的连接位置进行控制。
以下参照图6的操作程序图，对第二实施方式中图像形成装置1以及选择供纸装置21～24的动作加以说明。
在S601步骤中，图像形成装置1接通电源，开始工作。详细说，由于图像形成处于可能的待机状态，作为图像形成装置1的起始动作，带电控制部205为使感光鼓11Y、11M、11C、11Bk按规定电位带电，要分别控制外加给带电辊25Y、25M、25C、25Bk的带电电压。另外，进行起始动作时，为使感光鼓11、中间转印带3、二次转印辊4等进行旋转驱动，纸张输送控制部204通过未在图上标示的驱动电动机进行驱动。
在S602步骤中，判断图像形成装置1是否转换为图像形成可能的待机状态，当判断为已转换为待机状态时(S602步骤中为是)，则进入S603步骤。
在S603的步骤中，图像处理控制器201通过任选接口213的通信，确认图像形成装置1所连接的选择供纸装置的台数。
在S604步骤中，判断图像处理控制器201是否从主计算机200接收了印字指令，接收了印字指令时，则进入S605步骤。印字指令中包含打印印字指令的各页的纸张S的供纸口(图1中装纸部5a、5b、5c的任一个)以及与印字指令有关的印字页数等信息。
在S605步骤中，图像处理控制器201通过任选接口213进行供纸间隔询问，将通知供纸间隔的指令发送给选择供纸装置。在图5的构成的情况下，4台选择供纸装置21、22、23、24与图像形成装置1相连接，对于直接连接的选择供纸装置21和选择供纸装置22进行供纸间隔询问。而另一方面，对于选择供纸装置23、24，则不进行供纸间隔的询问。
在第二实施方式中，与第一实施方式不同，在选择供装置22的下层又连接两个选择供纸装置23、24。如上所述，即使把多页图像的图像形成间隔作为L1，当装纸部5d或5e所装载的纸张S被检测为“无”时，对连续页的中间转印带3的图像形成也不开始。另外，图像处理控制器201通过与S603步骤中选择供纸装置21～24的通信，就能够判定选择供纸装置23、24的连接位置。具体说，可以判定选择供纸装置23是从图像形成装置1向下连接在第3台的选择供纸装置，选择供纸装置24是从图像形成装置1向下连接在第4台的选择供纸装置。
因此，图像处理控制器201判定选择供纸装置23、24是连接在从图像形成装置向下第3台以后的选择供纸装置，到图像形成装置1的纸张输送距离较远，就不向选择供纸装置23、24发送通知供纸间隔的指令。
在S606步骤中，图像处理控制器201接收选择供纸装置控制部211针对S605步骤中的询问而发送的供纸间隔信息，判断所接收的供纸间隔信息是否与存储在图像形成控制器202的存储器等存储部(未在图上标示)的选择装纸装置21的供纸间隔信息不同，在与存储的选择供纸装置21的供纸间隔信息不同的情况下，判断为选择供纸装置21变换了纸张S的供纸间隔(S606步骤中为是)，把从选择供纸装置控制部211接收的新的供纸间隔信息存储在图像形成控制器202的存储器中(S607步骤)。如上所述，选择供纸装置21变换纸张S的供纸间隔，是在纸张S的剩余量变少(例如满载时的5％以下)的情况下。
在S606步骤中，在从选择供纸装置控制部211接收的供纸间隔信息与存储的信息相同的情况下，判断为供纸间隔没有被改变(S606步骤中为否)，则进入S608步骤。
在S608步骤中，判断对连接在图像形成装置1上的可拆式选择供纸装置21、22是否进行了供纸间隔的询问。在图5的构成中，在对选择供纸装置21进行供纸间隔的询问后，对选择供纸装置22也进行同样的询问，判断为否，则S605步骤。对于选择供纸装置21、22都进行了供纸间隔的询问后，判断为是，则进到S609步骤。
在S609步骤中，判定由印字指令指定的供纸口是否适合选择供纸装置21或22的任何一个。当指定的供纸口为选择供纸装置21或22的任一个时(在S609步骤中为是)，则进到S610步骤；当印字指令指定的供纸口为选择供纸装置23或24时，则进到S612步骤。
在S610步骤中，图像形成控制器202按照存储在图像形成控制器202的存储器(未在图上标示)中各供纸口的供纸间隔开始图像形成动作，以便把纸张S输送给图像形成部2。也就是说，图像形成控制器202通过图像处理控制器201向选择供纸装置21询问的结果，在从选择供纸装置控制部211接收了新的供纸间隔信息时，则判断为关系到上次印字指令的图像形成动作时间和供纸间隔信息已改变。而且，图像形成控制器202把选择供纸装置21供给的纸张S输送到图像形成部2的输送间隔(时间间隔)，从涉及上次印字指令的供纸间隔变换为涉及新印字指令的供纸间隔，进行纸张S的输送。在S610步骤中，图像形成开始后的动作与第一实施方式中S409步骤图像形成开始后的动作相同，故将说明省略。
在S611步骤中，判断图像处理控制器201是否对图像形成控制器202进行了有关印字指令的最末页的图像形成指示，当未进行涉及最末页的图像形成指示时(在S611步骤中为否)，则返回到S609步骤，进行对连续页的图像形成指示。从图像处理控制器201接收了图像形成指示的图像形成控制器202，是按照在图像形成控制器202的存储器中存储的供纸间隔进行纸张S的输送，开始纸张S的输送要与前页的供纸间隔保持固定。当已进行了涉及最末页的图像形成指示时(在S611步骤中为是)，则返回到S604步骤，图像处理控制器201等待从主计算机200接收新的印字指令。
如上所述，当装在图像形成装置1上可拆式选择供纸装置21或选择供纸装置22供给的纸张S的供纸间隔改变时，图像形成装置1要适当变换输送给图像形成部2的纸张S的供纸间隔，因此当选择供纸装置21或选择供纸装置22中装载的纸张S变少时(例如5％以下)，能扩大图像形成部2的图像形成间隔，当选择供纸装置21或选择供纸装置22中没有纸张S时，在中间转印带3上不会形成无用的色粉像。
在S612步骤中，对于让由印字指令指定的供纸口--选择供纸装置23或24开始供纸的选择供纸装置控制部214或215，发送供给纸张S的供纸指令。接收供纸指令的选择供纸装置控制部214或215通过驱动拾取辊开始供给纸张S。通过拾取辊7b供给的纸张S被一对阻尼辊分离，以免重复输送，再通过输纸辊9b将纸张S供给图像形成装置1。
在S613步骤中，判定纸张是否到达P5。在第二实施方式中，由于从一次转印夹持点部N1到二次转印夹持点部N2的距离与图5中从P5到二次转印夹持点部N2的距离相等，所以没有必要在开始供给纸张S之前开始图像形成，而等待纸张S的前端到达P5。
在S614步骤中，纸张S的前端到达P5后，就开始对中间转印带3的图像形成动作，图像形成控制器202通过输纸辊9a、一对阻挡辊10，把来自选择供纸装置21的纸张S输送到二次转印夹持点部N2，在二次转印夹持点部N2，彩色色粉像从中间转印带3被转印在纸张S上。然后，图像形成控制器202通过定影器使纸张S上的彩色色粉像定影，彩色色彩像已定影的纸张S由排出辊15输送，排出到排出托盘16。
在S615步骤中，判断图像处理控制器201是否对图像形成控制器202进行了有关印字指令的最末页的图像形成指示，在没有进行涉及最末页的图像形成指示的情况下(S614步骤中为否)，则返回到S609步骤，进行对连续页的图像形成指示。从图像处理控制器201接收图像形成指示的图像形成控制器202，按照图像形成控制器202的存储器中存储的供纸间隔进行纸张S的输送，开始输送纸张S要使与前页的供纸间隔保持固定。在涉及最末页的图像形成指示已经进行的情况下(S615步骤中为是)，则返回到S604步骤，图像处理控制器201等待从主计算机接收新的印字指示。
如上所述，在从装在图像形成装置1可拆式选择供纸装置21或选择供纸装置22供给的纸张S的供纸间隔已变换的情况下，图像形成装置1要适当变换输送到图像形成部2的纸张S的供纸间隔，在选择供纸装置21或选择供纸装置22所装载的纸张S变少的情况下(例如5％以下)，能扩大图像形成部2中的图像形成间隔，在选择供纸装置21或选择供纸装置22已没有纸张S的情况下，也不会在中间转印带3上形成无用的色粉像。另外，在判定与图像形成装置1相连接的选择供纸装置的连接位置为规定的连接位置的情况下，图像形成装置1向选择供纸装置发送通知供纸间隔的指示，因此能够从需要变换供纸间隔的所要求的选择供纸装置接收供纸间隔信息，进行适当的纸张输送。
如上所述，按照本发明的实施方式，就能够提供根据从装在图像形成装置上可拆式供纸装置接收的纸张的供纸间隔信息，以一定供纸间隔送纸张的图像形成装置。
在采用中间转印方式的图像形成装置中，在供纸装置所装载的纸张变少时能扩大纸张的输送间隔，当供低装置无纸时也不会在中间转印带上形成无用的色粉像，能够适当进行图像形成。
本发明不局限于上述实施方式，当然可作各种改变。
权利要求
1.一种图像形成装置，其特征在于包括纸张输送部，用于按预定供纸间隔输送装在上述图像形成装置上的可拆式供纸装置送出的纸张；图像形成部，在上述纸张输送部输送来的纸张上形成图像；以及接收部，用于从上述供纸装置接收关于预定供纸间隔的信息；其中，上述纸张输送部按照上述接收部接收的有关上述预定供纸间隔的信息以上述预定供纸间隔输送上述供纸装置提供的纸张。
2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于上述接收部接收的有关上述预定供纸间隔的信息是对应于在上述供纸装置中装载的纸张的剩余量的信息。
3.根据权利要求2所述的图像形成装置，其特征在于在上述供纸装置中装载的纸张的剩余量等于或多于预定纸张剩余量时，上述接收部接收有关第一供纸间隔的信息，在上述供纸装置中装载的纸张的剩余量少于预定纸张剩余量时，上述接收部接收有关第二供纸间隔的信息，上述第二供纸间隔比上述第一供纸间隔长；其中，当上述接收部接收的上述预定供纸间隔是上述第一供纸间隔时，上述纸张输送部按照上述第一供纸间隔输送上述纸张，当上述接收部接收的上述预定供纸间隔是上述第二供纸间隔时，上述纸张输送部按照上述第二供纸间隔输送上述纸张。
4.根据权利要求3所述的图像形成装置，其特征在于上述图像形成部包括多个成像载体，其每一个载体承载多种颜色色粉像中的一种颜色，中间转印带，在旋转过程中与上述多个成像载体接触，使来自上述多个成像载体上的多种颜色色粉像之每一种颜色重叠，由此完成一次转印，以及转印部，将一次转印到上述中间转印带上的上述多种颜色色粉像二次转印到纸张上；其中，上述接收部接收有关上述供纸装置中是否有纸张存在的信息；其中，在上述接收部接收的上述预定供纸间隔是上述第二供纸间隔、上述图像形成部作为有关上述供纸装置中是否有纸的信息而接收到表示有纸张存在的信息的情况下，进行一次转印从而将用于上述纸张的上述色粉像转印到上述中间转印带上。
5.根据权利要求3所述的图像形成装置，其特征在于还包括判定部，用于判定上述供纸装置与上述图像形成装置的连接位置；以及发送部，当上述判定部判定上述供纸装置的连接位置是预定连接位置时，发送用于把上述预定供纸间隔通知给上述供纸装置的指令；其中，上述发送部发送用于把上述预定供纸间隔通知给上述供纸装置的指令后，上述接收部从上述供纸装置接收有关上述预定供纸间隔的信息。
6.一种装有可拆式供纸装置的图像形成装置的图像形成方法，其特征在于包括询问步骤，询问上述供纸装置有关上述供纸装置向上述图像形成装置提供的纸张的供纸间隔；接收步骤，接收在上述询问步骤中询问的来自上述供纸装置的有关上述供纸间隔的信息；输送步骤，根据在上述接收步骤中接收到的有关上述供纸间隔的信息输送上述供纸装置提供的纸张；以及图像形成步骤，在上述输送步骤中输送的纸张上形成图像。
7.根据权利要求6所述的图像形成方法，其特征在于上述接收步骤中接收的有关上述供纸间隔的信息是对应于上述供纸装置中装载的纸张的剩余量的信息。
8.根据权利要求7所述的图像形成方法，其特征在于在上述接收步骤中，如果上述供纸装置中装载的纸张的剩余量等于或多于预定纸张剩余量时，接收的是有关第一供纸间隔的信息，如果上述供纸装置中装载的纸张的剩余量少于预定纸张剩余量时，接收的是有关第二供纸间隔的信息，上述第二供纸间隔比上述第一供纸间隔长；在上述输送步骤中，当上述接收步骤中接收的有关上述供纸间隔的信息是有关上述第一供纸间隔的信息时，按照上述第一供纸间隔输送上述纸张，当上述接收步骤中接收的有关上述供纸间隔的信息是有关上述第二供纸间隔的信息时，按照上述第二供纸间隔输送上述纸张。
9.根据权利要求8所述的图像形成方法，其特征在于在上述接收步骤中接收有关上述供纸装置中是否有纸张存在的信息；其中，上述图像形成步骤包括一次转印步骤，由其每一个载体承载多种颜色色粉像之一种颜色的多个成像载体，将多种颜色色粉像一次转印到在旋转过程中与上述多个成像载体接触的中间转印带上，二次转印步骤，由转印部将在上述一次转印步骤中被一次转印到上述中间转印带上的上述多种颜色色粉像二次转印到纸张上；其中，上述图像形成步骤是在接收步骤中接收到的有关上述供纸间隔的信息是上述第二供纸间隔的情况下，在作为有关在上述供纸装置内是否有纸张存在的信息而接收到表示有关上述纸张存在的信息之后进行的。
10.根据权利要求6至9中任一项所述的图像形成方法，其特征在于还包括判定步骤，用于判定上述供纸装置与上述图像形成装置的连接位置；以及发送步骤，当上述供纸装置的连接位置在上述判定步骤中被判定为预定连接位置时，发送用于把有关上述供纸间隔的信息通知给上述供纸装置的指令；其中，在发送步骤中发送用于把上述供纸间隔通知给上述供纸装置的指令后，在上述接收步骤中从上述供纸装置接收有关上述供纸间隔的信息。
11.一种供纸装置，其特征在于包括装纸部，用于装载纸张；供纸部，用于输送上述装纸部装载的纸张；输出部，用于输出有关上述装纸部中装载的纸张的剩余量的信息；控制部，用于控制来自上述供纸部的纸张的供纸间隔；发送部，用于将有关上述供纸间隔的信息发送到装有可拆式供纸装置的图像形成装置，该图像形成装置在从上述供纸部输送来的纸张上形成图像；其中，控制部根据上述输出部输出的有关纸张剩余量的信息控制上述供纸间隔。
12.根据权利要求11所述的供纸装置，其特征在于如果上述输出部输出的有关上述纸张剩余量的信息表示纸张剩余量等于或多于预定纸张数量，则按照第一供纸间隔供纸，如果上述输出部输出的有关上述纸张剩余量的信息表示纸张剩余量少于预定纸张数量，则按照第二供纸间隔供纸，第二供纸间隔比第一供纸间隔长。
13.根据权利要求11所述的供纸装置，其特征在于还包括接收部，用于从上述图像形成装置接收询问信号，以便确定是否发送有关上述供纸间隔的信息；其中，上述发送部在上述接收部接收到询问信号时发送有关上述供纸间隔的信息。
14.一种图像形成系统，其特征在于包括图像形成装置和装在上述图像形成装置上的可拆式供纸装置，上述图像形成装置包括纸张输送部，用于输送上述供纸装置按预定供纸间隔送出的纸张；图像形成部，在上述纸张输送部输送来的纸张上形成图像；以及接收部，用于从上述供纸装置接收关于预定供纸间隔的信息；其中，上述纸张输送部按照上述接收部接收的有关上述预定供纸间隔的信息以上述预定供纸间隔输送上述供纸装置提供的纸张。
15.根据权利要求14所述的图像形成系统，其特征在于上述接收部接收的有关上述预定供纸间隔的信息是对应于在上述供纸装置中装载的纸张的剩余量的信息。
16.根据权利要求15所述的图像形成系统，其特征在于在上述供纸装置中装载的纸张的剩余量等于或多于预定纸张剩余量时，上述接收部接收有关第一供纸间隔的信息，在上述供纸装置中装载的纸张的剩余量少于预定纸张剩余量时，上述接收部接收有关第二供纸间隔的信息，上述第二供纸间隔比上述第一供纸间隔长；其中，当上述接收部接收的上述预定供纸间隔是上述第一供纸间隔时，上述纸张输送部按照上述第一供纸间隔输送上述纸张，当上述接收部接收的上述预定供纸间隔是上述第二供纸间隔时，上述纸张输送部按照上述第二供纸间隔输送上述纸张。
17.根据权利要求16所述的图像形成系统，其特征在于上述图像形成装置的上述图像形成部包括多个成像载体，其每一个载体承载多种颜色色粉像中的一种颜色，中间转印带，在旋转过程中与上述多个成像载体接触，使来自上述多个成像载体上的多种颜色色粉像之每一种颜色重叠，由此完成一次转印，以及转印部，将一次转印到上述中间转印带上的上述多种颜色色粉像二次转印到纸张上；其中，上述接收部接收有关上述供纸装置中是否有纸张存在的信息；其中，在上述接收部接收的上述预定供纸间隔是上述第二供纸间隔、上述图像形成部作为有关上述供纸装置中是否有纸的信息而接收到表示有纸张存在的信息的情况下，进行一次转印从而将用于上述纸张的上述色粉像转印到上述中间转印带上。
18.根据权利要求14所述的图像形成系统，其特征在于上述图像形成装置还包括判定部，用于判定上述供纸装置与上述图像形成装置的连接位置；以及发送部，当上述判定部判定上述供纸装置的连接位置是预定连接位置时，发送用于把上述预定供纸间隔通知给上述供纸装置的指令；其中，上述发送部发送用于把上述预定供纸间隔通知给上述供纸装置的指令后，上述接收部从上述供纸装置接收有关上述预定供纸间隔的信息。
全文摘要
本发明提供一种图像形成装置。该图像形成装置(1)具有输送纸张(由安装在图像形成装置(1)上可拆式选择供纸装置按规定的供纸间隔供给)的一对输送辊(9)及一对阻挡辊(10)、在纸张(S)上形成图像的图像形成部(2)、从选择供纸装置(22)接收关于规定的供纸间隔的信息的图像处理控制器(201)。而且，图像形成装置(1)在输送选择供纸装置(22)供给的纸张(S)时，一对输送辊(9)及一对阻挡辊(10)根据图像处理控制器(201)接收的关于规定的供纸间隔的信息，按照预定的供纸间隔输送纸张(S)。
文档编号G03G21/14GK1534397SQ200410032110
公开日2004年10月6日 申请日期2004年4月1日 优先权日2003年4月1日
发明者中村彰浩 申请人:佳能株式会社