专利名称：成像装置的制作方法
技术领域：
本发明一般地涉及一种成像装置，并且，更具体地涉及一种防止篡改
(falsification )成像装置中使用的可更换耗材的寿命的技术。
背景技术：
例如，将通过从初始设定的色粉(toner)量中减去所消耗的量而获得的 色粉量存储在易失性存储器中，作为可更换盒(cartridge)中的当前色粉量。 因此，通过重写易失性存储器的内容可以有意地延长盒的寿命。
因此，日本专利公开第2563160号的监视系统在可更换盒中包括第一存 储器(EEPROM )和第二存储器(PROM )。第一存储器存储盒中的当前量(例 如，可打印的纸张的数目或者剩余的色粉的量)。第二存储器包括多个标志 (flag),并且可以将每个标志的状态从第一状态(1)改变到第二状态(0)。 然而，不可以将每个标志的状态从第二状态(0)改变到第一状态(1)。
在该监视系统中，最大量、即对应于盒的寿命的量在第一存储器中被首 次设定，并且从第一存储器中的量中减去每个消耗量，对于每个预定的间隔 值(例如，128、 256、 512，或者1024)第二存储器中的标志之一的状态被 从第一状态(1)改变到第二状态(0)。
在该监视系统中，当打印机的电源被打开或者当盒被附接(attach)到该 打印机时，如果第一存储器的内容大于通过将第一状态(1)的标志的数目与 间隔值相乘获得的值，则盒的寿命被认为已经被篡改(falsify)。
然而，在以上日本专利公开第2563160号的监视系统中采取了防止篡改 的措施。然而，第一存储器和第二存储器没有被分开管理。因此，当打印机 的电源被打开时或者当盒被附接到打印机时检查盒的寿命的是否被篡改(修 改)，并且当该寿命被篡改时，执行用于将从第二存储器计算的累积的消耗量 写入第一存储器的处理。
在以上日本专利公开第2563160号的监视系统中，对于第一和第二存储 器的每一个，存储器容量(比特的数目)需要足以表示(express)盒的寿命，并且因此，这导致盒的成本的增加。
发明内容
本发明的目的是提供一种成像装置，其使用包括在可更换单元中的每个 具有小容量的存储器来防止墓改该可更换单元的寿命。
本发明的成像装置使用附接到其上的单元来成像，并且检测附接到其上
的该单元的工作寿命，其中该单元包括第一存储器，其具有能够存储该单 元的消耗量的数据宽度；以及第二存储器，其具有多个标志，并且每个标志 能够表示第一状态和第二状态中的一个，并且第一状态可以被改变为第二状 态，而第二状态不可以被改变为第一状态，并且其中该成像装置包括状态 改变部分，其根据该单元的使用对第一存储器的存储值进行递增计数(count up),并且当第一存储器所存储的值超过最大值时，对第一存储器进行初始化， 并且将处于第二存储器的第 一状态中的标志中的任一个的状态改变为第二状 态；以及发信号(signaling)部分，其基于第二存储器所存储的值确定并且发 信号通知该单元的工作寿命。
将色粉盒或者打印纸张供应盒应用作为该单元而应用。对于显影装置的 色粉供应量或者被打印的纸张的数目被用作增加第一存储器的值的数据。
图1是根据实施例的成像装置的示意性结构的框图2是根据实施例的包括在耗材单元中的存储器的结构的图3是根据实施例的控制部分的处理过程的流程图。
具体实施例方式
将参照附图对根据本发明的成像装置的优选实施例进行描述。图l是本 发明的成像装置的示意性配置的框图。在图1中，成像装置10包括多个控制 部分并且特定的控制部分11对于耗材单元20的附接和分离以及耗材单元20 中的当前量进行管理。
应用到本发明的耗材单元是诸如感光单元或转印单元之类的单元，根据 耗材的剩余量(当前量)、操作时间，以及操作次数等等该单元需要更换或补 充。将以色粉盒作为以下描述的一个例子。控制部分11包括ROM(只读存储器)12,其存储用于控制成像装置 主体的操作的程序；RAM(随机存取存储器)13,其暂时地存储数据；I/O (输入和输出)部分14,其用于使控制部分11控制该装置的操作；以及I/F (接口)部分15,其执行与耗材单元20的通信。
控制部分11通过I/F部分15对包括在耗材单元20中的存储器21执行 读控制和写控制。
控制单元11 了解成像装置10的显影槽(developingtank)中的色粉量和 耗材单元(色粉盒)20中的色粉量，并且当显影槽中的色粉量达到等于或少 于预定量的量时，由于从耗材单元(色粉盒)20中供应而使显影槽中的色粉 保持在恒定的量。
耗材单元(色粉盒)20的存储器21提供存储器，其可以被寻址以存储 或记录耗材的当前量来管理耗材单元20的寿命。当操作成像装置10时当前 量被更新。
存储器21由第一存储器22和第二存储器23组成，并且表示耗材单元 20中耗材(色粉)的当前量。
第一存储器22由可重写非易失性存储器、例如EEPROM (电可擦除和 可编程只读存储器)组成。对于色粉供应时间的每一个单位，第一存储器22 所存储的值被适配为从零增加。
以上，色粉供应时间的一个单位指的是用于计数的时间间隔，并且该单 位预先被设定。该时间间隔是任意值。例如，当一个单位是四秒时，对于色 粉供应时间的每四秒，第一存储器22所存储的值被增加。
第二存储器23由多个标志组成，该多个标志是非易失性存储器。虽然可 以将每个标志的状态从第 一状态改变为第二状态，但是不可以将该状态从第 二状态改变为第一状态。第二存储器23由例如PROM (可编程只读存储器) 組成。
当第一存储器22所存储的值超过第一存储器22可以表示的最大数时， 第二存储器23的任一个标志被从第一状态改变为第二状态。此时，第一存储 器22所存储的值被设置为零。
基于以上第一和第二存储器所存储的值，根据以下的等式可以计算色粉 的当前量。
(当前量)二 (处于第二存储器23的第一状态中的标志的数目)x(l+第一存储器22可以表示的最大数目)-(第一存储器22所存储的值)在该实施例中，耗材单元(色粉盒)20的工作寿命被表示为时间，即当 色粉供应时间的一个单位是一秒时，以秒测量的、将耗材单元(色粉盒)20 中的所有色粉向成像装置IO的显影槽中供应的时间。当色粉盒的工作寿命被假定为16320秒，并且第二存储器23的标志的数 目是64时，第一存储器22可以表示的最大数目是16320+64=255。因此，在该实施例中，如图2所例示的，需要由一个字节(八比特)的 第一存储器22和八字节(64比特)的第二存储器23组成的存储器21。作为 初始值，零被设置为第一存储器22所存储的值，并且第一状态(1 )被设置 给第二存储器23的所有标志中的每一个。当从耗材单元(色粉盒)向显影槽供应色粉时，对于色粉供应时间的每 一个单位，第一存储器22所存储的值增加一。当第一存储器22所存储的值 超过第一存储器22可以表示的最大值时，将作为第一状态的第二存储器23 的任一标志(一比特)重写为第二状态(0)并且将零设置在第一存储器22 中。存储器21的数据宽度不限于以上的实施例。例如，确定第二存储器23的标志的数目和第一存储器22的数据宽度(其 确定可表示的最大数目)以满足以下的等式，并且当以色粉供应时间为单位 来测量"色粉盒的工作寿命，，时，将第一存储器22可以表示的最大数目取得 尽可能小。(色粉盒的工作寿命)=(第二存储器23的第一状态的标志的数目)x (l+第一存储器22可以表示的最大数目)然而，当第二存储器23的标志的数目被提前确定并且多于表示色粉盒的 工作寿命的标志的数目时，对每个过多的(excessive)标志设置为零。由此，被包括在色粉盒中的第二存储器23的数据宽度可以被标准化 (standardize )。通过确定第一存储器22可以表示的最大数目(2的幂-l),可以用"是 否发生溢出的判定"来替换"何时第一存储器22所存储的值超过最大值的判 定"。由此，可以简化存储器21的递增(increasing)电路。参照图3的流程图，将描述根据该实施例的控制部分11的处理过程。 当用户启动成像装置时，存储在ROM 12中的初始化子例程操作并且检查耗材单元(色粉盒)20是否被附接(步骤SI )。
当耗材单元(色粉盒)20被附接(步骤Sl/是)，耗材单元20的第一存 储器22和第二存储器23的内容被呈现在(lay out) RAM 13中(步骤S2 )。
从第二存储器23的内容检查耗材单元20的工作寿命是否结束(步骤 S3)。当RAM13中呈现的第二存储器23的所有的标志都处于第二状态(0) 时，判定耗材单元20的工作寿命结束。
当耗材单元20的工作寿命结束时(步骤S3/是)，打印操作被中断(步 骤S9)，并且在操作面板上显示声明"因为色粉用完，更换色粉盒"的消息 (步骤SIO)。成像装置10的操作被中断，直到更换了耗材单元(色粉盒) 为止(步骤S9到Sll/否)。
另一方面，当耗材单元20的工作寿命没有结束时(步骤S3/否)，成像 装置进入待机状态并且变为能够打印的状态。
当发生打印请求时，成像装置IO操作并且开始打印。
此时，使用显影槽中的色粉浓度(density)传感器来检测色粉浓度。当 色粉浓度低于预定的阈值时(步骤S4/是)，旋转色粉电机以从耗材单元(色 粉盒)20向显影槽供应色粉(步骤S5 )。在供应色粉期间，使用内部定时器 对色粉供应时间进行测量。对于供应色粉所花费的每一秒(色粉供应时间的 一个单位)，第一存储器22所存储的值增加，并且更新的(renew)所存储的 值被写入耗材单元(色粉盒)20的第一存储器22 (步骤S6 )，并且该过程返 回到步骤S4。
当第 一存储器22所存储的值超过第 一存储器22可以表示的最大值时(在 这个例子中，对256增加1),找到处于第一状态(1)中的第二存储器23的 标志，并且将其第一状态(1)改变为第二状态(0),并且还将第一存储器 22所存储的值改变为零，并且将零写入耗材单元(色粉盒)20的第一存储器 22，并且将改变后的标志状态写入耗材单元(色粉盒)20的第二存储器23。
然而，当在第二存储器23中没有发现处于第一状态(1)中的标志时， 该过程进行到步骤S9，并且提示用户利用一个新的耗材单元(色粉盒)来更 换耗材单元(色粉盒)20。
另一方面，当色粉浓度高于预定的阈值时(步骤S4/否)，执行成像(步 骤S7 )。当该处理没有完成时(步骤S8/否)，该过程返回到步骤S4。
将描述防止篡改耗材单元(色粉盒)的工作寿当一些人期望将耗材单元(色粉盒)的工作寿命设置得更长时，该人员
需要修改第一存储器22和第二存储器23。
然而，对于第二存储器23,标志中的每一个的状态仅仅可以在从第一状 态(1)到第二状态(0)的方向上被改变，并且因此，对第二存储器23的修 改是在减少工作寿命的方向上。因此，利用此修改得不到益处。
第一存储器22可以被修改。然而，通过将第一存储器22可以表示的最 大数目设置为例如实质上对应于用于执行从色粉盒到显影槽的一次色粉供应 所需要的时间的数目，来减少篡改的益处。因此能够实质上防止篡改。
根据以上配置，与传统方法相比，其优点在于由于第一存储器和第二 存储器被分开管理，.因此当装置启动时无须确定这些存储器是否被篡改。
第一存储器仅仅需要保证用于最小需要的数据宽度(在该实施例中是一 字节)的存储器，并且因此，获得了另一优点，即可以以低成本来制造盒。
除了作为耗材单元的色粉盒之外，本发明类似地可应用于打印纸张。在 这种情形下，每次从纸盒里供应纸张时，第一存储器所存储的值增加，并且 当第一存储器所存储的值超过第一存储器可以表示的最大数目时，处于第二 存储器的第 一状态中的任何一个标志的状态仅需要被改变为第二状态。
本发明不限于以上的实施例，并且当然可以在不从本发明的范围扩大 (extend)的范围内对本发明做出各种修改和变更。
根据本发明，获得以下效果。
根据本发明，利用成像装置中使用的可更换单元中包括的具有小容量的 存储器，可以防止对单元的寿命的篡改。
8
权利要求
1.一种成像装置，其使用附接到其上的单元成像，并且检测附接到其上的该单元的工作寿命，其中该单元包括第一存储器，其具有能够存储该单元的消耗量的数据宽度；以及第二存储器，其具有多个标志，每个标志能够表示第一状态和第二状态中的一个，第一状态可改变为第二状态，而第二状态不可改变为第一状态，并且其中该成像装置包括状态改变部分，其对与该单元的使用相关联的第一存储器所存储的值进行递增计数，当第一存储器所存储的值超过最大值时，状态改变部分对第一存储器进行初始化并且将处于第二存储器的第一状态中的任一个标志的状态改变为第二状态；以及发信号部分，其基于第二存储器所存储的值确定并发信号通知该单元的工作寿命。
2. 根据权利要求1所述的成像装置，其中 该单元是色粉盒。
3. 根据权利要求1所述的成像装置，其中根据该单元的使用而增加的数据是向显影装置供应的色粉供应量、或者 成像装置所打印的纸张的数目。
全文摘要
提供了一种成像装置，其防止欺骗性地更改可更换单元的工作寿命。该单元包括第一存储器，其存储单元的消耗量；以及第二存储器，其具有多个标志。标志中的每一个的“关”不可改变为“开”。该成像装置包括用于对与该单元的使用相关联的第一存储器所存储的值进行递增计数的部分、以及当第一存储器所存储的值超过最大值时对第一存储器进行初始化的部分。该部分将第二存储器的处于“开”的任何一个标志的状态改变为“关”。成像装置还包括基于第二存储器所存储的值判定该单元的工作寿命的部分、以及发信号通知工作寿命的部分。
文档编号G03G15/08GK101515128SQ20091000757
公开日2009年8月26日 申请日期2009年2月23日 优先权日2008年2月21日
发明者石仓薰 申请人:夏普株式会社