用于生产柔性版印刷印版的装置和方法与流程

本发明涉及一种用于从可数字成像的柔性版印刷元件开始生产柔性版印刷印版的装置，使用该装置可以自动执行至少背面曝光、主曝光、使用冲洗介质显影、干燥和后处理的方法步骤，该装置包括至少两个不同的输送装置来分别将柔性版印刷元件或印版输送通过该装置。本发明还涉及一种使用所述装置来生产柔性版印刷印版的方法。

背景技术：

原则上已知可数字成像的柔性版印刷元件。它们包括至少一个尺寸上稳定的支撑件、可光聚合层以及可数字成像层。可数字成像层可以例如是激光可烧蚀层、可使用喷墨印刷机写入的层或者热成像层；最普通的是激光可烧蚀层，也称为lams(激光可烧蚀掩模系统)层。

从可光聚合的可数字成像的柔性版印刷元件开始，使用针对每个方法步骤的对应装置借助于多级操作而生成柔性版印刷印版。

首先，使用ir(红外)激光将掩模写入到可数字成像层中。这可涉及具有转鼓的激光装置、平板的装置或内鼓激光器。

在掩模写入后，使用uv(紫外)辐射或uv/vis(紫外/可见)辐射穿过所形成的掩模使柔性版印刷元件曝光。可光聚合层在不再被掩模遮蔽的区域中进行聚合，同时在遮蔽的区域中不存在聚合。用于该目的的uv曝光单元可包括各种uv源，例如uv管或uv-led。

在曝光后，去除掩模的残留物以及还有可光聚合层的未聚合成分。这可以使用一种或多种溶剂或此外加热来完成。对于借助于溶剂的冲洗，使用专门的冲洗设备，例如刷洗器。对于热显影，可以使用其中通过已加热的辊子将吸收性非织造纤维网压在曝露的层上的设备。

当使用溶剂使印版显影时，随后是在干燥器中的干燥步骤。

在干燥之后，通常例如通过使用uva和/或uvc辐射的表面的曝光对得到的柔性版印刷印版的表面后处理。为此，再次使用对应的曝光装置。

对于柔性版印刷印版的生产，用于实施相应的方法步骤的装置必须在每个方法步骤前手动装载柔性版印刷元件。每种情况下，在已经实施方法步骤之后，必须从装置中手动移除已加工的柔性版印刷元件，并且将其供应到随后的方法步骤。由于该方法中手工介入的重复需求，柔性版印刷印版的生产是昂贵且不方便的。

因此，已经提出一种在一个装置中将不同方法步骤的实施彼此组合并且因此减少手工介入的数量的装置。

us5,919,378公开了一种用于通过冲洗、干燥和后处理来自动加工已曝光的圆形柔性版印刷印版的装置。曝光不被集成到装置中，而是借助于单独的装置来执行。在曝光后，将已曝光的圆形印刷印版手动装载到所述加工装置中。干燥步骤在60℃+/-2℃下在干燥单元中进行。干燥单元装备有传送带，套筒悬挂在该传送带中，并且在干燥室中的椭圆形轨道上移动。热空气吹过干燥室。另外，该装置具有控制单元，以根据所使用的套筒的类型来确定干燥时间。

wo2012/010459a1公开了一种用于借助于对可光聚合的柔性版印刷元件的两阶段主曝光来连续生产柔性版印刷印版的装置。该装置具有第一曝光单元和第二曝光单元，该第一曝光单元用于使用具有≥100mw/cm²的强度的光化光曝光，该第一曝光单元由多个uv-led构成，该第二曝光单元用于使用＜100mw/cm²的强度曝光并且具有除了uv-led之外的辐射源，优选uv管。该装置还包括冲洗单元和干燥单元，以及还有使所述单元彼此连接的输送单元。优选地还可存在用于柔性版印刷元件的数字成像的单元、后处理单元和用于得到的柔性版印刷印版的输送单元。所述输送单元连接至少两个曝光单元、冲洗单元和干燥单元。关于输送单元，仅更加详细地描述了一个实施例，即，柔性版印刷元件或印版借助于单个输送装置移动通过整个系统，例如通过传送带或输送条。

wo2013/156942a1公开了一种用于自动实现可光聚合的可数字成像的柔性版印刷元件的曝光和冲洗的方法和设备。这些柔性版印刷元件借助于传送带被输送通过该设备。输送速度由冲洗参数或冲洗速度决定。曝光强度根据输送速度而调节。未描述干燥步骤。

本申请人早期的申请ep13186585.9公开了一种用于柔性版印刷元件的连续曝光的装置，甚至允许厚度不同的柔性版印刷元件被曝光和冲洗成令人满意的结果。本发明的装置在用于将版形式的可数字成像的柔性版印刷元件加工成柔性版印刷印版的方法中使用。使用本发明的装置，可以在自动过程中实施至少背面曝光、主曝光和冲洗的方法步骤。该装置因此包括至少一个用于执行初步背面曝光的模块、一个用于执行主曝光的模块和一个用于冲洗已曝光的柔性版印刷元件的模块。该装置进一步包括输送单元和控制单元，柔性版元件借助于该输送单元输送通过该装置。未描述干燥步骤。

在构造自动工作的加工系统时需要考虑的因素包括以下因素：单独的加工步骤以不同的速度进行，所需时间依赖于待加工的柔性版印刷元件的特性，尤其是其厚度。

更尤其是，冲洗速率非常依赖于凸版形成层的厚度。例如，已曝光的薄的柔性版印刷元件一般能够在高达900毫米/分钟的速度下冲洗，而在厚的柔性版印刷元件的情况下，冲洗速度低得多，例如可能仅约50毫米/分钟。

然而，柔性版印刷印版的生产中由速度确定的步骤是对已冲洗的柔性版印刷印版进行干燥的步骤。曝光、冲洗和后处理一般各自花费10至20分钟。对于标准商用的柔性版印刷印版，在约60℃至65℃下进行干燥，根据所使用的版的类型及其厚度，干燥步骤花费至少45分钟，高达3或4小时。

需要长的干燥时间(特别是对于厚的柔性版印刷印版来说)，以便即使高沸点的冲洗介质的残留物也在数量上尽可能从柔性版印刷印版被去除。显然，对于相同的类型和一致的温度的印版，印版的层厚度越大，干燥时间越长。

原则上当然能够通过提高干燥温度来提高干燥速度。然而，在该情况下，发生以下问题：对于具有pet支撑片的标准商用的柔性版印刷元件，印版的套印的精确度在加热到70℃以上时降低，因为pet支撑片可能收缩。然而，实际上，这种用于缩短干燥时间的可能性是不可用的。

影响用于生产柔性版印刷印版的自动装置的构造的问题因此是具有明显不同的时间需求的加工步骤在该装置中必须彼此结合。

技术实现要素：

本发明的一个目的是，提供一种用于将可光聚合的可数字成像的柔性版印刷元件自动加工成准备印刷的柔性版印刷印版的装置，所述装置允许在自动程序中进行至少背面曝光、主曝光、使用冲洗介质显影、干燥和后处理的方法步骤，并且还允许加工不同的柔性版印刷元件，更尤其是厚度不同的柔性版印刷元件。

因此，已经发现一种用于从可数字成像的柔性版印刷元件开始生产柔性版印刷印版的装置，该柔性版印刷元件包括至少一个尺寸上稳定的支撑片、可光聚合的凸版形成层以及数字成像层，该装置至少包括：

·用于借助于uv辐射对柔性版印刷元件初步背面曝光的曝光单元(1)，

·用于借助于穿过数字成像层的uv辐射对柔性版印刷元件主曝光的曝光单元(2)，

·用于使用冲洗介质去除数字成像层的残留物以及凸版形成层的未聚合成分的冲洗单元(5)，

·用于干燥已冲洗的柔性版印刷印版的干燥单元(7)，

·用于使用uva和/或uvc光后处理已干燥的柔性版印刷印版的后处理单元(9)，

·用于容纳已完成的柔性版印刷印版的存储单元(10)，

·用于在该装置中进行控制的控制单元(11)，

其中，该装置包括至少两个不同的输送装置(t)来分别输送柔性版印刷元件和柔性版印刷印版通过系统。

在一个实施例中，该装置还包括数字成像单元，该数字成像单元在输送方向上设置在曝光单元和初步背面曝光单元之前。

在本发明的一个优选实施例中，该装置包括至少一个连续工作的输送装置(t1)并且包括不连续工作的输送装置(t2)，该连续工作的输送装置(t1)用于将柔性版印刷元件输送通过曝光单元(1)和(2)以及冲洗单元(5)，该不连续工作的输送装置(t2)用于将已冲洗的柔性版印刷印版输送到干燥单元(7)、后处理单元(9)以及存储单元(10)中，柔性版印刷印版在转送单元(6)中从输送装置(t1)输送到输送装置(t2)上。

另外，已经发现一种用于使用所述装置生产柔性版印刷印版的方法。

附图说明

附图索引

图1是本发明的装置的一个实施例的图解表示；初步背面曝光和主曝光同时发生。

图2是本发明的装置的另一实施例的图解表示；先发生初步背面曝光并且然后发生主曝光。

图3是输送装置t1的一个实施例的图解表示。

图4是转送单元(6)的一个实施例的图解表示。

图5是转送单元(6)的一个实施例的图解表示。

图6是印版在转送单元(6)中的输送。

图7是输送装置(t2)的一个装置实现方式的图解表示。

图8是可动底板(17)的一个装置实现方式的图解表示。

图9是本发明的装置的另一实施例的图解表示；初步背面曝光和主曝光同时发生。

关于本发明，具体注意如下：

在下文中，术语“柔性版印刷印版”、“柔性印版”或“印版”用于已经进行交联的印版。如往常一样，术语“柔性版印刷元件”用于生成柔性版印刷印版的可光聚合的开始材料。

具体实施方式

本发明的装置用在一种用于使用冲洗介质将板形式的可数字成像的柔性版印刷元件加工成柔性版印刷印版的方法中。

对于本领域技术人员来说，板形式的可数字成像的柔性版印刷元件原则上是已知的，并且它们是市售的。例如在us5,262,275、ep-a1069475、wo2008/095994a1、wo2009/141256a1或wo2012/010459a1中描述了这种柔性版印刷元件的示例。

可数字成像的柔性版印刷元件包括至少一个尺寸上稳定的支撑片、凸版形成的可光聚合层(优选可以在有机冲洗介质中冲洗的凸版形成的可光聚合层)和可数字成像层(优选激光可烧蚀掩膜层)。在设想初步背面曝光的情况下，支撑片应该具有至少一定程度的uv透明度。此外，该元件当然也可进一步包括例如粘附层、阻氧层的层，或包括例如在可数字成像层上的保护片。

本发明的装置允许自动实施至少背面曝光、主曝光、使用冲洗介质显影、干燥和后处理的方法步骤。

本发明的装置相应地至少包括：

·用于借助于uv辐射对柔性版印刷元件初步背面曝光的曝光单元(1)，

·用于借助于穿过数字成像层的uv辐射对柔性版印刷元件主曝光的曝光单元(2)，

·用于使用冲洗介质去除数字成像层的残留物以及凸版形成层的未聚合成分的冲洗单元(5)，

·用于干燥已冲洗的柔性版印刷印版的干燥单元(7)，

·用于使用uva和/或uvc光后处理已干燥的柔性版印刷印版的后处理单元(9)，

·用于容纳已完成的柔性版印刷印版的存储单元(10)，和

·用于在该装置中进行控制的控制单元(11)。

该装置可以可选地进一步包括在输送方向上设置在曝光单元和初步背面曝光单元之前的数字成像单元。该成像单元可以例如是用于借助于激光(例如可以是平板激光)将掩膜写入可数字成像层的装置。

可选地，存在其它单元也是可能的，例如用于为本发明的装置自动装载柔性版印刷元件的单元或用于从该装置自动卸载已完成的柔性版印刷印版的单元。

根据本发明，该装置包括至少两个不同的输送装置(t)，用于分别将柔性版印刷元件和印版输送通过系统。一个输送装置将柔性版印刷元件或印版从加工单元输送到至少一个另一加工单元。一个输送单元当然也可包括在超过两个相继布置的加工单元之间的输送。

输送装置(t)可以是连续地或不连续地工作的输送装置。

术语“连续地”意在意味着输送装置借助于连续运动将柔性版印刷元件或印版输送通过装置，尤其是也在相应的加工步骤(例如曝光或冲洗)的执行期间，其输送速度不必一定相同。柔性版印刷元件或印版在加工期间由于输送装置的动作而运动。

连续的输送装置例如可以是输送带或装置，柔性版印刷元件和印版在该输送带或装置中借助于输送链、主轴等被拉过该装置。

术语“不连续地”意在意味着输送装置将柔性版印刷元件和印版从一个加工单元输送到下一加工单元，但是它们在加工过程中不被输送装置移动。这不排除它们在相应的加工单元中被加工单元的机构移动的可能性。例如，在干燥单元中，柔性版印刷印版在干燥过程中可能在干燥室中旋转。

不连续的装置可以例如是可移位的抓取装置或可伸长且可收缩的抓取臂，该抓取臂将柔性版印刷元件和印版从一个加工单元推到下一加工单元。

当然，连续的和不连续的输送装置可以彼此结合。例如，该装置可以包括连续工作的输送装置来将柔性版印刷元件输送通过曝光单元(1)和(2)以及冲洗单元(5)，此后，它们借助于一个或多个不连续的输送装置继续输送。

为了在本发明的所述装置中加工，已数字成像的柔性版印刷元件被引入到第一输送装置中，在该装置中加工之后，已加工的柔性版印刷元件可以从最后的输送装置移除。术语“数字成像的”意味着掩膜已经被写入数字成像层中，换句话说，柔性版印刷元件准备用于成像曝光。

如果该装置具有用于数字成像的单元，则可数字成像的柔性版印刷元件被引入到第一输送装置中，并且最初被供应到用于数字成像的单元中，然后被进一步加工。

第一优选实施例

“曝光-冲洗”模块

在第一优选实施例中，装置(t)中的其中一个是连续工作的输送装置(t1)，该输送装置(t1)用于将柔性版印刷元件输送通过曝光单元(1)和(2)以及还有冲洗单元(5)。

图1和2示出本发明的两个装置的整体视图，每个装置都具有连续的输送装置(t1)。

在图3中图解地表示出输送装置(t1)的一个实施例。

所示出的输送装置(t1)包括两个输送元件(13)，这两个输送元件(13)以彼此相距的距离a在输送方向上互相平行地延伸。这些元件可以例如是均由合适的驱动单元来驱动的旋转输送链、旋转齿形带或旋转主轴。

输送装置(t1)进一步包括长度至少为a的输送条(14)。输送条可通过其相应的端部(15)垂直于两个输送元件放置在这两个输送元件上，并且借助于合适的钩状物通过输送元件在输送方向上运动。

钩状物的特征依赖于输送元件的特征。在元件是链或齿形带时，则每个钩状物(例如销钉)可布置在相对的对中。在输送元件是主轴时，钩状物则可布置在输送条的侧端。

彼此的距离a限制可使用本发明的装置加工的柔性版印刷元件的最大宽度。用于加工的柔性版印刷元件可以比距离a更窄，但不可以更宽。

输送装置(t1)可另外具有设置在两个输送元件之间的基座，柔性版印刷元件平放在该基座上。基座无需是连续的。

为了在本发明的装置中加工，已成像的柔性版印刷元件通过在输送方向上的前面的边缘来附接到输送带，并且然后被放置在输送装置(t1)的开始处的两个输送元件上。在输送装置(t1)的端部处，已冲洗的柔性版印刷印版由另一输送装置接收。

输送条(14)到柔性版印刷元件的附接例如可通过如下来实现：借助于版打孔器，沿着前边缘对柔性版印刷元件打孔，并且将其挂在根据穿孔的样式而设置的输送条销钉上。在另一实施例中，输送条可以是夹持条，柔性版印刷元件可被夹持在该夹持条中。

版打孔器可以是外部的单独布置的版打孔器，将元件挂在输送装置上的工作可以手工完成。

然而，本发明的装置还可包括装载单元(12)，仅用于加工的柔性版印刷元件被引入到该装载单元(12)中，柔性版印刷元件被自动地穿孔和挂在输送装置上。

这例如可通过如下来实现：将输送条(14)放置在输入区域的凹部中，并且自动地或手动地将柔性版印刷元件引入到输入装置中直到止动杆。印版可以借助于压紧元件在前边缘上固定并且同时被穿孔。然后，止动杆再次抬起。输送条现在以套印的精确度在印版下方输送，从而穿孔精确地平放在输送条的销钉上面。输送条随后被向上压紧并实现连接。

输送条的插入可以从供应单元手动地或此外自动地完成。作为另一选择，输送条从输送区域到供应单元的自动输送可以包括传送带或其它合适的输送系统。

使用输送条(14)设置在面侧上的柔性版印刷元件随后可以连续地运动到输送装置(t1)的起点。它们然后被钩状物自动捕获并被输送。

本发明的优选装置进一步包括设置在输送装置(t1)上方的主曝光单元(2)以及设置在输送装置的下方的用于初步背面曝光的曝光单元(1)。

在本发明的一个实施例中，主曝光单元(2)和背面曝光单元(1)在其布置中可以是可调节高度的，允许改变曝光单元与印版表面之间的距离。以这种方式，可以容易地改变曝光的强度。

在“初步背面曝光”模块(1)的区域中，输送装置可具有由uv透明材料构成的基座，例如uv透明玻璃、熔融硅石或pmma。

在主曝光单元(2)中的和在用于初步背面曝光的单元(1)中的uv光源原则上可以是任何期望的光源，例如uv管或uv-led，在uv-led的情况下，使用原则上已知的方式以二极管阵列的形式来布置uv-led。根据本发明，uv光源的功率是可调节的。光源优选地是uv-led。在一个实施例中，主曝光单元可包括漫射盘。这允许散射uv光以及增大照射面积，或者改进在照射面积上的辐射强度的均匀性。

柔性版印刷元件的表面与uv-led之间的距离可保持较小，并且通常达到2到100mm，优选2到20mm，例如2到10mm。来自uv-led的辐射几乎不具有ir成分，并且因此伴随距柔性版印刷元件的短距离的高强度也是可能的，而没有柔性版印刷元件的过热负载的风险。

在其它uv源的情况中，由于在发射的辐射中的ir成分，当然必须保持更大的距离。

如图1所示，主曝光单元(2)和用于初步背面曝光的单元(1)可彼此相对设置，从而同时发生主曝光和初步背面曝光。在如图2所示的本发明的装置的另一实施例中，用于初步背面曝光的单元(1)在输送方向上可设置在主曝光单元(2)之前。

为了避免散射光效应，在柔性版印刷元件的边缘区域中，曝光应该仅在柔性版印刷元件的宽度中发生。有利地，因此，曝光单元具有将曝光宽度减小到柔性版印刷元件的宽度的遮光器。

本发明的装置进一步包括至少一个冲洗单元(5)。该单元设置成使得在初步背面曝光和主曝光之后已成像曝光的柔性版印刷元件进入冲洗单元(5)。在冲洗单元中，使用合适的冲洗介质去除可数字成像层的残留物(例如激光可烧蚀掩模层的残留物)以及还有凸版形成层的未聚合成分。在所使用的柔性版印刷元件仍包括布置在凸版形成层上面的另外的层时，也将这些层去除。

冲洗介质的性质根据待加工的柔性版印刷元件的性质确定。根据凸版形成层的性质，可以使用水冲洗介质或有机冲洗介质。冲洗介质当然也可包括不同溶剂以及可选地还有例如抗静电剂的辅助剂的混合物。

为此目的，以常用的方式，冲洗单元可包括用于接纳冲洗介质的槽、冲洗介质的进料器与排放器以及冲洗刷。用于柔性版印刷元件的基座被有利地安装在刷下方的区域中，该基座例如是带穿孔的金属片。在一个替代实施例中，金属片可以位于每个刷单元的下方，但是在刷单元之间的空间中没有基座。以这种方式，溶剂能够更有效地流走。借助于所描绘的输送装置，可将进行冲洗的柔性版印刷元件拉过槽。冲洗刷用于机械地协助冲洗处理。

本发明的装置还可包括超过一个冲洗单元(5)，更尤其是两个冲洗单元，优选地各冲洗单元具有其各自的溶剂回路。该构造允许使用不同的冲洗介质冲洗已曝光的柔性版印刷元件。

以这种方式，例如可以考虑激光可烧蚀层和凸版形成层之间的极性的不同。标准商用的可数字成像的柔性版印刷元件通常包括激光可烧蚀掩膜层，由于通常使用的粘合剂(例如弹性体聚酰胺)，该激光可烧蚀掩膜层比可溶解在有机溶剂中的可光聚合层的极性更加显著。当使用具有两个冲洗单元的装置时，有利地可使用极性冲洗介质来冲洗激光可烧蚀掩膜层的残留物并使用无极性冲洗介质来冲洗可光聚合层。

根据本发明，该装置进一步包括用于控制该装置的控制单元(11)。使用控制单元(11)可至少控制输送装置(t1)的速度、初步背面曝光单元(1)的功率和/或曝光时间以及主曝光单元(2)的功率和/或曝光时间。由于冲洗单元(5)具有固定的几何结构，因此输送装置(t1)的速度决定已曝光的柔性版印刷元件可用的冲洗时间。可选地，当然也可以通过控制单元控制该装置的其它功能。

“干燥-后处理”模块

在第一优选实施例中，除了输送装置(t1)之外，本发明的装置还包括第二不连续工作的输送装置(t2)，该输送装置(t2)用于将已冲洗的柔性版印刷印版至少输送到干燥单元(7)、后处理单元(9)和存储单元(10)中，已冲洗的但是仍然是湿的柔性版印刷印版在转送单元(6)中从输送装置(t1)输送到输送装置(t2)。

图1和图2中图解地再现了该实施例；细节在图4、5、6、7和8中发示出。

在转送单元(6)中，从输送装置(t1)取出柔性版印刷印版并且放置在可动底板(17)上。可动底板(17)用作柔性版印刷印版的支承件，并且通过输送装置(t2)移动。

在本发明的一个优选实施例中，可动底板(17)安装在辊子上(见图8)。可动底板优选地在底面进一步包括联接件(19)，该联接件(19)可被输送装置(t2)的合适的机构夹紧，以用于可动底板(17)的水平移位。在该实施例中，转送单元(6)、干燥单元(7)、后处理单元(9)和(当存在时)存储单元(10)均包括导轨(20)，包括辊子的可动底板(17)可以在该导轨(20)上水平移位。

当然，可动底板(17)的替代实施例是可能的，例如不包括辊子的可动底板，该替代实施例例如在导轨(20)上滑动。

所需要的空的可动底板(17)例如可在存储单元(10)中存作备用。在本发明的一个实施例中，该装置可以进一步包括用于可动底板(17)的储备单元(8)，该储备单元(8)优选地位于转送单元(6)下方。

在一个优选实施例中，转送单元(6)、干燥单元(7)和可选地储备单元(8)沿着加工方向设置在输送装置(t2)之前，转送单元(6)设置在中间，干燥单元(7)在上方，储备单元(8)(存在时)在转送单元下方，后处理单元(9)和存储单元(10)沿着加工方向设置在输送装置(t2)之后，后处理单元(9)优选地设置在存储单元(10)上方。

输送装置(t2)包括支承结构(24)，该支承结构(24)容纳输送装置(t2)的功能元件。输送装置(t2)使得用于柔性版印刷印版的可动底板能够沿着竖直和水平方向移位。根据具体操作，在各可动底板(17)上可能有柔性版印刷印版，或者可动底板(17)可能是空的。竖直移位在支承结构(24)中借助于合适的驱动器发生。水平移位例如借助于可伸长且可收缩的臂发生，该臂例如能够借助于合适的机构机械地或磁性地联接到可动底板(17)。以这种方式，可动底板可以从输送装置(t2)移位到上述相邻的加工单元，并且再复位。

干燥单元(7)一般包括多个干燥隔间，干燥隔间设置成一个在另一个上面，并且每个能够容纳一个平放在可动底板(17)上的柔性版印刷印版。因此，可同时干燥多个柔性版印刷印版。每个干燥隔间都具有用于关闭和打开干燥隔间的机构，例如气动工作的翼片。干燥单元(7)例如可包括5至15个干燥隔间。

每个干燥隔间优选地自给自足地工作；换句话说，每个干燥隔间具有其各自的加热元件、调节器和监视器。因此，有利地，可以为每个待干燥的柔性版印刷印版单独设定干燥条件、尤其是温度，或者在有缺陷的情况下或为了在低设备利用率的情况下节能可以关闭其它各干燥隔间。

存储单元(10)和储备单元(8)也具有容纳多个一个在另一个上面的可动底板(17)的设施。存储单元(10)例如可容纳10到20个可动底板(17)。在合适的机架中，存储单元可具有布置成一个在另一个上面的轨道，可动底板插入该轨道中。

在后处理单元(9)中，可以原则上已知的方式使用uva和/或uvc光照射已冲洗且干燥的柔性版印刷印版的面侧。合适的uv光源的示例包括uv管或uv-led。

在转送单元(6)中，从输送装置(t1)取出已冲洗的柔性版印刷印版并放置在可动底板(17)上。图4、5和6图解地表示了该过程。

图4以横截面图解地示出转送单元(6)。安装有输送条(14)的已冲洗的柔性版印刷印版(3)位于冲洗单元(5)的末端，但仍然在冲洗单元(5)的基座平面(21)上。在输送装置(t1)的端部下方(在图4的透视图中示出的是用于移动输送条(14)的主轴)存在可动底板(17)，该可动底板(17)保持在导轨(20)中，并且能够在导轨上水平移动。基座平面(21)和可动底板(17)的表面之间的高度之差只有几毫米，例如10毫米至40毫米。

图5以透视图示出转送单元(6)。已冲洗的柔性版印刷印版(3)使用输送条(14)挂在输送装置(t1)内(在该透视图中可见两个主轴，输送条挂在该主轴上以用于输送)，并且仍然平放在冲洗单元(5)的基座平面(21)上。可动底板(17)定位在下方。

图6示出实际的输送。已冲洗的柔性版印刷印版(3)被从输送装置(t1)拉出，越过冲洗单元的基座平面(21)的端部。在输送装置的端部处，输送条(14)与输送装置(t1)分离，并且与已连接的柔性版印刷印版(3)一起滑动到可动底板(17)上。可动底板(17)然后例如借助于上述抓取装置与其上的已冲洗的柔性版印刷印版(3)一起被输送装置(t2)捕获，并且插入输送装置(t2)中。

在本发明的一个实施例中，输送装置(t2)包括安装件(16)，该安装件(16)水平地安装在支承结构(24)中且能够容纳用于柔性版印刷印版的可动底板(17)，并且能够借助于合适的驱动器在支承结构中竖直移动。

图7图解地表示这种类型的实施例。支承结构可以尤其是是立方体形的，该立方体的边缘表示合适的支承件。支承结构(24)例如可包括四个垂直延伸的可旋转的主轴，所述主轴由合适的驱动器同时驱动。水平安装的安装件(16)可具有与主轴匹配的对应螺纹，主轴在这些螺纹内延伸，从而安装件(16)在主轴旋转时改变高度。水平的安装件(16)尤其是可以具有导轨(20)，可动底板(17)可以保持在导轨(20)上。对于可动底板(17)具有辊子的优选情况，可动底板可以滚动到导轨上。

安装件(16)进一步包括移位装置(18)，每种情况下，可动底板(17)能够使用该移位装置(18)从输送装置(t2)水平地移位到转送单元(6)、干燥器(7)、后处理单元(9)和存储单元(10)中和/或从所述单元返回。

为了保持可动底板(17)，安装件(16)、转送单元(6)、干燥器(7)、后处理单元(9)和存储单元(10)均包括导轨(20)，可动底板(17)可以在导轨(20)上水平移位。此外，各单元中的导轨均可以包括止动件，使用该止动件可以固定可动底板的位置。这些例如可以是气动工作的止动件，该止动件锁定可动底板(17)的行进的辊子或滑行器。

移位装置(18)包括自动控制的联接装置(23)，为了移位的目的，该联接装置(23)可以可逆地连接到可动底板(17)的底面上的相应的联接件(19)。这种类型的联接装置例如可以磁性或机械地工作。图8图解地示出机械式联接件的一个示例。移位装置(18)在进入联接件(19)中之后在可动底板(17)的底面上延伸出钉子，从而移位装置(18)牢固地连接到可动底板(17)。

在本发明的一个实施例中，输送装置(t2)以如下方式输送柔性版印刷印版：输送装置(t2)将支承已冲洗的但仍然是湿的柔性版印刷印版的可动底板(17)从转送单元(6)拉到输送装置(t2)中。可动底板(17)在那里向上移动，并且在到达正确的高度时，移位到干燥单元(7)的空的干燥隔间中。干燥时间由待干燥的柔性版印刷元件的性质和干燥条件决定，并且对于每个待干燥的柔性版印刷元件可以单独设定。在干燥结束之后，支承已干燥的柔性版印刷印版的可动底板(17)再次从干燥隔间插入输送装置(t2)中，在必要时移动到不同高度，然后被推入后处理单元(9)中，以使用uva和/或uvc光后处理。在后处理之后，支承柔性版印刷印版的可动底板从后处理单元(9)移除，在输送装置(t2)中向下移动，并且移位到存储单元(10)的空隔间中。

完成的柔性版印刷印版可以从存储单元手动取出。在一个实施例中，可动底板被输送装置(t2)移位到输送单元中。

在已完成的柔性版印刷印版已经被移除之后，输送条(14)可被手动地移除。替代地，本发明的装置可以装备有用于自动移除输送条(14)的装置。在该情况中，输送轨道是有角度的，并且压靠具有用于输送接头的凹部的相对的结构。

在本发明的一个实施例中，空的输送条可以经由传送带或合适的输送装置自动输送回到在系统开始处的储存单元中。

用于从转送单元(6)接收新的柔性版印刷印版的空的可动底板(17)可以(当存在时)从单独的储备单元(8)取出，并且借助于输送装置(t2)转送到转送单元(6)中。替代地，空的可动底板(17)也可存储在存储单元(10)的隔间中，并且借助于输送装置(t2)从那里输送到转送单元(6)中。

第二优选实施例

在本发明的第二优选实施例中，“曝光-冲洗”模块包括连续工作的输送装置(t1)，该“曝光-冲洗”模块以与第一优选实施例中完全相同的方式构造。在这一点上，请参考上文的论述。

然而，该装置关于“干燥-后处理”模块的构造和柔性版印刷印版在该模块中的输送不同。图9图解地表示第二优选实施例的构造。图9图解地示出用于初步背面曝光的单元(1)、用于主曝光的单元(2)和冲洗单元(5)。

在冲洗单元(5)之后连续设置的是干燥单元(7)、后处理单元(9)和存储单元(10)；因此，后处理单元(9)设置在干燥单元(7)和存储单元(10)之间。

在第二优选实施例的情况中，干燥单元(7)包括至少两个布置成一个在另一个上面的隔间，所述隔间用于接纳已冲洗的柔性版印刷印版。优选地，存在两个或更多个布置成一个在另一个上面的隔间，例如5至15个隔间。每个干燥隔间在两侧都具有用于关闭和打开干燥隔间的机构，例如气动工作的翼片。根据本发明，所述隔间可以借助于合适的驱动器在干燥单元(7)中竖直移动。

存储单元(10)也包括至少两个布置成一个在另一个上面的隔间，所述隔间用于接纳已完成的柔性版印刷印版。优选地，存在两个或更多个布置成一个在另一个上面的隔间，例如5至15个隔间。根据本发明，所述隔间可以借助于合适的驱动器在存储单元(10)中竖直移动。

为了输送柔性版印刷元件，第二优选实施例中的装置包括第二不连续工作的输送装置(t3)，该第二不连续工作的输送装置(t3)包括至少一个抓取装置(25)，该抓取装置(25)固定在后处理单元(9)中，该抓取装置(25)可以用于抓取在输送条(14)上的柔性版印刷印版。

借助于所述抓取装置，能够在冲洗单元(5)的出口处从输送装置(t1)取出柔性版印刷元件，并且将该柔性版印刷元件水平地移位到干燥器(7)、后处理单元(9)和存储单元(10)中。抓取装置(25)例如可包括可移位框架，该框架在两端具有抓取或夹持装置，该抓取或夹持装置能够包围和牵拉输送条。

在使用输送装置(t3)输送的情况中，柔性版印刷元件保持在一个平面上。为了在干燥单元(7)中干燥，干燥器的干燥隔间最初(当需要时)借助于竖直移位设施移位，使得空的干燥隔间定位在输送平面上。抓取装置然后穿过打开的干燥隔间，并且将在输送条(14)上的柔性版印刷元件拉到干燥隔间中以便干燥。在干燥之后，干燥隔间必须被再次设定，使得具有完全干燥的柔性版印刷印版的隔间定位在输送平面上，然后隔间可以被打开，柔性版印刷印版可以被拉到后处理单元(9)中。

在后处理之后，存储单元(10)的隔间被设置成使得在输送平面上存在空的存储隔间，在此之后，已后处理的柔性版印刷元件可借助于抓取装置从后处理单元(9)移位到存储单元(19)中。

第三优选实施例

第三优选实施例大部分与第二优选实施例相对应。参考上文的论述。然而，与上述第二优选实施例不同的，该装置不仅具有连续工作的输送装置(t1)，而且具有两个在各情况中不连续且彼此独立地工作的输送装置(t4)和(t5)。

不连续工作的输送装置(t4)包括至少一个抓取装置(25)，该抓取装置(25)固定在冲洗单元(5)的出口中，可以使用该抓取装置(25)抓取在输送条(14)上的已冲洗的柔性版印刷印版。借助于输送装置(t4)，可以在冲洗单元(5)的出口处从输送装置(t1)取出柔性版印刷元件，并且将其水平地移位到干燥器(7)中。

不连续工作的输送装置(t5)包括至少一个抓取装置(25)，该抓取装置(25)固定在后处理单元(9)中，该抓取装置(25)可以用于抓取在输送条(14)上的柔性版印刷印版，从干燥器(7)取出该柔性版印刷印版，以及将其水平地移位到后处理单元(9)以及还有存储单元(10)中。

该装置的功能的其它方面对应于第二优选实施例。使用彼此单独工作的两个输送装置(t4)和(t5)不意味着设备更加复杂，而是具有提高系统的加工能力的优点。

模块化结构

在本发明的一个实施例中，该装置能够构造成使得它由至少两个模块装配成，每个模块也独立地自我运行。

在该情况中，基础模块是上述“曝光-冲洗”模块，该“曝光-冲洗”模块包括连续工作的输送装置(t1)。该模块能够单独工作，并且已冲洗的柔性版印刷印版能够随后进行传统的干燥和后处理。

所述基础模块可以由系统的操作员增加其它模块。在一个实施例中，增加的模块是具有不连续的输送装置(t2)的上述“干燥-后处理”模块，或替代地增加的模块是第二至第四优选实施例所描述的“干燥-后处理”模块。

还可设想将“干燥-后处理”模块分成两个子模块，即，包括干燥单元(7)和输送装置(t2)的“干燥”子模块和包括后处理单元(9)和存储单元(10)的“后处理-存储”子模块。基础模块和“干燥”子模块的结合可以用于曝光、冲洗和干燥，已干燥的柔性版印刷印版随后可以被手动供应到第二曝光单元。与“后处理-存储”子模块的结合提供了上述完整的装置。

本发明的方法

所述装置能够用于将柔性版印刷元件连续地加工成柔性版印刷印版。

对于本发明的方法，所使用的开始材料是可数字成像的柔性版印刷元件，其包括至少一个uv透明的尺寸上稳定的支撑片、可光聚合的凸版形成层以及可数字成像层，该柔性版印刷元件被加工成准备印刷的柔性版印刷印版。

所述柔性版印刷元件优选地使用以低收缩为特征的pet片。

以原则上已知的方式，该方法包括至少以下方法步骤：

(i)将掩模写入到可数字成像层中，

(ii)使用穿过支撑片的uv辐射对已成像的柔性版印刷元件执行初步背面曝光，

(iii)使用穿过所形成的掩模的uv辐射对已成像的柔性版印刷元件曝光，

(iv)使用冲洗介质去除可数字成像层的残留物以及还有凸版形成层的未聚合成分，

(v)干燥得到的柔性版印刷印版，

(vi)使用uva和/或uvc光后处理柔性版印刷印版。

根据本发明，使用上述装置执行至少方法步骤(ii)、(iii)、(iv)、(v)和(vi)。

在该方法的一个实施例中，使用进一步包括用于数字成像的单元的装置，该单元更尤其是用于将掩膜写入激光可烧蚀层的单元，并且也使用该装置执行方法步骤(i)。

在本方法的一个优选实施例中，使用根据该装置的一个上述优选实施例的装置，更尤其是根据第一优选实施例的装置。

考虑到与主曝光和背面曝光相比，已曝光的柔性版印刷元件在冲洗单元(5)中的冲洗是由速率决定的步骤，输送装置(t1)的输送速度由必需的冲洗时间决定，尤其是选择输送速度，使得待冲洗的柔性版印刷元件在冲洗单元(5)中的停留时间至少足够长，以保证完全去除凸版形成层的未聚合成分。该停留时间也可以更长，但是不可以比所述最小时间更短。

用于柔性版印刷元件的冲洗时间在本质上由柔性版印刷元件的厚度及其构造以及所使用的冲洗介质的性质和温度决定。这些条件相应地由本领域技术人员来选择。对于市售的柔性版印刷元件，存在具有推荐的冲洗速度的表格；其它情况下，本领域技术人员可容易地确定最佳冲洗速度。

根据印版厚度，输送速度一般是50毫米/分钟到900毫米/分钟。当对非常厚的印版显影时，50毫米/分钟的最小值可能是必要的，而有时可以在高达900毫米/分钟下对薄印版显影和/或冲洗。

在加工不同的柔性版印刷元件、尤其是具有不同厚度的柔性版印刷元件时，由具有最长的冲洗时间的柔性版印刷元件来决定输送装置(t1)的速度。

在一个实施例中，借助于控制单元(11)将输送装置(t1)的速度设定为固定的值，并且根据输送速度和被加工的具体印版来设定用于初步背面曝光的曝光单元(1)的功率和/或曝光时间以及用于主曝光的曝光单元(2)的功率和/或曝光时间。

对于设定的输送速度，柔性版印刷元件通过用于初步背面曝光的模块和用于主曝光的模块所需要的时间是固定的，因此每种情况下的最大可能曝光时间也被自动固定。如所看到的，输送速度可相差10倍，并且相应地最大可能曝光时间也可相差10倍。

根据本发明，控制单元(11)根据固定的曝光时间来选择用于初步背面曝光和用于主曝光的uv源的功率，使得存在令人满意的凸版形成层的成影像的交联。

在冲洗之后对柔性版印刷元件的进一步加工如上文已经描述的那样进行。

使用本发明的装置加工的优选柔性版印刷元件

为了使用本发明的装置加工，原则上可使用包括至少一个尺寸上稳定的支撑件、可光聚合的凸版形成层(该凸版形成层优选地可以在有机冲洗介质中被冲洗)和可数字成像层的全部可光聚合的柔性版印刷元件。

印版形式的可数字成像的柔性版印刷元件对于本领域技术人员来说原则上是已知的，并且是市售的。例如在us5,262,275、ep-a1069475、wo2008/095994a1、wo2009/141256a1或wo2012/010459a1中描述了这种柔性版印刷元件的示例。本领域技术人员根据柔性版印刷印版的期望性能进行适当的选择。

为了在本发明的装置中加工，优选地可使用具有厚度为50至300μm的支撑片的柔性版印刷元件。作为一般规则，支撑片由对于uv光至少部分透明的材料制造，以允许柔性版印刷元件的初步背面曝光。pet片尤其适合。

以原则上已知的方式，可光聚合的凸版形成层包括至少一种弹性体粘合剂、烯属不饱和单体以及还有光引发剂或光引发剂系统。除了所阐述的成分，还可以可选地存在其它成分，例如增塑剂。所讨论的层优选地可溶于有机冲洗介质，尽管当然也可在本发明的装置中加工具有水溶性凸版形成层的柔性版印刷元件。弹性体粘合剂可以例如是热塑性弹性体嵌段共聚物，其示例为苯乙烯-丁二烯或苯乙烯-异戊二烯嵌段共聚物。凸版形成层一般具有300μm到7000μm的层厚度，优选1000μm到5000μm的层厚度。所使用的柔性版印刷元件当然也可包括一个在另一个上面的组分不同的两个或多个可光聚合的凸版形成层。

可数字成像层例如可以是激光可烧蚀层、可使用喷墨印刷机写入的层、或者热成像层。优选地，它是激光可烧蚀层。

激光可烧蚀掩模层(也称为lams层)包括至少一种弹性粘合剂，更尤其是弹性体粘合剂。当然也可使用两种或更多种不同的粘合剂的混合物。合适的粘合剂的示例包括弹性体聚酰胺。这种聚酰胺的单体构件块包括长链、双官能脂肪酸，这赋予聚酰胺弹性体的属性。另外，可使用聚酯酰胺、纤维素衍生物、硝基纤维素、聚乙烯醇、聚醋酸乙烯酯、乙烯-醋酸乙烯酯共聚物、聚丙烯酸酯或所阐述的聚合物的混合物，假设它们具有弹性体属性。

激光可烧蚀掩模层进一步包括uv吸收材料。特别合适的uv吸收材料是细碎的炭黑。炭黑在ir范围中也吸收非常好，因此确保在使用ir激光成像时同时地快速成像。然而，当然，激光可烧蚀掩模层也可包括其它基于颜料的uv或ir吸收剂或水溶性染料。炭黑通常以相对于所有组分的总和的10到50wt％的量存在。掩模层的厚度应该是几微米，优选1μm到4μm。

为了保护掩膜层，柔性版印刷元件通常具有盖片。

另外，柔性版印刷元件可选地包括其它层，例如弹性底层、连接层或剥离层。

另外，对于uva光透明的阻氧层可以可选地布置在可光聚合层和激光可烧蚀层之间。在曝光期间，这类层限制或阻止氧气扩散到可光聚合层中，因此有助于更好的印刷图案。以原则上已知的方式，阻挡层可包括对于氧气具有低渗透性的聚合粘合剂。合适的粘合剂的示例包括聚酰胺、聚乙烯醇、羟烃基纤维素、聚乙烯吡咯烷酮、聚醋酸乙烯酯、乙烯-醋酸乙烯酯共聚物、两性共聚物、乙酸丁酸纤维素、烷基纤维素、缩丁醛、环化橡胶或其组合。阻挡层通常具有0.3μm至5μm的层厚度。例如在us5,262,275或wo2012/145111a1中公开了阻挡层的进一步的细节。