图像形成装置以及印刷方法与流程

本申请是申请日为2016年7月14日、申请号为201610557572.9、发明名称为“分配作业的印刷系统、图像形成装置、服务器装置”的专利申请的分案申请，其全部内容结合于此作为参考。

本说明书所述的实施方式涉及一种有利于缩短印刷开始时间的技术。

背景技术：

存在一种能够自由定位印刷的系统。自由定位印刷是指，提前将印刷作业发送到服务器或发挥服务器功能的母机mfp(multifunctionperipheral)中，通过与服务器连接的任意的mfp(子机)进行印刷。此时，可以从配置在最近位置的mfp和没有使用的mfp等中，按照设定选择期望的mfp进行印刷。

在这个系统中，在期望印刷的mfp进行印刷操作后，从服务器接收印刷作业，打开印刷作业，并开始印刷。因此，存在从印刷操作开始到印刷输出之间需要耗费时间的问题。

技术实现要素：

实施方式的印刷系统具有服务器和一台或多台图像形成装置。服务器具有：存储把用户的识别信息和该用户使用的图像形成装置关联的使用履历的第一存储部、第一接口部、以及第一控制部，其控制第一接口部接收用户的识别信息和作业，根据识别信息从第一存储部参照用户的使用履历，根据使用履历选出图像形成装置，并控制第一接口部向选出的图像形成装置发送作业。图像形成装置具有：在片材上形成图像的图像形成部、第二接口部、从用户处接收作业开始操作的输入部、以及控制部，其以第二接口部接收来自服务器的作业的方式控制接口部，将接收的作业中包括的印刷数据转换为图像数据存储到第二存储部中。该控制部具有第二控制部，其在通过输入部接收作业开始操作之前，进行通过第二接口部的作业的接收以及上述转换，在通过输入部接收作业开始操作后，控制图像形成部印刷存储在第二存储部的图像数据。

在本实施方式的系统中，为了解决上述问题，推测用户想要进行印刷的mfp，提前将印刷数据发送到该图像形成装置中，并提前打开印刷数据，从而缩短印刷开始的时间。

用户在发送目的地的图像形成装置中，在不改变印刷设定的情况下进行印刷操作时，会印刷已经打开的图像。此时，在印刷操作后会迅速进行印刷输出。

发送目的地的图像形成装置，当在用户改变需要重新打开印刷数据的印刷设定之后进行印刷操作时，会在重新打开印刷数据之后再进行印刷。

在没有发送印刷数据的其他图像形成装置上进行印刷操作时，跟以前一样，从通过服务器向操作机体发送印刷作业的时候开始操作。

推测用户想要进行印刷的图像形成装置的方式有：例如，根据不同的用户，提前记录此用户过去使用了哪台图像形成装置进行印刷，并将此用户最多次进行印刷的图像形成装置、或最后进行印刷的图像形成装置作为候选。候选可以是多个而不仅是1个。

而且在实施方式中，会确认候选的图像形成装置的状态，考虑是否可以立刻投入使用等情况来改变候选的顺序。例如，如果第一候选的图像形成装置没有处于可以立刻使用的状态，则选择第二候选的机体。

采用这样的构成，在多数情况下能够缩短到印刷开始为止的时间。

附图说明

图1是示出实施方式的印刷系统的构成例的图。

图2是示出实施方式的图像形成装置的构成例的框图。

图3是示出实施方式的服务器装置的构成例的框图。

图4是示出履历信息的一个实例的图。

图5是示出实施方式的服务器装置的操作例的流程图。

图6是示出实施方式的图像形成装置的操作例的流程图。

图7是示出实施方式的图像形成装置的操作例的流程图。

图8是示出实施方式的履历信息的登记动作例的流程图。

具体实施方式

下面，参照附图对实施方式的情况进行说明。

图1是示出实施方式的系统构成例的图。印刷系统1具有多台图像形成装置100、服务器装置200、以及多台客户端装置300，它们通过网络400互相进行数据的发送和接收。

服务器装置200是从用户使用的电脑即客户端装置300接收印刷作业，并将印刷作业传送给多台图像形成装置100中的任意一台的装置。服务器装置200进行用户认证，判定是否可以使用。服务器装置200提前存储用户的识别信息(用户id)以及密码，并使用这些数据进行认证。也可以采用由其他装置进行这一认证获取认证结果的安装方式。此外服务器装置200会记录任意一个用户的作业是由哪台图像形成装置100执行的履历信息，将印刷作业传送给合适的图像形成装置100。

图像形成装置100是拥有印刷功能、复制功能、fax收发功能、扫描功能的mfp。图像形成装置100接收通过服务器装置200分配的印刷作业，并根据印刷作业内的设定值进行印刷。此印刷作业的设定值，用户可以通过图像形成装置100的触摸屏操作进行重新设定。

客户端装置300是各用户使用的电脑，可以编辑、阅览文档和图像数据等。此外客户端装置300，通过用户执行印刷指示，可以将希望的文档等转换为印刷数据(比如页面描述语言)，并将包含此印刷数据的印刷作业发送给服务器装置200。

图2是示出图像形成装置100的构成例的框图。图像形成装置100包括：处理器101、ram(randomaccessmemory)102、rom(readonlymemory)103、hdd(harddiskdrive)104、网络i/f105、触摸屏显示器106、供纸部107、排纸部108、图像形成部109。这些单元通过总线110互相进行信号和数据的输入和输出。此外，将包括处理器101、ram102、rom103、hdd104、总线110的构成称为控制部120。

处理器101是cpu(centralprocessingunit)等的运算装置。处理器101通过将存储在rom103中的程序以及存储在hdd104中的程序152在ram102中打开，并执行运算，与各个硬件一起联合提供各种功能。ram102是主存储装置，rom103是以非易失性方式存储系统程序等的装置。hdd104是以非易失性方式存储数据和程序的辅助存储装置，存储程序152和数据151。

网络i/f105包括适应有线通信/无线通信的规格的网络接口卡，直接控制与外部装置之间产生的数据发送和接收。

触摸屏显示器106具有平板型液晶屏(显示部)和触摸屏(输入部)。触摸屏显示器106采用在液晶屏上层叠配置触摸屏的构成，是一个通过指尖或笔尖直接按下画面，即可完成输入的单元。触摸屏(输入部)接收用户的作业开始操作。

供纸部107包括装载片材的托盘和盒子，还包括将装载的片材提供给图像形成装置100的取纸锟。排纸部108在图像形成装置100的本体内装载形成图像的片材。图像形成部109是将从服务器装置200接收的印刷作业、和设置在adf(autodocumentfeeder)上的原稿片材，在供纸部107提供的片材上形成，并搬运到排纸部108的单元。

图3是服务器装置200的构成例的框图。服务器装置200，具有处理器201、ram202、rom203、hdd204、网络i/f205、显示屏206、输入装置207。这些装置，经由总线210互相进行信号和数据的输入和输出。此外，将包括处理器201、ram202、rom203、hdd204、总线210的构成称为控制部220。

处理器201、ram202、rom203、网络i/f205是与上述图像形成装置100的处理器101、ram102、rom103、网络i/f105进行相同动作的单元，因此不作说明。hdd204是非易失性存储数据和程序的辅助存储装置，存储程序252和数据251。另外hdd204还会存储哪一个用户使用了哪一个图像形成装置100的履历信息253。履历信息253作为数据库系统进行管理、存储，可以进行登记、更新、删除，而且可以通过检索(参照)提取各项数据。显示屏206是显示器，输入装置207是键盘和鼠标。显示器206、输入装置207，在系统维修或装置故障等时，由管理员使用。

图4是示出履历信息253的一览表构成的图。履历信息253把用户id、使用mfp、作业执行日期时间、执行功能、设定值的各栏关联存储。登记在履历信息253中的作业，不仅限于印刷作业，复制作业、fax发送作业、扫描作业同样适用。

用户id是投入作业的用户的识别信息，使用mfp是执行这一作业的图像形成装置100的识别信息。此外作业执行的日期时间是这一作业执行的日期、时刻信息，执行功能是这一作业的类别(印刷、复印、fax发送、扫描等类别)。设定值是份数、分辨率、彩色/黑白、文字/照片画质、版面设定、片材尺寸、页数等进行这一作业时的设定值。此外，在图4中设定值只显示了1栏，实际构成有好几栏。

图5是示出服务器装置200的操作例的流程图。图5的各项操作，是由处理器201执行程序252的运算，与各个硬件配合实现的。

处理器201启动网络i/f205，接收包括用户信息(用户id)的印刷数据(act001)。此时接收的印刷作业包括页面描述语言(pdl)的印刷数据。此外，印刷时按照这一页面描述语言所描述的分辨率和彩色/黑白的类别等的设定值，打开图像数据进行印刷。

处理器201从履历信息253中，获取与该用户id匹配的记录(使用履历)(act002)。处理器201基于相应的记录，选出一台或多台候选的图像形成装置100(act003)。选出这一候选的提取条件，以下述为例。

(条件1)最近n次(例如10次)最常使用的图像形成装置。

(条件2)最近一次使用的图像形成装置。

(条件3)最近n天时间(例如10天时间)内最常使用的图像形成装置。

(条件4)从系统运用开始最常使用的图像形成装置。

即，处理器201参照使用履历，选出作业执行次数最多的图像形成装置。除上述以外，也可以根据彩色印刷时使用次数最多的机体，或者印刷多份、大量页数时使用次数最多的机体等对应的作业中含有的设定值，选出候选。处理器201在act003中根据条件1至4，分别选出符合条件的图像形成装置100。因此在act003中，有时也可能会不仅选出一台而是选出多台。

处理器201由于会确认选出的图像形成装置100的状态，将会启动网络i/f205进行轮询(act004)。作为一个轮询的例子，比如：根据ping命令确认图像形成装置100是否启动，以及将snmp代理程序导入到图像形成装置100中时，发送snmp数据库的请求。除此以外还可以使用其他监测机构。处理器201在这里会确认图像形成装置100是否发生故障，例如发生卡纸、没有指定尺寸的片材、电源中断等。处理器201也可以将发生故障的机体从候选中排除。

处理器201针对候选的一台或多台图像形成装置100，设定优先级(act005)。比如，可以举出以下安装方式。例如按照条件1、2、3、4的顺序，提前将权重系数设为4、3、2、1，处理器201，按照符合条件1的机体为4、符合条件2的机体为3、符合条件3的机体为2、符合条件4的机体为1进行数值的校正。处理器201将候选的图像形成装置100按照校正后的数值的高低顺序设定优先级。此外，在act004中没有从候选中进行排除时，关于发生上述故障的机体，处理器201也可以采用在校正后的数值上积分比如0.3等的规定数值而得的值，设定优先级。

处理器201判断是否存在可以传送的图像形成装置100(act006)。在act004中进行排除处理时，有时会没有可传送的图像形成装置100。因此处理器201在这里最终判断是否存在可发送的图像形成装置。如果有可发送的机体(act006，是)，则向对应的图像形成装置100传送作业(act007)。优先级最高的图像形成装置100启动时，处理器201启动网络i/f205向该机体发送印刷数据。优先级最高的图像形成装置100没有启动时，处理器201向下一个优先级的机体发送印刷数据。处理器201就像这样，向在没有发生故障的图像形成装置100中优先级最高的图像形成装置100发送印刷数据。此外，在act007中，处理器201启动网络i/f205，首先发送印刷数据的传送请求电文再传送印刷数据。

没有可传送的图像形成装置100时(act006、否)，不进行传送处理就结束操作。此外，在不进行传送处理时，按照从前的操作进行。即，从任意一个图像形成装置100接收到请求作业的电文时，会向该图像形成装置100发送该作业。

图6、图7是示出图像形成装置100的动作例的图。图6、图7的各项操作，是由处理器101执行程序152的运算，与各个硬件配合实现的。

首先，对图6进行说明。图6是示出在图5的act007中接收印刷数据时的操作例的流程图。

处理器101在网络i/f105从服务器装置200接收到印刷数据的传送请求电文之前待机(act101、否的循环)。一旦接收到传送请求电文，处理器101就会控制网络i/f105接收印刷数据(act102)。接收一旦完成，处理器101就会打开接收到的作业(act103)。这里的打开，是指将印刷数据(pdl数据)转换为图像数据的操作，在这个例子中，指的是从印刷作业中提取与图像形成有关的pdl数据，并将该pdl数据转换为图像数据的一系列操作。

上述act101至act103，在图像形成装置100执行停止操作(例如电源中断)之前会反复执行(act104、否的循环)。

接下来，针对图7进行说明。图7是示出用户面对图像形成装置100，执行印刷开始时的操作例的图。

处理器101受理来自用户的印刷开始操作(act101)。在此处理器101，执行以下处理。

(act101-1)与服务器装置200共同实施用户认证。

(act101-2)认证通过时显示该用户投入的作业列表，选择执行哪一个作业。

(act101-3)用户有要求时，处理器101重新设定作业的设定值。

(act101-4)通过用户按下开始按钮，执行作业。

此外，印刷开始操作(作业开始操作)，只有按下开始按钮是必要操作，用户认证(act101-1)、列表显示(act101-2)、设定值的重新设定(act101-3)是附属操作。

处理器101判定本机中是否已经存在打开的图像数据，即，是否已经存在在执行act201之前已经打开的图像数据(act102)。这里的图像数据是指在图6的act103中打开的图像数据。

有图像数据时(act202、是)、处理器101对上述act101-3中是否存在有必要重新打开的设定改变进行判定(act203)。有必要重新打开的设定是指，例如：分辨率的改变、照片/文字的模式改变等画质改变的设定、以及彩色/黑白的类别改变等色调改变的设定。

没有需要重新打开的设定改变时(act203、否)，处理器101控制图像形成部109，印刷对应的图像数据(act204)。其后，处理器101启动网络i/f105，发送作业的执行结果(act205)。作业的执行结果是指，该作业是完成还是发生错误的信息、以及实际执行的作业功能的类别、设定值、投入该作业的用户的id、作业执行日期、时刻的信息，这些信息会发送给服务器装置200。

回到对act202的判定的说明。在act202中，没有已经打开的图像数据时(act202、否)，处理器101启动网络i/f105并向服务器装置200发送作业请求电文，接收相应的作业(act206)。处理器101根据接收到的作业内的设定值，打开接收的作业(act207)，使处理前进到act204。

另一方面，在进行需要在上述act101-3中重新打开的设定改变时(act203、是)，处理器101根据重新设定的设定值重新打开作业(act207)，前进到act204操作。

图8是示出接收作业的执行结果时服务器装置200的操作例的图。在网络i/f205接收到执行结果之前，处理器201待机(act301、否的循环)。网络i/f205接收到作业的执行结果后(act301、否)，处理器201将发送目的地的图像形成装置100的识别信息、以及作业的执行结果中包含的作业功能的类别、设定值、投入该作业的用户的id、作业执行日期和时刻信息，登记到履历信息253中(act302)。act301、act302，在服务器装置200的停止处理(例如电源中断)进行之前反复执行(act303、否的循环)。

在上述说明中，设置用于管理的服务器装置200，由该服务器装置进行作业的分配，也可以将服务器装置200的上述功能，赋予图像形成装置100。在这种情况下，图像形成装置100中的一台成为服务器。此外，通过在多台图像形成装置内提前存储、管理履历信息，采取在本机中存储、管理的履历信息的数据互相进行交换的安装，能够使成为分散上述服务器的功能的安装。

另外在上述说明中，图像形成装置由多台构成，也可以由一台构成。另外服务器装置也可由多台构成。

在上述实例中，服务器装置向最终选出的一台图像形成装置发送作业，也可以最终选出多台，向选出的全部图像形成装置发送作业。作为这一安装的例子，比如：由服务器201，向分别符合上述条件1至4的全部图像形成装置发送作业进行控制。

在上述各个实施方式中，针对在装置内部提前记录用于实施各方式的功能的情况进行了说明，但是除此以外也可以通过网络为装置下载同样的功能，也可以将同样的功能通过存储于存储媒介的媒介安装到装置上。作为存储媒介，只要是可以将程序存储到cd-rom等中，且可以被装置读取的存储媒介，可以为任意形式。此外像这样通过提前安装或下载获取的功能也可以通过与装置内部的os(操作系统)等配合实现。

根据实施方式的状态，可以缩短用户进行印刷操作到印刷输出为止需要的时间。

虽然说明了几个实施方式，但这些实施方式只是作为示例而提出的，并非旨在限定发明的范围。这些实施方式能够以其他各种方式进行实施，能够在不脱离发明的宗旨的范围内进行各种省略、替换、改变。这些实施方式及其变形被包括在发明的范围和宗旨中，同样地被包括在权利要求书所记载的发明及其均等的范围内。