图像形成装置以及图像形成装置的动作方法与流程

本说明书中记载的实施方式涉及传送图像形成装置的设定信息的技术。

背景技术：

图像形成装置需要按照使用条件、动作条件进行适当的设定。

以往，维护人员在设置图像形成装置时或在使用环境、条件变更了的时机，对全部装置进行设定。

然而，若设定的台数多，则设定本身费时，还有可能发生设定时的错误等。另外，若还包括确认作业，则存在无法推进全面省力的缺点。

技术实现要素：

根据本发明一实施方式的图像形成装置，其属于事先定义的群组，并具有：存储部，存储作为图像形成装置设定信息的第一设定信息；接口部，接收作为图像形成装置设定信息的第二设定信息；以及处理器，比较所述第一设定信息和所述第二设定信息，在所述第二设定信息比所述第一设定信息更新的情况下，所述处理器用所述第二设定信息替换所述第一设定信息进行更新，并进行所述第二设定信息的反映，以使所述图像形成装置按所述第二设定信息进行动作，并且，所述处理器控制所述接口部，以将所述第二设定信息发送给属于所述群组的其它图像形成装置，在所述第一设定信息比所述第二设定信息更新的情况下，所述处理器控制所述接口部，以将所述第一设定信息发送给属于所述群组的其它图像形成装置。

根据本发明另一实施方式的图像形成装置的动作方法，所述图像形成装置属于事先定义的群组，所述动作方法包括：比较存储于所述图像形成装置的存储部的作为图像形成装置设定信息的第一设定信息与由所述图像形成装置的接口部接收到的作为图像形成装置设定信息的第二设定信息，在所述第二设定信息比所述第一设定信息更新的情况下，用所述第二设定信息替换所述第一设定信息进行更新，并进行所述第二设定信息的反映，以使所述图像形成装置按所述第二设定信息进行动作，并且，控制所述接口部，以将所述第二设定信息发送给属于所述群组的其它图像形成装置，在所述第一设定信息比所述第二设定信息更新的情况下，控制所述接口部，以将所述第一设定信息发送给属于所述群组的其它图像形成装置。

附图说明

图1是表示包括多个mfp(multifunctionperipheral：多功能外围设备)的系统的构成例的图。

图2是表示主mfp的内部构成例的示意图。

图3a、图3b是表示主mfp以外的mfp的内部构成例的示意图。

图4是表示实施方式的一例设定信息的图。

图5是表示实施方式的一例组列表的图。

图6是表示mfp启动时的动作例的流程图。

图7是表示mfp工作状态时的动作例的流程图。

图8是表示设定信息的更新处理的动作例的流程图。

具体实施方式

实施方式的图像形成装置属于事先定义的群组，其具有存储部、接口部以及处理器。存储部存储作为图像形成装置的设定信息的第一设定信息。接口部接收作为图像形成装置的设定信息的第二设定信息。处理器比较第一设定信息和第二设定信息。处理器在第二设定信息较新的情况下，用第二设定信息替换第一设定信息进行更新，并反映第二设定信息，使图像形成装置根据第二设定信息进行动作，并且，控制接口部，以将第二设定信息发送给属于群组的其它图像形成装置。处理器在第一设定信息较新的情况下，控制接口部，以将第一设定信息发送给属于群组的其它图像形成装置。

在以下说明的实施方式中，被编组的多个图像形成装置相互进行通信，共享设定信息。在该群组内，事先选定至少1台主图像形成装置。

被编组的图像形成装置之间经由网络相互进行通信。当群组内的任一装置的设定信息被更新时，将更新后的设定信息发送给全部的图像形成装置。接收到更新后的设定信息的图像形成装置用接收到的设定信息更新自身所具有的设定信息，并按照更新后的设定信息进行动作。由此，群组内的图像形成装置总是共享最新的设定信息，并按最新的设定信息进行动作。

另外，当群组内新增加了图像形成装置时，增加的装置与周边的装置进行通信，从具有最新的设定信息的装置接收信息。该增加的图像形成装置反映接收到的设定信息进行动作。

以下，边参照附图，边说明实施方式。图1是表示实施方式的图像形成系统的构成的示意图。图像形成系统1具有1台或多台mfp(multifunctionperipheral：多功能外围设备)。mfp是具有复印功能、打印功能、扫描功能、传真收发功能等的图像形成装置。

图像形成系统1具有mfp100、mfp201～206。上述各mfp100、mfp201～206由网络500相互连接，以进行数据的收发。在此，将mfp100称为主mfp，将mfp201～206称为子mfp。主mfp100是管理系统1内的mfp的代表性mfp。由主mfp100和子mfp201～206形成一个群组。在设计时等任意地决定将哪一个mfp设为主mfp。另外，在导入1台mfp，然后再随时导入mfp的情况等下，也可以将初始导入的1台设为主mfp。

图2是表示主mfp100的一例内部硬件构成的图。图2所示的各单元经由总线150进行数据的收发。

主mfp100具有处理器111、存储部112。处理器111例如是cpu(centralprocessingunit：中央处理器)等运算处理装置。处理器111执行存储在存储部112中的程序120而实现以下说明的各种功能。

存储部112包括易失性地存储数据并与处理器111之间直接进行数据的输入、输出的主存储装置(存储器)。另外，存储部112包括非易失性地存储数据的rom、辅助存储装置。存储部112存储由处理器111执行的程序120、组列表121以及设定信息122。组列表121、设定信息122将在后面进行描述。

将包括处理器111和存储部112的构成作为控制部110。控制部110总地控制图2所示的各单元。

主mfp100具有网络i/f113(i/f：接口)。网络i/f113基于控制部110的指示，经由网络500从个人计算机等接收印刷作业。网络i/f113将处理结果、状态的电文返回给作为发送源的个人计算机。网络i/f113经由网络500而与子mfp201～206之间进行数据通信，以收发设定信息。另外，网络i/f113还能经由路由器300、因特网600而与外部服务器进行数据(例如设定信息)的收发。

操作面板114是具有触摸面板显示器的构成，其接收来自用户的指示，并进行作业的执行状况的通知和其它必要的通知。

图像形成部115包括感光鼓、显影器、转印单元、定影单元等。图像形成部115使上述各单元进行动作，从而在片材上形成用户指定的图像。

ic读卡器116(ic：integratedcircuit：集成电路)读取用户所持的ic卡。在ic卡中记录有用户id、密码等个人信息，ic读卡器116读取该信息。控制部110或外部的认证服务器基于读取信息进行认证。在此，在认证合格的情况下，该用户能使用主mfp100。

外部装置连接i/f107具有usb连接端子，例如负责与usb存储器等外部存储装置之间的数据收发。

图3a是表示子mfp201的一例内部硬件构成的图，图3b是表示子mfp202的一例内部硬件构成的图。在此示出了子mfp201、mfp202，但子mfp203～206也是同样的构成。

子mfp201具有处理器211、存储部212、网络i/f213、操作面板214、图像形成部215、ic读卡器216、外部装置连接i/f217。上述各单元经由总线250进行数据的收发。上述各单元具有与图2所示的各单元同等的功能。由处理器211和存储部212构成控制部210。

存储部212存储由处理器211执行的程序220、组列表221和设定信息222。需要注意的是，设定信息222可以是在mfp的初始导入时默认的设定信息，另外也可以不存在。

图3b所示的子mfp202是与图3a所示的子mfp201相同的构成，所以省略说明。在本实施方式中，用图3b所示的附图标记说明子mfp202的内部单元。

图4是表示实施方式的设定信息的数据构成例的图，例示了图2、图3的设定信息122、222、272。设定信息包括时间信息、设定参数信息。时间信息具有用年、月、日表示的日期信息以及用时、分、秒表示的时刻信息。该时间信息所示的值为创建该设定信息的日期、时刻。

设定参数信息例如是色彩平衡的调整值等图像处理系统(软件系统)的设定信息、或者是片材的输送速度、定影单元的设定温度等硬件系统的设定信息。设定参数信息是使设定项目与其设定值相互对应的信息。另外，由于根据机型还存在无法形成彩色图像等机型固有的设定项目，所以可适用该项目的机型名称也与该项目相对应。

图5是表示实施方式的组列表的数据构成例的图，例示了图2、图3所示的组列表121、221、272。组列表是定义哪一mfp属于群组的列表文件。另外，组列表是用于相互识别作为构成群组的成员的mfp100、mfp201～206的信息。

组列表是使“1”、“2”等识别列表内的数据的序列号、指定设备的名称等识别信息、以及分配给该设备的ip地址的值相互对应而作为1条记录的列表。另外，假设对主mfp标有用于识别是主的标记(本例中为“主”的字符串)。除此以外，也可以设定将序列号为1的mfp设为主等规则。

在增加了mfp时，在组列表中增加该mfp的记录。通过维护人员对主mfp100内的组列表121手动改写组列表文件来进行该增加。或者，从外部取得新的组列表文件并进行盖写、更新而进行该增加。在从群组中去除mfp的情况下，也是通过维护人员改写主mfp100内的组列表121而删除符合的mfp来进行的。即，主mfp100内的组列表121为最新的列表信息。子mfp201～206根据需要接收最新的组列表121来更新自身的组列表。

需要注意的是，作为组列表内的数据，仅是对mfp进行指定并成为可通信状态的信息即可。例如，既可以仅是ip地址，也可以仅是主机名。在是同一区段(segment)内的情况下，也可以是mac地址。

以下，边参照流程图，边说明实施方式的动作。图2、图3a、图3b所示的处理器运算执行存储在存储部中的程序来进行流程图所示的各步骤。

图6是表示子mfp201启动时或再启动时的动作例的流程图。在此说明子mfp201的动作例，但子mfp202～206也是同样地进行动作。在子mfp201～206与主mfp100之间存在处理不同的步骤，但根据需要对其进行说明。需要注意的是，将启动时或再启动时作为进行图6的动作的触发依据的是在反映设定信息时伴随启动或再启动的动作。

在子mfp201的电源接通后或再启动后，控制部210进行初始化处理(act001)。该初始化处理是用于使子mfp201成为运用状态的动作，以往就进行该处理。控制部210使网络i/f213动作而从主mfp100接收组列表121(第二组列表)和设定信息122(第二设定信息)(act002)。控制部210将接收到的组列表121、设定信息122暂时存储在存储部212中。控制部210比较接收到的组列表121和存储在自身中的组列表221(第一组列表)(act003)。在组列表121与组列表221存在差异的情况下(act004－是)，控制部210将存储在自身中的组列表221替换为接收到的组列表121进行更新(act005)。需要说明的是，在子mfp201是新导入的装置的情况下，由于自身中不存在组列表，因此，控制部210将该接收到的组列表121保存于规定文件夹等中，使其成为自身的组列表。

另一方面，在组列表121与组列表221没有差异的情况下(act004－否)，跳过act005。

接下来，控制部210比较接收到的设定信息122和自身的设定信息222(第一设定信息)(act006)。该比较是设定信息122内的时间信息与设定信息222内的时间信息的比较。在设定信息122(主mfp100的设定信息)较新的情况下(act007－是)，控制部210将自身的设定信息222替换为设定信息122，并根据设定信息122的记载反映设定值(act008)。act008的详细动作将于后述。需要说明的是，在子mfp201是新导入的装置的情况下，由于自身中不存在设定信息(或是默认数据)，因此，控制部210将该接收到的设定信息122保存于规定文件夹等中，使其成为自身的设定信息。

在act007的判定结果是否定(act007－否)、且自身(本机)的设定信息222较新的情况下(act009－是)，向自身(本机)以外的全部成员通知设定信息(act010)。在此，将该通知称为更新通知。在此，全部成员是指登记在组列表221(在已更新组列表的情况下是更新后的组列表)中的自身以外的mfp，本例中是主mfp100、子mfp202～206。控制部210基于组列表211对登记的全部mfp发送更新通知。

在act009的判定结果是否定的情况下(act009－否)，直接结束。处理结束后，控制部210删除临时存储在存储部212中的组列表121、设定信息122。

需要注意的是，在主mfp100的情况下，由于存在与上述动作不同的步骤，故在此说明其差别。在主mfp100的情况下，act002成为从外部服务器或维护人员所持的外部存储装置(例如usb存储器)取得设定信息和/或组列表的动作。另外，在act002中没有取得组列表的情况下，由于自身的组列表121是最新的，因此也可以省略act003～act005。act006成为在act002中取得的设定信息与自身内存在的设定信息122的比较，act008成为用在act002中取得的设定信息进行更新的动作。

图7是表示在主mfp100、子mfp201～206正在工作时接收到更新通知的情况下的动作例的流程图。在此，将子mfp202作为一例进行说明，但其它mfp100、201、203～206也是同样。另外，在此说明子mfp202从子mfp201接收图6所示的act010的更新通知。

控制部260判定是否经由网络i/f263接收到更新通知(act101)。在没有接收到的情况下(act101－否)，图7所示的处理结束，成为待机状态(返回act101)。在接收到更新通知的情况下(act101－是)，控制部260判定是否正在执行复印、扫描、打印、传真收发中任一作业(act102)。在未正执行作业的情况下(act102－否)，处理进入act104。在正执行作业的情况下(act102－是)，控制部260待机直至作业结束(act103－否的循环(loop))。需要注意的是，在存在等待作业的情况下，也可以待机至全部的等待作业结束。当作业结束了时(act103－是)，控制部260使网络i/f263动作，从发送了更新通知的mfp接收设定信息(act104)。本例中，子mfp201的控制部210使网络i/f213动作而发送设定信息222、或者在设定信息222已被更新、反映的情况下发送更新后的设定信息122(即新的更新信息)，子mfp202接收该设定信息222或设定信息122。

之后，控制部260比较接收到的设定信息222和自身的设定信息272(act105)，判定接收到的设定信息222是否较新(act106)。在接收到的设定信息222较新的情况下(act106－是)，控制部260将自身的设定信息272替换为接收到的设定信息222进行更新，并反映于自身装置使其按设定信息222的设定值动作(act107)。在此的设定信息的更新例如是辅助存储装置的文件数据的改写动作。另外，此处的设定信息的反映例如是在rom的规定区域中用新的设定值进行改写的动作。需要注意的是，跳过不适用于子mfp202的设定项目，而仅反映可适用的设定项目。即，控制部260从设定信息222中取得可适用于自身装置的设定项目，并反映所取得的设定项目的值。

另一方面，在自身的设定信息272较新的情况下(act106－否)，使处理直接结束。

接着，边参照图8，边说明act008的设定信息的更新处理。需要注意的是，也可以将act107的动作替换为图8所示的动作。在此，说明子mfp201进行动作的情况，但也同样能适用于其它的主mfp100、子mfp202～206。

控制部210将自身(本机)的设定信息222替换为新的设定信息进行更新，并进行反映，以按新的设定信息进行动作(act201)。该动作与上述的act107同样。另外，与上述act107同样地跳过不能适用于子mfp201的设定项目，仅反映能适用的设定项目。

控制部210使网络i/f213动作，从主mfp100接收组列表121(act202)，将自身的组列表221替换为组列表121进行更新(act203)。需要注意的是，在已经进行了关于组列表的处理的情况下(已执行act003～act005的情况下)，也可以不进行act202、203。

与act010的处理同样地，控制部110向群组内的自身装置以外的全部成员进行更新通知(act204)。

在本实施方式中，说明了在装置内部预先记录有实施发明的功能的情况，但不限于此，既可以将同样的功能从网络下载到装置，也可以将同样的功能存储于记录介质中后再安装于装置。作为记录介质，是cd－rom等能存储程序且装置能够读取的记录介质即可，其形式可以是任意的形式。另外，这样地通过预先安装、下载而得到的功能也可以与装置内部的os(操作系统)等协作来实现其功能。

根据实施方式，群组内的装置能共享最新的设定信息并按最新的设定内容进行动作。

虽然说明了几个实施方式，但这些实施方式只是作为示例而提出的，并非旨在限定发明的范围。这些实施方式能够以其他各种方式进行实施，能够在不脱离发明的宗旨的范围内进行各种省略、替换、变更。这些实施方式及其变形被包括在发明的范围和宗旨中，同样地被包括在权利要求书所记载的发明及其均等的范围内。