成像装置和分离装置的制作方法

本发明涉及一种电子照相成像装置，其用于用液体显影剂形成图像并且包括分离装置，并且涉及用于从液体显影剂分离调色剂和载体液体的分离装置。

背景技术：

常规地，用包含调色剂和载体液体的液体显影剂形成图像的成像装置是已知的。在成像装置中，收集并回收未在成像步骤中使用的液体显影剂。在液体显影剂的这样的回收过程中，分离作为液体显影剂(液体材料)中的分散体的调色剂颗粒和作为液体显影剂中的分散介质的载体液体，并且然后再次使用载体液体(例如，日本专利申请特开2008-242436)。

然而，通过重复性回收，在载体液体中积聚具有低体积电阻率的物质。因此，整个液体显影剂的电阻降低，使得存在产生图像缺陷的可能性。通过定期更换(替换)容纳液体显影剂的容器，可以抑制图像缺陷的产生，但是在该情况下，运行成本增加，使得用户或服务人员的维护负荷增加。

技术实现要素：

鉴于上述情况已实现本发明，并且本发明的主要目的是替换能够抑制将再使用的载体液体的体积电阻率降低的构造。

根据本发明的一方面，提供了一种成像装置，包括：成像部分，所述成像部分配置成用包含调色剂和载体液体的液体显影剂在记录材料上形成调色剂图像，其中所述载体液体包含用于将电极性赋予所述调色剂的第一物质和体积电阻率高于所述第一物质的作为用于分散所述调色剂的分散介质的第二物质；以及载体分离装置，所述载体分离装置配置成通过将电场施加到从所述成像部分收集的液体显影剂而将所述载体液体分离成充电到与所述调色剂的电荷极性相反的极性的所述第一物质和所述第二物质，从而收集所述第一物质和所述第二物质中的每一种。

根据本发明的另一方面，提供了一种分离装置，包括：供应部分，所述供应部分配置成供应包含调色剂、用于将电极性赋予所述调色剂的第一物质和体积电阻率高于所述第一物质的作为用于分散所述调色剂的分散介质的第二物质的液体显影剂载体；分离部分，所述分离部分配置成通过将电场施加到供应到所述供应部分的液体显影剂而将所述液体显影剂分离成充电到与所述调色剂的电荷极性相反的极性的所述第一物质和所述第二物质；以及收集部分，所述收集部分配置成收集由所述分离部分分离的所述第一物质和所述第二物质中的每一种。

根据本发明的又一方面，提供了一种成像装置，包括：感光部件，所述感光部件配置成向其形成潜像；显影装置，所述显影装置配置成使用包含调色剂和载体液体的液体显影剂将形成于所述感光部件上的潜像显影成调色剂图像；转印装置，所述转印装置配置成将调色剂图像从所述感光部件转印到记录材料上；收集装置，所述收集装置配置成收集残留在所述感光部件上的液体显影剂，其中载体液体包含用于将电极性赋予所述调色剂的第一物质和体积电阻率高于所述第一物质的作为用于分散所述调色剂的分散介质的第二物质；以及分离装置，所述分离装置配置成通过将电场施加到从所述收集装置收集的液体显影剂而将所述载体液体分离成充电到与所述调色剂的电荷极性相反的极性的所述第一物质和所述第二物质，从而收集所述第一物质和所述第二物质中的每一种，其中从所述分离装置收集的所述第二物质可供应到所述显影装置。

本发明的另外特征将从参考附图的示例性实施例的以下描述变得明显。

附图说明

图1是根据本发明的第一实施例的成像装置的示意图。

图2是示出第一实施例中的成像装置中的液体显影剂的进给路径的示意图。

图3是第一实施例中的成像装置中的液体显影剂的进给操作的控制框图。

图4是示出第一实施例中的成像装置中的液体显影剂的进给操作的控制的流程图。

图5是第一实施例中的分离和提取装置的透视图。

图6是示出第一实施例中的分离和提取装置的部分剖视透视图。

图7是示出第一实施例中的分离和提取装置的一部分的截面图。

图8是图7中的部分a的放大图。

图9是示出第一实施例中的分离和提取装置的一部分的透视图。

图10是示出从与图9中的角度不同的角度看到的第一实施例中的分离和提取装置的一部分的透视图。

图11是示出第一实施例中的液体显影剂的分离和提取操作的控制的流程图。

图12是示出根据第一实施例的另一示例的成像装置中的液体显影剂的进给路径的示意图。

图13是根据第二实施例的成像装置的示意图。

图14是示出第二实施例中的成像装置中的液体显影剂的进给路径的示意图。

图15是示出第二实施例中的液体显影剂的进给和提取操作的控制的流程图。

图16是示出第二实施例中的液体显影剂供应到载体罐的供应操作的控制的流程图。

图17是示出第二实施例中的成像装置中的液体显影剂的进给操作的控制的流程图。

图18是示出根据第二实施例的另一第一示例的成像装置中的液体显影剂的进给路径的示意图。

图19是示出第二实施例的另一第二示例中的成像装置中的液体显影剂的进给路径的示意图。

图20是示出第二实施例的另一第二示例中的液体显影剂供应到载体罐的供应操作的控制的流程图。

图21是示出第二实施例的另一第三示例中的成像装置中的液体显影剂的进给路径的流程图。

图22是示出第三实施例中的载体罐与混合器的关系的示意图。

具体实施方式

<第一实施例>

将使用图1-14描述本发明的第一实施例。首先，将使用图1描述该实施例中的成像装置的一般结构。

(成像装置)

该实施例中的成像装置100是在记录材料(片材，诸如ohp片材的片状材料等)上形成调色剂图像的电子照相类型的数字打印机。成像装置100基于图像信号操作，由成像部分12形成的调色剂图像转印到作为从盒11a、11b的每一个连续进给的记录材料的片材上，然后定影在片材上s，使得获得图像。图像信号从诸如未示出的扫描仪或未示出的个人计算机的外部终端发送。

成像部分12包括作为图像承载部件的感光鼓、充电器14、激光曝光装置15、显影装置16和鼓清洁器19。由充电器14充电的感光鼓13的表面用根据图像信号、来自激光曝光装置15的激光e照射，使得在感光鼓13上形成静电潜像。该静电潜像由显影装置16显影为调色剂图像。在该实施例中，在显影装置16中，容纳作为液体材料的液体显影剂d，其中作为分散体的粉末状调色剂分散在作为分散介质的载体液体中，并且使用该液体显影剂d实施显影。

液体显影剂d通过在作为混合装置的混合器31中将调色剂t以预定比率混合和分散在载体液体c中而产生，并且然后供应到显影装置16。载体液体c容纳在作为载体容器(收集容器)的载体罐32中，并且调色剂t容纳在作为调色剂容器的调色剂罐33中。然后，根据混合器31中的载体液体c和调色剂t的混合状态，载体液体c或调色剂t从关联的罐被供应。在混合器31中，容纳由未示出的马达驱动的搅拌叶片，并且显影剂液体d通过被搅拌与载体液体c或调色剂t混合，使得调色剂分散在载体液体中。

从混合器31供应到显影装置16的液体显影剂涂覆(供应)在作为显影剂承载部件的显影辊18上并且用于显影。显影辊18在其表面上承载和进给液体显影剂d，并且用调色剂显影在感光鼓13(图像承载部件)上形成的静电潜像。在显影之后残留在显影辊18上的载体液体c和调色剂t被收集在显影装置16的收集部分16b中。这里，将液体显影剂从涂覆辊17涂覆到显影辊18上和由显影辊显影感光鼓13上的静电潜像均使用电场进行。

形成于感光鼓13上的调色剂图像使用电场转印到中间转印辊20上，并且然后进给到由中间转印辊20和转印辊21形成的夹持部。在调色剂图像转印到中间转印辊20上之后残留在感光鼓13上的调色剂t和载体液体c由鼓清洁器19收集。顺便提及，中间转印辊20和转印辊21中的至少一个也可以是环形带。

容纳在盒11a、11b的每一个中的片材s通过由进给辊构成的关联进给部分22a或22b朝着对齐进给部分23进给。对齐进给部分23通过与调色剂图像转印在中间转印辊20上同步而将片材s进给到中间转印辊20和转印辊21之间的夹持部。

在中间转印辊20和转印辊21之间的夹持部中，调色剂图像转印到正经过夹持部的片材s上，并且其上转印有调色剂图像的片材s由进给带24进给到定影装置25，使得转印在片材s上的调色剂图像被定影。其上定影有调色剂图像的片材s排出到成像装置的外部，使得成像步骤完成。

中间转印辊20和转印辊21相应地设有中间转印辊清洁器26和转印辊清洁器27，用于收集残留在关联辊上的调色剂t和载体液体c。

(液体显影剂)

接着，将描述液体显影剂。作为液体显影剂d，也可以使用常规使用的液体显影剂，但是在该实施例中，使用紫外线可固化液体显影剂d，并且将在下面进行描述。

液体显影剂d是包含阳离子可聚合液体单体、光聚合引发剂和不溶于阳离子可聚合液体单体的调色剂颗粒的紫外线可固化液体显影剂。阳离子可聚合液体单体是乙烯醚化合物，光聚合引发剂是由以下分子式(1)表示的化合物。

…分子式(1)

具体地，首先，调色剂颗粒包括着色剂和着色剂被包含在其中的调色剂树脂材料。与调色剂树脂材料和着色剂一起，也可以包含诸如电荷控制剂的另一种材料。作为调色剂颗粒的制造方法，也可以使用公知技术，例如其中分散着色剂并且逐渐聚合树脂材料使得着色剂被包含在聚合物中的凝聚法，或其中树脂材料等熔融并且着色剂包含在熔融树脂材料中的内部粉化法。作为调色剂树脂材料，使用环氧树脂，苯乙烯-丙烯酸树脂等。着色剂可以是通用的有机或无机着色剂。在制造方法中，为了增强调色剂分散性能，使用分散剂，但是也可以使用增效剂。

接着，作为载体液体的可固化液体由用于将电荷赋予调色剂表面的电荷控制剂、用于通过由紫外线(uv)照射产生酸的光聚合剂(引发剂)和可由酸结合的单体构成。单体是通过阳离子聚合反应可聚合的乙烯醚化合物。独立于光聚合引发剂，也可以包含敏化剂。通过光聚合，存储性能降低，并且因此也可以以10-5000ppm的量添加阳离子聚合抑制剂。另外，在一些情况下也可以使用电荷控制辅助剂，另一添加剂等。

显影剂的uv固化剂(单体)是约10％(重量％)的具有一个乙烯醚基团的单官能单体(下面的分子式2)和约90％(重量％)的具有两个乙烯醚基团的双官能单体(下面的分子式3)的混合物。

…分子式2

…分子式3

作为光聚合引发剂，混合0.1％的由下面的分子式4表示的化合物。通过使用该光聚合引发剂，不同于离子光致产酸剂的情况，获得高电阻液体显影剂，同时能够获得令人满意的定影。

…分子式4

顺便提及，阳离子可聚合液体单体可以理想地是选自下列组成的群组的化合物：二氯环戊二烯乙烯醚、环己烷二甲醇二乙烯醚、三环癸烷乙烯醚、三羟甲基丙烷三乙烯醚、2-乙基-1,3-己二醇二乙烯醚、2,4-二乙基-1,5-戊二醇二乙烯醚、2-丁基-2-乙基-1,3-丙二醇二乙烯醚、新戊二醇二乙烯醚、季戊四醇四乙烯醚、以及1,2-癸二醇二乙烯醚。

作为电荷控制剂，可以使用公知的化合物。作为具体示例，可以使用脂肪和油，如亚麻籽油和大豆油；醇酸树脂；卤素聚合物；氧化缩合物，如芳族多元羧酸，含酸性基团的水溶性染料和芳族多胺；金属皂，如环烷酸钴，环烷酸镍，环烷酸铁，环烷酸锌，辛酸钴，辛酸镍，辛酸锌，十二烷酸钴，十二烷酸镍，十二烷酸锌，硬脂酸铝，和2-乙基己酸钴；磺酸金属盐，如石油酸金属盐和磺基琥珀酸金属盐；磷脂，如凝血酶；水杨酸金属盐，如叔丁基水杨酸金属络合物；聚乙烯吡咯烷酮树脂；聚酰胺树脂；含磺酸树脂；以及羟基苯甲酸衍生物。

(液体显影剂的进给)

接着，将使用图2至4描述该实施例中的液体显影剂d的进给。首先，如上所述，在包括鼓清洁器19、中间转印辊清洁器26和转印辊清洁器27的成像部分12处收集的显影剂被送到第一分离和提取装置(第一分离装置)37和第二分离和提取装置(第二分离装置)34。顺便提及，在显影之后残留在显影辊18上并且收集到显影装置的收集部分16b中的显影剂返回到混合器31，但是也可以供应到第一分离和提取装置37和第二分离和提取装置34。

尽管稍后将描述细节，但是当载体液体和调色剂彼此分离时，第一分离和提取装置37分离可再使用的载体液体和包含调色剂和诸如纸粉的杂质的废液w，使得分离的废液w收集在废液收集容器35中。

尽管稍后将描述细节，但是第二分离和提取装置34将由第一分离和提取装置37分离提取的载体液体分离成具有与调色剂的电荷极性相反的极性的第一物质和具有在调色剂和第一物质的电荷量之间的中间电荷量的第二物质。包含与第二物质分离的第一物质和杂质的废液w收集在废液收集容器中。

这里，作为第一物质，例如使用包含在载体液体中并且具有低体积电阻率的物质(低电阻载体)。如上所述，在形成载体液体的物质中，包含电荷控制剂，使得该实施例中的第一物质主要是电荷控制剂。在另一方面，第二物质是除电荷控制剂以外的物质，并且是体积电阻率高于电荷控制剂的体积电阻率的物质(高电阻载体)。第一物质与其分离的第二物质的体积电阻率为1.0×10¹²ω·cm，并且第一物质的体积电阻率例如为1.0×10⁹ω·cm。

在电场施加到包含调色剂和载体液体的液体显影剂的情况下，例如，调色剂具有负电荷量(例如，-4μc)，第一物质具有正电荷量(例如，+3μc)，并且第二物质具有大致为0的电荷量(例如，±0μc)。也就是说，第一物质具有与调色剂电荷极性相反极性的电荷量，并且第二物质具有在调色剂和第一物质的电荷量之间的中间电荷量，这里，中间电荷量是指也考虑电荷极性的符号(+或-)在电荷量的最大值(在该实施例中为+3)和电荷量的最小值(该实施例中为-4)之间的电荷量。在该实施例中，尽管稍后将描述细节，但是使用这样的电荷量的差异，调色剂、第一物质和第二物质中的每一种被分离和提取。

具体地，将描述液体显影剂的进给。从载体罐32到混合器31的输送管和从调色剂罐33到混合器31的输送管相应地设有电磁阀41和42，并且载体液体c到混合器31的供应量和调色剂t到混合器31的供应量被调节。从混合器31，使用作为液体显影剂供应装置的泵44供应显影所需的液体显影剂d。

收集在显影装置16的收集容器16b中的显影剂通过泵43返回到混合器31。这是由于收集在收集容器16b中的显影剂几乎不用于显影等，并且因此很少退化。

由鼓清洁器19、中间转印辊清洁器26和转印辊清洁器27收集的残余载体液体和残余调色剂相应地通过泵48、49和50进给到第一分离和提取装置37。由第一分离和提取装置37分离和提取的液体显影剂(载体液体)通过电磁阀51送到第二分离和提取装置34。

由第一分离和提取装置37和第二分离和提取装置34分离的可再使用的载体液体通过电磁阀45进给到载体罐32。在另一方面，由分离和提取装置34分离的废液通过自身重量下落由提供给输送管的电磁阀52适当地供应到废液收集容器35。

如图3中所示，上述的泵43、44、48、49、50和电磁阀41、42、45、47、52由作为控制器的cpu200相应地经由泵驱动器201和电磁阀驱动器202控制。cpu200基于显影剂量检测装置160、固体成分含量检测装置310和载体液体电阻检测装置34a的检测值来控制相应的泵等。

将使用图4同时参考图2和3描述液体显影剂的进给操作。首先，如图2和3中所示，显影装置16设有显影剂量检测装置160，使得显影装置16中的液体显影剂的量由显影剂量检测装置160检测。此外，混合器31设有固体成分含量检测装置310，使得混合器31中的诸如调色剂的固体成分的含量被检测。固体成分含量检测装置310例如设有光发射部分和光接收部分，并且混合器31中的液体经过的部分用来自光发射部分的光照射，并且然后经过该部分的光由光接收部分接收。取决于该部分处的固体成分的量，由光接收部分接收的光的光量变化，并且因此取决于光量的变化，可以检测混合器31中的固体成分的含量。

如图4中所示，显影装置16中的显影剂量由显影剂量检测装置160检测(s1)。然后，在显影装置16中的显影剂量不超过预定量(例如，200±10cc)的情况下，cpu200驱动泵44(s2)，使得进行显影装置16中的液体显影剂量的调节。在调节之后，停止泵44的驱动(s3)。

然后，混合器31中的固体成分的含量由固体成分含量检测装置310检测(s4)。在混合器31中的固体成分的含量处于预定范围(例如10±0.5％)之外的情况下，cpu200判别固体成分含量是否为10.5％以上(含)(s5)。在固体成分含量为10.5％以上的情况下，打开电磁阀41，使得载体液体从载体罐32供应到混合器31中(s6)。在另一方面，在固体成分含量不为10.5％以上的情况下，即，在固体成分含量为9.5％以下(含)的情况下，电磁阀42打开，使得调色剂从调色剂罐33供应到混合器31中(s7)。结果，进行混合器31中的液体显影剂的含量调节。

也就是说，在调色剂含量(固体成分含量)高的情况下，载体液体通过电磁阀41从载体罐32供应到混合器31。此外，在调色剂含量低的情况下，调色剂含量高于在混合器31中使用的液体显影剂的液体显影剂通过电磁阀42从调色剂罐33供应到混合器31。

当混合器31中的固体成分含量落在预定范围内时，根据需要驱动泵44，并且然后受到含量调节的液体显影剂从混合器31供应到显影装置16(s8)。然后，开始成像(s9)，并且同时，也开始泵43、48、49、50的驱动(s10)，并且也开始分离和提取装置34的驱动(s11)。

(第二分离和提取装置)

第一分离和提取装置37和第二分离和提取装置34具有相同的结构。因此，在以下描述中，将使用图5至11描述作为分离装置的第二分离和提取装置34，并且关于第一分离和提取装置37，相同的构造由括号中的关联参考数字或符号表示，并且将补充描述在作用(功能)上与关联部分不同的部分。

首先，第二分离和提取装置34是用于使用电场将液体显影剂分离成调色剂和载体液体和用于分离地提取载体液体和调色剂的装置。如上所述，第二分离和提取装置34是用于通过使用电场从由第一分离和提取装置37分离和提取的载体液体分离提取作为第一物质的低电阻载体(主要是电荷控制剂)的装置。

将描述提供第二分离和提取装置34的原因。载体液体重复地受到回收，使得具有低体积电阻率的物质(低电阻载体)积聚在载体液体中。因此，整个液体显影剂的电阻降低，使得存在产生图像缺陷的可能性。特别地，在诸如纯色图像(其是在感光鼓的图像可形成区域的整个表面上形成的调色剂图像，并且是指图像比率(打印比率)为100％的情况)的高密度图像的情况下，输出图像中的载体液体的比例小，并且因此特别是电阻倾向于降低。在该实施例中，为了抑制载体液体的体积电阻率的降低，提供第二分离和提取装置34。

由第一分离和提取装置37分离的载体液体(液体显影剂)从分离和提取装置34的入口34b进给到液体容纳容器346中，如图5和6中的箭头所示。然后，液体显影剂供应到液体容纳容器346中的缓冲容器348中。在该实施例中，缓冲容器348设在第二分离和提取装置34中，但是也可以作为单个部件独立地被提供。供应到缓冲容器348的收集载体液体由泵34c进给并且通过过滤器34d。

通过过滤器34d的载体液体倒在作为供应部分的供应托盘346a上，如图6中所示。顺便提及，在第二分离和提取装置34中，过滤器34d也可以被省略，使得由第一分离和提取装置37分离和提取的载体液体可以直接倒在供应托盘346a上。如稍后具体所述，倒在供应托盘346a上的载体液体由第二分离和提取装置34分离成低电阻载体(第一物质，电荷控制剂)和高电阻载体(第二物质)。然后，所提取的低电阻载体送到废液收集容器35，并且所提取的高电阻载体(载体液体)进给到载体罐32。

接着，将描述第二分离和提取装置34中的低电阻载体和高电阻载体的分离和提取的构造。如图6和7中所示，在液体容纳容器346中，提供作为第二外部电极部件的涂覆电极部件341、作为第二导电辊的电极辊342、收集装置350等。液体显影剂可在其间经过的一对第二电极由涂覆电极部件341和电极辊342构成，并且电极辊342包括作为第二电极中的一个的第二电极342a，涂覆电极部件341包括作为另一第二电极的第二电极341a。液体容纳容器346是能够容纳载体液体的容器并且包括上述的供应托盘346a、如稍后所述的作为可再使用的载体液体将通过其排出的第二排出部分的排出部分346b、和用于收集作为废液的显影剂的收集部分354。

电极辊342是导电辊，其例如通过一体地模制芯金属形成，所述芯金属用外径为40mm的实心不锈钢材料形成，聚氨酯橡胶弹性层形成于芯金属的表面上。如图3中所示，驱动力在外部由驱动马达205输入电极辊342中，使得电极辊342在预定方向(图6和7的箭头方向)上旋转。在该实施例中，驱动马达205的旋转速度为2000rpm。然后，通过由减速器降低驱动马达205的旋转速度，电极辊342以例如400rpm的旋转速度旋转。顺便提及，电压施加装置345由cpu200通过高电压驱动器204控制，驱动马达205由cpu200通过马达驱动器203控制。

涂覆电极部件341与电极辊342的一部分布置成具有作为第二间隙的间隙347，如图7和8中所示。供应托盘346a与间隙347的相对于电极辊342的旋转方向的上游端部分347a连接。此外，如上所述倒入供应托盘346a中的载体液体通过上游端部分347a供应到间隙347。间隙347在其相对于电极辊342的旋转轴线方向的两个端部处密封，使得随着电极辊342的旋转，供应到间隙347中的载体液体通过间隙347朝着间隙347的相对于电极辊342的旋转方向的下游侧进给。排出部分346b与间隙347的相对于电极辊342的旋转方向的下游端部分347a连接(图6)。此外，通过间隙347的载体液体经由输送管346c通过排出部分346b送到载体罐32(图2和6)。

顺便提及，输送管346c也与这一路径连接，排出的载体液体通过所述路径再次返回到分离和提取装置34。排出部分346b设有载体液体电阻检测装置34a，使得检测送到排出部分346b中的载体液体的体积电阻率。当使电流流动通过设在载体液体中的一对电极时载体液体电阻检测装置34a通过检测载体液体的电阻而检测载体液体的体积电阻率。此外，在送到排出部分346b的载体液体的体积电阻率小于预定值(例如，1.0×10¹¹ω·cm)的情况下，载体液体再次返回到第二分离和提取装置34，从而将载体液体分离成低电阻载体和高电阻载体。

这是由于例如假定这样的情况，其中发生异常情况使得在第二分离和提取装置34的操作期间电源关闭，并且因此低电阻载体和高电阻载体不能通过第二分离和提取装置34彼此充分地分离。在这样的情况下，送到排出部分346b的载体液体的体积电阻率小于预定值，并且因此在该情况下，载体液体返回到第二分离和提取装置34。通常，如稍后所述，载体液体通过间隙347，使得低电阻载体和高电阻载体彼此分离，并且然后所提取的高电阻载体送到排出部分346b。相应地，送到排出部分346b的载体液体的体积电阻率不小于预定值，使得载体液体送到载体罐32而不返回到第二分离和提取装置34。顺便提及，也可以省略用于将载体液体返回到第二分离和提取装置34的这样的路径。

如上所述，与电极辊342相对布置成具有间隙347的涂覆电极部件341至少在液体在其上面通过间隙347的部分341x的表面上由导电材料形成。涂覆电极部件341由例如宽度为400mm的实心不锈钢材料形成。液体在其上经过的部分341x具有容纳电极辊342的一部分的形状，并且部分341x的与电极辊342相对的相对表面具有弯曲形状，使得在相对表面与电极辊342的表面之间保持预定距离(即，间隙347)。该预定距离例如为0.2mm。

如图3中所示，作为第二电压施加装置的电压施加装置345与涂覆电极部件341和电极辊342连接。此外，在涂覆电极部件341和电极辊342之间，通过电压施加装置345施加电压，使得产生用于将低电阻载体(第一物质，电荷控制剂)朝着电极辊342侧(第二电极中的一个电极侧)移动的电场。也就是说，将电压施加到间隙347，使得产生用于将低电阻载体吸引到电极辊342的电场。

在该实施例中，电荷控制剂是带正电的，并且因此例如，-300v的电压施加到电极辊342，并且-200v的电压施加到涂覆电极部件341。因此，通过间隙347的载体液体中的低电阻载体从涂覆电极部件341移动到电极辊342。结果，在载体液体通过间隙347期间，低电阻载体承载在电极辊342上，使得低电阻载体和高电阻载体彼此分离。分离的高电阻载体(载体液体)被排出到与间隙347的下游端部分347b连接的排出部分346b，并且然后送到作为收集容器的载体罐32，如上所述。

收集装置350定位在涂覆电极部件341的相对于电极辊342的旋转方向的下游，并且收集承载在电极辊342上的低电阻载体。收集装置350包括收集辊351、作为收集电压施加装置的电压施加装置345、和作为刮擦部件的刮刀部件352。

收集辊351是由例如外径为20mm的实心不锈钢材料形成的导电辊，并且设置成与电极辊342接触。此外，收集辊351接触电极辊342并且通过电极辊342在图6和7的箭头方向上旋转。顺便提及，收集辊351的旋转速度例如为800rpm。

如图9和10中所示，电极辊342和收集辊351大致彼此基本平行地布置，并且这些辊342和351的相对于旋转轴线方向的两个端部分由构成液体容纳容器346的框架346e可旋转地支撑。在收集辊351的两个端部分处设有诸如弹簧的推压机构353。收集辊351由推压机构353朝着电极辊342推压，使得电极辊342弹性变形。用于由推压机构353朝着电极辊342推压收集辊351的推压力例如为3kgf(29.4n)。

涂覆电极部件341和收集辊351基于电极辊342定位，使得电极辊342是这些部件341和351的位置基础。

电压施加装置345与电极辊342和收集辊351连接，如图3中所示，并且将电压施加到收集辊351和电极辊342之间，使得产生用于朝着收集辊351移动调色剂的电场。在该实施例中，与电极辊342和收集辊351连接的电压施加装置以及与电极辊342和涂覆电极部件341连接的电压施加装置被共同使用，但是也可以独立地被提供。在该实施例中，例如，-300v的电压施加到电极辊342，-400v的电压施加到收集辊351。因此，承载在电极辊342上并且朝着收集辊351进给的低电阻载体从电极辊342移动到收集辊351。

刮刀部件352与收集辊351接触并且刮掉收集辊351上的低电阻载体。刮刀部件352布置在电极辊342与收集辊351之间的接触位置的相对于收集辊351的旋转方向的下游位置处，使得刮刀部件352相对于与收集辊351的旋转方向相反的相反方向接触收集辊351。顺便提及，相反方向是这样的方向，使得与收集辊351的表面接触的自由端部分352a延伸的方向与沿着收集辊351的旋转方向的切线方向相反。此外，刮刀部件352是沿着收集辊351的纵向方向(旋转轴线方向)延伸的板状部件，并且例如，使用不锈钢材料作为收集辊351的材料。

如上所述，从电极辊342移动到收集辊351的低电阻载体由刮刀部件352刮掉，并且然后送到收集部分354。收集部分354中收集的低电阻载体送到如上所述的废液收集容器35。顺便提及，用于从收集辊351刮掉低电阻载体的刮擦部件不限于刮刀部件。例如，刮刀部件也可以形成为除了刀形状之外的刷形状。

(间隙的端部分之间的位置关系)

在本实施例的情况下，如上所述，收集在成像部分12处并且从供应托盘346a供应到间隙347的载体液体通过间隙347，使得液体显影剂被分离成低电阻载体和高电阻载体。这里，液体沿着重力方向从上向下流动。

所以，在本实施例中，如图7中所示，在经过电极辊342的中心o和电极辊342的顶部的线α相对于重力方向为0°的情况下，间隙347的上游端部分347a相对于电极辊342的旋转方向位于0°以上且小于180°的范围内。换句话说，在线α和经过间隙347的上游端部分347a和中心o的线β之间形成的角为θ，上游端部分347a定位成使得角θ为0°以上且小于180°。在优选的示例中，间隙347的上游端部分347a相对于电极辊342的旋转方向位于60°以上且120°以下的范围内。在本实施例中，上游端部分347a相对于电极辊342的旋转方向位于90°至120°的范围内。

间隙347的下游端部分347b相对于重力方向定位在上游端部分347a的下方。在优选的示例中，间隙347的下游端部分347b相对于电极辊342的旋转方向位于180°以下的范围内。也就是说，优选的是下游端部分347b位于包括180°的位置并且其中下游端部分347b相对于电极辊342的旋转方向定位在180°的位置的上游的范围内。结果，防止通过间隙347的液体显影剂抵抗重力被进给，使得可以进一步增强再使用效率。在该实施例中，下游端部分347b处于相对于电极辊342的旋转方向的180°的位置。

顺便提及，间隙347的长度(即，沿着电极辊342从上游端部分347a到下游端部分347b的长度)可以优选地不小于电极辊342的外周表面的周长的1/5。间隙347的该长度也可以取决于电极辊342的旋转速度被设置。例如，在电极辊342的旋转速度慢的情况下，间隙347的长度可以缩短。总之，仅需要在液体显影剂通过间隙347期间确保低电阻载体和高电阻载体彼此分离的长度。

(第一分离和提取装置的补充描述)

如上所述，由成像部分12(如鼓清洁器19)收集的液体显影剂从第一分离和提取装置37的入口37b进给到液体容纳容器376，如图5和6中的箭头所示。然后，液体显影剂供应到液体容纳容器376中的缓冲容器378。供应到缓冲容器378的液体显影剂由泵37c进给并且通过过滤器37d。

通过过滤器37d的液体显影剂倒在作为供应部分的供应托盘376a上，如图6中所示。如稍后具体描述，倒在供应托盘376a上的液体显影剂由第一分离和提取装置37分离成调色剂和载体液体。然后，所提取的调色剂送到废液收集容器35，并且所提取的载体液体进给到第二分离和提取装置34，如上所述。

如图6和7中所示，在液体容纳容器376中，设有作为第一外部电极部件的涂覆电极部件371、作为第一导电辊的电极辊372、调色剂收集装置380等。液体显影剂可在其间通过的一对第一电极由涂覆电极部件371和电极辊372构成，并且电极辊372包括作为第一电极中的一个的第一电极372a，并且涂覆电极部件371包括作为另一第一电极的第一电极371a。液体容纳容器376是能够容纳液体显影剂的容器并且包括上述的供应托盘376a、作为载体液体将通过其排出的第一排出部分的排出部分376b、以及用于收集作为废液的显影剂的收集部分384。

如图3中所示，驱动力从外部由驱动马达205输入到电极辊372中，使得电极辊342在预定方向(图6和7的箭头方向)上旋转。在该实施例中，驱动马达205的旋转速度为2000rpm。顺便提及，用于驱动第二分离和提取装置34的电极辊342和第一分离和提取装置37的电极辊372的驱动马达205可以是同一个或者也可以针对电极辊342、372的每一个独立地提供。

涂覆电极部件371与电极辊372的一部分布置成具有作为第一间隙的间隙377，如图7和8中所示。供应托盘376a与间隙377的相对于电极辊372的旋转方向的上游端部分377a连接。此外，如上所述倒在供应托盘376a中的液体显影剂通过上游端部分377a供应到间隙377中。供应到间隙377中的液体显影剂随着端部分372的旋转通过间隙377朝着间隙377的相对于电极辊372的旋转方向的下游侧进给。排出部分376b与间隙377的相对于电极辊372的旋转方向的下游端部分377b连接(图6)。此外，通过间隙377的液体显影剂经由输送管376c通过排出部分376b送到第二分离和提取装置34(图2和6)。

顺便提及，输送管376c也与这一路径连接，排出的液体显影剂通过所述路径再次返回到分离和提取装置34。排出部分376b设有未示出的载体液体含量检测装置，使得送到排出部分376b中的液体显影剂中的调色剂含量被检测。此外，在送到排出部分376b的液体显影剂的调色剂含量大于预定值(例如0.02％)的情况下，液体显影剂再次返回到第一分离和提取装置37，从而将液体显影剂分离成调色剂和载体液体。这是由于例如假定这样的情况，其中发生异常情况使得在第一分离和提取装置37的操作期间电源关闭，并且因此载体液体和调色剂不能通过第一分离和提取装置37彼此充分地分离。

如上所述，与电极辊372相对布置成具有间隙377的涂覆电极部件371至少在液体通过间隙377的部分371x的表面上由导电材料形成。如图3中所示，作为第一电压施加装置的电压施加装置375与涂覆电极部件371和电极辊372连接。此外，在涂覆电极部件371和电极辊372之间，由电压施加装置375施加电压，使得产生用于将调色剂朝着电极辊372侧(第一电极中的一个的侧)移动的电场。也就是说，电压施加至间隙377，使得产生用于将调色剂吸引到电极辊372的电场。

在该实施例中，调色剂通过电荷控制剂带负电，并且因此例如，-300v的电压施加到电极辊372，并且-1000v的电压施加到涂覆电极部件371。结果，在液体显影剂通过间隙377期间，调色剂承载在电极辊372上，使得调色剂和载体液体彼此分离。分离的载体液体排出到与间隙377的下游端部分377b连接的排出部分376b。

调色剂收集装置380定位在涂覆电极部件371的相对于电极辊372的旋转方向的下游，并且收集承载在电极辊372上的调色剂。收集装置380包括收集辊381、作为收集电压施加装置的电压施加装置375、和作为刮擦部件的刮刀部件382。电压施加装置375和上述的电压施加装置345彼此相同或不同。

收集辊381设置成与电极辊372接触。此外，收集辊381接触电极辊372并且由电极辊372在图6和7的箭头方向上旋转。如图9和10中所示，电极辊372和收集辊381彼此大致平行布置，并且这些辊372和381的相对于旋转轴线方向的两个端部分由构成液体容纳容器376的框架376e可旋转地支撑。在收集辊381的两个端部分处，设有诸如弹簧的推压机构383。收集辊381由推压机构383朝着电极辊372推压，使得电极辊372弹性变形。

电压施加装置375与电极辊372和收集辊381连接，如图3中所示，并且将电压施加到收集辊381和电极辊372之间，使得产生用于朝着收集辊381移动调色剂的电场。在该实施例中，例如，-300v的电压施加到电极辊372，并且-200v的电压施加到收集辊381。因此，承载在电极辊372上并且朝着收集辊381进给的调色剂从电极辊372移动到收集辊381。

刮刀部件382与收集辊381接触并且刮掉收集辊381上的调色剂。刮刀部件382布置在电极辊372与收集辊381之间的接触位置的相对于收集辊381的旋转方向的下游位置处，使得刮刀部件382相对于与收集辊381的旋转方向相反的相反方向接触收集辊381。如上所述，从电极辊372移动到收集辊381的调色剂由刮刀部件382刮掉并且然后送到收集部分384。收集在收集部分384中的调色剂送到如上所述的废液收集容器35。

此外，第一分离和提取装置37的间隙377的上游端部分和下游端部分之间的位置关系也与上述的第二分离和提取装置34的情况相同。也就是说，如图7中所示，在相对于重力方向通过电极辊372的中心o和电极辊342的顶部的线α为0°的情况下，间隙377的上游端部分377a相对于电极辊372的旋转方向位于0°以上且小于180°的范围内。在优选的示例中，间隙377的上游端部分377a相对于电极辊372的旋转方向位于60°以上且120°以下的范围内。在该实施例中，上游端部分377a相对于电极辊372的旋转方向位于90°至120°的范围内。

间隙377的下游端部分377b定位在上游端部分377a的相对于重力方向的下方。在优选的示例中，间隙377的下游端部分377b相对于电极辊372的旋转方向位于180°以下的范围内。此外，间隙377的长度(即，沿着电极辊372从上游端部分377a到下游端部分377b的长度)可以优选不小于电极辊372的外周表面的周长的1/5。

顺便提及，如果执行调色剂和载体液体的分离和提取过程，第一分离和提取装置37也可以具有与第二分离和提取装置34的构造不同的构造。

(液体显影剂的分离和提取操作的控制流程)

接着，将使用图11和12描述在该实施例中如上所述构造的第二分离和提取装置34中的液体显影剂的分离和提取操作的控制流程。首先，打开提供给输送管376c的电磁阀51，使得由第一分离和提取装置37分离的预定量的载体液体被送到第二分离和提取装置34，并且然后关闭电磁阀51(s21)。

然后，开始驱动马达205的驱动，使得电极辊342旋转(s22)。结果，随着电极辊342的旋转，载体液体(液体显影剂)被进给。此时，收集辊351由电极辊342旋转。此外，打开电压施加装置345(s23)。结果，电压施加到涂覆电极部件341和电极辊342之间，使得产生用于将低电阻载体朝着电极辊342移动的电场，并且电压施加到收集辊351和电极辊342之间，使得产生用于将低电阻载体朝着收集辊351移动的电场。因此，载体液体中的低电阻载体首先朝着电极辊342移动，并且然后朝着收集辊351移动。从其去除了低电阻载体的载体液体(高电阻载体)保留在涂覆电极部件341侧上。

也就是说，通过间隙347的液体显影剂中的低电阻载体不仅被电吸引到电极辊342，而且接收来自涂覆电极部件341的电排斥力。结果，低电阻载体朝着电极辊342被电推动。此外，通过间隙347并且然后由电极辊342进给到收集辊351的载体液体中的低电阻载体不仅被电吸引到收集辊351，而且接收来自电极辊342的电排斥力。结果，低电阻载体在与电极辊342分开的方向上，即朝着收集辊351被电推动。

电沉积在收集辊351上的低电阻载体由刮刀部件352刮掉。这里，打开电磁阀52(s24)。结果，由刮刀部件352刮掉的低电阻载体通过自身重量下落，并且然后通过收集部分354收集到废液收集容器35中。顺便提及，低电阻载体可以被处置或再使用。

此外，通过间隙347的下游端部分347b排出到排出部分346b的高电阻载体(载体液体)通过载体液体电阻检测装置34a进行体积电阻率的检测。然后，判别检测到的体积电阻率是否为预定值(例如，1.0×10¹¹ω·cm)以上(s25)。当体积电阻率为预定值以上时，打开电磁阀45，使得载体液体被送到载体罐32(s26)。

然后，当完成从第二分离和提取装置34分离和提取载体液体时(s27)，关闭电磁阀45、51和52(s28)，并且相继停止电压施加装置345和驱动马达205(s29、s30)。

然后，由第一分离和提取装置37分离的预定量的载体液体由电磁阀51再次进给到第二分离和提取装置34中，并且执行随后的分离过程。此后，重复这样的操作。

在该实施例中的第一分离和提取装置37和第二分离和提取装置34中，从100.0cc的液体显影剂(包含90.0cc的载体液体和10.0cc的调色剂)中可以提取88.0cc的载体液体。一个分离过程中所需的时间例如为30秒，并且在该情况下，可以满足高达800mm/s的处理速度。

如上所述，在该实施例的情况下，由第二分离和提取装置34提取从其去除了诸如电荷控制剂的低电阻载体的、高电阻载体构成的载体液体。因此，可以抑制将再使用的载体液体的体积电阻率的降低，并且可以抑制图像缺陷的产生。

也就是说，在该实施例的情况下，首先，通过第一分离和提取装置37从在成像部分12处收集的液体显影剂分离调色剂。接着，调色剂从其分离了的液体显影剂被送到第二分离和提取装置34。然后，通过第二分离和提取装置34，作为具有与调色剂电荷极性相反的极性的第一物质的诸如电荷控制剂的低电阻载体从液体显影剂分离，并且然后低电阻载体从其分离了的载体液体被送到载体罐32并且然后再次被使用。因此，可以增加送到载体罐32并且然后再使用的载体液体的体积电阻率。

顺便提及，在以上描述中，首先从在成像部分12处收集的液体显影剂分离调色剂，并且然后分离低电阻载体，但是分离这些物质的顺序也可以相反。然而，由于以下原因，上述顺序是优选的。例如，在调色剂的负电荷量大于正电荷量(绝对值)的情况下，在一些情况下调色剂的负电荷成分和正电荷成分很少彼此静电吸引。在这样的情况下，当首先去除低电阻载体并且然后打算去除调色剂时，在分离低电阻载体的步骤中，被吸引到调色剂的低电阻载体的正电荷成分在一些情况下保留在载体液体中。因此，在随后的分离调色剂的步骤中，仍然存在低电阻载体保留在载体液体中的可能性，并且因此不能充分降低打算再使用的载体液体的体积电阻率。因此，如上所述，优选的是首先分离调色剂，并且然后分离低电阻载体。特别地，在该实施例中，调色剂的电荷量大于低电阻载体的电荷量，并且因此该顺序是优选的。

此外，除了使用泵以外，在液体显影剂等的进给可以通过例如自身重量下落来进行的情况下，也可以使用例如使用自身重量的进给类型而不提供泵。

<第一实施例的另一示例)

将使用图12描述第一实施例的另一示例。在该示例中，提供用于将用于供应的载体液体供应到载体罐32的供应装置38a。供应装置38a包括供应载体罐38和提供给用于建立供应载体罐38和载体罐32之间的连通的连通管的电磁阀53。

在载体罐32中，作为液体量检测装置的浮子传感器320用于检测载体罐32中的载体液体的液体量。浮子传感器320通过检测漂浮在液体表面上的浮子的位置(液位)来检测载体罐32中的液体量。作为浮子传感器320，例如，使用这样一种浮子传感器，其中设有磁体和簧片开关的浮子被提供，并且浮子的位置由簧片开关检测。液体量检测装置也可以具有除了上述的浮子传感器以外的构造。

供应装置38a基于浮子传感器320将用于供应的载体液体供应到载体罐(载体容器)32中。具体地，当由浮子传感器320检测到载体罐32中的载体液体的液位不超过预定位置(液位)时，打开电磁阀53，使得用于供应的载体液体从供应载体罐38供应到载体罐32。这样的控制由cpu200实现(图3)。也就是说，浮子传感器320的检测结果被发送到cpu200，并且然后基于该检测结果，cpu200控制电磁阀53。

容纳在供应载体罐38中的用于供应的载体液体是新载体液体或具有高体积电阻率的载体液体。这样的用于供应的载体液体可以优选地在体积电阻率上高于由第二分离和提取装置34分离和提取并且然后送到载体罐32的载体液体。在用于供应的载体液体是新载体液体的情况下，其体积电阻率可以优选为例如1.0×10¹⁴ω·cm以上。此外，具有高体积电阻率的载体液体可以优选地具有1.0×10¹²ω·cm以上的体积电阻率。

根据该示例，在载体罐32中的载体量不大于预定量的情况下，可以自动供应用于供应的载体液体。在载体罐32中的载体液体的量不小于预定量的时间段期间，不供应用于供应的载体液体。在此期间，可以优先使用由第二分离和提取装置34分离和提取的用于回收的载体液体，使得可以延长用于供应的载体液体的供应周期。

顺便提及，也可以采用这样一种构造，其中不提供专门用于供应用于供应的载体液体的供应载体罐38并且用于供应的载体液体直接供应到载体罐32。其它构造和作用与第一实施例中的类似。

<第二实施例>

将使用图13至17描述本发明的第二实施例。在上述的第一实施例中，由第二分离和提取装置34分离和提取的高电阻载体(载体液体)供应到载体罐32。另一方面，在本实施例中的成像装置100a中，由第二分离和提取装置34分离和提取的低电阻载体供应到载体罐32。此外，由第二分离和提取装置34分离和提取的高电阻载体经由作为第二载体容器的第二载体罐39供应到混合器31。其它基本构造和作用与上述的第一实施例中的类似，并且因此在下面，类似的构造将从描述和图示被省略或简要描述，并且将主要描述与第一实施例不同的部分。

如图14中所示，从载体罐32、第二载体罐39和调色剂罐33到混合器31的输送管相应地设有电磁阀41、55和42，使得调节送到混合器31的载体液体c或调色剂t的供应量。从混合器31，使用泵44将显影所需的显影剂d供应到显影装置16。

在成像部分12处收集的液体显影剂通过泵48、49和50进给到第一分离和提取装置37，并且然后被分离成调色剂和载体液体。然后，由第一分离和提取装置37分离和提取的载体液体(液体显影剂)通过电磁阀51进给到第二分离和提取装置34。另一方面，包含调色剂和杂质的废液w通过自身重量下落由提供给输送管的电磁阀47适当地进给到废液收集容器35。

在第二分离和提取装置34中，具有与调色剂电荷极性相反的极性的第一物质(低电阻载体)和具有调色剂和第一物质的电荷量之间的中间电荷量的第二物质(高电阻载体)从由第一分离和提取装置37分离和提取的载体液体分离。然后，包含与第二物质分离的第一物质(主要是电荷控制剂)和杂质的液体由作为第一供应装置的电磁阀45供应到载体罐32。另一方面，第一物质通过第二分离和提取装置34与其分离的高电阻载体(载体液体)由电磁阀54供应到第二载体罐39。

本实施例中的第二分离和提取装置34中的液体显影剂的分离和提取操作的控制流程如图15中所示。同样在本实施例的情况下，第二分离和提取装置34的排出部分346b设有载体液体电阻检测装置34a，使得由第二分离和提取装置34分离和提取的高电阻载体(载体液体)的体积电阻率被检测。除了以下点之外，图15与第一实施例中所述的图11大致类似。不同于图11的点在于：操作第二分离和提取装置34并且打开电磁阀45(s241)；当在s25中体积电阻率不小于预定值时，电磁阀54打开，并且因此载体液体送到第二载体罐39(s261)；以及当在s27中完成分离和提取时，关闭电磁阀45、51和54(s281)。

进给到第二载体罐39的高电阻载体由作为第二供应装置的电磁阀55适当地进给到混合器31。也就是说，通过由第二分离和提取装置34将低电阻载体从液体显影剂分离而获得的高电阻载体通过电磁阀55经由第二载体罐39供应到混合器31。

在本实施例的情况下，与参考图12描述的第一实施例的另一示例中类似，提供用于将用于供应的载体液体供应到载体罐32的供应装置38a。供应装置38a包括供应载体罐38和提供给用于建立供应载体罐38和载体罐32之间的连通的连通管的电磁阀53。在供应载体罐38中，作为用于供应的载体液体，与第一实施例的另一示例中类似，容纳新载体液体或具有高体积电阻率(例如，1.0×10¹²ω·cm以上)的载体液体。

在本实施例中，与第一实施例的另一示例中类似，在载体罐32中，设有作为用于检测载体罐32中的载体液体的液体量的液体量检测装置的浮子传感器320。此外，在本实施例中，在载体罐32中，设有作为用于检测载体罐32中的载体液体的体积电阻率的电阻检测装置的载体液体电阻检测装置321。载体液体电阻检测装置321的构造与上述的载体液体电阻检测装置34a的构造相同。

供应装置38a基于浮子传感器320和载体液体电阻检测装置321的检测结果将用于供应的载体液体供应到载体罐(载体容器)32中。该操作将使用图16进行描述。首先，载体罐32中的载体液体的体积电阻率由载体液体电阻检测装置321检测(s101)。在检测结果小于预定值(例如，1.0×10¹¹ω·cm)的情况下，打开电磁阀53并且然后将用于供应的载体液体从供应载体罐38供应到载体罐32(s102)。

然后，当通过浮子传感器320检测到载体罐32中的载体液体的液位(位置)不高于预定位置(例如不超过5000cc)时(s103)，打开电磁阀53。然后，用于供应的载体液体从供应载体罐38供应到载体罐32(s102)。在载体罐32中的载体液体的体积电阻率不小于预定值并且液位高于预定位置的情况下，关闭电磁阀53(s104)，使得控制结束。这样的控制由cpu200实现(图3)。也就是说，浮子传感器320和载体液体电阻检测装置321的检测结果发送到cpu200，并且然后cpu200基于检测结果控制电磁阀53。

结果，在载体罐32中的载体液体量不大于预定量或载体液体的体积电阻率不大于预定值的情况下，可以自动地供应新载体液体或具有高体积电阻率的载体液体。

本实施例中的液体显影剂的这样的进给操作如图17中所示。同样在本实施例的情况下，显影装置16设有显影剂量检测装置160，显影剂量检测装置160检测显影装置16中的液体显影剂的量。此外，混合器31设有固体成分含量检测装置310，固体成分含量检测装置310检测混合器31中的诸如调色剂的固体成分的含量。除了以下点之外，图17与第一实施例中所述的图4大致类似。与图4不同的点在于：在s5中，在固体成分含量为10.5％以上的情况下，电磁阀41或55打开，并且因此载体液体从载体罐32或第二载体罐39供应到混合器31中(s61)。

顺便提及，电磁阀41和55中的任何一个可以优先打开，并且电磁阀41和55也可以交替地打开或同时打开。然而，优选的是优先使用将再使用的载体液体，并且在该情况下，电磁阀55优先打开，并且因此载体液体从第二载体罐39供应到混合器31。然后，在第二载体罐39中的液体量不大于预定量的情况下，电磁阀41打开，并且因此载体液体从载体罐32供应至混合器31。

在上述的本实施例的情况下，可以抑制将再使用的载体液体的体积电阻率的降低，同时有效地使用由第二分离和提取装置34分离和提取的低电阻载体。也就是说，在本实施例中，由第二分离和提取装置34分离和提取的载体液体供应到载体罐32。新载体液体或具有高体积电阻率的载体液体从供应载体罐38供应到载体罐32中，并且因此即使当供应低电阻载体时，也可以增加载体罐32中的载体液体的体积电阻率。此外，来自第二分离和提取装置34的低电阻载体和来自供应载体罐38的用于供应的载体液体当中的每一种可供应到载体罐32中，并且因此容易调节载体罐32中的载体液体的体积电阻率。

因此，作为将再使用的载体液体，体积电阻率被适当地调节的液体载体可以从载体罐32供应到混合器31。因此，在本实施例中，可以抑制将再使用的载体液体的体积电阻率的降低，同时有效地使用由第二分离和提取装置34分离和提取的低电阻载体。顺便提及，由分离和提取装置34分离和提取的高电阻载体可以通过直接供应到混合器31被再使用。其它构造和作用与第一实施例中的类似。

<第二实施例的另一第一示例)

将使用图18描述第二实施例的另一第一示例。在该示例中，提供用于将用于供应的载体液体(新载体液体或具有高体积电阻率的载体液体)供应到第二载体罐39的第二供应装置400。作为新载体液体，例如，其体积电阻率可以优选为1.0×10¹⁴ω·cm以上，并且作为具有高体积电阻率的载体液体，例如，其体积电阻率可以优选为1.0×10¹²ω·cm以上。

第二供应装置400包括第二供应载体罐40和提供给用于建立第二供应载体罐40和第二载体罐39之间的连通的连通管的电磁阀56。在第二载体罐39中，作为液体量检测装置的浮子传感器390用于检测第二载体罐39中的载体液体的液体量。浮子传感器390的构造类似于上述的浮子传感器320的构造。

第二供应装置400基于浮子传感器390将用于供应的载体液体供应到第二载体罐39中。具体地，当由浮子传感器390检测到第二载体罐39中的载体液体的液位不大于预定位置(液位)时，打开电磁阀56，使得用于供应的载体液体从第二供应载体罐40供应到第二载体罐39。这样的控制由cpu200实现(图3)。也就是说，浮子传感器390的检测结果被发送到cpu200，并且然后基于该检测结果，cpu200控制电磁阀56。

根据该示例，在第二载体罐39中的载体量不大于预定量的情况下，可以自动地供应用于供应的载体液体。在第二载体罐39中的载体液体量不小于预定量的时间段期间，不供应用于供应的载体液体。在此期间，可以优先使用由第二分离和提取装置34分离和提取的用于回收的载体液体，使得可以延长用于供应的载体液体的供应周期。

顺便提及，也可以采用一种构造，其中不提供专门用于供应用于供应的载体液体的第二供应载体罐40并且用于供应的载体液体直接供应到第二载体罐39。其它构造和作用与第二实施例中的类似。

<第二实施例的另一第二示例>

将使用图19和20描述第二实施例的另一第二示例。在该示例中，相对于第二实施例的构造，作为用于将用于供应的载体液体(新载体液体或具有高体积电阻率的载体液体)供应到载体罐32的供应装置，除了供应装置38之外，还提供另一供应装置38aa。

另一供应装置38aa包括另一供应载体罐38a和提供给用于建立另一供应载体罐38a和载体罐32之间的连通的连通管的电磁阀53a。这里，另一供应装置38aa中的用于供应的载体液体在体积电阻率上与供应装置38a中的用于供应的载体液体不同。例如，使供应装置38a的供应载体罐38中的载体液体的体积电阻率高于另一供应装置38aa的另一供应载体罐38a中的载体液体的体积电阻率。具体地，在供应载体罐38中，容纳不包含电荷控制剂的新载体液体(例如，具有1.0×10¹⁴ω·cm以上的体积电阻率)。另一方面，在另一供应载体罐38a中，容纳包含少量电荷控制剂但具有高体积电阻率(例如，1.0×10¹²ω·cm以上)的载体液体。

供应装置38a和另一供应装置38aa基于浮子传感器320和载体液体电阻检测装置321的检测结果将用于供应的载体液体供应到载体罐(载体容器)32中。例如，基于载体液体电阻检测装置321的检测结果，控制供应装置38a的电磁阀53，并且基于浮子传感器320的检测结果，控制另一供应装置38aa的电磁阀53a。

将使用图20描述该操作。首先，由载体液体电阻检测装置321检测载体罐32中的载体液体的体积电阻率(s201)。在检测结果小于预定值(例如1.0×10¹¹ω·cm)的情况下，打开电磁阀53，并且然后用于供应的载体液体从供应载体罐38供应到载体罐32(s202)。

然后，如果由浮子传感器320检测到载体罐32中的载体液体的液位(位置)不高于预定位置(例如不超过5000cc)(s203)，则打开电磁阀53a。然后，用于供应的载体液体从另一供应载体罐38a供应到载体罐32(s204)。在载体罐32中的载体液体的体积电阻率不小于预定值并且液位高于预定位置的情况下，关闭电磁阀53和53a(s205)，使得控制结束。这样的控制由cpu200实现(图3)。也就是说，浮子传感器320和载体液体电阻检测装置321的检测结果被发送到cpu200，并且然后cpu200基于检测结果控制电磁阀53和53a。

结果，在载体罐32中的载体液体量不大于预定量或载体液体的体积电阻率不大于预定值的情况下，可以自动供应新载体液体或具有高体积电阻率的载体液体。

顺便提及，来自供应装置38a和另一供应装置38aa的载体液体的供应操作也可以是与上述的供应操作不同的那些。例如，基于载体液体电阻检测装置321的检测结果，用于供应的载体液体从另一供应装置38aa供应到载体罐32。此外，基于浮子传感器320的检测结果，用于供应的载体液体也可以从供应装置38a供应到载体罐32。或者，也可以同时执行来自供应装置38a和另一供应装置38aa的载体液体的供应操作。也就是说，基于浮子传感器320和载体液体电阻检测装置321的检测结果，也可以控制电磁阀53和53a两者。其它构造和作用与第二实施例中的类似。

<第二实施例的另一第三示例>

将使用图21描述第二实施例的另一第三示例。在该示例中，上述的第二实施例的另一第一示例和第二实施例的另一第二示例彼此组合。也就是说，相对于第二实施例的构造，加入第二供应装置400和另一供应装置38aa。构造和作用与第二实施例的另一第一示例和第二实施例的另一第二示例中的类似。

在上述的第二实施例和另一第一示例、第二示例和第三示例的每一个中，载体液体电阻检测装置设在载体罐32中，但是也可以设在混合器31中。在该情况下，基于浮子传感器的检测结果将载体液体供应到载体罐。另一方面，基于载体液体电阻检测装置的检测结果将载体液体从载体罐32和第二载体罐39供应到混合器31。

<第三实施例>

将使用图22描述本发明的第三实施例。在上述的实施例中，描述了包括用于单色的成像部分12的构造。在另一方面，在本实施例中，设有多个未示出的成像部分。在本实施例中，提供能够形成黄色(y)、品红色(m)、青色(c)和黑色(k)的调色剂图像的四个成像部分，使得全色图像可形成在记录材料上。

四个成像部分具有与如图1中所示的成像部分12的构造相同的构造，并且相应地包括混合器31y、31m、31c和31k，如图22中所示。相应的混合器31y、31m、31c和31k将相应颜色的液体显影剂供应到相应的成像部分的显影装置中的关联的一个。相应颜色的调色剂可以相应地从调色剂罐33y、33m、33c和33k供应到混合器31y、31m、31c和31k。在相应的混合器31y、31m、31c和31k中，设有关联的固体成分含量检测装置，并且基于其检测结果，相应地控制电磁阀42y、42m、42c和42k。因此，从调色剂罐33y、33m、33c和33k适当地供应调色剂。

另一方面，提供了用于将载体液体供应到相应的混合器31y、31m、31c和31k的单个载体罐32。也就是说，载体液体从单个载体罐32供应到相应的混合器31y、31m、31c和31k。用于建立单个载体罐32与混合器31y、31m、31c和31k的连通的连通管设有电磁阀41y、41m、41c和41k。

基于混合器31y、31m、31c和31k的载体液体电阻检测装置的检测结果控制电磁阀41y、41m、41c和41k。因此，载体液体从单个载体罐32适当地供应到混合器31y、31m、31c和31k。

在该实施例中，提供了单个载体罐(载体容器)32、四个混合器(混合装置)31y、31m、31c和31k以及四个电磁阀(用于混合的载体供应装置)41y、41m、41c和41k。换句话说，实现了用于相应的成像部分的载体罐的共同性。这是由于载体罐可以共同用于相应的成像部分。

同样关于用于分离在相应颜色的成像部分处收集的液体显影剂的第一分离和提取装置和第二分离和提取装置，采用单个分离和提取装置，并且共同用于这些成像部分。另外，上述实施例中所述的供应载体罐38等也被共同使用。顺便提及，与第二实施例中一样，在包括第二载体罐39的构造的情况下，采用单个第二载体罐39，并且载体液体从单个第二载体罐39供应到用于相应颜色的混合器31y、31m、31c、31k。

在该实施例的情况下，载体罐32共同用于相应的颜色，并且因此可以实现成像装置的小型化和成本减小。此外，也实现了第一分离和提取装置和第二分离和提取装置等的共同性，使得可以进一步有效地实现小型化和成本降低。其它结构和作用与上述实施例中的任意一个中的类似。

尽管已参考示例性实施例描述了本发明，但是应当理解，本发明不限于所公开的示例性实施例。以下权利要求的范围将被赋予最广泛的解释，以便涵盖所有这样的修改和等效的结构和功能。

[工业实用性]

根据本发明，可以抑制将再使用的载体液体的体积电阻率的降低。