专利名称：成像装置及其主体的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种成像装置，其中成像装置主体利用可拆卸连接于其上的消耗品在记录介质上形成图像。
背景技术：
作为一种转换成像装置的操作模式的方法，例如复印机、打印机或类似装置，常规公知的转换方法可以由具有专业知识的用户工程师(CE)使用维修工具(例如，控制面板的维修模式、专用夹具、专用PC等类似装置)实现。当并非期望用户可以任意改变操作模式的时候，就采用这种转换方法。
然而，上述方法对于用户来说是不方便的，因为每次需要转换操作模式时他们就需要给CE打电话。另一方面，每次转换操作模式，都需要制造商或经销商派一个CE到装置的安装地点，这对于他们来说成本非常大。
发明内容
本发明提供了一种成像装置主体，用于通过至少两种操作模式，使用可拆卸地连接在其上的消耗品在记录介质上形成图像。该成像装置主体包括通信单元，其与保持转换信息的消耗品通信，以改变该成像装置主体的操作模式，以及控制器，在该消耗品连接到该成像装置主体时，该控制器根据该消耗品中保持的转换信息在该操作模式中转换，并在预定有效条件已经实现时，恢复转换之前先前的操作模式。
依照另一个方面，本发明还提供一种成像装置，用于通过至少两种操作模式，使用可拆卸地连接在其上的消耗品在记录介质上形成图像，该成像装置包括保持转换信息的消耗品以改变成像装置的操作模式，以及控制器，在该消耗品连接到该成像装置时，该控制器根据该消耗品中保持的转换信息在该操作模式中转换，并在预定有效条件已经实现时，恢复转换之前先前的操作模式。
依照又一个方面，本发明提供了一种成像装置，其中成像装置主体利用可拆卸地连接于其上的消耗品在记录介质上形成图像，其中除了普通消耗品，还提供特殊消耗品和用于许可信息注册的消耗品作为消耗品之一，该特殊消耗品预存储了用于使用控制的识别信息，该用于许可信息注册的消耗品预存储了表示至少一组识别信息的许可信息。当连接了用于许可信息注册的消耗品时，成像装置主体从所连接的消耗品取出识别信息，然后注册和保持该取出到的识别信息，而当连接了特殊消耗品时，成像装置主体从所连接的特殊消耗品取出识别信息，然后确定该取出到的识别信息是否与由已注册并保持的许可信息表示的至少一组识别信息中的任何一个匹配，当未确定匹配时，施加预定的功能限制，或者当确定匹配时，不施加该预定的功能限制。
依照再一个方面，本发明提供一种成像装置主体，其利用可拆卸地连接于其上的消耗品在记录介质上形成图像，其中除了普通消耗品，还可以安装用于使用控制预存储了识别信息的特殊消耗品和用于预存储了表示至少一组识别信息的许可信息的许可信息注册的消耗品作为消耗品之一。当连接了用于许可信息注册的消耗品时，成像装置主体从所连接的消耗品取出许可信息，然后注册和保持该许可信息，而当连接了特殊消耗品时，成像装置主体从所连接的特殊消耗品取出识别信息，然后确定该识别信息是否与由已注册并保持的许可信息表示的至少一组识别信息中的任何一个匹配，当未确定匹配时，施加预定的功能限制，或者当确定匹配时，不施加该预定的功能限制。
附图简述根据下面的附图详细描述本发明的多个实施例，其中
图1是示出了依照本发明第一实施例的成像装置的结构方框图；图2是示出了在第一实施例中各种类型的消耗品的示意图；图3是示出了存储在消耗品存储器中的信息的示意图；图4是示出了控制器的操作步骤的流程图；图5是示出了在标准模式处理步骤的流程图；图6是示出了在大量采购的用户模式处理步骤的流程图；图7是示出了依照本发明第二实施例在大量采购的用户模式的处理步骤的流程图；图8是示出了依照本发明第三实施例的成像装置的结构方框图；图9是示出了在第三实施例中各种类型的消耗品的示意图；图10是示出了存储在消耗品存储器中的信息的示意图；以及图11是示出了控制器的操作步骤的流程图。
发明详述下面参照附图描述本发明的实施例。
图1是示出了依照本发明第一实施例的成像装置1的结构方框图。该成像装置1在记录介质例如纸张上形成图像，该装置例如是类似于复印机、打印机、传真机、数字多功能设备等类似装置。成像装置1的印刷方案包括例如电子照相印刷法、喷墨法以及其它方法。
在图1中，成像装置1包括成像装置主体(下文简写为“装置主体”)10，和可拆卸地连接到装置主体10的消耗品20。装置主体10与消耗品20配合形成图像。
在成像装置1中装置主体10是基本上静止的部件，而消耗品20通常是当耗尽时被适当替换的替换部件，包括例如感光单元、色粉容器、墨水盒等类似物。
图2是示出了依照本实施例1的各种类型的消耗品20的示意图。下面参考图2描述各种类型的消耗品20和装置主体10的操作模式。
在实施例1中，消耗品20被以比正常价格低的折扣价格提供给大量采购的用户(大帐单，主要用户)。因此，如图2所示消耗品20被分类成以正常价格提供的正常价格消耗品(下文称为“正常价格物品”)20A和以降低的价格提供给大量采购的用户的折扣消耗品(下文称为“折扣物品”)20B。
在把消耗品以折扣价格提供给大量采购的用户的销售形式中，因为只要是大量地购买折扣物品20B，折扣物品20B就是以低价提供的，对于提供给大量采购的用户的折扣物品20B来说不期望的是该折扣物品被转手给其它普通用户使用。在该实施例中，为了防止折扣物品20B转手给普通用户，装置主体10提供有多个操作模式，在标准模式中当连接了折扣物品20B时将施加功能限制，而在大量采购的用户模式中当连接了折扣物品20B时将不会施加该功能限制。这里，考虑到折扣率等类似问题，要限制的功能可以确定为适当的，该功能限制可以包括部分地禁用除了成像能力之外的成像装置1的功能，部分地禁用包括成像能力的成像装置1的功能，以及完全禁用成像装置1的所有功能。
从防止折扣物品20B转手给普通用户的观点来看，不期望的是允许用户任意地从标准模式转换到大量采购的用户模式。然而，其中由CE进行转换的设置会给用户带来麻烦，同时给如上所述的制造商或经销商(下文称为“经销商等”)带来成本上的负担。因此，在实施例1中，从标准模式到大量采购的用户模式的转换可以通过连接消耗品20的操作实现。换句话说，消耗品20用作操作模式之间的转换工具。具体地，如图2所示，作为消耗品20之一，除了不具有转换能力的普通消耗品(这里，其包括正常价格物品20A和折扣物品20B)，还提供用于转换的消耗品(下文称为“转换物品”)20C来改变装置主体10的操作模式。
正常价格的物品20A、折扣物品20B和转换物品20C都是消耗品，例如正品的零件、推荐的零件等类似物品，其使用可由装置主体10的制造商批准(下文称为“已批准物品”)。在实际的市场上，分布着已批准物品、第三方厂商(third vendor)的零件、第三方用户(third party)的零件、赝品、假冒品、冒牌货等等，它们都是其使用未经装置主体10的制造商批准的消耗品20D(下文称为“未批准物品”)。
再次参考图1，下面将进一步详细描述成像装置1的结构。如图1所示，消耗品20配备有消耗品存储器21，它是一个非易失性的存储器件。这里，消耗品存储器21是一个包含在RFID(射频识别)标签中的半导体存储器，可以通过无线通信从消耗品存储器21读出数据或向其写入数据。进一步地，消耗品存储器21还可作为一个存储器，其中存储了控制信息如用于补偿产品质量的不均匀性的收集值、使用历史等类似信息。
图3是示出了存储在消耗品存储器21中的信息的示意图。正常价格物品20A、折扣物品20B和转换物品20C的消耗品存储器21存储了它们各自的消耗品代码“A”、“B”和“C”，如图3所示分别代表一种类型的消耗品。存储在转换物品20C的消耗品存储器21中的消耗品代码“C”用作改变操作模式的转换信息。转换物品20C的消耗品存储器21还存储了折扣物品20B的允许使用的数量，其作为表示转换之后操作模式(这里，它是大量采购的用户模式)有效条件的有效条件信息。具体的，该有效条件信息是表示转换后操作模式有效期的有效期信息。另一方面，未批准物品20D没有指定给它的消耗品代码。此外，还可能有一种未批准物品20D，它没有类似于消耗品存储器21的存储器。
装置主体10具有主体存储器11和控制器12，如图1所示。主体存储器11是一个存储器件，它保持有关于当前操作模式的信息(下文“称为操作模式信息”)和代表在大量采购的用户模式中使用的折扣物品20B的数量的容许数量计数值TN，它可以是可改写的非易失性存储器件，如NVRAM(非易失性RAM)，还可以是非易失性寄存器或类似装置。在装置主体10的工厂装货状态，主体存储器11中的操作模式信息设定为标准模式。
控制器12控制整个成像装置1，该成像装置包括未示出的印刷机构和用户界面。在本实施例1中，当连接了转换物品20C时，控制器12依照存储在已连接的转换物品20C中的转换信息在操作模式之间转换，之后当预定的有效条件已经实现时，恢复转换之前的以前的操作模式。更具体地，当在标准模式连接转换物品20C时，控制器12从转换物品20C获得消耗品物品代码“C”和允许使用的数量，然后根据消耗品物品代码“C”把操作模式从标准模式转换到大量采购的用户模式。然后，当等于允许使用的数量的折扣物品20B使用完成时，控制器12把操作模式从大量采购的用户模式恢复到标准模式。进一步地，当在大量采购的用户模式连接转换物品20C时，控制器12在已连接的转换物品20C中取出允许使用的数量，然后在操作模式之间转换，之后当完成了等于在标准模式中获得的允许使用的数量与在大量采购的用户模式中获得的允许使用的数量的总和的折扣物品20B的使用时，把操作模式恢复到标准模式。
这里，控制器12是配备有CPU、ROM、RAM等的电路基片，该控制器12的功能可以通过使CPU运行存储在存储介质如ROM中的程序实现。然而，实现控制器12的功能的方法不受具体限制，例如其功能可以通过专用的硬件电路实现。
图4是示出了控制器12的操作步骤的流程图。图5是示出了在标准模式的处理步骤的流程图，而图6是示出了在大量采购的用户模式的处理步骤的流程图。参考图4-6，下面将详细描述成像装置1的操作。因为成像装置1的普通成像操作是普遍公知的，所以下文不再对其进行描述。
在图4中，当消耗品20的替换由适当的检测器检测时(S11中的是)，控制器12参考保持在主体存储器11中的操作模式信息，确定当前的操作模式(S12)。当目前的操作模式确定为标准模式时，控制器12执行图5中示出的标准模式的处理步骤(S13)，或者当目前的操作模式确定为大量采购的用户模式时，执行图6中示出的在大量采购的用户模式的处理步骤(S14)。下面接着描述标准模式的处理步骤和大量采购的用户模式的处理步骤。
在图5中，控制器12通过通信单元(未示出)从消耗品20的消耗品存储器21读出消耗品代码(S21)，然后确定已连接的消耗品20的消耗品代码(S22)。例如，该通信单元可以是读出装置/写入装置。
如果消耗品代码是“A”(S22中的A)，即当连接了正常价格物品20A时，控制器12以通常的方式控制成像装置1，同时不施加功能限制(S23)。当如上所述在标准模式连接了正常价格物品20A时，成像装置1以所有激活的功能进行操作，直到执行了消耗品的下一次替换。
如果消耗品代码是“B”(S22中的B)，即当连接了折扣物品20B时，控制器12随后控制成像装置1，同时施加预定的功能限制(S24)。这里，控制器12使成像能力保持在启用状态，但是禁用除成像能力之外的附加功能。考虑到折扣率等而适当确定这里禁用的功能。这样，当在标准模式连接了折扣物品20B时，成像装置1以激活的有限功能进行操作，直到执行了消耗品的下一个替换。
如果消耗品代码是“C”(S22中的C)，即当连接了转换物品20C时，控制器12不顾主体存储器11中从标准模式到大量采购的用户模式的操作模式信息(S25)，由此把装置主体10的操作模式从标准模式转换到大量采购的用户模式。然后，控制器12从消耗品存储器21中取出允许使用的数量，并将取出的允许使用的数量赋予给容许数量的计数值TN(S26)。因此，当在转换物品20C中规定的允许使用的数量例如是“5”，那么5这个数值就设定为主体存储器11中容许数量的计数值TN。接着，控制器12改写保持在消耗品存储器21中的消耗品代码，用“B”替换“C”(S27)。结果，转换信息和保持在转换物品20C中的允许使用的数量变得无效，并把转换物品20C用作用于转换的消耗品的次数的数量限制为一次。只要完成了这些处理步骤，控制器12就以通常的方式控制成像装置1，而不施加功能限制(S28)。如上所述，当在标准模式连接了转换物品20C时，操作模式从标准模式转换到大量采购的用户模式，成像装置1以激活所有的功能进行操作，直到执行了消耗品的下一次替换。
当没有取出到消耗品代码(S22中没有)时，即当连接了未批准物品20D时，控制器12随后控制成像装置1同时施加预定的功能限制(S29)。这里，控制器12使成像能力保持在启用状态，但是禁用其它附加功能。考虑到防止与未批准物品20D的使用相关的不利情况(装置主体10的故障、低的图像质量问题、下降的安全级)，可以适当确定这里被禁用的功能。在步骤S29中施加的功能限制可以类似于或者不同于在前面步骤S24中施加的功能限制。这样，当在标准模式连接了未批准物品20D时，成像装置1仅以受限激活的功能进行操作，直到执行了消耗品的下一次替换。
在图6中，控制器12通过未示出的通信单元从消耗品20的消耗品存储器21取出消耗品代码(S31)，然后确定已连接的消耗品20的消耗品代码(S32)。
如果消耗品代码是“A”(步骤S32中的A)，即当连接了正常价格物品20A时，控制器随后以通常的方式控制成像装置1，而不施加功能限制(S33)。当在大量采购的用户模式连接了正常价格物品20A时，成像装置1以激活所有的功能进行操作，直到执行了消耗品的下一次替换。
如果消耗品代码是“C”(S32中的C)，即当连接了转换物品20C时，控制器12从消耗品存储器21取出允许使用的数量，并将取出的允许使用的数量添加到容许数量计数值TN(S34)。例如，如果安装了保持允许使用的数量为“5”的转换物品20C，且容许数量计数值TN是“5”，那么容许数量计数值TN就增加到“10”。换句话说，五个折扣物品被添加到能够在大量采购的用户模式中使用的折扣物品20B上。然后控制器12改写保持在消耗品存储器21中的消耗品代码，用“B”替换“C”(S35)。结果，转换信息和保持在转换物品20C中的允许使用的数量变得无效，并把转换物品20C用作用于转换的消耗品的次数的数量限制为一次。只要完成了这些处理步骤，控制器12随后就以通常的方式控制成像装置1，而不施加功能限制(S36)。当在大量采购的用户模式连接了转换物品20C时，成像装置1增加允许使用的数量，并且成像装置1以激活所有的功能进行操作，直到执行了消耗品的下一次替换。
如果消耗品代码是“B”(S32中的B)，即当连接了折扣物品20B时，控制器12减小主体存储器11中的容许数量计数值TN(S37)。
然后，控制器12确定容许数量计数值TN是否小于或等于预定值n(其中n是大于零的整数或零)(S38)。如果容许数量计数值TN是预定值n或更小，控制器12就通过屏幕显示、语音、声音等等报告在大量采购的用户模式中使用的折扣物品20B的数量很少(S39)。另一方面，如果容许数量计数值TN大于预定值n，控制器12不提供上面的报告。
接着，控制器12确定容许数量计数值TN是否大于或等于零(S40)。如果容许数量计数值TN是零或更大，控制器12就以通常的方式控制成像装置1而不限制功能(S41)，这是因为大量采购的用户模式的有效条件还没有满足。另一方面，当容许数量计数值TN小于零的时候，控制器12不顾主体存储器11中从大量采购的用户模式到标准模式中的操作模式信息(S42)，因为大量采购的用户模式的有效条件已经满足，由此装置主体10的操作模式从大量采购的用户模式转换到标准模式。之后，控制器12控制成像装置1，同时施加与步骤S24类似的预定功能限制(S43)。
如上所述，当在大量采购的用户模式中连接了折扣物品20B时，应该确定有效条件是否满足。当没有确定有效条件满足时，成像装置1以激活所有的功能进行操作，直到执行了消耗品的下一次替换。另一方面，当确定有效条件将满足时，操作模式从大量采购的用户模式转换到标准模式，然后成像装置1仅以受限激活的功能进行操作，直到执行了消耗品的下一次替换。
当没有取出到消耗品代码(S32中没有)时，即当连接了未批准物品20D时，控制器12随后控制成像装置1同时施加类似于步骤S29的预定功能限制(S44)。这样，当在大量采购的用户模式连接了未批准物品20D时，成像装置1仅以受限激活的功能进行操作，直到执行了消耗品的下一次替换。
依照上述的实施例，可以获得下面的效果。
(1)在本实施例1中，除了普通消耗品，提供在操作模式之间转换的转换物品作为消耗品之一，并通过连接转换物品的操作完成装置主体的操作模式的转换。因此，当用户试图在操作模式之间转换时，他们需要从经销商等等处获得转换物品。通过这种方式，能够在经销商方控制操作模式之间的转换，由此防止操作模式被用户任意转换，同时允许用户花费与替换消耗品的普通力气相似的力气就可以容易地在操作模式之间转换。因此，消除了每次用户需要改变操作模式时给CE打电话的不方便，同时避免了对经销商等等派遣CE的财政负担。如上所述，依照本发明，尽管限制了用户在操作模式之间的转换操作方面的灵活程度，但是它还能够允许用户在操作模式中进行转换。
(2)在操作模式中转换之后，在预定的有效条件已经满足时(具体的，在预定有效期到期时)，装置主体恢复到在转换之前的先前操作模式，所以操作模式能够在自动地重置到转换之前的以前的操作模式。这种自动重置消除了经销商等等派遣CE来重置操作模式的需要，这在成本方面是有利的。另一方面，自动重置还消除了用户重置操作模式或给CE打电话的必要性，这对用户来说是非常方便的。此外，能够更加容易地恢复操作模式，并且和手动重置相比，通过自动重置可以在更加精确的定时恢复。
(3)转换物品预存储了有效条件信息，它表示在转换之后操作模式的有效条件。当连接了转换物品时，装置主体从已连接的转换物品取出有效条件信息，在操作模式中转换，然后在由取出的有效条件信息表示的有效条件满足时，恢复到在转换之前的先前操作模式。具体的，该转换物品预先存储有有效期信息，其表示在转换之后操作模式的有效期。在连接了转换物品之后，该装置主体从该连接的转换物品取回有效期信息，在操作模式中转换，并在取回的有效期信息表示的有效期已经过期的时候，恢复在转换之前的先前的操作模式。因为转换之后操作模式的有效期或有效条件由指定给转换物品的有效期或有效条件信息确定，所以能够在经销商方控制操作模式的有效期或有效条件。具体地，经销商等能够通过使用有效期或有效条件信息控制给哪个用户分配什么有效期程度。
(4)除了以正常价格提供的正常价格物品，提供以降低价格供给大量采购的用户的折扣物品作为消耗品之一。装置主体可转换地包括多个操作模式标准模式，其中当连接了折扣物品时将施加功能限制；以及大量采购的用户模式，其中不会施加该功能限制。依照这种形式，设定在标准模式的装置主体允许正常使用正常价格物品，但禁止正常使用折扣物品。另一方面，设定在大量采购的用户模式的装置主体允许正常使用正常价格物品和折扣物品。换句话说，仅仅允许在设定在大量采购的用户模式的装置主体中正常使用折扣物品。因此，依照本实施例，通过改变装置主体的操作模式，能够选择是禁止还是允许折扣物品的正常使用。更具体地，通过把大量采购的用户拥有的装置主体设定为大量采购的用户模式，把其它普通用户拥有的装置主体设定为标准模式，可以允许大量采购的用户正常使用折扣物品，同时禁止普通用户正常使用折扣物品。因此，在把消耗品以比正常价格更低的价格提供给大量采购的用户的销售形式中，能够防止大量采购的用户所用的折扣物品转手给未经许可使用的其它用户。
(5)因为可以通过连接转换物品的操作实现从标准模式到大量采购的用户模式的转换，所以能够禁止用户任意地转换到大量采购的用户模式，由此能够得到更加可靠的保护，防止未经许可地使用折扣物品。
(6)在通过连接转换物品在操作模式中进行转换之后，已连接的转换物品转变成普通消耗品。通过这种方式，能够把操作模式中的转换或由转换物品实现的允许使用的数量的增加限制为一次。
(7)在转换到大量采购的用户模式之后，装置主体在预定的有效条件满足时把操作模式恢复到标准模式。因此，能够自动地解除大量采购的用户模式，这样就能够容易且精确地控制大量采购的用户模式的有效期。通过这种方式，能够防止最初提供给另一用户的折扣物品不受限制地变为在设定成大量采购的用户模式的成像装置中未经许可地使用。
(8)在本实施例中，转换物品保持有折扣物品的允许使用的数量。当在标准模式中连接了转换物品时，装置主体从已连接的转换物品取出允许使用的数量，在操作模式中转换，然后当完成了等于允许使用的数量的折扣物品使用时，把操作模式恢复到标准模式。通过这种方式，能够容易且精确地控制在大量采购的用户模式中使用的折扣物品的数量。
(9)当在大量采购的用户模式连接转换物品时，装置主体从已连接的转换物品取出允许使用的数量，在操作模式中转换，之后当完成了等于在标准模式和大量采购的用户模式中取出到的允许使用数量的总和的折扣物品使用时，把操作模式恢复到标准模式。因此，在大量采购的用户模式的操作过程中，能够将新获得的允许使用的数量增加到在大量采购的用户模式中使用的折扣物品的数量。换句话说，在大量采购的用户模式的操作过程中，能够延长大量采购的用户模式的有效期。
(10)当通过连接转换物品增加允许使用的数量时，已连接的转换物品转变成普通消耗品，这样能够把操作模式中的转换或由转换物品实现的允许使用的数量的增加限制为一次。
(11)当在大量采购的用户模式中使用的折扣物品的数量确定为小于或等于预定值时，报告这个确定，从而让用户知道在大量采购的用户模式中使用的折扣物品的数量变少，这样可以使得用户采取合适的措施。
图7是示出了依照本发明第二实施例在大量采购的用户模式的处理步骤的流程图。参考图7，下面将描述实施例2。应该注意，本实施例2与前面的实施例1几乎相同，相似于实施例1中的部件采用相同的附图标记标识，而不再重复对其的描述。此外，当消耗品代码是“A”、“C”或“无”时，执行的处理步骤的流程未在图7中示出。
在实施例2中，消耗品代码“B’”存储在工厂装货设定中折扣物品的消耗品存储器21中。这里，其消耗品代码指定为“B’”的折扣物品表示未使用的折扣物品。
当把未使用的折扣物品连接到装置主体10上时，控制器12的操作类似于在处理步骤S31和S32以及图6的S37-S43的处理步骤中所示(S51-S59)，然后改写消耗品存储器21中的消耗品代码，用“B”替换“B’”(S60)。结果，已经使容许数量计数值TN减小一次的折扣物品区别于还未减小的未使用折扣物品。这里具有消耗品代码“B”的折扣物品表示用过的折扣物品。
如图7所示，当把用过的折扣物品连接到装置主体10上时，控制器12不执行减小的处理步骤，其后以通常的方式控制成像装置1，而不施加功能限制(S61)。
应该注意，在标准模式中上述未使用的折扣物品与用过的折扣物品没有区别，无论是连接未使用的折扣物品还是连接用过的折扣物品都施加功能限制。
尽管在上面的描述中用消耗品代码区别未使用的和用过的折扣物品，但是也可以根据合适的信息在未使用的和用过的折扣物品之间加以区别，例如用于表示它是否被使用过的标记等类似物。
如上所述，当容许数量计数值响应于折扣物品的连接而减小时，依照本实施例2的装置主体在已连接的折扣物品中存储有关容许数量计数值的减小的信息，并且只要连接了具有该信息的折扣物品，就不会进一步减小容许数量计数值。因此，依照实施例2，可以防止由于同一折扣物品反复的连接和去除而使容许数量计数值减小多次。
尽管在前面的实施例1和本实施例2中描述了在标准模式和大量采购的用户模式之间转换操作模式的实例，但是操作模式之间的转换不限于上面所描述的。例如，操作模式可以在未批准物品禁止模式和未批准物品许可模式之间转换，其中在未批准物品禁止模式禁止使用未批准的物品，在未批准物品许可模式允许使用未批准的物品。或者，操作模式可以在其中禁用了预定的附加功能的操作模式和其中启用了预定的附加功能的操作模式之间转换。
进一步地，转换信息和保持在消耗品物品20中的有效条件信息的存储不限于上述的半导体存储器，转换信息和有效条件信息可以保持在使用其它合适的存储器的消耗品20中，例如磁性存储器、光存储器等类似存储器。可以把一个保险丝提供给消耗品20本身或用于消耗品20的存储器，并且当消耗品20中的存储器被成像装置改写时会烧掉保险丝，从而把消耗品20中的存储器的改写限制为一次，防止了未经许可地使用消耗品20。
此外，可以把用于控制成像装置的程序存储在转换物品20C的存储器中，以便当检测到新连接的转换物品20C时，使成像装置从转换物品20C安装程序并运行该程序。例如，可以把包括程序的转换物品20C连接到配置成仅在标准模式中操作的成像装置上，由此重新配置成像装置使得其在标准模式和大量采购的用户模式之间转换的操作模式中操作。
在实施例1和2中，将预定的有效条件定为在操作模式转换后，完成了等于允许使用数量的折扣物品20B使用。该预定有效条件也可以适当的定义为其他条件，诸如转换后，从转换经过预定年份，到达约定日期，打印了预定数量的纸张等。换句话说，尽管在实施例1和2中，把从各个操作模式之间的转换到完成了等于允许使用的数量的折扣物品20B使用时间的时间段设定为预定的有效期，但是转换后预定年份的时间段、到设定日期的时间段、完成了从转换直到打印了预定数量的纸张的时间段等等也可以合适地定义为预定的有效期。
进一步地，可以预先在装置主体10中设定预定的有效条件，该有效期是根据在实施例1和2中的消耗品20C中设定的有效条件信息确定的。在这种情况下，消耗品20中可以省略有效条件信息。
图8是示出了依照本发明第三实施例的成像装置101的结构方框图。类似于复印机、打印机、传真机、数字多功能设备等类似装置，该成像装置101在记录介质例如纸张上形成图像。可以采用电子照相印刷法、喷墨印刷方法作为成像装置101的印刷方法。
在图8中，成像装置101包括成像装置主体(下文称为“装置主体”)110，和可拆卸地连接到装置主体110的消耗品120。装置主体110与消耗品120配合形成图像。
在成像装置101中装置主体110是基本上静止的部件，而消耗品120通常是当耗尽时被适当替换的替换部件，包括例如感光单元、色粉容器、墨水盒等类似物。
如图8所示，消耗品120配备有消耗品存储器121，它是一个非易失性的存储器件。这里，消耗品存储器121是一个包含在RFID(射频识别)标签中的半导体存储器，可以通过无线通信从该消耗品存储器121读出或写入数据。进一步地，消耗品存储器121还可作为一个存储器，其中存储了控制信息如用于补偿产品质量的不均匀性的校正值、使用历史等类似信息。
下面将描述依照本实施例3的消耗品120和预存储在消耗品存储器121中的信息的类型。与依照实施例1和2的各类消耗品20的组成不同，设置有正常物品120A、折扣物品120B和注册物品120C作为实施例3中的消耗品120，如图9所示。
正常物品120A是以正常价格提供的普通消耗品，所有的用户都允许使用该正常物品120A。正常物品120A中的消耗品存储器121存储了消耗品代码“AA”，它表示正常消耗品的类型，如图10所示。
折扣物品120B是以降低的价格提供给大量采购的用户(大帐单，主要用户)的折扣消耗品，它也是其使用局限于特殊用户(大量采购的用户)的特殊消耗品。折扣物品120B中的消耗品存储器121存储了消耗品代码“BB”，它表示折扣消耗品的类型和用于使用控制的识别信息。这里，折扣物品120B中的消耗品存储器121存储了一个五位序列号，它是唯一分配给每个折扣物品120B的个体识别信息，序列号中前四位用作使用控制的识别信息。应该注意，赋予折扣物品120B的序列号中最低的数位是从1到9的任何数字，而不把在最低数位处为0的序列号赋予该折扣物品120B。
注册物品120C是许可信息注册的消耗品，该许可信息注册用于在装置主体110中输入许可信息以便允许使用具有特殊识别信息的折扣物品120B。如图10所示，注册物品120C中的消耗品存储器121存储了表示至少一组用于使用控制的识别信息的许可信息以及表示用于许可信息注册的消耗品类型的消耗品代码“CC”。这里，注册物品120C中的消耗品存储器121存储了一个五位序列号，它是唯一分配给每个注册物品120C的个体识别信息。该五位序列号用作许可信息，其前四位表示用于使用控制的识别信息。把最低数位为0的序列号赋予注册物品120C。将该注册物品120C和具有与注册物品120C的识别信息相同的识别信息的折扣物品120B提供给装置的用户。
上述的正常物品120A、折扣物品120B和注册物品120C都是消耗品，例如真实零件、推荐零件等，其使用可由装置主体110的制造商批准(下文称为“已批准物品”)。在实际的市场上，分布着已批准物品、第三方厂商的物品、第三方用户的物品、赝品、假冒品、冒牌货等等，它们都是其使用未经装置主体110的制造商批准的消耗品120D(下文称为“未批准物品”)。该未批准物品120D没有给其指定的消耗品代码。此外，一些未批准物品120D可能没有与消耗品存储器121类似的存储器。
装置主体110具有主体存储器111和控制器112，如图8所示。主体存储器111是一个存储设备，其中注册和保持有表示折扣物品120B的识别信息的许可信息，该折扣物品可允许在装置主体110中使用，主体存储器可以是可改写的非易失性存储器，如NVRAM(非易失性RAM)，还可以是非易失性寄存器或类似装置。这里，主体存储器111不包括在初始设定中的许可信息(在工厂装货时)。
控制器112控制整个成像装置101，该成像装置包括未示出的印刷机构和用户界面。特别地，当连接了注册物品120C时，依照实施例3的控制器112从已连接的注册物品120C中取出许可信息，然后注册和保持该取出的许可信息。当连接了折扣物品120B时，控制器112从已连接的折扣物品120B中取出用于使用控制的识别信息，然后确定已取出的识别信息是否与由已注册和保持的许可信息表示的至少一组识别信息中的任何一个匹配。当未确定匹配时，施加预定的功能限制，而当确定匹配时，不施加预定的功能限制。
更加具体地，当连接了注册物品120C时，控制器112从已连接的注册物品120C中的消耗品存储器112读出序列号，然后注册该读出的序列号中的前四位作为主体存储器111中的许可号码。这里，可以把多个许可号码注册到主体存储器111中，当把多项注册物品120C连接到装置主体110上时，把多个许可号码注册到主体存储器111中。
另一方面，当连接了折扣物品120B时，控制器112从已连接的折扣物品120B中的消耗品存储器121取出序列号，然后确定已取出的序列号中的前四位是否与在主体存储器111中注册的许可号码匹配。如果不匹配，施加预定功能限制，其禁用如水印的记录、在预定密度或更高密度的记录等类似功能，而当它们匹配时，不施加预定的功能限制。这里，禁用的功能可以适当地考虑折扣率等等而确定。预定的功能限制可以包括部分地禁用成像装置101除了成像能力之外的功能，部分地禁用包括成像能力的成像装置101的功能，以及完全禁用成像装置101的所有功能等等。
控制器112是在其上配备有CPU、ROM、RAM和其它器件的电路基片，该控制器112的功能可以通过使CPU运行存储在存储介质如ROM中的程序实现。然而，实现控制器112的功能的方法不受具体限制，例如控制器112的功能可以通过专用的硬件电路实现。
图11是示出了控制器112的处理步骤的流程图。下面，参考图11详细描述成像装置101的操作。因为通常的成像装置101的成像操作是普遍公知的，所以下面不再对其进行描述。
在图11中，当用适当的检测器检测消耗品120的替换物时(S101中的是)，控制器112通过读出装置/写入装置(未示出)从已连接消耗品120的消耗品存储器121读出消耗品代码(S102)，以便找到已连接的消耗品120的消耗品代码(S103)。
当发现消耗品代码是“AA”时(S103中的AA)，即当连接了正常物品120A时，控制器112随后以通常的方式控制成像装置101，而不施加功能限制(S104)。如上所述，在连接了正常物品120A之后，成像装置101以激活所有的功能进行操作，直到执行了消耗品的下一次替换。
当发现消耗品代码是“CC”时(S103中的CC)，即当连接了注册物品120C时，控制器在112从消耗品存储器121读出序列号(S105)，然后注册该读出的序列号中的前四位作为主体存储器111的许可号码(S106)。
接着，控制器112改写保持在消耗品存储器121中的消耗品代码，用“BB”替换“CC”(S107)。结果，保持在注册物品120C中的许可信息变得无效，由此把能够使用注册物品120C作为用于许可信息注册的消耗品的次数的数量限制到一次。尽管用“BB”替换了消耗品代码，但是也可以用“AA”替换该代码。
在完成上面的处理步骤之后，控制器112以通常的方式控制成像装置101而不施加功能限制(S108)。
如上所述，当连接了注册物品120C时，在装置主体110中注册在已连接的注册物品120C中设定的许可信息，成像装置101以激活所有的功能进行操作，直到执行了消耗品的下一次替换。
当发现消耗品代码是“BB”时(S103中的BB)，即当连接了折扣物品120B时，控制器112从消耗品存储器121读出序列号(S109)。然后，控制器112确定读出的序列号中的前四位是否与在主体存储器111中注册的许可号码中的任何一个相匹配(S110)。
当确定不匹配时(S110中的否)，控制器112随后控制成像装置101同时限制预定的功能(S111)。这里，控制器112保持成像能力但禁用其它附加功能。这里，禁用的功能可以适当地考虑折扣率等而确定。
另一方面，当确定匹配时(S110中的是)，控制器112随后以通常的方式控制成像装置101而不限制功能(S112)。
如上所述，当连接了折扣物品120B时，确定已连接的折扣物品120B的序列号中的前四位是否与在装置主体110中注册的许可号码匹配。当确定不匹配时，成像装置101仅以受限激活的功能进行操作，直到该消耗品将被随后替换。另一方面，当确定匹配时，成像装置101以所有激活的功能进行操作，直到该消耗品将被随后替换。
当没有取出消耗品代码时(S103中的无)，即当连接了未批准物品120D时，控制器112随后控制成像装置101，同时限制预定的功能(S113)。这里，控制器112在使成像能力保持在启用状态的同时，禁用其它附加功能。考虑到防止与未批准物品120D的使用相关的不利情况(装置主体110的故障、较低的图像质量问题、下降的安全级)，可以适当确定这里被禁用的功能。在步骤S113中施加的功能限制可以类似于或者不同于在前面步骤S111中施加的功能限制。如上所述，当连接了未批准物品120D时，成像装置101仅以受限激活的功能进行操作，直到该消耗品将被随后替换。
因为如上所述执行操作，所以依照本实施例3如下所述地在成像装置101中控制禁止或许可折扣物品120B的正常使用。具体地，因为没有在处于初始设定(在工厂装货时)的装置主体110中注册许可号码，所以当连接每个折扣物品120B时施加功能限制。换句话说，禁止折扣物品120B的正常使用。
当把具有序列号如“12340”的注册物品120C连接到处于初始设定的装置主体110上时，许可号码“1234”就被注册到装置主体110中。
其中注册了许可号码“1234”的装置主体110允许具有从“12341”到“12349”的序列号的折扣物品120B正常使用。
依照上述的实施例3，能够获得下面的效果。
(1)在本实施例3中，除了正常消耗品之外，还提供有特殊消耗品和用于许可信息注册的消耗品作为消耗品，其中该特殊消耗品预存储了用于使用控制的识别信息，用于许可信息注册的消耗品预存储了表示至少一组识别信息的许可信息。当连接了用于许可信息注册的消耗品时，装置主体从已连接的消耗品获得许可信息，然后注册和保持该获得的许可信息。另一方面，当连接了特殊消耗品时，装置主体从已连接的特殊消耗品获得识别信息，然后确定该获得的识别信息是否与由已注册和保持的许可信息表示的至少一组识别信息中的任何一个匹配，当未确定匹配时，限制预定的功能，或者当确定匹配时，不限制预定的功能。通过这种方式，依照该实施例，能够用简单的结构控制禁止和允许特殊消耗品的正常使用。换句话说，能够用简单的结构实现对特殊消耗品的使用控制。
(2)利用这种其中通过连接用于许可信息注册的消耗品在装置主体中注册许可信息的结构，用户能够以和替换消耗品的正常方式相似的简单方式注册许可信息。
(3)因为当连接了用于许可信息注册的消耗品时，就在装置主体中注册了许可信息，所以为了注册该许可信息，用户需要从经销商等处获得该用于许可信息注册的消耗品。因此，能够防止用户任意注册许可信息。
(4)因为当连接了用于许可信息注册的消耗品时，就注册了许可信息，所以经销商等就能够容易地控制允许什么人使用特殊消耗品中的哪一个。
(5)因为在以降低的价格把消耗品提供给大量采购的用户的销售形式中，只要是大量购买，折扣消耗品就是以降低的价格提供的，所以不期望提供给大量采购的用户的折扣消耗品被转手给其它普通用户使用。考虑到这点，把上述提供给大量采购的用户的折扣消耗品规定为特殊消耗品，并且其在该实施例中将使用控制作为目标。因此，能够防止提供给大量采购的用户的折扣消耗品转手给其它未经许可使用的普通用户。
(6)当通过连接用于许可信息注册的消耗品而注册许可信息时，就不顾保持在用于注册的已连接消耗品中的许可信息。因此，把由用于许可信息注册的消耗品执行的许可信息注册限制到仅仅一次。
应该注意，用于使用控制的识别信息不限于上述序列号中的前四位，任何信息都可以用作识别信息，只要该信息能够提供对具体折扣物品120B或由多项具体折扣物品120B组成的折扣物品序列的识别。
进一步地，许可信息不限于序列号，其可以是任何种类的信息，只要能够通过该信息识别用于使用控制的至少一组识别信息。下面将描述这种许可信息的一个修改实例。在该修改的实例中，由起始数字和物品的设定计数组成的许可信息作为识别信息，其表示从起始号码到最后号码的号码[＝(起始号码)+(物品的设定计数)-1]。例如，具有起始号码为“12341”和物品的设定计数为“100”的许可信息表示从起始号码为“12341”到最后号码为“12440”的号码都作为识别信息。因此，其中注册了这种许可信息的装置主体110允许正常使用100件折扣物品120B，该折扣物品具有从“12341”到“12440”的序列号。
用于使用控制的识别信息和保持在消耗品120中的许可信息的存储不限于上述的半导体存储器，用于使用控制的识别信息和许可信息可以存储在使用其它合适的存储器的消耗品120中，例如磁性存储器、光存储器等类似存储器。在消耗品120本身或存储器中提供一个保险丝，并且当消耗品120中的存储器被装置主体110改写时会烧掉保险丝，从而把由装置主体110执行的消耗品120中的存储器的改写限制为一次，防止了未经许可地使用消耗品120。
此外，可以把用于控制装置主体110的程序存储在注册物品120C的存储器中，以便当检测到新连接的注册物品120C时，装置主体110可以从注册物品120C安装程序并运行该程序。例如，通过设置配置成一直禁止正常使用折扣物品120B的装置主体110中包括程序的注册物品120C，就能够重新配置装置主体110，以便注册和保持用于允许正常使用具体折扣物品120B的许可信息。
进一步地，可以使用其它类型的消耗品120E(未示出)，用于当检测到消耗品120E的识别信息时，使装置主体110删除所有在装置主体110中注册的许可信息。通过这种方式，能够以有效的方式使用装置主体110中的存储器。进一步地，当装置主体110检测到消耗品120E的识别信息时，可以从装置主体110卸载控制程序，由此当关于折扣消耗品的合同期限到期时把装置主体110恢复到标准状态。
进一步地，用于使用控制的特殊消耗品不限于上述折扣消耗品，该使用控制可以应用于其它类型的消耗品，该消耗品是供特殊用户使用的。
应该理解，本发明不限于其具体实施例，在不脱离本发明的精神或范围的条件下，可以进行各种变化和修改。
在此将2005年3月10日申请的日本专利申请案No.2005-067031和2005年3月24日申请的No.2005-086025，包括其说明书、权利要求书、附图和摘要的全文引入作为参考。
权利要求
1.一种成像装置主体，用于通过至少两种操作模式，使用可拆卸地连接在其上的消耗品在记录介质上形成图像，该成像装置主体包括通信单元，其与保持转换信息的消耗品通信，以改变该成像装置主体的操作模式；以及控制器，在该消耗品连接到该成像装置主体时，该控制器根据该消耗品中保持的转换信息在操作模式中转换，并在预定有效条件已经满足时，恢复转换之前的先前操作模式。
2.根据权利要求1所述的成像装置主体，其中该消耗品保持有表示转换后操作模式有效条件的有效条件信息；以及在连接了用于转换的消耗品时，该控制器从该已连接的消耗品取出该有效条件信息，在操作模式之间转换，并且在由取出的该有效条件信息表示的预定有效条件已经满足时，恢复转换之前的该先前操作模式。
3.根据权利要求1所述的成像装置主体，其中该成像装置主体具有标准模式，其中当连接了以降低的价格提供给大量采购的用户的折扣消耗品时施加功能限制，以及大量采购的用户模式，其中当连接了该折扣消耗品时不施加该功能限制；以及当连接了该用于转换的消耗品时，该控制器在操作模式中从该标准模式转换到该大量采购的用户模式，并且在预定的有效条件已经满足时，把操作模式从该大量采购的用户模式恢复到该标准模式。
4.根据权利要求3所述的成像装置主体，其中该用于转换的消耗品保持有该折扣消耗品的允许使用的数量，作为有效条件信息；以及在该标准模式中，当连接了该用于转换的消耗品时，该控制器把操作模式从该标准模式转换到该大量采购的用户模式，从该用于转换的消耗品取出允许使用的数量，并且当完成与该允许使用数量相等的该折扣消耗品的使用时，恢复该先前操作模式。
5.根据权利要求4所述的成像装置主体，其中在转换后，当在该大量采购的用户模式中，该控制器从该用于转换的消耗品取出该允许使用的数量，并且，当完成了与在该标准模式下获得的允许使用数量和在该大量采购的用户模式下获得的允许使用数量的总和相等的该折扣消耗品的使用时，恢复该先前操作模式。
6.一种成像装置，用于通过至少两种操作模式，使用可拆卸地连接在其上的消耗品在记录介质上形成图像，该成像装置包括消耗品，其保持转换信息，以改变该成像装置的操作模式；以及控制器，在该消耗品连接到该成像装置时，该控制器根据该消耗品中保持的转换信息在操作模式中转换，并在预定有效条件已经满足时，恢复转换之前的先前操作模式。
7.根据权利求6所述的成像装置，其中该消耗品保持有表示转换后该操作模式有效条件的有效条件信息；以及在连接了该用于转换的消耗品时，该控制器从该已连接的消耗品取出该有效条件信息，在操作模式之间转换，并且，在由取出的该有效条件信息表示的预定有效条件已经满足时，恢复转换之前的该先前操作模式。
8.根据权利求6所述的成像装置，其中该成像装置具有标准模式，其中当连接了以降低的价格提供给大量采购的用户的折扣消耗品时施加功能限制，以及大量采购的用户模式，其中当连接了该折扣消耗品时不施加该功能限制；以及当连接了该用于转换的消耗品时，该控制器在操作模式中从该标准模式转换到该大量采购的用户模式，并且，在预定有效条件已经满足时，把操作模式从该大量采购的用户模式恢复到该标准模式。
9.根据权利求8所述的成像装置，其中该用于转换的消耗品保持有该折扣消耗品的允许使用的数量，作为该有效条件信息；以及在该标准模式中，当连接了该用于转换的消耗品时，该控制器把操作模式从该标准模式转换到该大量采购的用户模式，从该用于转换的消耗品取出该允许使用的数量，并且，当完成了与该允许使用数量相等的该折扣消耗品的使用时，恢复该先前操作模式。
10.根据权利要求9所述的成像装置，其中在转换后，当在该大量采购的用户模式中，该控制器从该用于转换的消耗品取出该允许使用的数量，并且，当完成了与在该标准模式下获得的允许使用数量和在该大量采购的用户模式下获得的允许使用数量的总和相等的该折扣消耗品的使用时，恢复该先前操作模式。
11.一种成像装置，其中成像装置主体利用可拆卸地连接于其上的消耗品在记录介质上形成图像，其中除了普通消耗品，还提供特殊消耗品和用于许可信息注册的消耗品作为消耗品之一，其中该特殊消耗品预存储有用于使用控制的识别信息，且该用于许可信息注册的消耗品预存储有表示至少一组该识别信息的许可信息；当连接了该用于许可信息注册的消耗品时，该成像装置主体从所连接的该用于许可信息注册的消耗品取出该许可信息，然后注册和保持取出的该许可信息；以及当连接了该特殊消耗品时，该成像装置主体从所连接的该特殊消耗品取出该识别信息，确定取出的该识别信息是否与由该注册并保持的许可信息表示的至少一组该识别信息中的任何一个匹配，当未确定匹配时，施加预定的功能限制，或者当确定匹配时，不施加该预定的功能限制。
12.根据权利要求11所述的成像装置，其中该特殊消耗品是以降低的价格提供给大量采购的用户的折扣消耗品。
13.一种成像装置主体，其利用可拆卸地连接于其上的消耗品在记录介质上形成图像，其中除了普通消耗品，还连接有特殊消耗品和用于许可信息注册的消耗品作为消耗品之一，其中该特殊消耗品预存储有用于使用控制的识别信息，且该用于许可信息注册的消耗品预存储有表示至少一组该识别信息的许可信息，该成像装置主体包括当连接了该用于许可信息注册的消耗品时，从所连接的该用于许可信息注册的消耗品取出该许可信息，并且然后注册和保持取出的该许可信息；以及当连接了该特殊消耗品时，从所连接的该特殊消耗品取出该识别信息，确定取出的该识别信息是否与由该注册并保持的许可信息表示的至少一组该识别信息中的任何一个匹配，当未确定匹配时，施加预定的功能限制，或者当确定匹配时，不施加该预定的功能限制。
14.根据权利要求13所述的成像装置主体，其中该特殊消耗品是以降低的价格提供给大量采购的用户的折扣消耗品。
全文摘要
本发明提供了一种成像装置主体，用于通过至少两种操作模式，使用可拆卸地连接在其上的消耗品在记录介质上形成图像。该成像装置主体包括通信单元，其与保持转换信息的消耗品通信，以改变该成像装置主体的操作模式，以及控制器，其在该消耗品连接到该成像装置主体时，根据该消耗品中保持的转换信息在该操作模式中转换，并在预定有效条件已经实现时，恢复转换之前的先前操作模式。
文档编号G06F17/00GK1831677SQ20051009928
公开日2006年9月13日 申请日期2005年9月15日 优先权日2005年3月10日
发明者石原荣二, 铃木智久, 菊池洋 申请人:富士施乐株式会社