打印控制装置及打印控制装置的控制方法
【技术领域】
[0001]本公开涉及打印控制装置和图像形成装置彼此连接的打印系统。
【背景技术】
[0002]诸如用作复印机、打印机、扫描器以及传真机的多功能外围设备(MFP)等的用于形成图像的图像形成装置被广泛使用。通常还建立如下的打印系统，在所述打印系统中图像形成装置连接到执行与打印作业处理相关的各种类型的图像处理、执行对图像形成装置的各种设置处理、以及向图像形成装置提供打印命令的打印控制装置。打印控制装置被称为数字前端(DFE)，并且和图像形成装置同样具有各种功能。
[0003]通常，MFP或DFE可以连接到网络并且具有经由网络向计算机发送数据以及从计算机接收数据的功能，例如，接收打印作业数据并发送扫描数据的功能。MFP或DFE向网络上的计算机发送数据以及从计算机接收数据的情况的示例包括:在网络上的计算机上操作诸如打印机驱动程序和打印装置管理软件等的各种应用的情况。该情况的示例还包括用户利用MFP或DFE的功能来经由网络向服务器发送扫描数据或从服务器接收作业数据的情况。
[0004]为了降低电力消耗，这种装置通常还具有转变到电力消耗低于通常待机状态下的电力消耗的睡眠状态的功能。在这种情况下，装置典型地具有如下结构，即，如果装置一定时间段未被使用或者如果用户给出了睡眠指令，则装置转变到睡眠状态，而如果装置被强制操作以执行作业打印等，则恢复至通常待机状态。
[0005]在某些情况下，期望在装置的操作状态被改变时向网络上的计算机发送装置的操作状态的通知或者允许网络上的计算获取关于装置的操作状态的信息。例如，可以期望在装置转变到睡眠状态时停止来自计算机的网络询问，并且在装置恢复到通常待机状态时重新开始所述网络询问，使得抑制不必要的询问以将睡眠状态维持得更长。在这种情况下，操作状态信息的通知或获取是有效的。
[0006]日本特许第4440326号公报公开了这样一种技术，通过该技术，图像形成装置包括被构造为对关于图像形成装置的状态的询问进行响应的两个响应单元。在图像形成装置转变到睡眠状态时，图像形成装置从通常的响应单元切换到具有更低电力消耗的响应单元，而在图像形成装置从睡眠状态恢复时，图像形成装置从具有更低电力消耗的响应单元切换至通常的响应单元。该技术的使用使得即使在图像形成装置处于睡眠状态时也能够从网络上的计算机获取图像形成装置的操作状态信息。
[0007]另外，根据日本特许第4440326号公报中公开的技术，通过在与响应单元的切换相同的定时经由网络发送多播包或广播包，可以容易地向计算机发送装置的操作状态的改变的通知。以这种方式，网络上的计算机无需进行询问就可以获取装置的操作状态信息。
[0008]然而，上述传统技术在发送其中MFP和DFE彼此连接的打印系统的操作状态的通知时引起以下问题。根据上述传统技术，基于MFP自身的操作状态的改变，MFP切换响应单元并且发送MFP的操作状态的改变的通知。与MFP的功能类似的通知功能也可以应用于DFE。然而，在其中MFP和DFE彼此连接的打印系统中，如果各装置基于该装置自身的操作状态单独发送操作状态的改变的通知，则可能会不适当地进行了通知。
[0009]例如，在考虑到节能，MFP和DFE 二者均处于睡眠状态、然后仅DFE恢复到通常待机状态的情况下，考虑到节能而期望将打印系统的操作状态维持在睡眠状态。然而，在该情况下，无法适当地进行通知。根据传统技术，DFE向网络通知其已恢复到通常待机状态。作为结果，网络上的已接收到该通知的计算机重新开始访问打印系统而引起MFP的不必要的恢复。另外，根据传统技术，存在从MFP和DFE多余地发送了相同通知的情况，以及虽然打印系统转变到相同状态但是依据状态转变路径而发送不同通知的情况。
[0010]其中MFP和DFE彼此连接的打印系统还存在以下问题。当DFE的操作状态改变时，尽管DFE期望基于MFP的操作状态来发送改变的通知，但是由于此时MFP的操作状态未知，因此DFE不能发送准确的通知。一个示例是MFP和DFE 二者具有转变到睡眠状态的功能并且在MFP转变到通常待机状态时考虑到节能DFE不总是转变到通常待机状态的情况。在该情况下，MFP的操作状态可以在DFE处于睡眠状态的同时被改变。然而，由于DFE最小化睡眠状态期间的控制处理以降低电力消耗，因此DFE可能无法检测MFP的操作状态的改变。因此，当DFE从睡眠状态恢复时，DFE可能无法发送打印系统的操作状态的准确通知。
[0011]因此，在某些情况下，鉴于节能，用于发送其中DFE和MFP彼此连接的打印系统的操作状态的通知的传统技术是不理想的。
【发明内容】
[0012]本公开旨在提供一种能够适当地发送其中DFE和MFP彼此连接的打印系统的操作状态的通知的技术。
[0013]根据本发明的一方面，提供一种打印系统中的打印控制装置，该打印系统包括所述打印控制装置以及图像形成装置，其中所述打印控制装置连接到网络并且通过在至少第一操作状态与电力消耗低于所述第一操作状态的第二操作状态之间进行切换来操作，并且所述图像形成装置连接到所述打印控制装置并且通过在至少第三操作状态与电力消耗低于所述第三操作状态的第四操作状态之间进行切换来操作，所述打印控制装置包括通知单元，该通知单元被构造为基于所述打印控制装置的操作状态以及所述图像形成装置的操作状态来确定所述打印系统的电力状态、然后经由所述网络发送所确定的电力状态的通知，其中在所述打印控制装置的操作状态存在改变的情况下，所述通知单元确定所述图像形成装置的操作状态，基于所述打印控制装置的操作状态的改变以及所确定的所述图像形成装置的操作状态来确定所述打印系统的电力状态，然后经由所述网络发送所确定的电力状态的通知。
[0014]根据以下参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。
【附图说明】
[0015]图1例示了根据本发明的示例性实施例的打印系统的结构的示例。
[0016]图2例示了打印控制装置的硬件结构的示例。
[0017]图3例示了图像形成装置的硬件结构的示例。
[0018]图4例示了打印控制装置和图像形成装置的软件结构的示例。
[0019]图5是例示由图像形成装置进行的代理响应操作的示例的流程图。
[0020]图6是例示发送打印控制装置的操作状态的通知的操作示例的流程图。
[0021]图7是例示根据第一示例性实施例的用于通过打印控制装置来确定图像形成装置的电力状态的处理示例的流程图。
[0022]图8是例示根据第二示例性实施例的用于通过打印控制装置来确定图像形成装置的电力状态的处理示例的流程图。
[0023]图9是例示根据第三示例性实施例的用于通过打印控制装置来确定图像形成装置的电力状态的处理示例的流程图。
[0024]图10是例示打印控制装置和图像形成装置的操作状态转变的状态转变图。
【具体实施方式】
[0025]以下将参照附图来详细描述本发明的各种示例性实施例、特征及方面。
[0026]以下参照图1、图2及图3描述了包括打印控制装置和图像形成装置的打印系统的基本操作。
[0027]图1例示了根据本发明的示例性实施例的打印系统的结构的示例。
[0028]如图1中所示，打印控制装置201是图像形成装置207的外部控制器。打印控制装置201和图像形成装置207经由网络线缆210和专用传输线206彼此连接。连接器203和208分别用于将打印控制装置201和图像形成装置207连接到网络线缆210。连接器204和209分别用于将打印控制装置201和图像形成装置207连接到专用传输线206。
[0029]打印控制装置201对从外部设备接收的打印作业执行图像处理(例如，以下描述的光栅图像处理器(RIP)处理)，并且将执行了图像处理的打印作业输入到图像形成装置207。图像形成装置207与打印控制装置201组合以形成一个打印系统。图像形成装置207包括片材给送设备213和217，并且对从片材给送设备213或217给送的记录片材执行打印处理。
[0030]打印终端211是连接到局域网(LAN) 212的信息处理装置(例如，个人计算机)。打印终端211可以经由LAN 212向包括打印控制装置201和图像形成装置207的打印系统发送打印作业。换言之，打印作业从打印终端211被发送到打印控制装置201。
[0031]LAN 212是打印控制装置201和打印终端211被连接至的网络。LAN212实现诸如以太网(注册商标)的LAN连接。连接器202用于将打印控制装置201连接到LAN 212。
[0032]网络线缆210用于将打印控制装置201与图像形成装置207彼此连接。网络线缆210实现打印控制装置201与图像形成装置207之间的诸如以太网(注册商标)的LAN连接。专用传输线206是用于从打印控制装置201向图像形成装置207发送图像数据的专用传输线。
[0033]图2是例示打印控制装置201的硬件结构的示例的框图。
[0034]在图2中，网络接口卡(NIC)单元101是用于控制至图1所示的LAN 212的下层级连接的第一网络接口。
[0035]硬盘驱动器(HDD)单元105临时存储由NIC单元101接收的打印数据或者以下要描述的RIP处理后的数据。HDD单元105还存储由打印控制装置201管理的各种类型的设置值信息，并且打印控制装置201可以根据需要从HDD单元105读取该设置值信息以进行使用并且还可以向HDD单元105写入针对设置值信息的改变。替代HDD，可以使用诸如固态驱动器(SSD)的任意其他存储设备。
[0036]RIP处理单元102对由NIC单元101接收并且以诸如页面描述语言(PDL)的打印语言书写的数据进行光栅化。第一存储器单元106是在图像光栅化处理中被RIP处理单元102使用的存储器。编码单元103将被RIP处理单元102光栅化的数据转换成打印数据或者被图像形成装置207支持的数据格式。
[0037]中央处理单元(CPU)单元107控制打印控制装置201的整个部分。第二存储器单元108被CPU单元107用作临时数据存储区。操作单元109包括按钮、键、与显示单元110整合的触摸屏等。操作单元109和显示单元110用于操作打印控制装置201。
[0038]NIC单元104是用于控制下层级连接的第二网络接口。图像接口板单元(I板单元)111是用于将由编码单元103获得的数据经由专用传输线206输出到图像形成装置207的接口。
[0039]当打印终端211向打印控制装置201输入打印作业时，数据包通过LAN 212从打印终端211向打印控制装置201发送，然后经由连接器202被载入打印控制装置201。在打印控制装置201中，NIC单元101执行数据接收处理。当打印控制装置201接收到打印数据时，接收的数据根据CPU单元107的控制按照需要被写入HDD单元105。这是被通常进行以增加数据传输速度等的排队(假脱机)。根据来自CPU单元107的指令，由RIP处理单元102读取HDD单元105中存储的数据。另一方面，根据来自CPU单元107的指令，直接向RIP处理单元102传输未进行排队的打印数据。
[0040]由此发送到RIP处理单元102的打印数据被RIP处理单元102光栅化。被RIP处理单元102光栅化的数据然后基于编码单元103中预设并且图像形成装置207可解释的数据格式以及基于接收的数据的格式，来被编码为图像形成装置207可解释的数据格式。按照需要执行该编码处理，如果编码不必要，例如，在接收的打印数据的格式可直接被图像形成装置207解释的情况下，则可以跳过该编码处理。编码数据需要为图像形成装置207