专利名称：图像处理系统和图像处理控制装置的制作方法
技术领域：
本发明涉及由多个图像处理装置分散执行打印作业的栅格化处理的图像处理系统和图像处理控制装置。
背景技术：
已知有ー种由多个图像处理装置分散执行I个打印作业的栅格化处理(RasterImage Process :以下称为RIP处理)的图像处理系统(例如參照专利文献I)。根据这样的图像处理系统，将I个打印作业以页面为单位来进行分割，由多个图像处理 装置并列执行各页面的RIP处理，以此来缩短打印作业的RIP处理所需时间。另一方面,近年来，MFP(Multi-Function Peripheral)等图像形成装置的节能越发变得重要。图像形成装置的节能，不仅在经济层面上，从环境负荷的层面来看也是很重要的。但是，对于由多个图像处理装置分散执行I个打印作业的栅格化处理的图像处理系统来说，并没有实现节能。由于在各图像处理装置中独立搭载有CPU(CentralProcessing Unit)等硬件，所以在具备多个图像处理装置的图像处理系统中，即使各图像处理装置没有执行RIP处理而只进行待机也会消耗很多的电。日本特开2009-214348号公报
发明内容
本发明是鉴于上述课题而完成的。因此，本发明的目的在于，提供一种能够減少由多个图像处理装置分散执行打印作业的栅格化处理时的功耗的图像处理系统和图像处理控制装置。本发明的上述目的由下述的方法实现。(I) ー种图像处理系统，具有用于分散执行打印作业的栅格化处理的多个图像处理装置和控制该多个图像处理装置的图像处理控制装置，其特征在于，上述图像处理装置具有转换部，该转换部将上述图像处理装置的动作模式从通常模式转换到功耗比该通常模式少的节能模式，上述图像处理控制装置具有控制部，该控制部根据上述打印作业的进行状况，进行用于将上述多个图像处理装置中的不需要的图像处理装置从上述通常模式转换到上述节能模式的控制。(2)根据上述(I)所述的图像处理系统，其特征在于，上述图像处理控制装置还具有发送部，该发送部将由上述图像处理装置执行上述栅格化处理而得到的图像数据发送给图像形成装置，上述控制部根据待形成图像的图像数据的页数来进行上述控制，该待形成图像是尚未完成由上述图像形成装置进行的图像形成的图像。(3)根据上述(2)所述的图像处理系统，其特征在于，在上述图像数据的页数超过了规定的阈值的情况下，上述控制部将与超过上述阈值的页数相同数量的上述图像处理装置转换到上述节能模式。
(4)根据上述(2)所述的图像处理系统，其特征在于，在上述图像数据的页数超过了规定的阈值的情况下，上述控制部在上述图像形成装置每完成I页的图像形成时，向ー个图像处理装置指示执行I页的栅格化处理，并将其它图像处理装置转换到上述节能模式。(5)根据上述(I) (4)的任意一项所述的图像处理系统，其特征在于，上述多个图像处理装置被构成为在没有从上述图像处理控制装置接收到栅格化处理的执行指示的情况下，转换到上述节能模式，上述图像处理控制装置不向上述不需要的图像处理装置发出执行栅格化处理的指示，从而使上述不需要的图像处理装置转换到上述节能模式。(6)根据上述(I) (4)的任意一项所述的图像处理系统，其特征在于，上述多个图像处理装置被构成为在从上述图像处理控制装置接收到向上述节能模式转换的指示的情况下，转换到上述节能模式，上述图像处理控制装置向上述不需要的图像处理装置发出转换成上述节能模式的指示，从而使上述不需要的图像处理装置转换到上述节能模式。
(7)根据上述(I)所述的图像处理系统，其特征在于，上述控制部在向ー个图像处理装置指示执行上述打印作业的最終页的栅格化处理之时，向所有的图像处理装置发出向上述节能模式转换的指示，在接收到向上述节能模式转换的指示的情况下，上述各图像处理装置完成执行中的栅格化处理之后转换到上述节能模式。(8) 一种图像处理控制装置，使用于图像处理系统，该图像处理系统具有用于分散执行打印作业的栅格化处理的多个图像处理装置和控制该多个图像处理装置的图像处理控制装置，该图像处理控制装置的特征在于，上述图像处理装置的动作模式被构成为从通常模式转换到功耗比该通常模式少的节能模式，上述图像处理控制装置具有控制部，该控制部根据上述打印作业的进行状况，进行用于将上述多个图像处理装置中的不需要的上述图像处理装置从上述通常模式转换到上述节能模式的控制。(9)根据上述⑶所述的图像处理控制装置，其特征在于，上述图像处理控制装置还具有发送部，该发送部将由上述图像处理装置执行上述栅格化处理而得到的图像数据发送给图像形成装置，上述控制部根据待形成图像的图像数据的页数来进行上述控制，该待形成图像是尚未完成由上述图像形成装置进行的图像形成的图像。(10)根据上述(9)所述的图像处理控制装置，其特征在于，在上述图像数据的页数超过了规定的阈值的情况下，上述控制部将与超过了上述阈值的页数相同数量的上述图像处理装置转换到上述节能模式。(11)根据上述(9)所述的图像处理控制装置，其特征在于，在上述图像数据的页数超过了规定的阈值的情况下，上述控制部在由上述图像形成装置每完成I页的图像形成吋，向ー个图像处理装置指示执行I页的栅格化处理，并将其它图像处理装置转换到上述节能模式。(12)根据上述(8) (11)的任意一项所述的图像处理控制装置，其特征在于，上述多个图像处理装置被构成为在没有接收到来自上述图像处理控制装置的栅格化处理的执行指示的情况下，转换到上述节能模式，上述图像处理控制装置不向上述不需要的图像处理装置发出执行栅格化处理的指示，从而使上述不需要的图像处理装置转换到上述节能模式。(13)根据上述⑶ (11)的任意一项所述的图像处理控制装置，其特征在于，上述多个图像处理装置被构成为在从上述图像处理控制装置接收到向上述节能模式转换的指示的情况下，转换到上述节能模式，上述图像处理控制装置向上述不需要的图像处理装置发出转换成上述节能模式的指示，从而使上述不需要的图像处理装置转换到上述节能模式。(14)根据上述(8)所述的图像处理控制装置，其特征在于，上述控制部在向ー个图像处理装置指示执行上述打印作业的最終页的栅格化处理之时，向所有的图像处理装置发出向上述节能模式转换的指示，在接收到向上述节能模式转换的指示的情况下，上述各图像处理装置完成执行中的栅格化处理之后转换到上述节能模式。本发明中由于图像处理装置根据打印作业的进行状况而从通常模式转换到节能模式，所以由多个图像处理装置分散执行打印作业的栅格化处理时的功耗会減少。
图I是显示本发明的第I实施方式的图像形成系统的整体构成的框图。图2是显示图I所示的PC的构成的框图。图3是显示图I所示的打印机控制器的主设备的构成的框图。图4是显示图I所示的打印机控制器的辅助设备的构成的框图。图5是显示图I所示的打印机的构成的框图。图6是用于说明打印机控制器的动作的图。图7是接着图6的图。图8是接着图7的图。图9是接着图8的图。图10是用于说明分散处理的节能效果的图。图11是显示本发明的第2实施方式的分散处理的流程的流程图。图12是显示本发明的第2实施方式的输出处理的流程的流程图。图13是显示由主设备执行的图像数据接收处理的流程的流程图。图14是显示由辅助设备执行的RIP处理的流程的流程图。图15是显示本发明的第2实施方式的分散处理中的滞留页数的变化的一例的图。图16是显示本发明的第3实施方式的分散处理的流程的流程图。图17是显示本发明的第3实施方式的输出处理的流程的流程图。附图标记说明IaUb. . . PC ；11、21、31、41· · · CPU ;12、22、32、42· · · ROM ; 13、23、33、43· · · RAM ;14、24、34· · · ·硬盘；15. ··显示器；16···输入装置；17、26、35· · ·网络接ロ；18、27、36、47· · ·总线；2. . ·主设备;25···打印机接ロ；3a、3b、3c、3d. · ·辅助设备；4...打印机；44. · ·操作面板部；45...打印部；46. · ·控制器接ロ ；5···打印机控制器；6···网络。
具体实施例方式下面參照附图对本发明的实施方式进行详细说明。(第I实施方式)图I是显示本发明的第I实施方式的图像形成系统的整体构成的框图。本实施方式的图像形成系统具备作为客户端装置的PC(PersonalComputer) la、lb、作为图像处理系统的打印机控制器5、和作为图像形成装置的打印机4。PClaUb以及打印机控制器5经由网络6可相互通信地被连接。网络6是由通过以太网(注册商标)、令牌环网、FDDI (FiberDistributed Data Interface)等标准来将计算机、网络设备之间进行连接的LAN(Local Area Network)、或者利用专用线路来将LAN之间进行连接的WAN(WideArea Network)等构成。打印机控制器5是刀片(blade)服务器,具备主设备2和多个辅助设备3a 3d。主设备2和多个辅助设备3a 3d经由LAN等网络可相互通信地被连接。 另外，主设备2经由专用线路与打印机4本地连接。另外，与网络6连接的设备的种类和台数并非限定为图I所示的例子。图2是显示图I所示的PC的构成的框图。PClaUb具有彼此相同的构成，因此下面以PCla为代表进行说明。PCla 包括CPUl I、ROM (Read Only Memory) 12、RAM (RandomAccess Memory) 13、硬盘14、显示器15、输入装置16以及网络接ロ 17，它们经由用于信号交互的总线18相互连接。CPUll按照程序进行上述各部的控制和各种运算处理。R0M12保存各种程序和各种数据。RAM13作为作业区域而临时存储程序和数据。硬盘14保存包括操作系统(OS)的各种程序和各种数据。在硬盘14中安装有用于生成文档的文档生成应用程序、和将文档转换成可由打印机控制器5解读的以页面描述语言(TOL)描述的打印数据的打印机驱动器。显示器15例如是液晶显示器，用于显示各种信息。输入装置16包含鼠标等定位设备以及键盘，被用于进行各种输入。网络接ロ 17是用于经网络6与其它设备进行通信的接ロ，使用以太网(注册商标)、令牌环网、FDDI等标准。图3是显示图I所示的打印机控制器的主设备的构成的框图。主设备2具备CPU21、R0M22、RAM23、硬盘24、打印机接ロ 25和网络接ロ 26，它们经由用于信号交互的总线27相互连接。另外，在主设备2的上述各部中，对于具有与PCla的上述各部相同功能的部分，为了避免重复说明而省略其说明。硬盘24中保存有用于将从PClaUb接收到的打印数据以页面为单位来进行分割而转送至辅助设备3a 3d的程序、用于将从辅助设备3a 3d接收到的图像数据转送至打印机4的程序、和用于向辅助设备3a 3d发送作业结束通知的程序。打印机接ロ 25是用于与本地连接的打印机4进行通信的接ロ。图4是显示图I所示的打印机控制器的辅助设备的构成的框图。辅助设备3a 3d彼此具有相同的构成，因此下面以辅助设备3a为代表进行说明。辅助设备3&具备0 诎1、1 0102、狀103、硬盘34和网络接ロ 35，它们经由用于信号交互的总线36相互连接。另外，在辅助设备3a的上述各部中，对于具有与PCla的上述各部相同功能的部分，为了避免重复说明而省略其说明。在硬盘34中保存有用于将从主设备2接收到的打印数据进行翻译并展开成位图(bit map)形式的图像数据的RIP处理程序、和用于在从主设备2接收到作业结束通知的情况下转换到节能模式的程序。图5是显示图I所示的打印机的构成的框图。打印机4具备0 况1、1 0142、狀143、操作面板部44、打印部45和控制器接ロ 46，它们经由用于信号交互的总线47相互连接。另夕卜，在打印机4的上述各部中，对于具有与PCla的上述各部相同功能的部分，为了避免重复说明而省略其说明。在R0M42中，保存有根据从打印机控制器5接收到的图像数据来进行的图像形成处理的程序。操作面板部44具有触摸面板、数字键、开始按钮、停止按钮等，被用于各种信息的显示和各种指示的输入。 打印部45利用电子照相式エ序等周知的成像エ序，将基于从打印机控制器5接收到的图像数据的图像打印到纸张等记录介质上。控制器接ロ 46是用于与本地连接的打印机控制器5进行通信的接ロ。PCla、lb、主设备2、辅助设备3a 3d和打印机4可以具有上述构成要素之外的其它构成要素，或者也可以不包含上述构成要素中的一部分。在如上所述地构成的本实施方式的图像形成系统中，向打印机控制器5投入了打印作业的情况下，打印作业的RIP处理由多个辅助设备3a 3d分散执行。此时，根据打印作业的进行状况，不需要的辅助设备被转换成节能模式。下面參照图6 图9，对本实施方式中的打印机控制器5的动作进行说明。图6 图9是用于说明本实施方式中的打印机控制器5的动作的图。另外，下面以由4台辅助设备分散执行8页打印作业的RIP处理的情况为例进行说明。在分散处理执行前，主设备2从PCla接收打印作业。接收了打印作业的主设备2对打印作业进行解析，从而识别打印作业的总页数(8页)。如图6所示，首先，主设备2将第I页 第4页的数据(PDL数据)分别转送至4台的辅助设备3a 3d，并指示执行RIP处理。接收了数据的4台辅助设备3a 3d开始执行RIP处理。直到各辅助设备结束RIP处理所需要的时间根据页面的内容而不同。结束了RIP处理的辅助设备将执行RIP处理而得到的图像数据发送至主设备2。在从结束了 RIP处理的I台辅助设备接收到图像数据的情况下，主设备2向该辅助设备发送下ー页的数据，并指示执行RIP处理。例如，在从第I辅助设备3a接收到第I页的图像数据的情况下，主设备2向第I辅助设备3a发送第5页的数据，并指示执行RIP处理(參照图7)。重复执行向结束了 RIP处理的辅助设备发送下ー页的数据的处理，直至到达打印作业的最终页。并且，在将打印作业的最终页的数据发送至I台辅助设备时，主设备2向所有的辅助设备3a 3d发送作业结束通知。例如，在将第8页的数据向第I辅助设备3a发送吋，主设备2向所有的辅助设备3a 3d发送作业结束通知(參照图8)。接收到作业结束通知的辅助设备3a 3d在结束了当前执行中的RIP处理后，转换到节能模式。例如，结束了第6页的RIP处理的第2辅助设备3b从通常模式转换至节能模式(參照图9)。同样，剩下的辅助设备3a、3c、3d在执行中的RIP处理结束后也依次转换至节能模式。通过动作模式从通常模式转换到节能模式，向各辅助设备3a 3d所搭载的CPU31的供电被停止。节能模式的辅助设备3a 3d只向RAM33和网络接ロ 35供电，从而能够接受来自主设备2的指示而恢复到通常模式。另外，通常模式中包含辅助设备不执行RIP处理而处于待机的状态，节能模式的辅助设备与不执行RIP处理而处于待机状态的辅助设备相比耗电更少。另外，使辅助设备从通常模式转换到节能模式、从节能模式恢复到通常模式的技木本身是一般的节能技木，因此省略详细的说明。图10是用于说明本实施方式的分散处理的节能效果的图。如上述那样，在将打印作业的最终页的数据向I台辅助设备发送时，主设备2向所有的辅助设备3a 3d发送作业结束通知。在从主设备2接收到作业结束通知的情况下，结束了 RIP处理的辅助设备3a 3d依次转换到节能模式。在图10中，按照第2辅助设备3b、第4辅助设备3d、第3辅助设备3c和第I辅助设备3a的顺序转换到节能模式。如上所述，根据本实施方式，无需等待打印作业的最终页(第8页)的RIP处理结束，各辅助设备独立地转换到节能模式。因此，在I台辅助设备执行RIP处理的期间内，其它辅助设备不处在不执行RIP处理而待机的状态，在打印作业执行中由辅助设备消耗的电力会減少。(第2实施方式)在第I实施方式中，对由主设备识别出打印作业的总页数(最终页)的情况下的处理进行了说明。在本实施方式中，对主设备没有识别打印作业的总页数的情况下的处理进行说明。例如，在由于某些通信故障而导致PCla与打印机控制器5之间的通信暂时中断的情况下，在主设备2没有识别打印作业的总页数的状态下开始分散处理。在没有识别打印作业的总页数的状态下执行分散处理的本实施方式中，根据待打印的图像数据的页数来切换辅助设备的动作模式。另外，除了辅助设备的动作模式被切换的这一点之外，本实施方式中的图像形成系统的构成与第I实施方式相同，因此省略关于装置构成的详细说明。图11是表示本发明的第2实施方式的分散处理的流程的流程图。另外，由图11的流程图所示的算法作为程序而被存储于主设备2的硬盘24中，并由CPU21执行。首先，将打印作业的接收作为契机，向所有的辅助设备3a 3d指示执行RIP处理(步骤S101、S102)。在本实施方式中，打印作业的第I页 第4页的数据(PDL数据)被发送至4台辅助设备3a 3d。辅助设备3a 3d开始对分配给本机的页面进行RIP处理。接着，RIP处理中辅助刀片(Slave blade)数Βρκα；被设定为全部辅助数Baix(步骤S103)。在本实施方式中，表示正在执行RIP处理的辅助设备的台数的RIP处理中辅助刀片数ΒΡ·被设定为与主设备2连接的全部辅助设备3a 3d的台数(即4)。接着，判断是否有来自辅助设备的指示请求(步骤S104)。本实施方式的辅助设备被构成为，在结束了执行中的RIP处理的情况下，或者在从节能模式恢复到通常模式的情况下，向主设备2请求指示。辅助设备的动作的详细说明在后叙述。在没有来自辅助设备的指示请求的情况下(步骤S104 否”)，进行待机直到从 辅助设备发出指示请求。另ー方面，在有来自辅助设备的指示请求的情况下(步骤S104:“是”)，判断发出请求的辅助设备是否是刚恢复的辅助设备(步骤S105)。在本实施方式中，判断向主设备2请求了指示的辅助设备是刚恢复的辅助设备、还是RIP处理刚结束的辅助设备。例如，通过将各辅助设备3a 3d的动作模式存储于主设备2，能够判断出发出请求的辅助设备是否是刚恢复的辅助设备。在判断为发出请求的辅助设备是刚恢复的辅助设备的情况下(步骤S105 是”)，移至步骤S107的处理。另ー方面，在判断为发出请求的辅助设备并非刚恢复的辅助设备的情况下(步骤S105 否，，)，将RIP处理中辅助刀片数B·减“I” (步骤S106)。接着，判断打印作业是否已结束(步骤S107)。具体而言，判断是否存在没有被进行RIP处理的下ー页数据。当判断为打印作业已结束的情况下(步骤S107:“是”)，处理结束。另ー方面，当判断为打印作业没有结束的情况下(步骤S107 否”)，判断RIP处理中辅助刀片数ΒΡ·是否小于必要辅助刀片数Bneed(步骤S108)。这里，必要辅助刀片数Bn■表示无需降低打印机4的打印速度(PPM)的情况下持续进行打印处理所需要的辅助设 备的数量。必要辅助刀片数Bneed是根据由辅助设备执行RIP处理而得到的图像数据中、由打印机4进行的打印输出尚未结束的待打印的图像数据的页数(以下称为滞留页数)Pp而算出的。关于计算必要辅助刀片数Bneed的处理在后面进行说明。在步骤S108所示的处理中，当判断为RIP处理中辅助刀片数ΒΡ·小于必要辅助刀片数Bneed的情况下(步骤S108 是”)，向发出请求的辅助设备指示执行RIP处理(步骤S109)。在本实施方式中，并列RIP数没有达到所需要的数量，则向对主设备2请求了指示的辅助设备发送下ー页的数据。并且，RIP处理中辅助刀片数Bmoc被加“ I ”(步骤S110)，并返回步骤S104的处理。另ー方面，在步骤S108所示的处理中，在判断为RIP处理中辅助刀片数ΒΡ·在必要辅助刀片数Bneed以上的情况下(步骤S108 否”)，向发出请求的辅助设备指示向节能模式转换(步骤S111)，并返回步骤S104的处理。在本实施方式中，并列RIP数达到了所需要的数量，则向对主设备2请求了指示的辅助设备指示从通常模式向节能模式转换。如上所述，根据图11所示的流程图的处理，一边维持在无需降低打印机4的打印速度的情况下持续进行打印处理所需要的辅助设备的数量，ー边将多个辅助设备3a 3d中的一部分辅助设备转换到节能模式。具体而言，在正在执行RIP处理的辅助设备的数量超过了所需要的辅助设备的数量的情况下，将结束了 RIP处理的辅助设备转换到节能模式。另ー方面，在正在执行RIP处理的辅助设备的数量小于所需要的辅助设备的数量的情况下，向结束了 RIP处理的辅助设备发送下ー页的数据。另外，根据需要，将处于节能模式的辅助设备恢复到通常模式，并执行RIP处理。关于将节能模式的辅助设备恢复到通常模式的处理在后面进行说明。根据这样的构成，能够在不降低打印机4的打印速度的情况下将多个辅助设备3a 3d中的一部分辅助设备转换到节能模式。S卩，即使在主设备2没有识别出打印作业的总页数的情况下，也能够在维持图像形成系统的打印性能(打印速度)的同时，減少由辅助设备3a 3d消耗的电カ。接着，參照图12和图13，对计算必要辅助刀片数Bneed并将辅助设备从节能模式恢复到通常模式的处理进行说明。图12是表示由主设备执行的输出处理的流程的流程图。另外，由图12的流程图所示的算法作为程序而被存储于主设备2的硬盘24中，并由CPU21执行。另外，图12所示的流程图的处理与图11所示的流程图的处理以时分割(time division)方式执行。首先，识别图像数据保存通知(步骤S201)。通过识别图像数据保存通知，识别出辅助设备执行RIP处理而得到的图像数据被保存于RAM23的情況。接着，向打印机4指示输出图像数据(步骤S202)。具体而言，RAM23所保存的待打印的图像数据中最早的图像数据被转送至打印机4。接收到图像数据的打印机4在纸张上形成基于该图像数据的图像。接着，判断打印输出是否已结束(步骤S203)。在打印机4结束了 I页的打印输出的情况下，判断为打印输出已结束。在打印输出没有结束的情况下(步骤S203 否”)，进行待机直到打印输出结束。另ー方面，在打印输出已结束的情况下(步骤S203 是”)，滞留页数Pp被减“I” (步骤S204)。如上述那样，滞留页数Pp表示由打印机4进行的打印输出没有结束的待打印的图像数据的页数。接着，计算必要辅助刀片数Bneed (步骤S205)。必要辅助刀片数Bneed是根据下述的数式⑴和(2)来算出的。Bneed = Ball- (Pp-Bth) · · · (I) (Pp > Bth 的情况)Bneed = Ball. . . (2) (Pp ≤ Bth 的情况)这里，Bth是规定的阈值，其被设定为使得在分散处理执行中待打印的图像数据不会不存在的规定的值(例如为2)。 在步骤S205所示的处理中算出必要辅助刀片数Bneed后，计算启动辅助刀片数Bup(步骤S206)。在本实施方式中，从步骤S205所示的处理中计算出的必要辅助刀片数Bneed减去RIP处理中辅助刀片数BPK(K，来计算出表示应该启动的辅助设备的数量的启动辅助刀片数BUP。并且，启动辅助刀片数Bup的辅助设备被启动(步骤S207)，并返回步骤S201的处理。在本实施方式中，通过由主设备2发送规定的启动信号，处于节能模式的辅助设备恢复到通常模式。图13是表示由主设备执行的图像数据接收处理的流程的流程图。另外，由图13的流程图所示的算法作为程序而被存储于主设备2的硬盘24中，并由CPU21执行。另外，图13所示的流程图的处理与图11和图12所示的流程图的处理以时分割(time division)方式执行。首先，判断是否从辅助设备接收到了 RIP结束通知(步骤S301)。在本实施方式中，在从辅助设备向主设备2发送图像数据时，从辅助设备向主设备2发送RIP结束通知。在没有从辅助设备接收到RIP结束通知的情况下(步骤S301 否”)，进行待机直到从辅助设备接收到RIP结束通知。另ー方面，在从辅助设备接收到RIP结束通知的情况下(步骤S301 是”)，滞留页数Pp被加“ I”(步骤S302)。并且，发行图像数据保存通知(步骤S303)，并返回到步骤S301的处理。图像数据保存通知在图12的步骤S201所示的处理中被识别。如上所述，在图12和图13所示的流程图的处理中，根据打印作业的进行状况来更新滞留页数Pp。并且，根据滞留页数Pp和阈值Bth求出必要辅助刀片数Bneed。在正在执行RIP处理的辅助设备的数量少于必要辅助刀片数Bneed的情况下，节能模式的辅助设备恢复到通常模式，并执行RIP处理。另ー方面，在正在执行RIP处理的辅助设备的数量多于必要辅助刀片数Bneed的情况下，结束了 RIP处理的辅助设备转换到节能模式(參照图11的步骤Sm)。接着，參照图14对本实施方式的辅助设备的动作进行说明。图14是表示由辅助设备执行的RIP处理的流程的流程图。另外，由图14的流程图所示的算法作为程序而被存储于各辅助设备3a 3d的硬盘34中，并由CPU31执行。首先，进行针对主设备2的指示请求(步骤S401)。在本实施方式中，从节能模式恢复到通常模式的辅助设备、或者结束了 RIP处理的辅助设备向主设备2请求指示。 在接收到了来自主设备2的针对指示请求的指示的情况下，判断该指示是否是RIP指示(步骤S402)。在本实施方式中，判断来自主设备2的指示是指示RIP处理的RIP指示，还是指示向节能模式转换的节能转换指示。在来自主设备2的指示是RIP指示的情况下(步骤S402 是”)，执行RIP处理(步骤S403)。在本实施方式中，执行从主设备2发送来的I页数据的RIP处理。并且，在RIP处理已结束的情况下，RIP结束通知和图像数据被发送给主设备(步骤S404)，并返回步骤S401的处理。另ー方面，当在步骤S402所示的处理中，来自主设备2的指示不是RIP指示时(歩骤S402 否”)，当做来自主设备的指示是节能转换指示，而向节能模式转换(步骤S405)，并结束处理。随着辅助设备向节能模式转换，针对辅助设备的CPU31的供电被停止。如上所述，根据图14所示的流程图的处理，从节能模式刚恢复或者RIP处理刚结束的辅助设备首先向主设备请求指示。并且，按照来自主设备的指示，执行I页的RIP处理，或者转换到节能模式。图15是表示本实施方式的分散处理中的滞留页数的变化的一例的图。图15的纵轴是滞留页数，横轴是时间。在打印作业刚开始执行后，所有的辅助设备执行RIP处理(參照图15的区域A)。从打印作业的开始执行时间点随着时间的经过，滞留页数Pp増加。并且，当滞留页数Pp超过了阈值Bth的情况下，与超过阈值Bth的页数数量相同的辅助设备向节能模式转换(參照图15的区域B)。例如，当在时刻T的时间点的滞留页数PP_T为ΒΤΗ+4时，按照上述的(I)式作为时刻T的必要辅助刀片数ん^^而得出Bi-4。并且，4台辅助设备向节能模式转换。然后，在滞留页数Pp再次小于阈值Bth的情况下，按照上述的(2)式，所有的辅助设备执行RIP处理(參照图15的区域C)。如上所述，根据本实施方式，在滞留页数Pp超过了规定的阈值Bth的情况下，与超过阈值Bth的页数数量相同的辅助设备向节能模式转换。另ー方面，在滞留页数Pp小于阈值Bth的情况下，所有的辅助设备执行RIP处理。即，根据打印作业的进行状况来切换辅助设备3a 3d的动作模式，由此使得滞留页数Pp不为“O”。根据这样的构成，能够在可靠地维持图像形成系统的打印性能(打印速度)的同时，減少由图像形成系统所消耗的电力。(第3实施方式)接着，參照图16和图17对本发明的第3实施方式进行说明。本实施方式是在滞留页数超过了阈值的情况下，每结束I页的打印输出就使I台辅助设备执行I页的RIP处理的实施方式。另外，本实施方式的辅助设备被构成为，在没有从主设备接受到RIP指示的情况下自动地向节能模式转换。图16是表示本发明的第3实施方式的分散处理的流程的流程图。另外，由图16的流程图所示的算法作为程序而存储于主设备2的硬盘24中，并由CPU21执行。首先，以打印作业的接收为契机，向所有的辅助设备3a 3d指示执行RIP处理(步骤 S501、S502)。接着，判断是否从辅助设备接收到了 RIP结束通知(步骤S503)。在没有从辅助设备接收到RIP结束通知的情况下(步骤S503 否”)，进行待机直到从辅助设备接收到RIP结束通知为止。
另ー方面，在从辅助设备接收到了 RIP结束通知的情况下(步骤S503 是”)，判断打印作业是否已结束(步骤S504)。在判断为打印作业已结束的情况下(步骤S504 :吋)，
处理结束。另ー方面，在判断为打印作业尚未结束的情况下(步骤S504:“否”)，滞留页数Pp被加“I”(步骤S505)。接着，判断滞留页数Pp是否大于阈值Bth (例如2)(步骤S506)。在判断为滞留页数Pp在阈值Bth以下的情况下(步骤S506 否”)，向结束了 RIP处理的辅助设备指示执行RIP处理(步骤S507)，并返回到步骤S503的处理。在本实施方式中，向结束了 RIP处理的I台辅助设备发送下ー页数据。另ー方面，当在步骤S506所示的处理中判断为滞留页数Pp大于阈值Bth的情况下(步骤S506:“是”)，判断是否有引擎输出结束通知(步骤S508)。在本实施方式中，判断是否存在表示由打印机4完成了 I页的打印输出的情况的引擎输出结束通知。在判断为没有引擎输出结束通知的情况下(步骤S508 否”)，进行待机直到发行引擎输出结束通知为止。在此期间，结束了 RIP处理的辅助设备从通常模式自动地向节能模式转换。另ー方面，在判断为有引擎输出结束通知的情况下(步骤S508:“是”)，向空闲的辅助设备指示执行RIP处理(步骤S509)。在本实施方式中，向处于节能模式的I台辅助设备发送下ー页的数据。本实施方式的辅助设备具有WOL(Wake On LAN)功能，如果接收到数据，则能够从节能模式恢复到通常模式来立刻开始执行RIP处理。接着，判断是否从辅助设备接收到了 RIP结束通知(步骤S510)。在没有从辅助设备接收到RIP结束通知的情况下(步骤S510 否”)，进行待机直到接收到RIP结束通知为止。另ー方面，在从辅助设备接收到RIP结束通知的情况下(步骤S510 是”)，判断打印作业是否已结束(步骤S511)。在判断为打印作业已结束的情况下(步骤S511 是”)，
处理结束。另ー方面，在判断为打印作业尚未结束的情况下(步骤S511 否”)，滞留页数Pp被加“I”(步骤S512)，并返回步骤S506的处理。如上所述，根据图16所示的流程图的处理，在滞留页数Pp超过了阈值Bth的情况下，在毎次I页的打印输出结束时就使I台辅助设备执行I页的RIP处理。根据这样的构成，能够在将滞留页数Pp維持在阈值Bth以上的同吋，将不需要的辅助设备转换到节能模式。图17是表示由主设备执行的输出处理的流程的流程图。另外，图17的流程图所示的算法作为程序而存储于主设备2的硬盘24中，并由CPU21执行。另外，图17所示的流程图的处理与图16所示的流程图的处理以时分割(time division)方式执行。首先，判断滞留页数Pp是否大于“O”(步骤S601)。当判读为滞留页数Pp在“O”以下的情况下(步骤S601 否”)，进行待机直到滞留页数Pp变得大于“O”为止。另ー方面，在判断为滞留页数Pp大于“O”的情况下(步骤S601 是”)，向打印机4指示输出图像数据(步骤S602)。在本实施方式中，将RAM23所保存的图像数据中最早的图像数据转送到打印机4。接着，判断打印输出是否已结束(步骤S603)。在打印输出尚未结束的情况下(步 骤S603 否”)，进行待机直到打印输出结束为止。另ー方面，在打印输出已结束的情况下(步骤S603 是”)，滞留页数Pp被减“ I”(步骤S604)。并且，发行引擎输出结束通知(步骤S605)，并返回到步骤S601的处理。引擎输出结束通知在图16的步骤S508所示的处理中被识别。如上所述，根据图17所示的流程图的处理，在每完成I页的打印输出时就发行引擎输出通知。如果引擎输出通知被发行，则下ー页的RIP处理被指示给空闲的辅助设备。如上所述，根据本实施方式，在滞留页数Pp超过了规定的阈值Bth的情况下，在每次打印机完成I页的打印输出时就指示给I台辅助设备I页的RIP处理。并且，没有被指示执行RIP处理的剰余的辅助设备自动地向节能模式转换。根据这样的构成，能够在维持图像形成系统的打印性能(打印速度)的同时，減少由图像形成系统所消耗的电力。本发明不限于上述的第I 第3实施方式，能够在权利要求书的范围内进行各种改变。例如，在上述的第3实施方式中，辅助设备被构成为，在没有从主设备接收到指示的情况下自动地向节能模式转换。但是，与第I和第2实施方式同样地，辅助设备也可以被构成为，接收来自主设备的节能转换指示来向节能模式进行转换。另外，在上述的第I 第3实施方式中，说明了打印作业以页面単位被分割，且由多个辅助设备执行RIP处理的例子。但是，实施RIP处理的打印作业的分割单位不限于以页面为単位，例如也可以以对象为单位来执行RIP处理。另外，在上述的第I 第3实施方式中，在节能模式下向CPU的供电被停止(Suspended To RAM)。但是，也可以在节能模式下进行降低CPU的驱动频率的CPU时钟降频。另外，适用于多个辅助设备的节能模式不限于I种，也可以考虑功耗、恢复时间来切換多种节能模式进行应用。本实施方式的图像处理系统中的进行各种处理的単元和方法可以通过专用的硬件电路、或者被程序化的计算机的其中ー种来实现。上述程序例如可以由软盘和CD-ROM等计算机可读的记录介质来提供，也可以经由互联网等网络被在线提供。在这种情况下，计算机可读的记录介质所记录的程序通常被转送至硬盘等存储部中被存储。另外，上述程序也可以作为単独的应用软件来提供，还可以作为图像处理系统的ー个功能被编入该装置的软件中。
权利要求
1.ー种图像处理系统，具有用于分散执行打印作业的栅格化处理的多个图像处理装置和控制该多个图像处理装置的图像处理控制装置，其特征在干， 上述图像处理装置具有转换部，该转换部将上述图像处理装置的动作模式从通常模式转换到功耗比该通常模式少的节能模式， 上述图像处理控制装置具有控制部，该控制部根据上述打印作业的进行状况，进行用于将上述多个图像处理装置中的不需要的图像处理装置从上述通常模式转换到上述节能模式的控制。
2.根据权利要求I所述的图像处理系统，其特征在干， 上述图像处理控制装置还具有发送部，该发送部将由上述图像处理装置执行上述栅格化处理而得到的图像数据发送给图像形成装置， 上述控制部根据待形成图像的图像数据的页数来进行上述控制，该待形成图像是尚未完成由上述图像形成装置进行的图像形成的图像。
3.根据权利要求2所述的图像处理系统，其特征在干， 在上述图像数据的页数超过了规定的阈值的情况下，上述控制部将与超过上述阈值的页数相同数量的上述图像处理装置转换到上述节能模式。
4.根据权利要求2所述的图像处理系统，其特征在干， 在上述图像数据的页数超过了规定的阈值的情况下，上述控制部在上述图像形成装置每完成I页的图像形成吋，向ー个图像处理装置指示执行I页的栅格化处理，并将其它图像处理装置转换到上述节能模式。
5.根据权利要求I 4的任意一项所述的图像处理系统，其特征在干， 上述多个图像处理装置被构成为在没有从上述图像处理控制装置接收到栅格化处理的执行指示的情况下，转换到上述节能模式， 上述图像处理控制装置不向上述不需要的图像处理装置发出执行栅格化处理的指示，从而使上述不需要的图像处理装置转换到上述节能模式。
6.根据权利要求I 4的任意一项所述的图像处理系统，其特征在干， 上述多个图像处理装置被构成为在从上述图像处理控制装置接收到向上述节能模式转换的指示的情况下，转换到上述节能模式， 上述图像处理控制装置向上述不需要的图像处理装置发出转换成上述节能模式的指示，从而使上述不需要的图像处理装置转换到上述节能模式。
7.根据权利要求I所述的图像处理系统，其特征在干， 上述控制部在向ー个图像处理装置指示执行上述打印作业的最終页的栅格化处理之时，向所有的图像处理装置发出向上述节能模式转换的指示， 在接收到向上述节能模式转换的指示的情况下，上述各图像处理装置完成执行中的栅格化处理之后转换到上述节能模式。
8.一种图像处理控制装置，使用于图像处理系统，该图像处理系统具有用于分散执行打印作业的栅格化处理的多个图像处理装置和控制该多个图像处理装置的图像处理控制装置，该图像处理控制装置的特征在干， 上述图像处理装置的动作模式被构成为从通常模式转换到功耗比该通常模式少的节能模式，上述图像处理控制装置具有控制部，该控制部根据上述打印作业的进行状况，进行用于将上述多个图像处理装置中的不需要的上述图像处理装置从上述通常模式转换到上述节能模式的控制。
9.根据权利要求8所述的图像处理控制装置，其特征在干， 上述图像处理控制装置还具有发送部，该发送部将由上述图像处理装置执行上述栅格化处理而得到的图像数据发送给图像形成装置， 上述控制部根据待形成图像的图像数据的页数来进行上述控制，该待形成图像是尚未完成由上述图像形成装置进行的图像形成的图像。
10.根据权利要求9所述的图像处理控制装置，其特征在干， 在上述图像数据的页数超过了规定的阈值的情况下，上述控制部将与超过了上述阈值的页数相同数量的上述图像处理装置转换到上述节能模式。
11.根据权利要求9所述的图像处理控制装置，其特征在干， 在上述图像数据的页数超过了规定的阈值的情况下，上述控制部在上述图像形成装置每完成I页的图像形成时，向ー个图像处理装置指示执行I页的栅格化处理，并将其它图像处理装置转换到上述节能模式。
12.根据权利要求8 11的任意一项所述的图像处理控制装置，其特征在干， 上述多个图像处理装置被构成为在没有接收到来自上述图像处理控制装置的栅格化处理的执行指示的情况下，转换到上述节能模式， 上述图像处理控制装置不向上述不需要的图像处理装置发出执行栅格化处理的指示，从而使上述不需要的图像处理装置转换到上述节能模式。
13.根据权利要求8 11的任意一项所述的图像处理控制装置，其特征在干， 上述多个图像处理装置被构成为在从上述图像处理控制装置接收到向上述节能模式转换的指示的情况下，转换到上述节能模式， 上述图像处理控制装置向上述不需要的图像处理装置发出转换成上述节能模式的指示，从而使上述不需要的图像处理装置转换到上述节能模式。
14.根据权利要求8所述的图像处理控制装置，其特征在干， 上述控制部在向ー个图像处理装置指示执行上述打印作业的最終页的栅格化处理之时，向所有的图像处理装置发出向上述节能模式转换的指示， 在接收到向上述节能模式转换的指示的情况下，上述各图像处理装置完成执行中的栅格化处理之后转换到上述节能模式。
全文摘要
本发明提供能够降低由多个图像处理装置分散执行打印作业的栅格化处理时的功耗的图像处理系统和图像处理控制装置。该图像处理系统具有用于分散执行打印作业的栅格化处理的多个图像处理装置(3a～3d)和控制该多个图像处理装置(3a～3d)的图像处理控制装置(2)，图像处理装置(3a～3d)具有转换部，该转换部将图像处理装置(3a～3d)的动作模式从通常模式转换到与该通常模式相比减少功耗的节能模式，图像处理控制装置(2)具有控制部，该控制部根据打印作业的进行状况，进行用于将多个图像处理装置(3a～3d)中不需要的图像处理装置从通常模式转换到节能模式的控制。
文档编号H04N1/00GK102693106SQ201210076868
公开日2012年9月26日 申请日期2012年3月21日 优先权日2011年3月25日
发明者龟井祐 申请人:柯尼卡美能达商用科技株式会社