专利名称：调色剂供应装置、成像设备和调色剂供应方法
技术领域：
本发明涉及调色剂供应装置、成像设备和调色剂供应方法，尤其涉及用调色剂进行成像的成像设备、以及用在该成像设备中的调色剂供应装置和调色剂供应方法。
背景技术：
近年来，需要能够进行高速操作的成像设备，随着(每单位时间)打印数量的增加，纸张的输送速度也需要提高。例如，通常来说每分钟不少于60张纸(A4短边供给)的成像设备的处理能力在以前被认为是高速机械，但是现在情况已经发生变化，处理速度为每分钟80张或以上的机器应当被视为高速机器，并且此外正在开发处理速度为每分钟100张的机器。
由于在这种成像设备中消耗大量的调色剂，因此大多数显影单元采用在进行大量打印时使显影料斗中的调色剂浓度保持恒定并且避免发生“调色剂用完”的现象的技术。也就是，显影单元包括多个调色剂容器，从每个调色剂容器供应的调色剂不直接馈送到显影料斗，而是一度收集在作为“中转箱”的调色剂馈送装置中，然后在显影料斗中调色剂浓度降低时馈送到显影料斗中(参见专利文献1日本专利申请公开平03-220577)。
即使在设置多个调色剂容器的这种调色剂供应布置中，也必须避免要向显影单元供应的调色剂的缺乏。但是，在传统的调色剂供应系统中，当更换一个调色剂容器时，显影单元的操作时间受到在当前使用的调色剂容器中剩余的调色剂量的限制。因此，要求操作时间足够的长以提供充足的时间直至更换调色剂容器。
但是，在传统的调色剂供应方法中，当正在使用的调色剂容器中的所有调色剂被用光而因此检测到“调色剂用完”的时候，如果利用接下来要使用的另一个调色剂容器(其中保存有较少量的调色剂)来连续进行高速打印，直至调色剂容器的更换的时间就变短，从而出现成像设备容易因为调色剂供应的缺乏而停机的问题。
发明内容
本发明是鉴于上述传统问题而作出的，因此本发明的一个目的是提供一种调色剂供应装置、成像设备和调色剂供应方法，由此能够防止成像设备因为调色剂供应的缺乏而停止其操作。
本发明的用于解决上述问题的调色剂供应装置、成像设备和调色剂供应方法的构造如下。根据本发明第一方面的调色剂供应装置包括填充有调色剂的多个调色剂容器；调色剂馈送装置，该调色剂馈送装置中安装有调色剂容器，并将从调色剂容器排出的调色剂馈送到作为中转箱的显影单元，其中控制调色剂供应装置，从而根据显影单元在打印过程中消耗的调色剂量对显影单元供应调色剂；剩余调色剂量检测器，用于检测调色剂容器中的填充有调色剂的调色剂存储部分中剩余的调色剂量；以及控制器，用于控制调色剂供应装置的操作，其特征在于该控制器具有如下能，即根据剩余调色剂量检测器所检测出的留在所述多个调色剂容器中的调色剂量来选择和确定要用于对显影单元的调色剂供应的其中一个调色剂容器。
根据本发明的第二方面的调色剂供应装置其特征在于，除了在上述第一方面中描述的构造之外，要被确定的调色剂容器是所述多个调色剂容器中剩余有最少调色剂量的一个调色剂容器。
根据本发明的第三方面的调色剂供应装置其特征在于，除了在上述第一方面或者第二方面中描述的构造之外，该调色剂容器包括分隔构件，该分隔构件将容器内部划分成调色剂存储部分和其中没有调色剂的空闲空间；以及分隔构件移动装置，该分隔构件移动装置根据留在调色剂存储部分中的调色剂量来移动分隔构件，从而调色剂存储部分将具有适当的容积，当调色剂存储部分的容积减小到预定容积或以下时，剩余调色剂量检测器检测分隔构件的位置。
根据本发明的第四方面的调色剂供应装置其特征在于，除了在上述第三方面中描述的构造之外，剩余调色剂量检测器通过将分隔构件移动到空闲空间中而估算剩余调色剂量。
根据本发明的第五方面的调色剂供应装置其特征在于，除了在上述第三方面中描述的构造之外，当分隔构件已经到达空闲空间中的预定位置时，剩余调色剂量检测器响应于分隔构件移动装置的驱动负载的增加而停止检测剩余调色剂量。
根据本发明的第六方面的调色剂供应装置其特征在于，除了在上述第四或第五方面中描述的构造之外，剩余调色剂量检测器基于分隔构件在空闲空间中的移动所花的时间来估算剩余调色剂量。
根据本发明的第七方面的调色剂供应装置其特征在于，除了在上述第一方面至第六方面中任一方面描述的构造之外，调色剂容器包括记录有调色剂信息的调色剂信息管理器，该调色剂信息管理器能够与所述控制器进行双向通信，并且由所述剩余调色剂量检测器所检测出的在所述多个调色剂容器中剩余的调色剂量被存储在调色剂信息管理器和所述控制器中。
此外，根据本发明的第八方面的调色剂供应装置其特征在于，除了在上述第一方面至第七方面中任一方面描述的构造之外，当所述调色剂供应装置从停用状态切换至启动状态时，进行所述剩余调色剂量检测器对剩余调色剂量的检测。
根据本发明的第九方面的调色剂供应装置其特征在于，除了在上述第一方面至第八方面中任一方面描述的构造之外，在打印操作之前或者刚好在打印操作之前在显影单元发出打印请求之后，进行剩余调色剂量检测器对剩余调色剂量的检测。
根据本发明第十方面的成像设备，包括调色剂供应装置，该色剂供应装置包括填充有调色剂的多个调色剂容器；以及调色剂馈送装置，该调色剂馈送装置具有安装在其中的调色剂容器，并将从调色剂容器排出的调色剂馈送到显影单元，其中控制调色剂供应装置，从而根据在显影单元中为打印过程消耗的调色剂量来对显影单元供应调色剂；其特征在于，安装上述第一至第九方面中任何一个的调色剂供应装置作为前述调色剂供应装置。
根据本发明第十一方面的调色剂供应方法，是一种用在包括调色剂供应装置的成像设备中的调色剂供应方法，该调色剂供应装置包括填充有调色剂的多个调色剂容器；调色剂馈送装置，该调色剂馈送装置具有安装在其中的调色剂容器，并将从调色剂容器排出的调色剂馈送到显影单元，其中控制调色剂供应装置，从而根据在显影单元中为打印过程消耗的调色剂量来对显影单元供应调色剂，该方法包括步骤检测调色剂容器中的填充有调色剂的调色剂存储部分中剩余的调色剂量；并且根据所检测的留在所述多个调色剂容器中的调色剂量来选择和确定要用于对显影单元的调色剂供应的其中一个调色剂容器。
根据本发明的第十二方面的调色剂供应方法，其特征在于，除了在上述第十一方面中描述的过程之外，还包括选择和确定在所述多个调色剂容器中剩余有最少调色剂量的一个调色剂容器的步骤。
根据本发明的第十三方面的调色剂供应方法其特征在于，除了在上述第十一方面或者第十二方面中描述的过程之外，该调色剂容器包括分隔构件，该分隔构件将所述容器内部分成调色剂存储部分和其中没有调色剂的空闲空间；以及分隔构件移动装置，该分隔构件移动装置根据留在调色剂存储部分中的调色剂量来移动分隔构件，从而调色剂存储部分将具有适当的容积；该方法还包括当调色剂存储部分的容积已经减小到预定容积或以下时检测分隔构件的位置的步骤。
根据本发明的第十四方面的调色剂供应方法其特征在于，除了在上述第十三方面中描述的过程之外，剩余调色剂量检测步骤包括使所述分隔构件在所述空闲空间中移动的步骤。
根据本发明的第十五方面的调色剂供应方法其特征在于，除了在上述第十三方面中描述的过程之外，剩余调色剂量检测步骤包括如下步骤当分隔构件已经到达空闲空间中的预定位置(壁部分)时，响应于分隔构件移动装置的驱动负载的增加而停止检测剩余调色剂量。
根据本发明的第十六方面的调色剂供应方法其特征在于，除了在上述第十四或者第十五方面中描述的过程之外，剩余调色剂量检测步骤包括检测所述分隔构件在所述空闲空间中移动所花的时间的步骤。
根据本发明的第十七方面的调色剂供应方法其特征在于，除了在上述第十一方面至第十六方面中任一方面描述的过程之外，还包括如下步骤将所检测出的在所述多个调色剂容器中剩余的调色剂量存储到控制器和调色剂信息管理器中，该控制器用于控制调色剂供应装置的操作，该调色剂信息管理器具有记录在其中的为每个调色剂容器准备的调色剂信息。
根据本发明的第十八方面的调色剂供应方法其特征在于，除了在上述第十一方面至第十七方面中任一方面描述的过程之外，当调色剂供应装置从停用状态切换至启动状态时，执行剩余调色剂量检测步骤。
根据本发明的第十九方面的调色剂供应方法其特征在于，除了在上述第十一方面至第十八方面中任一方面描述的过程之外，在显影单元开始打印操作之前，或者刚好在开始请求打印操作之前，执行剩余调色剂量检测步骤。
根据本发明的第一方面，由于在向显影单元供应了调色剂之后，根据在这些调色剂容器中剩余的调色剂量选择该多个调色剂容器中的一个，能够有效更换调色剂容器。结果，能够防止由于缺乏调色剂供应而导致的输出图像失败和成像设备的停机。
除了从本发明的第一至第九方面获得上述效果之外，本发明的每个方面具有如下效果。
详细地，根据本发明的第二方面，除了本发明第一方面实现的效果之外，由于选择首先使用残留了最少量的调色剂的调色剂容器，如果该第一个调色剂容器用光了调色剂并因此需要更换，能够确保有足够长的时间来更换空的调色剂容器，因为接下来第二个使用的调色剂容器其中留有更多量的调色剂。通过该构造，能够防止由于缺乏调色剂供应而导致的输出图像失败和成像设备的停机。
根据本发明的第三方面，除了本发明第一或者第二方面实现的效果之外，能够容易地在调色剂容器中没有调色剂时检测到调色剂容器的空置状态。
根据本发明的第四方面，除了本发明第三方面实现的效果之外，能够容易地检测在调色剂容器中残留的调色剂量。
根据本发明的第五方面，除了本发明第三方面实现的效果之外，能够容易地在调色剂容器中没有调色剂时检测到调色剂容器的空置状态。
根据本发明的第六方面，除了本发明第四或者第五方面实现的效果之外，能够容易地估算剩余的调色剂量。
根据本发明的第七方面，除了本发明第一至第六方面中的任何一个实现的效果之外，能够当调色剂容器设置在另一个调色剂供应装置中或者在给该调色剂供应装置设置另一个调色剂容器的时候，容易地掌握在要使用的调色剂容器中留下的调色剂量。
根据本发明的第八方面，除了本发明第一至第七方面中的任何一个实现的效果之外，能够检测到调色剂容器中留下的调色剂量，而不会在每次启动调色剂供应装置的时候发生失败。例如，如果在没有启动该设备的时候已经更换了某些调色剂容器，能够准确地检测到剩余的调色剂量。
根据本发明的第九方面，除了本发明第一至第八方面中的任何一个实现的效果之外，能够检测到在调色剂容器中留下的调色剂的确切量。
根据本发明的第十方面，由于在向显影单元供应了调色剂之后，根据在这些调色剂容器中剩余的调色剂量选择该多个调色剂容器中的一个，能够有效更换调色剂容器。结果，能够防止由于缺乏调色剂供应而导致的输出图像失败和成像设备的停机。
根据本发明的第十一方面，由于在向显影单元供应了调色剂之后，根据在这些调色剂容器中剩余的调色剂量选择该多个调色剂容器中的一个，能够有效更换调色剂容器。结果，能够防止由于缺乏调色剂供应而导致的输出图像失败和成像设备的停机。
根据本发明的第十二方面，除了本发明第十一方面实现的效果之外，由于选择首先使用残留了最少量的调色剂的调色剂容器，如果该第一个调色剂容器用光了调色剂并因此需要更换，能够确保有足够长的时间来更换空的调色剂容器，因为接下来第二个使用的调色剂容器其中留有更多量的调色剂。通过该构造，能够防止由于缺乏调色剂供应而导致的输出图像失败和成像设备的停机。
根据本发明的第十三方面，除了本发明第十一或者第十二方面实现的效果之外，能够容易地在调色剂容器中没有调色剂时检测到调色剂容器的空置状态。
根据本发明的第十四方面，除了本发明第十三方面实现的效果之外，能够容易地检测在调色剂容器中残留的调色剂量。
根据本发明的第十五方面，除了本发明第十三方面实现的效果之外，能够容易地在调色剂容器中没有调色剂时检测到调色剂容器的空置状态。
根据本发明的第十六方面，除了本发明第十四或者第十五方面实现的效果之外，可以容易地估算剩余的调色剂量。
根据本发明的第十七方面，除了本发明第十一至第十六方面中的任何一个实现的效果之外，甚至可以在将该调色剂容器设置在另一个调色剂供应装置中或者在给该调色剂供应装置设置另一个调色剂容器的时候，能够容易的掌握在要使用的调色剂容器中剩下的调色剂量。
根据本发明的第十八方面，除了本发明第十一至第十七方面中的任何一个实现的效果之外，可以检测到调色剂容器中留下的调色剂量，而不会在每次启动调色剂供应装置的时候发生失败。例如，如果在没有启动该设备的时候已经更换了某些调色剂容器，能够准确地检测到剩余的调色剂量。
根据本发明的第十九方面，除了本发明第十一至第十八方面中的任何一个实现的效果之外，能够检测到在调色剂容器中剩下的调色剂的准确量。
图1是说明图，显示出使用本发明的调色剂容器的成像设备的总体构造；图2是示意性侧视剖视图，显示出构成成像设备的显影单元和调色剂供应装置的构造；图3是总体正视图，显示出显影单元和调色剂供应装置；图4是透视图，显示出显影单元的构造；图5是透视图，显示出当调色剂供应组件设置在构成调色剂供应装置的调色剂供应组件安装机构上时的安装实例；图6是透视图，显示出调色剂供应组件安装机构的构造；图7A是侧视图，显示出作为调色剂供应装置的一部分的调色剂供应组件的构造，图7B是从供应调色剂的端面侧观察的调色剂供应组件的正视图；图8是作为调色剂供应组件的一部分的调色剂瓶的前端部分的侧视图；图9是显示出用于调色剂输送的刮擦器配合到调色剂瓶的前端部分时的构造的侧视图；图10是显示出刮擦器的一个实例的说明图；图11是示意性显示出刮擦器连接至调色剂瓶的一种情况的说明图；图12是显示出调色剂瓶的构造的正视图；图13A是显示出构成调色剂供应装置的调色剂瓶的构造的正视图；图13B是显示出瓶保持器的从后侧观察时的透视图。
图14A是显示出构成瓶保持器的第一壳体的透视图，图14B是显示出构成瓶保持器的第二壳体的透视图；
图15是显示出瓶保持器的调色剂排出腔室和调色剂瓶的刮擦器之间的位置关系的说明图；图16是显示出调色剂瓶的前端部分的构造的示意性剖视图；图17是显示出调色剂瓶的滑动环的构造的平面图；图18是显示出连接至调色剂瓶的前端部分的瓶保持器的示意性剖视图；图19A是显示出调色剂排出口打开时的瓶保持器的说明图，图19B是显示出调色剂排出口被遮门机构关闭时的瓶保持器的说明图；图20是显示出瓶保持器的后侧的示意结构的说明图；图21A是显示出用于根据本实施方案的调色剂供应装置的遮门机构的从前侧观察时的构造的透视图，并且图21B是显示出遮门机构从后侧观察时的透视图；图22A是显示出遮门机构和瓶保持器的第一引导构件之间的关系的说明图，图22B是显示出遮门机构和调色剂瓶的旋转之间的关系的说明图；图23是显示出调色剂供应组件安装机构的结构的说明图；图24是显示出用于将调色剂供应组件安装机构与显影单元相连接的供应通道部分的结构的说明图；图25A是显示出在将调色剂供应装置安装到安装底座上之前在调节构件和凸起件之间的位置关系的说明图；图25B是显示出在将调色剂供应装置已经安装到安装底座上时在调节构件和凸起件之间的位置关系的说明图；图25C是显示出在将调色剂供应装置从安装底座上拆下来时在调节构件和凸起件之间的位置关系的说明图；图26是显示出调色剂瓶的内部结构的示意说明图；图27是显示出与调色剂瓶相对应的调色剂供应组件安装机构的构造的示意说明图；图28是显示出调色剂瓶已经设置在调色剂供应组件安装机构上的状态的示意说明图；图29是显示出调色剂瓶的布置的说明图；图30A至30D是显示出成像设备的调色剂供应操作和成像功能的流程图；图31是显示出根据本发明另一个实施方案的复印机的总体构造的说明图。
具体实施例方式
将参照附图对用于实施本发明的最佳模式进行说明。
图1为用于实施本发明的模式的实例，并且为说明图，显示出使用了根据本发明的调色剂容器的成像设备的总体构造。
如图1所示，本实施方案应用于成像设备1，在该成像设备1中，用从显影辊231(231a、231b、231c和231d)供应的显影剂(调色剂)根据图像数据形成在感光鼓21(21a、21b、21c和21d)上的显影剂图像由转印过程转印到记录片材上，并且该设备包括调色剂供应装置100，调色剂供应装置100包括用于存储调色剂的调色剂瓶(调色剂容器)200(200a、200b、200c或200d图3、5和29)和安装有调色剂瓶200的调色剂供应组件安装机构(调色剂馈送装置)600(600a、600b、600c和600d)，并根据在显影单元中在打印过程时消耗的调色剂量将从调色剂瓶200排出的调色剂馈送到相关的显影单元23(23a、23b、23c和23d)，以便通过对显影单元23的自动调色剂供应来进行图像输出。
如图1所示，根据本实施方案的成像设备1包括多个彩色套印单元(成像装置)20(20a、20b、20c和20d)，每个彩色套印单元具有感光鼓21(21a、21b、21c或21d)和显影单元23(23a、23b、23c和23d)，在该感光鼓21上用与分色图像的信息的色彩对应的显影剂(在下面将被称为“调色剂”)形成显影剂图像(下面将被称为“调色剂图像”)，该显影单元23用于给感光鼓21表面供应调色剂；曝光单元(光扫描装置)10，该曝光单元10用于根据图像信息通过激光束的照射来在各种颜色的感光鼓21上形成静电潜像；转印皮带单元30，它具有用于输送调色剂图像的环形转印皮带31；以及定影单元27，用于通过加热辊27a和加压辊27b使转印到记录纸张上的调色剂图像热定影。
首先将对成像设备1的总体构造进行说明。
如图1所示，根据本实施方案的成像设备1为所谓的数字彩色打印机，它适于通过使图像信息分色并形成各种颜色的图像来输出彩色图像，该数字彩色打印机主要由成像部分108和馈纸部分109构成，并且根据在外部连接的信息处理器(未示出)例如个人计算机等发送来的打印作业而在记录纸张上形成多色图像或单色图像。
成像部分108采用黄(Y)、品红(M)、青(C)和黑(BK)颜色基于电子摄影术形成多色图像。该成像部分主要由曝光单元10、彩色套印单元20、定影单元27、作为转印装置的具有转印皮带31的转印皮带单元30、转印辊36和转印皮带清洁单元37构成。
在成像部分108的总体布置中，定影单元27设置在成像设备1的外壳1a的一个端侧处的顶部上，转印皮带单元30在定影单元27下从外壳1a的一个端侧延伸至另一个端侧，彩色套印单元20设置在转印皮带单元30下，并且曝光单元10设置在彩色套印单元20下。
另外，转印皮带清洁单元37布置在转印皮带单元30的另一个端侧上。此外，纸张输出盘43在成像部分108上与定影单元27邻接布置。馈纸部分109布置在成像部分108下。
在本实施方案中，作为彩色套印单元20，与各种颜色即黑(BK)、青(C)、品红(M)和黄(Y)对应的四个彩色套印单元20a、20b、20c和20d沿着转印皮带31顺序布置。
这些彩色套印单元20(20a、20b、20c和20d)沿着大致水平方向(沿着该图中从左到右的方向)相互平行地布置在外壳1a中，并且包括作为用于各单独相关颜色的图像支持的各个感光鼓21(21a、21b、21c和21d)、用于给感光鼓21充电的各个充电器(充电装置)22(22a、22b、22c和22d)、各个显影单元(显影装置)23(23a、23b、23c和23d)和各个清洁器单元24(24a、24b、24c和24d)以及其它部件。
这里，加到用于各种颜色的组成部分上的符号a、b、c和d分别表明与黑(BK)、青(C)、品红(M)和黄(Y)的对应性。但是在下面的说明中，除了在必须指定与特定颜色对应的组成部分的情况下之外，为每种颜色设置的组成部分一般被称为感光鼓21、充电器22、显影单元23和清洁器单元24。
感光鼓21布置成使得其外周表面的一部分与转印皮带31的表面接触，而作为电场发生器的充电器22、显影单元23和清洁器单元24沿着且靠近鼓的外周表面布置。
作为充电器22，使用电晕线充电器，并且将它布置在如下位置处，该位置位于感光鼓21的与转印皮带单元30大致相反的一侧上，且靠近感光鼓21的外周表面。虽然在本实施方案中使用电晕线充电器作为充电器22，但是可以没有限制地使用任何类型的充电器来代替电晕线充电器，例如毛刷型充电器、磁刷型充电器、辊型充电器、锯齿型充电器、离子发生充电器等，只要它能够给感光鼓提供所期望的充电性能即可。
显影单元23a、23b、23c和23d保持黑(BK)、青(C)、品红(M)和黄(Y)颜色的相关调色剂，每个显影单元23相对于感光鼓的转动方向(沿着图中箭头A的方向)布置在充电器22的下游侧。
在显影单元23a、23b、23c和23d中，为了处理高速大容量打印，调色剂供应装置100a、100b、100c和100d配备有五个用于给相应的显影单元23a、23b、23c和23d供应显影剂的调色剂供应组件500a、500b、500c和500d。显影辊231a、231b、231c和231d对着相应的感光鼓21a、21b、21c和21d布置，以便分别给形成在感光鼓21a、21b、21c和21d的外周表面上的静电潜像供应相关颜色的调色剂以使这些静电潜像显像化。
作为要供应的调色剂，在调色剂供应组件500a、500b、500c和500d中分别存储黑(BK)、青(C)、品红(M)和黄(Y)颜色的调色剂。
这里，考虑到通常最频繁采用单色打印的实际情况，并排布置两个用于黑(BK)调色剂的调色剂供应组件500a，以便支持大容量打印。
每个调色剂供应组件500布置在大致位于对应调色剂的显影单元23正上方的位置处，并且通过调色剂供应通道部分612(612a、612b、612c或612d)连接到对应的显影单元23。
这里，用于供应黑(BK)调色剂的供应通道部分612a和调色剂供应组件安装机构600a构造成使得能够将来自两个调色剂供应装置100a和100a的调色剂放在一起供应给显影单元23a。
清洁器单元24相对于感光鼓的转动方向布置在充电器22的上游侧。清洁器单元24具有清洁刮片241，并构造成使得清洁刮片241与感光鼓21的外周表面邻接设置，以便从感光鼓21刮除并收集残留的调色剂。图中的附图标记242表示用于输送所收集的调色剂的输送螺杆。
在本实施方案中，使用了清洁刮片241，但是清洁单元不限于该构造。可以使用一个或多个清洁刮片，或者可以单独使用毛刷或磁刷。可选的是，毛刷或磁刷可以与清洁刮片组合使用。也就是说，可以使用任何构造，只要该构造能够从感光鼓21刮除并收集残留的调色剂即可。
曝光单元10主要由箱形外壳10a、具有结合在该箱形外壳10a中的激光照射器11a的激光扫描单元(LSU)11、多面镜12、和用于反射相关颜色的激光束的反射镜13a、13b、13c、13d、14a、14b和14c等构成。
从激光扫描单元11的激光照射器发射出的激光束通过多面镜12和未示出的f-θ透镜分成多个颜色的光分量，然后这些分开的光分量通过反射镜13a至13d和14a至14c反射，以照射各个颜色的相应感光鼓21a、21b、21c和21d。
这里，关于激光扫描单元11，可以使用由发光器件例如EL(电致发光)、LED(发光二极管)等的阵列构成的写入头来代替激光照射器。此外，可以使用与液晶快门结合的光源。也就是说，可以使用任何构造，只要该构造能够在感光鼓21表面上产生静电潜像即可。
如图1所示，转印皮带单元30基本上由转印皮带31、转印皮带驱动辊32、转印皮带从动辊33和中间转印辊35a、35b、35c和35d构成。
在下面的说明中，当一般提及时，中间转印辊35a、35b、35c和35d中的任一个将称为中间转印辊35。
转印皮带31由厚约75μm至120μm的循环胶片形成。转印皮带31基本上由聚酰亚胺、聚碳酸酯、热塑性弹性体合金等制成。
此外，转印皮带31由转印皮带驱动辊32、转印皮带从动辊33和中间转印辊35张紧，从而转印皮带31的表面与感光鼓21的外周表面接触，并适于在转印皮带驱动辊32的驱动力作用下沿着辅助扫描方向(沿着图中箭头B的方向)运动。
转印皮带驱动辊32设置在外壳1a的一个端侧处，并在将转印皮带31和记录片材一起夹压在转印皮带驱动辊32自身和转印辊36之间的同时通过对转印皮带31施加驱动力来驱动转印皮带31，从而输送记录片材。
转印皮带从动辊33设置在外壳1a的另一个端侧上，以便与转印皮带驱动辊32合作将转印皮带31从定影单元27侧到外壳1a的所述另一个端侧大致水平地悬置并张紧。但是，如果需要在图1中的成像设备1沿着宽度方向的尺寸较小，即，如果使得占地面积相对于宽度方向较小以便实现空间节约，则可以设置转印皮带驱动辊32的位置，从而转印皮带31按照任一方式从定影单元27侧向外壳1a的所述另一侧倾斜，同时感光鼓、显影单元、激光照射器、定影单元和其它部件可以随着该布局变化而适当地重新布置和重新设定尺寸。
中间转印辊35布置在缠绕在转印皮带驱动辊32和转印皮带从动辊33之间的转印皮带31的内部空间中，但是也可构造成以便定位成使得它们的轴线相对于对应的感光鼓21沿着图中的横向方向移动到转印皮带31的相对于运动方向的下游侧，以便挤压转印皮带31的内表面，并使转印皮带31的外周表面与每个感光鼓21的外周表面的一部分接触，从而形成预定量的夹压。
另外，中间转印辊35由直径为8至10mm的金属(例如，不锈钢)轴和涂布在该金属轴的外周表面上的导电弹性材料例如EPDM、发泡氨基甲酸乙酯等形成。但是，该结构不应该局限于使用这些弹性材料。
向这样形成的中间转印辊35施加用于将形成在感光鼓21上的调色剂图像转印到转印皮带31上的高电压转印偏压，即与调色剂上的静电电荷的极性(-)相反的极性(+)的高电压，从而从弹性材料向转印皮带31施加均匀的高电压。
与各颜色对应地形成在感光鼓21上的显像化调色剂图像(静电图像)彼此层叠地转印在转印皮带31上，从而再现出已经输入给设备的图像信息。通过设置在与转印皮带31的接触点处的转印辊36将这样形成的层积图像信息转印给记录片材。
作为转印装置的组成部分的转印辊36为用于将转印到转印皮带31上的显影剂图像转印到记录纸张上的部件，并布置成与转印皮带驱动辊32在大致相同的高度处平行对置，且压靠缠绕在转印皮带驱动辊32上的转印皮带31，从而在转印辊36被施加有与调色剂上的静电电荷的极性(-)相反的极性(+)的高电压的同时在转印辊36与转印皮带31之间形成预定夹压，以便将形成在转印皮带31上的多色调色剂图像转印到记录纸张上。
为了在转印皮带31和转印辊36之间产生出恒定的夹压，转印皮带驱动辊32或转印辊36中的任一辊由硬质材料例如金属等形成，而另一个辊由软材料例如弹性橡胶、发泡树脂等形成。
在转印皮带驱动辊32和转印辊36下设有对准辊26。该对准辊26构造成通过使从馈纸部分109馈送的片材的前端与转印皮带31上的调色剂图像的前端对准来将记录片材朝着转印辊36侧传送。
由于附着到作为皮带的转印皮带31上的调色剂与感光鼓21接触，或者还没有被转印辊36转印到记录片材上而残留在转印皮带31上的调色剂会在下一次操作时造成调色剂的颜色污染，所以转印皮带清洁单元37适于去除并收集这样的调色剂。
转印皮带清洁单元37包括清洁刮片37a，它位于转印皮带从动辊33附近，并且布置成与转印皮带31邻接(滑动接触)；以及箱状调色剂收集器37b，用于暂时保持留在转印皮带31上并被清洁刮片37a从转印皮带31刮除的残留调色剂，由此从转印皮带31表面刮除并收集残留调色剂。
此外，在彩色套印单元20a的相对于转印皮带31的运动方向的上游侧，转印带清洁单元37布置在彩色套印单元20a附近。另外，转印皮带31从其内部侧被转印皮带从动辊33支撑在如下部分处，在该部分处，清洁刮片37a与转印皮带31的外表面接触。
定影单元27包括如图1所示，由加热辊27a和加压辊27b构成的一对定影辊271；以及位于定影辊271上方的输送辊27c。记录片材从定影辊271下方输入，并且向上朝着输送辊27c输出。
在定影单元27上方布置排纸辊28，从而从输送辊27c输送的记录片材被排纸辊28排出到纸张输出盘43上。
关于定影单元27对调色剂图像的定影，基于来自温度检测器(未示出)的检测值来控制设置在加热辊27a内部或附近的加热装置(未示出)例如加热灯等，以便将加热辊27a保持在预定温度(定影温度)，而转印有调色剂图像的记录片材由此在被输送和卷绕时在加热辊27a和加压辊27b之间被加热加压，从而将调色剂图像热熔合到记录片材上。
用于双面打印的双面打印纸张路径S3构造成与定影单元27相邻，从定影单元27的后侧向下到馈纸部分109附近。输送辊29a和29b布置在顶部和底部处且沿着双面打印纸张路径S3，由此使记录片材翻转并且再次朝着转印辊36传送。
具体地说，输送辊29a设置在定影单元27的后部处，并且输送辊29b相对于顶部和底部方向位于输送辊29a下方，并且位于与对准辊26大致相同的高度处。
在本实施方案中，采用了由加热灯等构成的加热装置的加热辊27a与加压辊27b一起使用，但是可以单独或组合使用感应加热型加热装置。另外，不一定使用辊作为用于施加压力的装置。也就是说，可以采用任何适当的方法，只要该方法能够在不造成任何图像扰乱的情况下用热使调色剂图像均匀定影到记录纸张上即可。
馈纸部分109包括用于保持用于成像的记录纸张的手动馈送盘41和馈纸盒42，并且适于从手动馈送盘41或馈纸盒42将记录纸张一张接一张传送给成像部分108。
如图1所示，手动馈送盘41布置在成像设备1的外壳1a的一个侧端处(在该图中的右侧上)，从而手动馈送盘41在使用时能够展开到外部，并且在不使用时能够向所述一个端侧折叠。在用户放置了几张所期望类型的记录片材(必要数量的片材)时，该盘将纸张一张接一张地传送到成像设备1的外壳1a中。
在成像设备1的外壳1a内部，在相对于手动馈送盘41的记录纸张馈纸方向(该图中的箭头C方向)的下游侧上布置有位于曝光单元10侧处的拾取辊41a。在相对于馈纸方向更下游的大致相同高度处还设有输送辊41b。
拾取辊41a接触从手动馈送盘41馈送来的记录片材的表面的一个边缘部分，并且通过辊的摩擦阻力的作用一张接一张地可靠地输送纸张。
上述拾取辊41a以及输送辊41b、41c和41d构成记录纸张输送路径S1。
另一方面，馈纸盒42在外壳1a中布置在成像部分108和曝光单元10下，以便容纳大量具有由设备的规格指定的尺寸或具有由用户预先确定的尺寸的记录片材。
在馈纸盒42的一个端侧(图中的左手端)上方布置有拾取辊42a。输送辊42b还相对于记录纸张的拾取辊42a的馈送方向设置在拾取辊42a的下游侧。
拾取辊42a响应于打印输出请求接触放在馈纸盒42上的记录片材的最上面一张的表面的一个边缘部分，并且通过辊的摩擦阻力的作用一张接一张地可靠地拾取和馈送纸张。
输送辊42b沿着形成在外壳1a内部的一个端侧上的记录片材馈送路径S2将从拾取辊42a传送来的记录片材向上输送到成像部分108。
接下来将对由本实施方案的成像设备1进行的图像输出进行说明。
成像设备1构成为借助转印皮带31通过所谓的中间转印过程(间接平印过程)将形成在感光鼓21上的调色剂图像转印到从馈纸部分109馈送来的记录片材上。
首先，充电器22以预定电压使感光鼓21的外周表面均匀带电。用来自曝光单元10的激光束照射每个带电的感光鼓21，从而将每种颜色的静电潜像形成在用于该颜色的感光鼓21上。
接下来，从显影单元23(23a、23b、23c和23d)向感光鼓21(21a、21b、21c和21d)的外周表面供应调色剂，从而用调色剂使形成在感光鼓21的外周表面上的静电潜像显像化，以便形成调色剂图像。
然后，将形成在感光鼓21上的调色剂图像转印到转印皮带31上。
通过从与转印皮带31的内部侧接触地布置的中间转印辊35施加高电压来完成调色剂图像从感光鼓21到转印皮带31的转印。
由于向中间转印辊35施加具有与调色剂上的静电电荷的极性(-)相反的极性(+)的高电压，转印皮带31具有由中间转印辊35均匀施加的高电位，从而呈现该相反的极性(+)。由此，随着感光鼓21转动并与转印皮带31接触，在感光鼓21上的带有负(-)电荷的调色剂图像而被转印到转印皮带31上。
随着转印皮带31运动成与转动的感光鼓21中的每一个接触，形成在相应感光鼓21上的各种颜色的调色剂图像按照黄(Y)、品红(M)、青(C)和黑(BK)的顺序彼此层叠地转印到转印皮带31上，从而在转印皮带31上形成彩色调色剂图像。
这样，从用于每种颜色的感光鼓21上的静电潜像显影出的调色剂图像被层积在转印皮带31上，从而将用于打印的图像作为多色调色剂图像再现在转印皮带31上。
然后，随着转印皮带31运动并到达记录片材和转印皮带31汇合的位置，已经转印在转印皮带31上的多色调色剂图像通过转印辊36的作用从转印皮带31转印到记录片材上。
由于随着转印皮带与感光鼓21接触而附着到转印皮带31上的调色剂、或者还没有通过转印辊36的作用转印到记录片材上而残留在转印皮带31上的调色剂会在下一次操作时造成调色剂的颜色污染，所以通过转印皮带清洁单元37来去除并收集调色剂。
接下来将对通过馈纸部分109馈送记录片材的操作进行说明。
当使用放置在手动馈送盘41上的记录纸张时，如图1所示，以根据来自控制面板(未示出)的指令的受控定时通过拾取辊41a从手动馈送盘41一张接一张地获取并馈送到机器中。
这样取入到机器中的记录片材通过输送辊41b沿着记录纸张馈送路径S1输送到成像部分108。
当使用容纳在馈纸盒42中的记录纸张时，纸张由拾取辊42a根据打印输出请求从馈纸盒42一张接一张分离并馈送，并且由输送辊42b沿着记录纸张馈送路径S2输送到位于上方的成像部分108。
从手动馈送盘41或馈纸盒42输送来的记录片材被对准辊26按照使得记录片材的前端与转印皮带31上的调色剂图像的前端对准这样的定时传送到转印辊36侧，从而将转印皮带31上的调色剂图像转印到记录片材上。
转印有调色剂图像的记录片材被大致垂直输送，并到达定影单元27，在定影单元27处，通过加热辊27a和加压辊27b使调色剂图像热定影到记录片材上。
当要求单面打印时，已经通过定影单元27的记录片材由排纸辊28排出，并且面向下放置在纸张输出盘43上。
相比之下，当要求双面打印时，记录片材停止并夹压在排纸辊28处，然后使排纸辊28反向转动，从而将记录片材引导到双面打印纸张路径S3，并且由输送辊29a和29b再次输送到对准辊26。
通过该运动，记录片材的打印面翻转，并且使输送方向反向。例如，第一次打印时的片材的前缘针对打印反面时的后端，或者第一次打印时的片材的后缘针对打印反面时的前端。
在将调色剂图像转印并热定影到记录片材的反面上之后，通过排纸辊28将片材排出到纸张输出盘43上。
因此，进行了对记录纸张的转印操作。
接下来，将参照附图对根据本实施方案的显影单元23和调色剂供应装置100的构造进行详细说明。
图2为示意性侧视剖视图，显示出构成本实施方案的成像设备的显影单元和调色剂供应装置的构造；图3为总体正视图，显示出显影单元和调色剂供应装置的构造；图4为透视图，显示出安装在根据本实施方案的成像设备上的显影单元的构造；图5为透视图，显示出在将调色剂供应组件设置在构成根据本实施方案的调色剂供应装置的调色剂供应组件安装机构中时的安装实例；并且图6为透视图，显示出调色剂供应组件安装机构的构造。
首先将对显影单元23进行说明。
如图2和3所示，在显影单元23中，用于引导调色剂的调色剂输入口234a形成为在形成显影单元23的外部的壳体234的顶部处的开口。显影单元在壳体234内部结合有显影辊231、第一调色剂输送辊232和第二调色剂输送辊233，并且显影单元安装到成像设备本体上，同时显影辊231与感光鼓21对置、邻接或靠近。在与设置调色剂供应组件安装机构600的调色剂馈送口611(611a、611b、611c或611d)的相同侧上，显影单元23的该调色剂输入口234a形成在转印皮带的宽度W的更外侧的位置处。
第一调色剂输送辊232和第二调色剂输送辊233沿着显影辊231的轴线方向彼此平行地设置在壳体234的底部中，使得馈送到壳体234中的调色剂被用显影剂搅拌并输送到显影辊231。显影辊231按照从开口嘴部235暴露出的方式布置在第一调色剂输送辊232上方。
壳体234为箱形构造，它在安装在成像设备本体中时在与转印方向(转印皮带的运动方向)垂直的方向(转印皮带的宽度方向)上是细长的，并且壳体234形成有开口嘴部235，从而在显影单元23安装到成像设备本体上时开口嘴部235中的显影辊231对着感光鼓21。
开口嘴部235制成为在沿着显影辊231的轴线方向的壳体234的宽度上开口很长，从而至少显影辊231将能够与感光鼓21对置并邻接。沿着开口嘴部235的在图中的底部边缘设有沿着显影辊231的轴线方向延伸的刮片236。刮片236按照在刮片236边缘和显影辊231表面之间形成预定间隙的方式设置，由此能够通过该间隙给显影辊231表面供应预定量的调色剂。
在这样构成的显影单元23上方布置有调色剂供应装置100(图2和3)。
接下来参照附图对根据本实施方案的调色剂瓶200和调色剂供应装置100的构造进行说明。
图7A为侧视图，显示出作为根据本实施方案的调色剂供应装置的一部分的调色剂供应组件的构造；图7B为从供应调色剂的端面侧观察的调色剂供应组件的正视图；图8为作为调色剂供应组件的一部分的调色剂瓶的前端部分的侧视图；图9为侧视图，显示出当用于调色剂输送的刮擦器配合到调色剂瓶的前端部分上时的构造；图10为说明图，显示出刮擦器的一个实例；图11为说明图，示意性地显示出将图10中所示的刮擦器配合到调色剂瓶上的情况；并且图12为正视图，显示出调色剂瓶的构造。
在本实施方案中，假设用于安装在成像设备1中的相应调色剂供应装置100(100a、100b、100c和100d)的调色剂供应组件500a、500b、500c和500d中的任何调色剂供应组件具有相同的构造。
如图2和7A中所示，调色剂供应装置100主要由调色剂瓶(调色剂容器)200、调色剂供应组件500、和调色剂供应组件安装机构(调色剂馈送装置)600构成，该调色剂瓶(调色剂容器)200填充有作为显影剂的调色剂，该调色剂供应组件500具有瓶保持器(调色剂容器保持器)300，该瓶保持器(调色剂容器保持器)300在它的一个端部处可转动地保持调色剂瓶200，调色剂供应组件500安装到该调色剂供应组件安装机构(调色剂馈送装置)600上，以便将调色剂馈送到显影单元23。
在瓶保持器300的底部(当将调色剂供应装置100安装在成像设备1中时的下侧)上设有遮门机构400，用于打开和关闭后述调色剂排出口，以便将从调色剂瓶200馈送来的调色剂排出到瓶保持器300的外部，如图7B中所示。
示例性地，在通过遮门机构400将瓶保持器300的调色剂排出口打开时，调色剂排出口和作为调色剂供应组件安装机构600的一部分的供应通道部分612相互连接，从而从调色剂瓶200供应来的调色剂通过与显影单元23连接的供应通道部分612馈送到显影单元23。
首先将对作为在本实施方案中的特征部分的调色剂瓶200进行说明。
如图7A中所示，调色剂瓶200由具有大致圆柱形形状的主要部分(调色剂容器主体)201构成。当主要部分201的位于由瓶保持器300支撑的那一侧上的端部被称为前端部分201a时，该前端部分201a形成有用于排出调色剂的开口(后述)。主要部分201的在与前端部分201a相反的那一侧上的另一个端部即后端201b封闭。
在主要部分201的周侧上形成有多个狭槽201c，这些狭槽201c朝着旋转轴线X凹陷。这里，在主要部分201的内部侧上，与狭槽201c对应的部分形成朝着旋转轴线X侧突出的肋。
形成在这些肋之间的沟槽用作用于将存储在主要部分201中的调色剂从后端部分201b朝着前端部分201a引导的导槽。
这里，狭槽201c如图7A中所示一样螺旋形成，或者按照如下方式倾斜，即重力方向的下侧朝着前端部分201a倾斜，而反重力方向的上侧朝着后端部分201b倾斜，从而在从前端侧观察而主要部分201绕着旋转轴线X顺时针(沿着Y方向)转动时，狭槽201c朝着前端部分201a运动。采用该构造，在调色剂瓶200沿着Y方向转动时，保持在调色剂瓶200中的调色剂能够从主要部分201的后端部分201b输送到前端部分201a。
这里，狭槽201c可以具有任何形状，只要狭槽201c能够将存储在主要部分201中的调色剂从后端部分201b朝着前端部分201a输送即可。
如图8所示，前端部分201a形成为直径小于主要部分201的中央部分的直径的圆柱形形状。一对肋202、202从前端部分201a的前端面201d向外突出。
这些肋202、202适于在将调色剂供应装置100安装到成像设备1上时与未示出的驱动装置的促动器接合。通过该布置，来自促动器的驱动力通过肋202和202传递给调色剂供应装置100的调色剂瓶200，从而使调色剂瓶200转动。
如图9和10所示，前端部分201a的周表面201e形成有调色剂输送装置206和固定构件(调色剂输送器安装件)204，该调色剂输送装置206由用于输送调色剂的多个刮擦器(调色剂输送器)203构成，在该固定构件(调色剂输送器安装件)204上一体地固定刮擦器203。
刮擦器203每个都由板状弹性树脂例如橡胶等形成，并且大致放射状向外且等角度间隔地布置在固定构件204的周表面上的八个位置处，如图10至12所示。每个刮擦器203形成为具有倒置的大致开口的V形截面，其中每个刮擦器203的自由端侧相对于调色剂瓶200的转动方向(由图12中的箭头D所示的方向)向上游侧(向后)弯曲。
在本实施方案中，刮擦器203的从固定构件204放射状延伸的部分用作调色剂输送部分203a，并且相对于调色剂瓶200的转动方向向上游侧(后侧)挠曲的部分用作盖部203b。
调色剂输送部分203a形成为比瓶保持器300中的调色剂输送空间的尺寸长，所以，当将配合在调色剂瓶200上的调色剂输送装置206组装在瓶保持器300内部、并且调色剂瓶200转动时，刮擦器的自由端侧向相对于调色剂瓶转动方向的上游侧(向后)倾斜(参见图13A和13B)。
该布置目的在于有效地将累积在调色剂排出腔室300d(图15)中的调色剂刮掉。但是，如果刮擦器203的调色剂输送部分203a的长度太长，则刮擦器203与瓶保持器300的内周表面的摩擦变大，从而造成转动负载增大。因此，优选的是，调色剂输送部分的长度设置为不会引起转动负载急剧增大的尺寸。
盖部203b形成为使得与瓶保持器300的内周表面滑动接触的长度W2比调色剂排出口300b的开口长度W1长。也就是说，盖部203b构成为在盖部203b对着调色剂排出口300b时完全覆盖调色剂排出口300b的开口(参见图13A和13B)。
在调色剂输送部分203a和盖部203b之间的开口角度设定为使得θ1＞θ2，其中θ1为在释放图10所示的刮擦器203时的角度，并且θ2为当将刮擦器203组装在瓶保持器300内部时的角度(图13A)。开口角度的差别使得能够通过刮擦器203的推斥力使盖部203b与调色剂排出口300b紧密接触。
如图10所示，固定构件204具有环形形状，该固定构件204由具有弹性的材料(一般弹性树脂例如橡胶等)构成，其内径略小于前端部分201a(图9)的外径，并且在其内周表面上形成有凸起204a(图10)。
这些凸起204a适于配合到预先形成在前端部分201a上的切口201f中，如图11所示。
在本实施方案中，使用该固定构件204使得简单地通过稍微扩大环部并将该环部设置在前端部分201a的周表面201e(图8)上来将刮擦器203布置在主要部分201上。而且，能够通过将固定构件204的凸起204a配合到形成在前端部分201a的周表面201e上的切口201f中来将固定构件204可靠地固定到前端部分201a上。也就是说，该布置使得固定构件204能够与前端部分201a一体地被驱动，且固定构件204不会在前端部分201a的周表面201e上空转运行。
这里，刮擦器203可以直接设置在前端部分201a的周表面201e上。
在与主要部分201中的前端部分201a形成阶梯的端面201g上形成有瓶侧调色剂排出口201h，用于将保持在主要部分201中的调色剂排出，如图12中所示。
这里，在本实施方案中，该瓶侧调色剂排出口201h形成为基本矩形形状，但是排出口的开口不应该局限于此，并且可以具有大致正方形、多边形、圆形或任何其它形状的构造，只要它不会妨碍调色剂排出即可。
另外，如图12所示，调整和定位刮擦器203，从而在将固定构件204安装到瓶上时，刮擦器203的中心位置与瓶侧调色剂排出口201h的中心形成预定角度α。
这里，刮擦器203优选设置在不干扰从瓶侧调色剂排出口201h的调色剂排出的位置处。只要满足该条件，就可以选择任何角度作为角度α。为了可靠地防止从瓶侧调色剂排出口的201h调色剂排出故障，优选将角度α设置在90度。
从瓶侧调色剂排出口201h排出的调色剂被收集在设置成覆盖着前端部分201a的瓶保持器300内部。瓶保持器300形成有用于排出所收集的调色剂的调色剂排出口(稍后将描述)。
如图12所示，在随着调色剂瓶200转动开始将调色剂供应给显影单元23的操作之前即通过密封元件220暂时封闭瓶侧调色剂排出口201b。
密封元件220由柔性材料形成，并且构造成使得密封元件220通过调色剂瓶200的转动剥离调色剂瓶200，由此释放瓶侧调色剂排出口201h。
接下来将参照附图对瓶保持器300进行详细说明。
图13A为正视图，显示出构成根据本实施方案的调色剂供应装置的瓶保持器的构造；图13B为透视图，显示出在从后侧观察时的瓶保持器；图14A为透视图，显示出构成瓶保持器的第一壳体；图14B为透视图，显示出构成瓶保持器的第二壳体；图15为说明图，显示出在瓶保持器的调色剂排出腔室和调色剂瓶的刮擦器之间的位置关系；并且图16为示意性剖视图，显示出调色剂瓶的前端部分的构造。
如上述的图7A和7B中所示，瓶保持器300具有大致圆柱形构造，并且由第一壳体301和第二壳体302构成，这些壳体相互连接以便覆盖主要部分201的前端部分201a。在瓶保持器300的端部处，形成有开口300a，从而至少将设置在前端部分201a的前端面201d处的肋202暴露出。
在第一壳体301的外部上形成有一对相互平行布置的板状第一和第二固定结构(引导部分)303和304，用于将调色剂供应装置100固定到成像设备1上。用于控制将从调色剂供应装置100馈送来的调色剂排出到外部的遮门机构400布置在这些第一和第二固定结构303和304之间。
因此，为了使得遮门机构400正确工作，按照保证在瓶保持器300和成像设备1之间的间隙的方式来调整第一和第二固定结构303和304的高度。
另外，在第一固定结构303中，一对肋件303a和303b彼此间隔预定距离布置，从而形成沿着调色剂瓶200的轴向方向延伸的引导部分303c。此外，在第二固定结构304中，类似地布置有一对肋件304a和304b，从而沿着轴向方向形成引导部分304c。
如图13A和13B中所示，瓶保持器300具有在第一固定结构303和第二固定结构304之间形成在第一壳体301的底侧上的调色剂排出口300b。该调色剂排出口300b适于由遮门机构400打开和关闭。
如图14A所示，在第一壳体301中，在上述调色剂排出口300b附近301a表示的内周表面上形成有用于阻挡调色剂的第一堰部301b，并且壁部301c从该第一堰部301b朝着与调色剂排出口300b相反的那一侧延伸。该壁部301c与一个端面或邻接表面301d间隔开预定距离地布置在第一壳体301内部。该距离规定为略大于上述刮擦器203的宽度。
与第一壳体301类似，第二壳体302如图18B中所示构造成使得在302a表示的内周表面上形成有用于阻挡调色剂的第二堰部302b，并且壁部302c从该第二堰部302b延伸出。该壁部302c与一个端面或邻接表面302d间隔开预定距离地布置在第二壳体302内部。该距离规定为略大于上述刮擦器203的宽度。
连接第一壳体301和第二壳体302如图13B中所示构成瓶保持器300。
在第一壳体301和第二壳体302连接时，如图15所示，通过第一壳体301的第一堰部301b、第二壳体302的第二堰部302b、壁部301c和302c的包围来限定第一空间300c。
在本实施方案中，该第一空间300c被称为用于限制调色剂排出的调色剂排出控制腔室，而在第一堰部301b和第二堰部302b之间除了第一空间之外的空间(第二空间)由300d表示，并被称为调色剂排出腔室，用来在调色剂的暂时存储之后将调色剂从调色剂瓶200排出。
调色剂排出控制腔室300c不是调色剂实际从中排出的空间，而是用作用于允许已经来到第一堰部301b上的刮擦器203穿过的空间。在该情况中，虽然已经随着刮擦器203越过第一堰部301b的一些调色剂存在于调色剂排出控制腔室300c中，但是通过刮擦器203的转动运动将从第二堰部302b侧刮掉该调色剂。
另一方面，调色剂排出腔室300d用作用来暂时存储从调色剂瓶200的瓶侧调色剂排出口201h排出的调色剂的空间。
这里，第一堰部301b的与刮擦器203的邻接表面301d如图15所示沿着刮擦器203的转动方向(沿着该图中的箭头方向)倾斜，从而刮擦器203能够正确地越过邻接表面301d。也就是说，邻接表面301d倾斜，从而它沿着刮擦器203的转动方向离开来自调色剂瓶200的转动中心O的法线L。
换句话说，第一堰部301b设置在刮擦器203的调色剂输送方向的上游侧，并且第一堰部301b的与刮擦器203的邻接表面301d布置为与来自转动中心O的法线L形成预定角度β的斜面，由此限定调色剂排出腔室300d。根据刮擦器203的材料、长度和其它因素适当地确定该角度β。
作为另一个特征，第一堰部301b沿着刮擦器的转动方向稍微离开调色剂排出口300b设置。该布置使得能够容易将调色剂容纳在调色剂排出腔室300d中。这样，通过使得调色剂容易地存储在调色剂排出腔室300d中，从而能够使通过调色剂排出口300b排出的调色剂供应量保持恒定。因此，能够实现稳定的调色剂供应。
与第一堰部301b类似，第二堰部302b形成为使得第二堰部302b的与刮擦器203的邻接表面302d(在调色剂排出控制腔室300c侧上的表面)布置为与来自转动中心O的法线L形成预定角度β的斜面，由此限定调色剂排出腔室300d。根据刮擦器203的材料、长度和其它因素适当地确定该角度β。
与上面相关，在调色剂排出腔室300d侧上在第一堰部301b和第二堰部302b之间的距离应该至少具有不会封闭调色剂排出口300b的距离。由于从稳定的调色剂供应方面看必须在调色剂排出腔室300d中累积一定量的调色剂，所以应该根据所期望存储的调色剂量来适当地规定该距离。
另外，虽然提到上述刮擦器203具有板状构造，但是它不应该局限于此。例如，刮擦器可以具有大致V形的横截面。如果刮擦器203具有大致V形的横截面，则该刮擦器203能够在瓶保持器300的内周表面和调色剂瓶200之间提供密封功能，因此不需要任何单独的密封构件。
根据这样构成的调色剂供应组件500，由于调色剂瓶200由瓶保持器300可转动地支撑，所以在调色剂瓶200和瓶保持器300之间必须存在一定量的间隙。因此，如果在调色剂瓶200和瓶保持器300之间没有设置任何合适的密封件，则调色剂将从除了瓶保持器300的调色剂排出口300b之外的地方泄漏出。
为了解决该问题，在本实施方案中，如图16所示，在调色剂瓶200的主要部分201的前端部分201a上安装有用于提供密封功能的两个V形环501和502。
V形环501在固定有刮擦器203的位置外侧的位置处配合在前端部分201a的周表面201i上，而V形环502在固定有刮擦器203的位置内侧的位置处配合在前端部分201a的由201g所示的端面处。
在配合有V形环501的位置更外侧还布置有由板状环形构件形成的滑动环503，用于在调色剂瓶200和瓶保持器300之间形成间隙，并且允许调色剂瓶200平滑地转动。
V形环501在其密封凸缘501a压靠滑动环503上的情况下安装到主要部分201上，而V形环502在其密封凸缘502a压靠瓶保持器300的内周表面(后述)的情况下安装到主要部分201上。这样，这两个V形环501和502提供了密封功能。
滑动环503可转动地配合在主要部分201的前端部分201a的周表面201i上，并适于在将调色剂瓶200安装到瓶保持器300上时固定到瓶保持器300的内周表面上。
采用该布置，滑动环503能够固定到瓶保持器300侧上，从而调色剂瓶200的主要部分201将沿着滑动环503的内周表面转动。
现在将参照附图对滑动环503的一个实例进行说明。
图17为平面图，显示出作为根据本实施方案的调色剂供应装置的一部分的调色剂瓶的滑动环的构造，并且图18为示意性剖视图，显示出安装到调色剂瓶的前端部分上的瓶保持器。
如图17所示，滑动环503构造成使得它的内周形成有多个凸起503a和基本圆弧形的支撑部分503c，这些凸起503a将与主要部分201的前端部分201a中的配合表面即周表面201i点接触，该支撑部分503c具有与周表面201i相同的曲率，因此与周表面201i线接触；而在外周表面的顶部处形成有凸起503b。该凸起503b配合到未示出的切口中，该切口形成在瓶保持器300的内周表面上。
由于一般来说滑动环503和瓶保持器200的主要部分201适于沿着彼此滑动，所以能够在使得它们之间的摩擦最小的情况下使调色剂瓶200没有负载地平滑转动。
因此，如图17所示在滑动环503的内周表面上设置与周表面201i点接触的多个凸起503a减小了在调色剂瓶200和滑动环503之间的总接触面积，因此使得能够降低在滑动环503和调色剂瓶200的主要部分201之间的摩擦。这样，能够减小由于摩擦增大而导致的转动负载，因此使得调色剂瓶200在滑动环503内部平滑地转动。
要指出的是，滑动环503的形状不应该局限于在图17中所示的构造，滑动环503还可以具有在点触点处支撑调色剂瓶200的形状，例如多边形形状。
总之，板状滑动环503在其内周上具有线接触凸起503c的圆弧，该圆弧在预定的角度范围内，而且在调色剂瓶201的周表面201i上盈余有预定间隙；具有较大半径的其余圆弧，该其余圆弧具有从中部分地向内突起的多个凸起503a。
采用该构造，在瓶重量所作用于的瓶底部处，能够由圆弧形区域支撑瓶以防止摩擦，同时其它部分由具有以预定距离的间隔布置的多个凸起或具有多边形形状的基本点触点支撑，由此能够降低滑动负载。
另外，由于V形环501的密封凸缘501a(图16)适于邻接该滑动环503，所以能够可靠地防止调色剂在瓶保持器300中向下(沿着重力方向)泄漏。
此外，V形环502如图18所示安装到前端部分201a上，从而在调色剂瓶200的主要部分201的前端部分201a由瓶保持器300支撑时，V形环502的密封凸缘502a与瓶保持器300的内周表面300e压力接触。该结构使得能够防止调色剂从瓶保持器300的后端300f侧泄漏。
应该指出的是，在第一壳体301和第二壳体302之间的接合部分被适当密封。
如上所述，瓶保持器300的可能造成调色剂泄漏的任何部分完全被密封。
另外，在调色剂瓶200的主要部分201的前端部分201a的周表面上形成有由弹性树脂等制成且相互平行倾斜布置的多个板状肋210，如图22所示，从而在调色剂瓶200由瓶保持器300保持时这些肋210将与瓶保持器300的内周表面300e压力接触。采用该布置，能够在这些肋210转动时将已经进入在调色剂瓶200和瓶保持器300之间的间隙的调色剂推出。
如所述一样，瓶保持器300由连接在一起的两个单独壳体即第一和第二壳体301和302构成。在这些第一和第二壳体301和302可拆卸连接时，在需要对调色剂供应装置100的维护时，能够容易地通过将第一和第二壳体301和302解除连接来更换消耗品密封元件(V形环501、502、滑动环503、肋202)。这意味着改善了对调色剂供应装置100的维护。
一般来说，为了避免调色剂泄漏和其它缺陷，瓶保持器300和调色剂瓶200尤其在调色剂瓶200的由瓶保持器300支撑的部分中需要形成有尺寸精度。
但是，由于调色剂瓶200通常通过吹塑成型形成，所以这些调色剂瓶倾向于包括在它们成型时的尺寸变化。类似地，瓶保持器300也通过吹塑成型形成，从而这些瓶保持器倾向于包括在它们成型时的尺寸变化。
在以上实施方案中，由于如上所述使得V形环502通过挤压其密封凸缘502a与瓶保持器300的内周表面300e接触来提供密封功能，所以，在位于调色剂瓶200和瓶保持器300之间的间隙中，或者更清楚地说在形成于调色剂瓶200的主要部分201的表面和瓶保持器300之间的空间中，能够吸收瓶保持器300和调色剂瓶200的源于成型的尺寸变化。
接下来将参照附图对遮门机构400进行说明。
图19A为说明图，显示出在瓶保持器的调色剂排出口打开的情况下的瓶保持器，图19B为说明图，显示出在调色剂排出口由遮门机构关闭的情况下的瓶保持器，并且图20为说明图，显示出瓶保持器的后侧的示意性结构。
如图19A和19B所示，遮门机构400在瓶保持器300的底部中具有能够沿着箭头F和R的方向滑动的板状遮门构件401。在本实施方案中，调色剂瓶200的肋202、202从位于瓶保持器300的前端处的开口300a伸出的那一侧被称为前(F)侧，而相反侧被称为后(R)侧。
在遮门机构400中，在遮门构件401沿着箭头R的方向滑动时，如图23A所示，瓶保持器300的调色剂排出口300b打开。在遮门构件401沿着箭头F的方向滑动时，如图23B所示，调色剂瓶300的调色剂排出口300b关闭。
如图20所示，瓶保持器300形成有用于引导遮门构件401的第一和第二引导构件306和307。
第一引导构件306为与瓶保持器300的底面基本平行的平板状构件，并且形成有与瓶保持器300的调色剂排出口300b连通的开口306a。另外，第一引导构件306的位于相对于箭头F和R方向的两侧处的侧边缘部分306b、306b形成为较薄，其中到瓶保持器300的安装侧在两侧处凹入。这些侧边缘部分306b、306b将用作遮门构件401的导轨。
另一方面，第二引导构件307由两块导板307a和307b构成，这两块导板307a和307b的板面彼此对置，这两块导板307a和307b在第一引导构件306的安装位置的相对于箭头R方向的下游侧上沿着箭头R方向延伸。这些导板307a和307b将用作遮门构件401的导轨。
现在将参照附图对遮门构件401进行说明。
图21A为从前侧观察的透视图，显示出用于根据本实施方案的调色剂供应装置的遮门机构的构造，图21B为透视图，显示出在从后侧观察时的遮门机构，图22A为说明图，显示出在遮门机构和瓶保持器的第一引导构件之间的关系，并且图22B为说明图，显示出在遮门机构和调色剂瓶的转动之间的关系。
遮门构件401由板状树脂制成，并且由用于实际上覆盖开口的遮门部分401a和从遮门部分401a延伸出的引导部分401b构成。
如图21A所示，遮门部分401a形成有用于限制遮门部分401a的运动的调节构件402。该调节构件402由基本L形的主部件402a、以及第一和第二钩402b和402c构成，该主部件402a在它的一个端部处连接到遮门部分401a，第一和第二钩402b和402c形成在与和主部件402a的遮门部分401a的连接侧相反的端部中。
在第一和第二钩402b和402c之间形成有预定距离的间隙。确定间隙距离，从而在第二钩402c朝着第一钩402b倒下时第二钩402c的前端接触第一钩402b。
在遮门部分401a的内面上，形成有沿着遮门构件401的纵向方向延伸的第一滑动器403，该第一滑动器403可滑动地保持上述瓶保持器300的具有调色剂排出口300b的第一引导构件306(图20)，如图21B中所示。也就是说，如图22A中所示，第一滑动器403通过布置在两侧处的一对钩403a、403a可滑动地保持第一引导构件306。
另外，在遮门部分401a的后侧(图21B)上形成有用于气密密封瓶保持器300的调色剂排出口300b的海绵状Mylar密封件405。Mylar密封件405的尺寸没有特别限制，只要在遮门构件401的遮门部分401a覆盖调色剂排出口300b时该密封件405能够气密密封调色剂排出口300b即可。
关于第二滑动器404的滑动板404a、404a(图21B)，在遮门构件401已经运动到箭头F侧(图20)时，或者在瓶保持器300的开口300a关闭时，形成在调色剂瓶200表面上的凸起件205(图19A和19B)如图22B中所示配合在滑动板404a、404a之间，由此限制调色剂瓶200转动。在遮门构件401沿着箭头R方向运动时，滑动板404a、404a也沿着箭头R的方向运动，由此解除与凸起件205的接合(图19A)。
该运动取消了对调色剂瓶200的转动的限制。也就是说，在瓶保持器300的调色剂排出口300b开放从而调色剂供应装置100进行调色剂供应操作时，不会妨碍调色剂瓶200的转动。
接下来将参照附图对调色剂供应组件安装机构600进行说明。
图23为说明图，显示出作为根据本实施方案的调色剂供应装置的一部分的调色剂供应组件安装机构的结构，并且图24为说明图，显示出用于使调色剂供应组件安装机构与显影单元连接的供应通道部分的结构。
如图1、2、5和6所示，调色剂供应组件安装机构600构造成使得调色剂供应组件500与显影单元23基本平行相对地设置，其中转印皮带单元30设置在调色剂供应组件500与显影单元23之间。调色剂供应组件安装机构600构造成使得用于存储黑调色剂的两个调色剂供应组件500a能够安装在一起。
在调色剂供应组件安装机构600中，调色剂供应组件500安装到的安装底座602(602a至602d，图5和6)沿着与转印皮带的输送方向大致垂直的方向(转印皮带宽度方向)纵向形成。
如图5所示，在瓶保持器300侧上调色剂供应组件500分别固定到对应的驱动机构701(701a至701d)上，而在相反侧上调色剂瓶200通过保持皮带702固定。
为每个驱动机构701设置促动器(未示出)，当将调色剂供应组件500安装到安装底座602上时，该促动器通过将自身与从上述瓶保持器300的开口300a伸出的调色剂瓶200的肋202(图7)连接来将驱动力(转动力)传递给瓶。通常，促动器由电机构成，并且被控制为根据所供应的调色剂的状况驱动。
另一方面，保持皮带702(图5)适于在将调色剂供应组件500安装到安装底座602上时保持调色剂供应组件500的调色剂瓶200，并且可拆卸地安装到安装底座602上。保持皮带702安装到安装底座602上以保持调色剂瓶200，从而留下使得调色剂瓶200可转动的间隙，或者用允许瓶转动的摩擦接触调色剂瓶200。
在调色剂供应组件安装机构600中，调色剂供应组件500要安装到的安装底座602如图6所示在安装底座602的上表面上具有调色剂馈送口611(611a、611b、611c或611d)。与用于瓶保持器300的遮门机构400对应地，该调色剂馈送口设置在上表面上的安装有调色剂供应组件500的瓶保持器300的一个端侧处。在安装底座的下侧上，用于调色剂输送的供应通道部分612(612a、612b、612c或612d)设置成在调色剂供应口611和布置在调色剂供应组件安装机构600下的显影单元23之间建立连通。
这里，在图6中，为了便于说明，部分省略了与黑调色剂的调色剂供应组件500a对应的安装底座602a。
设置在安装底座602a中的用于黑调色剂的调色剂供应组件500a的供应通道部分612a具有与两个调色剂供应组件500a对应的两个调色剂馈送口611a、611a。也就是说，该供应通道部分构造成接收从这两个口馈送来的调色剂，并且通过形成在显影单元23a中的调色剂输入口234a(图2和3)将调色剂馈送到用于黑调色剂的单个显影单元23a。
每个调色剂供应组件安装机构600如图3和23中所示构造，从而从调色剂供应组件500馈送来的调色剂从相对于与转印皮带输送方向垂直的方向设置在转印皮带区域外侧或简言之在转印皮带的宽度W外侧的调色剂馈送口611传送出。
另一方面，用于青、品红和黄调色剂的调色剂供应组件500b至500d的每个安装底座602b至602d形成有沿着转印皮带的宽度方向细长的箱形壳体610a(图23)。壳体610a结合有第一调色剂搅拌器轴(调色剂输送装置)610b和第二调色剂搅拌器轴(调色剂输送装置)610c，这些搅拌器轴601c沿着显影辊231的轴线方向相互平行布置。
壳体610a的内部被分隔元件610d划分成第一调色剂腔室(调色剂储存器)610e和第二调色剂腔室(调色剂储存器)610f，在该第一调色剂腔室(调色剂储存器)610e中设有第一调色剂搅拌器轴610b，在该第二调色剂腔室(调色剂储存器)610f中设有第二调色剂搅拌器轴610c。
第一和第二调色剂搅拌器轴610b和610c分别具有用于搅拌和输送调色剂的螺杆610b1和610c1，并且由未示出的驱动电机借助布置在壳体610a的另一侧610a2上的驱动齿轮610b2和610c2驱动。
在第一和第二调色剂搅拌器轴610b和610c的相对于调色剂输送方向的下游侧端部处，分别为第一和第二调色剂搅拌器轴610b和610c设置调色剂支撑板610b3和610c3，以便接收正被输送的调色剂。
这里，调色剂搅拌装置不应该局限于螺杆610b1和610c1，而是可以为例如如下的结构，其中在第一和第二调色剂搅拌器轴610b和610c上形成有与调色剂输送方向倾斜的多个搅拌叶片。此外，只要能够实现相同的效果就可以使用任何其它构造。
分隔元件610d在壳体610a中沿着壳体长度或者沿着第一和第二搅拌器轴610b和610c形成，具有形成在壳体610a的两个侧壁附近的调色剂腔室连通口610d1和610d2，从而允许调色剂在第一和第二调色剂腔室610e和610f之间通过。这些调色剂腔室连通口610d1和610d2允许调色剂从第一调色剂腔室610e到第二调色剂腔室610f和从第二调色剂腔室610f到第一调色剂腔室610e循环。
在壳体610a的由610a1表示的第一端侧上，形成有调色剂馈送口611，该调色剂馈送口611用于从布置在其顶部上的调色剂瓶200接收调色剂供应，同时形成有调色剂馈送口610a4，该调色剂馈送口610a4用来将调色剂从壳体610a传送到供应通道部分612(图2和3)，供应通道部分612将调色剂馈送到布置在下方的显影单元23。
调色剂馈送口611的开口形成在与用来搅拌调色剂并将调色剂从壳体610a的第一端侧610a1输送到第二端侧610a2的第一调色剂搅拌器轴610b的一部分对置的位置处。
另一方面，调色剂馈送口610a4的开口形成在与用来对从壳体610a的第二端侧610a2到第一端侧610a1的调色剂进行搅拌和循环输送的第二调色剂搅拌器轴610c的一部分对置的位置处。
如图24所示，每个供应通道部分612形成为使得它的顶部与调色剂供应组件安装机构600成一体，并且在其底部处设有用于可拆卸安装到显影单元23上的显影单元安装部分612a1。
在供应通道部分612的顶部处形成有用于调色剂输入的调色剂输入口612b1的开口，并且用于让调色剂从该调色剂输入口612b1传递到显影单元安装部分612a1的调色剂通道612c1从顶部到底部大致线性地设置。
另外，如图6所示，在安装底座602的壳体610a的顶部上的一个端侧处，在调色剂供应组件500已经安装好时，用于与第一和第二固定结构303和304的引导部分303c和304c(图7B)接合的瓶保持器引导部分620、620突出形成在瓶保持器300的对着第一和第二固定结构303和304(图7B)的位置处。瓶保持器引导部分620、620基本上相互平行布置并且沿着安装底座602的纵向方向延伸，调色剂馈送口611定位在瓶保持器引导部分620、620之间。
在安装调色剂供应组件500时，安装底座602的调色剂馈送口611形成在与设置用于瓶保持器300的遮门机构400的遮门构件401(图19A)对应的位置处。换句话说，在通过遮门机构400使瓶保持器300的调色剂排出口300b开放时，调色剂馈送口611形成在能够接收从调色剂排出口300b排出的调色剂的位置处。
在每个调色剂馈送口611附近形成有凸起件613(613a至613d，图6)，设置用于遮门机构400的遮门构件401的调节构件402(图19A和21A)的钩挂部分(后述)钩住该凸起件613，以限制遮门构件401的运动。
在与安装底座602的调色剂馈送口611纵向相反的那一侧上，形成有支撑装置614(614a至614d)，用于在安装好调色剂供应装置100时支撑调色剂瓶200的后端(在与瓶保持器300的安装部分相反的那一侧上的端部)。
该支撑装置614用来在调色剂瓶200和安装底座602之间形成预定间隙，并且用来使调色剂瓶200的转动平滑。这里，支撑装置614的构造等没有特别限制；只要支撑装置614允许调色剂瓶200平滑转动，则可以使用任何构造和材料。
设置在调色剂馈送口611附近的凸起件613的形成位置由调节构件402的调节操作确定。
接下来将参照附图对如何确定凸起件613的形成位置进行说明。
图25A为说明图，显示出在将根据本实施方案的调色剂供应装置安装到安装底座上之前在调节构件和凸起件之间的位置关系；图25B为说明图，显示出在已经将调色剂供应装置安装到安装底座上时在调节构件和凸起件之间的位置关系；并且图25C为说明图，显示出在从安装底座将调色剂供应装置拆卸时在调节构件和凸起件之间的位置关系。
凸起件613形成在如下位置处，从而在已经将调色剂供应装置100完全安装到安装底座602上时，遮门构件401将通过其与调节构件402的接合来打开瓶保持器300的调色剂排出口300b，并且在从安装底座602将调色剂供应装置100拆除时，遮门构件401将关闭瓶保持器300的调色剂排出口300b。
如已经提及的那样，调节构件402具有形成在主部件402a的前端处(在与凸起件613接合的那一侧上)的第一钩402b和第二钩402c。
第一钩402b设置在比第二钩402c更前面的位置处，并且第一钩402b的邻接凸起件613的邻接表面402d斜切形成，从而邻接表面402d能够很容易越过凸起件613。这里，邻接表面402d应该倾斜成使得其与凸起件613的顶部的接触面积最小化。
在第一钩402b的邻接表面402d这样倾斜时，调节构件402从图29A所示的状态沿着箭头F的方向运动，并且第一钩402b越过形成在第一壳体301上的凸起613。随着调节构件向箭头F方向进一步运动，第二钩402c也越过凸起613。从该状态起，在使得调节构件402沿着与箭头F方向相反的方向运动时，通过凸起件613和第二钩402c来阻碍调节构件402的运动(在图25B中所示的状态)。
接下来，将对如何将调色剂供应装置100安装到成像设备上进行说明。
调色剂供应装置100适于通过使调色剂供应组件500的瓶保持器300侧在调色剂供应组件安装机构600的安装底座602上沿着安装底座602滑动来安装到调色剂供应组件安装机构600上。
通过调色剂供应组件500的该滑动运动，设置用于瓶保持器300的遮门机构400的遮门构件401打开或关闭瓶保持器300的调色剂排出口300b，如图25A、25B和25C中所示。
通过与遮门构件401形成为一体的调节构件402来控制遮门构件401的运动。
在通过遮门机构400打开瓶保持器300的调色剂排出口300b的情况下，在遮门构件401沿着箭头R的方向运动时，调节构件402运动并采取图25B中所示的状态。然后，随着沿着箭头R的方向的进一步运动，第二钩402c邻接凸起件613，并且向第一钩402b侧倒下，如图25C所示，从而第一钩402b与第二钩402c一起在继续沿着箭头R的方向的运动时越过凸起件613。这样，瓶保持器300的调色剂排出口300b开放。
在从调色剂供应组件安装机构600将调色剂供应组件500拆除的情况中，在从调色剂供应组件安装机构600将调色剂供应组件500拉出时，上述动作按照逆序进行，也就是说，遮门构件401沿着箭头F的方向(图25A)运动，从而将瓶保持器300的调色剂排出口300b关闭。
接下来将对通过使用了调色剂瓶200的调色剂供应装置100给显影单元23供应调色剂的操作进行说明。
调色剂瓶200已经安装到调色剂供应组件安装机构600上，且瓶侧调色剂排出口201h由密封元件220密封。
在对显影单元23供应调色剂时，设置用于调色剂供应组件安装机构600的驱动机构701驱动调色剂瓶200转动。因此，首先将密封元件220剥离调色剂瓶200以打开调色剂瓶200的瓶侧调色剂排出口201h，从而调色剂将能够从瓶侧调色剂排出口201h供应出。
随着调色剂瓶200进一步转动，从调色剂瓶200排出的调色剂通过如图3和13A所示与调色剂瓶200形成为一体的刮擦器203从瓶保持器300的内部输送并供应到调色剂供应组件安装机构600，并且通过调色剂供应组件安装机构600搅拌调色剂，然后将调色剂馈送到显影单元23。
在中止调色剂供应时，使调色剂瓶200的转动停止以便停止从调色剂瓶200的调色剂输送。这时，通过未示出的用于检测调色剂瓶200的转动位置检测传感器来控制调色剂瓶200的运动，从而多个刮擦器203的其中一个盖部203b将定位成与瓶保持器300的调色剂排出口300b对置。
采用该布置，在调色剂瓶200停止转动时，能够通过刮擦器203的盖部203b关闭瓶保持器300的调色剂排出口300b，从而能够完全停止调色剂供应。因此，即使成像设备1运动或者甚至摇动，也不存在任何从调色剂供应装置100不小心向显影单元23传送调色剂的危险。
接下来将参照附图对在根据本发明该实施方案中的调色剂瓶200的一个特征构造进行说明。
图26为示意说明图，显示出根据本实施方案的调色剂瓶的内部结构。
如图26所示，调色剂瓶200包括分隔板(分隔构件)213和馈送轴(分隔构件移动装置)214，该分隔板(分隔构件)213用于将内部划分成用于在其中存储调色剂的调色剂存储隔室211和在其中没有调色剂的空闲空间212，该馈送轴(分隔构件移动装置)214用于使分隔板213沿着调色剂瓶200的轴向方向移动，分隔板(分隔构件)213和馈送轴(分隔构件移动装置)214都布置在主要部分201中。
馈送轴214由螺杆轴形成，并且通过未示出的电机等可转动地布置。随着轴转动，分隔板213沿着在图中的调色剂瓶200的轴向方向左右移动，从而根据留在调色剂存储隔室211中的调色剂量来适当地控制调色剂存储隔室211的容积。
在调色剂存储隔室211的前端201a侧布置有微动开关(剩余调色剂量检测器)211a，用来在调色剂存储隔室211的容积降低到预定容积或以下时检测分隔板213的位置。
也就是说，微动开关211a适于当留在调色剂存储隔室211中的调色剂已经短缺(变空)时通过检测根据剩余调色剂量移动的分隔板213来输出信号。
在调色剂瓶200的前端部分201a中，在与调色剂供应组件安装机构600a(图6)的调色剂馈送口611(图6)对置的位置处形成有调色剂排出口215。此外，用于打开和关闭调色剂排出口215的出口滑动遮门216与调色剂排出口215设置在一起。
出口滑动遮门216构成为能够在它沿着调色剂瓶200的轴向方向滑动时打开和关闭调色剂排出口215。在该滑动遮门216的调色剂瓶200的前端201a侧处形成有肋217，肋217从调色剂瓶200向外伸出(在图中向下)，以与设置用于调色剂供应组件安装机构600a的供应口611a的后述入口滑动遮门的接合件634(图27)接合。另一方面，用于沿着调色剂瓶200的轴向方向向前推压出口滑动遮门216的弹簧元件218设置在出口滑动遮门216上与肋217侧相反的那一侧上。
当在正常状态中时，或者在单独操纵调色剂瓶200或者调色剂瓶没有设置在调色剂供应组件安装机构600上时，出口滑动遮门216适于通过弹簧元件218关闭调色剂排出口215。遮门能够通过反抗弹簧元件218的推斥力来使调色剂排出口215解除正常状态。
另外，在调色剂瓶200的前端部分201a侧上在比出口滑动遮门216的肋217更前面的位置处形成有接合件219，该接合件219邻接调色剂供应组件安装机构600a的入口滑动遮门的肋632。该肋632的高度小于肋217。
该接合件219布置成以便当调色剂瓶200设置在调色剂供应组件安装机构600a上时邻接入口滑动遮门的上述肋632(图27)。
接下来，将参照附图对用于根据本发明的上述调色剂瓶200的调色剂供应组件安装机构600的一个特征构造进行说明。
图27为示意说明图，显示出与根据本实施方案的调色剂瓶对应的调色剂供应组件安装机构的构造。
如图6和27所示，调色剂供应组件安装机构600a由箱形壳体623和一对调色剂馈送口611a、611a构成，该箱形壳体623形成调色剂供应组件安装机构600a的外部，该对调色剂馈送口611a、611a对应于形成在顶部的两个调色剂瓶200，并且调色剂供应组件安装机构600a使用壳体623的内部作为从调色剂馈送口611a、611a馈送来的调色剂的暂时储存器。
在壳体623的内部，用于搅拌存储的调色剂的转动体624、625和626由未示出的驱动电机可转动地支撑。此外，用于通过调色剂供应通道部分612a将调色剂传送到显影单元23的调色剂排出口611a1形成在壳体623的底部处。
转动体624和625对应地布置在调色剂馈送口611a、611a下，调色剂通过这些馈送口从各个调色剂瓶200a、200a供应出，同时转动体626布置在转动体624和625之间下方。
调色剂馈送口611a、611a每个都能够具有安装在其上的调色剂瓶200，并且如图26和27所示，每个都具有与设置在每个调色剂瓶200的调色剂排出口215处的出口滑动遮门216对应的入口滑动遮门631。
入口滑动遮门631构造成能够在沿着所安装的调色剂瓶200的轴向方向滑动时打开和关闭调色剂馈送口611a。在入口滑动遮门631的一个端侧处形成有上述入口滑动遮门的肋632，这些肋从壳体623向外突出(在图中向上)以与形成在调色剂瓶200的前端201a侧的接合件219接合。另一方面，沿着调色剂瓶200的轴向方向朝着第一侧推压入口滑动遮门631的弹簧元件633设置在入口滑动遮门631的相反侧上。
另外，入口滑动遮门631适于在处于正常状态中时或者在没有将调色剂瓶200设置在调色剂供应组件安装机构600a上时通过弹簧元件633关闭调色剂馈送口611a。
此外，在调色剂组件安装机构600a的调色剂瓶200的插入侧上(在图中的左侧)，在入口滑动遮门631的肋632外侧的位置处形成有接合件634，该接合件634邻接调色剂瓶200的出口滑动遮门216的肋217。该接合件634高度小于肋632。
该接合件634适于在将调色剂瓶200设置在调色剂供应组件安装机构600a上时邻接调色剂瓶200的出口滑动遮门216的上述肋217。
在本实施方案中，出口滑动遮门216和入口滑动遮门631在将调色剂瓶200安装到调色剂供应组件安装机构600a时沿着调色剂瓶200的轴向方向移动，由此这些遮门沿着相反的方向滑动以便打开或关闭这些口。
接下来将参照附图对如何将调色剂瓶200安装到调色剂供应组件安装机构600进行说明。
图28为示意说明图，显示出其中已经将调色剂瓶设置在调色剂供应组件安装机构上的状态，并且图29为说明图，显示出调色剂瓶的布置。
在将调色剂瓶200设置在调色剂供应组件安装机构600a上时，如图28和29所示，调色剂瓶200沿着调色剂瓶200的轴向方向与调色剂供应组件安装机构600a的安装底座602大致平行地移动。
如图29所示，在该实施方案中的两个调色剂瓶200(200aA和200aB)每个都保存有相同颜色的调色剂例如黑调色剂，但是调色剂不限于黑调色剂。
在调色剂瓶200运动并且开始安装到调色剂供应组件安装机构600a时，调色剂瓶200的接合件219邻接着调色剂供应组件安装机构600a的入口滑动遮门631的肋632，同时调色剂瓶200的出口滑动遮门216的肋217邻接着调色剂供应组件安装机构600a的接合件634。
随着调色剂瓶200进一步前进，在调色剂供应组件安装机构600a侧上的入口滑动遮门631由接合件219推压并且沿着允许调色剂馈送口611a打开的方向反抗弹簧元件633的推斥力运动。
另一方面，在调色剂瓶200侧的出口滑动遮门216在肋217邻接接合件634时停止运动。因此，遮门216随着调色剂瓶200运动而沿着允许调色剂排出口215打开的方向反抗弹簧元件218的推斥力运动。
然后，当调色剂瓶200完全设置到调色剂供应组件安装机构600a时，通过接合件219使得在调色剂供应组件安装机构600a侧的入口滑动遮门631打开调色剂馈送口611，同时通过接合件634使得调色剂瓶200的出口滑动遮门216打开调色剂排出口215。
通过该动作，使得在调色剂瓶200侧的调色剂馈送口611a和在调色剂供应组件安装机构600a侧的调色剂排出口215彼此连通，从而能够从调色剂瓶200将调色剂供应给调色剂供应组件安装机构600a。
在该条件下，调色剂瓶200与设置用于驱动装置700的连接器250接合，从而该瓶能够接收来自驱动电机260的驱动力。在该连接器250中，在连接器250的与调色剂瓶200侧相反的那一侧上，驱动传动齿轮251与连接器250共轴布置在调色剂瓶200的轴线上，从而驱动传动齿轮251能够与连接器250一体地转动。
驱动电机260与用来驱动驱动传动齿轮251的驱动齿轮261布置在一起。在该布置中，随着驱动电机260转动，馈送轴214转动，从而分隔板213沿着馈送轴214运动。
在从调色剂供应组件安装机构600a将调色剂瓶200拆卸下时，反向进行上面的操作。也就是说，在从调色剂供应组件安装机构600a中将调色剂瓶200拆卸下时，在调色剂瓶200中，出口滑动遮门216在弹簧元件218的推斥力作用下沿着靠近调色剂排出口215的方向运动，从而通过出口滑动遮门216关闭调色剂排出口215。
另一方面，在调色剂供应组件安装机构600a中，入口滑动遮门631在弹簧元件633的推斥力作用下沿着靠近调色剂馈送口611a的方向运动，从而调色剂馈送口611a由入口滑动遮门631关闭。
接下来，将参照附图对检测在根据本实施方案的调色剂瓶200中的剩余调色剂量的操作进行说明。
通常，根据用于在显影单元23中的打印过程的调色剂量来控制由调色剂供应装置100对显影单元23的调色剂供应。
控制调色剂瓶200，从而如图28所示，在留在其中的调色剂量减少时，根据剩余调色剂量来降低调色剂存储隔室211的容积。示例性地，控制调色剂瓶200中的分隔板213运动并改变调色剂存储隔室211的容积。
具体地说，当留在调色剂瓶200中的调色剂量随着将调色剂供应给显影单元23而减少时，控制馈送轴214转动，从而分隔板213向调色剂存储隔室211侧(在图中向右)运动，因此减小了调色剂存储隔室211的容积。
在分隔板213已经运动接近调色剂存储隔室211的端部(在该图中的右侧端)并且在调色剂瓶200中剩下的调色剂量变空时，分隔板213邻接微动开关211a，从而微动开关211转为“接通”，因此输出表示调色剂瓶空了的指示。
在本实施方案中，能够通过检测分隔板213的位置来检测在成为空状态的途中留在调色剂瓶200中的调色剂量。
也就是说，通过分隔板213的位置偏移从而能够检测从其中调色剂瓶200装满调色剂的情况变为其中在调色剂瓶中的调色剂被供应到显影单元23并且因此减少的情况。
具体地说，在调色剂瓶200装满调色剂时分隔板213的位置被存储作为在用来控制调色剂供应装置100的未示出的控制器中的参考位置，并且基于该参考位置检测出随着剩余调色剂减少而运动的分隔板213的位置，由此确定在瓶中剩下的调色剂量。
通过确定使分隔板213向调色剂瓶200的空闲空间212侧运动直到分隔板213邻接空闲空间212的内端壁所花的时间或者通过确定使分隔板213运动所需的馈送轴214的转动次数来检测分隔板213的位置。
将分隔板213在调色剂瓶200中的位置即在开始调色剂供应之前的参考位置和在已经完成调色剂供应之后的位置存储到设置用于调色剂瓶200和调色剂供应装置100的控制器的未示出的存储器(调色剂信息管理器)中。
在调色剂瓶200中的分隔板213的上述位置信息在设置用于调色剂瓶200的存储器(未示出)和调色剂供应装置100的控制器之间双向通信，从而在更换调色剂瓶200时或者在改变其上安装调色剂瓶200的调色剂供应装置100时，能够通过调色剂供应装置100检测出该信息。
在本实施方案中，检测在调色剂瓶200中剩下的调色剂量适于在调色剂供应装置100从停用状态切换到启用状态时或者在能够在显影单元23中进行打印操作时进行。采用该布置，能够获取有关在调色剂瓶200中剩余的调色剂量的最新信息。
接下来，将参照流程图对在根据本实施方案的成像设备1中通过调色剂供应装置100进行调色剂供应的操作和功能进行说明。
图30A至30D为流程图，显示出根据本实施方案的成像设备的调色剂供应操作和功能。
首先，在启动设有调色剂供应装置100的成像设备1时(步骤S1)，确定在打印期间从事调色剂供应的调色剂瓶200中的一个调色剂瓶200(步骤S2)。
在调色剂瓶200中(在此，这些调色剂瓶将被称为调色剂瓶200aA和200aB)，在每个调色剂瓶200中的分隔板213沿着与供应调色剂时的方向相反的方向运动，直到馈送轴214上的转动负载增大，并且测量出馈送轴214的转动时间(分隔板213的运动时间)或者该轴的转动次数(步骤S3)。
在分隔板213碰到调色剂瓶200的内壁时出现转动负载增大。
从针对每个调色剂瓶200aA和200aB测量出的馈送轴214的转动时间或转动次数中，可以计算出在调色剂瓶200aA和200aB中的剩余调色剂量(步骤S4)。这样获得的在调色剂瓶200aA和200aB中的剩余调色剂量分别被称为(A-1)和(B-1)。
然后，确定调色剂瓶200aA和200aB的任一个是否为空(步骤S5)。如果确定其中一个调色剂瓶为空，则操作前进至图30B的①。在确定没有瓶是空的时，操作前进至步骤S6。
在步骤S6处，将在调色剂瓶200aA和调色剂瓶200aB中的剩余调色剂量进行比较。如果在调色剂瓶200aA中的剩余调色剂量(A-1)大于在调色剂瓶200aB中的剩余调色剂量(B-1)，则操作前进至图30C的③。当在调色剂瓶200aA中的剩余调色剂量(A-1)低于在调色剂瓶200aB中的剩余调色剂量(B-1)，则操作前进至步骤S7。
在步骤S7处，选择调色剂瓶200aA用来在打印过程期间提供调色剂，并且实施打印操作(步骤S8)。
在打印过程期间，根据测量出的馈送轴214的转动时间或转动次数确定出被称为(A-2)的从调色剂瓶200aA供应来的调色剂量(步骤S9)。
然后，通过从在调色剂瓶200aA中剩余的调色剂量(A-1)中减去所供应的调色剂量(A-2)(步骤S10)，从而确定在调色剂瓶200aA中是否剩下调色剂(步骤S11)。
在步骤S11处，确定在其中剩下调色剂，该操作进入等待模式(S11A)。
另一方面，当确定在调色剂瓶200aA中没有剩下调色剂时，该操作前进至图30D的⑤，并且在设备的显示部分(未示出)显示出用于提醒更换调色剂瓶200aA的消息(步骤S12)。
之后，确定是否已经更换了调色剂瓶200aA(步骤S13)。在确定已经更换了调色剂瓶200aA时，操作前进至图30A的②。然后，执行从步骤S2开始的上述步骤。
当在步骤S5处确定调色剂瓶200aA是空的时，操作前进至图30B的①，并且在设备的显示部分(未示出)上显示出用于提醒更换调色剂瓶200aA的消息(步骤S14)。
之后，确定是否已经更换了调色剂瓶200aA(步骤S15)。在确定已经更换了调色剂瓶200aA时，该操作前进至图30A的②。然后，执行在步骤S2之后的上述步骤。
然后，在步骤S6处，在调色剂瓶200aA中的剩余调色剂量大于在调色剂瓶200aB中的剩余调色剂量，该操作前进至图30C的③。在步骤S16处，确定调色剂瓶200aB用来在打印过程期间提供调色剂，并且实施打印操作(步骤S17)。
在该打印过程期间，根据测量出的馈送轴214的转动时间或轴的转动次数计算出被称为(B-2)的从调色剂瓶200aB供应来的调色剂量(步骤S18)。
然后，通过从在调色剂瓶200aB中剩余的调色剂量(B-1)中减去所供应的调色剂量(B-2)(步骤S19)，从而确定在调色剂瓶200aB中是否剩下调色剂(步骤S20)。
在步骤S20处，确定在其中剩下调色剂，该操作前进至图30A的④并且，进入等待模式(S11A)。
另一方面，当确定在调色剂瓶200aB中没有剩下调色剂时，在设备的显示部分(未示出)上显示出用于建议更换调色剂瓶200aB的消息(步骤S21)。
之后，确定是否已经更换了调色剂瓶200aB(步骤S22)。在确定已经更换了调色剂瓶200aB时，操作前进至图30A的②。然后，执行从步骤S2开始的上述步骤。
然后，进行通过调色剂供应装置100向显影单元23提供调色剂。
根据这样构成的本实施方案，在具有安装在其中的多个调色剂瓶的调色剂供应装置100中，检测并且比较在调色剂瓶200aA和200aB中的剩余调色剂量，以便首先使用具有更少剩余调色剂量的调色剂瓶。因此，由于能够第二使用其中具有更多剩余调色剂量的调色剂瓶，所以在第一调色剂瓶耗尽调色剂的情况下，可以确保用于更换空调色剂瓶的持续时间更长，因此为调色剂瓶更换的准备提供了足够的时间。
虽然本实施方案构成为首先选择剩余调色剂量更少的调色剂瓶200，但是本发明不应该局限于调色剂瓶所选的条件。例如，可以首先使用剩余调色剂量更多的调色剂瓶。也就是说，能够按照取决于用户更换调色剂瓶的方式的任何方式来进行调色剂瓶选择。
另外，由于检测出在本实施方案根据在调色剂瓶200中的剩余调色剂量运动的分隔板213的位置以估算剩余调色剂量，所以可以用简单的结构准确估算剩余调色剂量。
此外，对剩余调色剂量的检测不限于在上面实施方案中所述的那种方式。例如，可以通过基于打印输出的图像数目、操作小时数等来进行对剩余调色剂量的检测。也就是说，只要能够获得剩余调色剂量检测部件的功能，则可以将本发明开发成任何形式。
在本实施方案中，还设有用于检测剩余调色剂的空状态的微动开关211a，从而能够可靠地检测出没有调色剂的瓶。
虽然已经采用其中将使用了本发明的调色剂瓶200的调色剂供应装置100应用于图1所示的成像设备1的实例对本实施方案进行了说明，但是本发明不应该局限于以上实例，只要成像设备能够使用等同的调色剂瓶和调色剂供应装置，就能够将本发明应用于任何种类的成像设备。例如，可以使用如图30所示的复印机101。
如图31所示，复印机101包括设置在成像部分108上方的图像读取器(扫描器)110，该复印机101使用了调色剂瓶200且具有与根据本实施方案的成像设备1的构造几乎相同的构造，并且第一、第二、第三和第四馈纸盒142a、142b、142c和142d设置在成像部分108下方以便支撑多种纸张，由此便于多种大量自动打印。
在该图中，附图标记120表示用于收集废调色剂的废调色剂盒。
这里，在复印机101中，与上述实施方案的成像设备1中相同的部件分配有相同的附图标记，并且省略其说明。
另外，本发明可以开发成其它种类成像设备等的任何形式，而不限于具有以上构造的成像设备和复印机，只要是需要供应显影剂(调色剂)的成像设备即可。
如以上已经描述的那样，本发明不应该局限于以上实施方案和实例，并且在权利要求的范围中规定的范围内能够作出各种改变。也就是说，通过在不脱离本发明的精神和范围的情况下组合适当改进的技术手段而获得的任何实施模式都应该被包含在本发明的技术构思中。
权利要求
1.一种调色剂供应装置，包括填充有调色剂的多个调色剂容器；调色剂馈送装置，该调色剂馈送装置具有安装在其中的调色剂容器，并将从调色剂容器排出的调色剂馈送到显影单元，其中控制调色剂供应装置，从而根据在显影单元中为打印过程消耗的调色剂量对显影单元供应调色剂；剩余调色剂量检测器，用于检测调色剂容器中的填充有调色剂的调色剂存储部分中剩余的调色剂量；以及控制器，用于控制调色剂供应装置的操作，其特征在于该控制器具有如下功能，即根据剩余调色剂量检测器所检测出的留在所述多个调色剂容器中的调色剂量来选择和确定要用于对显影单元的调色剂供应的其中一个调色剂容器。
2.如权利要求1所述的调色剂供应装置，其中所确定的调色剂容器是所述多个调色剂容器中剩余有最少调色剂量的一个调色剂容器。
3.如权利要求1所述的调色剂供应装置，其中所述调色剂容器包括分隔构件，该分隔构件将所述容器内部分成调色剂存储部分和其中没有调色剂的空闲空间；以及分隔构件移动装置，该分隔构件移动装置根据留在调色剂存储部分中的调色剂量来移动分隔构件，从而调色剂存储部分将具有适当的容积，并且当调色剂存储部分的容积已经减小到预定容积或以下时，所述剩余调色剂量检测器检测分隔构件的位置。
4.如权利要求3所述的调色剂供应装置，其中所述剩余调色剂量检测器通过使所述分隔构件在所述空闲空间中移动而估算剩余调色剂量。
5.如权利要求3所述的调色剂供应装置，其中当所述分隔构件已经到达所述空闲空间中的预定位置时，所述剩余调色剂量检测器响应于所述分隔构件移动装置的驱动负载的增加而停止检测剩余调色剂量。
6.如权利要求4所述的调色剂供应装置，其中所述剩余调色剂量检测器基于所述分隔构件在所述空闲空间中移动所花的时间来估算剩余调色剂量。
7.如权利要求5所述的调色剂供应装置，其中所述剩余调色剂量检测器基于所述分隔构件在所述空闲空间中移动所花的时间来估算剩余调色剂量。
8.如权利要求1所述的调色剂供应装置，其中所述调色剂容器包括记录有调色剂信息的调色剂信息管理器，该调色剂信息管理器能够与所述控制器进行双向通信，并且由所述剩余调色剂量检测器所检测出的在所述多个调色剂容器中剩余的调色剂量被存储在调色剂信息管理器和所述控制器中。
9.如权利要求1所述的调色剂供应装置，其中当所述调色剂供应装置从停用状态切换至启动状态时，进行所述剩余调色剂量检测器对剩余调色剂量的检测。
10.如权利要求1所述的调色剂供应装置，其中在开始所述显影单元进行的打印操作之前，进行所述剩余调色剂量检测器对剩余调色剂量的检测。
11.一种成像设备，它包括调色剂供应装置，该调色剂供应装置包括填充有调色剂的多个调色剂容器；以及调色剂馈送装置，该调色剂馈送装置具有安装在其中的调色剂容器，并将从调色剂容器排出的调色剂馈送到显影单元，其中控制调色剂供应装置，从而根据在显影单元中为打印过程消耗的调色剂量来对显影单元供应调色剂，其特征在于调色剂供应装置还包括剩余调色剂量检测器，该剩余调色剂量检测器用于检测调色剂容器中的填充有调色剂的调色剂存储部分中剩余的调色剂量；以及控制器，该控制器用于控制调色剂供应装置的操作，并且该控制器具有如下功能，即根据剩余调色剂量检测器所检测出的留在所述多个调色剂容器中的调色剂量来选择和确定要用于对显影单元的调色剂供应的其中一个调色剂容器。
12.如权利要求11所述的成像设备，其中所确定的调色剂容器是所述多个调色剂容器中剩余有最少调色剂量的一个调色剂容器。
13.如权利要求11所述的成像设备，其中所述调色剂容器包括分隔构件，该分隔构件将所述容器内部分成调色剂存储部分和其中没有调色剂的空闲空间；以及分隔构件移动装置，该分隔构件移动装置根据留在调色剂存储部分中的调色剂量来移动分隔构件，从而调色剂存储部分将具有适当的容积，并且当调色剂存储部分的容积已经减小到预定容积或以下时，所述剩余调色剂量检测器检测分隔构件的位置。
14.如权利要求13所述的成像设备，其中所述剩余调色剂量检测器通过使所述分隔构件在所述空闲空间中移动而估算剩余调色剂量。
15.如权利要求13所述的成像设备，其中当所述分隔构件已经到达所述空闲空间中的预定位置时，所述剩余调色剂量检测器响应于所述分隔构件移动装置的驱动负载的增加而停止检测剩余调色剂量。
16.如权利要求14所述的成像设备，其中所述剩余调色剂量检测器基于所述分隔构件在所述空闲空间中移动所花的时间来估算剩余调色剂量。
17.如权利要求15所述的成像设备，其中所述剩余调色剂量检测器基于所述分隔构件在所述空闲空间中移动所花的时间来估算剩余调色剂量。
18.如权利要求11所述的成像设备，其中所述调色剂容器包括记录有调色剂信息的调色剂信息管理器，该调色剂信息管理器能够与所述控制器进行双向通信，并且由所述剩余调色剂量检测器所检测出的在所述多个调色剂容器中剩余的调色剂量被存储在调色剂信息管理器和所述控制器中。
19.如权利要求11所述的成像设备，其中当所述调色剂供应装置从停用状态切换至启动状态时，进行所述剩余调色剂量检测器对剩余调色剂量的检测。
20.如权利要求11所述的成像设备，其中在开始所述显影单元进行的打印操作之前，进行所述剩余调色剂量检测器对剩余调色剂量的检测。
21.一种调色剂供应方法，该调色剂供应方法用在包括调色剂供应装置的成像设备中，该调色剂供应装置包括填充有调色剂的多个调色剂容器；调色剂馈送装置，该调色剂馈送装置具有安装在其中的调色剂容器，并将从调色剂容器排出的调色剂馈送到显影单元，其中控制调色剂供应装置，从而根据在显影单元中为打印过程消耗的调色剂量来对显影单元供应调色剂，该调色剂供应方法包括步骤检测调色剂容器中的填充有调色剂的调色剂存储部分中剩余的调色剂量；并且根据所检测的留在所述多个调色剂容器中的调色剂量来选择和确定要用于对显影单元的调色剂供应的其中一个调色剂容器。
22.如权利要求21所述的调色剂供应方法，还包括选择和确定在所述多个调色剂容器中剩余有最少调色剂量的一个调色剂容器的步骤。
23.如权利要求21所述的调色剂供应方法，其中所述调色剂容器包括分隔构件，该分隔构件将所述容器内部分成调色剂存储部分和其中没有调色剂的空闲空间；以及分隔构件移动装置，该分隔构件移动装置根据留在调色剂存储部分中的调色剂量来移动分隔构件，从而调色剂存储部分将具有适当的容积，所述调色剂供应方法还包括当调色剂存储部分的容积已经减小到预定容积或以下时检测分隔构件的位置的步骤。
24.如权利要求23所述的调色剂供应方法，其中剩余调色剂量检测步骤包括使所述分隔构件在所述空闲空间中移动的步骤。
25.如权利要求23所述的调色剂供应方法，其中所述剩余调色剂量检测步骤包括如下步骤当所述分隔构件已经到达所述空闲空间中的预定位置时，响应于所述分隔构件移动装置的驱动负载的增加而停止检测剩余调色剂量。
26.如权利要求24所述的调色剂供应方法，其中所述剩余调色剂量检测步骤包括检测所述分隔构件在所述空闲空间中移动所花的时间的步骤。
27.如权利要求25所述的调色剂供应方法，其中所述剩余调色剂量检测步骤包括检测所述分隔构件在所述空闲空间中移动所花的时间的步骤。
28.如权利要求21所述的调色剂供应方法，还包括如下步骤将所检测出的在所述多个调色剂容器中剩余的调色剂量存储到控制器和调色剂信息管理器中，该控制器用于控制调色剂供应装置的操作，该调色剂信息管理器具有记录在其中的为每个调色剂容器准备的调色剂信息。
29.如权利要求21所述的调色剂供应方法，其中当所述调色剂供应装置从停用状态切换至启动状态时，执行剩余调色剂量检测步骤。
30.如权利要求21所述的调色剂供应方法，其中在开始所述显影单元进行的打印操作之前，执行剩余调色剂量检测步骤。
全文摘要
一种调色剂供应装置，包括多个调色剂瓶；以及调色剂供应组件安装机构，该调色剂供应组件安装机构具有安装在其上的调色剂瓶，并将从调色剂瓶排出的调色剂馈送到显影单元，并且控制该调色剂供应装置，从而根据在显影单元的打印过程中消耗的调色剂量对显影单元供应调色剂，调色剂供应装置还包括微动开关，每个微动开关检测填充有调色剂的调色剂存储部分中剩下的调色剂量；以及控制器，用于控制调色剂供应装置的操作，该控制器基于由微动开关所检测出的在所述多个调色剂瓶中的调色剂量来选择要用于对调色剂馈送装置的调色剂供应的其中一个调色剂瓶。
文档编号G03G15/00GK101046659SQ20071009142
公开日2007年10月3日 申请日期2007年3月28日 优先权日2006年3月28日
发明者大川康信, 高井康博 申请人:夏普株式会社