的基重来说，可堆叠在排出托盘113上的片材的最大堆叠片材数量为约250张。因此，作为可相对于排出托盘113防止堵塞和下落的堆叠片材的片材数量的限制的片材数量(限制片材数量)为250张。在本实施例中，限制片材数量是250张，但可仅需要设定在相对于排出托盘113的片材的堵塞和下落可被防止的片材数量，并因此不限于250张。并且，导致相对于排出托盘113的片材的堵塞和下落发生的片材数量根据片材的厚度改变，因此也可使限制片材数量根据使用的片材的种类(例如，厚度)可变。因此，例如在片材是厚纸并且导致相对于排出托盘113的片材的堵塞和下落发生的片材数量是200张的情况下，限制片材数量可仅需要从250张变为200张。
[0023]并且，在设置多个排出托盘的情况下，可仅需要根据用户选择的排出托盘切换限制片材数量。例如，在图像形成装置具有最大堆叠片材数量为约150张的可选排出托盘且片材被排出在该可选排出托盘上的情况下，限制片材数量可仅需要从250张切换到150张。在本实施例中，例如在引擎控制器122的ROM中存储片材的种类和排出托盘113的限制片材数量彼此相关联的表。并且，在图像形成装置具有多个排出托盘的情况下，存储与排出托盘中的每一个相关联的表。
[0024][排出到排出托盘上的片材数量的计算]
[0025]下面，将参照图2描述排出到排出托盘113上的片材P的数量的积算(相加起来)方法。在图2中，(a)、(b)和(C)是分别表示通过排出传感器的片材P、馈送传感器的输出和片材的积算片材数量之间的关系的时间图，其中，时间图中的每一个的横坐标代表时间。在图2中，(a)表示通过馈送传感器的片材P的状态，其中，“是”表示在通过馈送传感器期间片材P存在，“NO”表示在通过馈送传感器期间不存在片材P。在图2中，(b)表示馈送传感器的输出信号，其中，在输出信号处于“Hi”(高)电平的情况下,输出信号表不在通过期间不存在片材P，而在输出信号处于“Lo”(低)电平的情况下,输出信号表不通过期间片材P存在。
[0026]在图2中，(C)是表示计数器的变化的示意图，计数器示出片材的积算片材数量，计数器的值在图2的(b)中的馈送传感器的输出信号下降时即在片材P的前端到达馈送传感器时被更新。在本实施例中，使用通过馈送传感器118的片材P的检测结果，引擎控制器122基于馈送传感器118的检测结果积算片材的数量，但本发明不限于此。也可利用积算从片材馈送盒105的片材馈送的发生次数的构成。在这种情况下，还可利用监视用于馈送片材的命令或指令，并然后基于监视结果执行积算。以下，排出并积算的片材的数量由变量C代表。在本实施例中，使用馈送传感器118的检测结果执行积算，但馈送传感器可仅需要被设置在片材P的馈送路径上，并因此不限于设置在定影设备110和排出托盘113之间的馈送路径上的馈送传感器118。并且，作为用于执行积算的计算手段，引擎控制器122被使用，但也可使用诸如集成电路(ASIC)的硬件电路。
[0027]引擎控制器122使用在引擎控制器122中作为存储积算片材数量C的存储位置被包含的内部寄存器。当开始图像形成时，引擎控制器122将用于存储积算片材数量C的内部寄存器的值设定在作为初始值的O (零)。然后，引擎控制器122通过每次检测馈送传感器118的输出信号的下降就对存储在内部寄存器中的积算片材数量C的值加I来更新积算片材数量C。需要检测馈送传感器118的输出信号的下降，以便不错误地进行由于电噪声或机械变动引起的震颤而导致的输出信号的上升的检测。出于这种原因，引擎控制器122执行例如数字滤波处理或公知的震颤去除处理，使得当进行输出信号的下降之后的信号电平不改变并且是稳定的检测时，确定信号电平。馈送传感器118的输出信号总是由引擎控制器122监视。并且，引擎控制器122中的馈送传感器118的输出信号的读取周期是足够短以判别馈送期间的片材是否处于馈送路径中的周期。
[0028]并且，在本实施例中，描述了单面打印的情况下的积算片材数量，但在双面打印的情况下，进行积算片材数量C的计算，使得2页构成I张。出于这种原因，例如，在通过使用在片材的第一停止(侧)和第二停止(侧)的馈送路径上预定的馈送传感器计算积算片材数量C的情况下，可以使用每两次检测馈送传感器的下降就对存储在内部寄存器中的积算片材数量C的值加I的计算方法。并且，也可使用每次检测设置在双面打印的馈送路径上的馈送传感器就对积算片材数量C的值加I的方法。
[0029]如上所述，相对于排出托盘113，导致堵塞和下落发生的片材P的数量根据要排出的片材的厚度改变。出于这种原因，当积算片材数量C的初始值被设定在0(零)时，根据要使用的片材的厚度，需要改变可堆叠在排出托盘113上的片材的限制片材数量。因此，可堆叠在排出托盘113上的片材的最大数量被用作作为固定值的限制片材数量，并且可使积算片材数量C的初始值根据要馈送的片材的种类可变。例如，在片材是厚纸并且相对于排出托盘113导致堵塞和下落的片材的数量是200张的情况下，在将限制片材数量保持在250张的同时，初始值可从O切换到50 ( = 250-200)。
[0030]并且，在设置多个排出托盘的情况下，也可根据用户选择的排出托盘的限制片材数量切换初始值。例如，在图像形成装置具有最大堆叠片材数量为约150张的光学排出托盘并且片材被排出到该可选排出托盘的情况下，初始值可从O切换到100 ( = 250-150)。在这种情况下，从片材的种类和排出托盘的限制片材数量彼此相关联的上述表读取限制片材数量，并然后可仅需要使用通过从固定值减去读取的限制值所获得的值作为初始值。并且，片材的种类和与片材的种类对应的初始值彼此相关联的表被存储在例如引擎控制器122的ROM中，并且然后当执行打印作业时，从表读取并且设定根据片材的种类的初始值。并且，在设置多个排出托盘的情况下，也可存储与排出托盘中的每一个相关联的表。
[0031][引擎控制器的控制次序]
[0032]图3是表示本实施例中图像形成期间引擎控制器122的控制次序的流程图。将参照图3描述图像形成期间的控制次序。当图像形成装置的电源被接通并且控制次序前进到操作状态时，在步骤10(SlOO)中，引擎控制器122判别是否从视频控制器123接收到打印作业的开始(信号)。在引擎控制器122判别接收到打印作业开始(信号)的情况下，控制次序前进到S101，而在引擎控制器122判别没有接收到打印作业开始的情况下，引擎控制器122重复SlOO的处理。在SlOl中，引擎控制器122将在其中存储积算片材数量C的内部寄存器(以下，简称为积算片材数量C)重置(reset)并且将积算片材数量C设定在作为初始值的O (零)。并且，引擎控制器122在RAM中存储包含从视频控制器123接收的诸如片材馈送目的地、片材排出目的地或片材的指定的打印条件、打印开始指令、打印结束指令和图像写入定时等的控制信息。
[0033]在S102中，引擎控制器122判别是否从视频控制器123接收到与要经受图像形成的一个片材对应的打印信息。打印信息被从视频控制器123发送到扫描器单元101，并且当完成打印信息的发送时，向引擎控制器122通知完成从视频控制器123的打印信息发送。在接收到打印信息发送的完成的情况下，引擎控制器122的控制次序前进到S103，而在没有接收到打印信息发送的完成的情况下，引擎控制器122重复S102的处理。在S103中，弓丨擎控制器122向视频控制器123发送打印信息发送完成。在S104中，引擎控制器122基于从视频控制器123接收的诸如片材馈送目的地、片材排出目的地或片材的种类的指定的打印条件开始片材的馈送。然后，引擎控制器122驱动图像形成部分，并且执行诸如将调色剂图像转印到片材上和将调色剂图像定影在片材上的一系列图像形成操作。
[0034]在S105中，基于馈送传感器118的输出信号，引擎控制器122判别馈送传感器118是否检测到其上形成图像的片材。在馈送传感器118的输出处于“Lo”(低)电平的情况下，引擎控制器122判别馈送传感器118检测到片材，并且控制次序前进到S106。另一方面，在馈送传感器118的输出处于“Hi”(高)电平的情况下，引擎控制器122判别馈送传感器118没有检测到片材，并且重复S105的处理。在S106中，结束一页的片材的图像形成，因此，引擎控制器122