图像形成装置的制造方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及包括显影设备的图像形成装置，该显影设备对在电子照相复印机、激光束打印机等的图像承载构件上形成的静电潜像进行显影以使调色剂图像显影。
【背景技术】
[0002]在传统的电子照相图像形成装置中，当具有低覆盖率的图像被连续输出时，在显影设备中几乎不消耗和供给调色剂的状态下长时间搅拌并摩擦显影剂。例如，显影剂被输送显影剂的显影剂输送螺杆搅拌，并且在显影套筒和刮刀之间被摩擦。结果，为了电荷控制和流动性控制而被提供给调色剂的外部添加剂可能与调色剂分离或者含在调色剂表面中(在下文中，也被称作调色剂劣化)。调色荆劣化造成诸如粒状效果之类的图像质量下降，从而使打印图像质量下降。
[0003]例如，日本专利申请特开第2006-023327号和日本专利申请特开第2000-310909号提出解决该问题的技术。更具体地说，通过强制排出劣化的调色剂并且按照对应于排出量的量供给调色剂来执行调色剂刷新，从而图像质量被保持。
[0004]当具有低覆盖率的图像被连续输出时，不仅发生上面描述的由调色剂劣化造成的图像质量下降而且发生以下问题。更具体地说，当紧接在具有低覆盖率的图像被连续输出之后具有高覆盖率的图像被连续输出时，图像浓度大幅波动。
[0005]这是由于从连续低覆盖率图像输出切换为连续高覆盖率图像输出所致的显影设备中的调色剂带电量的急剧变化所造成的。当低覆盖率图像被输出时，因为在显影设备中交换的调色剂的量小，因此调色剂带电量很可能由于调色剂和载体(carrier)之间的过度摩擦带电而是高的。另一方面，当高覆盖率图像被输出时，因为大量调色剂被消耗和供给，因此调色剂带电量很可能是低的。
[0006]在日本专利申请特开第2006-023327号和日本专利申请特开第2000-310909号中讨论的刷新控制对于抵抗由于作为连续输出低覆盖率图像的结果的调色剂劣化造成的图像质量下降是有效的。然而，对于抵抗由在低覆盖率图像输出被切换为高覆盖率图像输出时发生的调色剂带电量的变化所造成的浓度波动，刷新控制可能不是足够有效的。这是因为上面描述的两个问题不一定同时发生。更具体地说，当连续低覆盖率图像输出被执行时，在用于防止由于调色剂劣化造成的图像质量下降的定时执行的传统调色剂刷新控制对于防止由于覆盖率的切换所致的调色剂带电量的变化而造成的图像浓度波动而言可能不是足够有效的。
[0007]总的看来，利用传统刷新控制来解决上面两个问题的尝试仅可能导致不必要的调色剂消耗或者不足的刷新效果。
【发明内容】
[0008]本发明是为了解决上面描述的问题。更具体地说，本发明致力于提供一种图像形成装置，该图像形成装置能够在低覆盖率图像被连续形成时或者在连续的低覆盖率图像形成被切换到连续的高覆盖率图像形成时防止发生图像质量下降。基于用于放置调色剂恶化的第一阈值和用于防止浓度变化的第二阈值两者来执行调色剂刷新控制。
[0009]根据本发明的一方面，图像形成装置包括被配置为承载潜像的图像承载构件、被配置为使在图像承载构件上形成的潜像显影以获得调色剂图像的显影设备、被配置为将调色剂供给到显影设备的供给单元以及被配置为能够执行排出操作的控制单元，该排出操作在不将调色剂转移到记录介质的情况下消耗从显影设备转移到图像承载构件上的调色剂，其中控制单元被配置为在通过对第一劣化信息求积分而获得的第一劣化积分信息超过第一执行阈值的情况下以及在通过对第二劣化信息求积分而获得的第二劣化积分信息超过比第一执行阈值大的第二执行阈值的情况下执行排出操作，其中控制单元被配置为基于在每个预定定时取得的与调色剂消耗量有关的信息和第一劣化阈值来取得第一劣化信息，并且基于在每个预定定时取得的与调色剂消耗量有关的信息和第二劣化阈值来取得第二劣化信息，并且其中第二劣化阈值大于第一劣化阈值。
[0010]本发明的其他特征将从参考附图对示例性实施例的以下描述中变得清楚。
【附图说明】
[0011]图1是示出根据第一示例性实施例的图像形成装置的示意图。
[0012]图2是示出根据本示例性实施例的图像形成装置中的感光鼓周围的配置的示图。
[0013]图3是示出根据本示例性实施例的图像形成装置中的图像处理单元的系统配置的框图。
[0014]图4是示出布置在根据本示例性实施例的图像形成装置中的显影设备的第一示意图。
[0015]图5是示出布置在根据本示例性实施例的图像形成装置中的显影设备的第二示意图。
[0016]图6是示出布置在根据本示例性实施例的图像形成装置中的温度传感器的控制块配置示例的框图。
[0017]图7是示出根据第一示例性实施例的打印的片材数量与调色剂Brunaure EmettTeller (BET)值之间的关系的示图。
[0018]图8是示出根据第一示例性实施例的基于片材的平均调色剂逗留量与调色剂BET值之间的关系的示图。
[0019]图9是示出根据第一示例性实施例的图像形成装置中的调色剂刷新控制⑴的流程图。
[0020]图10是示出根据第一示例性实施例的具有各种覆盖率的图像打印中的打印的片材数量与基于片材的平均调色剂逗留量之间的关系的示图。
[0021]图11是示出在调色剂排出控制下在根据第一示例性实施例的图像形成装置中执行的处理的流程图。
[0022]图12是示出在根据第一示例性实施例的图像形成装置中的调色剂刷新控制(1)的表格。
[0023]图13是示出在根据第一示例性实施例的图像形成装置中的调色剂刷新控制(2)的表格。
[0024]图14是示出在根据第一示例性实施例的图像形成装置中的具有各种覆盖率的连续图像形成中的调色剂带电量的表格。
[0025]图15是示出根据第一示例性实施例的图像形成装置中的调色剂刷新控制(2)的流程图。
[0026]图16是示出根据第三示例性实施例的图像形成装置中的调色剂刷新控制⑴的流程图。
[0027]图17是示出根据第二示例性实施例的图像形成装置中的调色剂刷新控制⑴的流程图。
[0028]图18是示出根据第二示例性实施例的图像形成装置中的调色剂刷新控制(2)的流程图。
[0029]图19是示出图像形成装置中的调色剂排出操作的控制块配置示例的框图。
【具体实施方式】
[0030]根据本发明的第一示例性实施例的图像形成装置在下面被详细描述。
[0031]<图像形成装置的概览>
[0032]如在图1中示出，根据本示例性实施例的图像形成装置包括四个图像形成站Y、M、C和K，这四个图像形成站分别包括感光鼓1(1Y、1M、1C和1K)作为潜像承载构件。中间转印设备120被布置在图像形成站下面。在中间转印设备120中，作为中间转印构件的中间转印带121被围绕辊122、123和124展开，并且在由箭头指示的方向上运行。
[0033]在本示例性实施例中，感光鼓1 (1Y、1M、1C和1K)中的每一个的表面通过各自由激光驱动器(未示出)驱动的激光发射设备3(3Y、3M、3C和3K)中的对应一个而被曝光，其中感光鼓1(1Y、1M、1C和1K)中的每一个的表面是通过采用用于非接触带电的电晕带电系统的初次带电设备2(2￥、211、2(:和21()中的对应一个而带电的。这样，静电潜像被分别形成在感光鼓1(1Y、1M、1C和1K)上。潜像通过作为显影单元的显影设备4(4Y、4M、4C和4K)而被显影，由此黄色、品红色、青色和黑色调色剂图像(显影剂图像)被分别形成。
[0034]由相应图像形成站形成的调色剂图像通过由作为初次转印单元的转印刮刀5 (5Y、5M、5C和5K)施加的转印偏压而被转印到由聚酰亚胺树脂制成的中间转印带121上，以便一个在另一个上面地重合。这样形成在中间转印带121上的四色调色剂图像通过面向辊124的作为二次转印单元的二次转印辊125而被转印到作为转印材料的记录片材P上。未被转印到记录片材P上并且因此残留在中间转印带121上的调色剂通过中间转印带清洁器114b而被除去。上面已经转印有调色剂图像的记录片材P通过包括定影辊131和132的定影设备而被加压/加热，由此永久图像被获得。在初次转印之后残留在感光鼓1上的初次转印残留调色剂通过清洁器9(9Y、9M、9C和9K)而被除去。这样，图像形成装置变为准备好下一次图像形成。
[0035]<图像形成装置中的感光鼓周围的配置>
[0036]参考图2来详细描述根据本实施例实施例的作为图像形成装置的潜像承载构件的感光鼓1中的每一个周围的配置。感光鼓1周围的配置在各颜色之间是相同的，因而对应于各颜色之一的配置将被代表性地描述。
[0037]在图2中，在根据本示例性实施例的图像形成装置中，作为静电潜像承载构件的感光鼓1被可旋转地布置。通过非接触(电晕)带电初次带电设备2而均匀带电的感光鼓1的表面通过激光发射设备3而被曝光。这样，静电潜像被形成在感光鼓1上。静电潜像通过显影设备4而被可视化。然后，可视图像通过转印制刀5而被转印到中间转印带121上。感光鼓1上的转印残留调色剂通过清洁刮刀接触型的清洁器9而被除去。然后，感光鼓1上的电势通过预曝光灯10而被除去，以使得感光鼓1被再次用于形成下一图像。显影设备4包含带隙温度传感器4T作为用于显影设备4中的显影剂的温度检测单元。
[0038]<图像处理的概览>
[0039]将参考在图3中示出的框图来描述根据本示例性实施例的图像形成装置中的图像处理单元的系统配置。
[0040]作为来自诸如文档扫描仪、计算机(信息处理装置)等的外部装置(未示出)的彩色图像数据的RGB图像数据视情况通过图3中的外部输入接口(外部输入I/F) 200而被输入。LOG转换单元201基于包括在只读存储器(ROM) 210等中存储的数据的查找表(LUT)将输入的RGB图像数据的亮度数据转换为CMY浓度数据(CMY图像数据)。掩蔽底色去除(UCR)单元202从CMY图像数据中提取黑色(Bk)分量数据并且对CMKY图像数据执行矩阵计算以校正记录颜色材料的浑池不清(muddiness)。LUT单元203通过使用伽马LUT对输入的CMKY数据中的每一种颜色执行浓度校正，通过利用伽马LUT，图像数据符合打印机单元中的理想色调特性。内