中，口腔护理流体141不含洁牙剂，因为口腔护理流体141意图用于补充对牙齿的传统刷洗而非将其取代(因此，口腔护理流体被输送至与刷毛相反的头部后表面，如下文所讨论)。
[0016]口腔护理器具100的头部120包括前表面121和相反的后表面122。多个牙齿清洁元件123从头部120的前表面121延伸。在例示性实施例中，牙齿清洁元件123总体地示为一个区块。牙齿清洁元件123的确切结构、图案、定向和材料不应限制本发明，但权利要求中如此规定除外。因此，如文中所述，用语“牙齿清洁元件”在一般意义上用于指代可通过相对的表面接触用于清洁、抛光或擦拭牙齿和/或软口腔组织(例如，舌头、颊部、齿龈等)的任何结构。“牙齿清洁元件”的常见实例包括但不限于刷毛簇、细丝刷毛、纤维刷毛、尼龙刷毛、螺旋刷毛、橡胶刷毛、弹性体突起、柔性聚合物突起、它们的组合和/或容纳此类材料或组合的结构。适合的弹性体材料包括适用于口腔卫生设备的任何生物相容的弹性材料。为了提供最佳的舒适性以及清洁的有益效果，牙齿或软组织接合元件的弹性体材料具有范围在A8至A25肖氏硬度内的硬度特性。一种适合的弹性体材料是由GLS公司制造的苯乙烯-乙烯/ 丁烯-苯乙烯嵌段共聚物(SEBS)。尽管如此，也可使用来自其它制造商的SEBS材料或在上述硬度范围内和外的其它材料。
[0017]本发明的牙齿清洁元件123可采用本领域公知的任何方式连接至头部120。例如，缝钉/锚定器、模内栽簇(MT)或者无锚栽簇(AFT)都可用于安装清洁元件/牙齿接合元件。在AFT中，例如通过超声焊接，将板或膜固定至刷头。刷毛延伸穿过该板或膜。在板或膜的一侧上的刷毛自由端执行清洁功能。在板或膜的另一侧上的刷毛端通过加热融化在一起而锚定就位。在本发明的广义实践中，任何适合形式的清洁元件都可采用。备选地，刷毛可通过延伸穿过簇区块中的适合开口而安装至簇区块或区段，使得刷毛基部安装在簇区块内或其下方。
[0018]在例示性实施例中，软组织清洁器124定位在头部120的后表面122上并联接至该后表面。软组织清洁器124包括垫部126和从垫部126突出的多个隆起125。在例示性实施例中，该多个隆起125中的每一个均呈凸块的形式。如文中所用，“凸块”通常是指从基底表面直立的柱状突起(并非对突起的横截面形状的限制)。一般意义上，在优选构造中隆起125具有的高度大于隆起125在基底处的宽度(如沿最长方向所测)。尽管如此，隆起或凸块可包括在其中宽度和高度大致相同或在其中高度稍微小于基底宽度的突出部。此外，在有些情况下(例如，隆起朝向顶端渐缩或者包括收窄至较小突出部的基底部分的情况)，基底宽度可明显大于高度。
[0019]在软组织清洁器124的一种优选布置中，多个隆起125优选地成圆锥形状。如文中所用，“圆锥形状”或“锥形”旨在包括典型锥体、截头圆锥形元件，以及渐缩至窄端并因此类似于锥体的其它形状而不管它们在其锥度方面是否均匀、连续，或者它们是否具有圆形截面。在例示性实施例中，包括垫126和隆起125的软组织清洁器124由弹性材料形成，例如注射模制的热塑性弹性体。在并非意图限制的情况下，于2006年12月5日公布的转让给本申请的受让人的美国专利US7，143，462中公开了一种可用于本发明的并且定位在头部120的后表面122上的适合的弹性体软组织清洁器，其全部内容据此通过引用的方式并入。在某些其它实施例中，软组织清洁器124的隆起125可采用长形凸脊、凸块或其组合的形式。此外，本发明不限于在头部120的后表面122上并入软组织清洁器124的实施例，以及在某些其它实施例中可省略软组织清洁器124。
[0020]在例示性实施例中，柄部110和头部120分别地形成在制造过程的随后阶段通过本领域公知的任何适合技术可操作地联接的构件，包括但不限于热焊接或超声焊接、紧密配合的组件、联接套筒、螺纹接合、粘附，或者紧固件。在例示性实施例中，柄部110的远侧区域113包括改变柄部110的光滑轮廓的多个突出部114并且提供用于头部120的互补成形部分的联接点。此类突起增强了柄部110和头部120之间的连接，尤其是在经由热熔接或超声焊接实现此种连接时。尽管在例示性实施例中柄部110和头部120为分别形成的构件，但本发明并不如此受限，以及在某些其它实施例中，头部110可采用模制、铣削、机加工或其它适合工艺与柄部120 —体地形成为单一的整体结构。
[0021]在某些实施例中，柄部110和头部120中的每个均由刚性材料形成，例如但不限于乙烯、丙烯、丁二烯、乙烯基化合物以及聚酯的聚合物和共聚物，例如聚乙烯对苯二甲酸。当然，本发明在所有实施例中并不如此受限，以及在某些其它实施例中，柄部110和/或头部120可由其它材料形成。此外，在例示性实施例中，端盖150也由刚性材料形成，例如上文列举的示例性材料中的一种。然而，本发明并不如此受限，而是端盖150可由其它材料形成，包括弹性材料和诸如木材、金属等的非塑性刚性材料。
[0022]在例示性实施例中，柄部110包括在柄部110的拇指抓持区域116中的抓持构件115。抓持构件115由弹性材料例如热塑性弹性体形成，并且经由本领域中公知的技术例如注射模制等联接至柄部110。抓持构件115增强了当抓持口腔护理器具100时的用户舒适性并且最大限度地减小或降低了在湿润的刷牙环境中使用口腔护理器具100的期间用户的手在柄部110上滑移的可能性。在例示性实施例中，抓持构件115仅位于柄部110的前表面上。然而，本发明在所有实施例中并不如此受限，以及在某些其它实施例中抓持构件115还可定位在柄部110的后表面上和/或沿着该柄部的侧表面定位。
[0023]抓持构件115包括本体部分117和从本体部分117向外延伸的多个隆起118。在某些实施例中，隆起118为从抓持构件115的本体部分117延伸的凸块，例如在上文关于软组织清洁器124所讨论的凸块。当然，本发明在所有实施例中不应如此受限，并且隆起118可采用其它的形状或形式，例如为柱形突起、沿着抓持构件115的本体部分117的宽度延伸的长形凸脊等。隆起118提供了用于在口腔护理器具的使用期间防止滑移和用于增强舒适性的附加表面。
[0024]除了抓持构件115，柄部110也可由附加的弹性材料形成，该弹性材料覆盖柄部110的一部分或全部以便进一步增强在使用期间柄部110的抓持性能。例如，柄部110在使用期间通常由用户手掌抓持的部分可由热塑性弹性体或其它弹性材料包覆模制以便进一步增强对于用户的舒适性。确切的形状、轮廓以及在柄部110上的弹性材料覆盖物并非对本发明的限制，但具体地要求得到保护除外。
[0025]口腔护理器具100的头部120还包括位于头部120的后表面122上的施用装置130。具体地，施用装置130位于头部120的、与牙齿清洁元件123相反的表面上。在某些实施例中，施用装置130可由软组织清洁器124包围或嵌入在该软组织清洁器内。另外，在例示性实施例中，施用装置130具有露出的并且在口腔护理器具100的使用期间接触用户的牙齿和/或齿龈的突出部131。突出部131与施用装置130—体地形成并且顺着(follow)软组织清洁器124的突出部125的轮廓以便进一步增强对用户牙齿和/或齿龈的清洁。
[0026]口腔护理器具100的头部120还包括具有第一端部133和第二端部134的芯吸部件132，该第一端部与容纳在内部储器140内的口腔护理流体141成流体连通，而第二端部与施用装置130成流体连通。芯吸部件132位于通道135内，该通道从内部储器140至施用装置130穿过口腔护理器具100的头部120形成。因此，通道135提供了从内部储器140至头部120的后表面122穿过口腔护理器具100的通路，在此情况下，施用装置130露出以便在口腔护理器具100的使用期间与用户的牙齿和齿龈相接触。
[0027]在例示性实施例中，芯吸部件132与施用装置130由毛细材料一体地形成，包括但不限于纤维材料、陶瓷、多孔塑料或它们的组合。因此，在例示性实施例中，内部储器140中的口腔护理流体141单独地经由芯吸部件132通过毛细作用输送至施用装置130。在某些其它实施例中，施用装置130和芯吸部件132可分别地由上文讨论的两种不同类型的毛细材料形成。在此类实施例中，口腔护理流体141可根据各个构件的材料和毛细管而以不同的流率流经芯吸部件132和施用装置130中的各个。
[0028]例如，口腔护理流体141可从内部储器140到芯吸部件132上比从芯吸部件132到施用装置130上以更快的速率流动以防止在口腔护理器具100的使用期间将口腔护理流体141过量给予到用户的牙齿和/或齿龈上。以此方式，施用至用户牙齿和/或齿龈上的口腔护理流体141的剂量为使施用装置130充满的口