专利名称：图像形成装置的制作方法
技术领域：
本发明涉及图像形成装置，该图像形成装置包括存储多个印刷任务的任务存储单元；执行所述任务存储单元中存储的印刷任务的图像形成单元；以及对由所述图像形成单元执行的印刷任务的执行顺序进行管理的任务管理单元；其中，所述任务管理单元具有优先任务管理单元，该优先任务管理单元在按照预先设定的执行顺序进行的特定印刷任务的执行当中，中断所述特定印刷任务来优先执行其他的印刷任务。
背景技术：
在连接到公用线路或网络等上从而可接收来自多个终端的印刷任务并存储所述印刷任务的图像形成装置中，通常按照预先设定的执行顺序、例如接收顺序来执行所述印刷任务。另外，具有插队印刷功能的装置也很常见，从而在有紧急的印刷任务时，可暂时停止执行当中的印刷任务来优先执行紧急的印刷任务。
但是，每当利用所述插队印刷功能时存在如下缺点，即在所述图像形成装置使用共用的排出部来排出输出物的情况下，暂时停止的所述执行当中的印刷任务的输出物将与所述插队印刷任务的输出物相混合，从而命令执行所述插队印刷任务的用户必须从混在一起的输出物中确认并获得所述插队印刷任务的输出物。
因此，在日本专利文献特开平10-149367号公报中公开了一种图像形成装置，其特征在于，包括图像输出单元，按照基于预先赋予多个图像任务的优先级的输出顺序来执行所述多个图像任务，从而形成图像并输出；优先级变更单元，根据优先级变更请求，将输出顺序为第二位以后的第一图像任务的优先级变更为最高优先级；以及控制单元，在经所述优先级变更单元变更后的所述第一图像任务的优先级高于输出顺序为第一位的第二图像任务的优先级的情况下，当是在开始执行所述第二图像任务之前时，调换所述第一图像任务和第二图像任务的输出顺序，当正在执行所述第二图像任务时，根据在与第一、第二图像任务相应的图像形成之后有无后续处理来决定是否中断第二图像任务来优先执行第一图像任务。
上述图像形成装置配有整理器型的排出处理部，该排出处理部具有至少两个以上根据是否进行装订等后续处理而划分的装载部，从而，即使在为尽快输出而对优先级进行变更设定的情况下，输出后的状态也不会变成每个任务的连贯性被打乱的状态。但是，在所述第二图像任务的执行当中，根据形成图像后所述第一、第二图像任务是否进行后续处理而存在不执行优先输出处理的情况，在此情况下，诸如在需要进行紧急输出时无法变更优先级，从而还有进一步改进的余地。
发明内容
鉴于上述现有技术，本发明的目的是提供一种图像形成装置，该图像形成装置在按照预先设定的执行顺序进行的特定印刷任务的执行当中，中断所述特定印刷任务来可靠地优先执行其他的印刷任务，从而能够防止输出物的混合。
为了达到上述目的，根据本发明的图像形成装置包括任务存储单元，存储多个印刷任务；图像形成单元，执行所述任务存储单元中存储的印刷任务；以及任务管理单元，对由所述图像形成单元执行的印刷任务的执行顺序进行管理；其中，所述任务管理单元包括优先任务管理单元，在按照预先设定的执行顺序进行的特定印刷任务的执行当中，管理所述图像形成单元以使其中断所述特定印刷任务来优先执行其他的印刷任务；以及任务继续判断单元，当由所述优先任务管理单元执行的优先印刷任务结束时，根据在所述优先印刷任务开始时正在执行的所述特定印刷任务的任务执行状态来判断是否继续执行所述特定印刷任务。
此外，优选的是当由所述任务继续判断单元判断出在所述优先印刷任务开始时正在执行的所述特定印刷任务处于停止状态时，所述任务管理单元管理所述图像形成单元以使其不执行所述特定印刷任务而进行等待。
另外，优选的是如果在所述特定印刷任务进行等待时经过了规定时间，则所述任务管理单元管理所述图像形成单元以使其继续执行所述特定印刷任务。
另外，其他的发明可通过参照以下的实施例而得到明示。
图1是作为本发明图像形成装置的一个例子的数字复合机的功能块的结构图；图2是示出数字复合机外观的立体图；图3是示出数字复合机的操作部的说明图；图4是操作部中显示的印刷任务状况确认画面的说明图；图5是操作部中显示的印刷任务状况确认画面的说明图；图6是操作部中显示的印刷任务状况确认画面的说明图；图7是说明优先印刷任务的执行过程的流程图；图8是说明其他实施方式的优先印刷任务的执行过程的流程图。
具体实施例方式
下面，以数字复合机为例对根据本发明的图像形成装置进行说明。
如图2所示，数字复合机1包括操作部2；图像读取部4，依次读取置于原稿装载部3上的一系列的原稿并将其转换成电子数据；电子照相方式的图像形成单元5，基于通过所述图像读取部4而转换成电子数据的图像数据、从外部FAX发送过来的图像数据、以及从个人计算机(以下表示为“PC”)发送过来的图像数据等，在作为输出物的纸张上形成调色剂图像并将其输出；以及多个供纸盒6(6a～6d)，容纳有尺寸或类型各不相同的纸张。
所述数字复合机1除了所述操作部2、所述图像读取部4、所述图像形成单元5之外，还包括FAX调制解调器9，用于与图中没有示出的外部FAX进行图像数据的接收发送；外部接口10，用于通过网络LAN从多个PC接收图像数据；控制部8，对所述数字复合机1进行综合控制。
例如，如果以将从原稿读入的图像数据进行复印并输出的复印模式为例进行说明的话，则如图3所示，所述操作部2包括触摸屏式彩色显示部20，用于显示以软件按键的方式配置有指定复印条件的多个菜单选择键的操作画面；硬件按键21，例如用于启动图像形成操作的开始键、或用于设定复印张数的数值输入键等等；LED 24，将所述数字复合机1的当前状态通知给用户；以及操作控制部，对来自所述各种按键的操作输入、或所述软件按键在所述彩色显示部20上的显示输出等进行控制。
所述硬件按键21包括配置在所述彩色显示部20右侧的基本控制键组22，和配置在所述彩色显示部20左侧的特殊模式设定键组23。
例如在复印模式下，所述基本控制键组22由用于设定印刷张数等的“数值输入”键220、用于使印刷开始的“开始”键221、“清除”键222、“停止”键223、以及“重置”键224等构成。
所述特殊模式设定键组23例如包括“状况确认/任务中止”键230，用于转移到状况确认模式，在该状况确认模式下，确认所述数字复合机1的印刷任务等的状态来变更选中的印刷任务等的印刷条件，或进行中止；“复制”键231，用于转移到复印模式；“程序”键232，用于转移到将由所述数字复合机1执行的各种任务编程并通过调出该程序来执行相应的任务模式的程序模式；“发送”键233，用于转移到FAX发送模式；以及“文件夹”键234，用于转移到存储每个用户所固有的图像数据并通过调出该图像数据来执行任务的文件夹模式。
所述操作控制部对来自所述彩色显示部20上所显示的软件按键或所述硬件按键21的操作输入进行检测并将其输出给所述控制部8，并且根据来自所述控制部8的指示来控制所述LED 24的点亮/熄灭，从而向用户通知所述数字复合机1的使用模式等。另外，在所述触摸屏式彩色显示部20上配置有软件按键等，从而切换显示为每个使用模式准备的操作画面或任务一览画面等。
所述操作画面是按照与所述特殊模式键23中的每个键对应的每个模式而准备的。例如，当按下所述“状况确认/任务中止”键230时，所述操作控制部24检测出该情况并输出给所述控制部8，然后基于所述控制部8的指示在所述彩色显示部20上显示如图4所示的状况确认画面。
所述控制部8包括对所述数字复合机1进行综合控制的CPU；存储有由该CPU执行的控制程序的ROM；作为由CPU执行的运算处理等的工作区域的RAM；以及外围电路；该控制部8通过执行控制程序的CPU等来实现与本发明相关的后述的任务存储单元或任务管理单元的功能。
如图1所示，实现本发明相关功能的模块包括任务存储单元80，将多个印刷任务存储在硬盘装置或所述RAM中；图像形成单元5，执行所述任务存储单元80中存储的印刷任务；以及任务管理单元81，管理印刷任务的执行顺序并通过所述图像形成单元5来执行印刷任务。
所述任务管理单元81包括优先任务管理单元82，在按照预先设定的执行顺序进行的特定印刷任务的执行当中，中断所述特定印刷任务来优先执行其他的印刷任务；以及任务继续判断单元83，当由所述优先任务管理单元82执行的优先印刷任务结束时，根据在所述优先印刷任务开始时正在执行的所述特定印刷任务的任务执行状态来判断是否继续执行所述特定印刷任务。
详细地说，所述任务存储单元80存储与所述图像读取部4读取的原稿对应的印刷任务、经所述FAX调制解调器9或所述外部接口10接收的印刷任务，所述任务管理单元81管理所述任务存储单元80中存储的多个印刷任务以使它们例如按照存储的顺序、或按照由发出该印刷任务的终端设定的优先级等预先设定的执行顺序来执行，所述图像形成单元5根据来自所述任务管理单元81的指示，按照所述执行顺序将所述多个印刷任务中的每一个作为所述特定印刷任务来执行。
此外，所述任务管理单元81根据需要对所述操作控制部进行指示，从而使所述彩色显示部20显示所述特定印刷任务的一览。
当用户从所述任务存储单元80中存储的多个印刷任务中选出应优先执行的印刷任务时，所述优先任务管理单元82进行中断所述特定印刷任务来优先执行用户选中的印刷任务的控制。即，所述任务管理单元81指示所述图像形成单元5以使其中断所述特定印刷任务并将用户选中的印刷任务作为优先印刷任务来执行。此外，所述任务管理单元81根据需要指示所述操作控制部，以使所述彩色显示部20进行表示所述特定印刷任务处于暂时中断状态、所述优先印刷任务正在执行的显示。
所述任务继续判断单元83被构成为将表示在所述优先印刷任务开始时正在执行的所述特定印刷任务是处于印刷操作当中还是处于停止状态的任务执行状态存储在所述RAM中，当存储了所述特定印刷任务处于停止状态的意思时，所述任务继续判断单元83进行在所述优先印刷任务结束时进行等待而不进行所述特定印刷任务的印刷操作的控制。所述任务继续判断单元83指示所述图像形成单元5，使其不执行所述特定印刷任务而进行等待，直到用户进行所述特定印刷任务的恢复(再開)操作为止。
下面，对所述优先印刷任务的执行进行详细的描述。当在所述任务存储单元80所存储的多个印刷任务中存在用户希望优先执行的印刷任务时，一旦用户按下所述操作部2的所述“状况确认/任务中止”键230，所述操作控制部就会将所述彩色显示部20切换为状况确认模式的操作画面。
状况确认模式的操作画面7如下构成如图4所示，在其下部配置有“印刷任务”选项卡70、“发送任务”选项卡71、“保存任务”选项卡72、“设备/通信”选项卡73、以及“纸张/消耗品”选项卡74，从而一旦按下各个选项卡就切换为与各选项卡对应的操作画面。
在所述状况确认模式下，如果按下所述“印刷任务”选项卡70，则会显示表示印刷任务的处理状况的印刷任务状况确认画面7，如果按下配置于其上部的状况选项卡75，则会在配置于画面中央部的状况显示部76上按照当前所述任务存储单元80中存储并由所述任务管理单元81管理的顺序一览显示印刷任务的处理状况。如果按下所述“历史”选项卡77，则会一览显示到目前为止的印刷任务的处理内容。
在所述状况显示部76的上部配置有对想要一览显示的印刷任务的类型进行选择的下拉列表框760，如果操作所述下拉列表框760并从显示的列表中选择复印任务或接收任务等的类型，则会在所述状况显示部76一览显示与所选类型的任务相关的处理状况或历史，如果从所述列表中选择“全部”，则会一览显示与所有任务相关的处理状况或历史。在所述状况显示部76的右部配置有滚动按钮761，通过按下该滚动按钮761而滚动显示未显示在所述状况显示部76中的印刷任务或历史。
在所述状况显示部76的下部配置有作为暂时停止印刷任务的停止键的“所有印刷暂时中断”键762、“中止”键763、“优先印刷”键764、以及“查看信息”键765，如果按下所述“所有印刷暂时中断”键762，则会暂时中断所述任务存储单元80中存储的所有印刷任务的执行。
如果在所述状况显示部76所显示的印刷任务的一览中按下希望中止的印刷任务的行，则如图5所示，该印刷任务被选择，该行被正负反转显示，如果在此状态下按下所述“中止”键763，则想要中止的印刷任务将在其执行前被删除。如果不选择印刷任务而按下所述“中止”键763，则当前正在执行的印刷任务被中止并被删除。
如果在所述状况显示部76所显示的印刷任务的一览表中按下希望对印刷张数等进行变更的印刷任务的行，则如图5所示，该印刷任务被选择，该行被正负反转显示，如果在此状态下按下所述“查看信息”键765，则会显示该任务的任务内容，从而可对印刷张数或输出目的地进行变更操作。
如果在所述状况显示部76所显示的印刷任务的一览表中按下希望优先执行印刷的印刷任务的行，则如图5所示，该印刷任务被选择，该行被正负反转显示，如果在此状态下按下所述“优先印刷”键764，则当前正在执行的特定印刷任务被中断，并且该印刷任务作为优先印刷任务而被优先执行。
此时，如图6所示，在所述彩色显示部20中，所述优先印刷任务的行成正负反转的状态并且其“状况”栏显示为“执行中”，所述特定印刷任务的“状况”栏显示为“暂时中断”。
当执行所述优先印刷任务时所述特定印刷任务处于执行当中、即处于印刷当中时，在所述优先印刷任务结束之后将自动恢复执行所述特定印刷任务。当在所述特定印刷任务的印刷当中选择了希望优先进行印刷的印刷任务并执行了优先印刷时，如果所述特定印刷任务和所述优先印刷任务的输出目的地相同，则各自的输出物将混在一起。
为此，具备所述任务继续判断单元83，并将在执行所述优先印刷任务时所述特定印刷任务是否处于印刷当中这一情况存储在所述RAM中，当所述特定印刷任务处于停止时，通过在所述优先印刷任务结束后将所述特定印刷任务控制为停止状态，来避免所述输出物的混合。
即，如果在所述特定印刷任务处于印刷当中的情况下按下所述“所有印刷暂时中断”键762，则所述特定印刷任务被暂时停止，从而在执行所述优先印刷任务时，所述特定印刷任务将被有意地中断。如果此后选择希望优先执行印刷的印刷任务并按下了所述“优先印刷”键764，则在所述优先印刷任务结束之后也不会自动恢复执行所述特定印刷任务，从而可避免输出物的混合。
当在执行所述优先印刷任务之后所述特定印刷任务处于停止时，通过在取得所述优先印刷任务的输出物之后按下所述操作部2的“开始”键，可恢复所述特定印刷任务。
下面，根据图7所示的流程图来说明优先印刷任务的过程。
在将所述图像读取部4读取的原稿的印刷任务、经所述FAX调制解调器9或所述外部接口10接收的印刷任务存储到所述任务存储单元80中(S1)后，所述任务管理单元81对所述图像形成单元5进行按照预先设定的顺序执行由所述任务存储单元80存储的印刷任务的指示(S2)。
当在特定印刷任务的执行当中没有发生错误(S3)，也没有按下“所有印刷暂时中断”键762(S4)，而且在所述印刷任务状况确认画面7中选择了希望优先印刷的印刷任务的行，并按下了所述“优先印刷”键764(S5)时，所述优先任务管理单元82对所述图像形成单元5进行中断所述特定印刷任务的指示(S6)，并指示将选中的印刷任务作为优先印刷任务来执行(S7)。
在所述优先印刷任务的执行结束后(S8)，如果所述任务继续判断单元83判断出在执行所述优先印刷任务时所述特定印刷任务不处于停止状态，则对所述图像形成单元5进行自动恢复执行所述特定印刷任务的指示，从而执行步骤S2中的所述特定印刷任务(S2)，如果所述任务存储单元80中存储的所有印刷任务都结束，则结束一系列的处理(S19)。
如果在所述特定印刷任务的执行当中发生了错误(S3)，或者按下了“所有印刷暂时中断”键762(S4)，则所述任务管理单元81对所述图像形成单元5进行中断所述特定印刷任务的指示(S9)。如果在此状态下通过所述印刷任务状况确认画面7的操作来选择了希望优先印刷的印刷任务并按下了所述“优先印刷”键764(S10)，则在没有纸张用完等错误影响的情况下(S11)，所述优先任务管理单元82对所述图像形成单元5进行将所选择的印刷任务作为优先印刷任务来执行的指示，从而执行所述优先印刷任务(S12)。
此外，当受到纸张用尽等所述错误的影响时(S11)，通过用户进行纸张补充等而从错误状态复原(S17)，如果在此状态下按下所述“开始”键221(S18)，则所述优先任务管理单元81对所述图像形成单元5进行将选中的印刷任务作为所述优先印刷任务来执行的指示，从而执行所述优先印刷任务(S12)。
在所述优先印刷任务结束之后(S13)，如果所述任务继续判断单元83判断出在执行所述优先印刷任务时所述特定印刷任务处于停止状态，则对所述图像形成单元5进行将所述特定印刷任务维持为中断状态的指示，从而使所述特定印刷任务一直维持中断状态(S14)。
如果在此状态下按下所述“开始”键221(S16)，则所述任务管理单元81对所述图像形成单元5进行恢复执行所述特定印刷任务的指示(S2)。当在步骤S9所示的特定印刷任务中断的状态下、通过用户进行纸张补充等而从错误状态复原时(S15)也一样，如果按下所述“开始”键221(S16)，则返回到步骤S2，恢复执行所述特定印刷任务。
下面，对其他实施方式进行说明。在上述实施方式中，对所述任务管理单元81使所述特定印刷任务进行等待直到在优先印刷任务结束后按下“开始”键为止的例子进行了说明(图7、S16)，但也可以如下构成在所述任务管理单元81中配置计时单元，从而如果在所述特定印刷任务进行等待的过程中通过所述计时单元确认了经过了规定时间(例如3分钟左右)，则对所述图像形成单元5进行恢复执行所述特定印刷任务的指示。作为规定时间，可以设定在优先印刷任务结束之后从托盘取出与该优先印刷任务相关的输出物所需的时间、例如从1分钟到5分钟之间的任意时间。
下面，根据图8所述的流程图来进行说明。由于基本的过程与图7中说明的相同，因此，这里仅对不同的过程进行说明。在所述优先印刷任务结束之后(S13)，如果所述任务继续判断单元83判断出在执行所述优先印刷任务时所述特定印刷任务处于停止状态，则对所述图像形成单元5进行将所述特定印刷任务维持为中断状态的指示，从而将所述特定印刷任务一直维持为中断状态(S14)。如果在此状态下按下所述“开始”键221(S16)，则所述任务管理单元81对所述图像形成单元5进行恢复执行所述特定印刷任务的指示(S2)。当所述“开始”键221没有被按下时，所述任务管理单元81在所述计时单元的计时达到规定时间(例如3分钟左右)之前进行等待，并在确认了计时达到规定时间之后(S20)，对所述图像形成单元5指示所述特定印刷任务的恢复执行(S2)。当在步骤S9所示的特定印刷任务中断的状态下、通过用户进行纸张补充等而从错误状态复原时(S15)也一样，如果按下所述“开始”键221(S16)，则返回到步骤S2，恢复执行所述特定印刷任务。
当然，在上述实施方式的步骤S14或S15之后，也可以不考虑开始键221的操作，而是在定时单元的计时达到规定时间之后，恢复特定印刷任务的执行。
上述所有实施方式都仅仅是本发明的一个例子，不用说可以在能够达到本发明作用效果的范围内对各个模块的具体结构等进行适当的变更设计。
权利要求
1.一种图像形成装置，包括任务存储单元，存储多个印刷任务；图像形成单元，执行所述任务存储单元中存储的印刷任务；以及任务管理单元，对由所述图像形成单元执行的印刷任务的执行顺序进行管理；其中，所述任务管理单元包括优先任务管理单元，在按照预先设定的执行顺序进行的特定印刷任务的执行当中，管理所述图像形成单元以使其中断所述特定印刷任务来优先执行其他的印刷任务；以及任务继续判断单元，当通过所述优先任务管理单元而被执行的优先印刷任务结束时，根据在所述优先印刷任务开始时正在执行的所述特定印刷任务的任务执行状态来判断是否继续执行所述特定印刷任务。
2.如权利要求1所述的图像形成装置，其中，当由所述任务继续判断单元判断出在所述优先印刷任务开始时正在执行的所述特定印刷任务处于停止状态时，所述任务管理单元管理所述图像形成单元以使其不执行所述特定印刷任务而进行等待。
3.如权利要求2所述的图像形成装置，其中，如果在所述特定印刷任务进行等待时经过了预定时间，则所述任务管理单元管理所述图像形成单元以使其继续执行所述特定印刷任务。
4.一种图像形成装置，包括任务存储单元，存储多个印刷任务；图像形成单元，以规定顺序执行所述任务存储单元中存储的印刷任务；优先印刷键，在按照预先设定的执行顺序进行的特定印刷任务的执行当中，中断所述特定印刷任务来使其他的印刷任务优先执行；以及停止键，使执行当中的印刷任务暂时停止；其中，当与所述优先印刷键的操作相对应的优先印刷任务结束时，继续执行所述特定印刷任务，当在通过所述停止键的操作而所述特定印刷任务停止的情况下操作了所述优先印刷键时，在所述优先印刷任务结束时不继续执行所述特定印刷任务而进行等待。
5.如权利要求4所述的图像形成装置，其中，如果在不继续执行所述特定印刷任务的等待当中经过了规定时间，则继续执行所述特定印刷任务。
6.如权利要求4所述的图像形成装置，其中，还包括用于启动图像形成操作的开始键，如果在不继续执行所述特定印刷任务的等待当中操作了所述开始键，则继续执行所述特定印刷任务。
7.如权利要求6所述的图像形成装置，其中，如果在不继续执行所述特定印刷任务的等待当中在没有操作所述开始键的情况下经过了规定时间，则继续执行所述特定印刷任务。
全文摘要
本发明提供了一种图像形成装置，该图像形成装置包括存储多个印刷任务的任务存储单元；执行所述任务存储单元中存储的印刷任务的图像形成单元；以及对由所述图像形成单元执行的印刷任务的执行顺序进行管理的任务管理单元；其中，所述任务管理单元包括优先任务管理单元，在按照预先设定的执行顺序进行的特定印刷任务的执行当中，管理所述图像形成单元以使其中断所述特定印刷任务来优先执行其他印刷任务；以及任务继续判断单元，当通过所述优先任务管理单元而被执行的优先印刷任务结束时，根据在所述优先印刷任务开始时正在执行的所述特定印刷任务的执行状态来判断是否继续执行所述特定印刷任务。
文档编号B41J29/38GK101017360SQ20071000078
公开日2007年8月15日 申请日期2007年1月19日 优先权日2006年2月8日
发明者松前庆作, 中出敏之, 大西誓司, 西尾健 申请人:京瓷美达株式会社