饮料制备机的制作方法
【专利说明】饮料制备机
[0001]本发明涉及饮料制备机的改进，特别涉及使用饮料成分的预包装容器的那一类饮料制备机。
[0002]自17世纪以来，咖啡馆已成为“咖啡文化”的一部分。多年来，已改善了咖啡制备方法并且培训了熟练人工以生产最佳的咖啡饮料。最早的咖啡机是在19世纪初期开发的，而自动浓缩咖啡(espresso)机器是在1930年代发明的。咖啡制作过程的自动化进而导致了尤其是在最近十年间咖啡馆/咖啡店的数量迅速增长，对更专业的饮料如浓缩咖啡和卡布奇诺咖啡(cappuccino)的需求量很高。这些类型的饮料在历史上曾被认为是奢侈品，因为需要有能够产生为制备这些饮料所必要的高压的昂贵且复杂的机器，并且这种机器必须由训练有素的咖啡店师傅正确地操作和保养以生产优质产品。咖啡迷们认为，尽管使用优质的机器和优质的咖啡，但训练不佳的操作人员还是会败坏浓缩咖啡。但是，这个趋势已不仅导致了消费者对高质奢侈饮料的需求增长，而且还导致了希望有更多种类的特殊饮料和希望能够在自家的舒适环境中制作此类饮料。
[0003]尽管对于咖啡店师傅品质的浓缩咖啡没有公认的技术定义，但一般认为与它与滴滤咖啡相比具有更浓厚的稠度，因此溶解的固形物和悬浮在饮料中的微细油滴的数量更高。它具有爽滑而又浓厚的深红棕色咖啡脂((^6111&)，该咖啡脂占饮料的10至30%。咖啡脂是在高压下产生的，它是空气与从咖啡中提取的油类、蛋白质类和糖类的多相乳液，所述高压传统上在9至10巴的范围内。更高的压力能提高咖啡湿润速度并改进提取，并且决定着咖啡脂的形成。在煮制饮料的过程中空气被夹带到饮料中以产生所需的咖啡脂。
[0004]内行的浓缩咖啡饮用者公认，用比最佳温度冷的水制备的浓缩咖啡味道酸，而用比该温度热的水制备的浓缩咖啡味道苦。最佳温度据称在92至96°C之间。其他影响浓缩咖啡的品质的因素包括咖啡豆的焙炒和龄期、研磨粒度、在煮制之前研磨料的压实以及煮制时间。“最佳的”浓缩咖啡是通过平衡煮制工艺的这些关键要素而实现的。
[0005]自从最初的过滤机器在1960年代发明以来，家用咖啡机也有很大的发展，如今在许多家庭里咖啡机是不可或缺的厨房设备。此类机器中有一些将一份份饮料直接分配到饮用容器中，并且是从大批供应的饮料成分或者从单独包装的饮料成分获得饮料，所述单独包装例如荚(pod)、包(pad)或者筒(cartridge)。在以下说明书中，这类包装将通称筒。使用这类筒的机器很少需要清理，并且能让使用者挑选饮料。饮料是通过在水中煮制、混合、溶解或者悬浮饮料成分而形成的。例如，对于咖啡饮料，加压使经加热的水通过筒而形成提取溶液。所述筒可被设计成使得空气被夹带以产生所需的泡沫或者咖啡脂。被提取的溶液沿着导管流通到被提供在分配台的出口管嘴。所述分配台包括可承载容器的支架。出口管嘴设置在该支架上方，使得饮料通过出口管嘴分配并进入容器。清理可以用蒸汽冲净来进行，蒸汽冲净就是使蒸汽通过导管。在家用咖啡机中使用筒已变得日益流行，因为它们方便并且所制备的饮料品质好。使用筒制备饮料的机器的一个例子在EP-A-1440644中有描述，而筒的例子在EP-A-1440903中有描述。
[0006]但是，随着消费者趋势的改变，出现了对这样的家用机器的需求，所述机器能够生产咖啡店师傅品质的浓缩咖啡和一系列其他饮料而无须进行培训，消费者能买得起，并且很少需要清理或者无需清理。
[0007]如上面所提到，已作出极大的努力来确保由此类机器生产的咖啡具有最高的品质。尤其是，已专注于确保制出具有独特咖啡脂的咖啡店师傅品质的浓缩咖啡。然而理想的是，所述饮料制备机能够分配其他饮料如“常规”咖啡、茶、热奶和热巧克力，所分配的每种饮料的品质都尽可能地尚。
[0008]在此背景下，本发明提供一种被构造成通过出口管嘴组件分配饮料的饮料制备机，该机器包括出口管嘴组件和一根或更多根导管，该出口管嘴组件具有被提供为穿过其中的第一出口和第二出口，该一根或更多根导管被布置成将饮料可选择地递送到第一出口或第二出口。
[0009]所述出口可从多种可选方案中选择。其中一种出口包括用于将饮料递送到饮用容器的递送孔。如下文将更详细地描述，递送孔可与废料出口配对，或者可提供两个具有不同尺寸口径的递送孔。另外，也可提供三个出口，对应于一对具有不同尺寸口径的递送孔和一个废料出口。
[0010]设置具有不同尺寸口径的递送孔使品质更佳的饮料得以制备。这是因为液体具有各种流变学性质，而且不同饮料的递送还需要不同的流速和气/液比。例如，制备和递送浓缩咖啡在低流速(通常在Imr1至Zml—1之间)下进行，在这种情况中，具有较小口径的第一递送孔更好地适合于分配该饮料。对于其他饮料，如茶、巧克力和caf6 crema，制备和递送过程在较高的流速(通常最高达5Π1Γ1左右)下进行。对于这类饮料，用具有较大口径的第二递送孔递送更为适合。本发明使更佳地适合于所制备饮料的递送孔能够得到选择。
[0011]提供单独的废料出口使废料能够被引离饮料分配台，例如收集在专用的废料容器中。在饮料通过导管递送到递送孔的同时，可将共同的或者不同的流体提供到该废料出口。例如，水或者蒸汽可在饮料分配操作之间提供作为冲净用。例如，可提供单根导管来为所有出口服务，并且可在递送饮料后使用蒸汽冲净来清洁该导管。
[0012]多根导管可将饮料载送到出口管嘴组件，每个出口提供一根导管。但是，优选的是提供单根导管，将其布置成将饮料可选择地递送到第一出口或者第二出口。可将出口管嘴组件布置成在第一位置和第二位置之间移动，在第一位置第一出口被对准以用于从该导管递送流体，而在第二位置第二出口被对准以用于从该导管递送流体。例如，出口管嘴组件可被提供在滑动抽屉上。
[0013]优选地，导管被布置成在第一位置和第二位置之间移动，在第一位置导管的出口被对准以将流体分配到第一出口，而在第二位置导管的出口被对准以将流体分配到第二出口。这可通过使该导管是柔性的并设置致动器来实现，该致动器被布置成将该导管的出口从该第一和第二位置中的一个位置移动到该第一和第二位置中的另一个位置。可选地，导管的入口被固定在适当位置。致动器可以是任何能够移动柔性导管的装置，如能使该导管偏转的指状物或者夹具。该导管可以是这样的柔性软管，其在一个末端(入口)固定，而在其另一个末端(导管出口，使饮料流到该出口以进入第一出口和第二出口)可自由移动。致动器可以将该柔性导管从第一出口移动到第二出口和/或从第二出口移动到第一出口。致动器可以包括用来实现双向运动的单个装置，例如夹具，其抓住导管以让导管移向和移离第二出口。
[0014]在一个设想的实施例中，导管是弹性的并且被布置成在其松弛状态下占据第一位置或者第二位置。在这种构造中，致动器仅需要将该导管从松弛位置移开。例如，如果导管被布置成在其松弛状态下对准第一出口，则致动器仅需偏转导管来对准第二出口:只要释放导管就会看到它返回与第一出口对准。
[0015]如上所述，出口管嘴组件的出口中的一个可构成废料出口，其被布置成将废料转移到废料容器。这可在蒸汽冲净过程中使用。例如，饮料制备机可包括单根导管，该导管被布置成将饮料可选择地递送到第一递送孔，或者第二递送孔(如果有的话)，或者将流体递送到废料出口。可将导管对准废料出口，并启动蒸汽冲净使蒸汽通过导管以清洁导管。废料然后将沿废料出口通过，并可被收集在废料容器中。如上所述，不是出口管嘴组件就是导管可被移动以使得该导管与该第一递送孔、任意的第二递送孔和废料出口中的一者对准。同样如上所述，可使用致动器在适合将饮料递送到第一递送孔、任意的第二递送孔和废料出口的对准之间偏转柔性导管的出口。
[0016]废料出口可包括斜槽，斜槽可选地被布置成引导废料向下并向侧面流动。斜槽可以终止于被提供在斜槽基础中的孔洞处或者在出口管嘴组件的侧面。这种构造可以将废料引导离开第一递送孔和任意的第二递送孔，并将废料带到废料容器。废料容器可以被提供在该饮料制备机内例如壳体内。
[0017]饮料制备机可包括分配台，其中第一递送孔和任意的第二递送孔被提供在用来支承饮用容器(例如杯子或大杯(mug))的支架的上方。在提供有第一递送孔和第二递送孔的情况下，它们可并排设置，使得任一孔都能够将饮料分配到放该支架上的容器中。
[0018]在提供有第二递送孔的情况下，它可具有比第一递送孔大的口径，并且它可具有被形成为穿过该出口管嘴组件的光孔(Plain bore)。例如，第二递送孔可以是圆柱形口径。
[0019]有利地，第一递送孔可具有比第二递送孔小的口径，并且可具有扩大的入口。例如，第一递送孔可包括用于收集流体的室，并且可具有从该室的基部延伸穿过出口管嘴组件的口径。因此，任何未被足够精确地递送而径直穿过第一递送孔的口径的饮料都可被收集在第一递送孔的室中。作为另一种选择，导管可与第一递送孔的室部对准并偏离第一递送孔的孔，使得饮料被分配到室中。饮料然后可聚集并流到该孔以从该孔进行分配。该室可朝孔倾斜，以有助于引导饮料穿过