打印流体供应的制作方法

使用诸如墨等打印流体的打印机在使用中连接至这种打印流体的合适贮存器，例如墨盒。在一些系统中，一种打印机流体供应连接器可以用于将该打印机连接至打印机流体贮存器。

现在将参照附图仅仅通过非限制性示例的方式对示例进行描述，在附图中：

图1是打印流体供应连接器的示例的视图；

图2是打印流体供应连接器的另一示例的视图以及其可以连接至打印流体的贮存器的方式；

图3a和图3b图示了具有用于连接至多个贮存器的打印流体供应连接器的打印机的示例，其中，图3a图示了连接有两个贮存器的打印机，并且图3b图示了连接有一个贮存器的打印机；

图4图示了打印流体供应连接器的又一示例；

图5图示了具有基于流体压力操作的选择器的连接器的示例；以及

图6是用于控制打印流体的供应的方法的示例的流程图。

许多打印机都使用诸如墨等打印流体进行操作，并且一些打印机还可以使用诸如定影剂或者调料剂或者优化剂等处理流体。打印流体可以是从可置换打印流体的贮存器(诸如，墨盒)进行供应，在一些示例中，该可置换打印流体的贮存器可以是盒套袋式(bag-in-a-box)墨盒，尽管在其它示例中可以使用其它类型的可置换贮存器。

打印流体的贮存器(例如，墨盒)可以通过恰当的打印机流体供应连接器流体连接至打印机。在一些示例中，用于特定类型的打印流体(例如，特定彩色墨或者特定类型的处理流体)的打印机流体供应连接器可以被设计为在操作上单独地连接至恰当类型的打印机流体贮存器，例如，用于黑色墨的供应连接器可以被设计为恰当地与黑色墨盒相连接并且不能恰当地连接至蓝色墨盒。

在使用中，打印机将使用来自贮存器的打印流体来进行特定打印工作。当用于特定类型的打印流体(例如，特定颜色的墨)的贮存器耗尽时，然后打印机的操作员可以用新的置换贮存器来代替该贮存器。

图1中示出了打印流体供应连接器的示例。打印流体供应连接器100具有第一连接器101，该第一连接器101流体连接至第一可置换打印流体的贮存器，例如，墨盒或者处理流体供应器。该打印流体供应连接器100还具有第二连接器102，该第二连接器102流体连接至第二不同的可置换打印流体的贮存器，例如，另一个墨盒或者处理流体供应器。出口103流体连接至打印机。打印流体供应连接器100还具有选择器104，该选择器104响应于电气控制信号或者第一连接器和第二连接器处的流体压力而选择性地将第一连接器和第二连接器中的一个流体连接至出口。选择器104可以包括阀门装置，即至少一个阀门，该至少一个阀门可以被控制为提供从第一连接器101和从连接至该第一连接器的第一打印流体的贮存器至出口以及因此至打印机的流体通路。该至少一个阀门还可以被控制为提供从第二连接器102和从连接至该第二连接器的第二打印流体的贮存器至出口以及因此至打印机的流体通路。

因此，诸如图1中图示的打印流体供应连接器提供从多个单独的打印流体的贮存器进行供应的能力。图1图示了利用连接至两个单独的贮存器的连接器进行的双重供应，但在其它示例中，可以具有用于连接至多于两个贮存器的多于两个连接器。

因此，如果连接至第一连接器或者第二连接器中的一个的打印流体的贮存器没有容纳能够完成一项打印工作的充足打印流体，则不用置换该贮存器，而是可以将附加贮存器连接至另一连接器。例如，如果存在连接至第一连接器101的部分耗尽的打印流体的贮存器(其容纳不足的打印流体)，则附加打印流体的贮存器可以连接至第二连接器102。选择器104可以将第一连接器以及因此将第一打印流体的贮存器连接至出口103以及因此连接至打印机。因此，可以使用来自第一贮存器的打印流体直到打印流体的量低于阈值，例如，第一打印流体的贮存器变空或者几乎变空。这时，选择器可以操作用于将第二连接器102以及因此第二贮存器连接至出口103以及因此至打印机。如后文将参照图6描述的，这将自动地发生，并且因此不需要操作员介入以及没有显著打印停顿。

这样，连接至一个连接器(例如，第一连接器101)的贮存器中的打印流体的大体上所有或者限定比例可以由打印机使用。连接至该连接器的打印流体的贮存器然后可以被取走，例如以便处理。打印机可以继续利用连接至其它连接器(例如，第二连接器102)的打印流体的贮存器进行操作。在任一时间点处，例如，如果认为连接至第二连接器102的贮存器中的打印流体的量是不足的，则新的贮存器可以连接至第一连接器101。当连接至第二连接器102的贮存器被耗尽至预定量时，选择器可以选择性地将出口103连接回到第一连接器101。

因此，在没有增加打印机任何停顿或者需要操作员介入并且不使用更大贮存器的情况下，与单个贮存器连接器的情况相比，可以更加充分地耗尽打印流体的贮存器。因此，与使用单个打印流体的贮存器相比，可以大幅地减少打印流体的浪费量。

如上文所提到的，一些打印流体的贮存器被设计为与用于该类打印流体的对应连接器一起使用，因此，例如，黄色墨盒可以被设计为与对应的供应连接器一起操作。对于诸如图1中图示的所连接的打印流体供应，第一连接器和第二连接器与相同类型的打印流体一起操作，并且因此第一连接器和第二连接器均适合于与用于相同类型的打印流体的打印流体的贮存器相连接。因此，例如，对于用于特定颜色墨的打印流体供应连接器，第一连接器和第二连接器均可以与用于该颜色的墨的贮存器相连接。

因此，在一些示例中，第一连接器和第二连接器因此可以具有特定形状或者配置以便与打印流体的贮存器的对应连接器相连接或者相配。例如，第一连接器和第二连接器可以包括插口，该插口与打印流体的贮存器的匹配插头协作，或者反之亦然。

图2图示了打印流体供应连接器200的另一示例并且图示了该连接器可以与打印流体的贮存器相连接的方式。打印流体供应连接器再次具有第一连接器201和第二连接器202。在该示例中，第一连接器和第二连接器中的每一个与打印流体的贮存器204的接口203协作，该打印流体的贮存器204可以是特定类型的打印流体，例如，特定彩色墨盒或者特定类型的处理流体。

在图2中示出的示例中，第一连接器201和第二连接器202可以包括具有至少一个凹槽205的插口，并且贮存器的接口203可以包括插头部，尽管其它装置也是可能的并且可以使用其它装置。图2示出了与相关贮存器204的接口203分隔开的第一连接器201以及处于相配位置中的第二连接器202。

贮存器204可以包括阀门206，该阀门206可以例如位于接口中，例如在隔膜中，其中，当贮存器未连接至合适连接器时，该阀门关闭，但当贮存器连接至合适连接器时，该阀门打开。

在一些示例中，打印供应连接器具有信号路径207以便向打印机传送打印流体的贮存器204是否连接至第一连接器201以及打印流体的贮存器是否连接至第二连接器202。因此，打印机可以能够确定哪些贮存器(如果有的话)连接至第一连接器201和第二连接器202。打印流体供应连接器因此可以具有用于存在检测的至少一个接口208。

用于进行存在检测的接口208可以是传感器。例如，该传感器可以是改变贮存器的连接或者断开连接的状态的机械接触开关或者是基于该贮存器连接或者断开连接时的一些性质变化(例如，电阻、电容、光传输或者反射等)的传感器。附加地或者替代地，接口传感器208可至少是部分射流的(partlyfliudic)，以便指示贮存器与可用打印流体供应的连接。图2图示了在第一检测器和第二检测器中的每一个中的接口208，但射流传感器可以位于来自连接器的流路中的任何位置。

在一些示例中，打印流体的贮存器可以设有可以用于在连接时与打印机通信的设备。例如，打印流体的贮存器可以包括标识符，该标识符可以是例如集成电路209。换言之，贮存器(例如，墨盒)可以包括用于识别目的的智能芯片，尽管可以附加地或者替代地使用其它装置，诸如，rfid标签或者诸如条形码等在视觉上可读的标签。

在该示例中，接口208可以是读取来自贮存器的信息的接口。因此，第一连接器201可以具有第一接口208，该第一接口208与连接至第一连接器201的打印流体的贮存器通信，并且第二连接器202可以具有第二接口208，该第二接口208与连接至第二连接器202的打印流体的贮存器通信。信号路径207然后可以在第一接口和第二接口与打印机之间提供通信。接口208可以是用于与贮存器的集成电路209相连接的接口，在这种情况下，该接口可以仅仅是用于在打印机与贮存器204的集成电路209之间建立信号路径的一些电气触点。

集成电路209可以包含可由打印机读取的关于贮存器和/或其内含物的信息。例如，该可读信息可以识别下列中的至少一种：打印流体的类型，例如，墨的颜色；制造商的身份；关于与特定打印机的兼容性的信息；墨有效日期或者期限；以及/或者贮存器中的打印流体的量的指示。

因此，信号路径207可以能够向打印机传送连接至第一连接器201的打印流体的任一贮存器204中的打印流体的量以及同样传送连接至第二连接器202的打印流体的任一贮存器204中的打印流体的量。该打印机因此可以确定所连接的贮存器中可用的打印流体的总量。

在一些示例中，信号路径207可以延伸至一个连接器(例如，第二连接器)的接口208并且向前至另一连接器(例如，第一连接器)的接口208。然而，在一些示例中，信号路径207可以包括延伸至第一连接器201和第二连接器202的接口208的分支。在一些示例中，线路210(诸如，开关或者多路分用器)可以定位为允许打印机切换为在打印机与第一连接器201的接口208或者第二连接器202的接口208之间建立通信。因此，术语“信号路径”应该包括具有多个分支的路径或者网络并且应该大体上意味着用于传送信号的任何合适通信链路。

在一些示例中，信号路径207可以包括通信总线，诸如i²c总线，尽管也可以使用其它串行传输协议或者该总线可以允许平行数据传输。

因此，该打印机可以能够确定是否存在连接至第一连接器201的打印流体的贮存器204并且同样确定是否存在连接至第二连接器的打印流体的贮存器204。如果打印流体的贮存器204连接至第一连接器201并且没有打印流体的贮存器连接至第二连接器202，则第一连接器可以流体连接至出口103以对打印机进行供应。如果打印流体的贮存器204连接至第二连接器202并且没有打印流体的贮存器连接至第一连接器201，则第二连接器可以流体连接至出口103以对打印机进行供应。因此，该打印流体供应连接器可以与所连接的仅仅单个贮存器一起操作并且该单个贮存器连接至第一连接器或者第二连接器中的任一个。

然而，如果存在连接至第一连接器201的打印流体的贮存器并且同样存在连接至第二连接器202的打印流体的贮存器，则可以通过选择性地将第一连接器或者第二连接器中的一个流体连接至出口103来选择其中一个贮存器，以对打印机进行供应。

在一些示例中，打印机可以选择贮存器以便使用。打印机可以使用当前选择的贮存器直到其被用尽并且然后交换至另一贮存器并且/或者若适用则可以选择到有效日期的所剩时间最短的贮存器。

在图2的示例中，第一连接器201和第二连接器202中的每一个具有可控阀门211，该可控阀门211可以被控制为允许或者堵塞从相关连接器的进口至出口103的流路。该阀门211因此共同地作为选择器进行操作，以便选择性地将第一连接器和第二连接器中的一个流体连接至出口。

该选择可以是电气的(例如，经由信号路径207)，其可以包括单独的或者共用的分支，以便与接口208通信并且控制阀门211。换言之，该选择器可以响应于从打印机接收到的控制信号而选择性地将第一连接器201或者第二连接器202流体连接至出口。

在一些示例中，该选择可以至少部分地是流体性的并且可以涉及针对将要建立的流路的至少一些流体压力。在一些示例中，该选择器可以基于第一连接器和第二连接器处的流体压力的差值选择性地将第一连接器和第二连接器中的一个流体连接至出口。换言之，可以存在至少一个阀门，该至少一个阀门基于连接至第一连接器和第二连接器的流路中的流体压力或者流体压力的差值机械地进行操作。例如，返回参照图1，选择器104可以包括基于压力自动地操作的机械阀门，如下文将更加详细的描述的。

因此，打印机可以能够经由合适的信号路径与第一连接器201和第二连接器202以及与连接至这些连接器的任一贮存器进行通信，以便确定关于每个贮存器内的供应的信息并且/或者选择特定贮存器以供使用。

打印机可以被设计为与如本文所描述的打印流体供应连接器一起使用。然而，在一些示例中，如本文所描述的打印流体供应连接器可以被改装为适应先前使用具有单个连接器的打印流体供应连接器的现有打印机。本文所描述的打印流体供应连接器可以提供用于向打印机供应打印流体的单个出口，并且还可以使用通向打印机以便与贮存器通信的现有信号路径连接，并且因此可以不涉及打印机的物理变化。打印机操作或者控制系统可能需要被更新以便意识到相同类型的打印流体的两个单独的供应器可以连接至打印机的相同进口，但这也可通过更新打印机的限定出该操作系统的相关部分的机器可读指令来完成，例如通过软件或者固件更新。

在一些示例中，可能的是，甚至在打印机本身未被设立为控制单独的供应器的情况下使用用于打印机的打印流体供应连接器。该打印流体供应连接器的线路210可以包括电路，用以读取来自任一连接的贮存器的信息并且就如存在单个供应器一样提供与打印机的通信。

例如，如果仅仅存在一个贮存器连接至第一连接器201和第二连接器202中的一个，则线路210可以仅仅将来自打印机的通信信号中继至相关接口208。然而，如果贮存器连接至第一连接器201和第二连接器202两者，则线路210可以与两个接口通信并且将数据转化为代表虚拟单个组合贮存器。例如，每个贮存器中可用的打印流体的量可以被组合为总量并且作为单个量被传送至打印机，如果需要避免错误，则可能被限制于单个贮存器中预期的最大量。

因此，在该示例中，线路210可以控制选择器选择恰当的贮存器以供使用。例如，线路210可以控制阀门(诸如，第一连接器201和第二连接器202的阀门211)以便根据需要在贮存器之间进行交换。因此，打印机将仅仅接收不间断的打印流体供应。

在图2的示例中，第一连接器可以具有单个流路并且可以通过任何合适的流体连接器(诸如，管道212)流体连接至第二连接器。为了易于连接至贮存器的不同装置，该管道212可以是柔性管或者类似物。用于形成信号路径207的至少一个导线或者导电路径可以布置在管道212内部、外部、或者至少部分地容纳在管道212内。

在该示例中，第二连接器提供两个流路并且因此具有两个进口和出口103。一个进口213可以用于经由管道212接收来自第一连接器的打印流体。第二进口可以是用于接收来自连接至第二连接器的贮存器的打印流体的进口。第二连接器的出口103可以连接至流路(诸如，管道214)以便连接至打印机的进口。该管道214可以是柔性管或者类似物。用于形成信号路径207的至少一个导线或者导电路径可以布置在管道214内部、外部、或者至少部分地容纳在管道214内。

打印流体供应连接器可以用于将多于一个打印流体的贮存器连接至打印机。图3a示出了打印机301的示例，该打印机301具有打印流体供应连接器200以连接至相同类型的打印流体的两个单独的贮存器204，例如，相同颜色墨的两个不同墨盒。如上文针对图2所描述的类似部件是由相同附图标记来识别。打印流体供应连接器200具有第一进口和第二进口，该第一进口流体连接至第一连接器201以便接收来自第一打印流体的贮存器的第一类型的打印流体，该第二进口流体连接至第二连接器202以便接收来自第二打印流体的贮存器的第一类型的打印流体。供应控制器302控制来自第一贮存器或者来自第二贮存器的第一类型的打印流体的供应。例如，该供应控制器可以是打印机的控制模块，以经由例如信号路径207控制打印流体供应连接器中的阀门(未在图3a中示出)。

该供应控制器可以至少部分地作为专用硬件和/或至少部分地作为操作或者控制系统的一部分或者打印机的一些其它处理例程进行实施。该供应控制器可以在第二贮存器不可用时控制来自第一贮存器的打印流体的供应，并且在第一贮存器不可用时控制来自第二贮存器的打印流体的供应。当第一贮存器和第二贮存器均可用时，该供应控制器可以选择性地控制来自第一贮存器或者第二贮存器的打印流体的供应。

如图3a中图示的，第一连接器和第二连接器中的每一个可以连接至位于打印机301的壳体外部的打印流体的各自的贮存器。一些打印机被设计为允许与位于打印机的主体外部的(例如，在打印机的顶部上的)打印流体的贮存器一起操作。对于这种打印机而言，由于打印机主体的关于多个打印流体的贮存器的使用的设计，所以不存在空间限制。例如，如图3a中图示的，在一些情况下，一个贮存器可以堆叠在另一个的顶部上，尽管其它布置(诸如，并排布置)也是可能的。

第一连接器201和第二连接器202可以间隔隔开以便允许易于连接至单独的贮存器204。在第一连接器201流体连接至第二连接器202的情况下，该流体连接可以例如是柔性管212以便允许贮存器按照不同的方式进行连接。同样，与打印机的流体连接可以是柔性管214。

在一些示例中，打印流体供应连接器可以从打印机延伸出去以便允许连接至两个连接器201和202，但当仅仅连接至其中一个连接器(例如，第一连接器)时可以至少部分地收存。例如，至打印机的流体连接214可以是伸缩式的或者如是以其它方式延伸的，并且在一些示例中，打印机主体内可以存在诸如凹槽303的收存区域，打印流体供应连接器200从该收存区域延伸出去。

图3a示出了处于延伸状态下的打印流体供应连接器200的示例，其中，贮存器连接至第一连接器201和第二连接器202两者。图3b示出了仅仅第一连接器201连接至贮存器并且第二连接器202被收存的示例。

在一些示例中，第一连接器和第二连接器可以分别提供单个流路，但第一连接器和第二连接器可以连接至流动组合器，例如，将来自多个进口的流路组合起来的元件。图4图示了第一连接器401连接至第一贮存器并且第二连接器402连接至第二贮存器的示例。第一连接器401和第二连接器402中的每一个向流动组合器403提供单个流路，该流动组合器403具有两个进口和出口103以连接至打印机。在该示例中，选择器(其可以包括至少一个阀门)位于该流动组合器中，但此外或者可替代地，第一连接器和第二连接器中的一个或者两个中可以存在阀门或者其它流动控制元件。

如上文所提到的，在一些示例中，用于流体连接第一贮存器或者第二贮存器的选择器可以是阀门，诸如机械阀门，该阀门基于第一连接器和第二连接器处的打印流体的流体压力(即，来自贮存器中的流体的流体压力)进行操作。图5图示了诸如可以被包含在第二连接器102中的选择器的示例。该连接器102因此可以具有用于接收来自第一连接器和第二连接器的打印流体的进口。两个进口均可以连接至与出口103流体连接的腔室。在该示例中，可移动隔膜501位于该腔室中。该隔膜501有效地使该腔室的一部分与另一部分分离并且是可移动的，以便将来自第一贮存器的流路或者来自第二贮存器的流路连接至出口103。在该示例中，该隔膜通过诸如弹簧等偏置元件502进行偏置。该偏置元件利用偏置力将该隔膜偏置至偏置位置，在该示例中，这使第一贮存器与出口连接，如图5的顶部部分中图示的。如果来自第一贮存器的流路中的流体压力大约与来自第二贮存器的流路中的流体压力相同，就如两个贮存器均充满的情况一样，则偏置力将导致该隔膜处于该偏置位置，因此将选择第一贮存器以供使用。然而，如果第二贮存器施加的流体压力比第一贮存器施加的流体压力大的量大于偏置力，则该隔膜可以移动至图5的下部分中图示的位置，第二贮存器在此流体地联接至输出。通过恰当地选择偏置力，仅仅当第一贮存器大体上耗尽时才可以开始第二贮存器的流动。

图6图示了用于控制打印流体的供应的方法的示例。在该方法中，从连接至打印机的第一连接器的第一贮存器向打印机供应601第一类型的打印流体。如果第一贮存器中的打印流体的量不低于602阈值，则继续从第一贮存器供应第一类型的打印流体。然而，当第一贮存器中的打印流体的量低于602阈值时，则从连接至打印机的第二连接器的第二贮存器向打印机供应601第一类型的打印流体。响应于电气控制信号或者第一贮存器和第二贮存器的流体压力而选择第一贮存器或者第二贮存器。

该方法可以涉及确定贮存器何时连接至第一连接器和第二连接器两者。第一连接器和第二连接器均可以位于打印机的主体或者壳体外部。

尽管已经参照某些附图描述了方法、设备、以及相关方面，但在不偏离本公开的精神的情况下，可以做出各种修改、改变、省略以及替代。因此，该方法、设备、以及相关方面仅仅意在由随附权利要求书及其等效物的范围来限制。应注意，上述示例图解说明但不限制本文所描述的内容，并且本领域的技术人员能够在不偏离所附权利要求书的范围的情况下设计出许多替代实施方式。

针对一个示例所描述的特征可以与针对另一示例所描述的特征进行组合或者由其替代。

词语“包括”不排除权利要求书中列出的那些元件之外的元件的存在，“一”或者“一个”不排除多个，并且单个处理器或者其它单元可以完成权利要求书中所叙述的多个单元的功能。

任何从属权利要求的特征可以与任何独立权利要求或者其它从属权利要求的特征进行组合。