I对球面接头连结的基端部。在该情况下，所述球面接头分别包括与所述齿条轴的端部结合的接头壳体。所述齿条轴的端部的外周面具有外螺纹部。所述接头壳体具有被构成为所述筒部的基部，该筒部的内周面具有内螺纹部。所述接头壳体相对于所述齿条轴的端部以使所述内螺纹部与所述外螺纹部拧合的状态结合。
[0025]也可以是齿条小齿轮式转向齿轮单元还包括内嵌保持在所述齿条轴的端部的增强部件。
[0026]也可以是所述齿条轴的端部还具有与所述外螺纹部相比向轴向突出的小直径突出部。该小直径突出部的外径尺寸小于所述内螺纹部的内径尺寸。也可以是所述接头壳体在所述筒部的内径侧的轴向进深部具有所述小直径突出部的前端能抵接的被抵接部。在该情况下，所述接头壳体相对于所述齿条轴的端部以使所述小直径突出部的前端与所述被抵接部抵接的状态结合。
[0027]也可以是所述齿条轴的端部具有形成对球面接头进行支持固定的支持孔的内周面，所述球面接头能摇动变位地支持与转向轮结合的拉杆的基端部。在该情况下，所述筒部被构成为被压入到所述齿条轴的端部的外周面的金属制(例如S45C等碳钢或者不锈钢等)的套筒。
[0028]也可以是所述球面接头具有设置有外螺纹部的基部，所述支持孔被构成为使所述外螺纹部拧合的螺纹孔。在该情况下，所述套筒的轴向外侧面和所述齿条轴的轴向端面配置在同一平面上。关于轴向的外侧是指在组装至汽车的状态下靠近车身的宽度方向外侧的一侧。与之相对，靠近宽度方向中央的一侧是指关于轴向的内侧。也可以是所述齿条轴的端部被构成为与所述齿条轴的靠近轴向中间部分相比外径小的小直径部。在该情况下，所述齿条轴具有使所述靠近轴向中间部分与所述小直径部连续的台阶部。所述套筒在所述台阶部与所述球面接头的支承面之间在轴向被夹持。
[0029]也可以是齿条小齿轮式转向齿轮单元在所述套筒的轴向内侧面的至少外周缘部还包括弹性体(例如橡胶那样的弹性体等)，弹性体遍及该外周缘部的全周地设置。也可以是所述齿条轴的端部的外周面被构成为越朝向该端部的前端侧越向外径减小的方向倾斜的部分圆锥状凸面，所述套筒的内周面被构成为与所述部分圆锥状凸面匹配的部分圆锥状凹面。
[0030]发明的效果
[0031]在上述的齿条小齿轮式转向齿轮单元的情况下，互相结合的齿条轴的端部与球面接头的接头壳体中，分别在该齿条轴的端部外周面上设置有外螺纹部，在设置于该接头壳体的基部的筒部的内周面上设置有内螺纹部。因此，为了将这些齿条轴的端部与接头壳体结合，在所述外螺纹部拧合所述内螺纹部并进一步紧固的情况下，在该拧合部会作用有使所述齿条轴的端部缩径的方向的力。其结果是，在该齿条轴的端部会产生圆周方向的压缩应力，而不是圆周方向的拉伸应力。即，在本发明的情况下，在所述外螺纹部拧合所述内螺纹部，即使进一步紧固，在所述齿条轴的端部也不会作用将该齿条轴的圆周方向两端部边缘彼此的间隔扩大的方向的力。因此，关于该齿条轴的端部(在利用焊接部将该齿条轴的圆周方向两端部边缘彼此结合的情况下，包含该焊接部。)，不需要严格进行对于所述内螺纹部的紧固力的强度上的管理。所以，能够以低成本充分确保所述齿条轴的端部与所述接头壳体的结合部的结合强度。
[0032]在本发明的情况下，在所述齿条轴的端部结合有所述接头壳体的状态下，成为该接头壳体的筒部外嵌在该齿条轴的端部的状态。因此，容易确保这些齿条轴的端部与接头壳体的结合部的强度和刚性。所以，例如即使在基于转向轮压过路缘石等而在所述齿条轴的端部与所述接头壳体的结合部施加大的弯曲负荷(冲击负荷)的情况下，也能够在该结合部难以产生塑性变形等。
[0033]在齿条轴的端部内嵌保持有增强部件的情况下，能够提高该端部的强度和刚性。因此，例如在对该端部与所述接头壳体的结合部施加上述这样的大的弯曲负荷的情况下，能够在该结合部更难以产生塑性变形等。
[0034]在设置有小直径突出部的情况下，在所述齿条轴的端部结合有所述接头壳体的状态下，小直径突出部成为关于轴向被弹性地压缩的状态。由此，由于成为在所述内螺纹部与所述外螺纹部的拧合部付与了基于所述小直径突出部的弹力的轴向的预压的状态，因此实现该抒合部的防止松动。
[0035]根据所述齿条小齿轮式转向齿轮单元，不论施加在齿条轴与球面接头的结合部的冲击负荷如何，都能够确保这些齿条轴与球面接头的结合强度。即，在将金属制的筒状的套筒压入到齿条轴的轴向端部的情况下，能够提高该齿条轴的轴向端部的关于径向的刚性。因此，即使在基于转向轮压过路缘石等而在所述齿条轴与所述球面接头的结合部施加了大的弯曲负荷(冲击负荷)的情况下，也能够防止该齿条轴的轴向端部向内径扩大的方向变形、防止应力集中在将宽度方向两端的边缘彼此结合的焊接部、等等，能够确保所述齿条轴与所述球面接头的结合强度。
【附图说明】
[0036]图1是本发明的第I实施方式所涉及的齿条小齿轮式转向齿轮单元的局部剖切侧视图。
[0037]图2是图1的X部放大图。
[0038]图3是在将齿条轴的端部与球面接头的接头壳体结合之前的状态下示出的放大图。
[0039]图4是本发明的第2实施方式所涉及的齿条小齿轮式转向齿轮单元的局部放大图。
[0040]图5是本发明的第3实施方式所涉及的齿条小齿轮式转向齿轮单元的轴向一端部的局部剖切侧视图。
[0041]图6是第3实施方式所涉及的齿条小齿轮式转向齿轮单元的轴向另一端部的局部剖切侧视图。
[0042]图7是第3实施方式的齿条轴的剖视图㈧；㈧的a-a剖视图⑶；(A)的b_b剖视图(C);及(A)的C-C剖视图(D) ο
[0043]图8是说明作为油脂储存部的功能的局部放大图。
[0044]图9是本发明的第4实施方式所涉及的齿条小齿轮式转向齿轮单元的轴向一端部的局部剖切侧视图。
[0045]图10是本发明的第5实施方式所涉及的齿条小齿轮式转向齿轮单元的轴向一端部的局部剖切侧视图。
[0046]图11是示出以往已知的转向装置的I个例子的局部剖切侧视图。
[0047]图12是图11的放大d-d剖视图。
[0048]图13是图11的放大e-e剖视图。
[0049]图14是以工序顺序示出齿条轴的制造方法的I个例子的图，(A)是俯视图(a)和从(a)的左方观察的端面图(b) ;(B)?(F)是侧视图(a)、(a)的f_f剖视图(b)和(a)的g_g剖视图(C)。
[0050]符号说明
[0051]I方向盘
[0052]2转向轴
[0053]3自由接头
[0054]4中间轴
[0055]5转向齿轮单元
[0056]6小齿轮轴
[0057]7、7a、7b、7c、7d 齿条轴
[0058]8 拉杆
[0059]9齿轮壳体
[0060]10按压单元
[0061]11第一容纳体
[0062]12第二容纳体
[0063]13第三容纳体
[0064]14小齿轮齿
[0065]15滚动轴承
[0066]16滚动轴承
[0067]17齿条齿
[0068]18齿条衬套
[0069]19按压部件
[0070]20 弹簧
[0071]21、21a球面接头
[0072]22 坯板
[0073]23狭窄部
[0074]24第一中间原材料
[0075]25第二中间原材料
[0076]26第三中间原材料
[0077]27焊接部
[0078]28第四中间原材料
[0079]29 球体
[0080]30、30a接头壳体
[0081]31外螺纹部
[0082]32小直径突出部
[0083]33 筒部
[0084]34 底面
[0085]35内螺纹部
[0086]36圆筒面部
[0087]37增强部件
[0088]32a、32b 小直径部
[0089]38外螺纹部
[0090]39螺纹孔
[0091]