专利名称：液体分配装置的制作方法
技术领域：
本发明通常涉及液体分配装置，尤其是，用来分配容器中液体的装置。
以前已经提出了许多不同种类的液体分配装置，本发明的情况将具体根据所谓的“水冷却器”或“桶装水分配器”来进行说明。在此所说的水冷却器或桶装水分配器被限定为适合于用来分配一容器中的水(不一定是冷却水)的装置，该容器不一定是桶。但应注意的是，本发明的公开内容并不限于该特定领域，可被应用于例如其它种类的具有或不具有冷却功能的液体分配装置(或用于分配其它种类液体的装置)。
图1表示以前提出的一种水分配器的例子，其能为用户提供饮用水。所示的分配器包括一冷却器，用来提供已冷却的饮用水。
如所示，水分配器1包括一箱体3，该箱体3上安装有一水桶5。水桶典型为塑料的，这样制作起来相对便宜，但其也可用玻璃或其它合适的材料代替。该水桶与分配器顶表面上的一插口6相接合。
该箱体3具有一前盖，通常将其划分为顶半部7和底半部9，盖的该两半部都可从箱体上卸下以允许进入分配器的内部。一对控制杆11，13穿过顶盖7而突起，一旦压下该控制杆就打开了位于冷却器内的各自的阀，从而允许水流入其下用户拿着的一水杯内。一滴盘15用来收集在分配水时或分配完后可能发生的任何溢出。
盖的底半部9包括一对杯子分配器17，其内可装有一叠杯子，例如一次性塑料杯。每个该杯子分配器具有一带柱塞的管，其被弹簧偏压以将其内所装的杯子推过该盖上的一孔。
图2为图1的分配器除去顶盖7后的部分的示意图，除去顶盖7以允许进入其内部。如所示，该分配器包括一具有一绝缘套21的冷却腔19，该绝缘套内盘绕有一致冷电路的蒸发器管道系统(不可见)。
一所谓水尾25的袋23位于冷却腔19内，当一桶安装在该水分配器1上时，该袋被连续地用水再装满。有利的是，整个水尾可移除且可处理，由此避免了与具有一固定水尾的水分配器相关的清洗操作。这种装置的另一个优点是，当阀仅挤压水尾的联通管系统时，该阀不需要与水尾内的水接触。
致冷回路包括一压缩机(未示出)，其在蒸气致冷剂流到位于箱体1后部上的一冷凝器27之前压缩该蒸气致冷剂。冷凝器27主要为一热交换器，其将压缩的蒸气致冷剂所带的热量传递给外界空气，以使该致冷剂变为高压液体状态。接着，从冷凝器27排出来的该高压液体致冷剂经一膨胀阀(未示出)流到盘绕在绝缘套21内的蒸发器管道系统。当该液体致冷剂经过膨胀阀时，其压力和温度均降低，之后当其流到盘绕的蒸发器管道系统时，其将吸收位于绝缘套21内的袋23内所容纳水的热量，从而冷却该水。当该液体致冷剂经过蒸发器管道系统同时吸收袋23内水的热量时，其转变为低压蒸气状态，之后利用压缩机使其在致冷回路内再流通。
管29，31把水尾25的袋23连接到水分配器的插口6和第一阀33上，通过上述提到的控制杆11，13中的第一杆11可以打开该阀33。在该特定装置中，另一管35被设为冷却腔的一旁路，并使第二阀37直接与插口6相连。通过上述提到的控制杆中的第二杆13可以打开该第二阀，从而提供室温下的水(即，未经冷却的水)。
如图1和2中所示的水分配器典型地是租或借给顾客的。新水桶定期地递送给顾客，或当顾客水桶中存有的水不够时，其必须与供应商联系要求送货。
类似的，若提供给一给定顾客的水分配器出了毛病，那就需要该顾客意识到他的分配器出了问题，再打电话告知供应商他的分配器需要维修。在顾客注意到，例如水分配器不再分配冷却水之前，可能令人想像到的要几天的时间，并且，顾客实际上费尽周折向供应商报知问题可能仍需要更长的时间。
这些现有装置对于供应商实现及保养来说很昂贵，因为这些装置需要供应商提供足够的人力来有效地应付顾客。这些装置对于顾客来说也不方便，顾客经常发现在一天的繁忙时段很难联系上他们的供应商。
另外典型地，供应商不得不保存大量的水桶，因为对他们来说很难预料在将来一段时间里他们需要储存的水桶数量，如果不是不可能的话。顾客也不得不随时找到足够的空间来存储许多替换水桶。
对于顾客或供应商来说用完水桶也不是不寻常的。因为顾客有时忘记了定购。定单上突然出现的没有预见到的增加量，例如在炎热期可能发生，会导致供应商无法满足需求。
本发明根据这些问题来设想构思，本发明的一个目的就是致力于及缓和这些问题。
就最宽的概念而言，本发明提供了一种饮用水分配器，其包括将探测到的数据或输入数据传输给一远程单元的通信装置。
这样，就可缓解上述问题，因为有关分配器或分配器部件(例如是否具有一水桶，水温(其可指示冷却器回路的状态)，或是否供电)操作状态的探测数据；或有关该分配器所处环境(例如环境温度)的探测数据；或有关分配器使用特征(例如已分配的水量)的探测数据可被传输至一远程单元，在那儿供应商可以采取适当的措施而不需要等到顾客与之联系。
类似的，顾客可输入有关例如定购新水桶的数据至分配器内以传输给远程单元，而不需要打电话给远程单元处的供应商，这样可能会耽搁。
各种各样的其它类型数据也可被传输，因此上述列举不应被认为是穷举。
优选的，该分配器包括一液体供应流道，以及可打开和关闭该液体供应流道的阀装置。该液体供应流道可以去除掉，且该阀装置优选地不与经所述液体供应流道流动的液体接触。或者，可将该液体供应流道固定在分配器内。
优选的，所述探测到的数据与所述装置的使用情况和/或操作情况有关。
优选的，该分配器包括生成所述探测到的数据的装置。该数据生成装置可以包括测量流过所述液体供应流道的液体流量的装置。该测量装置可以包括一流量计。
优选的，该数据生成装置包括用来探测所述阀装置开启的时间段的装置。优选的，该分配器包括基于所述阀开启的时间段计算已供应的液体近似量的装置。
优选的，所述数据生成装置包括用来确定一液体容器是否附着于或安装在所述分配器上的装置。该确定装置可以包括一微动开关。
优选的，该分配器包括用来冷却液体的装置，并且所述数据生成装置包括用来测量经所述冷却装置冷却后的液体温度的装置。该温度测量装置优选地包括一热元件。
该冷却液体的装置可以包括一具有一压缩机，一冷凝器，一膨胀阀以及一蒸发器的致冷回路，所述蒸发器螺旋形设置以提供一冷却器腔，所述液体供应流道的一部分经过所述冷却器腔。优选的，该温度探测装置设置在所述冷却器腔内。
该数据生成装置可包括用于确定所述阀何时打开或开启的装置。该确定装置可包括一微动开关。
该生成装置可包括探测所述分配器所处环境的环境温度的装置。该温度探测装置可包括一热元件。
优选的，该数据生成装置包括确定所述分配器是否具有一液体供应流道的装置。该确定装置可包括一微动开关。
优选的，该数据生成装置包括确定主电源是否给所述分配器供电的装置。
优选的，该分配器包括一具有所述通信装置的逻辑模块。优选的，该逻辑模块还包括处理器装置和存储装置。优选的，该处理器装置可接收所述数据生成装置生成的数据。更优选的，该处理器装置基于所述数据生成装置生成的数据可操作控制所述分配器。
该处理器装置可被构造为能够指示所述存储装置储存所述数据生成装置生成的数据。
优选的，该处理器装置可操作指示所述通信装置传输由所述数据生成装置生成的数据至一远程单元。
该通信装置可包括与所述远程单元建立一无线通信线路，即与所述远程单元相连的一无线蜂窝线路或一GSM蜂窝线路的装置。
该通信装置可选择性地包括与所述远程单元建立一射频(RF)线路的装置，与所述远程单元建立一卫星线路的装置或与所述远程单元建立一有线线路例如经由一PSTN，LAN或WAN的装置。
优选的，如果所述确定装置确定主电源未给分配器供电，则该处理器可操作将给所述逻辑模块(也可能给分配器整体)供电的电源从主电源切换为一电池。
优选的，该通信装置可操作自所述远程单元接收数据。
优选的，该分配器包括用来显示数据的装置。该显示装置可包括一屏。
优选的，该分配器包括向分配器输入数据的用户输入设备。该用户输入设备可包括一个或多个键或一种触感屏。优选的，该屏可操作显示经由所述通信装置自所述远程单元接收到的数据。
本发明的另一方面是提供了一种计算机系统，包括本地数据存储装置；可操作与一水分配器建立一条线路的通信装置；以及可运行一计算机程序的执行环境，所述程序周期性地与所述分配器建立所述线路，并自所述分配器上载数据到所述本地数据存储装置。
本发明的又另一方面是提供了一种网络，包括许多水分配器；以及一计算机系统，其包括本地数据存储装置；可操作与每个所述分配器建立一条线路的通信装置；以及可运行一计算机程序的执行环境，所述程序与所述每个分配器建立所述线路，并且轮询该每个分配器，并自每个分配器上载数据到所述本地数据存储装置。
优选的，该网络或计算机系统包括可操作处理所述数据的一计算机程序。优选的，该计算机程序可操作自所述计算机系统下载数据和/或信息和/或指令给所述一个或多个分配器。
本发明的另一方面是提供了一种在远程单元监控一饮用水分配器的方法，该方法包括步骤自所述远程单元周期性地与所述分配器建立一条通信线路；以及通过所述线路自所述分配器上载数据给所述远程单元。
该方法可包括在所述远程单元处理自所述分配器上载的数据的步骤。优选的，该数据包括探测到的有关所述分配器的使用情况和/或操作情况的数据，或输入到所述分配器内的数据。
该方法可包括自所述远程单元经所述线路下载用于供所述分配器显示的数据和/或信息到所述分配器的步骤。
该方法可包括自所述远程单元经所述线路下载用于所述分配器的操作指令到所述分配器的步骤。该操作指令可包括一个或多个计算机软件部分，所述一个或多个软件部分被构造为可改编所述分配器的可编程逻辑。
本发明的再一方面是提供了一种可载入一数字计算机的存储器内的计算机程序产品，包括一个或多个计算机软件部分，用以当运行一计算机时以任何组合或排列执行这里所描述的方法的一个或多个步骤。
本发明的再一方面是提供了一种计算机可用的存储介质，一种计算机程序产品存储其上。
依照本发明的另一方面，其提供了一种饮用水的分配器，该分配器包括一液体供应流道；可操作打开和关闭该液体供应流道的阀装置；生成有关所述装置的使用情况和/或操作情况的数据的装置；以及将所述数据传输至一远程单元的装置。
在该优选实施例中，该液体供应流道是可去除掉的，且该阀装置不与经所述液体供应流道供应的水接触。在该优选实施例中，该数据生成装置包括用来探测所述阀装置开启的时间段的装置，以及基于所述阀装置开启的时间段的长度计算已供应的水的近似量的装置。
该优选实施例相当便利，因为其可估计所供应的水量，而不需要使用设置在液体供应流道内的比如流量剂一类的装置。结果，就大大简化了对分配器-特别是液体供应流道的清洗操作。
现在将参照
本发明的实施例，其中图1为一种以前提出的水分配器的示意图；图2为图1分配器的部分的示意图；图3为根据本发明第一实施例的一种分配器的部分的示意图4a为在关闭状态下的阀的俯视图；图4b为在开启状态下的该阀的俯视图；图4c为该阀的一枢转部件的透视图；图5为图3分配器的功能部件的方框示意图；图6为一逻辑模块的功能部件的方框示意图；图7为根据本发明第二实施例的一种分配器的功能部件的方框示意图；图8为根据本发明第三实施例的一种分配器的功能部件的方框示意图；图9为根据本发明第四实施例的一种分配器的功能部件的方框示意图；以及图10为一种分配器网络的示意图。
参照图3，我们将理解到分配器40具有与图1及2中分配器类似的结构及外观(未示出)，以及应注意到相同的数字表示相同的部件。
分配器40包括一致冷回路，该致冷回路的操作方式与上述说明的分配器的相同，且它的冷凝器27是可见的。该分配器40设置有一水尾25、一冷却腔19和一对分配器阀33，37，这些部件具有与图1及2分配器中的对应装置相同的结构和功能。
除了图1及2中所示的部件外，分配器的该实施例还包括一逻辑模块42，其包括通信，存储及处理部件。
该实施例中，模块42与安装在箱体3内侧的一天线44相连，同时通信部件能通过该天线44与一远程单元建立一无线蜂窝GSM线路。
但应理解到的是，该通信部件还可被构造为提供其它种类的无线线路(例如一射频(RF)线路或一卫星通讯线路)，一有线电话线路(例如经由PSTN(公用交换电话网)，WAN(广域网)或LAN(局域网))或一有线或无线线路。
该模块的动力来源于同压缩机(未示出)的电源相连的一变压器48。若发生电源故障，用一充电电池(未示出)来维持该模块42的电力直到主电源恢复。如现在将要说明的，模块42还与许多附加的传感装置相连。
如所示，模块42与安装在插口6内的一桶探测器50相连，在该实施例中该桶探测器50包括一微动开关，该开关在当桶安装到分配器上时被启动。在优选实施例中，该微动开关适合于在一液体环境下使用，其可包括一种即使浸在液体中也能工作的IP65型开关。或者，该桶探测器50可以是许多不同种类开关中的任一种，例如一光检波器或一簧片开关。
该模块42还与一冷却器的温度探测器52相连，在该优选实施例中，该温度探测器52为一热元件，或其它种类的电子温度探测器例如一热电偶。该温度探测器52位于一导热管内，该导热管经由冷却器的绝缘套而插入到冷却腔内。一环境温度探测器54也与该模块42相连，其被设置用来感应分配器40所处环境的环境温度。
在一个实施例中，该模块可利用来自冷却器探测器52的数据来决定是否运行致冷回路。在该例子中，模块可仅在感应到的冷却器温度高于一预定的最大极限时起动冷却回路(通过给压缩机供电)，该预定的最大极限可由用户输入或进行远程调节。类似的，若感应到的冷却器温度降低到一预定的最小极限之下时，该模块可自动地停止冷却回路(通过切断对压缩机的供电)，该预定的最小极限也可由用户输入或进行远程调节。这样，分配器就可以间歇的方式运行(其将减少分配器的能量消耗)，其中致冷回路仅当水过热的时候起动，并当水过冷的时候停止活动。
进一步的改进，该装置可结合环境温度探测器来操作，这样最大及最小极限可自动地调节至当时的温度范围内或环境温度值。
设置一水尾探测器(未示出)，其可操作用来检测水尾25是否在分配器40内，在该优选实施例中，该水尾探测器为一IP65型微动开关。
模块可利用来自该水尾探测器的信息决定为了清洗或更换下次应在何时除去水尾，并可建议用户何时需要清洗和/或更换。
该模块42还与一主电源探测器(未示出)相连，其可操作用来检测是否给该分配器供了电。若该电源探测器显示对分配器的供电已经没有了，则模块可方便地操作自可再充电备用电池获得能量。
在该实施例中，每个阀33，37都设置有可操作用来感应该阀何时打开或关闭的一个微动开关56或其它装置，如图4a，4b和4c所示，该阀包括一支撑座58和一枢转件60，经由一弹簧62将该枢转件60偏压至如图4a所示的关闭位置。如图4c所示，该枢转件60包括一接合表面64，压力可沿方向A施加给该接合表面64。沿方向A施加压力给该接合表面64将导致枢转件绕一枢转轴66旋转，从而导致该枢转件的一止动壁68沿方向B移动。如自图4a和4b中所理解，该止动壁68沿方向B的移动导致了支撑座58内的一出口70被打开。在使用中，水尾的管29，31穿过该阀出口70，枢转件的止动壁68可被移动从而关闭或打开液体通道。微动开关56固定在支撑座的一内壁上，并当枢转件自图4a所示的阀关闭位置移动到图4b所示的阀打开位置时被触发。
当该微动开关56被触发时(通过打开阀)，一信号被发送给逻辑模块42，其起动一计时器开始计时。当该阀被关闭时，微动开关停止活动同时该计时器停止计时。根据该阀打开的时间长度(即，计时器计时的时间段)，逻辑模块的处理部件可使用一种预编程测定法估计已分配的水量或在一给定时间段里将要分配的水量。
以这种方式使用该微动开关56，就可以产生提供分配器已分配水量的近似值的数据。该信息被储存并最终传输给远程单元，在那儿供应商可使用该信息精确地确定若顾客持续以该速度使用桶装水，其桶装水还可持续供应多长时间。这样，供应商可在顾客用完水之前且不一定要等到顾客来定购新水桶就定购更换的水桶。
这种特定的阀装置非常便利，因为其避免了必须使用流量计或类似的装置来确定已分配的水量。因此，因为没有探测器与正在分配的水接触，分配器的清洗工作得以极大地简化。但应认识到的是，在其它实施例中也可采用流量计或其它类似的电子流量测量装置，尽管他们可能较难以清洗。还应注意的是，可以选择地设置一种传统的固定液体流道。
如图3所示，在该实施例中分配器具有用来分配冷却水的第一龙头11及用来分配环境温度水的第二龙头13。在另一可选择的实施例中，可将一水加热单元连接于插口6与该第二龙头之间以加热来自于水桶5内的水。在这样的实施例中，还可设置另外的探测器来感应加热过的水的温度，以及感应是否给该加热单元供了电。
该分配器40还可具有断电功能，由此若该分配器40不被使用一预定的时间段后，其进入一种低能模式，或“睡眠”。在一种可选择的装置中，该分配器可被构造为在一天的特定时间(例如在营业日结束时)进入低能模式，或者可选择的当光敏感元件显示分配器所处建筑物内的灯光被关闭时进入低能模式。在该低能模式下，通过打开一个开关取消给冷却单元(和/或加热单元，如果有的话)的能量，这样唯一一个消耗能量的单元为模块42。
已经提出，该分配器40可设置有给正在分配的水增加二氧化碳或氧气的装置，这以前已经给现有的分配器提出过。
一种这样的以前提出的碳酸化单元包括一其内具有一液体存储腔的外壳，用户将他们的水杯倾斜入该液体存储腔。接着，用户将他们的水杯置于单元内的一喷嘴下并触动一阀，该阀允许来自于一加压气罐内的二氧化碳流过腔内的水，现在腔内经碳酸化的水就流出喷嘴并进入杯内。一种类似的但具有一个氧气罐的装置可用作充氧单元，选择性的还可设置一种制氧器。
若图3所示的分配器具有一种充氧或碳酸化单元，则就可设置一与模块42相连的且显示气罐内气压的气压探测器。这样，模块42就可决定该气罐是否需要更换。
在该实施例的一最佳变形中，模块与具有一系列发光二极管(LED)(未表示)的一种显示装置相连，该发光二极管可变换不同的颜色，该显示装置可用来显示分配器的操作状态。
例如，若桶探测器和水尾探测器显示存在一桶及一水尾，若电源探测器显示分配器的电源正在供电，以及若冷却器温度探测器显示水已被冷却到一预定的温度范围内时，则表示该分配器工作正常的一个绿LED将点亮。换句话说，若不存在水尾或桶时，或者若中断电源时，一个红RED将点亮表示有故障。另外，若桶探测器和水尾探测器显示存在一桶及一水尾，若电源探测器显示分配器的电源正在供电，以及若冷却器温度探测器显示水还没有被冷却到上述预定温度范围内时，则一个琥珀色LED将点亮。
这样，根据所点亮的LED的颜色，该分配器的用户就知道该分配器是否工作正常，其是否发生故障或者该分配器内的水是否还没有充分冷却(例如，若水桶新近刚更换过则可能发生这种情况)。
在该实施例的另一变形中，还可提供另外的LED以当红LED点亮时准确指示该分配器的哪一个部件或哪些部件发生故障。
如上所述，图5为图3分配器40的功能部件的方框示意图。
如图所示，逻辑模块42与冷却器温度探测器56，水尾探测器，阀探测器56，桶探测器50，环境温度探测器54以及电源探测器相连。该逻辑模块42还与以上提到的睡眠模式的开关相连，这样可控制压缩机的电源。
如以上所提到的，当阀33，37打开时该逻辑模块收集数据，并根据该数据计算已分配的水量的近似值。接着该已分配的近似总水量值被存储起来并被传输给一远程单元，在那儿供应商可依据接收到的信息采取行动。或者，可以直接将该数据本身传输给远程单元进行处理。该逻辑模块还可收集当水尾或水桶更换时的数据，该数据可被传输给远程单元以供供应商使用。
该逻辑模块还可监测环境温度和冷却器温度，并可经编程将该信息传输给远程单元作为该分配器是否正确操作的一个指示。或者，该逻辑模块可根据该信息利用睡眠模式开关去启动或停止压缩机，并因此控制该分配器内水的冷却。该逻辑模块还可记录分配器内其它感应部件的故障，并将有关这些故障的信息传输给远程单元，这样供应商可意识到问题并采取适当的措施。
该逻辑模块还可通过LED显示屏传递信息信号给分配器的用户。所传递的信息可仅表示该分配器是否工作正常，或其可具体正确地表示分配器的故障在哪，或仅表示该分配器还没有达到其最佳操作状态。
可由两种不同的机制之一或两者进行分配器与远程单元间的数据传输。在第一种机制中，每个分配器者都与远程单元处的一中央计算机拨号相连，并一旦建立一条连接就上载所储存数据至该中央计算机。然而，如果几个分配器在同一时间都试图与远程单元拨号相连，则这种设置就会导致问题，因此优选的，远程单元处的中央计算机周期性地与每个分配器建立一条通信线路(即轮询每个分配器)并自其上载信息。
图6为该逻辑模块的功能部件的方框示意图。如所示，模块42包括一处理器72(其优选但不一定是可编程的)，存储器74以及在该实施例中为一种GSM蜂窝收发器的通信部件76。
该处理器72接收来自每个不同探测器的输入信息，另外还可发送信号给睡眠模式开关及给LED显示屏。该存储部件74可记录探测器生成的数据，并还可作为通信部件76的一发送或接收缓冲器。
该通信部件76可发送信号给远程单元或接收来自远程单元的信号。这比较有利，因为它使远程单元处的供应商可远端改编顾客分配器的程序，从而或许就可调节该分配器冷却水的操作温度范围。
在现在优选上述设置的同时，图7为根据本发明第二实施例的一种较简单的分配器的功能部件的方框示意图。在该实施例中，分配器仅具有一对阀探测器，一桶探测器82以及一冷却器单元温度探测器84。尽管没有前述分配器复杂，该实施例中的分配器也可监测已用的水量及已用的桶数量，并将有关监测的信息传输给远程单元，这样供应商可更好地满足顾客需要。另外，通过监测冷却器温度，供应商就可确定致冷回路是否正常工作，以及采取任何需要的补救措施。
图8为根据本发明第三实施例的一种分配器的功能部件的方框示意图。在该实施例中，图5中的LED显示屏被一种LCD显示屏86代替。还可提供一种用户输入设备88，例如一小键盘或一选择按钮，这样用户可输入信息或可选择在屏幕上显示的菜单中的选项。该用户输入设备还可为安装在屏幕86之上的一个触感屏。
如以上所提到的，逻辑模块的通信部件可传输信号给远程单元并接收来自该远程单元的信号。因此，信息可自远程单元传输给分配器以在屏幕上显示。该信息可以是娱乐性，例如体育比赛的分数，或其可是商业性的，例如最新股票价格。该信息还可为一组有关如何解决在分配器中已检测到的故障的指导，并通报给远程单元。
其提供了用户输入设备88，这样用户就可传输信息给供应商，例如水桶供应或水杯供应的定单。顾客的定单可储存在存储部件里，然后当远程单元下一次与分配器建立连接时，或在优选实施例中当远程单元下一次访问分配器并自其上载信息时，该定单被上载给远程单元。
图9为根据本发明第四实施例的一种分配器功能部件的方框示意图。该实施例与图8实施例的唯一区别在于该实施例中提供了给水桶5泵水的泵装置90。
该实施例中泵装置的优点在于，其能够使分配器的整体尺寸得以缩小。在图5实施例中，因为水是靠重力自水桶中供给，水桶就必须位于阀上一相当远距离的地方。从而，阀与桶间垂直距离越小，水被分配时的压力就越小。
当空间因素不重要时，这个要求不会实际产生任何问题。但若想将一水分配器置于一有限空间内，或例如一桌上或厨房的工作台面上时，就不再可能依靠重力供给，因为分配器必须更紧凑，结果水桶在喷嘴上方就不能被充分地升高以提供一合适的分配压力。
因此为避免这个问题，在该实施例中提供了一泵装置，其将空气泵入水桶内以推动水桶内的水。在优选实施例中，该泵装置与逻辑模块相连，从而，当任一阀被打开时，就启动泵装置将空气泵入桶内以分配水；当阀关闭时，该泵装置的操作就停止。
作为该实施例的一种变形，应认识到不是一定要将空气泵入水桶内。在一可选择的装置中，所提供的泵装置可操作抽吸水桶内的水，桶内移走的水用经由一适当阀流入桶内的空气代替。
如前述实施例，该实施例的分配器可具有先前实施例中的一个、几个或全部探测器，并可操作传输信号给一远程单元和/或接收来自一远程单元的信号。
图10为一网络的示意图，包括一远程单元和许多根据前述任一实施例的分配器(尽管应认识到的是，本发明的公开内容可同样好地应用于一自一个远程单元监控的单个分配器)。
如图所示，网络100包括一远程单元110，其为一计算机且其可位于供应商的房屋内。该计算机包括现代计算机系统的全部普通部件，包括一显示屏，键盘，存储器，一处理器以及内存，其还包括在优选实施例中的一GSM无线通讯设备(实际上是一种无线GSM调制解调器)，用以与，例如安装在远位于供应商的顾客房内的分配器120里的类似设备通信。每个分配器的GSM通信设备被分配给一不同的“电话”号码，因此分配给一特定分配器的号码可用作一单一地址，在许多分配器中识别出那个分配器。
如上所述，该网络100可以两种方式中的一种进行操作。在第一种方式中，分配器的逻辑模块与远程单元110处的计算机建立连接并上载信息和数据到其上。但这种机制是不利的，因为当一分配器尝试与计算机110联系时，该计算机100的连接可能正忙于处理另一分配器。
为避免这个问题，优选的，远程单元处的计算机系统110拨号轮流与每个分配器连接(即，轮询每个分配器)，并自其上载数据和信息。
一旦全部数据和信息自各个分配器都已被上载，远程单元处的适当软件就开始编译该上载数据，并以用户可选择的各种各样的形式提交给供应商。例如，供应商可选择查看在任何给定的时间段内，在一特定区域内的一些或全部分配器过去的水使用情况。或者，供应商可选择查看一特定分配器在给定时间段内的水使用情况。再或者，供应商可利用现在的数据和以前获得的数据来决定在将来一段时间内那个区域或该特定分配器可能的使用情况，这对于供应商何时开始定购更多的产品以备供应是很有帮助的。
尽管在优选实施例中分配器经由一GSM无线线路与远程单元相连，但应注意到的是，这不是必须的，该线路可采用其它的无线通信技术(例如一RF线路或一卫星线路)或有线通信技术(例如经由一PSTN，LAN或WAN)来建立。
作为这种优选的网络实施例的一种变形，远程单元处的计算机可包括一种网络服务器，或其上确定有一网址的因特网服务器。供应商就可登录已确定并保留在服务器上的网址，并有可能在一可靠的线路上检查并处理重新自各个分配器获得的数据。
除了重新自分配器获得数据外，远程单元处的计算机110还可操作传输信息和/或数据给分配器。例如，该信息/数据可包括在显示装置上显示给用户的娱乐数据或故障处理指导。或者该信息/数据可用作，例如以新的温度范围或其它的操作指导来再编程分配器的模块。
将被认识到且应被认识到的是，不脱离本发明的范围可对其作出许多修改。
例如，该分配器可具有一种报警显示装置，比如一种蜂鸣器或发光体，其可听见或可看见地警告一用户分配器出现了用户可以修理的故障。该报警显示装置可与一种接近式探测器相结合，这样警报仅在某人位于该分配器附近时发出，而不是不停地发出。
作为又一种选择，该分配器可包括许多存储介质中的一种或多种，比如一光盘放送机，DVD放送机或录像磁带放送机或类似设备，数据从这些设备上可以重新获得以在此处所述的确定的实施例中的显示设备上显示。在该实施例中，分配器可操作，例如自存储器重新获得故障处理信息或操作指导以供显示。
还应注意的是，尽管上述实施例主要采用微动开关，但也可采用各种各样的不同种类的传感器或探测器。例如，该微动开关可替换为簧片开关或许多其它类型的光、电或机械开关之一。水杯分配器17甚至可具有一适当的探测器或开关以指示分配器用完了水杯。
还应注意的是，尽管在此通过单独的专用部件对模块进行说明，但这些部件可为一单个逻辑单元，例如一ASIC。
权利要求
1.一种用于饮用水的分配器，其包括将探测到的数据或输入数据传输给一远程单元的通信装置。
2.根据权利要求1所述的一种分配器，包括一液体供应流道，以及可操作打开和关闭该液体供应流道的阀装置。
3.根据权利要求2所述的一种分配器，其特征在于，所述液体供应流道是可去除的，所述阀不与流过所述液体供应流道的液体接触。
4.根据权利要求2所述的一种分配器，其特征在于，所述液体供应流道固定在所述分配器内。
5.根据前述任一项权利要求所述的一种分配器，其特征在于，所述探测到的数据与所述装置的使用情况和/或操作情况有关。
6.根据前述任一项权利要求所述的一种分配器，包括生成所述探测到的数据的装置。
7.根据前述任一项权利要求所述的一种分配器，其特征在于，所述数据生成装置包括测量流过所述液体供应流道的液体的流量的装置。
8.根据当从属于权利要求4时的权利要求7所述的一种分配器，其特征在于，所述测量装置包括一流量计。
9.根据当从属于权利要求3时的权利要求7所述的一种分配器，其特征在于，所述数据生成装置包括用来探测所述阀装置开启的时间段的装置。
10.根据权利要求9所述的一种分配器，包括基于所述阀开启的时间段的长度计算已供应的液体近似量的装置。
11.根据权利要求6至10中任一项所述的一种分配器，其特征在于，所述数据生成装置包括用来确定一液体容器是否附着于或安装在所述分配器上的装置。
12.根据权利要求11所述的一种分配器，其特征在于，所述确定装置包括一微动开关。
13.根据权利要求6至12中任一项所述的一种分配器，其特征在于，所述分配器包括用来冷却液体的装置，所述数据生成装置包括用来测量被所述冷却装置冷却的液体的温度的装置。
14.根据权利要求13所述的一种分配器，其特征在于，所述温度测量装置包括一热元件。
15.根据当从属于权利要求2时的权利要求13或14所述的一种分配器，其特征在于，所述用于冷却液体的装置包括一具有一压缩机、一冷凝器、一膨胀阀和一蒸发器的致冷回路，所述蒸发器螺旋形设置以提供一冷却器腔，所述液体供应流道的一部分通过该冷却器腔。
16.根据权利要求13或14以及权利要求15所述的一种分配器，其特征在于，所述温度探测装置设置在所述冷却器腔内。
17.根据当从属于权利要求2时的权利要求6至16中任一项所述的一种分配器，其特征在于，所述数据生成装置包括确定所述阀何时打开或关闭的装置。
18.根据权利要求17所述的一种分配器，其特征在于，所述确定装置包括一微动开关。
19.根据权利要求6至18中任一项所述的一种分配器，其特征在于，所述数据生成装置包括探测所述分配器所处环境的环境温度的装置。
20.根据权利要求19所述的一种分配器，其特征在于，所述温度探测装置包括一热元件。
21.根据权利要求6至20中任一项所述的一种分配器，其特征在于，所述数据生成装置包括确定所述分配器是否具有一液体供应流道的装置。
22.根据权利要求21所述的一种分配器，其特征在于，所述确定装置包括一微动开关。
23.根据权利要求6至22中任一项所述的一种分配器，其特征在于，所述数据生成装置包括用于确定主电源是否给所述分配器供电的装置。
24.根据前述任一项权利要求所述的一种分配器，包括一具有所述通信装置的逻辑模块。
25.根据权利要求24所述的一种分配器，其特征在于，所述逻辑模块还包括处理器装置和存储装置。
26.根据当从属于权利要求6至23中任一项时的权利要求25所述的一种分配器，其特征在于，所述处理器装置可接收由所述数据生成装置生成的数据。
27.根据权利要求26所述的一种分配器，其特征在于，所述处理器装置基于由所述数据生成装置生成的数据可操作控制所述分配器。
28.根据权利要求26或27所述的一种分配器，其特征在于，所述处理器装置被构造为能够指示所述存储装置储存由所述数据生成装置生成的数据。
29.根据权利要求26至28中任一项所述的一种分配器，其特征在于，所述处理器装置可操作指示所述通信装置传输由所述数据生成装置生成的数据至一远程单元。
30.根据前述任一项权利要求所述的一种分配器，其特征在于，所述通信装置包括用来与所述远程单元建立一无线通信线路的装置。
31.根据权利要求30所述的一种分配器，其特征在于，所述通信装置包括用来与所述远程单元建立一无线蜂窝线路的装置。
32.根据权利要求31所述的一种分配器，其特征在于，所述通信装置包括用来建立一GSM蜂窝线路的装置。
33.根据权利要求30所述的一种分配器，其特征在于，所述通信装置包括用来与所述远程单元建立一射频(RF)线路的装置。
34.根据权利要求30所述的一种分配器，其特征在于，所述通信装置包括用来与所述远程单元建立一卫星线路的装置。
35.根据权利要求1至29中任一项所述的一种分配器，其特征在于，所述通信装置包括用来与所述远程单元，例如经由PSTN建立一有线线路的装置。
36.根据当从属于权利要求6时的权利要求23和25所述的一种分配器，其特征在于，如果所述确定装置确定主电源未给所述分配器供电，则所述处理器可操作将给所述逻辑模块(也可能给分配器整体)供电的电源从主电源切换为一电池。
37.根据前述任一项权利要求所述的一种分配器，其特征在于，所述通信装置可操作自所述远程单元接收数据。
38.根据前述任一项权利要求所述的一种分配器，其特征在于，所述分配器包括用来显示数据的装置。
39.根据权利要求38所述的一种分配器，其特征在于，所述显示装置包括一屏。
40.根据前述任一项权利要求所述的一种分配器，包括向所述分配器输入数据的用户输入设备。
41.根据权利要求40所述的一种分配器，其特征在于，所述用户输入设备包括一个或多个键或一触感屏。
42.根据权利要求38所述的一种分配器，其特征在于，所述屏可操作显示经由所述通信装置自所述远程单元接收到的数据。
43.一种计算机系统，包括本地数据存储装置；可操作与一水分配器建立一条线路的通信装置；以及可运行一计算机程序的执行环境，所述计算机程序周期性地与所述分配器建立所述线路，并自所述分配器上载数据到所述本地数据存储装置。
44.一种网络，包括许多水分配器；以及一计算机系统，包括本地数据存储装置；可操作与每个所述分配器建立一条线路的通信装置；以及可运行一计算机程序的执行环境，所述计算机程序周期性地与每个所述分配器建立所述线路并轮询该每个所述分配器，并自每个分配器上载数据到所述本地数据存储装置。
45.根据权利要求43或44所述的一种网络或计算机系统，其特征在于，所述计算机程序可操作处理所述数据。
46.根据权利要求43至45中任一项所述的一种网络或计算机系统，其特征在于，所述计算机程序可操作自所述计算机系统上下载数据和/或信息和/或指令给所述一个或多个分配器。
47.一种在远程单元监控一水分配器的方法，该方法包括步骤自所述远程单元周期性地与所述分配器建立一条通信线路；以及通过所述线路自所述分配器上载数据给所述远程单元。
48.根据权利要求47所述的一种方法，包括在所述远程单元处理自所述分配器上载的数据的步骤。
49.根据权利要求47或48所述的一种方法，其特征在于，所述数据包括探测到的有关所述分配器使用情况和/或操作情况的数据，或输入到所述分配器内的数据。
50.根据权利要求47至49中任一项所述的一种方法，包括自所述远程单元经所述线路下载用于供所述分配器显示的数据和/信息到所述分配器的步骤。
51.根据权利要求47至50中任一项所述的一种方法，包括自所述远程单元经所述线路下载用于所述分配器的操作指令到所述分配器的步骤。
52.根据权利要求51所述的一种方法，其特征在于，所述操作指令包括一个或多个计算机软件部分，该一个或多个软件部分被构造为可改编所述分配器的可编程逻辑。
53.可载入到数字计算机的存储器内的一种计算机程序产品，包括一个或多个软件部分，用以当运行一计算机时以任何组合或排列执行根据权利要求47至52中任一项所述的方法的一个或多个步骤。
54.一种计算机可用的存储介质，根据权利要求53所述的一种计算机程序产品存储在其上。
55.基本上如前面所述的参照附图的一种分配器。
56.基本上如前面所述的参照附图的一种计算机系统。
57.基本上如前面所述的参照附图的一种网络。
58.基本上如前面所述的参照附图的一种方法。
59.基本上如前面所述的一种计算机程序。
60.基本上如前面所述的一种计算机可用的存储介质。
全文摘要
一种用于饮用水的分配器(40)，其包括将探测到的数据或输入的数据传输给一远程单元(110)的通信装置(42，44)。该探测到的数据可与该装置的使用情况和/或操作情况有关。该装置还可包括生成所述探测到的数据的装置，例如测量流过所述液体供应流道的液体的流量的装置。
文档编号G07F13/00GK1408105SQ0081684
公开日2003年4月2日 申请日期2000年12月7日 优先权日1999年12月8日
发明者罗伯特·芬奈甘·马丁 申请人:鲍沃有限公司