专利名称：显影剂供应容器的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种用于给采用电摄影或静电记录方法的成像设备例如复印机、打印机或传真机提供显影剂的显影剂供应容器。
背景技术：
迄今为止，已经在诸如电摄影复印机或打印机的成像设备中将精细粉末显影剂用作显影剂。当消耗该显影剂时，通过使用显影剂供应容器而将新的显影剂供应给成像设备。
在这种传统的显影剂供应容器中，作为用于通过光学手段检测其中的显影剂剩余量的部件，已经采用了包括有两个彼此相对地设置在显影剂供应容器的侧面上的光导向装置的检测装置(例如，日本特许公开专利(JP-A)平10-171232(第1-11页，图2和5))。
另外，还可以使用设有反光或透光构件的检测装置(调色剂用完检测部件)(例如，特开平JP-A11-38755(第23和2页、图58和60))。
根据这些检测装置，在存在显影剂的情况下，光通道被显影剂切断，并且当显影剂的量减少时，光接收传感器可以检测到光。
但是，传统的显影剂供应容器存在着以下问题。
在采用如在特开平JP-A10-171232中所述的检测装置的情况下，采用了由不同构件构成的两个光导向装置，从而容易增加生产成本。另外，为了跟上当前的发展趋势，成像设备的主组件也趋向于结构紧凑，从而也要求显影装置本身结构紧凑。在这种情况下，必然要求显影剂供应容器要紧凑。因此，在一些情况中，不可能与在特开平JP-A10-171232中一样地使用两个均设置在显影剂供应容器的侧面上的光导向装置。
作为解决如在特开平JP-A10-171232中存在的有关检测装置的安置空间的这种问题的手段，可以使用如在特开平JP-A11-38755中所述的调色剂用完检测装置。
在如特开平JP-A11-38755中所述的调色剂盒的情况下，调色剂用完检测装置被如此设置，即，它与调色剂盒的调色剂供应孔道一起基本上位于沿着调色剂盒的旋转轴线方向的轴线上，并且它比调色剂供应孔道更靠近成像设备主组件的调色剂接收孔道(即位于近侧上)。因此，通过设在调色剂盒中的供给构件(搅拌器)从远侧沿着旋转轴线方向朝调色剂供应口输送显影剂。特开平JP-A11-38755披露了该显影剂总是只在近侧上保持到最后。
但是，在将如特开平JP-A11-38755中所披露的调色剂盒安装在旋转型显影装置中的情况下，显影剂不必保留在调色剂用完检测部件附近。因此，可能出现这样的情况，即，虽然仍然有足够量的显影剂，但是将显影剂错误地检测为没有显影剂，并且因此对包含有大量的剩余显影剂的调色剂盒进行更换。
发明内容
本发明的一个目的在于提供一种显影剂供应容器，它能够极力地减少存留在显影剂供应容器中的显影剂的量。
根据本发明，提供了一种可拆卸地安装在成像设备上的显影剂供应容器，它包括一用来容纳显影剂的容器主体；一设置在容器主体的圆周表面处的排放孔道，用来让显影剂能够从中排出；用于通过容器主体的转动而向排放孔道输送显影剂的供给部件；以及用于检测在容器主体中剩余的显影剂量的检测部件，其中，所述检测部件具有一检测区域，在沿着与显影剂供应容器的纵向垂直的方向看时，该区域与排放孔道至少部分地重叠。
通过结合附图地阅读以下对本发明优选实施例的说明将更加了解本发明的这个以及其它目的、特征和优点。
图1为包括根据本发明的显影剂供应容器的成像设备的剖视图。
图2和3分别为本发明的显影剂供应容器的透视图。
图4为该显影剂供应容器的内部的局部透视图。
图5为表示该显影剂供应容器的上部的透视图。
图6为示出在显影剂供应容器中显影剂的剩余量较少的状态的视图。
图7和8分别为示出在显影剂供应容器的排放孔道附近的显影剂流的视图。
图9(A)、9(B)和9(C)为分别示出了在实施例1-4(图9(A))、比较实施例1至3(图9(B))和图9(A)中所示显影剂供应容器的改进实施例(图9(C))中排放孔道和光导向装置之间的位置关系的视图。
图10为表示本发明的显影剂供应容器的上部的视图。
图11为本发明的显影剂供应容器的局部透视图。
图12和13分别为表示用在本发明的显影剂供应容器中的光导向装置的视图。
图14为显示显影剂剩余量的检测方法的视图。
图15为表示在实施例1至4和比较实施例1至3中的显影剂剩余量的数据的图表。
图16(A)、16(B)和16(C)分别为表示在实施例5(图16(A)、实施例6(图16(B))和比较实施例5(图16(C))中排放孔道和显影剂检测区域之间的位置关系的视图。
图17(A)和17(B)分别为本发明的显影剂供应容器的视图；图18为示出在实施例5和6以及比较实施例5中的显影剂剩余量的数据的图表。
图19和20分别为根据本发明另一个实施例的显影剂供应容器的内部的局部透视图。
具体实施例方式
下面，将参照附图对根据本发明的显影剂供应容器的优选实施例进行说明。在下面的说明中，结构件或部件的尺寸、材料、形状和相对布置是示例性的，并且可以根据可应用本发明的显影剂供应容器的设备的结构和各种条件进行适当地改动。因此，本发明的范围不应该理解为只限于在下面说明书中的那些内容，除非另有说明。
图1为表示可应用根据本发明的显影剂供应容器的成像设备的一个实施例的示意性剖视图。
首先，将对能够可拆卸地安装根据本发明的显影剂供应容器的成像设备的总体结构和操作进行说明。
参照图1，在包括感光鼓104等的成像部分中，根据从放置在原稿支撑玻璃板102上的原稿101中读取的图像数据或从另一个设备发送出的图像数据由光学单元103在感光鼓104上形成静电潜像。另一方面，堆叠在供纸盒105和106中的记录介质P例如纸张、OHP片等根据由操作人员从操作单元(未示出)输入的信息由供纸辊105A和106A有选择地输送。从供纸盒输送出的单张记录介质P通过供纸部分109被运送至定位辊110，并且通过使感光鼓104的转动和光学单元103的扫描定时同步而由定位辊110输送给感光鼓104。通过转印部件111将由显影装置在感光鼓104上形成的调色剂图像转印到记录介质P上。之后，通过分离部件112使该记录介质P与感光鼓104分离，并且通过输送部分113将它运送至定影部分114。在定影部分114中，位于记录介质P上的调色剂图像在热和压力的作用下被定影。在定影之后，通过排纸辊116将记录介质P排出至接纸盘117。
在具有上述结构的成像设备中，在感光鼓104周围设置有包括四个显影装置的旋转部件(旋转型显影装置)30、清洁部件202和第一充电部件203。在旋转部件30中的每个显影装置在与感光鼓104相对的位置处利用调色剂将形成于感光鼓104上的静电潜像显影。用于给每个显影装置提供调色剂的显影剂供应容器1可拆卸地安装在旋转型显影装置30的主组件31中，该显影装置可旋转地设置在成像设备的主组件124中。
顺便说一下，每个显影装置具有一个以微小的间隔(例如大约为300μm)与感光鼓104相对地设置的显影辊(未示出)。在显影时，通过显影刮板在显影辊的圆周表面上形成一层薄的调色剂层，并且将显影偏压施加在显影辊上以使形成于感光鼓104上的静电潜像显影。充电部件203用来给感光鼓104充电，并且清洁部件202用来除去残留在感光鼓104上的剩余调色剂。显影剂的量随着显影的进行而减少，从而从显影剂供应容器1连续地补充该显影剂。
(显影剂供应容器的结构)下面，将参照附图对该实施例中所采用的显影剂供应容器进行说明。图2和3为该实施例中所使用的显影剂供应容器的透视图，而图4和5分别为示出了显影剂供应容器的内部的透视图。图6为示出了在显影剂供应容器中存在少量显影剂的状态的视图。图7和8示出了显影剂在显影剂供应容器的排放孔道附近的流动。图12和13示出了光导向装置(构件)20。
在该实施例中所使用的显影剂供应容器1为这样一种显影剂供应容器，它通过旋转部件30的转动来输送和排放显影剂，并且包括一上容器部分1A和一下容器部分1B，更具体地说，包括用于容纳显影剂的圆柱形容器主体1C、一挡板2和一旋钮3。在容器主体1C(下容器部分1B)的周边表面上设有一个用于允许显影剂从中排出的排放孔道10。在该实施例中，排放孔道如图2中所示地沿其旋转轴线方向靠近容器主体1C的一端地设置。
另外，在显影剂供应容器1的内表面上，设有用于输送容器主体1C中的显影剂并且从排放孔道10将该显影剂排出的输送部件14。在容器主体1C(下容器部分1B)的内表面上，输送部件14具有用于搅拌并朝着排放孔道10输送在容器主体1C(下容器部分1B)中的显影剂的输送突起12和一对作为引导部件而设置的板状突起11，从而它们朝着相对于显影剂运动的下游方向彼此更靠近。这对板状突起11设置在容器主体1C(下容器部分1B)的内圆周表面上，以便通过排放孔道10彼此相对，即，以便沿着显影剂供应容器的纵向将排放孔道10插置在其间。
在其中显影剂由那对板状突起11引导和收集的区域附近设有作为用来检测显影剂的剩余量的检测构件(透光构件)的光导向装置(构件)20。该光导向装置20包括一个第一光导向装置(构件)20A和一个第二光导向装置(构件)20B，前者用于允许从设置在其上可拆卸地安装着显影剂供应容器1的成像设备的主组件侧上的发光元件40发出的光透射或反射，而第二光导向装置20B用于允许已经经由第一光导向装置20A穿过容器主体1C内部的光透射或反射，以便将该光引导至一个设置在成像设备的主组件侧上的光接收元件41。在该实施例中，构成光导向装置20的第一和第二光导向装置(构件)20A和20B粘附在或熔结在构成容器主体1C的上容器部分1A一侧上。
这些光导向装置20A和20B设置于显影剂在通过容器的旋转(转动)而经过排放孔道10之后被引导去的区域和位置上。光导向装置20如图4中所示地沿着容器的旋转轴线方向设置在排放孔道10附近。
光导向装置20为一个主要由树脂(例如丙烯酸树脂、聚苯乙烯、聚碳酸酯等)形成的透光构件。另外，如图13所示，光导向装置20设有一个相对于安装表面20z倾斜的用来反射光的倾斜表面20x以及一个与安装表面20z基本上垂直的用来允许光透射的垂直表面20y。第一和第二光导向装置20A和20B在容器主体1C(上容器部分1A)的内表面上沿着容器的旋转轴线方向彼此相对地设置。
在该实施例中，举例说明了其中作为用于通过旋转而输送显影剂的输送(供给)构件的输送(供给)突起12被设置在上、下容器部分1A和1B中的这样一个结构，但是在本发明中，用于将显影剂输送给排放孔道10和剩余量检测部分20C(检测区域)的结构并不局限于此。
图14简单地示出了用于检测显影剂的剩余量的机构。从设置在成像设备主组件一侧上的发光元件40发射出的光线穿过第一光导向装置20A并且朝着第二光导向装置20B运动。此时，在位于第一和第二光导向装置20A和20B之间的光学(光)路径中存在显影剂的情况下，设置在成像设备主组件侧上的光接收部分(元件)41不能检测到光线，因为光线被显影剂挡住。另一方面，在位于第一和第二光导向装置20A和20B之间的光学路径中基本上没有显影剂的这种状态下，光线在光学路径中没有受到阻挡，从而经过第一光导向装置20A的光线可以到达并且经过第二光导向装置20B。因此，光接收部分(元件)41能够检测到该光线。在按照上述方式检测光线时，作出显影剂基本上用完的判断。
如上所述，作为检测构件的光导向装置在检测容器中的显影剂剩余量时允许从发光部分41发出的光透过，因此不是用来实际检测显影剂剩余量的装置(构件)。
在上述结构中，在容器的转动作用下由输送突起12将显影剂送向排放孔道10一侧，并且从排放孔道10中排出。在容器中的显影剂如图6所示的其剩余量逐渐减少，并同时聚集在排放孔道10的附近。
在显影剂的剩余量变少的这种状态中，还没有通过容器的转动从排放孔道10排出的显影剂如图7和8中所示地由一对板状突起11收集在第一和第二光导向装置20A和20B的附近。
因此，不必在显影剂的剩余量变得很微小之前对显影剂的缺乏进行检测，即，只有在显影剂的剩余量变得很微小之后才可以检测显影剂的缺少。因此，可以在显影剂供应容器中的显影剂基本上用光这样一个状态下检测显影剂是否缺乏，从而可以提供包含有很少的显影剂剩余量的显影剂供应容器1。
顺便说一下，光导向装置的探测区域20C可以被优选地设在其中由一对板状突起11收集显影剂的区域中或者设在包括该区域的所述周边表面上。
更具体地说，在本发明中，通过一对板状突起将显影剂收集在其中的区域附近指的是一个由一对板状突起将显影剂收集在其中的区域或者在包括容器内表面的这一区域的相同周边表面上的一个区域。从例如旋转部件30的旋转模式(停止位置)方面看，可以沿着显影剂供应容器的圆周方向(旋转方向)适当地选择检测区域20的位置，只要它位于相同的圆周表面上。
如上所述，根据这个实施例，在其中通过容器转动的作用由一对板状突起11收集显影剂的区域附近进行针对显影剂的剩余量的检测，由此可以仅在显影剂在显影剂供应容器中处于很少量的状态之后低成本地检测显影剂的缺乏，而且不会发生错误检测。
另外，通过由上述那对板状突起11输送的显影剂流可实现将附着在第一和第二光导向装置20A和20B的表面上的显影剂冲走这样一个效果。因此，可以消除对擦拭部件的需要，并且允许用廉价的结构检测显影剂的剩余量。
第一和第二光导向装置20A和20B被做成为一体，由此还可以节约安装空间并且降低生产成本。
另外，光导向装置20的检测区域20C的至少一部分在沿着与纵向(旋转轴线方向)垂直的方向看时与排放孔道重叠(例如如图9(A)所示)，从而可以延迟对显影剂缺乏的剩余量检测定时。因此，可以尽可能地减少在使用之后留在显影剂供应容器中的显影剂的量。
另外，如上所述，光导向装置20设有相对于安装表面20z倾斜的用来反射光线的倾斜表面20x和与安装表面20z基本上垂直的用来允许光线透过的垂直表面20y；并且第一和第二光导向装置20A和20B在容器主体1C(上容器部分1(A))的内表面上沿着容器的旋转轴线方向彼此相对地设置。因此，沿着容器旋转方向由一对板状突起11朝上游侧输送的显影剂容易在第一和第二光导向装置20A和20B之间流动，由此进一步提高了检测精度。
<比较实施例1>
在该比较实施例中，通过采用一如图9(B)所示的比较用显影剂供应容器进行在检测显影剂的缺乏时进行的关于显影剂剩余量的测量，该实施例作为用于上述实施例1的显影剂供应容器(图9(A))的比较实施例。对于该比较用显影剂供应容器而言，所使用的显影剂量(初始量)为180g，并且在图15中显示出了测量结果。
在图9(B)中所示的比较用显影剂供应容器中，光导向装置20的检测区域20C沿着箭头Y的方向从实施例1(图9(A))的显影剂供应容器中检测区域20C的相应位置偏移了30mm。从图9(B)中可以看出，在沿着与比较用显影剂供应容器的纵向垂直的方向看时，检测区域20C没有与排放孔道10重叠。
如图15所示，在检测显影剂缺乏时显影剂的剩余量大约为70-80g(比较例1-1)。
顺便说一下，图9(C)示出了一个作为实施例1的改进实施例1的改进的显影剂供应容器，其中光导向装置20的检测区域20C沿着箭头X的方向从在实施例1的显影剂供应容器中的检测区域20C的相应位置偏移了15mm。
如图9(C)所示，光导向装置20位于上容器部分中，而不是如在实施例1(图9(A))中一样位于下容器部分中，从而在检测显影剂缺乏时显影剂的剩余量如图15中所示大约为30-40g(实施例1-2)。因此，为了进一步降低显影剂剩余量，优选的是，如图9(A)中所示一样将光导向装置20设置在显影剂供应容器的下容器部分中。
与这些比较和改进实施例1相比，在检测图9(A)(实施例1)中所示显影剂供应容器中的显影剂缺乏时显影剂的剩余量如图15中所示大约为8-10g(实施例1)。
根据该实施例1，从这些结果(图15)中可以理解，显影剂随着容器主体的转动由一对板状突起11收集在光导向装置20附近，从而可以用低成本的结构对没有显影剂进行检测，并且只有在显影剂处于极少量的状态之后才进行无错误检测。因此，可以使显影剂供应容器中的显影剂基本上用尽。
下面将参照图10和11对根据该实施例的显影剂供应容器进行说明，其中图10为表示显影剂供应容器的上容器部分1A的透视图，图11为该显影剂供应容器的局部透视图。在该实施例中，L形突起13沿着旋转方向和旋转轴线方向设置在内壁部分处，以便封闭光导向装置(构件)20A和20B。
由输送突起(板状突起)11和12输送的显影剂在已经过排放孔道10之后更容易被收集在一个由L形突起13包围的区域16中。另外，即使在已经从排放孔道10排出的显影剂在排放孔道10由于显影剂供应容器1的转动而朝上时返回到显影剂供应容器1中的情况下，也可以通过突起13防止在显影剂供应容器1中的显影剂扩散。因此，进一步提高了检测精度。
根据这个实施例，即使在从显影剂供应容器1中排出的显影剂随着转动返回到显影剂供应容器中的情况下，也可以通过作为用来抑制显影剂扩散的扩散抑制构件的上述L形突起13来防止显影剂在显影剂供应容器1中扩散。因此，显影剂留在由突起13包围的区域16中，从而可以使由处于被突起13包围这样一个状态中的光导向装置20对显影剂剩余量进行的检测延迟，直到在显影剂供应容器1中剩余的显影剂的量变得较少。因此，可以高度精确地进行剩余量检测。
<比较实施例2>
在该比较实施例中，通过采用图9(B)中所示的设有上述L形突起13(未示出)的比较用显影剂供应容器来进行在检测显影剂缺乏时执行的显影剂剩余量的测量，这作为用于上述实施例2的显影剂供应容器(图9(A))的比较实施例。所使用的显影剂量(初始量)对于该比较用显影剂供应容器而言为180g，并且在图15中显示出了测量结果。
如图15所示，在检测显影剂缺乏时显影剂的剩余量大约为70-80g(比较例2-1)。
顺便说一下，图9(C)示出了一个作为实施例2的改进实施例2的改进显影剂供应容器，其中，该显影剂供应容器设有如在实施例2的显影剂供应容器中一样的L形突起13。
如图9(C)中所示，光导向装置20位于上容器部分中，而不是像在实施例2中那样位于下容器部分中(图9(A))，从而在检测显影剂缺乏时的显影剂剩余量如图15中所示大约为20-30g(实施例2-2)。因此，为了进一步降低显影剂剩余量，优选的是，如图9(A)所示地将光导向装置20设置在显影剂供应容器的下容器部分中。
与这些比较和改进实施例2相比，在检测图9(A)中所示显影剂供应容器中的显影剂缺乏时的显影剂剩余量(实施例2)如图15中所示大约为4-6g。
下面将参照图12对根据该实施例的显影剂供应容器进行说明，该图示出了在该实施例中所使用的光导向装置(构件)20。
图12中所示的光导向装置通过使第一光导向装置(构件)20A和第二光导向装置(构件)20B形成为一体来制备并且粘贴在或熔接在构成显影剂供应容器的容器主体1C的上容器部分1A上。
根据这个实施例，可以节约安装空间。因此，可以提供在生产成本方面得到进一步降低的显影剂供应容器。
在该实施例中，作为显影剂采用包括调色剂和载体的双组分型显影剂。作为载体，以5-30wt.％的量将磁性载体颗粒均匀地混合在显影剂中(具体地说，在该实施例中每210g显影剂混合30g载体)。
通过将磁性载体颗粒混合在显影剂中，可以降低光导向装置的调色剂附着在透光窗口上的附着程度，该光导向装置位于显影剂供应容器内部并且接触调色剂。这是因为磁性载体颗粒具有将附着在光导向装置上的调色剂刮掉的功能。
如果磁性载体颗粒在显影剂中的混合量小于5wt.％，则上述的调色剂附着量降低效果下降，如果混合量大于30wt.％，则损坏该光导向装置的危险增加，胜于提高调色剂附着量降低效果。另外，增加了包括显影剂供应容器和显影剂的整套装置的成本。
因此，如上所述，磁性载体颗粒按照上述量均匀地混合在显影剂中，由此可以降低显影剂附着在光导向装置上的程度，并且进一步提高除去附着在光导向装置上的显影剂的效果。
顺便说一下，在光导向装置由树脂形成的情况中，具有树脂涂层的表面的磁性材料分散型载体与金属载体例如铁素体载体相比降低了损坏光导向装置20的表面的可能性，因为光导向装置和载体两者都具有树脂表面。因此，使显影剂供应容器使用的次数增加。
<比较实施例3>
在该比较实施例中，作为用于上述实施例1和2的显影剂供应容器(图9(A))的比较实施例，通过采用图9(B)中所示比较用显影剂供应容器来进行在检测显影剂缺乏时对显影剂剩余量进行的测量，每个容器都包含有上述的在实施例4中所使用的双组分型显影剂。另外，作为实施例1和2的改进实施例，使用图9(C)中所示的改进的显影剂供应容器，每个容器都包含有在实施例4中所使用的双组分型显影剂。在图15中示出了对于每个显影剂供应容器以210g(其中30g为载体)使用的双组分型显影剂的量(初始量)和测量结果。
如图15所示，相对于具有如在实施例1中一样的结构的显影剂供应容器，在检测显影剂缺乏时双组分型显影剂的剩余量对于图9(B)中所示显影剂供应容器而言大约为80-90g(比较例4-1-1)，对于图9(C)中所示的显影剂供应容器而言大约为35-46g(实施例4-1-2)。另一方面，在缺乏显影剂时双组分型显影剂的剩余量大约为9-12g(实施例4-1)。
另外，关于具有与在实施例2中一样的结构的显影剂供应容器，在检测显影剂缺乏时双组分型显影剂的剩余量对于图9(B)中所示的显影剂供应容器而言大约为80-90g(比较例4-2-1)，而对于图9(C)中所示的显影剂供应容器而言大约为23-35g(实施例4-2-2)。另一方面，在显影剂缺乏时双组分型显影剂的剩余量大约为5-7g(实施例4-2)。
下面将参照图16和17对根据该实施例的显影剂供应容器1进行说明。
显影剂供应容器1为这样一种显影剂供应容器，其中显影剂通过旋转部件30的转动被输送和排放，并且显影剂接收容器4也与显影剂供应容器1一起转动。该显影剂供应容器1的其它结构与实施例1中所使用的显影剂供应容器1的那些结构相同。
在如图16(A)所示的这个实施例中，如沿着与显影剂供应容器1的纵向垂直的方向看到的那样，剩余量检测区域(检测部分)20C完全与排放孔道10重叠。
在该情况中，在显影剂供应容器1的转动作用下由作为输送构件的输送肋(突起)12等输送的显影剂以及已经从排放孔道10排放出并且返回到显影剂供应容器1中的显影剂彼此汇合。因此，变成可以在显影剂的剩余量非常小的时候进行检测。
顺便说一下，关于光导向装置(构件)20A和20B沿着显影剂供应容器1的圆周方向的安装位置，如图17(B)所示，构件20A和20B可以优选地位于这样一个位置上，其中在显影剂供应容器1的转动作用下由输送肋12收集在排放孔道10附近的显影剂以及从显影剂接收容器4返回到显影剂供应容器1中的显影剂合并并且被收集在检测区域20C中。优选的是，在该位置处进行剩余量检测。
但是，从用于显影装置的结构和空间、旋转部件的旋转模式(停止位置、检测位置)、在剩余量检测区域和输送肋12之间的位置关系等方面考虑，可以在图17(A)和17(B)中所示的位置之间并且沿着显影剂供应容器1的圆周方向(旋转方向)适当地选择光导向装置20A和20B的位置。
根据这个实施例，可以有效地对通过旋转从显影剂接收容器侧返回到显影剂供应容器侧的显影剂的剩余量进行检测，从而可以在显影剂供应容器中的显影剂剩余量非常少这一阶段进行检测。
下面将参照图16和17对根据该实施例的显影剂供应容器1进行说明。
显影剂供应容器1为这样一种显影剂供应容器，其中显影剂通过旋转部件30的转动被输送和排出，并且显影剂接收容器4也与显影剂供应容器1一起转动。该显影剂供应容器1的其它结构与在实施例1中使用的显影剂供应容器1相同。
在如图16(B)所示的这个实施例中，如沿着与显影剂供应容器1的纵向垂直的方向所看到的，剩余量检测区域(检测部分)20C没有与排放孔道10完全重叠。
在该情况中，在显影剂供应容器1的转动作用下由作为输送构件的输送肋(突起)12等输送的显影剂和已经从排放孔道10排出并且返回到显影剂供应容器1中的显影剂相互汇合。因此，可以在显影剂的剩余量较少时进行检测。
光导向装置(构件)20A和20B沿显影剂供应容器1的圆周方向的安装位置与在上述实施例5中的相同。
<比较实施例5>
在用于实施例5和6的比较实施例中，通过使用图16(C)中所示的比较用显影剂供应容器1来在检测显影剂缺乏时对显影剂的剩余量进行测量，其中如沿着与显影剂供应容器1的纵向垂直的方向看到的那样，剩余量检测区域20C没有与排放孔道10重叠。还通过使用图16(A)和16(B)中所示的显影剂供应容器来进行测量(实施例5和6)。
所使用的显影剂量(初始量)对于每个显影剂供应容器而言为180g，并且在图18中显示出测量结果。
如图18所示，图16(C)中所示的比较用显影剂供应容器在检测显影剂缺乏时其显影剂的剩余量大约为20-30g(比较例5)。
另一方面，在检测显影剂缺乏时显影剂的剩余量对于图16(A)中所示的显影剂供应容器而言大约为3-4g(实施例5)，对于图16(B)中所示的显影剂供应容器而言大约为6-10g(实施例6)。
从上面的结果中可以看出，根据实施例5和6，可以对包括从显影剂接收容器4返回的显影剂的显影剂的剩余量进行检测，从而可以在显影剂的剩余量非常少这一状态下进行检测。因此，可以将在显影剂供应容器中的显影剂消耗至基本上为排空状态的程度。
在上述实施例中，作为光导向装置，使用透明的固体透光构件，但是也可以使用例如透明的中空透光构件。
另外，在上述实施例中，本发明的显影剂供应容器的容器主体的形状基本上为圆柱形，但是并不局限于此。例如，也可以将它改变成其它形状，只要它是用于容纳显影剂的大致上圆柱形的任意形状。
在上述实施例中，作为输送部件，采用输送突起12和一对板状突起11，但是可以使用例如具有如图19所示的螺旋形突起111和112的输送部件14，该图19示出了本发明的一个改进实施例。作为一对板状突起11，可以使用如示出了一个改进实施例的图20所示地被分成多个板状突起的一对板状突起。另外，作为输送部件的一个改进实施例(未示出)，还可以采用形成于显影剂供应容器的内表面上的单个螺旋形凹槽或突起。
在上述实施例中，作为成像设备，采用能够形成单色和全彩色图像的复印机，但是也可以使用其它的成像设备，例如打印机、传真机、结合有这些功能的多功能处理机以及这样一种成像设备，即其中将相应颜色的调色剂图像连续地叠置在一中间转印构件例如中间转印带或中间转印鼓上，然后同时转印到转印材料上。当将本发明的显影剂供应容器安装在成像设备中时，可以实现上述效果。
另外，在本发明中，显影装置的数目并不限于如上述实施例中的四个，而是可以对于单色而言为一个或者对于多色或全彩色而言为两个或多个。该显影剂供应容器在这些情况中也可以达到相同的效果。
在本发明中，采用光导向装置作为剩余量检测部件，但是基本上可以采用任意的剩余量检测部件。例如，采用静电电容型剩余量检测部件。
如上所述，根据本发明，即使在显影剂供应容器中的显影剂的剩余量非常少这一情况下也可以正确地检测显影剂的剩余量，例如显影剂的缺乏。换句话说，可以尽可能降低在使用之后在显影剂供应容器中剩余的显影剂的量。
权利要求
1.一种能够可拆卸地安装在成像设备上的显影剂供应容器，它包括一用于容纳显影剂的容器主体；一设置在所述容器主体的圆周表面处的排放孔道，它用来让显影剂能够从中排出；用于通过所述容器主体的转动向所述排放孔道输送显影剂的供给部件；以及用于检测在所述容器主体中剩余的显影剂的量的检测部件，其中，所述检测部件具有一检测区域，它在沿着与所述显影剂供应容器的纵向垂直的方向看时与所述排放孔道至少部分地重叠。
2.如权利要求1所述的容器，其特征为，所述显影剂供应容器还包括一对引导部件，它们设置在所述容器主体的内表面处，从而它们在将显影剂引导向所述排放孔道时彼此更加靠近，并且所述检测部件的检测区域设置在其中显影剂由所述一对引导部件收集的区域中。
3.如权利要求1所述的容器，其特征为，所述一对引导部件中的一个被设置成沿着所述显影剂供应容器的纵向朝所述排放孔道引导位于所述排放孔道和所述显影剂供应容器的一端之间的显影剂，并且另一个引导部件被设置成沿所述纵向朝所述排放孔道引导位于所述排放孔道和所述显影剂供应容器的另一端之间的显影剂。
4.如权利要求1所述的容器，其特征为，所述检测部件包括一透光构件，用于将来自该成像设备所配备的发光元件的光引导至所述检测区域并且将来自所述检测区域的光引导至该成像设备所配备的发光元件。
5.一种能够可拆卸地安装在成像设备上的显影剂供应容器，它包括一用于容纳显影剂的容器主体；一设置在所述容器主体的圆周表面处的排放孔道，用来让显影剂能够从中排出；一对设置在所述容器主体的内表面处的引导部件，用于通过所述容器主体的转动来引导显影剂，从而它们朝着相对于显影剂的运动方向的下游彼此靠近；以及用于检测在所述容器主体中剩余的显影剂的量的检测部件，其中，所述检测部件具有一个靠近其中由所述一对引导部件收集显影剂的区域设置的检测区域。
6.如权利要求5所述的容器，其特征为，所述显影剂供应容器还包括一对靠近所述排放孔道设置的引导部件。
7.如权利要求6所述的容器，其特征为，所述一对引导部件中的一个被设置成沿着所述显影剂供应容器的纵向朝所述排放孔道引导位于所述排放孔道和所述显影剂供应容器的一端之间的显影剂，并且另一个引导部件被设置成沿所述纵向朝所述排放孔道引导位于所述排放孔道和所述显影剂供应容器的另一端之间的显影剂。
8.如权利要求5所述的容器，其特征为，所述检测部件包括一透光构件，它用于将来自该成像设备所配备的发光元件的光引导到所述容器主体中并且将来自所述容器主体的光引导至该成像设备所配备的发光元件。
9.一种显影剂供应容器，它能够可拆卸地安装在包括一设有显影剂接收孔道的显影剂接收容器和旋转部件的成像设备上并且通过旋转部件与所述显影剂接收容器保持在一起以允许进行转动，它包括一容器主体；一设置在所述容器主体的圆周表面处的显影剂排放孔道，用来让显影剂能够从中排出；用于通过转动将容器主体中的显影剂朝与显影剂接收孔道连通的所述显影剂排放孔道输送的供给部件；以及用来在所述显影剂排放孔道朝上时检测容器主体中显影剂量的剩余量的检测部件，其中，所述检测部件具有一检测区域，它设置在一个与所述显影剂排放孔道相对的位置附近。
10.如权利要求1所述的容器，其特征为，在沿着与所述显影剂供应容器的纵向垂直的方向看时，所述检测部件的检测区域与所述排放孔道部分地重叠。
11.如权利要求9所述的容器，其特征为，所述检测部件包括一透光构件，它用于将来自该成像设备所配备的发光元件的光引导到所述容器主体中并且将来自所述容器主体的光引导至该成像设备所配备的发光元件。
12.一种显影剂供应容器，它能够可拆卸地安装在一种包括设有一显影剂接收孔道的显影剂接收容器和旋转部件的成像设备上并且通过旋转部件与所述显影剂接收容器保持在一起以允许进行转动，它包括一容器主体；一设置在所述容器主体的圆周表面处的显影剂排放孔道，用来让显影剂能够从中排出；供给部件，用来通过转动将在所述容器主体中的显影剂向与所述显影剂接收孔道连通的所述显影剂排放孔道输送；以及检测部件，用来在所述显影剂排放孔道朝上时检测在容器主体中的显影剂的剩余量，其中，所述检测部件具有一靠近这样一个位置地设置的检测区域，即在该位置处，显影剂从所述显影剂接收容器进入。
13.如权利要求12所述的容器，其特征为，在沿着与所述显影剂供应容器的纵向垂直的方向看时，所述检测部件的检测区域与所述排放孔道部分地重叠。
14.如权利要求12所述的容器，其特征为，所述检测部件包括一透光构件，它用于将来自该成像设备所配备的发光元件的光引导到所述容器主体中并且将来自所述容器主体的光引导至该成像设备所配备的发光元件。
15.一种能够可拆卸地安装在成像设备上的显影剂供应容器，它包括一用于容纳显影剂的容器主体；一设置在所述容器主体的圆周表面处的排放孔道，用来让显影剂能够从中排出；用于通过所述容器主体的转动朝所述排放孔道输送显影剂的供给部件；以及用于通过光学方法检测在所述容器主体中剩下的显影剂的量的检测部件，其中，在所述容器主体中的显影剂包含有5-30wt.％的载体。
全文摘要
一种能够可拆卸地安装在成像设备上的显影剂供应容器，它包括一用于容纳显影剂的容器主体；一设置在容器主体的圆周表面处的排放孔道，它用来让显影剂能够从中排出；用于通过容器主体的转动向排放孔道输送显影剂的供给部件；以及用于检测在容器主体中剩余的显影剂的量的检测部件。该检测部件具有一检测区域，它在沿着与显影剂供应容器的纵向垂直的方向看时与排放孔道至少部分地重叠。
文档编号G03G15/08GK1540451SQ20041003470
公开日2004年10月27日 申请日期2004年4月26日 优先权日2003年4月25日
发明者皆川浩范, 伴丰, 冲野礼知, 知 申请人:佳能株式会社