图像形成设备和方法与流程
本发明涉及图像形成设备和方法。
背景技术：
日本未审查专利申请第2011-99934号公报公开了一种图像形成设备，其包括感光体、曝光装置、显影器和透明色调剂图像形成单元。曝光装置使用要形成为与背景色视觉上不可区分的信息图像所添加到的输出图像的曝光图像数据，来对感光体进行曝光，并且形成静电图像。显影器使用彩色色调剂将静电图像显影为，彩色色调剂图像的色调剂图像。透明色调剂图像形成单元在记录介质上形成位于彩色色调剂图像上的透明色调剂图像的色调剂图像。图像形成设备包括图像处理器，该图像处理器形成曝光图像数据，使得叠加透明色调剂图像的信息图像的色调剂安装量小于未叠加透明色调剂图像的信息图像的色调剂安装量。
日本未审查专利申请第2014-197165号公报公开了一种图像形成设备，该图像形成设备包括：第一图像形成单元，其使用第一显影剂来形成代表图像的第一显影剂图像；以及第二图像形成单元，其使用第二显影剂形成充当第一显影剂的底涂层或外涂层的第二显影剂图像。当第一显影剂图像和第二显影剂图像由第一图像形成单元和第二图像形成单元形成以便在图像形成体上彼此交叠时，用于形成第一显影剂图像的第一显影剂的量大于以下情况的量：第一显影剂图像由第一图像形成单元形成，以便不将第二显影剂图像叠加在图像形成体上。
在形成彩色图像的当前图像形成设备中，除了常规使用的黄色(y)、品红色(m)、青色(c)和黑色(k)的彩色色调剂之外，有时使用诸如白色、金色、银色或透明色这样的专色色调剂。
而彩色色调剂形成由用户(用户图像)指定的图像，专色色调剂主要用于形成用户图像的底涂层或外涂层，或形成具有难以用彩色色调剂实现的颜色的图像。
形成图像时所使用的色调剂量响应于被图像形成设备使用的色调剂的种类的增加而增加。当图像中包括的色调剂的量增加时，例如，放电往往比图像被转印到转印体时更容易发生。该放电可能在图像中造成色彩不均，例如，这可能导致图像质量的劣化。
技术实现要素：
本发明的目的是，即使当使用彩色色调剂和专色色调剂来形成图像时，也抑制图像质量的劣化。
根据本发明的第一方面，提供了一种图像形成设备，其包括多个第一图像形成单元、第二图像形成单元和控制器。第一图像形成单元把用彩色色调剂显影的色调剂图像转印到转印体，并且在所述转印体上形成第一图像。在所述第一图像形成单元之前第二图像形成单元把用与所述彩色色调剂的颜色不同的专色色调剂显影的色调剂图像转印到所述转印体，并且在所述转印体上形成第二图像，该第二图像充当所述第一图像的底涂层或外涂层。所述控制器控制所述第一图像形成单元，使得用于由所述第一图像形成单元形成所述第一图像的所述彩色色调剂的量小于在所述第二图像之前形成所述第一图像时使用的所述彩色色调剂的量。
根据本发明的第二方面，所述专色色调剂的颜色是白色。
根据本发明的第三方面，所述控制器控制所述第二图像形成单元，以使用所述专色色调剂的量在所述转印体上形成所述第二图像，该量与所述第二图像的浓度预先关联。
根据本发明的第四方面，所述转印体是中间转印体，并且所述图像形成设备还包括转印单元，该转印单元把在所述中间转印体上形成的所述第一图像和所述第二图像转印到透明片材。
根据本发明的第五方面，提供了一种图像形成方法，该方法包括以下步骤：把用彩色色调剂显影的色调剂图像转印到转印体，并且在所述转印体上形成第一图像；在转印用所述彩色色调剂显影的所述色调剂图像之前，把用与所述彩色色调剂的颜色不同的专色色调剂显影的色调剂图像转印到所述转印体，并且在所述转印体上形成充当第二图像，该第二图像所述第一图像的底涂层或外涂层；以及施加控制，以便用于形成所述第一图像的所述彩色色调剂的量小于在所述第二图像之前形成所述第一图像时使用的所述彩色色调剂的量。
根据本发明的第一和第五方面，即使当使用彩色色调剂和专色色调剂来形成图像时，也可以抑制图像质量的劣化。
根据本发明的第二方面，与具有另一个颜色的专色色调剂用作底涂层的情况相比，可以提高图像的可视性。
根据本发明的第三方面，与专色色调剂的量被减小为小于预定量的情况相比，可以更大程度地抑制图像质量的劣化。
根据本发明的第四方面，与第一图像和第二图像被转印到纸张的情况相比，可以抑制图像质量的劣化。
附图说明
将基于以下附图详细描述本发明的示例性实施方式，附图中：
图1是例示了图像形成设备的示例性构造的示意性侧面图；
图2是例示了相对于区域覆盖范围的一次转印电压的示例性改变的图；
图3是用于描述由色调剂图像再转印现象造成的缺陷的示意图；
图4a至图4d是例示了具有缺陷的色调剂图像被转印到膜的情况下的示例性情况的图；
图5是例示了根据色调剂颜色的组合的色差和亮度差的示例的图；
图6是例示了相对于色调剂层数的缺陷等级的示例性改变的图；
图7是例示了色调剂层量与缺陷等级之间的示例性关系的图；
图8是例示了相对于色调剂层数的色域的示例性改变的图；
图9是例示了图像形成设备的电气系统的主要部分的示例性构造的图；以及
图10是例示了图像形成处理的示例性流程的流程图。
具体实施方式
下文中，将参照附图来详细描述本发明的示例性实施方式。执行具有相同操作或功能的动作或作业的元件在附图中通篇给予相同的符号，并且省略重叠的描述。
黄色被表示为y，品红色被表示为m，青色被表示为c，黑色被表示为k，白色被表示为w，并且专色(spotcolor)被表示为ct。当必须区分颜色地描述个体构件时，通过在构件的符号结尾具有对应于个体颜色的颜色符号(y、m、c、k、w和ct)来区分构件。相反，当总体描述构件而不进行区分时，省略构件的符号结尾处添加的颜色符号。
图1是例示了根据示例性实施方式的使用电子照相系统的图像形成设备20的主要部分的示例性构造的示意性侧面图。图像形成设备20具有图像形成功能，该图像形成功能经由例如通信线(未例示)来接收图像数据，并且在记录介质上形成基于所接收的图像数据的图像(用户图像)。
对于y、m、c、k和ct，图像形成设备20包括：五个感光体1y、1m、1c、1k和1ct，它们沿由图1中的箭头a指示的方向旋转；和充电器2y、2m、2c、2k和2ct，它们通过施加电荷偏压来对感光体1的表面进行充电。
图像形成设备20包括：激光输出单元3y、3m、3c、3k和3ct，它们基于个体颜色的图像信息用调制后的曝光对充电后的感光体1的表面进行曝光，并且在感光体1上形成静电潜像；和显影辊34y、34m、34c、34k和34ct，它们是承载个体颜色的显影剂(色调剂)的显影剂承载体的示例。
图像形成设备20还包括：显影器4y、4m、4c、4k和4ct，它们通过使用显影偏压电源(未例示)向显影辊34y、34m、34c、34k和34ct施加显影偏压，用各个颜色的色调剂在感光体1上显影静电潜像，并且在感光体1上形成色调剂图像；和一次转印装置5y、5m、5c、5k和5ct，它们向中间转印带6转印感光体1上的色调剂图像。
图像形成设备20还包括：膜容器t，其容纳透明膜p，诸如例如在高射投影仪(ohp)中使用的ohp片材；二次转印装置7，其向膜p转印中间转印带6上的色调剂图像；定影单元9，其将被转印到膜p的色调剂图像定影到膜p；以及带清洁器8，其在二次转印装置7向膜p转印色调剂图像之后，去除中间转印带6的表面上残留的色调剂。
图像形成设备20还包括：清洁器(未例示)，其清洁感光体1的表面；和静电去除器(未例示)，其去除感光体1的表面上的残留电荷。
要注意的是，针对y、m、c、k和ct的感光体1、充电器2、激光输出单元3、包括显影辊34的显影器4、以及一次转印装置5是图像形成单元15的示例，它们彼此合作，以在中间转印带6上形成色调剂图像。
接着，将描述图1例示的图像形成设备20的图像形成操作。
首先，例如，诸如个人计算机(未例示)这样的终端设备经由通信线(未例示)向图像形成设备20输出作为图像形成对象的用户图像。
在接收用户图像时，图像形成设备20向充电器2施加带电偏压，充电器2转而使感光体1的表面带负电。
同时，用户图像被输入到图像形成设备20的控制器60。控制器60将用户图像分解为ymck颜色的图像数据，并且向对应颜色的激光输出单元3输出基于各个颜色的图像数据的调制信号。同时，控制器60向激光输出单元3ct输出调制信号，该调制信号对应于形成ymck颜色的图像数据的区域的背景(即，底涂层)。激光输出单元3输出根据输入的调制信号调制后的激光束l。
调制后的激光束11向各个感光体1的表面发射。当被充电器2用负电荷充电的感光体1的表面用各个激光束11照射时，用激光束11照射的部分中的电荷消失，并且对应于ymck和ct的图像数据的静电潜像形成在各个感光体1上。
而且，各个颜色的显影器4y、4m、4c、4k和4ct含有色调剂，色调剂分别被着色为y、m、c、k和w，并且被用负电荷充电；和显影辊34，其向感光体1的表面附着色调剂。虽然以下描述假设显影器4ct含有被着色为w的色调剂，但是显影器4ct中含有的色调剂不限于被着色为w的色调剂。例如，金色、银色或透明色色调剂可以包含在显影剂4ct中。金色或银色色调剂用于诸如使用户图像有光泽的这样用途，并且透明色色调剂用于诸如涂布用户图像这样的用途。
因此，当透明色色调剂用作专色ct时，控制器60向激光输出单元3ct输出对应于覆盖ymck颜色的图像数据的区域的调制信号。当金色或银色色调剂用作专色ct时，控制器60向激光输出单元3ct输出调制信号，该调制信号对应于被使得有光泽的ymck颜色的图像数据的区域。
当形成在感光体1上的静电潜像到达显影器4时，显影偏压电源(未例示)向显影器4中的显影辊34施加显影偏压。响应于此，在显影辊34y、34m、34c、34k和34ct的周面上保持的各个颜色的色调剂分别附着到感光体1y、1m、1c、1k和1ct上的静电潜像，从而在感光体1y、1m、1c和1k上形成对应于由图像数据代表的颜色的色调剂图像。对应于图像数据的底涂层的w颜色的色调剂图像形成在感光体1ct上。
而且，马达(未例示)使二次转印装置7的辊12a、12d和12e以及支承辊7a旋转，从而沿由箭头14指示的方向传送中间转印带6。这使中间转印带6在由一次转印装置5和感光体1形成的一次转印咬合部处被感光体1挤压。此时，一次转印偏压电源向一次转印装置5施加第一转印偏压，从而向中间转印带6转印感光体1上形成的各个颜色的色调剂图像。
因为w的图像形成单元15ct、y的图像形成单元15y、m的图像形成单元15m、c的图像形成单元15c、和k的图像形成单元15k沿中间转印带6的传送方向从上游侧排列到下游侧，所以色调剂图像被形成为以w、y、m、c和k的顺序彼此叠加在中间转印带6上。
去除器(未例示)从感光体1(色调剂图像已经从感光体1转印到中间转印带6)去除附着物(诸如附着到感光体1的表面的残留色调剂)，并且静电去除器(未例示)去除残留电荷。
相反，二次转印装置7包括支承辊7a和二次转印辊7b，它们使中间转印带6拉伸。二次转印辊7b接触中间转印带6并且，根据中间转印带6的传送而旋转。
马达(未例示)使膜传送辊13旋转，从而向由包括二次转印装置7的支承辊7a和二次转印辊7b的二次转印辊对形成的二次转印咬合部(secondtransfernippart)传送膜容器t中的膜p。
在二次转印咬合部处，当膜p在面向上面形成有色调剂图像的中间转印带6的一侧的同时，被中间转印带6挤压时，向二次转印辊对施加二次转印偏压，从而向膜p转印中间转印带6上形成的色调剂图像。被转印到膜p的色调剂图像由定影单元9在压力下加热，并且定影到膜p。
如上面已经描述的，因为色调剂图像以w、y、m、c和k的顺序彼此叠加，并且形成在中间转印带6上，所以色调剂图像在以与从在中间转印带6上堆叠色调剂图像的顺序相反的顺序(即，以k、c、m、y和w的顺序)彼此叠加的同时，被转印到膜p。因此，当从与膜p的图像形成侧的相反侧看膜p时，具有w色调剂作为底涂层的用户图像被识别。
带清洁器8从中间转印带6(色调剂图像已经从中间转印带6被转印到膜p)去除附着物，诸如附着到中间转印带6的表面的残留色调剂。
因此，用户图像形成在膜p上，并且图像形成操作结束。图1中例示的图像形成设备20的构造仅是示例性的，并且诸如二次转印装置7这样的构件或膜p的传送路径可以以任意方式排列，只要可执行上述图像形成操作即可。
接着，将描述图像形成设备20的一次转印装置5的一次转印偏压和被转印到中间转印带6的色调剂图像的状态。
向一次转印装置5施加一次转印偏压并且向中间转印带6转印感光体1上的色调剂图像的操作，将被称为“一次转印”。当执行一次转印时，施加于由感光体1和一次转印装置5形成的一次转印咬合部的转印偏压的电场强度，可以根据与一次转印有关的构件(诸如一次转印装置5和感光体1)的形状或电阻值的变化、或者中间转印带6上形成的色调剂图像中含有的色调剂量，在每次转印(fromonetransfertoanother)变化。当转印偏压的电场强度在每次转印变化时，用户图像的颜色可能变得不均。
因此，为了防止转印偏压的电场强度在每次转印变化，图像形成设备20执行一次转印，同时执行恒定电流控制，使得当执行一次转印时，从一次转印偏压电源(未例示)供给的电流的变化将在预定范围内。
与根据示例性实施方式的图像形成设备20相同，在除了通常使用的ymck颜色的色调剂之外使用专色色调剂的图像形成设备中，与不使用专色色调剂的图像形成设备相比，被转印到中间转印带6的色调剂图像的色调剂量往往增加。因此，在图像形成设备20中，一次转印偏压所施加到的电路上的系统电阻变得高于不使用专色色调剂的图像形成设备中的系统电阻，并且因此，施加于一次转印咬合部的电压还变得更高。
图2例示了该情况。即，图2例示了当沿中间转印带6的宽度方向(该方向是与中间转印带6的传送方向正交的方向)逐渐变宽的评估色调剂图像16被一次转印到中间转印带6时，施加于一次转印咬合部的电压的改变。在图2的曲线图中，在纵坐标中标绘施加于一次转印咬合部的电压的值，并且在横坐标中标绘沿中间转印带6的宽度方向的评估色调剂图像的区域覆盖范围。沿中间转印带6的宽度方向的评估色调剂图像16的区域覆盖范围对应于：沿中间转印带6的宽度方向的评估色调剂图像16的色调剂图像长度，相对于沿中间转印带6的宽度方向的最大色调剂图像形成长度的比。例如，评估色调剂图像16是红色(下文中红色将表示为“r”)色调剂图像，其通过以w、y和m的顺序叠加w、y和m色调剂而形成。
如图2例示，区域覆盖范围越大(即，评估色调剂图像16中使用的色调剂量越大)，施加于一次转印咬合部的电压变大的趋势越高。就在区域覆盖范围变为50％之前，条纹形式的缺陷17开始出现在评估色调剂图像16中。而且，当区域覆盖范围超过大约80％之前，呈点形式的缺陷17开始出现在评估色调剂图像16中。这里，术语“缺陷”通常指的是图像斑点，诸如图像的褪色和深浅色。
可想象的是，这些缺陷17的原因中的一个是：例如因放电对色调剂图像的影响而产生的色调剂图像再转印现象的发生。再转印现象指的是，从感光体1转印到中间转印带6的色调剂图像再次附着到感光体1的现象。
当施加于一次转印咬合部的电压超过特定电压(图2例示的示例中是大约3.3kv)时，相对长周期的放电发生在一次转印咬合部处和一次转印咬合部周围。因此，放电中涉及的电压以条纹(streak)的形式施加。而且，当施加于一次转印咬合部的电压上升，并超过特定电压(图2例示的示例中是大约3.8kv)时，充电/放电的周期逐渐变短，并且相对短周期的放电发生在一次转印咬合部处和一次转印咬合部周围。因此，放电中涉及的电压以点的形式施加于色调剂图像。
施加放电中涉及的电压的色调剂图像的部分相对于色调剂图像的其他部分被用正电荷充电。因为感光体1上的色调剂图像在一次转印咬合部处被转印到中间转印带6，所以一次转印咬合部处的电场的方向被设置为，被用负电荷充电的感光体1上的色调剂图像吸引到中间转印带6所沿的方向。因此，当色调剂图像由于放电而被用正电荷充电时，在一次转印咬合部处，施加放电中涉及的电压的部分中的色调剂从中间转印带6吸引到感光体1。因此，中间转印带6上的色调剂图像的部分可能附着到感光体1，并且这称为再转印现象。
而且，如果在中间转印带6的传送方向的下游中存在未被通过的一次转印咬合部，则色调剂图像再转印现象可能发生在该未被通过的一次转印咬合部处。
要注意的是，图2例示的曲线图仅是示例性的，并且用于开始放电的、条纹和点的形式的电压根据例如与一次转印有关的构件的材料和尺寸而改变。
图3是示意性地例示了缺陷17由色调剂图像再转印现象造成的情况的图。这里，“#1”代表w的一次转印咬合部；“#2”代表y的一次转印咬合部；“#3”代表m的一次转印咬合部；“#4”代表c的一次转印咬合部，并且“#5”代表k的一次转印咬合部。以该顺序，w色调剂图像在#1处转印，y色调剂图像在#2处转印，并且m色调剂图像在#3处转印到中间转印带6，从而在w底涂层上形成r色调剂图像。要注意的是，在一次转印咬合部#4和#5处不转印色调剂图像。
如图3例示，在w和y色调剂图像在一次转印咬合部#1和#2被转印到中间转印带6的点处，因为仅有对应于两种颜色的色调剂图像的色调剂量，所以在各个一次转印咬合部处的系统电阻尚未上升到对应于用于开始放电的电压的系统电阻。然而，当m色调剂图像在一次转印咬合部#3处被转印到中间转印带6时，具有对应于三种颜色w、y和m的色调剂量的色调剂图像被转印到中间转印带6，并且可想象的是，一次转印咬合部#3处的系统电阻上升到对应于用于开始放电的电压的系统电阻。因此，放电发生在一次转印咬合部#3处，并且图3例示的缺陷17出现在色调剂图像中。
考虑到转印色调剂图像的顺序，最后转印的色调剂图像叠加在从中间转印带6看是最上层上。在w、y和m色调剂图像之中，位于最上层处的m色调剂图像最易受放电的影响。因此，再转印现象主要发生在m色调剂图像中，并且因此色调剂m的褪色发生的缺陷17出现。在这种情况下，因为在与m色调剂图像相邻的下层中存在y色调剂图像，所以缺陷17的颜色是y。
虽然色调剂图像未在一次转印咬合部#4和#5处转印，但是因为一次转印偏压施加于一次转印咬合部#4和#5，所以每当中间转印带6上的色调剂图像通过一次转印咬合部#4和#5时，在一次转印咬合部#4和#5处发生放电，并且因此，如图3例示，缺陷17的数量增加。
要注意的是，色调剂图像中出现的缺陷17在可视性上根据要转印的色调剂图像的颜色的组合和转印这些色调剂图像的顺序而不同。
图4a至图4d是例示了出现缺陷17的中间转印带6上的色调剂图像被二次转印到膜p的情况下的状态的图。
在这些图之中，图4a例示了色调剂图像以m、y和w的顺序从底部堆叠在膜p上的状态。区域19是已经出现缺陷17的部分。在图4a例示的区域19中，m色调剂图像的颜色由于再转印现象而褪色。由此，y和w色调剂图像偏移一层，并且被转印到膜p。
参照图4a，当从由箭头18指示的方向看膜p时，y和m色调剂图像的组合使得显示r用户图像，而y中的缺陷17显示在区域19中。在这种情况下，如图5例示，r与y之间的色差是100或更大，并且其亮度差是40或更大。色差是大约100或更大并且亮度差是大约40或更大的组合，往往是差容易被识别的颜色的组合(虽然可能彼此不同)。因此，在图4a的情况下，区域19中的缺陷17的可视性变高，这导致图像质量的降低。
图4b例示了色调剂图像以c、y和w的顺序从底部堆叠在膜p上的状态。在图4b例示的区域19中，c色调剂图像的颜色由于再转印现象而褪色。由此，y和w色调剂图像偏移一层，并且被转印到膜p。
参照图4b，当从由箭头18指示的方向看膜p时，c和y色调剂图像的组合使得显示绿色(g)用户图像，而y中的缺陷17显示在区域19中。在这种情况下，如图5例示，g与y之间的色差是100或更大，并且其亮度差是40或更大。因此，与图4a的情况相同，区域19中的缺陷17的可视性变高，这导致图像质量的降低。
相反，图4c例示了色调剂图像以c、m和w的顺序从底部堆叠在膜p上的状态。在图4c例示的区域19中，c色调剂图像的颜色由于再转印现象而褪色。由此，m和w色调剂图像偏移一层，并且被转印到膜p。
参照图4c，当从由箭头18指示的方向看膜p时，c和m色调剂图像的组合使得显示蓝色(b)用户图像，而m中的缺陷17显示在区域19中。在这种情况下，如图5例示，b与m之间的色差小于100，并且其亮度差小于40。因此，与图4a的情况和图4b的情况相比，区域19中的缺陷17的可视性变低，并且图像质量的劣化不太可能发生。
图4d例示了色调剂图像以y、m和w的顺序从底部堆叠在膜p上的状态。这对应于图4a例示的转印y和m色调剂图像的顺序被颠倒的情况。在图4d例示的区域19中，y色调剂图像的颜色由于再转印现象而褪色。由此，m和w色调剂图像偏移一层，并且被转印到膜p。
参照图4d，当从由箭头18指示的方向看膜p时，y和m色调剂图像的组合使得显示r用户图像，而m中的缺陷17显示在区域19中。在这种情况下，如图5例示，r与m之间的色差小于100，并且其亮度差小于40。因此，与图4a的情况和图4b的情况相比，区域19中的缺陷17的可视性变低，并且图像质量的劣化不太可能发生。
参照图5，bk代表由y、m和c生成的黑色。例如，当颜色y已经褪色之后m中的缺陷17出现在bk用户图像中时，bk与m之间的色差小于100，并且其亮度差小于40。因此，与图4a的情况和图4b的情况相比，区域19中的缺陷17的可视性变低，并且图像质量的劣化不太可能发生。
即，缺陷17的可视性根据用户图像的颜色和褪色部分中的颜色的组合或转印色调剂图像的顺序而改变。然而，因为用户图像的颜色是由用户指定的颜色，所以难以在图像形成设备20上调整用户图像的颜色，以便降低包括缺陷17的部分的可视性。
因为排列图像形成单元15的顺序也被预定，且并入在图像形成设备20中，所以在图像形成时，通过改变排列图像形成单元15的顺序，以便降低包括缺陷17的部分的可视性，难以改变转印色调剂图像的顺序。而且，如图4d例示，当通过颠倒转印图4a中的y和m色调剂图像的顺序而形成r用户图像，以降低区域19中的缺陷17的可视性时，如果二次转印装置7执行向膜p二次转印中间转印带6上的色调剂图像，则m色调剂图像位于膜p上比y色调剂图像更上层中，并且因此，与y色调剂图像相比，m色调剂图像往往残留在中间转印带6上。当m色调剂图像残留在中间转印带6上时，因为m具有低于y的亮度，所以与y色调剂图像残留在中间转印带6上的情况相比，图像质量的劣化变得更明显。
因此，改变转印色调剂图像的顺序的方法不适于作为用于降低缺陷17的可视性的方法。
为此，将讨论抑制发生在一次转印咬合部处的放电，并减少色调剂图像中的缺陷17的方法。
为了抑制一次转印咬合部处的放电，施加于一次转印咬合部的一次转印偏压的电压仅被设置为，低于放电开始发生的电压。因为由一次转印偏压电源执行恒定电流控制，所以仅通过降低一次转印偏压施加于的电路上的系统电阻来减小一次转印偏压的电压。为了这样做，如已经参照图1描述的，仅减少要转印到中间转印带6的色调剂图像的色调剂量。
图6是例示了改变由y、m和ct形成的色调剂图像的色调剂层数时的、色调剂图像中出现的缺陷17的程度(即，缺陷等级)的图。在图6中，纯色填充(solidly-filled)的图像称为“纯色(solid)”，并且色调剂已经在一些地方中褪色的半色调图像称为“半色调”。缺陷等级取例如从1至3(包含的)的值。缺陷等级的值越大，色调剂图像中出现的缺陷17越多。
这里，色调剂层数是：代表由每单位面积的色调剂重量代表的色调剂量的指标。色调剂使得一个粒子的重量对于色调剂颜色而不同。由此，难以单独使用色调剂重量来代表附着到中间转印带6的色调剂图像的浓度的特定范围。由此，填充整个单位面积的色调剂充当100％的浓度，并且在这种情况下的色调剂重量针对各个色调剂颜色预先确定。该状态下的色调剂层数充当大约1.0层至大约1.2层。浓度是100％的情况下的色调剂层数是大约1.1层附近的值的原因在于，当单位面积沿高度方向用色调剂粒子逐个填充的状态下的色调剂层数是1层时，根据情况可能在色调剂之间存在间隙，并且结果可能看起来是浓度小于100％的色调剂图像。因此，是1层或更多层的色调剂量，有时候可能对用100％的浓度形成色调剂图像是必要的。在浓度是100％的情况下的色调剂层数由此被设置为大约1.1层附近的值，以提供小限额。
如图6例示，当通过具有例如y和m色调剂图像作为纯色图像(solidimage)并且不转印ct色调剂图像，而形成在中间转印带6上形成具有大约2.4层的色调剂图像时，缺陷等级变为1，这意味着缺陷17不明显。
然而，在y和m色调剂图像这两者都是纯色图像的同时，如果ct色调剂图像的浓度逐渐增大，并且由中间转印带6上的y、m和ct色调剂形成的色调剂图像的层数达到大约2.7层，则缺陷等级开始上升。当色调剂图像的层数变为大约2.8层时，缺陷等级变为2，这意味着缺陷17开始明显。
而且，当通过增大ct色调剂图像的浓度，由中间转印带6上的y、m和ct色调剂形成的色调剂图像的层数变为大约3层或更多层时，缺陷等级变为3，这意味着缺陷17的出现变明显。
图7是呈表格形式的、图6例示的色调剂层数与缺陷等级之间的示例性关系的图。图6和图7示出了：当色调剂层数是大约2.7或更少时缺陷等级变为1；当色调剂层数变为大约2.8时缺陷等级变为2；以及当层数变为大约3或更大时缺陷等级变为3。
即，可以通过减少这些色调剂图像的色调剂量，来降低被转印到中间转印带6的ymck和ct色调剂图像中的缺陷17的出现的频率。
然而，与根据示例性实施方式的图像形成设备20相同，在将w色调剂用作专色ct的图像形成设备20的情况下，w色调剂主要用于由ymck彩色色调剂形成的色调剂图像的底涂层。即，如果w色调剂图像的色调剂量减小到小于根据形成的色调剂图像的浓度为各个色调剂颜色预先确定的色调剂量(预定量)，则例如用底涂层覆盖的区域中的w的浓度变得更低。因为底涂层的遮掩特性(maskingproperty)变低，所以可能劣化整个用户图像的质量。因此，优选的是，不将w色调剂的量减小到小于预定量，而维持预定量。
虽然上面已经描述了，优选的是不将w色调剂的量减小到小于预定量的原因，但其细节类似地适用于除了w之外的其他专色色调剂。具体地，金色或银色色调剂用于诸如使用户图像有光泽这样的用途。如果金色或银色的色调剂量被减小到低于其预定量，则可能降低用户图像的光泽度，因此可能劣化整个用户图像的质量。另外，透明色色调剂用于诸如覆盖用户图像这样的用途。如果这种透明色的色调剂量被减小到低于其预定量，则可能降低用户图像的光泽度，因此可能劣化整个用户图像的质量。
相反，ymck彩色色调剂用于代表在作为颜色代表范围的色域中所包括的颜色。当与图像形成设备20相同，膜p用作记录介质时，与纸张相比，色调剂不太可能渗透(soak)到膜p中。即使当各个彩色色调剂的量被减小到小于其预定量时，由彩色色调剂的组合实现的色域也不太可能变得更窄。
图8是例示了在彩色色调剂的色调剂层数从0.7层改变为1.2层的情况下的示例性色域的图。图8是l*a*b色彩系统中的色度图。由与各个色调剂层数关联的多边形围绕的区域，充当使用具有该色调剂层数的彩色色调剂的情况下的色域。
参照图8，当彩色色调剂的色调剂层数是1.2层的情况下的色域21与彩色色调剂的色调剂层数是0.7层的情况下的色域22相比时，色域22比色域21更窄。然而，虽然色调剂层数从1.2层到0.7层减少大约40％，但色域的减小率小于色调剂层数的减小率，并且色域21可以被认为是大致等同于色域22的色域。即，在实用中没有问题的范围中，抑制由彩色色调剂的色调剂层数的减少造成的用户图像的质量劣化。
这里，讨论以下模式。即，形成图1中例示的图像形成设备20中的色调剂图像的顺序被改变为例如顺序y、m、c、k和w，并且专色色调剂在转印彩色色调剂之后被转印到中间转印带6。具有转印色调剂图像的这种顺序的图像形成设备，使得充当底涂层的w色调剂图像排列在被转印到中间转印带6的色调剂图像的最上层处。当膜p用作记录介质时，w色调剂图像从膜p的图像形成面的相反面变为障碍(obstacle)，并且因此，由彩色色调剂形成的用户图像不是可识别的。
对于在将彩色色调剂转印到中间转印带6之后转印专色色调剂的图像形成设备的记录介质，使用以可从图像形成面看到用户图像的这种方式来使用的记录介质(诸如纸张)，而不是膜p。下文中，转印色调剂图像的顺序与图像形成设备20的相反的这种图像形成设备将称为“专用于纸张的图像形成设备”。
在专用于纸张的图像形成设备中，最易受一次转印咬合部处的放电的影响的是位于最上层处的w色调剂图像。因为由彩色色调剂形成的用户图像在纸张上堆叠在w的底涂层上，所以即使色调剂图像(各色调剂图像对于彩色色调剂和w色调剂中的对应的一种，具有根据其预定量的色调剂量)被转印到中间转印带6，与图像形成设备20相比，用户图像的质量也不太可能劣化。
而且，因为纸张的表面与膜p相比不平，所以在专用于纸张的图像形成设备中，如果彩色色调剂和专色色调剂中的每一种的色调剂量被减小到小于其预定量，则色调剂渗透到纸张的凹部中，而色调剂不附着到纸张的突出部，这可能导致用户图像的质量的劣化。
因为在专用于纸张的图像形成设备中，用除了白色之外的颜色来着色的彩色纸张有时用作记录介质，所以为了防止彩色纸张的颜色与用户图像的颜色混合，优选的是，在彩色纸张与用户图像之间形成w的底涂层，以便防止彩色纸张的颜色穿透用户图像。
因此，在专用于纸张的图像形成设备中，优选的是，将各具有根据其预定量的彩色色调剂和专色色调剂的量的色调剂图像，转印到中间转印带6。换言之，色调剂的预定量是：根据使用专用于纸张的图像形成设备形式的各个色调剂图像的浓度为各个色调剂颜色而预先确定的色调剂量。该预定量由专用于纸张的实际图像形成设备进行的实验，或基于专用于纸张的图像形成设备的设计规格的计算机模拟而预先获得。
接着参照图9，将描述根据示例性实施方式的图像形成设备20的电气系统的主要部分的构造。
如图9例示，根据示例性实施方式的图像形成设备20包括中央处理单元(cpu)30，其施加控制，以将被转印到中间转印带6的色调剂图像中所包括的彩色色调剂的量，减小到小于它们的预定量。图像形成设备20还包括：只读存储器(rom)32，在只读存储器(rom)32中，预先存储各种程序和各种参数；和随机存取存储器(ram)44，该随机存取存储器(ram)44用作执行各种程序时的用于cpu30的工作区域。
cpu30、rom32和ram44经由图像形成设备20的总线36彼此连接。二次转印单元38、馈送单元40和排出单元42进一步连接到总线36。要注意的是，二次转印单元38包括：二次转印装置7，或与二次转印到膜p有关的构件，诸如用于驱动二次转印装置7中包括的支承辊7a的马达(未例示)。馈送单元40包括：膜传送辊13，和与膜p的馈送有关的构件，诸如用于驱动膜传送辊13的马达(未例示)。排出单元42包括：定影单元9，或与膜p的排出有关的构件。
接着参照图10，将描述图像形成设备20的操作。图10是例示了，当cpu30接收充当图像形成对象的用户图像时，根据由cpu30执行的图像形成程序的图像形成处理的示例性流程的流程图。
要注意的是，图像形成程序预先存储在rom32中。还假设专用于纸张的图像形成设备中使用的各个色调剂颜色的预定量存储在rom32的预定区域中。
在步骤s10中，cpu30控制图像形成单元15ct，以在感光体1ct上形成对应于接收到的用户图像的静电潜像。cpu30从rom32读取根据用户图像所需的w的浓度的w色调剂的预定量。
cpu30控制从显影器4ct向显影辊34ct供给的w色调剂的量，以便供给给显影辊34ct的w色调剂的量在该步骤中变为从rom32读取的预定量，从而使用根据预定量的色调剂量来显影静电潜像。cpu30控制一次转印装置5ct，以向中间转印带6转印具有根据预定量的色调剂量的w色调剂图像。
在步骤s20中，cpu30基于所接收的用户图像的各个颜色的图像信息，来确定是否需要形成y色调剂图像。当该确定结果为否定时，cpu30省略后面描述的步骤s30中的处理，并且进行到步骤s40。相反，当该确定结果为肯定时，cpu30进行到步骤s30。
在步骤s30中，cpu30控制图像形成单元15y在感光体1y上形成对应于接收到的用户图像的静电潜像。cpu30从rom32读取根据用户图像所需的y的浓度的y色调剂的预定量。
cpu30控制从显影器4y向显影辊34y供给的y色调剂的量，以便供给给显影辊34y的y色调剂的量在该步骤中变为小于从rom32读取的预定量，从而使用小于预定量的色调剂量，来显影静电潜像。cpu30控制一次转印装置5y，以向中间转印带6转印具有小于预定量的色调剂量的y色调剂图像。
在步骤s40中，cpu30基于所接收的用户图像的各个颜色的图像信息，来确定是否需要形成m色调剂图像。当该确定结果为否定时，cpu30省略后面描述的步骤s50中的处理，并且进行到步骤s60。相反，当该确定结果为肯定时，cpu30进行到步骤s50。
在步骤s50中，cpu30控制图像形成单元15m，以在感光体1m上形成对应于接收到的用户图像的静电潜像。cpu30从rom32读取根据用户图像所需的m的浓度的m色调剂的预定量。
cpu30控制从显影器4m向显影辊34m供给的m色调剂的量，以便供给给显影辊34m的m色调剂的量在该步骤中变为小于从rom32读取的预定量，从而使用小于预定量的色调剂量来显影静电潜像。cpu30控制一次转印装置5m，以向中间转印带6转印具有小于预定量的色调剂量的m色调剂图像。
在步骤s60中，cpu30基于所接收的用户图像的各个颜色的图像信息，来确定是否需要形成c色调剂图像。当该确定结果为否定时，cpu30省略后面描述的步骤s70中的处理，并且进行到步骤s80。相反，当该确定结果为肯定时，cpu30进行到步骤s70。
在步骤s70中，cpu30控制图像形成单元15c，以在感光体1c上形成对应于接收到的用户图像的静电潜像。cpu30从rom32读取根据用户图像所需的c的浓度的c色调剂的预定量。
cpu30控制从显影器4c向显影辊34c供给的c色调剂的量，以便供给给显影辊34c的c色调剂的量在该步骤中变为小于从rom32读取的预定量，从而使用小于预定量的色调剂量来显影静电潜像。cpu30控制一次转印装置5c，以向中间转印带6转印具有小于预定量的色调剂量的c色调剂图像。
在步骤s80中，cpu30基于所接收的用户图像的各个颜色的图像信息，来确定是否需要形成k色调剂图像。当该确定结果为否定时，cpu30省略后面描述的步骤s90中的处理，并且结束图10例示的图像形成处理。相反，当该确定结果为肯定时，cpu30进行到步骤s90。
在步骤s90中，cpu30控制图像形成单元15k，以在感光体1k上形成对应于接收到的用户图像的静电潜像。cpu30从rom32读取根据用户图像所需的k的浓度的k色调剂的预定量。
cpu30控制从显影器4k向显影辊34k供给的k色调剂的量，以便供给给显影辊34k的k色调剂的量在该步骤中变为小于从rom32读取的预定量，从而使用小于预定量的色调剂量来显影静电潜像。cpu30控制一次转印装置5k，以向中间转印带6转印具有小于预定量的色调剂量的k色调剂图像，并且在结束在图10中例示的图像形成步骤。
此后，cpu30通过使用二次转印装置7向膜p转印被转印到中间转印带6的色调剂图像，并且排出已经经过定影单元9的膜p。
要注意的是，对各个ymck彩色色调剂的预定量的减小量没有具体限制。优选的是，ymck彩色色调剂和专色w色调剂的色调剂层的总量为，缺陷等级开始上升的大约2.7层或更少。
虽然通过控制步骤s30、s50、s70和s90中从显影器4供给到显影辊34的彩色色调剂的量，来形成量小于它们的预定量的彩色色调剂的色调剂图像，但是控制色调剂图像的色调剂量的方法不限于上述。例如，可以调整在对应的感光体1上形成静电潜像的各个激光输出3的输出，以将附着到静电潜像的对应的彩色色调剂的量减小到小于预定量。
虽然用少于步骤s30、s50、s70和s90中从rom32读取的预定量的色调剂量来显影静电潜像，但不用说的是，对于各个彩色色调剂限定少于预定量的色调剂量的表格可以预先存储在rom32中，并且可以根据以该表格中限定的各个色调剂量来显影静电潜像。
接着，将讨论对使用执行图10例示的图像形成处理的图像形成设备20和专用于纸张的图像形成设备在膜p上形成用户图像时的图像质量进行的感官分析(sensoryanalysis)的结果。
首先，将讨论感官分析的环境。在进行感官分析的地点中，温度是10℃，并且湿度是15％。要评估的各图像形成设备的处理速度是524mm/s。一次转印装置5是弹性辊，各具有30°的askerdurometer类型c的硬度、28mm的直径、和7.7log/ω的电阻值。作为中间转印带6，使用由内部混合有碳的聚酰亚胺组成的环状带，并且该环状带具有12.5logωcm的体积电阻率。另外，构成二次转印装置7的支承辊7a是弹性辊，其表面电阻率是
要在膜p上形成的用户图像是通过叠加ymw纯色图像而获得的图像。图像形成设备20形成评估图像f1(其中，w的色调剂层数是1.2层，并且y和m中的每一个的色调剂层数是0.7层)和评估图像f2(其中，w的色调剂层数是1.2层，并且y和m中的每一个的色调剂层数是1.0层)。相反，为了与评估图像f2比较，专用于纸张的图像形成设备形成评估图像f3，其中，根据评估图像f2，w的色调剂层数是1.2层，并且y和m中的每一个的色调剂层数是1.0层。
作为对评估图像f1至f3的图像质量进行的感官分析的结果，评估图像f1和f3中没有观察到引入注意的缺陷17，并且这些图像f1和f3中的缺陷等级是1。相反，在色调剂的色调剂层的总数大于或等于3.0的评估图像f2中，观察到m的褪色和条纹形式的缺陷17。
在图像形成设备20的情况下，从膜p的图像形成面的相反面观察用户图像，以评估图像质量，而在专用于纸张的图像形成设备的情况下，从膜p的图像形成面观察用户图像，以评估图像质量。
如上面已经描述的，根据示例性实施方式的图像形成设备20以专色色调剂的色调剂图像、然后彩色色调剂的色调剂图像的顺序，在中间转印带6上形成色调剂图像。因为各个彩色色调剂的色调剂层数小于由预定量指示的色调剂层数，所以施加于一次转印咬合部的一次转印电压变低，并且抑制一次转印咬合部处发生的放电。因此，色调剂图像中出现的缺陷17变更少，从而抑制用户图像的质量的劣化。
除了使用中间转印带6的图像形成设备20之外，在将彩色色调剂的色调剂层数减少到小于由预定量指示的色调剂层数的同时转印色调剂图像的模式，可应用在传送纸张的同时在纸张上直接叠加彩色色调剂和专色色调剂的直接转印类型图像形成设备。
虽然已经如上描述了本发明的示例性实施方式，但是本发明不限于上述示例性实施方式中描述的范围。各种改变或修改可以添加于示例性实施方式，而不偏离本发明的主旨。改变或修改所添加于的实施方式还包括在本发明的技术范围中。例如，处理的顺序可以被改变，而不偏离本发明的主旨。
虽然由控制器60执行的图像形成处理由软件实现的模式已经在示例性实施方式中以示例的方式描述，但等同于图10中例示的流程图的处理可以由硬件处理。在这种情况下，与由控制器60执行的处理由软件实现的情况相比，可以使处理加速。
虽然图像形成程序安装在rom32中的模式已经在示例性实施方式中描述，但模式不限于上面描述的。根据示例性实施方式的图像形成程序可以记录在计算机可读记录介质中并且可以被提供。例如，根据本发明的示例性实施方式的图像形成程序可以被记录在便携式记录介质中，诸如光盘(cd)-rom、数字通用光盘(dvd)-rom、或通用串行总线(usb)存储器，并且可以被提供。另选地，根据本发明的示例性实施方式的图像形成程序可以记录在半导体存储器(诸如闪存)中，并且可以被提供。
对本发明的示例性实施方式的上述说明是为了例示和说明的目的而提供的。并非旨在对本发明进行穷尽，或者将本发明限于所公开的精确形式。显而易见的是，很多修改例和变型例对于本领域技术人员是明显的。选择了实施方式进行说明以最好地解释本发明的原理及其实际应用，以使本领域其它技术人员能够理解本发明的各种实施方式，以及适合于所设想的具体用途的各种变型。本发明的范围旨在由所附权利要求及其等同物来限定。
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