废显影剂回收装置、图像形成装置以及废显影剂回收方法

专利名称：废显影剂回收装置、图像形成装置以及废显影剂回收方法
技术领域：
本发明涉及使用粉体显影剂对通过电子照相记录方式或静电记录方式形成在感光体上的静电潜像进行可视图像化的图像形成装置、以及该图像形成装置所具备的废显影剂回收装置和废显影剂回收方法。
背景技术：
在采用了双组分显影方式的显影装置的图像形成装置中，当显影剂到达使用寿命时，会产生图像浓度(不均)或模糊等图像问题，其中所述双组分显影方式采用调色剂和载体。因而，在达到显影剂的使用寿命时，需要排出显影剂而进行更换。
例如，在日本公开实用新型公报、即日本实开平1-71757号公报(1989年5月15日公开)中，公开了下述方法将显影器暂时从主体拆下后，以使排出口向下的状态转动联接器，手动排出或通过外部空转排出。
然而，有排出并更换显影剂的作业烦杂、而且还花费作业时间的问题。尤其是，在用于彩色复印机等的串联(tandem)方式中，显影器正在小型化，从而显影剂的排出作业困难。
另一方面，对于具备显影剂的自动排出机构的图像形成装置也提出了各种各样的方案。例如，在日本公开专利公报、即日本特开平6-89061号公报(1994年3月29日公开)中，公开了独立于搅拌用辊地安装排出用辊来进行显影剂的自动排出的技术。另外，在上述日本特开平6-89061中，提出了下述显影装置其具备显影剂自动排出机构，该显影剂自动排出机构的两根输送螺杆中靠近显影槽底部的输送螺杆的直径比另一根大，提高了显影剂的排出效率。另外，在日本公开专利公报、即日本特开2004-61958号公报(2004年2月26日公开)中，提出了从显影器自动排出显影剂并自动投入新的显影剂的自动显影剂排出技术。另外，在日本公开专利公报、即日本特开2000-155460号公报(2000年6月6日公开)中，提出了下述技术在显影剂的自动排出时，通过检测调色剂浓度传感器的输出电压而可靠地排出显影剂，使投入了新的显影剂后的显影剂量稳定化。
然而，在例如彩色串联方式等的、具备多个容纳显影剂的显影槽的现有的图像形成装置中，在排出显影剂时，需要对各显影槽重复进行将用于回收显影剂的回收容器安装于显影槽而进行排出处理的作业，作业效率低。
例如，在具备K(黑色)、C(蓝绿色)、M(品红色)、Y(黄色)这各个颜色的显影槽的图像形成装置中，大多以相同的更换周期更换C、M、Y的显影剂。尤其是，由于显影剂的更换作业烦杂且耗费作业时间等原因，多由专门的服务人员进行更换作业，这种情况下，一般是同时更换C、M、Y的显影剂。在这样的情况下，需要针对各个颜色进行回收容器的安装及拆卸，成为作业效率降低的主要原因。
另外，在服务人员进行显影剂的更换时，一般由服务人员带来显影剂的回收容器。然而，这种情况下需要搬运与显影槽相同数量的回收容器，而且由于回收容器呈箱状、体积大，所以移动性差，作业效率低。
另外，在上述的现有技术中，存在难以完全排出显影剂、显影剂会残存于显影槽的底部的问题。例如，在上述日本特开平6-89061中，使两根输送螺杆中靠近显影槽底部的输送螺杆的直径比另一根大，从而提高了显影剂的排出效率。
但是，设于显影槽的输送螺杆，通常为了防止显影剂的咬入等，而在输送螺杆与显影槽之间设置有某种程度(例如1mm以上)的间隙。因此，存在不能够排出残存于输送螺杆与显影槽的间隙部分中的显影剂，显影剂残留在显影槽内的情况。如果残留在显影槽内的显影剂混入到之后容纳的新的显影剂中，则有可能导致品质降低。因而，优选去除残存在显影槽内的显影剂，但在该情况下，除通常的排出作业之外还需要另外进行用于去除残存的显影剂的更加烦杂的作业，作业效率非常低。

发明内容
本发明是鉴于上述问题而做出的，其目的在于提供一种能够有效进行显影剂的排出以及回收的废显影剂回收装置及具备该废显影剂回收装置的图像形成装置、以及废显影剂回收方法。
本发明的废显影剂回收装置，为了解决上述问题，为具备多个使用包含调色剂及载体的显影剂进行显影处理的显影器的图像形成装置中的、使被上述显影器使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，其特征在于，具备对从上述显影器排出的显影剂进行回收的回收容器、和将上述回收容器固定在回收从上述显影器排出的显影剂的位置上的回收容器固定部，上述回收容器设置成，能够在由上述回收容器固定部固定的特定的固定位置上，回收从上述多个显影器中的至少两个以上显影器排出的显影剂。
根据上述构成，通过将上述回收容器固定在上述特定的固定位置，而能够在该固定位置上回收从多个显影器排出的显影剂。因此，在回收从上述至少两个以上显影器排出的显影剂时，无需对各显影器重复进行安装回收容器的作业。因而，能够高效地进行显影剂的排出及回收。另外，由于无需分别单独地准备并搬运用于回收从上述至少两个以上显影器排出的显影剂的回收容器，所以，能够提高作业效率。
另外，本发明的另一废显影剂回收装置，为了解决上述问题，为使采用包含调色剂及载体的显影剂进行显影处理的显影器所使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，其特征在于，具备对从上述显影器排出的显影剂进行回收的回收容器、和将上述回收容器固定在回收从上述显影器排出的显影剂的位置上的回收容器固定部，上述回收容器具备用于容纳回收的显影剂的、由软弹性体的袋构成的回收槽。
根据上述构成的废显影剂回收装置，上述回收容器所具备的回收槽由软弹性体的袋构成。在此，所谓软弹性体的袋，是形状能够容易地变形的袋。作为软弹性体的袋，能够使用例如乙烯树脂袋、聚乙烯袋等由合成树脂、纸、布、橡胶、金属膜等构成的袋。这样，通过使用形状能够容易地变形的软弹性体的袋作为回收容器的回收槽，例如在搬运回收容器时，能通过使袋变形成为适于搬运的形态来提高搬运者的移动性，提高作业效率。另外，能够减小保管回收容器的保管空间。
另外，本发明的再一废显影剂回收装置，为了解决上述问题，为使采用包含调色剂及载体的显影剂进行显影处理的显影器所使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，其特征在于，上述显影器具备容纳显影剂的显影槽、以可开闭的方式形成于上述显影槽的底部的显影剂排出口、将容纳于上述显影槽内的显影剂输送到上述显影剂排出口的输送部、和改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔的间隔改变部。
根据上述构成，能够改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔。由此，例如在显影槽内的显影剂为规定量以下时，通过减小输送部与显影槽的底部之间的间隔，即使对于在现有技术中难以排出的输送部与显影槽的底部之间的显影剂也能够有效地进行排出。即，可降低未被排出而残存于显影槽内的显影剂的量，有效地进行显影剂的排出。
本发明的图像形成装置，为了解决上述问题，具备上述任一构成的废显影剂回收装置。因此，能够有效地进行显影剂的排出及回收。
本发明的废显影剂回收方法，为了解决上述问题，为使被显影器使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收方法，所述显影器具备容纳包含调色剂及载体的显影剂的显影槽、以可开闭的方式形成于上述显影槽的底部的显影剂排出口、和将容纳在上述显影槽内的显影剂输送到上述显影剂排出口的输送部，其特征在于，包括检测上述显影槽内的显影剂量的检测工序、和对应于上述检测工序的检测结果而改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔的工序。
根据上述方法，对应于显影槽内的显影剂量的检测结果，改变显影槽的底部与上述输送部的间隔。由此，例如在检测出显影槽内的显影剂为规定量以下时，减小输送部与显影槽的底部之间的间隔，从而可降低未被排出而残存于显影槽内的显影剂的量，能有效地进行显影剂的排出。
本发明的其他目的、特征及优点将通过以下的说明而得到充分理解。而且，本发明的有利之处将通过以下参照附图进行的说明而变得明了。


图1为表示本发明一实施方式的废显影剂回收装置的外观的正视图。
图2为表示具备本发明一实施方式的废显影剂回收装置的图像形成装置的概略构成的剖视图。
图3为示意性地示出了具备本发明一实施方式的废显影剂回收装置的图像形成装置中的感光体滚筒、带电器及显影器的关系的说明图。
图4为从上方观察构成本发明一实施方式的废显影剂回收装置的显影器所具备的、显影套筒及输送螺杆的俯视图。
图5为图1所示的显影器的A-A线剖视图。
图6为表示本发明一实施方式的废显影剂回收装置所具备的回收容器的构成的侧视图。
图7为表示本发明一实施方式的废显影剂回收装置所具备的回收容器的构成的立体图。
图8为表示本发明一实施方式的废显影剂回收装置所具备的回收容器的构成的立体图。
图9为表示本发明一实施方式的废显影剂回收装置所具备的小螺钉遮蔽部件的结构的立体图。
图10为表示将图6或图7所示的回收容器安装于本发明一实施方式的废显影剂回收装置上的状态的局部剖视图。
图11为表示本发明一实施方式的废显影剂回收装置所具备的、显影剂排出控制部的构成的方块图。
图12为用于说明构成本发明一实施方式的废显影剂回收装置的显影器的、显影剂排出时的动作的说明图。
图13为表示图11所示的显影剂排出控制部的、显影剂排出时的动作的流程的流程图。
图14为表示本发明一实施方式的废显影剂回收装置所具备的回收容器的变型例的立体图。
图15(a)为表示本发明一实施方式的废显影剂回收装置所具备的回收容器的变型例的立体图，图15(b)为图15(a)所示的A-A剖面的剖视图。
图16(a)为表示本发明一实施方式的废显影剂回收装置所具备的回收容器的变型例的立体图，图16(b)为图16(a)所示的A-A剖面的剖视图。
具体实施例方式
下面对本发明的一个实施方式进行说明。
(图像形成装置100)图2为表示作为本发明的图像形成装置的一个例子的图像形成装置100的概略构成的剖视图。图像形成装置100，为对应于从外部传递来的图像数据在记录纸张(片材)上形成多色或单色的图像的彩色串联方式的图像形成装置。
如该图所示那样，图像形成装置100包括曝光组件1、显影器2a～2d、感光体滚筒3a～3d、带电器5a～5d、清洁器组件4a～4d、中间转印带7、中间转印带组件8、定影组件12、纸张输送通道S、供纸托盘10、排纸托盘15等。图像形成装置100所具备的这各个部件的动作，由图像形成装置100的主控制部(未图示)控制。
图像形成装置100中处理的图像数据，是与采用了黑色(K)、蓝绿色(C)、品红色(M)、黄色(Y)这各个颜色的彩色图像对应的图像数据。因此，如图2所示那样，显影器2a、2b、2c、2d、感光体滚筒3a、3b、3c、3d、带电器5a、5b、5c、5d、清洁器组件4a、4b、4c、4d分别设置有四个，以形成与各个颜色(K、C、M、Y)对应的四种潜像。这样，由这些部件构成与各个颜色(K、C、M、Y)对应的四个图像站Sa、Sb、Sc、Sd。各附图标记分别如下对应“a”对应于黑色(黑色)、“b”对应于蓝绿色(有彩色)，“c”对应于品红色(有彩色)，“d”对应于黄色(有彩色)。另外，各图像站Sa～Sd具有基本上相同的构成。
感光体滚筒3a～3d，配置在图像形成装置100的上部。并且，在感光体滚筒3a～3d的周围，沿着感光体滚筒3a～3d的旋转方向(图3所示的箭头A方向)配置有带电器5a～5d、显影器2a～2d、清洁器组件4a～4d。
带电器5a～5d为用于使感光体滚筒3a～3d的表面均匀地带电而成为规定电位的带电机构，使用具有锯齿形状的放电电极、网状的格网(grid)及覆盖放电电极的盒体的scorotron型带电器。并且，在该例子中，在黑色(K)的图像站Sa处配置有带电器5a，在其他的蓝绿色(C)、品红色(M)、黄色(Y)这各个颜色的图像站Sb、Sc、Sd处分别配置有带电器5b、5c、5d。
这里，作为黑色(K)的带电器5a、以及蓝绿色(C)、品红色(M)、黄色(Y)这各个颜色的带电器5b、5c、5d，使用盒体宽度(与感光体滚筒3a～3d的旋转轴方向大致垂直的方向上的宽度)为14mm的相同形状的带电器。另外，带电器5a、5b、5c、5d实现了形状及规格的通用化，以便还能够用于处理速度不同的其他机种的图像形成装置。
另外，对配置于各图像站Sa、Sb、Sc、Sd的带电器5a、5b、5c、5d，分别供给来自单独的高压电源(未图示)的高压电力。从这些高压电源向带电器5a、5b、5c、5d进行的高压输出的接通·断开，由各高压电源的低压一次侧的开关控制。
作为带电器5a、5b、5c、5d，例如也可使用辊带电或刷带电等接触型的带电器。
曝光组件1具有下述功能通过对应于所输入的图像数据对通过带电器5a～5d带电了的感光体滚筒3a～3d进行曝光，而在各感光体滚筒3a～3d的表面形成与图像数据对应的静电潜像。作为曝光组件1，使用具备激光照射部1a及反射镜1b等的激光扫描组件(LSU)。作为曝光组件1，也可使用将发光元件排列成阵列状的例如EL或LED写入头等。
显影器2a～2d，通过各个颜色(K、C、M、Y)的调色剂使形成在各感光体滚筒3a～3d上的静电潜像显影化。
清洁器组件4a～4d，具备清洁器刀片4Ba～4Bd，通过使该清洁器刀片4Ba～4Bd抵接于感光体滚筒3a～3d，而除去·回收残留在显影·图像转印后的感光体滚筒3a～3d表面上的调色剂。
中间转印带组件8配置于感光体滚筒3a～3d的上方。中间转印带组件8具备中间转印辊6a～6d、中间转印带7、中间转印带驱动辊71、中间转印带从动辊72、中间转印带张紧机构73、以及中间转印带清洁器组件9。这些中间转印辊6a～6d、中间转印带驱动辊71、中间转印带从动辊72、中间转印带张紧机构73等，架设中间转印带7，驱动中间转印带7向箭头B方向旋转。
中间转印辊6a～6d，以可旋转的方式支承于中间转印带组件8的中间转印带张紧机构73的中间转印辊安装部(未图示)，赋予用于将感光体滚筒3a～3d上的调色剂像转印到中间转印带7上的转印偏压。
中间转印带7设置成与感光体滚筒3a～3d分别接触，通过将形成于各感光体滚筒3a～3d的各个颜色的调色剂像依次重叠转印到中间转印带7上，而在中间转印带7上形成彩色的调色剂像(多色调色剂像)。中间转印带7，使用厚度100μm～150μm左右的膜形成为环状。在单色印刷时，仅黑色(K)的感光体滚筒3a与中间转印带7接触。
另外，中间转印带7还能够接近或离开感光体滚筒3a～3d。即，在中间转印带组件8中，通过借助未图示的驱动机构使中间转印辊6a～6d、中间转印带驱动辊71、中间转印带从动辊72、中间转印带张紧机构73等的相对位置移动，而能够使中间转印带7接近或离开感光体滚筒3a～3d。
从感光体滚筒3a～3d向中间转印带7进行的调色剂的转印，通过接触于中间转印带7的背面侧的中间转印辊6a～6d进行。在中间转印辊6a～6d上，为了转印调色剂像而施加有高电压的转印偏压(与调色剂的带电极性(-)相反的极性(+)的高电压)。
中间转印辊6a～6d，将直径8mm～10mm的金属(例如不锈钢)轴作为基体，其表面由导电性的弹性材料(例如EPDM、发泡聚氨酯等)覆盖。通过该导电性的弹性材料，能够均匀地对中间转印带7施加高电压。在该例子中，使用中间转印辊6a～6d作为转印电极，但除此之外也可以使用刷等。
这样，对应于各色相而在各感光体滚筒3a～3d上显影化了的静电像(调色剂像)被中间转印带7转印(层叠)，成为与输入到装置中的图像信息对应的图像。这样转印(层叠)后的图像通过中间转印带7的旋转，被输送到后述的记录纸张与中间转印带7接触的位置，通过配置在该接触位置上的转印辊11而转印到记录纸张上。
这时，中间转印带7与转印辊11以规定辊隙(规定的压接力及规定的辊隙宽度)压接，并且，对转印辊11施加用于使调色剂转印到记录纸张上的电压(与调色剂的带电极性(-)相反的极性(+)的高电压)。为了使转印辊11稳定地获得上述辊隙，优选以硬质材料(金属等)形成转印辊11或中间转印带驱动辊71中的某一个，以弹性辊等软质材料(例如弹性橡胶辊或发泡性树脂辊等)形成另一个。
另外，如上述那样，通过与感光体滚筒3a～3d的接触而附着在中间转印带7上的调色剂、或者未由转印辊11向记录纸张上进行转印而残存在中间转印带7上的调色剂，成为在下一工序中产生调色剂的混色的原因，所以，借助中间转印带清洁器组件9进行除去·回收。
中间转印带清洁器组件9，作为接触于中间转印带7的部件(清洁部件)，具备例如清洁器刀片。在这种情况下，中间转印带7，在与清洁器刀片接触的位置上，由中间转印带从动辊72从背面侧支承着。
供纸托盘10，为用于蓄积图像形成所使用的记录纸张(记录片材)的托盘，设置在图像形成装置100的曝光组件1的下侧。另外，设置于图像形成装置100的上部的排纸托盘15，为用来以面朝下的方式载置印刷后的记录纸张的托盘。另外，折叠自如地设置在图像形成装置100的侧壁上的手动供纸托盘20，为用于在图像形成装置100的侧面以手动方式供给记录纸张的托盘。
另外，在图像形成装置100上设有大致垂直形状的纸张输送通道S，该纸张输送通道S用于将供纸托盘10的记录纸张经由转印辊(转印部)11或定影组件12而输送到排纸托盘15。另外，在从供纸托盘10及手动供纸托盘20到排纸托盘15之间的纸张输送通道S的附近配置有搓纸辊16、17、阻力辊14、转印辊11、定影组件12、输送记录纸张的输送辊21～28等。
输送辊21～26，为用于促进以及辅助记录纸张的输送的小型的辊，沿着纸张输送通道S设有多个。输送辊27、28为用于下述目的的辊在进行双面复印时，为了使在单面转印了图像的记录纸张的记录面翻转，而将记录纸张从设于定影组件12的侧面的纸张输送通道S的翻转排纸路径输送到阻力辊14。
搓纸辊16设置于供纸托盘10的纸张取出侧端部，搓纸辊17设置在手动供纸托盘20的纸张取出侧端部。搓纸辊16，为从供纸托盘10每次一张地将记录纸张供给到纸张输送通道S的调入辊(呼び込みロ一ラ)。搓纸辊17，为从手动供纸托盘20每次一张地将记录纸张供给到纸张输送通道S的调入辊。
阻力辊14，为暂时保持在纸张输送通道S中输送的记录纸张的辊。该阻力辊14，在使中间转印带7上的调色剂像的末端与记录纸张的末端一致的时刻将记录纸张输送到转印辊11。
定影组件12具备加热辊12a、加压辊12b等。这些加热辊12a及加压辊12b，夹住记录纸张而进行旋转。
另外，加热辊12a设定成，借助基于来自未图示的温度检测器的信号的控制而成为规定的定影温度，通过与加压辊12b一起热压接记录纸张，而熔融、混合及压接转印到记录纸张上的调色剂像(多色调色剂像或单色调色剂像)，使其相对于记录纸张热定影。
多色调色剂像定影后的记录纸张，由输送辊22、23输送到纸张输送通道S的翻转排纸路径，在翻转了的状态下(使调色剂像朝向下侧)，排出到排纸托盘15上。
在本实施方式的图像形成装置100中，使用下述显影剂(双组分显影剂)通过搅拌具有磁性的粉体载体与不具有磁性的调色剂而使其摩擦带电并相互静电式吸附。
图3为示意性地示出了图像形成装置100中的感光体滚筒3、带电器5及显影器2的关系的剖视图。如上述那样，感光体滚筒3a～3d分别为大致相同的构成。因而，在本说明书中，关于各感光体滚筒3a～3d说明共用的构成时，将各感光体滚筒3a～3d称作感光体滚筒3。同样地，在关于各显影器2a～2d说明共用的构成时将各显影器2a～2d称作显影器2，在关于各带电器5a～5d说明共用的构成时将各带电器5a～5d称作带电器5。
如该图所示那样，显影器2具备显影套筒(显影辊)31、刮板32、输送螺杆33及34、显影槽35、调色剂补给槽36、调色剂补给螺杆37、显影剂浓度传感器(调色剂浓度传感器)38。
显影槽35，为用于容纳显影剂的容纳槽，包括固定壳体部39a和可动壳体部39b。
可动壳体部39b构成显影槽35的底部，能够沿上下方向升降。即，在可动壳体部39b的下部，设有多个(例如三个)偏心凸轮104，该偏心凸轮104由可动壳体部驱动用马达(参照后述的图11)旋转驱动。并且，通过驱动该偏心凸轮104旋转，可动壳体部39b进行升降动作，能够对输送螺杆33、34与可动壳体部39b的间隙进行切换或调节。在图像形成装置100中，具备在废显影剂排出时控制显影器2的动作的显影剂排出控制部(控制部)40(参照后述的图11)，可动壳体部39b的升降动作由该显影剂排出控制部40控制。
另外，在可动壳体部39b的一部分上，设有显影剂排出口200a。另外，在显影器2的下部，设有包括显影剂排出口200a、排出口挡板210、回收容器安装部220、回收容器300A及300B的废显影剂回收装置50(参照后述的图1等)。另外，在显影槽35的底面中与输送螺杆33对置的面上，具备显影剂浓度传感器(调色剂浓度传感器、检测部)38。
在可动壳体部39b与固定壳体部39a之间，具备进行密封以使显影剂不会泄露到显影槽35的外部的密封件105。密封件105的材质没有特别的限定，只要是即使可动壳体部39b的位置变化也能够适当地对显影剂进行密封即可。作为密封件105，能够使用例如在内部具有多个独立泡的聚氨酯泡沫等。
在固定壳体部39a上设有开口部，通过该开口部从调色剂补给槽36供给显影剂。在调色剂补给槽36中，具备调色剂补给螺杆37，通过旋转该调色剂补给螺杆，将规定量的调色剂从调色剂补给槽36补给到显影槽35。在图像形成装置100中，未图示的调色剂补给控制部，基于显影剂浓度传感器38的检测结果，控制调色剂补给螺杆37的旋转，由此，控制补给到显影槽35的调色剂的量。另外，显影剂浓度传感器38也具有下述功能基于显影剂浓度的检测结果，检测显影槽35内的显影剂的液面高度。
输送螺杆(搅拌螺杆)33、34，通过对显影槽35内的显影剂进行搅拌，而使显影剂微小地带电，并且，将显影剂输送到显影套筒31。另外，输送螺杆33、34，在显影剂排出时被驱动(空转驱动)，以将显影剂向显影剂排出口200a输送而使其排出。
图4为从上方观察显影套筒31及输送螺杆33、34的俯视图。如该图所示那样，在输送螺杆33、34的表面上，设有多个椭圆肋(搅拌叶片)33a、34a以及矩形肋(搅拌叶片、直角肋)33b、34b。
各椭圆肋33a、34a，相对于各输送螺杆33、34的旋转轴方向为非平行且非垂直，另外，以在各输送螺杆33、34的延伸方向上的大致中心处与旋转轴垂直的面作为对称面，相对于延伸方向呈线对称。另外，椭圆肋34a设置成，通过输送螺杆34的旋转，向输送螺杆34的延伸方向的中心方向输送显影剂。另外，椭圆肋33a设置成，通过输送螺杆33的旋转，向输送螺杆33的延伸方向的两端方向输送显影剂。输送螺杆33、34的旋转方向，如图3中箭头C、D所示那样，为彼此相反的方向。
各矩形肋33b、34b，分别配置在各椭圆肋33a、34a之间。并且，各矩形肋33b、34b，通过输送螺杆33、34的旋转，在与输送螺杆33、34的旋转轴方向大致垂直的方向上输送显影剂。
另外，在输送螺杆33中与显影剂浓度传感器38对置的部分上，设有除去了椭圆肋33a以及矩形肋33b的切口部33c。即，在输送螺杆33中与显影剂浓度传感器38对置的部分上，未设置椭圆肋33a、34a以及矩形肋33b、34b。由此，显影剂浓度传感器38不会发生由各肋的通过引起的波动(误检测)。
另外，在可动壳体部39b的输送螺杆33、34的下部，如图4中虚线所示那样，具备显影剂排出口200a、偏心凸轮104。偏心凸轮104，在可动壳体部39b的下部设有三个，以三点支承可动壳体部39b。
刮板32，将显影套筒31与刮板32末端的间隙、即刮板间隙设定为规定值，刮除附着在显影套筒31上的调色剂的一部分。该刮板32，设置在显影套筒31与感光体滚筒3的辊隙部的上游侧(显影套筒31的旋转方向的上游侧)。
显影套筒31，将显影剂从显影槽35汲起而向感光体滚筒3的表面(或者与感光体滚筒3对置的面)输送。即，本实施方式的显影器2，为汲起显影方式的显影器。
显影套筒31形成为可旋转的圆筒形，其外周面的一部分以与感光体滚筒3对置的方式从显影槽35的开口部露出。另外，在显影套筒31的内部，配置有固定磁铁，该固定磁铁组合了磁性不同的多个磁铁。配置于显影套筒31内的固定磁铁，在显影套筒31的外周面附近沿着显影套筒31的旋转方向(箭头B方向)，形成输送开始极N2、输送极S1、显影剂供给极N1、输送极S2、以及剥离极N3。
输送开始极N2的至少一部分，配置于比下述位置低的位置上，所述位置是指将无障碍地使感光体滚筒3上的静电潜像显影所必需的量的显影剂容纳于显影槽35时该显影剂的液面(进行显影剂排出处理前的显影剂液面)。由此，显影套筒31，将较进行显影剂排出处理前的显影剂液面低的位置上的显影剂汲起而进行输送。
感光体滚筒3，与显影套筒31内的显影剂供给极N1对置地配置，输送螺杆34，与显影套筒31内的剥离极N3对置地配置着。另外，刮板32配置在输送开始极N2与输送极S1的大致中间位置。
另外，感光体滚筒3及显影套筒31，分别设置成可通过未图示的马达等驱动机构旋转。另外，在图像形成时(使感光体滚筒3上的静电潜像显影时)，显影套筒31的圆周速度设定在感光体滚筒3的圆周速度的1.3倍～2.5倍的范围内。
(废显影剂回收装置50)接着，对本发明的图像形成装置100所具备的废显影剂回收装置50进行说明。
首先，对废显影剂回收装置50的结构进行说明。废显影剂回收装置50包括各显影器2和图1所示的回收容器300A、300B。在以下的说明中，使用共用的附图标记对回收容器300A及300B中具有相同功能的部件进行说明。
图1为表示显影器2(废显影剂回收装置50)的外观的正视图。图1示出了显影器2的前面，这里所述的“前面”为使用者朝向图像形成装置100进行操作的一侧的面。在图像形成装置100的前面上设有门，在维修等时通过打开该门而使显影器2露出。图5为图1的A-A线剖视图。
如图1所示那样，废显影剂回收装置50具备用于回收从K色用的显影器2a排出的显影剂的回收容器300A、和用于回收从C色用的显影器2b、M色用的显影器2c、Y色用的显影器2d排出的显影剂的回收容器300B。即，在废显影剂回收装置50中，关于C、M、Y这各个颜色使用共用的回收容器300B回收显影剂。
如图1及图5所示那样，在显影器2的显影槽35(可动壳体部39b)的下方，设有排出口挡板210及回收容器安装部220。
作为开闭机构的排出口挡板210包括水平部210a、和前面部210b。该排出口挡板210设置成，可沿图5所示的箭头方向拉出及推入。
水平部210a形成为沿水平方向延伸的板状，配置在下述位置上，即、在显影器2的通常使用时(图像形成时)，如图5中单点划线所示那样，将设于显影槽35的底面(可动壳体部39b)的显影剂排出口200a封闭以不使显影剂漏出。显影剂排出口200a，形成在显影器2的底面的前面侧。由此，显影剂排出口200a靠近后述的回收容器300A、300B的安装位置，所以，能够将后述的排出斜面221的倾斜设置得较大，能够使显影剂的排出变得容易。
前面部210b，设置于显影器2的前面侧，相对于水平部210a垂直且向下方延伸地形成。前面部210b，其下端位于后述的前面壁部(开口壁部)223的开口部223a的稍上方，以不覆盖该开口部223a的方式形成。
作为回收容器固定机构(回收容器固定部)的回收容器安装部220，隔着上述水平部210a而作为显影器2的一部分设置在显影器2的下侧。该回收容器安装部220具有排出斜面221、排出口挡板保持部222、前面壁部223、回收容器保持部224以及基体部225。
基体部225，与显影器2的底面平行，且设置成与该显影器2的底面之间隔着上述的水平部210a，虽未图示，但固定于显影器2。
排出斜面221，设置在基体部225的上侧。该排出斜面221具有倾斜面，该倾斜面从上述显影剂排出口200a的最里侧的端部延伸到回收容器安装部220的前面侧，成为将从显影剂排出口200a排出的废显影剂导向显影器2的外部的通路。该排出斜面221的开口端部(前面侧)，在处于排出口挡板210关闭显影剂排出口200a的状态(单点划线所示的状态)时，由前面部210b覆盖。
排出口挡板保持部222，设于基体部225，具有螺纹结合作为固定机构(固定部)的固定用小螺钉240的孔(未图示)。固定用小螺钉240在以其头部压入前面部210b的状态下螺纹结合在排出口挡板保持部222上，由此，上述的排出口挡板210在关闭显影剂排出口200a的状态下固定保持于回收容器安装部220。
前面壁部223，从排出斜面221的开口端部向稍下方形成。该前面壁部223，在排出斜面221的开口端部的侧面具有用于插入后述的回收容器300A、300B的爪部302的末端部302a(参照图6～图8)的开口部223a。这样，通过并排设置开口部223a和排出斜面221的开口端部，能够抑制回收容器安装部220向下方的大型化。
回收容器保持部224，从基体部225的下端向下方设置，与前面壁部223之间隔开规定间隔(间隙)地形成。该回收容器保持部224具有凹部224a，该凹部224a在上述开口部223a的形成位置上具有开口。
在前面壁部223与回收容器保持部224之间的间隙中，在开口部223a的后背位置上插入有小螺钉遮蔽部件400。作为固定解除/非解除机构的小螺钉遮蔽部件400，如图9所示那样包括细长地形成的主体部400a、和从主体部400a的下端部向主体部400a的垂直方向延伸的固定部400b。主体部400a，在笔直延伸的状态下，配置在上端部覆盖固定用小螺钉240的头部的位置，且从前面壁部223露出。由此，小螺钉遮蔽部件400在爪部302不与开口部223a结合的状态下遮蔽固定用小螺钉240的头部。另外，固定部400b，固定于回收容器保持部224的下端面。作为挠性部件的小螺钉遮蔽部件400，希望是由聚对苯二甲酸乙二酯膜(例如杜邦公司的マイラ一フイルム(商品名))等具有挠性的材料较薄地形成(例如厚度约0.1～0.3mm的膜状)，以便在外力的作用下容易变形。
图6为表示回收容器300A及300B的构成的侧视图。另外，图7为表示回收容器300A的构成的立体图，图8为表示回收容器300B的构成的立体图。
回收容器300A及300B，如图6～图8所示那样，分别具备容器主体301A及301B，所述容器主体301A及301B具有用于容纳废显影剂的上方敞开的箱状回收槽306。另外，在容器主体301A及301B的、向显影器2所具备的回收容器安装部220安装的侧面的上端部，在与各显影器2的回收容器安装部220对应的位置上分别设有爪部302及抵接部303。
作为容器侧结合部的爪部302，包括末端部302a和支承部302b。末端部302a形成在下述位置上，即、在回收容器300A、300B如图1所示那样安装于回收容器安装部220而固定在显影器2下方的状态下，能够卡止(结合)于作为固定侧结合部的上述开口部223a，而且从排出斜面221排出的废显影剂能够在其侧面通过。另外，末端部302a，构成为上端部突出的钩形状(突起状)，以便卡止在前面壁部223的内侧端面的开口部223a的周缘上。另外，末端部302a，在前面部分具有倾斜面以便使向开口部223a内的插入变得容易。另外，爪部302，具有适当的挠性，以便使末端部302a相对于开口部223a的插拔容易并具备保持回收容器300A、300B的强度。
支承部302b，包括从末端部302a水平延伸的水平部、和从该水平部向下方延伸的垂直部。上述的水平部，具有可插通开口部223a的粗度(截面形状)。
爪部302，通过形成为这样的形状，而具备将小螺钉遮蔽部件400压入到凹部224a中的功能，并具备将回收容器300A、300B固定保持在回收容器安装部220上的功能。由此，可提高用于将回收容器300A、300B安装到图像形成装置100的主体上的安装性，可防止回收容器300A、300B自身因自重而从图像形成装置100的主体上脱落，并可防止因显影剂的重量而引起的回收容器300A、300B的脱落。
抵接部303，设置在爪部302的下端部的稍下方，呈方形地形成，向与爪部302的插入到开口部223a中的一侧的末端部相同的方向突出。另外，抵接部303形成在下述位置上，即、在如图10所示那样爪部302插入到凹部224a中的状态下，抵接在回收容器保持部224的下端面上。图10为表示将回收容器300A或300B安装到显影器2上的状态的局部剖视图。
(显影剂排出控制部40的构成)接着，对在显影剂排出时对显影器2的动作进行控制的显影剂排出控制部40进行说明。图11为表示显影剂排出控制部40的构成的方块图。如该图所示那样，显影剂排出控制部40包括主控制部41、输送螺杆驱动控制部42、可动壳体部驱动控制部43。
主控制部41，为控制显影剂排出控制部40的全部动作的、显影剂排出控制部40的中枢部。另外，向主控制部41中，输入显影剂浓度传感器38、以及检测显影剂排出口200a的开闭状态的排出口开闭传感器101的检测信号。主控制部41，基于这些检测信号，对输送螺杆驱动控制部42及可动壳体部驱动控制部43进行控制，驱动输送螺杆33、34及显影槽35的可动壳体部39b。显影剂排出控制部40或其一部分，可与控制图像形成装置100整体的动作的图像形成装置100的主控制部共用，或者也可另外设置。
排出口开闭传感器101，在检测到显影剂排出口200a完全打开时输出检测信号。排出口开闭传感器101，例如为具有发光部及受光部的光传感器，在显影剂排出口200a的最前面侧附近、和与其对置的回收容器安装部220的上端面的任意位置中的某一处安装发光部，在另一处安装受光部。这样的光传感器，在如图10所示那样排出口挡板210将显影剂排出口200a完全打开的状态下，由受光部接受从发光部发出的光，据此，进行使输出电平从“L”变化到“H”等动作，从而检测出显影剂排出口200a完全打开。
输送螺杆驱动控制部42，根据主控制部41的指示，使用于驱动输送螺杆33、34旋转的输送螺杆驱动用马达102驱动。
主控制部41，当接收到来自排出口开闭传感器101的检测信号(告知检测到显影剂排出口200a完全打开的信号)时，向输送螺杆驱动控制部42发出控制指示，以使输送螺杆33、34旋转。于是，收到该控制信号的输送螺杆驱动控制部42，使输送螺杆驱动用马达102驱动，使输送螺杆33、34旋转(空转驱动)。即，在不对感光体滚筒3a～3d供给显影剂的状态下，驱动输送螺杆33、34。在该状态下，如图12所示那样，设置在显影器2的显影槽35内的两个输送螺杆33、34相互朝相反方向旋转，从而显影剂一边被搅拌一边在显影槽35内循环。由输送螺杆33、34输送而循环的显影剂到达显影器2的底部时，从显影剂排出口200a排出，沿排出斜面221滑落而回收到回收容器300A或300B中。
另外，主控制部41，当从显影剂浓度传感器(检测部)38接收到表示残存于显影槽35内的显影剂量变成规定量以下的检测信号时，对可动壳体部驱动控制部43发出控制指示，以使可动壳体部39b上升。于是，接收到该控制信号的可动壳体部控制部43，使可动壳体部驱动用马达103驱动，使与该马达连接的偏心凸轮104旋转，使可动壳体部39b上升。由此，在进行显影剂的排出作业、残存于显影槽35内的显影剂量变成规定量以下时，使输送螺杆33、34与可动壳体部39b的间隙比通常的时候(在显影槽35内容纳有规定量以上的显影剂时)窄。
在现有的图像形成装置中，输送螺杆与显影槽的间隙多设定为1mm以上。这是为了防止因显影剂的咬入而产生的不良状况。即使在本实施方式的图像形成装置100中，在显影槽35内的显影剂量为规定量以上时，也将输送螺杆33、34与显影槽35(可动壳体部39b)的间隙设定为1mm以上。并且，在显影槽35内的显影剂量变成规定量以下时，使可动壳体部39b上升，收窄输送螺杆33、34与可动壳体部39b的间隙(例如设成不足1mm)。在显影剂量小时，即使将输送螺杆33、34与可动壳体部39b的间隙设定得较窄(例如不足1mm)，也几乎不会发生上述那样的显影剂的咬入。
这里，关于显影剂排出时的、可动壳体部39b与输送螺杆33、34的间隙的最小值，优选地在可动壳体部39b与输送螺杆33、34不接触的范围内设定得较小。在本实施方式中，由三个偏心凸轮104在三点支承可动壳体部39b，从而可使可动壳体部39b的升降状态稳定，可高精度地调节可动壳体部39b与输送螺杆33、34的间隙。因此，在不使可动壳体部39b与输送螺杆33、34接触的情况下，能够将两者的间隙设定为较小的值。
(废显影剂的排出处理)接着，对借助废显影剂回收装置50进行的废显影剂的排出及回收处理进行说明。图13为表示显影剂排出时主控制部41的动作流程的流程图。
在以下说明中，关于C、M、Y、K这各个颜色的显影剂排出处理通用地进行说明，但显影剂的排出处理，既可以对各个颜色同时进行，也可逐个颜色地依次进行。或者，也可对C、M、Y的显影剂排出同时进行排出处理，对K色的排出处理则独立于C、M、Y进行。
首先，使用者在排出废显影剂时，在将具有上述结构的显影器2装入图像形成装置100的状态下，安装回收容器300A及/或300B。在排出K色的显影剂时，只要安装回收容器300A即可，在排出其他颜色的显影剂时只要安装回收容器300B即可。另外，在将K色的显影剂和其他颜色的显影剂一起排出时，安装回收容器300A及300B即可。
如图10所示那样，在回收容器300A及/或300B的安装中，将爪部302的末端部302a从开口部223a插入到凹部224a中。这样，末端部302a的上端部分卡止在前面壁部223的内侧端面的开口部223a的周缘上，并且，支承部302b的水平部的下端面抵接在前面壁部223的开口部223a的上端缘上，由此，爪部302固定保持(结合)于前面壁部223上。另一方面，在爪部302如上述那样被固定保持的状态下，抵接部303抵接于回收容器保持部224的下端面。
由此，成为以爪部302和抵接部303夹入回收容器保持部224的状态，回收容器300A或300B被固定保持在回收容器保持部224上。另外，在该状态下，小螺钉遮蔽部件400由末端部302a压入到凹部224a内。由此，小螺钉遮蔽部件400的上端部分下降，固定用小螺钉240的头部露出。
接着，使用者打开显影剂排出口200a，确保废显影剂从显影器2向回收容器300A及/或300B的排出通路。更详细地说，拆下固定用小螺钉240而使排出口挡板210移动自如，拉曳排出口挡板210而打开显影剂排出口200a。
主控制部41，监视来自排出口开闭传感器101的检测信号，基于该检测信号，判断显影剂排出口200a是否打开(S1)。
这里，在判断出显影剂排出口200a未打开时，主控制部41，继续监视从排出口开闭传感器101传递表示显影剂排出口200a打开的检测信号的情况。
另一方面，在S1中判断出显影剂排出口200a打开时，主控制部41，空转驱动输送螺杆33、34(S2)。即，主控制部41，对输送螺杆驱动控制部42发送控制指示，以使用于驱动输送螺杆33、34旋转的输送螺杆驱动用马达102驱动。
接着，主控制部41，判断残存在显影槽35内的显影剂量是否为预先确定的规定量以下(S3)。具体地说，主控制部41，判断显影剂浓度传感器38的输出(检测信号)是否为预先确定的规定值以下。上述的规定值设定成，与显影槽35内的显影剂减少而达到上述规定量以下时的值对应。另外，上述的规定量设定成，即使收窄输送螺杆33、34与可动壳体部39b的间隙也不会产生显影剂的咬入的量。
然后，在S3中判断出残存在显影槽35内的显影剂量不是预先确定的规定量以下时，主控制部41，继续监视显影槽35内的显影剂量变为规定量以下的情况。
另一方面，在S3中判断出残存在显影槽35内的显影剂量成为预先确定的规定量以下时，主控制部41，收窄可动壳体部39b与输送螺杆33、34的间隙(S4)。即，主控制部41，向可动壳体部驱动控制部43发送控制指示，以使连接在用于使可动壳体部39b升降的偏心凸轮104上的、用于驱动偏心凸轮104旋转的可动壳体部驱动用马达103驱动。S4的处理后的可动壳体部39b和输送螺杆33、34的间隙，设定成下述值即可，所述值是预先设定而使得该间隙在可动壳体部39b与输送螺杆33、34不接触的范围内变窄的值。
之后，主控制部41，判断显影剂的排出是否结束(S5)。即，基于显影剂浓度传感器38的检测信号，判断显影槽35内的显影剂的排出是否结束。
然后，在S5中判断出显影剂的排出未结束时，主控制部41，继续监视显影剂的排出结束的情况。另一方面，在S5中判断出显影剂的排出结束时，主控制部41，终止显影剂的排出的控制。
如上所述那样，本实施方式的废显影剂回收装置50设置成用于回收C、M、Y这各个颜色的显影剂的回收容器300B能够在特定的固定位置(共用的固定位置)对从各个颜色的显影器排出的显影剂进行回收。
因而，在回收C、M、Y这各个颜色的显影剂时，无需针对各个颜色重复进行安装回收容器的作业，能够提高作业效率。另外，由于无需分别搬运C、M、Y这各个颜色用的回收容器，所以移动性好，能够提高作业效率。
在本实施方式中，对C、M、Y这各个颜色使用共用的回收容器300B，但并不限于此。例如，也可对K、C、M、Y这四个颜色使用共用的回收容器。另外，也可对K和C使用共用的回收容器，对M和Y使用共用的回收容器。即，只要使用设置成能够在特定的固定位置(共用的固定位置)回收从多个显影器排出的显影剂的回收容器进行回收即可。
但是，一般地，K的使用频率要比C、M、Y的使用频率高，而C、M、Y的使用频率大致相同，所以，大多将K的显影剂的更换周期设定为与C、M、Y的显影剂的更换周期不同。在这样的情况下，优选对K使用单色用的回收容器、即回收容器300A，对C、M、Y使用各个颜色共用的回收容器300B。
另外，在本实施方式中，如图8所示那样，回收到回收容器300B中的显影剂，容纳于对各个颜色共用的回收槽306，在回收槽306内混合。通常，回收后的显影剂，不管显影剂的颜色如何都进行同样的废弃处理，所以，即使这样混合回收后的显影剂也没什么问题。
但是，在需要按显影剂的每个颜色或按所容纳的每个显影槽对回收后的显影剂分别进行回收的情况下，只要将回收容器300B的回收槽306设计成能够针对各个颜色区分即可。例如，如图14所示那样，只要在回收容器300B内，设置用于分别回收各个颜色的显影剂的隔板305，而设置对应于各个颜色的回收槽306即可。
另外，例如，在作为单色用的回收容器的回收容器300A(参照图6)中，也可设置用于与其他回收容器300A连结的连结机构，通过连结回收容器300A彼此，而构成针对两个以上的显影槽一体地构成的共用的回收容器。例如，也可在各回收容器300A的一个侧面上设置凹部(未图示)，在另一个侧面上设置凸部(未图示)，通过使上述凹部与凸部卡合，而作成能够连结多个回收容器的构成。
另外，回收容器300B，具备三组爪部302及抵接部303，但并不限于此。即，只要是在回收显影剂时能够稳定地固定回收容器300B的构成即可，爪部302及抵接部303的组数与由回收容器300B回收显影剂的显影器的数量不一定非要一致。例如，在回收容器300B上，也可省略掉设置在与显影器2c对应的位置上的爪部302及抵接部303。
另外，在本实施方式中，使用具有上方敞开的箱状回收槽306的回收容器300A及300B，但并不限于此。例如，也可如图15(a)及图15(b)所示那样，使用回收容器300C，该回收容器300C具备具有爪部302及抵接部303的框部(臂)307、和设置成能够嵌合于该框部307的嵌合框部308。
在该回收容器300C中，如图15(b)所示那样，以将袋309的开口部附近夹入框部307和嵌合框部308之间的方式，使框部307和嵌合框部308嵌合。并且，以使袋309的开口部(端部)附近覆盖在框部307上而夹入袋309的方式使框部307与嵌合框部308嵌合，从而沿着框部307的框形状将袋309固定并安装成上方敞开的形式。由此，能够使袋309作为容纳排出的显影剂的回收槽发挥作用。
另外，在图15(a)及图15(b)中，示出了回收容器300C，该回收容器300C具有框部307，而该框部307仅具备一组爪部302及抵接部303，但不限于此，也可为具备多组爪部302及抵接部303、能够同时安装到多个显影槽上的构成。
例如，如图16(a)以及图16(b)所示那样，也可使用具备框部307D和嵌合框部308D的回收容器300D，所述框部307D具备三组爪部302及抵接部303，所述嵌合框部308D设置成能够嵌合于该框部307D。在图16(a)及图16(b)所示的例子中，三组爪部302及抵接部303，设置在分别对应于M、C、Y的显影器2b、2c、2d的回收容器安装部220的位置上。
在由这样的构成形成的回收容器300D中，以使袋309的开口部(端部)附近覆盖在框部307D上而夹入袋309的方式使框部307D与嵌合框部308D嵌合，从而沿着框部307D的框形状将袋309固定并安装成上方敞开的形式。由此，能够使袋309作为容纳从各显影槽2b、2c、2d排出的显影剂的回收槽发挥作用。
作为袋309，优选使用形状容易变形的软弹性体的袋。例如，作为袋309，能够使用例如乙烯树脂袋、聚乙烯袋等由合成树脂制成的袋。另外，袋309，只要是能收纳显影剂而不使其泄漏的袋即可，也可为由纸、布、橡胶、金属膜等构成的袋。另外，袋309既可以是为了安装于回收容器而形成的专用的袋，也可以是在例如超市或便利店等处用于商品包装的广泛使用的乙烯树脂袋等。
这样，通过使形状容易变形的软弹性体的袋309作为回收容器的回收槽发挥作用，在搬运回收容器时，能够通过使袋309变形为适于搬运的形态来提高移动性，提高作业效率。另外，能够减小保管回收容器的保管空间。
另外，根据上述构成，能够相对于回收容器以可更换的方式安装袋309。因而，例如，能够对袋309的开口部处进行捆绑等处理而直接废弃回收到袋309的显影剂，所以，无需将回收后的显影剂转移到废弃用的袋或容器等中的作业，能够提高作业效率。
另外，根据本实施方式，在显影槽35内的显影剂变成规定量以下时，收窄输送螺杆33、34与可动壳体部39b的间隙。由此，即使是对于利用现有技术难以排出的、残存于输送螺杆与显影槽的壳体之间的显影剂，也能够有效地排出而回收。即，能够降低未被排出而残存在显影槽35内的显影剂的量，有效地进行显影剂的排出以及回收。
在本实施方式中，为了将输送螺杆33、34与显影槽35的壳体之间的间隙收窄，而将显影槽35的底部(可动壳体部39b)设计成能够升降，但不限于此。例如，也可通过设置使输送螺杆33、34的旋转轴沿上下方向移动的机构而使输送螺杆33、34的位置移动，来收窄输送螺杆33、34与显影槽35的壳体之间的间隙。
另外，用于使可动壳体部39b升降的机构，并不限于上述的实施例。例如，也可设置四个以上偏心凸轮104。或者，也可设置两根细长形状的偏心凸轮104，该细长形状的偏心凸轮104在与输送螺杆33、34的延伸方向大致平行的方向或垂直的方向上延伸。
另外，不限于使用偏心凸轮104的构成，也可使用其它机构使可动壳体部39b升降。例如，也可具备与可动壳体部39b的升降方向平行地配置的导螺杆(未图示)、与该导螺杆卡合而将导螺杆的旋转变换为升降方向的直线运动并传递到可动壳体部39b的臂(未图示)、用于使导螺杆旋转的马达，通过控制该马达的旋转，使可动壳体部39b升降。
另外，在本实施方式中，在显影槽35内的显影剂量变成规定量以下时，收窄输送螺杆33、34与显影槽35的壳体之间的间隙。即，在显影剂量比规定量多时、以及为规定量以下时，两阶段地切换输送螺杆33、34与显影槽35的壳体之间的间隙。然而，输送螺杆33、34与显影槽35的壳体之间的间隙的切换，并不限于这样两阶段地切换。例如，也可对应于显影槽35内的显影剂量，更多阶段地切换，或者，也可连续地切换。
另外，在本实施方式中，对应于显影剂浓度传感器38的检测信号，控制输送螺杆33、34与显影槽35的壳体之间的间隙，但并不限于此。例如，也可对应于从显影剂的排出开始起的经过时间进行控制，或者，也可具备检测显影剂的液面高度的液面传感器，对应于其检测结果进行控制。另外，也可设置检测从显影剂排出口200a排出的显影剂量的机构，对应于其检测结果进行控制。另外，也可设计成，在有通过未图示的输入机构输入的来自使用者的指示时，切换输送螺杆33、34与显影槽35的壳体之间的间隙。另外，也可组合上述任意方法而进行控制。
另外，在本实施方式中，具备检测显影剂排出口200a完全打开这一情况的排出口开闭传感器101，在检测到显影剂排出口200a完全打开时，主控制部41开始输送螺杆33、34的空转驱动。由此，当使用者拉出排出口挡板210而完全打开显影剂排出口200a时，自动地进行显影器2的空转驱动，从而自动进行废显影剂的排出以及回收。因此，使用者不需要为了空转驱动而进行其它操作。但是，并不限于此，例如，也可对应于通过未图示的输入机构输入的来自使用者的指示，开始输送螺杆33、34的空转驱动。
本发明的废显影剂回收装置，为了解决上述问题，为具备多个使用包含调色剂及载体的显影剂进行显影处理的显影器的图像形成装置中的、使被上述显影器使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，其特征在于，具备对从上述显影器排出的显影剂进行回收的回收容器、和将上述回收容器固定在回收从上述显影器排出的显影剂的位置上的回收容器固定部，上述回收容器设置成，能够在由上述回收容器固定部固定的特定的固定位置上，回收从上述多个显影器中的至少两个以上显影器排出的显影剂。
根据上述构成，通过将上述回收容器固定在上述特定的固定位置，而能够在该固定位置上回收从多个显影器排出的显影剂。因此，在回收从上述至少两个以上显影器排出的显影剂时，无需对各显影器重复进行安装回收容器的作业。因而，能够高效地进行显影剂的排出及回收。另外，由于无需分别单独地准备并搬运用于回收从上述至少两个以上显影器排出的显影剂的回收容器，所以，能够提高作业效率。
另外，也可为这样的构成上述图像形成装置具备使用黑色的显影剂进行显影处理的显影器、和使用黑色以外的显影剂进行显影处理的多个显影器，上述回收容器设置成，能够在由上述回收容器固定部固定的特定的固定位置上，对从使用上述黑色以外的显影剂进行显影处理的显影器中的至少两个以上显影器排出的显影剂进行回收。
一般来说，多数情况下黑色显影剂的使用频率要比黑色以外(有彩色)的显影剂的使用频率高，有彩色的显影剂的使用频率为相互大致相同的程度。因此，大多以相同的更换时机进行有彩色的显影剂的更换。
根据上述的构成，上述回收容器设置成，在由上述回收容器固定部固定的特定的固定位置上，对从使用有彩色的显影剂进行显影处理的显影器中的至少两个以上显影器排出的显影剂进行回收。因此，在回收有彩色的显影剂时，无需对使用有彩色的显影剂的各显影器重复进行安装回收容器的作业。因而，能够高效地进行显影剂的排出以及回收。另外，由于无需分别单独地准备并搬运用于回收从上述至少两个以上有彩色显影器排出的显影剂的回收容器，所以，能够提高作业效率。
另外，其特征在于，上述回收容器，对从上述至少两个以上显影器排出的显影剂，按每个排出该显影剂的显影器分别进行回收。
根据上述构成，能够对从各显影器排出的显影剂按每个使用该显影剂的显影器分别进行回收。因而，例如，在废弃回收到的显影剂时需要按显影剂的种类区分的情况、或为了回收显影剂而需要按显影剂种类进行区分等情况下，能够适当地分别回收显影剂。
另外，也可为这样的构成上述回收容器，具备用于容纳回收的显影剂的、由软弹性体的袋构成的回收槽。
另外，本发明的另一废显影剂回收装置，为了解决上述问题，为使采用包含调色剂及载体的显影剂进行显影处理的显影器所使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，其特征在于，具备对从上述显影器排出的显影剂进行回收的回收容器、和将上述回收容器固定在回收从上述显影器排出的显影剂的位置上的回收容器固定部，上述回收容器具备用于容纳回收的显影剂的、由软弹性体的袋构成的回收槽。
根据上述任一构成的废显影剂回收装置，上述回收容器所具备的回收槽由软弹性体的袋构成。在此，所谓软弹性体的袋，是形状能够容易地变形的袋。作为软弹性体的袋，能够使用例如乙烯树脂袋、聚乙烯袋等由合成树脂、纸、布、橡胶、金属膜等构成的袋。这样，通过使用形状能够容易地变形的软弹性体的袋作为回收容器的回收槽，例如在搬运回收容器时，能通过使袋变形成为适于搬运的形态来提高搬运者的移动性，提高作业效率。另外，能够减小保管回收容器的保管空间。
另外，也可在上述任一构成的废显影剂回收装置中，上述回收槽以能够相对于上述回收容器更换的方式配备。
根据上述的构成，在搬运回收容器时，能够分别地搬运作为回收槽的袋，所以，能够进一步提高搬运者的移动性，提高作业效率。另外，例如，能够通过对袋的开口部进行捆绑等处理而直接废弃回收到袋中的显影剂，所以，无需将回收后的显影剂转移到废弃用的袋或容器等中的作业，能够提高作业效率。
另外，也可为这样的构成，在上述任一构成的废显影剂回收装置中，上述显影器具备容纳显影剂的显影槽、以可开闭的方式形成于上述显影槽的底部的显影剂排出口、将容纳于上述显影槽内的显影剂输送到上述显影剂排出口的输送部、和改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔的间隔改变部。
另外，本发明的再一废显影剂回收装置，为了解决上述问题，为使采用包含调色剂及载体的显影剂进行显影处理的显影器所使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，其特征在于，上述显影器具备容纳显影剂的显影槽、以可开闭的方式形成于上述显影槽的底部的显影剂排出口、将容纳于上述显影槽内的显影剂输送到上述显影剂排出口的输送部、和改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔的间隔改变部。
根据上述任一构成，能够改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔。由此，例如在显影槽内的显影剂为规定量以下时，通过减小输送部与显影槽的底部之间的间隔，即使对于在现有技术中难以排出的输送部与显影槽的底部之间的显影剂也能够有效地进行排出。即，可降低未被排出而残存于显影槽内的显影剂的量，有效地进行显影剂的排出。
另外，也可为这样的构成，在上述任一废显影剂回收装置中，具备检测上述显影槽内的显影剂量的检测部、和根据上述检测部的检测结果控制上述间隔改变部的动作的控制部。
根据上述构成，能够对应于检测显影槽内的显影剂量的结果来改变显影槽的底部与输送部的间隔。因此，例如在由检测部检测到显影槽内的显影剂成为规定量以下时，能够通过减小输送部与显影槽的底部的间隔，降低未被排出而残存在显影槽内的显影剂的量，有效地进行显影剂的排出。
本发明的图像形成装置，为了解决上述问题，具备上述任一构成的废显影剂回收装置。因此，能够有效地进行显影剂的排出及回收。
本发明的废显影剂回收方法，为了解决上述问题，为使被显影器使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收方法，所述显影器具备容纳包含调色剂及载体的显影剂的显影槽、以可开闭的方式形成于上述显影槽的底部的显影剂排出口、和将容纳在上述显影槽内的显影剂输送到上述显影剂排出口的输送部，其特征在于，包括检测上述显影槽内的显影剂量的检测工序、和对应于上述检测工序的检测结果而改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔的工序。
根据上述方法，对应于显影槽内的显影剂量的检测结果，改变显影槽的底部与上述输送部的间隔。由此，例如在检测出显影槽内的显影剂为规定量以下时，减小输送部与显影槽的底部之间的间隔，从而可降低未被排出而残存于显影槽内的显影剂的量，能有效地进行显影剂的排出。
本发明能够应用于使用粉体显影剂进行图像形成的图像形成装置以及该图像形成装置所具备的废显影剂回收装置。
发明的详细说明中举出的具体的实施方式或实施例，只是用来使本发明的技术内容明了，不应仅限定于这样的具体例子来进行狭义的解释，在本发明的构思及接下来所述的权利要求书的范围内能够进行各种各样的改变而加以实施。
权利要求
1.一种废显影剂回收装置，为具备多个使用包含调色剂及载体的显影剂进行显影处理的显影器的图像形成装置中的、使被上述显影器使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，具备对从上述显影器排出的显影剂进行回收的回收容器、和将上述回收容器固定在回收从上述显影器排出的显影剂的位置上的回收容器固定部，上述回收容器设置成，能够在由上述回收容器固定部固定的特定的固定位置上，回收从上述多个显影器中的至少两个以上显影器排出的显影剂。
2.如权利要求1所述的废显影剂回收装置，其特征在于，上述图像形成装置具备使用黑色的显影剂进行显影处理的显影器、和使用黑色以外的显影剂进行显影处理的多个显影器，上述回收容器设置成，能够在由上述回收容器固定部固定的特定的固定位置上，对从使用上述黑色以外的显影剂进行显影处理的显影器中的至少两个以上显影器排出的显影剂进行回收。
3.如权利要求1所述的废显影剂回收装置，其特征在于，上述回收容器，对从上述至少两个以上显影器排出的显影剂，按每个排出该显影剂的显影器分别进行回收。
4.如权利要求1所述的废显影剂回收装置，其特征在于，上述回收容器，具备用于容纳回收的显影剂的、由软弹性体的袋构成的回收槽。
5.一种废显影剂回收装置，为使采用包含调色剂及载体的显影剂进行显影处理的显影器所使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，具备对从上述显影器排出的显影剂进行回收的回收容器、和将上述回收容器固定在回收从上述显影器排出的显影剂的位置上的回收容器固定部，上述回收容器具备用于容纳回收的显影剂的、由软弹性体的袋构成的回收槽。
6.如权利要求4或5所述的废显影剂回收装置，其特征在于，上述回收槽以能够相对于上述回收容器更换的方式配备。
7.如权利要求1或5所述的废显影剂回收装置，其特征在于，上述显影器具备容纳显影剂的显影槽、以可开闭的方式形成于上述显影槽的底部的显影剂排出口、将容纳于上述显影槽内的显影剂输送到上述显影剂排出口的输送部、和改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔的间隔改变部。
8.一种废显影剂回收装置，为使采用包含调色剂及载体的显影剂进行显影处理的显影器所使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，上述显影器具备容纳显影剂的显影槽、以可开闭的方式形成于上述显影槽的底部的显影剂排出口、将容纳于上述显影槽内的显影剂输送到上述显影剂排出口的输送部、和改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔的间隔改变部。
9.如权利要求1、5、8中任一项所述的废显影剂回收装置，其特征在于，上述显影器具备容纳显影剂的显影槽、以可开闭的方式形成于上述显影槽的底部的显影剂排出口、将容纳于上述显影槽内的显影剂输送到上述显影剂排出口的输送部、改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔的间隔改变部、检测上述显影槽内的显影剂量的检测部、和根据上述检测部的检测结果控制上述间隔改变部的动作的控制部。
10.一种图像形成装置，具备使用包含调色剂与载体的显影剂进行显影处理的多个显影器、和使被上述显影器使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，上述废显影剂回收装置具备对从上述显影器排出的显影剂进行回收的回收容器、和将上述回收容器固定在回收从上述显影器排出的显影剂的位置上的回收容器固定部，上述回收容器设置成，能够在由上述回收容器固定部固定的特定的固定位置上，回收从上述多个显影器中的至少两个以上显影器排出的显影剂。
11.一种图像形成装置，具备使用包含调色剂与载体的显影剂进行显影处理的显影器、和使被上述显影器使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，上述废显影剂回收装置具备对从上述显影器排出的显影剂进行回收的回收容器、和将上述回收容器固定在回收从上述显影器排出的显影剂的位置上的回收容器固定部，上述回收容器具备用于容纳回收的显影剂的、由软弹性体的袋构成的回收槽。
12.一种图像形成装置，具备使采用包含调色剂与载体的显影剂进行显影处理的显影器所使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收装置，上述显影器具备容纳显影剂的显影槽、以可开闭的方式形成于上述显影槽的底部的显影剂排出口、将容纳于上述显影槽内的显影剂输送到上述显影剂排出口的输送部、和改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔的间隔改变部。
13.一种废显影剂回收方法，为使被显影器使用过的废显影剂排出而进行回收的废显影剂回收方法，所述显影器具备容纳包含调色剂及载体的显影剂的显影槽、以可开闭的方式形成于上述显影槽的底部的显影剂排出口、和将容纳在上述显影槽内的显影剂输送到上述显影剂排出口的输送部，包括检测上述显影槽内的显影剂量的检测工序、和对应于上述检测工序的检测结果而改变上述显影槽的底部与上述输送部的间隔的工序。
全文摘要
在进行K(黑色)、C(蓝绿色)、M(品红色)、Y(黄色)的图像形成的彩色串联方式的图像形成装置所具备的废显影剂回收装置中，具备回收容器，该回收容器能够相对于容纳有C的显影剂的显影器、容纳有M的显影剂的显影器、容纳有Y的显影剂的显影器的每一个同时进行安装，对从各显影器排出的各个颜色的显影剂进行回收。由此，能够高效地进行显影剂的排出以及回收。
文档编号G03G15/00GK1837989SQ20061007164
公开日2006年9月27日 申请日期2006年3月27日 优先权日2005年3月25日
发明者久保田宏, 石黑康之, 见原幸一 申请人:夏普株式会社